Do najważniejszych, niekorzystnych cech odpadów komunalnych zalicza się:
Znaczna zmienność ilościowo-iakościowa w cyklu wieloletnim, rocznym i w poszczególnych porach roku.
Duża niejednorodność składu surowcowego i chemicznego, zarówno w postaci mieszanej
(bez selektywnej zbiórki), jak i pozostałości po selektywnej zbiórce lub mechanicznym sortowaniu.
Potencjalne zagrożenie zakażeniem (higieniczno-sanitarne) związane z obecnością drobnoustrojów chorobotwórczych w:
a) mieszanych odpadach komunalnych,
b) selektywnie gromadzonej frakcji mokrej lub w odpadach kuchennych,
c) ciekłych odpadach komunalnych (z osadników gnilnych, w osadach ściekowych i innych odpadach z oczyszczalni ścieków).
Niestabilność, podatność na zagniwanie i wydzielanie uciążliwych odorów frakcji organicznej (mokrej) zawartej w odpadach, zarówno w miejscu powstawania, gromadzenia, jak i podczas utylizacji lub unieszkodliwiania.
Obecność odpadów niebezpiecznych, tj. chemikaliów domowych, przeterminowanych leków, zużytych świetlówek, baterii etc.
Zanieczyszczenia poszczególnych składników odpadów komunalnych (frakcji, surowców, materiałów) substancjami niebezpiecznymi organicznymi i nieorganicznymi (głównie metalami ciężkimi), co generalnie wynika z niskiej jakości materiałów stosowanych w gospodarce, niskiego stopnia przetworzenia i oczyszczania surowców, przestarzałych technologii przemysłowych oraz zanieczyszczenia środowiska w Polsce, głównie wskutek emisji przemysłowych pyłów i gazów do powietrza atmosferycznego i gleb (opad pyłów).