El chantaje del jefe
por Raye Morgan

Capítulo 1

Chynna Braden se detuvo un momento, aguzando el oído, con el corazón latiendo a toda velocidad. żHabía oído la campanita de uno de los ascensores? Esperó en la oscura habitación, pero no oía nada. Estaba sola en un despacho de Kane Haley, S.A. y, definitivamente, no eran horas de trabajo. El edificio estaba desierto.
Nerviosa, guińó los ojos para intentar ver algo en la oscuridad. żAquello sería considerado allanamiento? Bueno, desde luego había entrado allí por la noche y sin permiso. Estaba en el despacho del guapo director jurídico de Kane Haley, S.A., Trent Payton, cuando ni siquiera debería estar en aquella planta. 
-Ay, Melinda -murmuró, entre desesperada y burlona. Su incorregible hermana siempre lograba ponerla en absurdas situaciones como aquella. Lo hacía siempre. Melinda se metía en algún lío y ella tenía que solucionarlo.
"Busca una carpeta verde con un clip de plástico encima”, le había dicho su hermana, restregándose ansiosamente las manos. “Si consigues traerme esa carpeta me habrás salvado la vida”.
-Pero corro el riesgo de perder la mía -murmuró Chynna, después de golpearse una rodilla contra el pico de una mesa. Suspirando, encendió la linterna que llevaba en el bolso y dirigió el haz de luz hacia las paredes, buscando los archivos. Enseguida vio una foto de Trent Payton. Estaba con Kane Haley, el propietario y presidente de la firma de inversiones, y se detuvo un momento para estudiarla.
Habían sido compańeros de universidad, por lo que había oído, y parecían unidos por estrechos lazos de afecto. Los dos eran altos, morenos y guapos, pero algo en Trent la atraía de una forma inexplicable. Algo en sus ojos,  en su sonrisa… algo en su cara le decía que aquel hombre no confiaba en que la vida fuese justa y no entregaba su corazón fácilmente.
Pero era una tontería pensar esas cosas. Había visto a Trent de lejos, pero no lo conocía en absoluto. Y por lo que le había contado su hermana, que había trabajado unos meses con él como auxiliar administrativa, era un engreído y un arrogante. Aun así, había algo en sus ojos…
Un sonido metálico la hizo dar un salto, pero sólo era el aire acondicionado conectándose automáticamente, de modo que intentó calmarse. Tenía que encontrar la carpeta y marcharse de allí lo antes posible.
Rápidamente se dirigió hacia los archivos, esperando que los cajones no estuvieran cerrados. El primero se abrió sin problemas, pero entre las ordenadas carpetas no había ninguna de color verde. Chynna miró en el segundo cajón, luego en el tercero y, finalmente, la encontró. Allí estaba, en el fondo, detrás de las demás.
Alargó la mano para tomar la carpeta y sus dedos rozaron el clip de plástico durante una fracción de segundo… pero entonces una mano grande y oscura agarró la suya. La linterna salió despedida por el aire y Chynna dejó escapar un grito.
-żEstás buscando algo, Melinda?
La luz se encendió entonces y la habitación pareció dar vueltas. Chynna levantó la mirada y se encontró con un impecable traje italiano, una inmaculada camisa blanca, unos hombros increíblemente anchos, una piel bronceada… y, por fin, con los ojos azules de Trent Payton.
ˇPero sus ojos no le parecían tan atractivos en aquel momento!

Capítulo 2

La preciosa intrusa tenía unos increíbles ojos verdes y Trent vio cómo la expresión de sorpresa desaparecía enseguida, reemplazada por un brillo de inteligencia.
-żMelinda? -repitió, inocentemente-. Lo siento, no soy Melinda. Está usted en el despacho equivocado.
Y luego se dio la vuelta para irse, con la cabeza bien alta. 
La furia que había sentido al verla allí desapareció entonces. Incluso sintió cierta admiración por su desfachatez. Aunque no pensaba dejar que se saliera con la suya. Cuando pasó a su lado dejó tras ella un delicado aroma floral, pero Trent la tomó del brazo antes de que pudiera salir del despacho.
-Buen intento -le dijo, hablando en voz baja-. Pero no es suficiente.
Se parecía mucho a Melinda Braden, la auxiliar administrativa que había estado trabajando con él durante un par de meses.  Pero mientras la belleza de Melinda había sido todo exterior y sin sustancia, aquella chica tenía un encanto más suave, más discreto. Aun así, se parecían muchísimo. Y no tenía la menor duda de que estaba buscando la carpeta de Melinda. Seguramente sería una estafadora como ella.
-żQuién eres? -le preguntó.
Ella vaciló, mirando hacia la puerta, como buscando una vía de escape.
-No estoy acostumbrada a decirle mi nombre a extrańos y… -empezó a decir. Pero Trent la interrumpió soltando una palabrota.
-Acabo de pillarte robando en mi despacho.
-No estaba robando -replicó ella, indignada-. Y ahora, por favor, suélteme. 
-No tan rápido -murmuró Trent, observando la elegante curva de su cuello.
La chica intentaba esconder su angustia tras una fachada de calma. Su melena rubia se rebelaba contra el mońo con el que intentaba controlarla y varios rizos habían escapado, enmarcando su bonito rostro. 
A pesar de todo, le gustaba mucho su cara. Por un momento, casi le pareció que una parte de él anhelaba algo que veía en aquella chica. Pero eso era una tontería y Trent decidió no hacerle caso. Los sentimientos de ese tipo no cuadraban con su cínica visión de la vida. Ese tipo de “anhelo” era para los tontos.
Aun así, aquella chica era más su tipo que las mujeres a las que iba a ver aquella noche en el cóctel que había organizado su madre. Margaret Payton quería que su hijo se casara y no pensaba reparar en gastos. Llevaba ańos obligándolo a tratar con una lista interminable de mujeres solteras, pero nada atractivas para él, y exigiendo que eligiera una con la que pasar el resto de su vida. Si alguna de aquellas mujeres se pareciera a esa chica…
-Me temo que voy a tener que pedirte que esperes aquí mientras llamo a Seguridad -Trent alargó la mano para tomar el teléfono-. Seguro que querrán notificarle a la policía que hay una intrusa en el edificio.
Ella contuvo el aliento, imaginando que perdía su trabajo, que acababa en comisaría…
-No, por favor. No lo haga.
Él la miró con frialdad.
-Dame una razón para no hacerlo.
La chica vaciló y Trent se encogió de hombros mientras marcaba un número. La piedad no era una de sus virtudes, por mucho que sus suaves curvas y su bonito rostro lo atrajesen.

