Są trzy najważniejsze elementy, po których rozpoznaje się do jakiego rodzaju literackiego należy utwór: podmiot literacki - "zastępca autora" w dziele, fikcyjna postać wypowiadająca się w utworze (narrator, podmiot liryczny);
budowa świata przedstawionego (kompozycja, układ i powiązanie wszystkich elementów utworu);
styl utworu (językowy kształt wypowiedzi zależny od jej celu).