Uwolniony w procesie egzocytozy neurołransmiter łączy się z receptorami w błonic pastsynapty cznej i powoduje zmlny konformacji białek tej błony, czego konsekwencją są zmiany przepuszczalności cła jonów. Rodzaj tych zmian i kierunek przepływu jonów jest powodem powstania:
EPSP - postsynaptyczego potencjału pobudzającego;
IPSP - postsynaptycznego potencjału pobudzającego.