ÿþ P h a z e
6 4 7 0 A G l e n w a y A v e n u e , # 1 0 9
C i n c i n n a t i , O H 4 5 2 1 1 - 5 2 2 2
T h i s i s a w o r k o f f i c t i o n . N a m e s , p l a c e s , c h a r a c t e r s a n d i n c i d e n t s a r e
e i t h e r t h e p r o d u c t o f t h e a u t h o r ' s i m a g i n a t i o n o r a r e u s e d f i c t i t i o u s l y ,
a n d a n y r e s e m b l a n c e t o a n y a c t u a l p e r s o n s , l i v i n g o r d e a d , o r g a n i z a t i o n s ,
e v e n t s o r l o c a l e s i s e n t i r e l y c o i n c i d e n t a l .
P a n t h e i s m 1 0 1 : S e x u a l S y n æ s t h e s i a © 2 0 0 7 b y A l e s s i a B r i o
A l l r i g h t s r e s e r v e d u n d e r t h e I n t e r n a t i o n a l a n d P a n - A m e r i c a n C o p y r i g h t
C o n v e n t i o n s . N o p a r t o f t h i s b o o k m a y b e r e p r o d u c e d o r t r a n s m i t t e d i n
a n y f o r m o r b y a n y m e a n s , e l e c t r o n i c o r m e c h a n i c a l , i n c l u d i n g
p h o t o c o p y i n g , r e c o r d i n g , o r b y a n y i n f o r m a t i o n s t o r a g e a n d r e t r i e v a l
s y s t e m , w i t h o u t p e r m i s s i o n i n w r i t i n g f r o m t h e p u b l i s h e r .
C o v e r a r t © 2 0 0 7 b y D e b i L e w i s
P h a z e i s a n i m p r i n t o f M u n d a n i a P r e s s , L L C .
w w w . P h a z e . c o m
P a n t h e i s m 1 0 1 : S e x u a l S y n æ s t h e s i a
T h e r e i s a k n o w i n g
t h a t t r a n s c e n d s f a c t ;
a n u n d e r s t a n d i n g
o f s o u l .
E l a r a m e n t a l l y d i v i d e d t h e c l a s s i n t o t h r e e g r o u p s : b e l i e v e r s ,
n o n b e l i e v e r s , a n d u n b e l i e v e r s . B y h e r i n i t i a l a s s e s s m e n t , t h e
t w e n t y s t u d e n t s f e l l u n d e r t h e s t a n d a r d b e l l c u r v e , w i t h e i g h t y
p e r c e n t i n t h e n o n b e l i e v e r c a t e g o r y a n d t h e o t h e r t w e n t y p e r c e n t
e v e n l y d i s t r i b u t e d o n t h e e x t r e m e s . T r u e b e l i e v e r s , l i k e t r u e
u n b e l i e v e r s , w e r e r a r e .
A t p r e c i s e l y t e n o ' c l o c k , s h e b e g a n t o s p e a k . S h e d i d n o t r a i s e
h e r v o i c e o r o t h e r w i s e a t t e m p t t o g a i n t h e c l a s s ' a t t e n t i o n . A f e w
l i s t e n e d , b u t t h e m a j o r i t y d i d n ' t t a k e n o t i c e u n t i l s h e w h e e l e d t h e
s t o r a g e c a b i n e t t o t h e f r o n t o f t h e r o o m , u n l o c k e d i t , a n d t h r e w
o p e n i t s d o o r s .
" P l a c e y o u r b o o k s , p u r s e s , b a c k p a c k s a l l p e r s o n a l
b e l o n g i n g s i n h e r e . W e ' l l b e g o i n g o u t d o o r s , a n d I d o n ' t w a n t y o u
b u r d e n e d w i t h & s t u f f . C e l l p h o n e s , t o o , p l e a s e . T h e y s h o u l d n ' t b e
o n d u r i n g c l a s s a n y w a y . I h a v e t h e o n l y k e y . " E l a r a h e l d u p h e r
h a n d t o i n d i c a t e t h e f l u o r e s c e n t g r e e n c o i l e d p l a s t i c b r a c e l e t f r o m
w h i c h a s i n g l e k e y d a n g l e d .
