Dzięki specjalnym programom komputer może pracować jako kalkulator, baza danych, urządzenie do przetwarzania danych, projektor audiowizualny, terminal telekomunikacyjny, analizator tekstów i tak dalej. Ogromna ilość programów edukacyjnych dzieli się na dwie kategorie: programy wspierające „skrzydło informacyjne" i programy, które wspierają „skrzydło konstrukcyjne".1
Skrzydło konstrukcyjne - to przetwarzanie informacji, podczas którego TIK jest narzędziem do tworzenia nowych informacji i wspiera proces rozumienia. Wewnątrz skrzydła konstrukcyjnego można wskazać następujące dziedziny, które stosowane są w naukach przyrodniczych:
• Przetwarzanie danych: obliczenia, sortowanie, konwersja, itd.
• Modelowanie - matematyczna reprezentacja zjawisk przyrodniczych
• Symulacje - wirtualne eksperymenty
• Pomiary wspomagane komputerowo - pomiary laboratoryjne
• Wideopomiary - pomiary wykorzystujące film
Skrzydło informacyjne - ta nazwa określa prezentowanie informacji; TIK ułatwia zapoznawanie się z nią. Dziedziny skrzydła informacyjnego, które mają zastosowanie w naukach przyrodniczych to:
• Internet - dostęp do źródeł informacji na całym świecie
• Prezentacje multimedialne
• Wizualizacje - wykorzystanie narzędzi graficznych, umożliwiających wgląd w pojęcia, które trudno jest przedstawić za pomocą tradycyjnych rysunków i schematów używanych w podręcznikach lub innych technik prezentacji
• Programy szkoleniowe i instruktażowe
Istnieje bardzo wiele materiałów związanych ze skrzydłem informacyjnym, ale nie one będą przedmiotem dalszych rozważań. Można twierdzić, że w świecie edukacji działania dotyczące dostarczania informacji osiągnęły dużą popularność, odsuwając skrzydło konstrukcyjne w cień. Podejmując próbę zmiany tej relacji działania prowadzone w ramach projektu ICT for IST skupiają się na rozwijaniu skrzydła konstrukcyjnego. Jednym z powodów takiego wyboru jest docenienie wiodącej obecnie w nauczaniu idei konstruktywizmu. Kluczowym elementem tej idei jest spostrzeżenie, że aby się czegoś nauczyć, dzieci muszą być aktywnie zaangażowane w proces nauczania. „Konstruują" one bowiem pojęcia w procesie interakcji i dociekania (Vygotsky, 1978, Engestróm, 1987).
Szczególnie istotne jest to w nauczaniu nauk przyrodniczych, gdzie tradycyjnie nacisk położony jest na eksperymenty, samodzielną pracę w laboratorium. Aby nauczanie poprzez pracę doświadczalną miało szansę powodzenia, należy stworzyć warunki do łączenia teorii i praktyki, idei i działania, wyobraźni
Określenia S. Papena z książki What is LOGO, 1999
ICT for IST