Podstawowe pojęcia i problemy użytkowania i ochrony środowiska, Szkoła, Gospodarka a środowisko, Wykłady


PODSTAWOWE POJĘCIA I PROBLEMY

UŻYTKOWANIA I OCHRONY ŚRODOWISKA

1. ŚRODOWISKO

Najogólniej pojęcie "środowisko" oznacza wszystko, co znajduje się w otoczeniu jakiegoś obiektu żywego lub nieożywionego i co z tym obiektem jest we wzajemnych oddziaływaniach. Środowisko jest więc kategorią relacyjną i składają się nań się trzy podstawowe elementy:

Podmiotem środowiska mogą być istoty żywe (indywidualnie lub w różnych zbiorowościach), obiekty nieożywione lub procesy. Cechą charakterystyczną większości definicji jest fakt, że wskazują na człowieka jako podmiot środowiska. Innymi słowy "środowisko" jest najczęściej synonimem czy skrótem terminu: "środowisko człowieka". I w tym sensie należy je rozumieć, gdy mowa jest o ochronie środowiska, a odpowiednie przymiotniki określają jaki jest zakres przedmiotu środowiska.

Ze względu na przedmiot najszerzej rozumiane środowisko (bez przymiotnika) jest dynamiczną, wzajemnie sprzężoną całością (jednością) elementów przyrodniczych, technicznych i społeczno-ekonomicznych. Do potrzeb analiz w poszczególnych dziedzinach nauki, rozwiązywania specyficznych spraw specjaliści uwypuklają różne zakresy (przedmioty) środowiska Rysunek 1. przedstawia próbę klasyfikacji pojęcia „środowisko” ze względu na przedmiot.*

Przez środowisko społeczne (społeczno-kulturowe) rozumiemy to wszystko, co wyznacza warunki życia i wpływa na zachowanie człowieka w wyniku jego współżycia z innymi ludźmi. Obejmuje instytucje, hierarchie wartości, reguły zachowań stosunki ekonomiczno-polityczne itp. To od charakteru środowiska społecznego w ogromnej mierze zależy stosunek ludzi do przyrody, więc jego kształtowanie ma kluczowe znaczenie dla ochrony środowiska przyrodniczego.

Środowisko geograficzne to całokształt przyrodniczych i sztucznych elementów materialnych, w otoczeniu których i z którymi, w procesie wzajemnego oddziaływania przebiega życie i działalność ludzi. W prostszej definicji tego typu środowisko to otoczenie fizyczne i biologiczne, w którym żyje społeczeństwo ludzkie. Obejmuje przyrodę i elementy antropogeniczne.

Środowisko przyrodnicze może uznać za podsystem środowiska geograficznego. Definiuje się je najprościej jako ogół przyrody ożywionej i nieożywionej. „Stworzone” jest przez przyrodę bez ingerencji człowieka, ale może być przezeń przekształcone. W ujęciu prawnym środowisko (przyrodnicze) to ogół elementów przyrodniczych, w szczególności powierzchnia ziemi łącznie z glebą, kopaliny, wody, powietrze atmosferyczne, świat roślinny i zwierzęcy, a także krajobraz, znajdujących się zarówno w stanie naturalnym, jak też przekształconych w wyniku działalności człowieka.

Czasami traktuje się środowisko przyrodnicze nie jako podsystem, ale jako podtyp środowiska geograficznego. W takim ujęciu oznacza ono środowisko geograficzne, w którym dominują, i któremu nadają charakter elementy przyrodnicze. Kolejne podtypy środowiska geograficznego to środowisko antropogeniczne oraz sztuczne. Środowisko antropogeniczne to środowisko przekształcone przez człowieka, w którym rządzą dalej prawa przyrody. Występują w nim nie tylko elementy przyrodnicze, ale także antropogeniczne - budynki, struktury komunikacyjne, sztuczne zbiorniki wodne itp. Środowisko sztuczne jest natomiast prawie w całości wytworem działalności ludzkiej. Oczywiście i tu istnieją elementy przyrody - powietrze, pojedyncze elementy zieleni itd., ale są one mocno przekształcone w wyniku działalności człowieka, a charakter temu środowisku nadają elementy antropogeniczne. W tej klasyfikacji nie zawsze da się jednoznacznie opisać jakieś środowisko jako przyrodnicze, antropogeniczne czy sztuczne. Wyobrazić sobie można pewne kontinuum typów środowisk różniących się proporcjami elementów przyrodniczych i antropogenicznych, i nie ma ostrej granicy, jednoznacznego kryterium zaklasyfikowania konkretnych środowisk do jednej z kategorii.