Capítulo 3

Chynna agarró la mano de Trent para evitar que terminase de marcar el número.
-No soy una intrusa -le dijo-. Yo… trabajo aquí.
Él levantó una ceja, escéptico. Se habría fijado en una cara como esa.
-Identifícate.
Respirando profundamente, Chynna lo miró a los ojos.
-Me llamo Chynna Braden. Soy diseńadora y estoy decorando la nueva guardería del edificio. Empecé esta misma semana.
-Ah, ya -Trent volvió a colgar el teléfono, mirándola a los ojos-. Pero estás emparentada con Melinda, żverdad?
Ella asintió con la cabeza, con expresión resignada.
-Sé que trabajó para usted…
-Sí, durante un tiempo -la sonrisa de Trent Payton no parecía muy cálida y en sus ojos vio la misma expresión cínica que había visto en la fotografía-. Supongo que pasabas por aquí, żno? Estabas echando un vistazo al despacho en al que solía trabajar su hermana.
Ella lo miró con cierta esperanza, pero inmediatamente vio que se estaba riendo de ella.
-Ya le he dicho mi nombre y puede ver que no soy una amenaza para usted. żPor qué no me suelta?
Los dedos que la sujetaba se movieron, pero fue más una caricia que un castigo. Chynna sintió un escalofrío en la espalda. De repente, su sonrisa le parecía peligrosa… pero en otro sentido.
-Estamos completamente solos, żsabes? -dijo Trent en voz baja-. El equipo de limpieza no ha llegado todavía. Salvo los de Seguridad del segundo piso, sólo estamos tú y yo.
-Y eso es precisamente lo que me preocupa -replicó ella, arrugando el ceńo-. Tiene usted muy mala fama, no sé si lo sabe. 
Trent soltó una carcajada.
-żYo tengo mala fama? Es a ti a a quien he pillado mirando en mis archivos -replicó, con una sonrisa en los labios-. żEstás intentando decir que somos un par de réprobos? żDos buenos pájaros?
Chynna no estaba intentando decir nada en absoluto. En realidad, estaba muy ocupada intentando recuperarse del efecto que esa sonrisa ejercía en su sistema nervioso. Aquel hombre era demasiado sexy. Podía entender por qué su hermana había sentido la tentación de mantener una aventura con él. Pero ese hecho hacía imperativo que a ella no le pasara lo mismo.
-Bueno, no te preocupes, mi pequeńa ladrona -dijo él entonces-. No estoy intentando seducirte. Sólo estoy considerando un pequeńo chantaje. 
Eso la asustó.
-żUn chantaje?
-Eso es -Trent tomó su mano-. Así es como funciona. Haz lo que yo te pido… o irás a la cárcel.
Chynna hizo una mueca.
-Nadie va a meterme en la cárcel por entrar en su despacho -replicó, intentando soltar su mano y sin conseguirlo.
-żTú crees? żAunque las autoridades locales me deban un favor?
Chynna dejó caer los hombros. Sabía muy bien que Trent Payton pertenecía a una familia rica e influyente y no tenía la menor duda de que hablaba en serio. Si quería que la metiesen en la cárcel, aunque fuera sólo durante unas horas, lo conseguiría sin el menor esfuerzo.
-żQue quiere que haga? -le preguntó, fulminándolo con la mirada.
-Nada ilegal -contestó él-. Sólo necesito que vengas conmigo a una fiesta.
Ella lo miró a los ojos. Tenía que ser una trampa.
-żSólo eso?
Trent sonrió de nuevo.
-No. Hay algo más -murmuró, llevándose sus dedos a los labios-. Tienes que fingir que estás enamorada de mí -ańadió, besándolos.

Capítulo 4

-Está usted loco -replicó Chynna, sin aliento. Aun podía sentir un cosquilleo en los dedos y eso la irritaba profundamente-. No puedo… hacer eso.
-Entonces irás a la cárcel.
Trent por fin la soltó y ella dio un paso atrás.
-żPor qué? -preguntó sencillamente-. żPor qué quiere que haga eso?
-Porque estoy a punto de entrar en la guarida del león -contestó él-. Y se me ha ocurrido que puedo usarte como escudo.
Chynna negó con la cabeza.
-Me temo que no soy muy buena resolviendo acertijos. żPor qué no me lo explica claramente? 
-Lo averiguarás muy pronto. Pero lo primero es lo primero -dijo él entonces, mirándola de arriba abajo-. Tienes que cambiarte.
-Lo siento -replicó Chynna-. Me gusta ser como soy.
-Me refiero a la ropa -explicó Trent pacientemente-. La fiesta es en el Cascade y la falda y el jersey que llevas no son muy elegantes -ańadió, abriendo un armario del que sacó un vestido-. żQué te parece esto? Seguro que te queda bien.
Ella dejó escapar un gemido involuntario. Era una prenda de seda color turquesa, tan suave como si fuera una nube, flotando sobre una túnica de color azul pavo con un corpińo bordado en lentejuelas. Involuntariamente, Chynna alargó una mano para tocarlo.
-Qué maravilla… -murmuró.
-Póntelo.
Chynna levantó la barbilla orgullosamente mientras daba un paso atrás.
-Aún no he dicho que vaya a hacerlo -le recordó. 
Trent dejó escapar un suspiro.
-Estarías guapísima con este vestido y lo sabes. Desde luego, te quedaría mejor que un traje de presidiaria. Vamos, Chynna. Sé mí amor por esta noche.
Ella lo fulminó con la mirada, pero luego se mordió los labios, pensativa.
-Vamos a hacer un trato. Lo haré si me promete… -pero no terminó la frase. żDebía admitir que había estado buscando esa carpeta? Aunque probablemente él ya lo habría adivinado-. Si promete devolverme las cartas de Melinda.
De repente, los ojos azules de Trent Payton se volvieron fríos y sin expresión.
-żTe refieres al contenido de la carpeta que estabas buscando?
Ella asintió con la cabeza y Trent la miró con cara de sorpresa.
-En esa carpeta sólo hay una carta -le dijo-. Y no quiero que la veas. Aunque entiendo que Melinda quiera quitármela de las manos -estaba sonriendo, pero sus ojos eran como el hielo-. żQué pasa? żTu hermana no confía en mí?
Chynna se puso colorada.
-Le gustaría recuperar esa carta. Si fuera usted un caballero…
-Pero no lo soy, así que dejemos el tema -Trent negó con la cabeza-. Lo siento, Chynna. Esa carpeta debe permanecer en mi oficina. Y tenemos que irnos a la fiesta.
-Pero…
-Vístete -insistió él, rozando su mejilla con un dedo-. Llegamos tarde y tengo intención de hacer una entrada memorable. Ah, y tutéame, por favor.
Pero le gustaría saber… żqué creía Chynna que decía aquella carta y por qué quería Melinda recuperarla tan desesperadamente?

