Katastrofa przyrodnicza - to skoncentrowane w czasie i przestrzeni wydarzenia, podczas których giną ludzie (w skrajnych przypadkach nawet kilkaset tys osób), a straty materialne bywają ogromne, Niektóre z nich wykraczają poza ramy lokalne i obejmują swym oddziaływaniem cały glob. Niektóre z nich można przewidzieć, a inne SA zupełnie nieoczekiwane. Wiele spowodowanych jest czynnikami naturalnymi, ale za niektóre odpowiedzialny jest człowiek Stopień natężenia i niszczących skutków katastrof przyrodniczych określa się z reguły ilością ofiar śmiertelnych i osób dotkniętych żywiołem, jak też i szacunkiem ekonomicznym spowodowanych przez nie strat materialnych
Klasyfikacja katastrof przyrodniczych:
a) geologiczne - trzęsienia ziemi, erupcje wulkaniczne, ruchy masowe, tsunami, erozja;
b) hydrologiczne- powodzie, pustynnienie, lawiny śnieżne;
c) oceanograficzne - powodzie w strefie przybrzeżnej, zmiany poziomu morze, zanieczyszczenie
akwenów;
d) meteorologiczne - sztormy, cyklony, tornada, huragany, zawieje śnieżne;
e) związane z pokrywą wegetacyjną - pożary, susze, szarańcze;
f) kosmiczne - kolizj a z Ziemią meteoru, komety lub planetoidy.
Grupy zagrożeń przyrodniczych
1) Zagrożenia naturalne:
a) trzęsienia ziemi;
b) huragany i wichury;
c) anomalie pogodowe;
d) epidemie i epizootie;
e) długotrwałe susze i pożary;
f) powodzie.
2) . Zagrożenia cywilizacyjne - związane z działalnością człowieka; są następstwem niedoskonałości urządzeń technicznych, błędów człowieka, naruszaniem przez niego równowagi biologicznej, a także celowego działania na szkodę innych
a) katastrofy w transporcie drogowym, kolejowym, morskim i lotniczym oraz katastrofy górnicze;
b) budowlane (zawalenia budowli);
c) awarie maszyn i urządzeń w zakładach oraz infrastruktury technicznej (instalacji wodociągowej, gazowej, elektrycznej, CO, kanalizacyjnej itp.);
d) awarie chemiczne instalacji w zakładach, także podczas magazynowania i transportu;
e) awarie i wypadki radiacyjne;
f) skażenia środowiska naturalnego środkami chemicznymi;
g) katastrofalne zatopienia spowodowane awariami obiektów hydrotechnicznych lub powodziami;
h) choroby cywilizacyjne;
i) akty terroru (celowe spowodowanie katastrofy technicznej, skażenia lub zakażenia, podłożenia ładunków wybuchowych)
a także:
j) zorganizowana przestępczość, wzrost narkomanii i aktów przemocy;
k) duże zapasy broni chemicznej i biologicznej, głównie w państwach o nieustabilizowanej sytuacji politycznej i gospodarczej;
l) duża liczba konfliktów lokalnych o zróżnicowanym podłożu;
m) duża wrażliwość na zniszczenie istotnych dla funkcjonowania państwa systemów i sieci teleinformatycznych;
n) starzejący się arsenał jądrowy;
o) zawodność systemów ostrzegania.