u
W zapotrzebowaniu krajowym na energię pierwotną najważniejsza jest energia cieplna, głównie do ogrzewania i klimatyzacji pomieszczeń oraz na potrzeby technologiczne, które stanowią ponad 70% całości zapotrzebowania. Energia elektryczna jest także wytwarzana z użyciem energii cieplnej.
Dział techniki i nauki zajmujący się problemami racjonalnego pozyskiwania, przetwarzania, przesyłania i użytkowania energii nosi nazwę gospodarki energetycznej.
Gospodarka cieplna jest jej obszerną częścią, do której zadań należy przemiana energii zawartej w nośnikach energii pierwotnej (paliwach) w energię cieplną, zawartą w gorącej wodzie lub w parze.