- 3 PL (third-party logistics) oznacza korzystanie z zewnętrznych organizacji do pełnienia f. logistycznych, które mogą dotyczyć całego procesu logistycznego lub tylko wybranych funkcji. Dostawca usługi typu 3PL oferuje usługi, które wymagają wykorzystania jego własnych urządzeń, środków transportu i innych zasobów.
Występuje on jako „strona trzecia”, między producenetem i ostatecznym klientem. Współpraca ma charakter długoterminowy.
- 4PL (fourth-party logistics) jest ewolucją 3PL w celu zapewnienia usług lepszej jakości dostosowania się do specyficznych wymogów klienta i większej elastyczności. Przedsiębiorstwa zaliczane do 4 PL zarządzają i przeprowadzają skomplikowane operacje logistyczne obejmujące cały łańcuch dostaw od początku do końca.
4PL koordynuje realizację procesów logistycznych występujących wzdłuż całego łańcucha dostaw swojego klienta, począwszy od dostawców surowców aż do ostatecznych nabywców, a nie tylko na określonym jego odcinku, jak ma to miejsce w 3PL. 4PL jest w istocie integratorem usług logistycznych. Odpowiedzialny jest za zawieranie umów ze wszystkimi dostawcami typu 2PL i 3 PL.