Funkcjonalna teoria kultury miała wyjaśnić fenomen istnienia człowieka jako istoty wyposażonej w kulturę - mówiąc człowiek myślimy społeczeństwo i kultura, a mówiąc społeczeństwo i kultura myślimy człowiek.
Kultura według Malinowskiego:
■ Kultura jest całością
■ Kultura jest systemem zintegrowanym
■ Zależności między elementami kultury mają charakter funkcjonalny
■ Kultura jest aparatem instrumentalnym Ismienie i działanie systemu kultury określają trzy zasady:
■ Zasada konsensu - kultura tworzy system harmonijny. Sprzeczności wewnętrzne, jeśli się pojawią są skutkiem oddziaływania czynników zewnętrznych, czyli zmian w środowisku i wpływu z innych systemów kultury.
■ Zasada równowagi strukturalnej - jeśli nie oddziałują czynniki zewnętrzne, system kultury jest kompletny i samowystarczalny, zdolny do osiągnięcia i utrzymania równowagi wewnętrznej.
• Zasada ahistoryczności - mówi o nieistotności historii dla działania i budowy systemu kultury, uwarunkowanego przede wszystkim strukturą potrzeb ludzkich i odpowiadających im instynicji. Historia ma tylko znaczenie jako element tradycji uzasadniającej wartości kulnny.
Instytucje są podstawowymi składnikami kultury. Dzięki tum zaspokajaiue potrzeb ludzkich jest możliwe.