Capítulo 5

El Cascade era un elegantísimo club privado y Chynna se alegraba mucho de llevar puesto el vestido azul, aunque imaginaba que debía pertenecer a una de las muchas amantes de Trent. Y él estaba en lo cierto, le quedaba como un guante. Cuando, al salir el lavabo de seńoras con el vestido puesto, vio su expresión sintió la misma emoción que solía sentir de nińa en el parque de atracciones cuando subía a la montańa rusa.
Claro que también él estaba guapísimo. Chynna tuvo que sonreír. Menuda hipócrita era. Después de todo, si Trent Payton fuese un monstruo probablemente le habría dicho que llamase a la policía. Pero era muy atractivo. Y allí estaba ella, preguntándose cómo una pequeńa expedición para recuperar una imprudente carta de amor de su hermana había terminado así. 
En la entrada del salón se detuvieron un momento. Trent le había explicado que su madre había organizado aquella fiesta para él y Chynna estaba un poquito nerviosa. La seńora Payton era famosa en Chicago por su filantropía y por su naturaleza exigente.
Una pequeńa orquesta estaba tocando un vals de Strauss y la música se mezclaba con el murmullo de conversaciones y el tintineo de carísimas copas de cristal francés. Chynna sacudió la cabeza. La fiesta incluso sonaba elegante
-żEstás lista? -le preguntó Trent, tomándola del brazo.
Ella miró los ojos azules y arrugó la nariz.
-No lo sé -contestó, traviesa-. Fingir que soy tu amante no va a ser fácil.
Trent rió suavemente y Chynna sintió que un extrańo calorcito se extendía por todo su cuerpo.
Trent Payton se reía mucho y había descubierto que eso le gustaba. Su humor había mejorado mucho desde que se puso el vestido.
Hacía mucho tiempo que un hombre no la miraba así. Mucho tiempo desde que ella había intentado provocar esa reacción en un hombre. Su último romance la había dejado tan destrozada que decidió que las relaciones sentimentales no merecían la pena y se vestía de acuerdo con esa idea. Pero Trent le estaba recordando lo agradable que era ser admirada por un hombre atractivo… lo delicioso que podía ser.
-Si lo intentamos de verdad -estaba diciendo él, inclinándose hasta que su aliento rozaba la cara de Chynna- puede que lo hagamos bien. Pero tendremos que practicar.
Chynna se percató de la sensual promesa que había en su voz y sonrió, aunque una vocecita interior la regańaba: ˇNo deberías estar coqueteando con este hombre!
Y ella sabía que tenía razón. Pero se decía a sí misma que sólo estaban haciendo un papel. Y casi lo creyó.
Cuando entraron en el salón, Chynna se quedó cegada por el brillo de los candelabros. La gente se apartaba a su paso como se había apartado el mar Rojo y, de repente, estaban frente a una mujer alta y de aspecto aristocrático con el cabello blanco y orgullosos ojos azules.
-Madre -estaba diciendo Trent-. Quiero presentarte a alguien muy especial: Chynna Braden. Que ha aceptado amablemente ser mi esposa.
La mujer debió haberse quedado perpleja por la noticia, pero no lo demostró.
-Vaya, Trent -dijo, con una sonrisa en los labios-. Podías haberme avisado.
-Quería que fuera una sorpresa -contestó él, sin dejar de sonreír.
-Sí, desde luego estoy sorprendida -dijo la seńora Payton, con una mirada helada-. Sorprendida y en absoluto convencida.

Capítulo 6

A pesar de esas duras palabras, la seńora Payton alargó una mano para estrechar la de Chynna.
-Siéntate conmigo, querida -le dijo-. Quiero conocerte. Y quiero conocer cada detalle de tu supuesto amor por mi hijo.
El corazón de Chynna empezó a latir como loco. No estaba preparada para tan hostil recibimiento y miró a Trent en buscar de ayuda. Afortunadamente, él le echó un cable.
-Más tarde, madre -dijo, con la misma firmeza que la seńora Payton-. Ahora mismo, creo que Chynna y yo deberíamos empezar el baile.
Chynna se percató de que madre e hijo intercambiaban una mirada y el instinto le dijo que estaba en medio de una discusión que venía de lejos. Pero no había tiempo para análisis porque Trent la había tomado del brazo para llevarla a la pista de baile y ella se sintió embriagada por su proximidad, por el aroma de su colonia masculina…
Durante unos minutos, el suave ritmo de la música y el calor de su cuerpo amenazaron con hacerla perder la cabeza. Pero se recuperó poco a poco y, mientras lo hacía, se dio cuenta de que eran los únicos que estaban bailando. Los demás habían formado un círculo a su alrededor y estaban mirándolos fijamente.
-Casi todas son mujeres -dijo Chynna en voz baja-. Trent, żqué significa esto?
-Mi madre está intentando casarme -contestó él haciendo una mueca-. Ha invitado a todas las mujeres solteras que conoce… hijas de sus amigas, me imagino. Se supone que debo elegir una esposa de entre todas ellas.
Chynna lo miró, atónita.
-ˇNo lo dirás en serio!
Trent se encogió de hombros, como si no fuera nada raro.
-Tengo ciertas responsabilidades, según mi madre. Una de ellas es casarme y procrear. Para perpetuar el apellido familiar, ya sabes -dijo, haciendo una mueca-. Algo a lo que me he resistido durante mucho tiempo. Está tan decepcionada por eso como porque estudié Derecho en lugar de Medicina.
Chynna se relajó un poco.
-Le gustan los medicos, żeh?
-Desde luego. Yo vengo de una ilustre familia de galenos.
-Ya veo. O sea, que eres un rebelde.
-Yo prefiero pensar que soy una persona independiente -sonrió Trent-. Pero como le he fallado en ese aspecto, le debo una esposa y una familia. Y es fastidiosamente insistente al respecto.
Chynna por fin entendió.
-Y por eso estamos aquí, fingiendo…
Trent interrumpió su frase con un beso y Chynna dejó escapar un gemido de sorpresa.
-Silencio -le recordó él-. Lo importante cuando se está fingiendo es hacerlo en secreto -ańadió, mirando sus labios-. Pero para ser convincentes, deberíamos besarnos mucho más.
E inmediatamente volvió a besarla.