Rysunek 1. Przedmiotowa klasyfikacja pojęcia „środowisko”.

0x08 graphic

Źródło: opracowanie własne.

Często zdarza się, że pojęcie środowiska czy środowiska przyrodniczego utożsamiane jest z pojęciem ekosystemu. W sensie materialnym rzeczywiście można się na to zgodzić. Jednakże istnieje między tymi pojęciami zasadnicza różnica - o środowisku mówi się w odniesieniu do określonego podmiotu, którym najczęściej jest człowiek. Nie ma natomiast rozróżnienia na podmiot - przedmiot w pojęciu ekosystemu. Ekosystem wyróżniamy ze względu na jego strukturalno-funkcjonalną jedność, a nie ze względu na oddziaływanie na dany podmiot.·Termin„ekosystem” byłby więc niejako naukowym, ekologicznym powrotem do pojęcia przyrody i implikował mniej antropocentryczne widzenie świata niż „środowisko”.

Wiele kłopotów nastręcza termin "środowisko naturalne". Można je rozumieć na kilka sposobów. Po pierwsze odczytuje się je jako środowisko nieprzekształcone przez człowieka. Takich terenów na świecie jest bardzo mało. W ekologii na określenie takich nienaruszonych obszarów używa się jednak określenia "pierwotny", natomiast "naturalny" odnosi się do układów przyrodniczych, które są zdolne do samoistnego funkcjonowania, niezależnie od stopnia przekształcenia ich przez człowieka. Po drugie, pamiętając, że pojęcie "środowisko" równoważne jest pojęciu "środowisko człowieka" - zastanawiać się można o jaką "naturalność" dla człowieka chodzi. Czy o środowisko, które dla człowieka było naturalne w czasach powstania gatunku ludzkiego czy obecnie. Wydaje się więc, że termin "środowisko naturalne" należy traktować jako synonim "środowiska przyrodniczego", a najlepiej go unikać.

Kluczowe dla zrozumienia środowiska są relacje między podmiotem a przedmiotem. Do środowiska zaliczamy te elementy otoczenia, które znajdują się w relacjach z podmiotem. Relacje te mogą mieć charakter bezpośredni lub pośredni (jeśli element A oddziałuje na element B, a ten na podmiot, to element A należy do środowiska). Oczywiście relacje pośrednie mogą mieć charakter znacznie dłuższego niż dwuelementowy łańcucha, w związku z czym można by twierdzić, że wszystko jest elementem naszego środowiska. Wszystko ze wszystkim jest powiązane. W praktyce zaliczamy do środowiska tylko te elementy, które silnie są powiązane z podmiotem.

2. SYSTEMOWE UJĘCIE ŚRODOWISKA

Według klasycznej definicji Bertalanffy'ego system jest to zbiór elementów znajdujących się w określonych relacjach między sobą i otoczeniem. Obecnie dominujące definicje opisują system celowościowo - z punktu widzenia określonych struktur lub funkcji, np. system to zbiór wzajemnie powiązanych elementów, wyodrębnionych z otoczenia ze względu na te powiązania. Z podstawowej definicji środowiska wynika, że jest ono systemem.

Systemy posiadają następujące cechy charakterystyczne:

Istnienie właściwości emergentnych oznaczają, że struktura relacji nadaje systemowi pewne cechy, które nie wynikają jednoznacznie z cech i charakterystyk składowych. Całość jest zawsze czymś więcej niż prostą sumą składników. Środowisko także stanowi pewną całość, której prawidłowości nie można ustalić na podstawie wiedzy o prawidłowościach rządzących poszczególnymi składnikami.

