Śmigłowiec Mi-8 przeznaczony jest do transportu ładunków w komorze kabinowej lub na zawieszeniu zewnętrznym, przewozu pasażerów, żołnierzy i sprzętu wojskowego oraz wykonywania prac budowlano-montażowych. Jest to śmigłowiec jednowimikowy wyposażony w piędołopatowy wirnik i śmigło ogonowe. Napęd Mi-8 stanowią dwa wałowe silniki turbinowe TW2-117A o mocy startowej 1103 k\y (1500 KM) każdy.
Śmigłowiec jest eksploatowany w dwóch podstawowych wersjach: pasażerskiej mającej oznaczenie Mi-8P oraz transportowej Mi-8T. Wersja pasażerska służy do przewozu 28 pasażerów, poczty oraz ładunków o niedużych wymiarach. W wersji transportowej Mi-8 T przewozi ładunki o masie do 4000 kg lub 24 pasażerów. Na zamówienie buduje się również odmianę śmigłowca o podwyższonym komforde do przewozu 11 pasażerów.
Zarówno wersja pasażerska, jak i transportowa, mogą być przebudowane na wersję sanitarną, służącą do transportowania 12 leżących chorych i pracownika służby zdrowia lub do przewozu dużych ładunków o masie do 3000 kg na zewnętrznym zawieszeniu. Istniejące warianty śmigłowca wyposażone są ponadto w elektryczną wciągarkę, która umożliwia za pomocą pokładowego dźwigu załadunek do śmigłowca lub wyładunek z niego ładunków
0 masie do 150 kg.
Załoga śmigłowca składa się z dwóch pilotów
1 mechanika pokładowego.
Śmigłowiec Mi-8 zapewnia wysokie bezpieczeństwo lotu, ponieważ:
— wyposażony jest w dwa silniki o wysokim stopniu niezawodności;
— zdolny jest do lotu na jednym tylko silniku, a przy obydwu nic sprawnych silnikach możliwe jest lądowanie autorotacyjne;
— komory silnikowe i komora przekładni głównej oddzielone są przegrodami przeciwpożarowymi, z których każda chroniona jest skuteczną izolacją przeciwpożarową; w najważniejszych systemach i nlrfc» dach wyposażony jest w podwójne agregaty i insta lacje;
— wyposażony jest także w skuteczną instalację przeciwoblodzeniową łopat wirnika i śmigła, wlotów powietrza do silników oraz szyb kabiny przed pilotami, co umożliwia lot w warunkach sprzyjających oblodzeniu;
— ma napęd podstawowych agregatów od przekładni głównej, a to zapewnia ich pracę nawet w razie uszkodzenia obu silników;
— w awaryjnych sytuacjach umożliwia szybkie opuszczenie kabiny pasażerskiej i kabiny załogi.
Śmigłowiec znajduje się w eksploatacji od 20 lat* W tym czasie zdobył sobie reputację jednej z najbardziej udanych konstrukcji biura M. Mila.
Śmigłowce Mi-8 podczas lotu na wykonanie zadania bojowego