Wyróżniamy:
normy o charakterze powszechnym (obowiązują wszystkie państwa),
normy o charakterze partykularnym, wielostronne, (obowiązują określoną grupę
państw, np. położonym na określonym terytorium i wtedy mówimy o prawie
regionalnym. Takim czynnikiem może być również wspólnota ideologiczna i ustrojowa
np. Układ Warszawski, Statut Rady Wzajemnej Pomocy Gospodarczej.
normy o charakterze dwustronnym (bilateralnym), obowiązują wyłącznie w
stosunkach między dwoma państwami.
Sprzeczne prądy w prawie międzynarodowym (L. Ehrlich) - obecnie obowiązują równocześnie normy pochodzące z różnych okresów historycznych, które powstały w odmiennym układzie społeczno-politycznym. Prowadzi to do napięć w stosunkach międzynarodowych bo niektóre normy niezupełnie odpowiadają rzeczywistości.
Ius cogens - są to normy najbardziej powszechne i podstawowe mające charakter bezwzględnie obowiązujący i które nie mogą być uchylone wolą państw w ich wzajemnych stosunkach. Są wyrazem interesu całej społeczności międzynarodowej i mogą być uchylone tylko wolą wszystkich państw.
Hierarchia norm prawa międzynarodowego - normy prawa
międzynarodowego mają w zasadzie jednakową moc. Ich wzajemny stosunek opiera się na zasadach : „prawo szczególne uchyla prawo ogólne", „prawo późniejsze uchyla prawo wcześniejsze".
normy o charakterze ius cogens,