Zmiany w systemie są „kontrolowane” przede wszystkim przez sprzężenia zwrotne - oddziaływanie skutku określonego zjawiska na jego przyczynę. Pętle sprzężeń zwrotnych występują, kiedy pewna zmiana (przyczyna) prowadzi do innej zmiany (skutku), która z kolei zwiększa lub ogranicza pierwotną zmianę. Sprzężenia zwrotne determinują przebieg procesów w czasie.

Sprzężenia zwrotne mogą być dodatnie lub ujemne.

Sprzężenie pozytywne oznacza, że zmiana jednej wielkości oddziałuje na system w ten sposób, że pierwotna zmiana jest potęgowana, wzmacniana. Skutek podtrzymuje przyczynę, powodując dalsze narastanie skutków. Sprzężenia dodatnie są podstawą zmian w systemach. Przykładem dodatnich sprzężeń zwrotnych może być:

Dodatnie sprzężenia mają ograniczony czas życia - zmiana nie może być kontynuowana w nieskończoność. „Włączają” się bowiem czy zaczynają przeważać sprzężenia ujemne prowadzące do ograniczania wielkości zmian. W sprzężeniach tych skutek przeciwdziała przyczynie. Mają one funkcje regulacyjne, stabilizujące. Przykładem ujemnego sprzężenia może być hamowanie:

W naturalne procesy jest wbudowanych wiele pętli sprzężeń negatywnych. Sprzężenia negatywne mogą skutki jakiejś zmiany przesunąć w czasie lub złagodzić. Przesunięcie w czasie ma miejsce np. w procesach ogrzewania lub oziębiania troposfery - okres ekstremalnych temperatur jest przesunięty w stosunku do ekstremów nasłonecznienia. Złagodzenie efektu obserwować można w przypadku względnych wahań temperatury, które są mniejsze niż względne wahania intensywności promieniowania słonecznego.

Dla skutecznej ochrony środowiska niezbędne jest zidentyfikowanie tych czynników, które włączają, nasilają dodatnie sprzężenia powodujące degradację środowiska oraz czynników mogący wywołać sprzężenia hamujące ją. Oczywiście jest to trudne i możliwe przede wszystkim w odniesieniu do konkretnych sytuacji (problemów). Tym niemniej można pokusić się o wskazanie uniwersalnych czynników hamujących degradację środowiska - może to być „uderzenie po kieszeni”, czyli spowodowanie aby sprawcy degradacji środowiska byli odpowiedzialni ekonomicznie za jej spowodowanie.

Próbując zrozumieć funkcjonowanie środowiska oraz całego układu człowiek - środowisko w różnych skalach przestrzennych należy uwzględniać szereg zjawisk wynikających z faktu, że środowisko jest nie tylko systemem, ale systemem złożonym. W takich systemach występują nieliniowych powiązań miedzy podsystemami.

Cechą charakterystyczną systemów złożonych jest chaos deterministyczny czyli nieregularne, nieuporządkowane jego zachowania, u podstaw których leży głęboko ukryta porządkująca struktura. Jego konsekwencje są niezwykłe.

Przede wszystkim skutkiem chaosu jest efekt motyla - niestabilność układu ze względu na warunki początkowe. Nawet niewielka zmiana wartości jakiegoś parametru może prowadzić do istotnych zmian w stanie całego systemu. Po raz pierwszy efekt ten został opisany w 1963 r. przez klimatologa Edwarda Lorenza, który stwierdził, że trzepot skrzydeł motyla w jednym miejscu kuli ziemskiej może spowodować burzę w odległym krańcu świata.

Istnienie efektu motyla powoduje, że nawet niewielki błąd pomiaru lub w oszacowaniu może spowodować, że prognozy zachowania się systemu będą odbiegać od rzeczywistości. Można przewidzieć jedynie jakościową przyszłość systemu. Zachowania nigdy się nie powtarzają - w generaliach są jednorodne, lecz w szczegółach niepowtarzalne (np. fale na morzu). Dzięki istnieniu sieci nieliniowych sprzężeń system chaotyczny deterministycznie zachowuje się w sposób spójny, harmonijny, natomiast cząstkowe procesy są skomplikowane i trudne do opisania Jednocześnie efekt motyla uczy, iż granica między zjawiskami ważnymi i podstawowymi jest bardzo cienka - z reguły nie ma jednej przyczyny (zmiennej o przekroczonej wartości krytycznej). Przyczyną są z reguły wzajemne oddziaływania fluktuacji grupy zmiennych..