A s e x p e c t e d , t h e s t u d e n t s e x h i b i t e d a m a r k e d r e l u c t a n c e t o
p a r t w i t h t h e e l e c t r o n i c u m b i l i c a l c o r d s c o n n e c t i n g t h e m t o v a r i o u s
f o r m s o f e m o t i o n a l s u s t e n a n c e . O n e b y o n e , w i t h m u c h g r u m b l i n g ,
t h e y d e p o s i t e d t h e i r b e l o n g i n g s o n t h e s h e l v e s . E l a r a m a d e s u r e
t h e y a l l s a w h e r l o c k t h e c a b i n e t . S h e d i d n ' t w a n t t h e i r m i n d s
c l u t t e r e d w i t h w o r r y u n n e c e s s a r i l y , e i t h e r .
O n c e i n t h e h a l l w a y , i n s t e a d o f t u r n i n g t o w a r d t h e e l e v a t o r s ,
s h e l e d t h e c l a s s t o t h e s t a i r s t h a t r a n d o w n t h e o u t s i d e o f t h e
b u i l d i n g . M o r e g r u m b l i n g e n s u e d w h e n t h e y d i s c o v e r e d t h e s o f t
s p r i n g r a i n j u s t b e g i n n i n g t o f a l l .
" Y o u w o n ' t m e l t , " s h e c h i d e d t h e m . " I t ' s a b e a u t i f u l f e e l i n g , i f
y o u ' l l o p e n y o u r s e l f t o i t . A n d i t s m e l l s d i v i n e ! "
" S p o k e n l i k e a t r u e p a n t h e i s t , " a d i s h e v e l e d y o u n g m a n o n e
o f t h e n o n b e l i e v e r s m u t t e r e d . H i s v o i c e m a t c h e d h i s a p p e a r a n c e ,
b u t h i s e y e s s p a r k l e d w i t h m i s c h i e f .
S m i l i n g , E l a r a p o i n t e d t o t h e c i t y p a r k a c r o s s t h e s t r e e t . " T h e
f u r t h e s t s h e l t e r ; t h e o n e n e s t l e d i n t h e g l a d e b e y o n d t h e d u c k
p o n d . "
T h e s t u d e n t s t o o k o f f r u n n i n g i n a f u t i l e a t t e m p t t o d o d g e t h e
r a i n d r o p s . E l a r a f o l l o w e d a t a m o r e l e i s u r e l y p a c e . N a t u r e ' s g e n t l e
t e a r s c a r e s s e d h e r u p t u r n e d f a c e . A s s o o n a s s h e l e f t t h e p a v e m e n t ,
s h e k i c k e d o f f h e r s a n d a l s a n d c a r r i e d t h e m , p r e f e r r i n g t o f e e l t h e
w e t g r a s s b e t w e e n h e r t o e s . W h e n s h e r e a c h e d t h e s h e l t e r , s h e
t o s s e d h e r s h o e s i n t o t h e c e n t e r o f t h e p a v e d f l o o r .
" T h e r e n o w . A r e y o u a n y d r i e r t h a n I ? " s h e p o l l e d t h e
s t u d e n t s . " I n y o u r h a s t e , y o u e n c o u n t e r e d j u s t a s m a n y d r o p s . Y o u
a r e l i k e a c a r : t h e f a s t e r y o u d r i v e , t h e h a r d e r t h e r a i n h i t s y o u r
w i n d s h i e l d . M a n y t h i n g s a r e r e l a t i v e . C o m f o r t , l i k e t i m e , i s o n e o f
t h e m . "
O n t h e p i c n i c t a b l e n e a r e s t t h e s t o n e h e a r t h r e s t e d a l a r g e
c a n v a s d u f f l e . A s s h e d i s t r i b u t e d t h e f o a m c u s h i o n s i t c o n t a i n e d ,
E l a r a i n s t r u c t e d h e r c l a s s t o a r r a n g e t h e m i n a c i r c l e a n d b e s e a t e d .
