ÿþ M o n s t e r s i n t h e N i g h t
C l a r k A s h t o n S m i t h
T h e c h a n g e o c c u r r e d b e f o r e h e c o u l d d i v e s t h i m s e l f o f m o r e t h a n h i s c o a t a n d s c a r f . H e h a d o n l y t o s t e p
o u t o f t h e s h o e s , t o s h e d t h e s o c k s w i t h t w o b a c k w a r d k i c k s , a n d s h u f f l e o f f t h e t r o u s e r s f r o m h i s l e a n
h i n d - l e g s a n d b e l l y . B u t h e w a s s t i l l d e e p - c h e s t e d a f t e r t h e c h a n g e , a n d h i s s h i r t w a s h a r d e r t o l o o s e n .
H i s h a c k l e s r o s e w i t h r a g e a s h e s l e w e d h i s h e a d a r o u n d a n d t o r e i t a w a y w i t h h a s t y f a n g s i n a f l u r r y o f
f a l l e n b u t t o n s a n d r a g s . T o s s i n g o f f t h e l a s t i r k s o m e r i b b o n s , h e r e g r e t t e d h i s h a s t e . A l w a y s h e r e t o f o r e h e
h a d b e e n c a r e f u l i n r e g a r d t o s m a l l d e t a i l s . T h e s h i r t w a s m o n o g r a m m e d . H e m u s t r e m e m b e r t o c o l l e c t a l l
t h e t a t t e r s l a t e r . H e c o u l d s t u f f t h e m i n h i s p o c k e t s , a n d w e a r t h e c o a t b u t t o n e d c l o s e l y o n h i s w a y h o m e ,
w h e n h e h a d c h a n g e d b a c k .
H u n g e r s n a r l e d w i t h i n h i m , m o u n t i n g f r o m b e l l y t o t h r o a t , f r o m t h r o a t t o m o u t h . I t s e e m e d t h a t h e h a d
n o t e a t e n f o r a m o n t h - f o r a m o n t h o f m o n t h s . R a w b u t c h e r ' s m e a t w a s n e v e r f r e s h e n o u g h : i t h a d k n o w n
t h e c o l d n e s s o f d e a t h a n d r e f r i g e r a t i o n , a n d h a d l o s t a l l v i t a l e s s e n c e . L o n g a g o t h e r e h a d b e e n o t h e r
m e a l s , w a r m , a n d
s a u c e d w i t h s t i l l s p u r t i n g b l o o d . B u t n o w t h e t h i n m e m o r y m e r e l y s e r v e d t o e x a s p e r a t e h i s r a v e n i n g .
C h a o s r a c e d w i t h i n h i s b r a i n . I n c o n s e q u e n t l y , f o r a n i n s t a n t , h e r e c a l l e d t h e f i r s t w a r n i n g o f h i s m a l a d y ,
p r e c e d i n g e v e n t h e d i s t a s t e f o r c o o k e d m e a t : t h e a v e r s i o n , t h e a l l e r g y , t o s i l v e r f o r k s a n d s p o o n s . I t h a d
s o o n e x t e n d e d t o o t h e r o b j e c t s o f t h e s a m e m e t a l . H e h a d c r i n g e d e v e n f r o m t h e t o u c h o f c o i n a g e , h a d
b e e n f o r c e d t o u s e p a p e r a n d t o r e f u s e c h a n g e . S t e e l , t o o , w a s a s u b s t a n c e u n f r i e n d l y t o b e i n g s l i k e h i m ;
a n d t h e t i m e c a m e w h e n h e c o u l d a b i d e i t l i t t l e m o r e t h a n s i l v e r .
P a g e 1
W h a t m a d e h i m t h i n k o f s u c h m a t t e r s n o w , s e t t i n g h i s t e e t h o n e d g e w i t h r e p u g n a n c e , c h o k i n g h i m w i t h
s o m e t h i n g w o r s e t h a n n a u s e a ?