Systemy złożone ujawniają zachowania przeczące zdrowemu rozsądkowi, np. reakcja systemu na zmianę jakiegoś parametru może być odległa w czasie i przestrzeni (rys.2). Równoczesne często stwarzają pozory, że są takie same jak systemy proste. Określa się je więc mianem systemów „perfidnych”. Wobec tego przypadkowe symptomy zmian systemu bywają traktowane jako przyczyny i podejmowane kroki zaradcze okazują się nieskuteczne lub szkodliwe.

Rysunek 2. Porównanie reakcji systemu prostego i złożonego

0x01 graphic

Źródło: opracowanie własne

Zmiany w systemach złożonych nie mają charakteru mechanistycznego i addytywnego. Często występuje zjawisko synergii (synergizmu) - wzajemnego potęgowania skutków oddziaływania na system różnych czynników, wskutek czego wypadkowa działania jest większa od sumy efektów działania oddzielnego. Dla przykładu ze zjawiskiem synergetyzmu mamy do czynienia w przypadku oddziaływania globalnego ocieplenia i niszczenia ozonosfery na szanse powstawania smogu czy zwiększenia zagrożenia nowotworami wskutek wspólnego działania azbestu i dymu tytoniowego (tab.1).

Często także występują zjawiska antagonizmu, w którym oddziaływania dwu lub więcej czynników wzajemnie się znoszą.

Tabela 1. Zjawisko synergizmu w indukowaniu nowotworów przez azbest i dym tytoniowy

Grupa

Względne ryzyko śmierci na raka płuc

Niepalący, nieeksponowani na azbest

1,00

Niepalący, eksponowani na azbest

5,17

Palący, nieeksponowani na azbest

10,85

Palący, eksponowani na azbest

53,24

Źródło: Ch.Susanne, L.Hens, Ekologia człowieka. Stopniowa odpowiedź fenotypu na środowisko, „Problemy” 1987, nr 7, s.37.

Paradoksalnie systemy chaotyczne mają cechy stabilności (dynamicznej). Samorzutne mieszanie dwu rozdzielonych płynów w szklance zachodzi dość szybko, ale w morzach czy jeziorach obserwujemy stabilne warstwy. Podobnie życie utrzymuje wysoko zorganizowane struktury na różnych poziomach organizacji żywej materii.

Chociaż złożone systemy są odporne na wiele zmian, analiza takich systemów pozwala zazwyczaj na odkrycie elementów, które mogą podlegać łatwym i znacznym zmianom. Np. interes własny jest podstawą skuteczności opłat za emisje zanieczyszczeń. Głównym celem nauki o środowisku jest odkrycie owych wrażliwych punktów w złożonych naturalnych, ekonomicznych i politycznych systemach oraz pozytywnych sprzężeń, które mogą wzmacniać konstruktywne działanie ochronne.

Systemowy charakter środowiska skłania do stosowania specyficznej metody badawczej. Dotychczasowy rozwój teorii systemów pozwolił na sformułowanie uogólnień (oprócz już wspomnianych w tekście), których egzemplifikacje we współczesnej sytuacji środowiskowej łatwo jest zidentyfikować:

Najważniejsze w podejściu systemowym wydaje się to, że usuwa ono dualistyczne spojrzenie na przyrodę i ludzkość, ewidentne w myśleniu mechanistycznym. Ludzkość jest częścią przyrody. Niezbędne jest nie manipulowanie naturą stosownie do potrzeb ludzkości ale wzajemne dostosowywanie przyrody i ludzkości jako koewoluującej całości.

