Jeden z dziesięciu pierwiastków najbardziej rozpowszechnionych we Wszechświecie;
W przyrodzie znajduje się 99,63% izotopu azotu 14N i śladowe ilości izotopu 15N.
Około 90% azotu obecnego na kuli ziemskiej znajduje się w atmosferze (78% objętościowych powietrza), a cała reszta przypada na występujące w przyrodzie azotany i związki organiczne;
Jest gazem bezbarwnym, słabo rozpuszcza się w wodzie (dlatego powietrze rozpuszczone w wodzie jest bogatsze w tlen);
Występuje w postaci azotanów, zwanych saletrami, głównie w Chile (saletra sodowa), Indiach (saletra potasowa) i w Norwegii (saletra wapniowa);
Czysty otrzymuje się przez destylację frakcjonowaną skroplonego powietrza, jego temperatura wrzenia (-196 °C) jest niższa od temperatury wrzenia tlenu (-183°C); w laboratorium - przez ogrzewanie chlorku amonu NH4CI (salmiaku) z azotanem(lll) sodu:
NH4CI + NaN03 -» NaCI + N2T +2 H20