Pakiet jest fragmentem przenoszonej informacji, zwykle stałej, określonej długości, zawierający szereg dodatkowych informacji niezbędnych do prawidłowego przesłania go przez sieć.
Proces znajdowania optymalnej trasy dla pakietu przez sieć (od nadawcy do odbiorcy) nazywany jest procesem trasowania lub z angielskiego routingiem.
W tym procesie nie bierze się pod uwagę fizycznej odległości pomiędzy węzłami sieci lecz wnoszone przez każde z nich opóźnienie transmisji.
Długość łącza zależy od:
□ Liczby pakietów oczekujących aktualnie na wysłanie w danym kierunku,
□ Średniego rozmiaru pakietu
□ Szybkości transmisyjnej kierunku
Dobór trasy pakietu w sieci - Metoda wstępnego trasowania drogi polega na zaplanowaniu drogi przejścia pakietu przez sieć jeszcze przed jego wysłaniem.
WADA: wymagana znajomość stanu każdego węzła sieci.
□ Metoda dynamicznego trasowania drogi
Wyznaczenie kierunku przesyłania pakietu jest wyznaczane w każdym węźle tranzytowym sieci,
w której pakiet się aktualnie znajduje Scentralizowany system doboru trasy pakietu w sieci
Podejście zakłada istnienie specjalnego, dodatkowego systemu zarządzania siecią, do którego przekazywane są (w czasie rzeczywistym) informacje o bieżącym stanie sieci.