Przewód pokarmowy noworodka jest przygotowany poprzez potykanie wód płodowych i tworzeniem śluzówkowego systemu immunologicznego już w czasie życia płodowego do podjęcia samodzielnych funkcji po Urodzeniu;
W ciągu 1 roku życia dojrzewa czynność (notoryczna i trawienna przewodu pokarmowego dziecka, a w 2 pierwszych latach życia układ pokarmowy osiąga dojrzałość dorosłego człowieka.
Na dojrzewanie czynnościowa i rozwój układu pokarmowego ma wpływ wiele czynników, wśród nich; czynniki genetyczne, nerwowe, hormonalne oraz środowiskowe.
Układ pokarmowy spełnia wiele ważnych funkcji, takich jak: trawienie oraz wchłanianie, wydalanie nie strawionych resztek pokarmowych oraz obrona przed toksynami i antygenami.