" F e e l f r e e t o k i c k o f f y o u r s h o e s . W e ' l l b e h e r e f o r t h e n e x t
h o u r , s o g e t c o m f o r t a b l e . "
T h e y c h u c k l e d a t t h e h o l e s i n o n e a n o t h e r ' s s o c k s , b u t w h e n
E l a r a s t e p p e d i n t o t h e c e n t e r o f t h e c i r c l e h o l d i n g a f i s t f u l o f w h i t e
s c a r v e s , t h e s i l e n c e o f c u r i o s i t y f e l l o v e r t h e m .
" W e ' r e g o i n g t o d o s o m e v i s u a l i z a t i o n . I f y o u d o n o t f e e l y o u
c a n k e e p y o u r e y e s c l o s e d , I h a v e s c a r v e s t h a t y o u m a y u s e t o
b l i n d f o l d y o u r s e l f . I t ' s e n t i r e l y u p t o y o u . H o w e v e r , i t i s i m p o r t a n t
t o e l i m i n a t e t h e n o i s e o f s i g h t s o t h a t y o u m a y s e e t h e m u s i c o f
s o u l . "
" M e t a p h y s i c a l m u m b o j u m b o , " s o m e o n e q u i p p e d .
U n f a z e d , E l a r a c o n t i n u e d . " V i s u a l i z a t i o n i s a s r e a l a s y o u
a l l o w i t t o b e . T h e b o d y c h e m i s t r y t h e r e l e a s e o f
n e u r o t r a n s m i t t e r s , h o r m o n e s i s v i r t u a l l y i d e n t i c a l t o t h a t
i n v o l v i n g t h e e x p e r i e n c e y o u a r e c o n t e m p l a t i n g . F o r t h e s k e p t i c a l ,
t h e r e i s e v e n r e s e a r c h t h e ' s c i e n t i f i c ' k i n d u s i n g M R I t o
c o m p a r e t h e c h e m i c a l r e a c t i o n i n t h e b r a i n d u r i n g v i s u a l i z a t i o n t o
t h a t w h i c h o c c u r s d u r i n g t h e a c t u a l e v e n t . T h e e p i n e p h r i n e
p r o d u c e d w h i l e w a t c h i n g a h o r r o r m o v i e i s o f t h e e x a c t s a m e
c h e m i c a l c o m p o s i t i o n a s t h a t p r o d u c e d w h e n t r u l y i n d a n g e r . T h e
s t r e s s o n t h e b o d y i s t h e s a m e .
" S i m i l a r l y , t h e o x y t o c i n r e l e a s e d d u r i n g t h i s v i s u a l i z a t i o n i s
t h e s a m e a s t h a t r e l e a s e d d u r i n g o r g a s m . I ' m n o t s a y i n g y o u ' l l
e x p e r i e n c e o r g a s m a l t h o u g h i t h a s b e e n k n o w n t o h a p p e n o n l y
t h a t a f t e r w a r d y o u ' l l f e e l a s i f y o u d i d . T h e i m a g i n a t i o n i s a n
i n t e n s e l y p o w e r f u l t o o l , a n d t h e r e a r e t h o s e w h o a r g u e t h a t
p e r c e p t i o n i s r e a l i t y .
" H o w e v e r , t h e o b j e c t i v e o f t h i s c o u r s e i s n o t t o p e r s u a d e y o u ,
b u t s i m p l y t o i n f o r m y o u . I ' v e f o u n d t h a t m o s t p e o p l e r e s p o n d
f a v o r a b l y t o e x p e r i e n t i a l l e a r n i n g . S o , y o u ' r e a b o u t t o e x p e r i e n c e
s o m e l e a r n i n g .
