Nowotwory te są rzadkie i stanowią około 3% wszystkich nowotworów. Częściej występują w populacji Eskimosów oraz w niektórych częściach Szkocji. Nowotwory ślinianek mogą pochodzić z albo z miąższu (nowotwory nabłonkowe) albo z zrębu (nowotwory mezenchymalne). Nowotwory mezenchymalne to głównie łagodne nowotwory naczyniowe lub fibrohistiocytarne występujące najczęściej u dzieci. Natomiast nowotwory nabłonkowe występują głównie u dorosłych (najczęściej kobiety między 5 a 7 dekadą życia.