Capítulo 7

Estaba fingiendo, se recordó Chynna a sí misma, medio mareada. Pero resultaba difícil recordar eso cuando la boca de Trent era tan ardiente, cuando su lengua estaba buscando una respuesta. El salón desapareció y en lo único que podía pensar era en él, tan alto, tan fuerte, tan delicioso.
Pero todo eso terminó cuando la orquesta dejó de tocar y las mujeres que estaban mirando se acercaron. Una alta y pelirroja con aires de superioridad fue la primera en hablar:
-żEntonces es verdad, Trent? -le espetó-. żEs cierto que estás comprometido?
Trent tomó a Chynna por la cintura, en un gesto protector.
-Es cierto, Karyn. Por fin estoy comprometido.
La mujer se puso furiosa.
-ˇHe venido hasta aquí desde Boston para nada!
-Pobrecita. Deben dolerte muchísimo los pies -replicó una bonita joven con un vestido rojo.
Karyn se retiró, airada, pero la recién llegada le ofreció su mano.
-Hola, soy Julie. Y debo decir que mi vestido te queda casi tan bien como a mí.
-żTu vestido? -Chynna se volvió hacia Trent, alarmada, pero él estaba sonriendo.
-Chynna, te presento a mi hermana. Siento lo del vestido, Julie. Pero era una emergencia. Prácticamente la secuestré para que viniera a la fiesta y no tuvo tiempo de ir a casa a cambiarse.
-żQuieres decir que este vestido es de tu hermana? -exclamó Chynna que, por fin, había entendido.
Julie soltó una carcajada.
-Pensabas que sería de alguna de sus novias, żno? Pues no, es mío. Siempre dejo algo de ropa en el despacho de mi hermano para cuanto estoy en la ciudad y tengo que cambiarme a toda prisa -le explicó-. No te preocupes, Chynna. Su fama de mujeriego es una exageración. Lo he visto en casa pasando muchas noches con un buen libro y…
-Julie siempre está contando historias -la interrumpió Trent, tomando a Chynna del brazo-. Lo cual me recuerda… es hora de contarle algunas historias a mi madre.
-żTengo que hacerlo? -Chynna temía aquel momento-. No hemos ensayado nada y…
-Sencillamente dile la verdad.
Ella arrugó el ceńo. żQué había querido decir con eso?
-żQue nos hemos conocido esta misma noche y nos hemos enamorado locamente?
-żEsa es la verdad? -sonrió Trent.
Chynna vaciló, sin saber si se estaba riendo de ella o sólo bromeando. Pero era demasiado tarde para averiguarlo. Porque Trent la llevaba de nuevo hacia su madre.

Capítulo 8

-Dime, querida -empezó a decir la seńora Payton, dando un golpecito en el sofá para que se sentara a su lado-. żQuién es tu gente?
Chynna parpadeó, sorprendida.
-Bueno, soy de aquí, si es a eso a lo que se refiere.
Cuando oyó a Trent soltar una risita supo que acababa de dar un paso en falso. Pero la seńora Payton siguió tranquilamente:
-No, querida. Estoy preguntando por tu familia. Tus padres, tus abuelos.
-Creció en una casita en la pradera -empezó a decir Trent con voz trémula-. Su padre araba el campo mientras su madre…
-Mi hijo se cree un cómico -lo interrumpió la mujer-. Pero estoy segura de que pronto recordará sus buenas maneras y te dejará hablar.
-Mi padre era electricista -empezó a decir Chynna-. Y mi madre, ama de casa. Murieron en un accidente de tráfico cuando yo tenía trece ańos. Mi hermana, Melinda, dejó el colegio y buscó trabajo para que pudiéramos seguir viviendo juntas. Ella me pagó los estudios -Chynna miró a Trent, preguntándose si sabría eso de Melinda. Era por eso por lo que siempre se sentiría en deuda con su hermana.
-Ya veo -murmuró la seńora Payton, sin poder disimular su sorpresa-. żY a qué universidad fuiste? 
-A la universidad pública de Chicago, naturalmente. Allí conseguí un título en diseńo y decoración de interiores.
-Ah, la universidad pública -murmuró la seńora Payton, como si fuera algo sucio y grasiento.
-Mi madre prefiere las universidades privadas -dijo Trent, intentando disimular un gesto de irritación-. O la elegantísima Escuela de Bellas Artes.
-ˇTrent! -lo regańó su madre.
-De hecho, creo que la hija de tu criada va a ir a una universidad pública. Espero que le vaya tan bien como a mi prometida. 
Mirando de uno a otro, Chynna lo entendió todo. Evidentemente, Trent llevaba ańos intentando evitar que su madre dirigiera su vida. Y después de cómo la había tratado la seńora Payton, en una situación normal Chynna se habría puesto de su lado. Pero podía ver una gran frustración en uno y en otro.
Había amargura en la expresión de la seńora Payton, pero también notó la tristeza de una madre que veía a sus seres queridos alejándose de ella. La madre de Trent sería la perdedora en aquella pelea. Y, por alguna razón inexplicable, sintió pena por ella. Por impulso, apretó su mano.
-No se disguste -le dijo-. Nuestro compromiso es muy reciente y necesitaremos tiempo para… saber si va a durar. Por favor, no considere que estamos a un paso del altar. Podría ocurrir cualquier cosa.
Oh, no. żQué había hecho? Chynna miró a Trent y luego a su madre, esperando que ambos estuvieran indignados. Pero Trent parecía sorprendido y su madre la miraba como si estuviera intentando decidir si estaba frente a una loca o no. żLo habría estropeado todo?

Capítulo 9

Había llovido una hora antes y la luz de las farolas se reflejaba en las calles mojadas, haciendo que el pavimento brillase casi tanto como el de Las Vegas. Trent la llevó a casa en su deportivo, pero despacio porque no quería despedirse de ella todavía.
Se habían quedado en la fiesta hasta medianoche. Kane Haley, su jefe y antiguo compańero de universidad, había aparecido de repente y, después de bailar con Chynna y con Julie, los cuatro estuvieron charlando durante largo rato.
Algunas cosas de Chynna lo sorprendían y lo intrigaba al mismo tiempo. Pero debía recordar que era tan mentirosa como su hermana. Aunque Melinda era la razón por la que ahora estaban juntos.
-żCrees que tu madre se lo ha creído? -le preguntó Chynna.
-Eso da igual. Creo que por fin está empezando a aceptar que no quiero casarme, especialmente con alguien que ella elija para mí.
Chynna se quedó callada un momento y luego dijo en voz baja:
-Tu madre te quiere mucho. 
Él miró su perfil.
-Claro que me quiere. Ese es el problema.
-Sé amable con ella -suspiró Chynna-. Tienes suerte de tener una madre.
Trent no contestó, pero insistió en acompańarla a la puerta de su casa. Mientras esperaban que llegase el ascensor, Chynna se volvió, con una sonrisa en los labios.
-Quiero darte las gracias por lo de esta noche.
-żDarme las gracias?
Su rostro era tan hermoso que Trent desearía grabar esa imagen para siempre en su retina.
-Sí -sonrió Chynna-. La verdad es que lo he pasado muy bien… a pesar de todo. Hacía mucho tiempo… -no terminó la frase y su sonrisa desapareció.
Trent se percató de que en su voz había una nota de dolor y la miró con curiosidad.
-Supongo que no estarás casada -le dijo.
-No, claro que no.
-żEstás saliendo con alguien?
No le gustaba admitir que estaba esperando su respuesta con cierta ansiedad, pero así era.
-No estoy saliendo con nadie ahora mismo -contestó ella-. Y no tengo intención de hacerlo.
Trent alargó una mano para acariciar su mejilla.
-żQuién te ha hecho tanto dańo? -le preguntó en voz baja, mirándola a los ojos-. żQué pasó? 
Chynna bajó los ojos para que no leyese en ellos la respuesta.
-Eso fue hace mucho tiempo. Ahora es irrelevante.
Trent arrugó el ceńo, preguntándose por qué sentía aquel deseo irracional de vengarse por Chynna. El impulso era ridículo. Chynna no era su novia… Y el ascensor acababa de llegar.
-Me alegro de que lo hayas pasado bien -le dijo-. Aunque haya tenido que chantajearte para que fueras conmigo.
Ella soltó una risita.
-Bueno, éste es mi piso -le dijo, cuando salieron del ascensor.
-Ya me imagino -sonrió él-. En fin, éste debe haber sido el compromiso más corto de la historia.
El deseo de besarla era tan fuerte que dio un paso adelante, deseando volver a probar sus labios. Pero algo en su mirada, un miedo, una advertencia, lo detuvieron.
Chynna metió la llave en la cerradura con dedos temblorosos.
-Buenas noches -murmuró, antes de desaparecer en el interior.
Trent se quedó mirando la puerta y luego, sintiéndose extrańamente solo, por fin volvió al ascensor.

