Podstawowym elementem rynku kapitałowego, charakterystycznym dla rozwiniętych gospodarek rynkowych, jest giełda papierów wartościowych (polska nazwa giełda wywodzi się od niemieckiego słowa die Gilde, które oznaczało cech kupiecki, zrzeszenie1). Największy wpływ na tak istotne znaczenie giełdy na regulowanym rynku wtórnym papierów wartościowych ma wolumen zawieranych na niej transakcji oraz jakość spółek na niej obecnych (z rynkiem pierwotnym mamy do czynienia, gdy inwestor nabywa akcje lub inne papiery wartościowe bezpośrednio od ich emitenta, z wtórnym natomiast, gdy nabyte papiery wartościowe na rynku pierwotnym odsprzedawane są przez inwestora na giełdzie).2
Choć jej instytucja znana jest od dawna (pierwsze powstały już w XVI w.), to nie doczekała się w literaturze jednoznacznej definicji. A. Dorosz i M. Puławski określają giełdę papierów wartościowych jako „regularne, odbywające się w określonym czasie i miejscu, podporządkowane określonym normom i zasadom, spotkania osób pragnących zawrzeć umowę kupna-sprzedaży oraz osób pośredniczących w zawieraniu transakcji, których przedmiot stanowią zamienne papiery wartościowe, przy czym ceny owych transakcji ustalone są na podstawie układu podaży i popytu, a następnie podawane do wiadomości publicznej.”3 Według J. Zajdy giełda papierów wartościowych jest „rynkiem abstrakcyjnym”, na którym przedmiotem transakcji są określone ich typy i z tego powodu
1
J. Zieleniewski, S. Szczypiorski, Zasady organizacji i techniki handlu zagranicznego, PWE, Warszawa
1963, s. 496.
D. Dziawgo, Stowarzyszenia indywidualnych inwestorów i kluby inwestycyjne na rynku papierów wartościowych, Wydawnictwo Uniwersytetu Mikołaja Kopernika, Toruń 2004, s. 40.
A. Dorosz, M. Puławski, Giełdy pieniężne, [w:] W. Januszewicz (red.), Giełdy w gospodarce światowej, PWE, Warszawa 1991, s. 120.