Masa jądra i energia wiązania
Masa jądra mN jest zawsze mniejsza od sumy mas cząstek wchodzących w jego skład. Przy łączeniu się nukleonów w jądro wydziela się energia wiązania Ew
Ew = {[Zmp + (A- Z)m„ ] - mN }c2 mN - masa spoczynkowa jądra.
Energia wiązania jest równa pracy, jaką należy wykonać, aby rozdzielić jądro na składające się nań nukleony i odsunąć je na takie odległości, przy których praktycznie nie oddziałują one ze sobą.
Z dobrym przybliżeniem również zachodzi Ew = {[ZmH +{A- Z)m„ ] - ma }c2 /«„ - masa atomu wodoru, ma - masa danego atomu.
Defekt masy jadra
Jest to wielkość
A = [Zmp+(A- Z)mn ] - mN Zachodzi również A = EJc2
Współczynnik - Defekt masy przypadający na jeden nukleon upakowania (A /A).
Np. dla jHe można wyliczyć, że Ew/A = 7,1 McV, co oznacza, że energia
ta jest około 106 razy większa od energii wiązania elektronów walencyjnych w atomach (które są rzędu 10 eV).
Najsilniej związane są nukleony w jądrach o liczbach masowych rzędu 50-60, co odpowiada pierwiastkom od Cr do Zn.
Wydzielanie dużych energii powinno towarzyszyć dwu typom reakcji:
1) podział ciężkich jąder na kilka lżejszych (~ 240 McV na 1 podział),
2) łączenie (synteza) lekkich jąder w jedno jądro (~ 24 MeV dla reakcji
2H + 2H = ,He).
W zwykłych warunkach ciężkie jądra nic dzielą się spontanicznie na kilka części, bo w tym celu muszą przejść szereg stanów pośrednich, których energie są wyższe niż energia stanu podstawowego jądra. U podstaw działania reaktorów jądrowych i bomby atomowej leży proces dzielenia się jąder uranu pod wpływem pochwyconych przez jądra neutronów.
Jądra lekkie nie łączą się samorzutnie w jądra cięższe, gdyż w tym celu muszą się one zbliżyć na bardzo małą odległość (~ 10 1' m). Takiemu zbliżeniu przeciwdziała ich kulombowskie odpychanie. Dla zaistnienia takich reakej i potrzebne są bardzo wysokie temperatury rzędu kilku milionów kelwinów.