" L e t ' s g e t s t a r t e d . I ' m g o i n g t o p a s s o u t t h e s e s c a r v e s . I
r e c o m m e n d u s i n g t h e m i f f o r n o o t h e r r e a s o n t h a n t o f r e e y o u r s e l f
o f h a v i n g t o t h i n k a b o u t k e e p i n g y o u r e y e s c l o s e d . T h e f e w e r
d i s t r a c t i o n s , t h e b e t t e r . "
A p p r o x i m a t e l y h a l f o f t h e s t u d e n t s t o o k E l a r a ' s a d v i c e a n d
b l i n d f o l d e d t h e m s e l v e s . T h e r e s t t o o k t h e s c a r v e s a n d h e l d t h e m i n
t h e i r h a n d s . O n e y o u n g w o m a n r e f u s e d t o a c c e p t t h e p r o f f e r e d
s c a r f , r e g a r d i n g i t w i t h a w i l d - e y e d f e a r .
" I f y o u c h a n g e y o u r m i n d , " E l a r a w h i s p e r e d w h i l e p l a c i n g t h e
s c a r f o n t h e f l o o r b e s i d e h e r , " i t ' l l b e h e r e . " T h e g i r l ' s n a m e s p r u n g
t o m i n d P e n n y a n d w i t h i t t h e r e c o l l e c t i o n o f a c o n t r o v e r s i a l
d a t e r a p e c a s e s o m e m o n t h s a g o . S h e c r o u c h e d t o f a c e l e v e l a n d
h e l d P e n n y ' s e y e s u n t i l t h e w o m a n a c k n o w l e d g e d t h e c o m p a s s i o n
c o n v e y e d . N o w o r d s w e r e n e e d e d .
A s E l a r a c o n t i n u e d a r o u n d t h e c i r c l e , d i s t r i b u t i n g t h e s c a r v e s ,
t h e r a i n b e c a m e h e a v i e r . T h e r e w a s n o w i n d , h o w e v e r , j u s t t h e
a c c o m p a n y i n g p e r c u s s i o n : t h e s t e a d y p a t t e r o n t h e g r a s s
p u n c t u a t e d b y t h e h e a v i e r p l u n k o f r u n o f f f r o m t h e s h e l t e r ' s r o o f .
O n c e e a c h p e r s o n h a d a s c a r f , s h e a s k e d t h e m t o o b s t r u c t t h e i r
v i s i o n o r c l o s e t h e i r e y e s .
" N o w . F o c u s o n t h e s o u n d o f m y v o i c e . W h a t c o l o r i s i t s
t i m b r e ? W h e n I s p e a k s o f t l y , " s h e w h i s p e r e d , " d o y o u f e e l m y
w o r d s c a r e s s y o u r f a c e ? L e t m y w o r d s f l o w o v e r y o u . T h e y , l i k e
y o u , a r e b e i n g s o f p u r p o s e . T h e y l i v e a n d b r e a t h e . T h e y d i e a n d a r e
r e b o r n o n t h e l i p s o f a n o t h e r . T h e y a r e m y c h i l d r e n & a n d m y
a n c e s t o r s . T o d a y r i g h t n o w t h e y a r e y o u r p a t h .
" T h e r a i n d r a w s f r a g r a n c e f r o m t h e n e w g r a s s a n d l i f t s i t t o
y o u r s e n s e s , e x p a n d i n g y o u r a w a r e n e s s o f t h e s p a c e a r o u n d y o u . I t
i s a l i v e w i t h p r o m i s e . T a k e a d e e p b r e a t h a n d h o l d i t . F e e l t h e
t e n d r i l s o f p a s s i o n w e a v e t h r o u g h y o u r b l o o d l i k e s m o k e t h r o u g h
n i g h t . E a c h w i s p h a s t h e p o t e n t i a l f o r u n p a r a l l e l e d b l i s s .
" E x h a l e n o t t h r o u g h y o u r m o u t h , b u t t h r o u g h y o u r s k i n
a n d a s y o u d o s o , t h i n k o f y o u r d r e a m s b e i n g r e l e a s e d t o m e r g e
w i t h t h e b r e e z e . T h e y l e a k t h r o u g h y o u r s h e l l o f b e i n g , r e v e a l i n g
t h e m s e l v e s . Y o u a r e e x p o s e d , y e t s a f e ; n a k e d , y e t c l o t h e d i n t h e
k n o w l e d g e t h a t n o t h o u g h t n o d e s i r e i s a b e r r a n t i n t h i s c o n t e x t .