W ujęciu metodycznym w podejściu systemowym dąży się do uchwycenia spraw zasadniczych dla analizowanego procesu z pominięciem szczegółów i spraw drugorzędnych, wykorzystuje w rozwiązywaniu problemów rozumowanie przez analogię, wykorzystywanie dorobku różnych dyscyplin wiedzy. Podejście systemowe polega przede wszystkim na·:

3. MODELE RELACJI ŚRODOWISKO - CZŁOWIEK

3.1. Potrzeba tworzenia modeli

W systemie ludzkość - środowisko (przyroda) istnieją liczne i złożone relacje. Rozwój społeczno-gospodarczy to w ogromnej mierze transformacja tych relacji. Pierwszym krokiem dla racjonalnego ekologicznie rozwoju, właściwego wykorzystania środowiska i jego zasobów niezbędne jest poznanie różnorodności i złożoności wzajemnych związków ludzkość - środowisko.

Poznaniu służy przede wszystkim nauka. Jej celem jest tworzenie teorii, które łączą i wyjaśniają pewne fakty, wyjaśniają przebieg rzeczywistych zdarzeń i procesów. Naukowcy pracując na określonym problemem formułują szereg możliwych wyjaśnień (hipotez) odnośnie obserwowanych faktów. Przeprowadzają eksperymenty sprawdzające wnioski, przewidywania, wynikające z przyjętych hipotez. Celem tych testów jest określenie najbardziej prawdopodobnej i użytecznej hipotezy. Eksperymenty pozwalają odrzucić, zdyskwalifikować pewne hipotezy - nigdy nie mogą dowieść, że jakaś hipoteza jest najlepszym czy jedynym wyjaśnieniem. Metodę naukową przedstawia w uproszczony sposób rys.3.

Rysunek 3. Proces poznania naukowego (w uproszczeniu)

0x01 graphic

Źródło: G.T.Miller Jr., Living in the environment: prinicples, connections, and solutions, Wadsworth Publishing Company, Belmont 1996, s.52.

Jeden z głównych problemów nauki tkwi w tym, że eksperyment (czy ukierunkowana obserwacja) bywa czasochłonny, drogi, nawet niebezpieczny, a czasami wręcz niemożliwy (nie dysponujemy „alternatywnymi” Ziemiami, na których moglibyśmy testować hipotezę globalnego ocieplenia. Jedną z alternatywnych metod naukowych używanych do testowania konkurencyjnych hipotez jest budowanie modeli. Naukowcy nauczyli się budować modele, jako przybliżone reprezentacje, symulacje rzeczywistego systemu i używać ich do sprawdzania, jak coś funkcjonuje. Można rzec, że są one „szybkim” substytutem rzeczywistości. Zresztą sednem wszelkiej ludzkiej działalności jest wymyślanie nowych idei i wypróbowywanie ich przy użyciu modeli tam gdzie to możliwe w celu redukcji kosztów i niebezpieczeństw. Pośród wielu typów modeli najczęściej używa się modeli: mentalnych (myślowych, słownych), konceptualnych (diagram), graficznych (np. mapa), fizycznych (np. globus), matematycznych.

3.2. Podstawowe modele relacji człowiek - środowisko

Najbardziej zgodne z rzeczywistością wydaje się założenie, że kula ziemska, biosfera stanowi supersystem, w ramach którego rozwijają się sprzężone podsystemy gospodarki i społeczeństwa (rys.4). Alternatywny i realistyczny model ujmuje środowisko - społeczeństwo i gospodarkę jako równorzędne systemy (rys.5). Pierwszy model najlepiej odzwierciedla zależności w skali globalnej i został wykorzystany do poszukiwania ekologicznych granic wzrostu gospodarczego (raporty Klubu Rzymskiego), w skalach regionalnych i lokalnych częściej wykorzystywany jest model drugi. Oba modele odzwierciedlają odmienne podejście do możliwości sterowania ochroną środowiska. W pierwszym modelu odzwierciedlone jest przekonanie, że możliwości świadomej regulacji systemu środowisko są ograniczone - oznacza to, że właściwe gospodarowanie środowiskiem możliwe jest tylko poprzez zmiany społeczne i gospodarcze. W drugim podejściu uwidacznia się założenie, że można także dostosowywać zasoby i warunki środowiska do potrzeb społecznych i gospodarczych.

