Insulina jest hormonem polipeptydowym, wytwarzanym i wydzielanym przez komórki p wysp Langerhansa.
Do odkrycia insuliny i ustalenia jej budowy chemicznej przyczynili się przede wszystkim:
• F. Banting, C. Best, J.J.R. MacLoyd (wydzielenie insuliny z trzustek zwierzęcych w 1921 r; nagroda Nobla w dziedzinie medycyny w 1923 r dla F. Bantinga i J.J.R. MacLoyda) i
• T. Sanger (ustalenie sekwencji aminokwasów w 1955 r; nagroda Nobla w 1958 r).
W stanie krystalicznym otrzymano insulinę w 1926 r, w 1934 r zastosowano cynk do krystalizacji insuliny, a w dwa lata później protaminę.
Insulinę ludzką zaczęto otrzymywać w latach 1957-1958.