" T h e e a r t h i s y o u r l o v e r . G e n d e r l e s s . P u r e . L i s t e n t o i t . F e e l i t s
p u l s e ; i t s b r e a t h o n t h e b a c k o f y o u r n e c k . H e a r t h e b e a t o f i t s l i f e
f o r c e . S e n s u a l . E n v e l o p i n g . I f y o u a l l o w i t , i t w i l l l o v e y o u l i k e
y o u ' v e n e v e r b e e n l o v e d b e f o r e , m a k e y o u c o m e h a r d e r , t a k e a w a y
y o u r p a i n a n d r e p l a c e i t w i t h p l e a s u r e , b e t h e t y p e o f l o v e r y o u ' v e
a l w a y s w a n t e d e v e r a d a p t i n g t o y o u r n e e d s a n d i t w o n ' t s t o p
u n t i l y o u w a n t i t t o . "
E l a r a t a i l o r e d h e r n a r r a t i v e t o c o m p l e m e n t t h e e n v i r o n m e n t .
W h e n t h e w i n d p i c k e d u p , s h e u s e d i t t o s t r o k e . W h e n t h e r a i n
i n t e n s i f i e d , s o d i d t h e c a d e n c e o f h e r w o r d s . S h e w a t c h e d e a c h
b e c o m e a r o u s e d b y t h e i r s u r r o u n d i n g s , a n a w a r e n e s s u n l o c k e d b y
t h e s o u n d o f h e r v o i c e . S h e w a s c a u s e , n o t e f f e c t ; c a t a l y s t i n t h e
b i o c h e m i c a l r e a c t i o n o f d e s i r e .
O p e n i n g t h e d o o r s o f t h e i r a w a r e n e s s , s h e e n a b l e d e a c h
s t u d e n t t o a c c e s s a d i f f e r e n t r e a l i t y . A p p r e h e n s i o n d r a i n e d f r o m
t h e i r s h o u l d e r s , a n d e x p r e s s i o n s o f p e a c e s e t t l e d o v e r t h e i r
f e a t u r e s . P e n n y r e a c h e d b l i n d l y f o r t h e s c a r f a t h e r s i d e a n d , o n c e
f o u n d , t w i r l e d i t a r o u n d h e r f i n g e r s . T h e a c t o f t o u c h i n g i t ,
c a p t u r i n g i t i n h e r h a n d s , r o b b e d i t o f i t s p o w e r . I t b e c a m e a t o o l
o f t r u s t , n o t o n e o f t o r t u r e .
" G i v e y o u r s e l f p e r m i s s i o n t o e n t e r t a i n y o u r w i l d e s t e r o t i c
f a n t a s i e s . T h e n , g i v e t h e e a r t h p e r m i s s i o n t o f u l f i l l t h e m . B e t r a y a l
i s n o t p o s s i b l e i n t h i s r e a l m . "
S e v e r a l s t u d e n t s g r o a n e d s o f t l y . E l a r a n o t e d t h e f l u s h i n g o f
s k i n , t h e q u i c k e n i n g o f p u l s e s . T h e d i s h e v e l e d h e c k l e r h a d a c r e a s e
i n h i s b r o w , a s i f c o n f r o n t e d w i t h a p r e m i s e c o u n t e r t o h i s b e l i e f s .
H i s p a t h w a s a f a m i l i a r o n e . A t l e a s t o n e s t u d e n t i n e a c h o f h e r
c l a s s e s r e s i s t e d t h e v i s u a l i z a t i o n , f e a r e d t h e s u r r e n d e r . H e r o l l e d
h i s h e a d t o l o o s e n t h e t e n s i o n i n h i s n e c k a n d t o s t r e n g t h e n h i s
r e s o l v e . H e b r o u g h t h i s h a n d s t o t h e b l i n d f o l d , t o u c h e d i t w i t h h i s
f i n g e r t i p s , t h e n s h a k i l y r e t u r n e d t h e m t o h i s l a p .
