Ze względu na rodzaj elektrody i osłony łuku procesy spawania łukowego dzieli się na:
Spawanie elektrodą topliwą golą i lukiem nieosłoniętym
— obecnie już prawie nie stosowane, gdyż metal spoiny pod wpływem tlenu i azotu z powietrza staje się porowaty i kruchy.
Spawanie łukowe samoosłonowe jest procesem spawania łukowego z dodawaniem spoiwa w postaci elektrody topliwej o rdzeniu proszkowym - drutu proszkowego. Taki proces spawania nie wymaga dodatkowej osłony gazowej.
Spawanie łukowe ręczne elektrodą otuloną (Manuał Metal Arc Welding) jest rozpowszechnioną metodą łączenia metali. Łączenie tą metodą polega na tym, że ciepło wydzielające się z łuku elektrycznego, jarzącego się pomiędzy końcem elektrody otulonej a elementami spawanymi, stapia koniec rdzenia elektrody otulonej i brzegi łączonych elementów. Topiący się metal z końcówki elektrody otulonej spływa do jeziorka spawalniczego.