T h e h u n g e r r e t u r n e d , d e m a n d i n g s w i f t a p p e a s e m e n t . W i t h c l u m s y p a d s h e p u s h e d h i s d i s c a r d e d r a i m e n t
u n d e r t h e s h r u b b e r y , h i d i n g i t f r o m t h e h e a v y - j o w l e d m o o n . I t w a s t h e m o o n t h a t d r e w t h e t i d e s o f
m a d n e s s i n h i s b l o o d , a n d c o m p e l l e d t h e m e t a m o r p h o s i s . B u t i t m u s t n o t b e t r a y t o a n y c h a n c e p a s s e r b y
t h e g a r m e n t s h e w o u l d n e e d l a t e r , w h e n h e r e t u r n e d t o h u m a n s e m b l a n c e a f t e r t h e n i g h t ' s h u n t i n g .
T h e n i g h t w a s w a r m a n d w i n d l e s s , a n d t h e w o o d l a n d s e e m e d t o h o l d i t s b r e a t h . T h e r e w e r e , h e k n e w ,
o t h e r m o n s t e r s a b r o a d i n t h a t y e a r o f t h e T w e n t y - f i r s t C e n t u r y . T h e v a m p i r e s t i l l s u r v i v e d , s u b t l e r a n d
d e a d l i e r , p r o t e c t e d b y m a n ' s i n c r e d u l i t y . A n d h e h i m s e l f w a s n o t t h e o n l y l y c a n t h r o p e : h i s b r o t h e r s a n d
s i s t e r s r a n g e d
u n c h a l l e n g e d , p r e f e r r i n g t h e d a r k e r u r b a n j u n g l e s , w h i l e h e , b e i n g c o u n t r y - b r e d , s t i l l k e p t t h e a n c i e n t
w a y s . M o r e o v e r , t h e r e w e r e m o n s t e r s u n k n o w n a s y e t t o m y t h a n d s u p e r s t i t i o n . B u t t h e s e t o o w e r e
m o s t l y h a u n t e r s o f c i t i e s . H e h a d n o w i s h t o m e e t a n y o f t h e m . A n d o f s u c h m e e t i n g , s u r e l y , t h e r e w a s
s m a l l l i k e l i h o o d .
H e f o l l o w e d a c r o o k e d l a n e , r e c o n n o i t e r e d p r e v i o u s l y . I t w a s t o o n a r r o w f o r c a r s a n d i t s o o n b e c a m e a
m e r e p a t h . A t t h e p a t h ' s f o r k i n g h e e n s c o n c e d h i m s e l f i n t h e s h a d o w o f a b r o a d , m i s t l e t o e - b l o t t e d o a k .
T h e p a t h w a s u s e d b y c e r t a i n l a t e p e d e s t r i a n s w h o l i v e d e v e n f a r t h e r o u t f r o m t o w n . O n e o f t h e m m i g h t
c o m e a l o n g a t a n y m o m e n t .
W h i m p e r i n g a l i t t l e , w i t h t h e h u n g e r o f a s t a r v e d h o u n d , h e w a i t e d . H e w a s a m o n s t e r t h a t n a t u r e h a d
m a d e , r e a d y t o o b e y n a t u r e ' s f i r s t c o m m a n d m e n t : T h o u s h a l t k i l l a n d e a t . H e w a s a t h i n g o f t e r r o r . . . a
f a b l e w h i s p e r e d a r o u n d p r e h i s t o r i c c a v e r n - f i r e s . . . a m i s c e g e n a t i o n a l l i e d b y l a t e r m y t h t o t h e p o w e r s o f
h e l l a n d s o r c e r y . B u t
i n n o s e n s e w a s h e a k i n t o t h o s e m o n s t e r s b e y o n d n a t u r e , t h e s p a w n o f a n e w a n d b l a c k e r m a g i c , w h o
k i l l e d w i t h o u t h u n g e r a n d w i t h o u t m a l e v o l e n c e .
H e h a d o n l y m i n u t e s t o w a i t , b e f o r e h i s t e n s i n g e a r s c a u g h t t h e f a r - o f f v i b r a t i o n o f f o o t s t e p s . T h e s t e p s
c a m e r a p i d l y n e a r e r , s e e m i n g t o t e l l h i m m u c h a s t h e y c a m e . T h e y w e r e f i r m a n d r e s i l i e n t , t i r e l e s s a n d
r h y t h m i c , t e l l i n g o f y o u t h o r o f f u l l m a t u r i t y u n t o u c h e d b y a g e . T h e y t o l d , s u r e l y , o f a w o r t h w h i l e p r e y ; o r
p r i m e l e a n m e a t a n d v i t a l , a b u n d a n t b l o o d .
