Do najważniejszych, z punktu widzenia zachowania zdrowia, wielonienasyconych kwasów tłuszczowych dostarczanych z dietą należy zaliczyć kwasy tłuszczowe z rodziny n-6 (omega-6) i n-3 (omega-3).
Ze względu na brak w organizmie człowieka układów enzymatycznych zdolnych do ich syntezy, wielonienasycone kwasy tłuszczowe z tych rodzin nie mogą być syntetyzowane de novo i muszą być dostarczone w diecie (tłuszcze egzogenne).
Z tego względu kwasy te (kwas linolowy i a-linolenowy) określane są jako niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe (NNKT).