Alfred, Lord Tennyson (1809 – 1892)

The  4th  of  12  children,  was  worried  about  money  all 
his life, as a result of the fact that his father had been 
disinherited  and  strived  with  financial  problems.  He 
also lived in perpetual fear of a mental disease, which 
seemed  to  run  in  the  family  –  his  father  and  brother 
were affected.

At Trinity College he joined THE APOSTLES – a secret 
undergraduate  society  that  met  to  discuss  major 
issues  of  the  day.  There  he  befriended  ARTHUR 
HALLAM,  who  became  engaged  to  Emily  Tennyson. 
After the young man’s sudden death, Tennyson wrote 
‘IN MEMORIAM’.

• Tennyson was appointed POET 

LAUREATE in 1850 and in 
1853 received peerage from 
Queen Victoria (he had 
refused the title twice before)

• He held the position until his 

death (longevity was 
apparently hereditary as 
well!)

• He was the first to be raised 

to British Peerage for his 
writing!

‘THE LADY OF SHALOTT’

• A Victorian ballad, recasting loosely an Arturian 

legend, reflects the pre-Raphaelite fascination 
with Arthuriana.

• THE PRE-RAPHAELITE MOVEMENT:
mid. 19c. Founders: Rossetti, Ruskin, Millais.
Believed that art became too artificial and strove 

to

replace it with naivety and grace, paid meticulous
attention to details, used bright colours, even
distribution of light (as opposed to the teachings 

of

the Academy)

“I AM HALF-SICK OF SHADOWS,” SAID 

THE LADY OF SHALOTT

BY JOHN WILLIAM WATERHOUSE, 1916

THE LADY OF SHALOTT LOOKING AT LANCELOT

BY JOHN WILLIAM WATERHOUSE, 1894

The Lady of Shalott J.W. Waterhouse

The poem as a commentary on the 

role of the Victorian woman:

What are the qualities that she should 

embody?

What kind of life should she lead and in what 

realm?

What is the source of tension?

What role is assigned to her and what are 

the consequences of a refusal to comply 
with it?

And what if... the poem is about 

the role of an artist? 

• The Lady is a dedicated artist. What kind of art 

does she produce and what is the relation of 
art to the reality?

• What is the source of an artist’s internal 

conflict?

• Does she abandon art completely after fleeing 

Shalott?

• How would you fit the Plato’s Parable of the 

Cave into the message of the poem? (light and 
shadow, the status of an artist in The Republic)

‘CROSSING THE BAR’

What is ‘THE BAR’?

???

NO!!! 

A shoal, sandbar (or just bar in context), a 
somewhat linear landform within or extending into a 
body of water, typically composed of sand or 
small pebbles. A bar may separate a lake from the sea.

• At Tennyson’s request made towards 

the end of his life, it is traditionally 
the last poem closing the collection 
of his works.

• ‘Crossing the Bar’ as Tennyson’s own 

elegy.

• What is the function of the rhyming 

scheme, is it evocative of something? 

• How is the passage, the crossing, 

described?

‘IN MEMORIAM’

• Written in the course of 17 years 

after Arthur Hallam’s untimely death.

• Originally, the poem was entitled 

‘The Way of the Soul’ – why?

• It was Queen Victoria’s favourite next 

to the Bible – why so?

• It comprises 133 sections, which are 

linked together, but can also be read 
separately.

• Why does the structure represent a 

genuine expression of emotions 
better than an ordered elegy would?

• What are the two forces that 

Tennyson finds difficult to reconcile?

ROBERT BROWNING (1812 – 1889)

He was mostly educated at home, dallied briefly with 
the University of London, but abandoned it to study at 
his own pace.
When he read the poems of ELIZABETH BARRET, he 
wanted to meet her and when he did, he fell in love 
and the couple married secretly. E.B.B. was a much 
more popular poet those days and was a serious 
contender for the position of Poet Laureate, the honour 
of which finally went to Tennyson.
Her death awoke general sympathy for Robert 
Browning and his poetry gained in popularity. 

‘MY LAST DUCHESS’

• A frequently anthologized example of a 

DRAMATIC MONOLOGUE:

-1st person speaker, not necessarily 

voicing the opinions of the poet

-1st person narrative provides no sure 

way of authenticating the speaker’s 
statements

-it compresses into a single vivid scene 

a narrative sense of the speaker’s 
history and psychological insight into 
his character.

• Can we apply the typical 

sympathy/judgement model in relation 
to the Duke?

• Who is the Duke talking to?
• What were the characteristic features 

of the late Duchess?

• How did she die?
• How does the final image – a sculpture 

mentioned in passing – reflect the 
nature of the Duke of Ferrara?

‘PORPHYRIA’S LOVER’

• Another example of a dramatic 

monologue which examines 
abnormal psychology.

• What is so abnormal about the 

persona? What happens in the 
poem?

• Why would Porphyria want to die?
• How does the speaker justify his 

deed?