T h e r e w a s a s l i g h t f r o t h o n t h e l i p s o f t h e o n e w h o w a i t e d . H e h a d c e a s e d t o w h i m p e r . H e c r o u c h e d
c l o s e r t o t h e g r o u n d f o r t h e a n t i c i p a t e d l e a p .
P a g e 2
T h e p a t h a h e a d w a s h e a v i l y s h a d o w e d . D i m l y , m o v i n g f a s t , t h e w a l k e r a p p e a r e d i n t h e s h a d o w s . H e
s e e m e d t o b e a l l t h a t t h e w a t c h e r h a d s u r m i s e d f r o m t h e s o u n d o f h i s f o o t s t e p s . H e w a s t a l l a n d
w e l l - s h o u l d e r e d , s w i n g i n g w i t h a l i t h e s u r e n e s s , a p r e c i s i o n o f p o w e r f u l t e n d o n a n d m u s c l e . H i s h e a d w a s
a f a c e l e s s b l u r i n t h e g l o o m . H e w a s h a t l e s s , c l a d i n d a r k c o a t a n d t r o u s e r s s u c h a s a n y o n e m i g h t w e a r .
H i s s t e p s r a n g w i t h t h e a s s u r a n c e o f o n e w h o h a s n o t h i n g t o f e a r , a n d h a s n e v e r d r e a m t o f t h e c r o u c h i n g
c r e a t u r e s o f d a r k n e s s .
N o w h e w a s a l m o s t a b r e a s t o f t h e w a t c h e r ' s c o v e r t . T h e w a t c h e r c o u l d w a i t n o l o n g e r b u t s p r a n g f r o m
h i s a m b u s h o f s h a d o w , t o w e r i n g h i g h u p o n t h e s t r a n g e r a s h i s h i n d - p a w s l e f t t h e g r o u n d . H i s r u s h w a s
i r r e s i s t i b l e , a s a l w a y s . T h e s t r a n g e r t o p p l e d b a c k w a r d , s p r a w l i n g a n d h e l p l e s s , a s o t h e r s h a d d o n e , a n d
t h e a s s a i l a n t b e n t t o
t h e b a r e t h r o a t t h a t g l e a m e d m o r e e n t i c i n g l y t h a n t h a t o f a s i r e n .
I t w a s a s t r a t e g y t h a t h a d n e v e r f a i l e d . . . t i l n o w . . .
T h e s h o c k , t h e c o n s t e r n a t i o n , h a d h u r l e d h i m a w a y f r o m t h a t p r o s t r a t e f i g u r e a n d h a d f o r c e d h i m b a c k
u p o n t e e t e r i n g h a u n c h e s . I t w a s t h e s h o c k , p e r h a p s , t h a t h a d c a u s e d h i m t o c h a n g e a g a i n , s w i f t l y ,
r e s u m i n g h u m a n s h a p e b e f o r e h i s h o u r . A s t h e c h a n g e b e g a n , h e s p a t o u t s e v e r a l b r o k e n l u p i n e f a n g s ;
a n d t h e n h e w a s s p i t t i n g
h u m a n t e e t h .
T h e s t r a n g e r r o s e t o h i s f e e t , s e e m i n g l y u n s h a k e n a n d u n d i s m a y e d . H e c a m e f o r w a r d i n a r i f t o f r e v e a l i n g
m o o n l i g h t , s t o o p i n g t o a h a l f - c r o u c h , a n d f l e x i n g h i s b e r y l l i u m - s t e e l f i n g e r s e n a m e l e d w i t h f l e s h - p i n k .
" W h o - w h a t - a r e y o u ? " q u a v e r e d t h e w e r e w o l f .
T h e s t r a n g e r d i d n o t b o t h e r t o a n s w e r a s h e a d v a n c e d , e v e r y s y n a p s e o f t h e c o m p u t i n g b r a i n t r a n s m i t t i n g
t h e c o n d i t i o n e d m e s s a g e , t r a n s l a t e d i n t o s i m p l e s t b i n a r y t e r m s , " D a n g e r o u s . N o t h u m a n . K i l l ! "
P a g e 3
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