Defensyny (defenzyny) - grupa małych (15-20 aminokwasów), bogatych w cysteinę białek kationowych występujących w komórkach żernych kręgowców (szczególnie w ziamistościach azurofilnych neutrofili), aktywnych wobec bakterii, grzybów i wirusów ostonkowych.
Wszystkie klasy cytotoksycznych białek, które można znaleźć w neutrofilach posiadają szeroki zakres aktywności antybiotycznej względem różnych bakterii, grzybów i wirusów ostonkowych poprzez tworzenie kanałów bramkowanych potencjałem, które umożliwiają wypływ z komórki.
Mcgą mieć one jednak negatywne działanie, np. w przypadku nowotworów: ilość ludzkiej p-defensyny 3 (hBD-3) wzrasta w nabłonku jamy ustnej w obecności raka jamy uslnej (równocześnie obniża się poziom hBD-2^1) i bierze czynny udział we wzroście teco guza poprzez rozwój receptora chemokinowego CCR2 a dalej stymulację mskrofagów do produkcji czynników wzrostu^. Tym samym hBD-3 jest biomarkerem nowotworów jamy ustnej!1).
Defensyny mogą stanowić do 5% całkowitej liczby białek. Owadzie odpowiedniki defensyn posiadają pewne sekwencje homologiczne z formami należącymi do kręgowców. Również u roślin i grzybów występują niewielkie peptydy bogate w cysteinę zwane defensynami, ale ich pokrewieństwo z defensynami zwierząt jest przedmiotem dyskusji.
U zwierząt istnieją trzy rodzaje defensyn: a-, p- i 0-defensyny. a-Defensyny występują tylko u ssaków, a 0-defensyny jedynie u niektórych naczelnych. U człowieka występują tylko a- i p-defensyny-1 M21. Ludzkie geny kodujące defensyny charakteryzują się wysokim stopniem polimorfizmu, co może się wiązać z podatnością na niektóre choroby, np. chorobę Crohna^l