Właściwości mechaniczne to zespół cech fizycznych opisujących wytrzymałość materiału na obciążenia takie jak rozciąganie, ściskanie, zginanie, ścinanie, uderzenie itp. Decydują one w dużej mierze o zastosowaniach technicznych danego tworzywa.
Właściwości mechaniczne tworzyw polimerowych zależą od:
• czynników strukturalnych polimeru (budowa, cząsteczkowa i nadcząsteczkowa),
• dodatków: napełniaczy, modyfikatorów własności (np. plastyfikatorów)
• czynników zewnętrznych (temperatura, szybkość odkształceń, środowisko)
Wpływ czynników strukturalnych (morfologii polimerów) na właściwości mechaniczne
Najważniejsze czynniki strukturalne, które decydują o właściwościach mechanicznych to:
1. masa cząsteczkowa, stopień polimeryzacji,
2. budowa chemiczna makrocząsteczki i oddziaływania międzycząsteczkowe,
3. budowa fizyczna (stopień rozgałęzienia makrocząsteczek lub ich usieciowania),
4. morfologia i udział fazy krystalicznej,
5. orientacja makrocząsteczek,
6. wady i niedoskonałości struktury wewnętrznej.
Ad 1. Masa cząsteczkowa
Wraz ze zwiększaniem się masy cząsteczkowej M polimeru rośnie jego wytrzymałość na rozciąganie, twardość, odporność na uderzenie. Po przekroczeniu wartości granicznej Mgr dalszy wzrost masy cząsteczkowej nie powoduje wzrostu właściwości mechanicznych (rys. 1). W polimerach liniowych (np. polietylen) wzrost masy cząsteczkowej związany jest z długością łańcucha (stopniem polimeryzacji - liczby monomerów w jednostce polimeru).
Rm [MPa]
Rys. 1. Wpływ masy cząsteczkowej M na wytrzymałość na rozciąganie Rm na przykładzie kopolimeru chlorek winylu/octan winylu.
Ad 2. Oddziaływania międzycząsteczkowe
Siły międzycząsteczkowe wiążą makrocząsteczki w agregaty, kompleksy i kryształy. Im większe upakowanie makrocząsteczek w przestrzeni tym oddziaływania międzycząsteczkowe są silniejsze a to powoduje wzrost siły potrzebnej do ich rozdzielenia, czyli wzrost wytrzymałości materiału. Z kolei słabsze siły międzycząsteczkowe sprzyjają dobrej odkształcalności (plastyczności) materiału. Wartość oddziaływań międzycząsteczkowych maleje wraz ze wzrostem temperatury, gdyż następuje wzrost ruchliwości makrocząsteczek, a zatem trzeba przyłożyć mniejsze obciążenie żeby je trwale względem siebie przemieścić. Dla przypomnienia, progowym naprężeniem początku trwałego odkształcenia materiału - jest granica plastyczności Re, zatem wzrost temperatury obniża granice plastyczności polimeru.