Cechą działalności człowieka jest produkcja dóbr materialnych celem zaspokojenia jego potrzeb. W historii gospodarczej społeczeństw możemy wyróżnić dwie zasadnicze formy produkcji -społecznej: gospodarkę naturalną i gospodarkę towarową.
Gospodarka naturalna to taki typ gospodarki, w której producent wytwarza produkty w celu bezpośredniego zaspokojenia swoich potrzeb.
t
e
W gospodarce tego typu nie występuje więc wymiana i rynek, gdyż producent {czy jego rodzina) jest jednocześnie konsumentem wytworzonych przez siebie produktów.
Gospodarka naturalna występowała prawie wyłącznic w okresie wspólnoty pierwotnej i dominowała w niewolnictwie i feudalizmie.
Gospodarka towarowa jest następną formą przejawiania się działalności produkcyjnej człowieka, formą historycznie późniejszą od gospodarki naturalnej. Pojawiła się ona u schyłku okresu wspólnoty pierwotnej, w niewolnictwie