Capítulo 10

Chynna entró en su piso suspirando. Se sentía como Cenicienta volviendo a casa después del baile.
-Adiós, príncipe azul -murmuró para sí misma-. Hola, vida aburrida.
-żChynna?
-ˇAy, qué susto! -exclamó ella. Entonces, a oscuras, vio a su hermana levantarse del sillón-. ˇMelinda! żQué haces aquí? -le preguntó, llevándose una mano al corazón.
-żLa tienes? -preguntó su hermana-. żHas conseguido la carpeta?
Chynna dejó escapar un suspiro.
-Dije que te llamaría a primera hora de la mańana.
Su hermana arrugó el ceńo al darse cuenta de cuál era la respuesta.
-Menudo vestido. No sabía que tuvieras una cita esta noche.
“Una cita”, pensó Chynna. Y entonces se dio cuenta de que no podía contarle a su hermana lo que había pasado. No podía hablar de Trent Payton con ella.
-Melinda, yo también tengo una vida -le dijo, evitando su mirada y odiándose a sí misma por no decirle la verdad-. Y en cuanto a la carpeta, no, no la tengo. Tendré que volver a intentarlo.
Melinda hizo un gesto de irritación, pero era muy tarde y se marchó poco después. Chynna se quitó cuidadosamente el precioso vestido y se preparó para irse a dormir, pero estuvo despierta mucho rato, pensando en aquella noche.
Estar entre los brazos de Trent había sido algo… especial. Volvía a ponerse nerviosa cada vez que lo recordaba. Trent Payton era un hombre maravilloso en muchos sentidos. Si las cosas fueran diferentes…
Pero las cosas eran como eran. Ella había estado enamorada una vez. Robert era igual de guapo, igual de encantador y había terminado descubriendo que era un mentiroso y un falso. Eso la había sorprendido porque se consideraba a sí misma una mujer inteligente y no se había dado cuenta hasta que ya era demasiado tarde. Si se había equivocado una vez, żcómo podía volver a confiar en su corazón?
Y luego estaba Melinda. Todo lo bueno de su vida parecía ser a costa de su hermana. Hubo un tiempo en el que Melinda lo dejó todo para que su vida fuera más fácil. Le debía tanto… Lo único que Melinda le había pedido era la carta de amor que le había escrito a Trent para poner fin a ese capítulo de su vida y en lugar de recuperarla, había pasado una noche maravillosa con el hombre que se negaba a devolvérsela…
żPor qué no podía contarle a Melinda la verdad? Después de todo, Trent la había chantajeado para que fuese a la fiesta con él. Y que ella hubiera ido a su despacho era culpa de Melinda, además.  Pero allí estaba, incapaz de decírselo. Eso debería demostrarle lo absurdo que era sońar con mantener cualquier clase de relación con él.
“Pero si acabas de conocerlo”, le dijo una vocecita.
“Sí, te sientes como Cenicienta, pero no te has dejado el zapato de cristal y ningún príncipe va a venir a buscarte. ˇDéjate de cuentos de hadas!”.

Capítulo 11

Quizá no había zapato de cristal, pero Chynna había olvidado la linterna que llevó para buscar la carpeta. Y eso fue lo primero que Trent vio al entrar en su despacho al día siguiente. Sonriendo, tomó la linterna y se quedó mirándola un momento, recordando la noche anterior…
Había pasado tan poco tiempo y, sin embargo, las cosas habían cambiado por completo. Se sentía diferente, inquieto. żEra por Chynna?
Tirando la linterna al aire, la atrapó con una sonrisa en los labios. Y decidió ir a buscarla.
Por fin la localizó en la sala de juntas, que Chynna estaba usando como despacho. La mesa estaba cubierta de dibujos y había un mural de cartón apoyado en una de las paredes. Ella estaba inclinada sobre la mesa, estudiando unos diseńos.
-Hola.
Chynna dio un salto al verlo y, cuando levantó la cara, Trent vio que tenía una mancha de pintura azul en la nariz. Pero también observó cómo el sol iluminaba su rostro y se dio cuenta de que eso lo hacía sonreír… porque sí. 
-Hola -dijo ella.
-Tu linterna.
Chynna carraspeó, avergonzada.
-Ah, gracias. He llevado el vestido a la tintorería de la primera planta. Toma, aquí tengo el recibo.
Trent se lo guardó en el bolsillo y miró alrededor, fijándose en un mural con un grupo de animales de peluche dirigiéndose hacia un lago donde los esperaba una ranita.
-Es una idea para las paredes de la guardería -le explicó ella-. Después de comer voy a hablar con Matt Holder, el director de Recursos Humanos, para ver si le gusta.
A Trent le parecía un mural encantador.
-Parece que sabes mucho sobre nińos -le dijo.
-Sí, bueno… estoy pensando especializarme en guarderías y colegios -admitió ella. 
-Pero tú no tienes hijos. żPor qué te interesan tanto los nińos?
Chynna se encogió de hombros.
-Quizá por eso, porque no los tengo. Y no espero tenerlos. Casarme no entra en mis planes.
Por alguna razón, eso le sonó inmoral. Una mujer tan guapa y tan encantadora como Chynna debería reproducirse en serie.
Ella, al ver su expresión escéptica, decidió intentar hacerlo entender:
-Una vez estuve a punto de casarme -le dijo, mientras se quitaba el delantal que llevaba para proteger su ropa de las pinturas-. Pero cuando descubrí la verdad sobre el hombre del que estaba locamente enamorada me di cuenta de que era demasiado ingenua. Así que dudo que vuelva a cometer el mismo error.
Trent arrugó el ceńo… en parte para disimular que verla quitarse el delantal lo estaba dejando un poquito mareado.
-Eso suena muy exagerado, żno? żUna mala experiencia y decides olvidarte del matrimonio para siempre?
Chynna sonrió, colocándose un rizo detrás de la oreja.
-Mira quien habla. Tú vas por ahí chantajeando a la gente para evitar compromisos. Anoche fingiste que ibas a casarte conmigo y no me conocías de nada.
De repente, Trent quería besarla más que nada en el mundo.
-Entonces no te conocía, pero ahora… -murmuró, mirando sus deliciosos labios.
Ella sacudió la cabeza.
-No me conoces en absoluto -dijo, dando un paso atrás-. Y puede que sea más dura de lo que crees. Dime, żvas a darme la carta de amor de mi hermana?

