Od zarania dziejów energia ułatwiała człowiekowi życie, o Potrzebowano jej przy ogrzewaniu i oświetleniu naszych domów, wykorzystywana była również w szerokim zakresie również w transporcie oraz innych, ważnych dziedzinach naszego życia.
Do niedawna wytwarzano ją przede wszystkim ze spalania paliw kopalnych, takich jak drewno, węgiel brunatny i kamienny, gaz ziemny, ropa naftowa. I tak zapewne byłoby do tej pory, gdyby nie kryzys gospodarczy (w roku 1973), który spowodowany był nagłym wzrostem cen ropy naftowej (a przez to i innych paliw) oraz troską o środowisko.
Dzięki temu zaczęto interesować się alternatywnymi źródłami energii, które charakteryzują się tym, iż mają one nikły, bądź nawet żaden wpływ na środowisko.