Wywołana przez gronkowce nie ma tendencji do rozprzestrzeniania, wywołana przez paciorkowce rozprzestrzenia się szybko. Infekcja przenosi się na naczynia limfatyczne, a czasami krwionośne Występuje również forma nekrotyczna wywołana florą mieszaną. Charakteryzuje się niszczeniem tkanek i skłonnością do infekcji ogólnej.
W zależności od umieszczenia ropowicę dzielimy na:
- podskórną
- podpowięziową
- międzymięśmową
Choroba ta najczęściej dotyczy kończyn tylnych, na których występuje w różnych formach: rozlanej, ograniczonej, z wytworzeniem ropni, przewlekłej nowotworowej.
Miejsce zakażenia to małe rany nie zawsze zauważone i leczone. Choroba ma bardzo szybki przebieg i prowadzi do rozległego obrzęku tkanek
Nazwą zanokcica określa się miejscową ropowicę palca u przeżuwaczy. Obejmuje swym zasięgiem okoliczne tkanki. Nie ma jednak tendencji do rozpuszczania tkanek. Jest wynikiem zakażenia przyrannego. Może przenosić się na drodze hematogeimej lub przerzutów, warunkiem jednak jest zakażenie tkanki łącznej. Naczynia limfatyczne, a częściowo i krwionośne wypełnione są skrzepami. Dochodzi do martwicy skóry, mięśni i powięzi. Ropowica rozwija się w ciągu kilku godzin. Objawy ogólne to: wzrost C,T,0, różowo-czerwone do brudno czerwonego zabarwienia błon śluzowych i spojówek, osowiałość, brak apetytu.
Zakażenie może ulec zatrzymaniu, a po resorpcji wygojeniu, lub postępować na przód. Po absorpcji toksyn dochodzi do nadżerek naczyń krwionośnych i rozniesienia bakterii po całym organizmie z wytworzeniem ropni. W szczelinach tkanek zbiera się wysięk surowiczy, surowiczo-ropny, ropny, gnilny. Zaburzenia przy wysięku surowiczym nie są tak silne jak przy ropnym.
Pizy ropowicy podskórnym, obrzęk rozlany w postaci schodkowatej w stosunku do okolicznych tkanek. Skóra ulega zaczerwienieniu, naczyiua uwypuklają się, okolica jest bolesna, o tęgiej konsystencji, potem na brzegach obrzęk staje się plastyczny- ciastowaty. Jeżeli proces dotyczy kończyn -kulawizna.
Pizy ropowicy podpowięziowej powięź napięta, skóra daje się przesuwać. Ból lokalny. Ropowica ma skłonność do rozpadu tkanek, potem do tej postaci dołącza się ropowica podskórna. Mogą się tworzyć liczne ropnie.