W populacji neuronów oddechowych rdzenia przedłużonego i mostu rozróżniamy neurony aktynę podczas wdechu (neurony wdechowe) i aktywne podczas wydechu (neurony wydechowe). Obszar w rdzeniu przedłużonym, który kontroluje oddychanie nazywany jest ośrodkiem oddechowym. Rozróżnia się w tym obszarze 2 gr. neuronów oddechowych. Pierwsza gr to grzbietowa grupa neuronów oddechowych , znajdująca się w obrębie i obok jądra pasma samotnego (NTS). Grupa neuronów grzbietowych składa się w zasadzie z z neuronów wdechowych, z któiych część zaopatruje motoneurony przepony. Ta grupa neuronów oddechowych otrzymuje impulsację dośrodkową (aferentną) z interoreceptorów dróg oddechowych oraz z chemoreceptorów w kłębkacli szyjnych i w kłębkac h aortalnych.
Grupa brzuszna neuronów oddechowych stanowi długie pasmo, leżące w brzuszno-bocznej, przedniej cz. rdzenia przedłużonego. Składa się ona głownie z neuronów rozrusznikowych, wdechowych i wydechowych i są to neurony generujące rytm oddechowy. Część tych neuronów wysyła długie włókna do rdzenia kręgowego, hamując bezpośrednio motoneurony wdechowe rdzenia kręgowego.