" I t s s e n s u a l e n e r g y s u r r o u n d s y o u , s u s t a i n s y o u , l i f t s y o u . Y o u
a r e a s t a r b r i l l i a n t a n d b r a v e c a p a b l e o f a n y t h i n g , a n d
e v e r y t h i n g y o u n e e d i s r i g h t h e r e . Y o u h a v e o n l y t o t h i n k i t . "
A d i s t a n t f l a s h o f l i g h t n i n g a g a i n s t t h e m o r n i n g s k y c a u g h t
E l a r a ' s a t t e n t i o n , i n v i s i b l e t o t h o s e w h o s e v i s i o n w a s o b s c u r e d . S h e
t o o k a d e e p b r e a t h a n d t i m e d h e r n e x t w o r d s t o i t s a c c o m p a n y i n g
c r a c k o f t h u n d e r .
" P e r h a p s y o u c r a v e t h e s t i n g o f a l o v e r ' s b a r e h a n d & "
A s e x p e c t e d , a g u s t o f w i n d c h a s e d t h e n o i s e .
" & f o l l o w e d b y a t o u c h t h a t s o o t h e s a n d c o o l s . O p e n y o u r
m i n d t o r e c e i v e , a n d t h e e a r t h w i l l d e l i v e r . F e e l i t r e a c h i n g f o r y o u ,
a c h i n g f o r y o u . I t e x i s t s f o r y o u r p l e a s u r e . Y o u r d e s i r e f u e l s i t ,
f e e d s i t . "
A t r e m o r p a s s e d t h r o u g h t h e w o m a n s e a t e d n e a r e s t t h e
h e a r t h o n e o f t h e f e w E l a r a ' d p e g g e d a s a b e l i e v e r . H e r l i p s
p a r t e d s l i g h t l y , a n d s h e s i g h e d . B y t h e e n d o f t h e s e m e s t e r , s h e
w o u l d u n d o u b t e d l y b e a b l e t o r e a c h h e r e c s t a s y w i t h o u t t h e a i d o f a
g u i d i n g v o i c e . S e v e r a l o t h e r s w o r e r a p t u r o u s e x p r e s s i o n s , l o s t i n
t h e i r o w n d r e a m s .
P e n n y r a i s e d h e r h a n d , s e e m i n g l y m o r e i n s u p p l i c a t i o n t h a n
q u e r y . H e r e x p r e s s i o n r e g i s t e r e d f e a r , b u t h e r e y e s r e m a i n e d
c l o s e d . E l a r a c o u l d o n l y i m a g i n e t h e p r e c i p i c e u p o n w h i c h t h e g i r l
s t o o d w a n t i n g t o l e t g o , s e e i n g t h e b l i s s j u s t o u t o f r e a c h , b u t
a f r a i d o f t h e s u r r e n d e r . R e g a i n i n g o n e ' s s e n s e o f s e l f a f t e r a n
a s s a u l t , e s p e c i a l l y a v i o l e n t a s s a u l t , r e q u i r e d p h e n o m e n a l s t r e n g t h .
L e a r n i n g t o a g a i n t r u s t r e q u i r e d e v e n m o r e .
E l a r a t o o k P e n n y ' s o u t s t r e t c h e d h a n d a n d l i g h t l y s q u e e z e d .
W h i l e h e r w o r d s w e r e d i r e c t e d a t P e n n y , t h e i r m e s s a g e a p p l i e d t o
e v e r y o n e .
" Y o u a r e s a f e i n o u r c i r c l e . N o t h i n g c a n h a r m y o u h e r e . Y o u
a r e s u r r o u n d e d b y w a r m t h a n d l i g h t ; t e t h e r e d t o t h e e a r t h ' s l o v e . I t
w i l l n o t C A N n o t l e t y o u g o . I t p e r m e a t e s y o u r b o d y , a n c h o r i n g
t o y o u r m o s t p r i m a l p l a c e s . W e l c o m e t h e s e n s a t i o n s . T h e y a r e
h o m e . "
S h e c o n t i n u e d w i t h t h e v i s u a l i z a t i o n , b u t d i d n o t w i t h d r a w h e r
h a n d , a l l o w i n g P e n n y t o m a i n t a i n h e r g r i p u n t i l s h e f e l t s e c u r e
e n o u g h t o r e l e a s e t h e l i f e l i n e o f p h y s i c a l c o n t a c t . T h e s e p a r a t i o n ,
w h e n i t f i n a l l y c a m e , w a s v e r y g r a d u a l . P e n n y ' s h a n d r e m a i n e d
r a i s e d , l e s s t h a n a n i n c h s e p a r a t i n g t h e m , f o r s e v e r a l m i n u t e s . S h e
c o u l d f e e l h e r p r o x i m i t y , a n d e v e n a f t e r P e n n y l o w e r e d h e r a r m ,
E l a r a s t a y e d w i t h i n r e a c h .
