• podobieństwa - wiele procesorów, obecność sieci komunikacyjnej, równoczesność i współpraca wielu procesów obliczeniowych
• system równoległy dzieli zadanie obliczeniowe na podzadania wykonywane w tym samym czasie
• system rozproszony dzieli zadanie obliczeniowe na podzadania wykonywane w różnych miejscach przy użyciu różnych zasobów