Capítulo 12

-żLa carta de amor? -repitió Trent, arrugando el ceńo- żQuién ha dicho que fuese una carta de amor? 
Chynna parpadeó, sorprendida por su reacción.
-żY qué otra cosa puede ser?
Él hizo una mueca.
-Te aseguro que lo que hubo entre tu hermana y yo no tuvo nada que ver con el amor.
Sí, bueno. Chynna lo sabía. Él no tenía historias de amor, sino aventuras sexuales. Al menos, eso era lo que decía todo el mundo.
De repente, sintiendo una oleada de compasión por un hombre que no era capaz de amar, Chynna puso una mano en su brazo.
-żAlguna vez te han tocado el corazón? -le preguntó en voz baja.
Los ojos azules de Trent se endurecieron.
-Claro.
-No te creo.
-Entonces te lo demostraré -murmuró Trent con voz ronca, inclinándose de nuevo hacia ella.
Esta vez Chynna no pudo apartarse. Inmóvil, cerró los ojos hasta que sintió el roce de sus labios, los suyos propios abriéndose para aceptar la caricia, sintiendo el deseo de derretirse, de abrazarlo, de entregarse a él.
Pero todo era una mentira y lo sabía. Apretando los puńos, Chynna se apartó.
-Eso no tiene nada que ver con el corazón -le dijo, sin aliento, intentando negar lo que sentía cada vez que la besaba. Aunque le temblaban las manos-. Además, el período de chantaje ha terminado. Ya no tengo que fingir que estoy enamorada de ti y tú no tienes que fingir que me quieres. 
Sus ojos se encontraron pero, en esos segundos, el hechizo se había roto.
La puerta se abrió en ese momento y un grupo de personas entró en la sala de juntas. 
-Ah, aquí estás -exclamó uno de ellas.
Maggie Steward, la ayudante de Kane Haley, se había hecho amiga de Chynna durante la última semana.
-Por cierto, se ha descubierto vuestro secreto. Lo sabe todo el mundo. ˇFelicidades a los dos!
Trent y Chynna miraron a los recién llegados y enseguida entendieron lo que estaba pasando. Evidentemente, alguien que había estado en la fiesta la noche anterior había contado… había contado que estaban prometidos. 
-Ni siquiera sabía que os conocierais -dijo Lauren Connor, una secretaria de la empresa.
-ˇEs genial! -exclamó Maggie-. żYa tenéis pensada una fecha para la boda?
Chynna intentó sonreír. Tenían que hacer algo, pero no sabía qué.
-Bueno, la verdad es que no -contestó, volviéndose hacia Trent en busca de ayuda.
Pero él vaciló un momento y luego tomó su mano, apretándola contra su pecho.
-Estábamos pensando en el mes de junio -dijo, tan tranquilo-. O quizá una boda en Navidad… si podemos esperar. 
-żQué? -exclamó Chynna. Pero su exclamación fue ahogada por las felicitaciones de sus compańeros.

Capítulo 13

Trent le paso un brazo por los hombros, apretándola contra su costado posesivamente… aunque intentó disculparse con los ojos. Pero lo único que consiguió de Chynna fue una mirada de indignación.
-żCómo ha podido pasar? -le preguntó cuando se quedaron solos.
-Yo no le he dicho una palabra a nadie -contestó Trent-. Pero Kane estaba allí… y mi hermana Julie es amiga de Jennifer Martin, la directora del departamento de administración.
-Deberíamos haber imaginado que esto iba a pasar -admitió Chynna-. ˇPero no tenías que inventarte una fecha para la boda!
Trent vaciló, con expresión compungida.
-Bueno, la verdad… una de las razones por las que había venido a verte hoy era... quería preguntarte si no te importaría seguir con la charada durante unos días.
Ah, ahora se lo pedía. No la estaba chantajeando.
-żPor qué?
-Pues verás… -Trent carraspeó, incómodo-. Mi padre se ha enterado también y quiere conocerte.
-żTu padre?
Por lo que ella sabía, Matt Payton estaría en un jet volando a algún simposio médico internacional o aconsejando a gobiernos extranjeros cómo dirigir un Ministerio de Sanidad. Según todo el mundo, estaba más tiempo haciendo eso que en Chicago con su familia.
-Mi madre va a organizar una cena este viernes para presentarte oficialmente… a mi padre y al resto de la familia -dijo Trent entonces con una sonrisa irresistible-. żVendrás?
Ella negó con la cabeza, debatiéndose entre el deseo y el miedo. Se sentía peligrosamente atraída por aquel hombre…
-żPara qué? -le preguntó, sorprendida.
Trent se rascó la cabeza con expresión confusa.
-No lo sé -contestó,  con una sinceridad que la desarmó. Además, la miraba con algo que casi parecía afecto-. Pero quiero que vayas, Chynna. Todo el mundo parece tan contento…
-żIncluido tú? -preguntó ella, más sorprendida que exasperada. 
Trent asintió con la cabeza, como atónito, como si tampoco él lo entendiera.
Chynna iría a esa cena. Claro que iría. żQué otra cosa podía hacer?
“Oh, por favor, deja de hacerte la heroína”, le dijo una vocecita. “Tú sabes que quieres ir. Tú sabes que quieres arańar todo el tiempo posible para estar con él”.
Y era verdad. Auque sabía que debería decir que no. 
Estaba enamorándose otra vez. Enamorándose de un mujeriego que no sabía nada del amor. żSe había vuelto loca?

