Naczynia limfatyczne są integralną częścią ukłaau krążenia. Transportują one chłonkę (limfę) tj. te związki, które występują w osoczu pozbawionym białek oraz dodatkowo związki o dużych cząsteczkach, które ze względu na swą wielkość nie mogą być wchłonięte przez naczynia krwionośne włosowate. Do takich wielkocząsteczkowych związków należą białka oraz chylomikrony wchłonięte w jelicie cienkim. Przepływ limfy w naczyniach zależy głównie oa skurczów mięśni szkieletowych i od ujemnego ciśnienia w klatce piersiowej. Cofaniu się limfy zapobiegają liczne zastawki.