Jeżeli powstaje wiązanie jonowe, atomy dwóch łączących się pierwiastków zyskują konfiguracje elektronowe gazów szlachetnych w ten sposób, że atomy pierwiastka określane jako elektrododatni tracą swoje elektrony walencyjne na rzecz atomów drugiego pierwiastka, elektroujemnego.
Wytworzone w ten sposób jony, dodatni i ujemny, przyciągające się dzięki działaniu sił elektrostatycznych tworzą w przypadku ciał stałych uporządkowaną strukturę.
Strukturę taką przedstawiamy za pomocą układu punktów podających położenie atomów zwanego siecią przestrzenną.