Rysunek 4. Model gospodarki i społeczeństwa w ramach systemu środowisko

0x01 graphic

Źródło: opracowanie własne

Rysunek 5. System środowisko - społeczeństwo - gospodarka

0x01 graphic

Źródło: opracowanie własne

Oba modele mają tę zaletę, że w sposób uproszczony, zgeneralizowany obejmują wszystkie elementy, procesy i relacje, które decydują o stosunku człowieka do środowiska, sposobach użytkowania i ochrony środowiska.

W zależności od celów badawczych podstawowe modele systemu środowisko - społeczeństwo - gospodarka mogą być w różnym stopniu rozbudowywane i uszczegóławiane z uwzględnieniem subsystemów kolejnych rzędów, specyfikacją rodzaju wzajemnych oddziaływań i ich ilościowego opisu.

4. UŻYTKOWANIE ŚRODOWISKA

Użytkowanie środowiska jest to proces bezpośredniego i pośredniego wykorzystywania jego elementów przez człowieka i polega na:

  1. wykorzystaniu elementów środowiska w biologicznych procesach człowieka;

  1. wykorzystaniu środowiska jako miejsca aktywności życiowej, elementu rozwoju nauki, kultury i oświaty oraz miejsca wypoczynku i regeneracji sił;

  1. wykorzystaniu powierzchni i przestrzeni oraz zasobów naturalnych w działalności gospodarczej;

  1. emitowaniu odpadów i zanieczyszczeń celem ich asymilacji przez przyrodę.

Pierwsze dwie kategorie działań zaliczamy do bezpośredniego użytkowania środowiska, dwie pozostałe - do pośredniego.

4.1. Zasoby naturalne

Elementy środowiska użytkowane przez człowieka określa się mianem zasobów naturalnych (przyrody). W tradycyjnym ujęciu zasobami naturalnymi stają się te składniki i energie przyrody, które mogą być przy danym poziomie techniki wykorzystane (realnie lub potencjalnie) w produkcji społecznej dla zaspokojenia materialnych i duchowych (kulturowych) potrzeb społeczności ludzkiej.

Klasyfikacje zasobów naturalnych są bardzo różnorodne. Według kryterium procesów zachodzących w zasobach dzielimy je na biotyczne (biologiczne) i abiotyczne. Według kryterium miejsca występowania: na zasoby atmosfery, hydrosfery i litosfery. Ze względu na ruchliwość na labilne i stabilne.

Rysunek 6. Klasyfikacja zasobów naturalnych

0x01 graphic

Źródło: J.Śleszyński, Gospodarowanie zasobami środowiska przyrodniczego. Problem wielokryterialności podejmowanych decyzji, Biuletyn KPZK PAN, z.151, Warszawa 1990, s.12.

Podstawowe kryterium klasyfikacji to kryterium dostępności zasobów dla potrzeb człowieka (co zależy przede wszystkim od dynamiki zasobów - rys.6). Na tej podstawie można wyróżnić zasoby wyczerpywalne i niewyczerpywalne (nie podlegające uszczuplaniu w trakcie użytkowania). W praktyce podział ten jest nieostry i niejednoznaczny. Nie ulega wątpliwości, że zasoby przyrody żywej są wyczerpywalne, podobnie jak surowce mineralne. Do niewyczerpywalnych należą przede wszystkim energia słoneczna, wiatrów, wnętrza ziemi itp. Zasoby niewyczerpywalne nie stwarzają dramatycznych problemów gospodarczych. W stosunku do ludzkiej skali czasu (w sensie ewolucyjnym) mogą być traktowane jako wieczne i niezmienne. Woda i powietrze nie powinny być uważane za niewyczerpywalne - nie ulegną one wyczerpaniu sensu stricto w przewidywalnym horyzoncie czasowym, tym niemniej jest to optymistyczna perspektywa wyłącznie w skali globalnej. Niewykluczone są dotkliwe "nierównowagi cząstkowe". Lokalne i regionalne niedostatki powietrza i wody odpowiedniej jakości prowadzą do ostrej ekonomiczno-politycznej rywalizacji o te dobra. Niektórzy autorzy zaliczają jednak wodę i powietrze do zasobów niewyczerpywalnych, lecz ulegających zmianie pod wpływem działalności człowieka.