T h e r a i n t a p e r e d t o a f i n e m i s t . W h i l e s h e s t i l l s p o k e , h e r
w o r d s w e r e n o t t h e n a s i m p o r t a n t a s t h e i r s o u n d s . R h y t h m a n d
p i t c h e a s e d t h e j o u r n e y . T o o u t w a r d a p p e a r a n c e s , t h e c l a s s
a p p e a r e d t o b e m e d i t a t i n g a s o n e . S h e k n e w , t h o u g h , t h a t t h e y w e r e
w o r l d s a p a r t ; c o m p l e t e l y u n a w a r e o f o n e a n o t h e r . N o t w o s h a r e d
t h e s a m e v i s i o n , t h e s a m e f a n t a s y . A n d y e t , t h e y w e r e i n e x t r i c a b l y
c o n n e c t e d .
E l a r a t u r n e d w h e n s h e f e l t P e n n y m o v e a n d s m i l e d w h e n s h e
d i s c o v e r e d h e r t y i n g t h e b l i n d f o l d o v e r h e r e y e s . H e r a c t i o n s h a d a
p a l p a b l e a f f e c t o n e v e r y o n e p r e s e n t . T h e m a n n e a r e s t t o h e r
m o a n e d s o f t l y . H e a d s t u r n e d i n h e r d i r e c t i o n , a s i f s e e k i n g s o m e
s o u r c e o f t r u t h . N o o n e c o u l d s e e h e r . T h e y c o u l d f e e l , h o w e v e r .
T h e y c o u l d f e e l t h e w h i t e w a r m t h o f h e r b u r g e o n i n g t r u s t .
" Y o u a r e l i g h t w i t h i n l i g h t . T h e r e i s n o d a r k n e s s , n o s h a d o w ,
n o s t r u g g l e . T h e e a r t h t a s t e s o f y o u a n d y o u o f t h e e a r t h . P r i m i t i v e
a n d p u r e . T o g e t h e r , y e t d i s t i n c t . R i s i n g . B u r s t i n g f r o m t h e c o n f i n e s
o f t h e b o d y i n b r e a t h t a k i n g w o n d e r . "
W i t h r e v e r e n c e a n d r e s p e c t , E l a r a l e t t h e v i s u a l i z a t i o n s w e e p
h e r a l o n g w i t h t h e c l a s s . I t w a s o n e o f t h e m o s t f u l f i l l i n g a s p e c t s o f
t e a c h i n g : w h e n t h e p a s s i o n s o f t h e m o m e n t c a l l e d h e r t o l e a v e t h e
w e l l - t r a v e l e d r o a d s a n d i m p r o v i s e . T h e s a m e w a s t r u e o f s e x , i n
g e n e r a l . T h e p a t h s d i s c o v e r e d o f t e n s u r p r i s e d b u t n e v e r
d i s a p p o i n t e d h e r .
T h e e n e r g y i n t h e a i r s h i f t e d , a n d a n a u d i b l e h u m o f
e x p e c t a t i o n r e p l a c e d t h a t o f t h e d r i z z l e . R a p t u r e s w i r l e d a r o u n d
t h e m i n n e a r - v i s i b l e c u r r e n t s o f b l u e a n d g r e e n . T h e s u n p i c k e d
t h a t m o m e n t t o p e e k t h r o u g h t h e c l o u d s . S e v e r a l s t u d e n t s g a s p e d .
P e n n y s m i l e d i n g r e e t i n g , a s i f s h e w a s e x p e c t i n g t h e s o l a r
w e l c o m e .
T h e y h o v e r e d t h e r e i n t h e t e m p o r a r y b r i g h t n e s s , s t i l l e d . A
c o l l e c t i v e o f s o u l s r e a d y t o s o a r ; s i m u l t a n e o u s l y o b l i v i o u s a n d
a w a r e . E l a r a f e l t t h e g r o w i n g p u l s e b e t w e e n h e r l e g s a n d k n e w t h a t
t h e o t h e r s f e l t s i m i l a r l y . S h e r e a c h e d f o r t h e w o r d s t h a t w o u l d p u s h
w i t h o u t t o u c h ; t h e w o r d s t h a t t a s t e d l i k e t h u n d e r .
A s t h e c l o u d s r o l l e d o v e r t h e s u n , P e n n y w h i s p e r e d , " Y e s !
N o w . "
A s t r e a k o f l i g h t n i n g s p l i t t h e h e a v e n s a n d m a d e E l a r a ' s h a i r
s t a n d o n e n d . H e r b o d y r o c k e d w i t h t h e r e v e r b e r a t i o n o f t h e
t h u n d e r o n i t s h e e l s . S h e f e l t t h e e a r t h ' s e c h o t r a v e l u p h e r l e g s a n d
d e t o n a t e i n h e r c l i t . W h i t e h o t b l i s s r a c e d a c r o s s n e r v e e n d i n g s a s
t h e s k i e s a g a i n o p e n e d .
B e s i d e h e r , P e n n y t r e m b l e d a s t h e e c s t a s y e n v e l o p e d h e r , h e r
j o y c a u s i n g a c h a i n r e a c t i o n . O n e b y o n e , t h e o t h e r s t u d e n t s r e e l e d
f r o m t h e i m p a c t o f h e r r e l e a s e . I n t u n e w i t h t h e e a r t h , t h e y f e l t
w h a t s h e f e l t , t o o k w h a t s h e g a v e , a n d r e t u r n e d i t t o c o l l e c t i v e
G a i a n e r o s . T h e y s a n g w i t h t h e s t o r m , a p s a l m o f s a t i s f a c t i o n
e a c h s i g h a c h o r d .
A s t h e s t o r m t a p e r e d t o a g e n t l e r a i n , E l a r a p u l l e d t h e m b a c k
t o t h e i r i n n e r s e l v e s , g u i d i n g t h e m w i t h h e r v o i c e . O n c e c e r t a i n t h a t
e a c h h a d r e t u r n e d , s h e i n s t r u c t e d t h e m t o r e m o v e t h e i r b l i n d f o l d s .
T h e y b l i n k e d a n d g r i n n e d a t o n e a n o t h e r , a w e d b y t h e s h a r e d
e x p e r i e n c e . E v e n t h e m o s t s k e p t i c a l a p p e a r e d i m p r e s s e d .
" I t ' s t i m e t o h e a d b a c k t o t h e c l a s s r o o m t o c o l l e c t y o u r t h i n g s , "
s h e t o l d t h e m a s s h e f e t c h e d h e r s a n d a l s . " Y o u r a s s i g n m e n t f o r
n e x t w e e k i s t o w r i t e a b o u t w h a t y o u e x p e r i e n c e d t o d a y . "
E l a r a s t e p p e d f r o m t h e s h e l t e r i n t o t h e r a i n , t i l t i n g h e r f a c e t o
t h e s k y . H e r s t u d e n t s f o l l o w e d . N o o n e r a n .
~ ~ ~
A B O U T T H E A U T H O R
A l e s s i a B r i o i s t h e s u l t r y e r o t i c a - w r i t i n g a l t e r e g o o f a n
A p p a l a c h i a n s o c c e r m o m . S h e i s " s e n s u a l , s u c c u l e n t , a n d
s a t i s f y i n g " e v e n w h e n h e r c r e a t o r f e e l s l i k e a h a i r y w a r t h o g .
A l e s s i a ' s f i r s t s a l e , a s i n g l e - a u t h o r a n t h o l o g y o f e r o t i c f i c t i o n &