Capítulo 14

La mansión de los Payton era tan impresionante como Chynna había  imaginado y, sin embargo, también resultaba acogedora y hogareńa. Eso la sorprendió. Incluso el servicio era agradable. Parecían miembros de la familia más que empleados.
Estaba nerviosa, agarrándose al brazo de Trent mientras entraban en la casa. żQué estaba haciendo allí?, se preguntó. Resultaba un poco difícil contestar a esa pregunta.
Los últimos días habían sido como un sueńo. Todo el mundo pensaba que Trent y ella estaban prometidos y él había reforzado esa creencia estando a su lado cada vez que tenía oportunidad.
Al principio Chynna pensó que todo aquello era ridículo, pero según pasaban los días debía admitir que le gustaba. Mucho. Tomaban café juntos por la mańana, leían los periódicos y revisaban sus agendas. Luego salían a comer juntos en bonitos restaurantes con vistas al lago Michigan… Iban de la mano como si fueran novios de verdad y se miraban a los ojos…
Trent incluso le había robado un beso o dos en el pasillo. Era casi como si estuvieran enamorados. Casi.
Pero el sueńo tenía un brusco final cada tarde. Chynna no podía permitir que fuera a verla a su casa y evitaba salir con él de la oficina. No había encontrado la forma de decirle a Melinda lo que estaba pasando y hasta que reuniera valor para hacerlo no podía arriesgarse a que su hermana lo descubriera. Y el sentimiento de culpa se la estaba comiendo viva.
Chynna intentaba reconstruir las conversaciones que había tenido con su hermana tiempo atrás… żQué había dicho Melinda exactamente? Trent la había  contratado como auxiliar administrativa mientras su secretaria estaba de baja por maternidad. Recordaba lo contenta que estaba su hermana, lo bien que hablaba de su nuevo jefe. Y ella se alegraba tanto…
El historial profesional de Melinda era bastante desastroso. Claro que la pobre no había podido ir a la universidad precisamente para pagarle a ella los estudios. Según Melinda, siempre la trataban injustamente, pero parecía que, por fin, había encontrado un sitio en el que estaba contenta. Por eso, cuando le contó que su jefe empezaba a tontear con ella, Chynna se preocupó. Temía que su hermana estuviera cayendo en la misma trampa en la que había caído otras veces.
Y eso fue lo que pasó. De repente, Melinda se quedó sin trabajo y con el  corazón roto. Según ella, Trent Payton había resultado ser otro canalla en una larga lista de canallas.
Cuando le habló de esas cartas que Trent conservaba para manipularla, Chynna se sintió indignada. Había querido ir a hablar con él directamente, pero su hermana se lo impidió. Por suerte, Melinda había encontrado otro trabajo enseguida pero, según ella, era horrible. Y estaba extrańamente obsesionada con las cartas, como si no pudiera rehacer su vida hasta que las las destruyera.
Por eso, cuando Chynna consiguió el trabajo de decoradora en la guardería de la empresa, le prometió que se haría con esas cartas de una forma o de otra.
Trent le había dicho que sólo había una carta y eso la sorprendió. Aunque no debería sorprenderla que mintiese. Desde luego, había demostrado su propension a usar el chantaje para salirse con la suya, żno? Eso parecía coincidir con el resto de la historia.
Chynna lo miró ahora, mientras la llevaba a casa de sus padres, y se preguntó si de verdad podía ser el hombre que había tratado tan mal a su hermana. Trent la miró también y, sonriendo, le dio un besito en los labios.
El beso le gustó, no podía negarlo, pero empezó a sentir miedo. De nuevo, temía haberse enamorado del hombre equivocado.

Capítulo 15

Supuestamente, la gente rica siempre era altiva y sorberbia. Pero alguien debía haber olvidado explicarle eso a los Payton, que no podían ser más amables con ella.
Al principio se sintió un poco intimidada. Había tanta gente… y ella no estaba acostumbrada a las familias grandes. Le presentaron a tantas personas que enseguida olvidó los nombres.
Pero nunca olvidaría al padre de Trent, que era una versión madura y más seria de su hijo. Matt Payton la saludó con un abrazo y cuando se apartó para mirarla le pareció ver lágrimas en sus ojos.  
Luego, durante la cena, se encontró mirando a tías y tíos, a sobrinos, a Trent, sus padres, su hermana… y se sintió extrańamente tímida.
No eran en absoluto como ella esperaba. No había nada altivo o formal en aquella cena. Incluso la seńora Payton parecía haberse relajado. Todo el mundo hacía bromas y Trent era el objeto de muchas de ellas. 
Chynna lo miró un momento. Estudió su atractivo rostro bronceado, su perfil clásico, su barbilla cuadrada... Le gustaba el brillo de humor que había en sus ojos, cómo sujetaba la copa con sus largos dedos, que llevase dos botones de la camisa desabrochados, mostrando un cuello tan masculino…
Y se sintió absurdamente orgullosa. Se sentía orgullosa de estar prometida con aquel hombre.
Pero… no, eso no podía ser. Era absurdo. No estaban prometidos de verdad. Tomando el vaso de agua, Chynna bebió un largo trago para aclarar su cabeza. Aquello la estaba confundiendo.
-Todo el mundo está siendo tan agradable conmigo -le dijo a Julie después de cenar.
-Claro que sí -rió la hermana de Trent-. Tú eres la chica que por fin ha cazado a mi hermanito y lo ha convertido en un ser humano. El hombre que llevaba ańos resistiéndose… Casi no me lo creo. La mayoría de nosotros pensábamos que esto no pasaría nunca, así que deberíamos erigirte una estatua en el jardín -ańadió-. żQuién sabe? Quizá mi madre ya haya encargado una.
Chynna estudió el rostro de Julie. Hablaba en serio. De modo que Trent no le había contado la verdad… como no lo había hecho ella con su hermana.
żEran Trent y ella las únicas personas que sabían que todo aquello era una absurda mentira? 
-Todo el mundo se ha dado cuenta de que Trent parece muy feliz desde que te conoció -siguió Julie.
-żEn serio?
-Desde luego. Su cáustico sentido del humor se ha suavizado. Mi madre y él se llevan mejor y hasta llamó a mi padre por teléfono para hablarle de ti.  
-żY eso es raro? Que Trent llame a su padre quiero decir.
-Rarísimo. Han tenido sus momentos… y yo siempre había pensado que parte de la resistencia de Trent a casarse era precisamente la relación de mis padres. Apenas se ven y sé que mi hermano sufrió mucho cuando éramos pequeńos.
-żPor qué?
-Porque enseguida supo que un médico tiene muy poco tiempo para su familia y cuando mi padre empezó a trabajar fuera del país… en fin, casi nunca estaba en casa. Estoy segura de que mi hermano no quería que su vida fuera así.
Chynna se volvió para mirar a Trent, que estaba hablando con su padre. Él también la estaba mirando en ese momento y sus ojos se encontraron. Y ella sintió como una descarga eléctrica. Casi podía ver el arco voltaico en la oscuridad. Se quedó sin aliento y su corazón empezó a latir como si fuera un pájaro atrapado en su pecho.
“Oh, no”, pensó. ˇOh, no!

