Zasadnicze pytanie: jaką funkcją pełni religia?
Wiążą się z integracyjną teorią społeczeństwa, czyli z tezą, że społeczeństwo i porządek społeczny wynikają z ogólnej zgody co do wartości która dominuje nad wszystkimi różnicami opinii i interesów. Prekursorzy tej teorii:
A. Comte
B. H. Spencer
C. E. Durkheim Następnie:
D. B. Malinowski
E. A. Radcliffe - Brown
F. T. Parsons
G. Robert K. Merton
H. N. Luhmann
Dla funkcjonalistów religia jest instytucją integrującą strukturę społeczną.
Definicje funkcjonalne wskazują znaczenie religii w życiu jednostkowym i społecznym przez pełnione przez nia funkcje:
- Sensotwórczą
- Egzystencjonalną (wpływ na wychowanie i sposób życia)
- Integracyjną
- Normatywną
- Więziotwórczą
- Tożsamościową
Funkcjonalistów nie interesuje to, czym jest religia, lecz to, co religia czyni dla jednostki i społeczeństwa.
1. Religia jest system powiązanych ze sobą wirzeń i praktyk odnoszących się do rzeczy świętych, to znaczy rzeczy wyodrębnionych i zakazanych, wierzeń i praktyk łączących wszystkich wyznawców w jedną wspólnostę moralną zwaną kościołem.
□ E. DURKHEIM (podział na sacrum i profanum,
człowiek jest wg niego HOMO DUPLEX - człowiek podwójny, istota rozdarta pomiędzy rozum i instynkt, pomiędzy duszę a ciało)
2. Religia dąży do urabiania środowiska społecznego wg tego wzoru, które ze sobą przynosi □ S. Czarnowski
3. Religia to system wierzeń i praktyk przy pomocy których grupa ludzi zmaga się z ostatecznymi problemami życia ludzkiego tzn jest wiedzą o śmierci i cierpieniu, o siłach, które zagrażają ludzkiemu życiu i szczęściu (M. Ymger)
4. Religia jest systemem znaczeniowym lub też schematem inrepretacyjnym, tzn jest ona zbiorem odpowiedzi na zasadnicze pytania, jakie człowiek stawia wobec natury i sensu rzeczywistości Q Greeley