Sieć komputerowa (ang. network) jest systemem komunikacyjnym składającym się z dwóch lub więcej węzłów sieciowych (ang. network node) połączonych za pomocą określonego medium. Węzłami mogą być komputery lub urządzenia peryferyjne, a funkcję medium pełnią fale radiowe lub okablowanie (rysunek 17.1). Pojedynczy komputer w sieci określa się mianem hosta. Host umożliwia dostęp do zasobów sieciowych (ang. network resources), takich jak pliki, napędy, drukarki itp.
Serwery
Rysunek 17.1. Schemat lokalnej sieci komputerowej
W niniejszym rozdziale omówione zostaną rodzaje sieci komputerowych, osprzęt i okablowanie sieciowe, protokoły komunikacyjne i sieci bezprzewodowe Wi-Fi.