Do bezpośredniego wytapiania żeliwa obecnie zastosowanie znajdują piece szybowe (żeliwiaki), piece elektryczne (indukcyjne tyglowe, rzadziej łukowe) oraz piece płomienne obrotowe. Oprócz tego żeliwo wytapiane jest w procesach podwójnych, tzw. „duplex'\ w których biorą udział jeszcze piece indukcyjne rdzeniowe lub tyglowe sieciowej częstotliwości. Proces ,duplex” umożliwia zarówno intensyfikację procesów topienia, zmniejszenie jednostkowego zużycia energii, jak i wykorzystanie tego systemu do produkcji żeliwa sferoidalnego i wermikulamego. Najstarszy i do dzisiaj spotykany system „duplex" to: żeliwiak koksowy w różnych odmianach - piec indukcyjny rdzeniowy (kanałowy). Oprócz tego szeroko rozpowszechniony w kraju jest układ: piec indukcyjny tyglowy - piec indukcyjny rdzeniowy, a w najnowszych rozwiązaniach w miejsce pieca rdzeniowego jest piec zalewowy. Spotyka się jeszcze sporadycznie układ: piec łukowy - piec indukcyjny tyglowy lub rdzeniowy.
Z kolei poza granicami kraju, głównie w Europie Zachodniej, duże zainteresowanie budzi żeliwiak bezkoksowy zintegrowany z piecem indukcyjnym rdzeniowym lub piecem płomiennym. Ponadto, coraz szerzej są stosowane do wytopu żeliwa nowoczesne piece płomienne obrotowe (jest ich ponad 200) i związane z tym systemy podwójne zwiększające wydajność, np.: piec płomienny - piec indukcyjny rdzeniowy lub zalewowy [ 10].
W odlewniach przy doborze pieców i systemów uwzględnia się następujące kryteria:
1) rodzaj wytapianego żeliwa i wymaganą temperaturę jego przegrzania,
2) zapotrzebowanie metalu (produkcja jednostkowa, seryjna, masowa),
3) koszt energii, materiałów wsadowych i ogniotrwałych,
4) wymagania w zakresie ochrony środowiska i warunków bezpieczeństwa i higieny pracy.
Obecnie w kraju wyraźnie zauważalne jest, zarówno w odlewniach nowych jak i w ramach modernizacji starszych zakładów, instalowanie pieców indukcyjnych średniej częstotliwości, co ma sprostać potrzebom związanym z coraz większym zamówieniem na odlewy z żeliwa sferoidalnego i wermikulamego, jak i z wymogami dotyczącymi ochrony środowiska. Małe zainteresowanie jest piecami obrotowymi (jest ich zaledwie dwa) [3]. Podobnie sytuacja wygląda z żeliwiakami bezkoksowymi, których jak na razie nikt w kraju nie zainstalował. Z kolei w ramach modernizacji topialni coraz częściej stosowane jest dotlenianie żeliwiaków zarówno z zimnym jak i podgrzanym dmuchem. Zdarza się też, że w miejsce zwykłych żeliwiaków instalowane są żeliwiaki kampanijne.
1.3.1. Żeliwiaki
Żeliwiak koksowy jest najstarszym i jeszcze dość popularnym w kraju piecem szybowym, w którym naboje wsadu metalowego na przemian z nabojami paliwa (koksu) i topnika opuszczają się w dół szybu, a gorące gazy żeliwiakowe unoszą się do góry nagrzewając i topiąc wsad metalowy. Podstawową zaleta żeliwiaków jest ich duża wydajność godzinowa, a argumentem dodatkowym, przemawiającym za stosowaniem żeliwiaków, jest dostępność i relatywnie niski koszt paliwa jakim jest koks odlewniczy. Żeliwiaki koksowe mogą pracować na zimnym lub podgrzanym dmuchu oraz na dmuchu wzbogaconym w tlen. Ponadto żeliwiaki mogą mieć dodatkowe wyposażenie zarówno poprawiające proces, jak i wydłużające czas pracy żeliwiaka czy spełnianie wymagań odnośnie do ochrony środowiska. Coraz częściej stosowana bywa automatyzacja procesów żeliwiakowych ukierunkowana nie tylko na utrzymanie stałej temperatury przegrzania żeliwa (system komputerowy pomiaru i kontroli procesu topienia), ale również uwzględniająca system namiarowania wsadu czy system kontroli i wizualizacji instalacji oczyszczającej. Oprócz żeliwiaków koksowych coraz większe zainteresowanie (głównie za granicą) znalazły żeliwiaki opalane gazem, zwane bezkoksowymi; stanowią one bardzo interesującą alternatywę typowych żeliwiaków koksowych.
Żeliwiaki z zimnym dmuchem
Żeliwiaki z zimnym dmuchem to piece zarówno bez zbiornika (rys. 1.3. la), jak i ze zbiornikiem stałym (rys. 1.3. Ib) lub przechylnym, którego przedstawicielem dzisiaj są przede wszystkim żeliwiaki małe o średnicy 500 i 600 mm mogące zapewnić otrzymywanie żeliwa handlowego najniższych klas (bez specjalnych zabiegów). Piece te wyposażone są w proste urządzenia odpylające, tzw. chwytacze iskier pracujące na sucho lub mokro.
117