Ośrodkowy układ nerwowy koordynuje czynności całego organizmu, zapewnia łączność ze światem zewnętrznym za pomocą narządów zmysłów, umożliwia reagowanie na zmiany zachodzące w środowisku zewnętrznym, reguluje
i przystosowuje czynności narządów wewnętrznych, wywołuje prawidłowe reakcje fizjologiczne, wysyła impulsy, zbiera informacje z wnętrza organizmu.
Dzięki jego koordynującej i dominującej roli organizm może wykonywać wszystkie skomplikowane czynności życiowe.
Ośrodkowy układ nerwowy składa się z mózgowia i rdzenia kręgowego.
Główną jego masę stanowią włókna rdzenne (biała istota) i komórki nerwowe (szara istota).
Ośrodki nerwowe to zespoły komórek pełniące określone funkqe.
Jeśli są wyodrębnione anatomicznie noszą nazwę jąder. Włókna nerwowe stanowią łączniki poszczególnych grup komórek.
Cechy ośrodkowego układu nerwowego:
> Bardzo żywa przemiana materii) większa niź w układzie obwodowym)
> Składa sięw dużym stopniu z włókien asocjacyjnych (kojarzeniowych), które nie mają bezpośredniego połączenia z narządami czucia lub wykonawczymi.
> Impulsy nerwowe są przekazywane wolniej niź w układzie obwodowym.
> Zachodzi tu transformacja rytmu i siły pobudzeń
> Układ ten sam może wytwarzać impulsy
> Przewodnictwo impulsów jest jednokierunkowe (z nerwu dośrodkowego do odśrodkowego)
> Zdolność sumowanie impulsów podprogowych przy postępującym równocześnie wzroście pobudliwości.
> Zdolność do długotrwałego (wiele godzin) przekazywania impulsów, bez objawów zmęczenia.