Literatura powszechna doby średniowiecza rozwinęła się późno, bo krótko przed jego zmierzchem. Dotyczyła ona przede wszystkim problematyki obyczajowej i społecznej. Przykładami takiego odejścia od tematów religijnych mogą być:

- "O zachowaniu się przy stole" - będący pierwszym podręcznikiem savoir - viver'u;

- "Dzieje Tristana i Izoldy" - jeden z pierwszych romansów francuskich, ukazujący cierpienia i miłość dwojga kochanków;

- "Pieśń o Rolandzie" - epos rycerski, opisujący średniowiecznego rycerza, jego charakter i zalety;

- "Mistrza Polikarpa rozmowa ze śmiercią" - utwór będący podsumowaniem niejako średniowiecznych rozważań dotyczących śmierci;

- "Boska komedia" Dantego - pierwsza próba stworzenia obrazu poznania, wyzwolenia człowieka, a jednocześnie odmalowanie ówczesnego świata. W swej wędrówce po krainach Piekła, Czyścca i Raju spotyka autor wielkich tych czasów, którzy wyjaśniają mu wszelkie nieznane mu do tej pory kwestie.

---