"Martin Schuh" <m.schuh@gmx.at> 

 

 
Review of Nevil Shute’s On the beach 
 
 
 
 
This books’ story takes place in Southern Australia. It tells us about our earth 
after a nuclear war. A war that lasted for a few weeks only, but destroyed or 
will destroy all mankind. The whole Northern Hemisphere is dead, the only hu-
man beings still alive are the Australians. 
 
But their ‘happiness’ will only last for a few months – it’s the wind that spreads 
the radioactivity towards them. And everybody knows that the radioactivity will 
cause radiation sickness, which will kill the little rest of the human race within 
a few days. 
 
Peter Holmes is on the lucky side, too. He works for the Australian Navy and 
lives together with his wife Mary and his very young daughter. One day, he is 
asked to go on a cruise with an American Submarine with the other main cha-
racter, John Osborne. The goal of the cruise is to watch out if there is still any-
body alive in the Northern Hemisphere or – not. And it is the bitter truth: They 
even find cities with no damage at all – but radiation sickness has killed every-
thing. 
 
‘On the beach’ tells little stories about the young lady Moira Davidson who 
drinks a lot to stand what happens; about John Osborne, who starts practising 
in really dangerous car racing and about Peters wife Mary, who just doesn’t 
want to believe what happens and tries to live like she used to do before. 

 
 

Nevil Shute made me think about life and its end again. What’s the sense of 
our life? To play ‘the game’? To start an own business, to succeed in making 
money? Nobody can give a general answer, valid for everyone.