Niższe olefiny to największa grupa chemikaliów w ramach wieikotonaiowych związków organicznych, stosowana do produkcji związków organicznych, a Obecnie pracuje ok. 50 reaktorów krakłngu parowego do produkcji oiefin. Przeciętna zdolność produkcyjna instalacji to 400 kt/rok, a nawet prawie jeden min ton na rok.
a Niisze olefiny to ważna grupa związków dla przemysłu chemicznego,
podstawowy surowiec do produkcji tworzyw, polimerów i włókien sztucznych; odzieży, wyrobów gospodarstwa domowego, dywanów, komponentów samochodów, samolotów, komputerów, torb, rozpuszczalników, są komponentami kosmetyków, farmaceutyków.
a Surowcami do produkcji oiefin są lekkie węglowodory gazowe (etan, propan, butan) oraz ciekłe produkty rafineryjne (benzyna ciężka, olej gazowy). Cięższe surowce dają większy udział produktów powstających obok etylenu (propylen, butadien, benzen) i wymagają bardziej rozbudowanej instalacji, a W Europie zachodniej 73% produkcji etylenu pochodzi z przerobu benzyny ciężkiej (produkt destylacji ropy naftowej). Inne surowce mają mniejsze znaczenie choć etylen jest produkowany z oleju gazowego (10%), butanu (6%), etanu (5%), propanu (4%) i innych surowców (2%). a Surowce ciekle są dominujące, gdyż są w obfitości i łatwe w transporcie, a Surowce gazowe są używane w mniejszym stopniu, gdyż nie są dostępne po cenach ekonomicznie uzasadnionych.