Tarczyca - glandula thyreoidea - jest jednym z największych gruczołów dokrewnych o wadze 15 - 30 g. Składa się z dwóch płatów bocznych połączonych cieśnią. Niekiedy występuje płat środkowy tzw. piramidowy. Położona jest na przedniej i bocznej części tchawicy, górnymi biegunami sięgając chrząstki tarczowej, a dolnymi stawów mostkowo-obojczykowych. Bocznie w stosunku do każdego z płatów przebiega tętnica szyjna wspólna.
W bruzdach między tchawicą a płatami tarczycy przebiegają nerwy krtaniowe dolne. Unaczynienie tarczycy pochodzi z odgałęzień tętnic szyjnych zewnętrznych - tętnice tarczowe górne i tętnic podobojczykowych - tętnice tarczowe dolne. Unerwienie tarczycy pochodzi od układu autonomicznego. W wyniku nieprawidłowego zstępowania tarczycy w trakcie jej rozwoju może powstać tzw. odszczep tarczycy lub ektopia całego gruczołu. Do najczęściej spotykanych ektopii należy tarczyca językowa.