Niezwykle istotne jest rozróżnienie zasobów odnawialnych i nieodnawialnych w klasie zasobów wyczerpywalnych. Przyroda ożywiona charakteryzuje się zdolnością do odtwarzania i pomnażania swego stanu ilościowego oraz powtarzania i doskonalenia konstytuujących ją procesów. Przykładowo: ławice ryb nie ulegają zagładzie mimo intensyfikacji rybołówstwa, ponieważ nie przekroczono jeszcze bariery ich zdolności odtworzeniowych, pozwalających na przeżycie populacji. Złoża surowców mineralnych zalicza się do nieodnawialnych, ale decyduje o tym antropocentryczna ocena czasu ich powstawania.

Powyższa definicja zasobów naturalnych ogranicza korzyści ze środowiska do pozyskiwanej materii i energii (klasyfikacja ujawnia jeszcze przestrzeń - powierzchnię ziemi). Zaspokajaniu ludzkich potrzeb służą tymczasem także procesy zachodzące w środowisku (np. procesy asymilacji zanieczyszczeń) oraz jego walory (np. estetyczne, ukształtowanie terenu). Stąd pojawia się tendencja do rozszerzania znaczenia pojęcia zasobów naturalnych - są to bogactwa naturalne (minerały, gleby, wody, świat żywy), siły przyrody oraz walory środowiska decydujące o jakości życia człowieka. W takim ujęciu można dokonać klasyfikacji zasobów w oparciu o kryterium sposobu ich wykorzystania:

  1. zasoby stanowiące bezpośrednie źródło zaspokojenia potrzeb biologicznych i psychicznych:

    1. zasoby niezbędne biologicznie (np. woda, powietrze),

    2. zasoby pozaprodukcyjne (bezpośredniej konsumpcji),

    3. warunki przyrodnicze (zdrowotne, rekreacyjne, estetyczne);

  2. zasoby stanowiące podstawę produkcji materialnej:

    1. zasoby wykorzystywane bezpośrednio w produkcji (surowce, energia),

    2. zasoby wykorzystywane bezpośrednio w procesie produkcji (np. woda w transporcie rzecznym lub obiegach chłodniczych).

4.2. Funkcje (usługi) środowiska

Znacznie częściej proponuje się nie rozszerzanie znaczenia pojęcia zasobów naturalnych, a wprowadzenie nowych pojęć na określenie korzyści czerpanych przez ludzkość ze środowiska, np. użytków środowiska (nie przyjęło się) czy funkcji (usług) środowiska. Funkcje środowiska oksą one jako warunki i procesy, dzięki którym naturalne ekosystemy i gatunki podtrzymują życie ludzkie. Można je też zdefiniować prościej, jako role, które przyroda pełni (bezpośrednio i pośrednio) względem cywilizacji ludzkiej.

Z samej swojej natury układy przyrodnicze nie pełnią żadnych funkcji, nie są podporządkowane żadnemu celowi - ich właściwości wynikają nie stąd, że te były faworyzowane w procesie ewolucji ze względu na „dobro" ekosystemów czy biosfery, lecz są tą wypadkową ewolucji poszczególnych gatunków, która okazała się w konkretnych warunkach trwała. Tylko człowiek określa, na swoje potrzeby, funkcje układów przyrodniczych lub tworzy układy o określonych funkcjach.

W raporcie Millenium Ecosystem Assessment przyjęto klasyfikację, która chyba najpełniej oddaje wpływ (bezpośredni i pośredni) przyrody na ludzki dobrobyt. Pełna klasyfikacja usług w ujęciu MEA obejmuje:

  1. usługi zasobowe, zoanczające dostarczanie przez przyrodę takich produktów, jak:

  • usługi kulturowe czyli niematerialne korzyści osiągane dzięki przyrodzie: