Jeśli membrana, podobnie jak w żywych komórkach, oddziela roztwory o różnych stężeniach, wówczas woda przechodzi z roztworu rzadkiego do roztworu gęstego (osmoza naturalna). W osmozie odwróconej proces ten można odwrócić poprzez wytworzenie ciśnienia z zewnątrz.
membrana
osmotyczna
woda
zanieczyszczona
membrana
osmotyczna
ciśnienie woda
zanieczyszczona