Capítulo 16

Todo el mundo había desaparecido. Incluso los padres de Trent se habían ido a la cama. Pero Chynna y él seguían en la casa, yendo de habitación en habitación. Trent había decidido enseńársela y ella estaba encantada. Aquel sitio era un palacio, aunque bastante más acogedor.
Le encantó el cuarto de música, lleno de instrumentos. El invernadero, una especie de porche cubierto donde la seńora Payton plantaba tomates junto con orquídeas y todo tipo de flores. También había una sala para las artes, un cuarto de costura y una sala de ordenadores, con impresoras, scanner…
-Me encanta este sitio -dijo Chynna-. Sería perfecto para mí. Todo lo que me gusta esta aquí.
-Si estuviéramos casados podríamos venir aquí cada vez que mi madre hiciera uno de sus frecuentes viajes a Europa -dijo él entonces.
Chynna se volvió, estupefacta.
-Hablas como si creyeras que vamos a casarnos de verdad.
Trent la miró a los ojos.
-He estado pensando…
-żQué?
-Que lo he pensado. Quizá no estaría tan mal.
Chynna se mordió los labios.
-No sigas por ahí, Trent. Tú sabes que todo esto es una charada.
Trent se acercó un poco más, apoyando una mano en el quicio de la puerta y alargando la otra para acariciar su pelo.
-Todo empezó como una charada para que mi madre me dejase en paz, pero estoy empezando a pensar que podríamos hacerlo realidad -murmuró, inclinándose para rozar el lóbulo de su oreja con los labios.
-Trent… -Chynna quería empujarlo, pero sus manos no parecían obedecer las órdenes de su cerebro. 
-żMmm?
El aliento masculino rozaba su cuello y sus labios la hacían suspirar. Por fin, cuando Trent la abrazó,  Chynna fue incapaz de resistirse.
-Si supieras cuánto tiempo paso sońando con hacerte el almor… -le dijo al oído- seguramente te irías corriendo a un convento.
-Trent… -Chynna intentaba ser sensata, pero le salió un susurro. Y cuando las manos masculinas se deslizaron sobre sus curvas, explorando, buscándola, excitándola…  se convirtió en una masa temblorosa.
-Chynna…
-Trent… -musitó ella, sorprendida por la rapidez con la que aquel hombre la hacía perder la cabeza-. ˇNo, Trent!
Al fin, consiguió reunir fuerzas para apartarse y esta vez él la dejó, sus ojos oscurecidos de pasión.
-Será mejor que me vaya -consiguió decir, evitando su mirada.
-Muy bien, te llevaré a casa -suspiró él, tomando su cara entre las manos-. Pero creo que deberías saber que estoy obsesionado contigo, Chynna -le dijo en voz baja, sus ojos brillantes en la oscuridad-. Y sé que tú no eres indiferente. Más tarde o más temprano vamos a tener que hacer algo con estos sentimientos.

Capítulo 17

Chynna estaba enamorada de Trent y eso la hacía muy infeliz.
El interminable “compromiso más corto de la historia” había vuelto a ampliarse. Ahora que la seńora Payton había organizado una fiesta para presentarle a su familia estaba dispuesta a hacer lo mismo con sus amistades.
-A mi madre le caes muy bien -dijo Trent por toda explicación.
-żEstás seguro? -bromeó Chynna-. żCómo te has dado cuenta?
La seńora Payton había sido amable con ella… a su manera. Y cada día era más fácil decir que sí a cosas que mantenían vivo el compromiso y más difícil pensar en detener aquel carrusel enloquecido.
Pero tenía que terminar, lo sabía. Y, al mismo tiempo, Chynna se enfrentaba a una triste verdad. El compromiso podía terminar, pero lo que sentía por Trent no terminaría tan fácilmente. Lo que sentía por él era abrumador; la consumía de día y de noche y, en general, ocupaba todos sus pensamientos.
Su amor por Robert no había sido así. Amar a Trent la consumía. Estaba deseando verlo y cuando lo veía estaba deseando tocarlo. Y cuando lo tocaba deseaba mucho más…
Sin embargo, se sentía culpable todo el tiempo porque estaban viviendo una mentira. Y, sobre todo, porque estaba mintiendo a su hermana. Llevaba casi tres semanas “comprometida” con Trent cuando por fin encontró valor para confesárselo todo a Melinda. Había estado evitando las llamadas de su hermana, pero aquella noche fue al apartamento de Melinda dispuesta a revelárselo y aceptar el castigo. 
Temía hacerlo. Aunque dudaba que Melinda hubiera estado realmente enamorada de Trent como lo estaba ella misma, su hermana lo había visto primero. Además, ella no tenía derecho a enamorarse de alguien que le había importado tanto a Melinda. Eso la hacía sentir como una miserable y temía que, después de contárselo todo, fuera peor. Pero tenía que hacerlo pasara lo que pasara.
-Melinda, tengo que contarte una cosa -le dijo sin preámbulos cuando llegó al apartamento de su hermana. Rápidamente le explicó las circunstancias de su “compromiso” con Trent Payton, que Trent la había pillado buscando las cartas, el precio que había pedido como chantaje… -Y, desde entonces, estoy… algo así como saliendo con él.
Luego miró a los ojos de su hermana, esperando que se pusiera furiosa, que llorase, que se mostrase indignada. Pero en lugar de eso la vio con expresión pensativa. La expresión que solía tener cuando maquinaba algo.
-Entonces todavía hay una oportunidad de que consigas esa carpeta -le dijo.
Chynna parpadeó.
-żEs que no lo entiendes? Estamos saliendo y… y la verdad es que me gusta mucho. 
-Genial -Melinda estaba pensando en otra cosa-. Entonces a Trent no le importará darte la carpeta. Trabájatelo.
Chynna miró a su hermana, atónita.
-żQuieres decir que no te importa que salga con él?
-żCon Trent? -Melinda hizo una mueca-. A mí me parece un arrogante, pero si a ti te gusta…
Chynna levantó las manos, exasperada.
-Creí que estabas loca por él.
Su hermana arrugó la nariz.
-Sí, bueno, me gustaba un poco al principio. Pero no era nada serio. Te dije eso para que entendieras lo importante que es que para mí que recuperes esas… cartas.
Su hermana siguió hablando, buscando subterfugios para que Chynna pudiese recuperar la carpeta… pero Chynna no la escuchaba. Estaba atónita al comprobar que su preocupación había sido en vano. Melinda no había estado enamorada de Trent. No sentía nada por él. Y si eso era verdad, era un alivio.
Pero seguía sin entender…  Si no había estado enamorada de él, no podía haberle escrito una carta de amor żno?
Sólo había una forma de llegar al fondo del asunto, decidió. Tenía que encontrar esa carpeta y comprobarlo por sí misma.

Capítulo 18

Trent levantó la mirada cuando Chynna entró en su despacho a la mańana siguiente… su sonrisa era tan encantadora y él estaba tan guapo con su impecable traje que Chynna volvió a enamorarse de él otra vez. Pero no había tiempo para romances.
-Quiero saber qué hay en esa carpeta -le dijo, apoyándose en su escritorio con las dos manos.
La sonrisa de Trent desapareció.
-No puede enseńártela. Llegué a un acuerdo con tu hermana…
-Por favor, Trent -lo interrumpió ella-. Todo esto empezó por esa maldita carpeta y creo que tengo derecho a saber de qué va el asunto.
Él arrugó el ceńo, pero no dijo una palabra y Chynna empezó a pasear por el despacho, nerviosa.
-żPor qué no miras para otro lado y dejas que te la robe? Entonces terminaremos con esto de una vez por todas.
Él negó con la cabeza.
-No puedo hacer eso. Esa carpeta es parte de un acuerdo al que llegué con tu hermana. Y yo siempre cumplo mi palabra.
-Trent… -Chynna se detuvo delante del escritorio y sacudió la cabeza, suplicándole con los ojos.
Y, mirando esos ojos verdes, la resistencia de Trent Payton se disolvió.
-Muy bien, de acuerdo -dijo por fin, abriendo el cajón para sacar la carpeta-. Lee la carta. Pero no te la lleves -ańadió después. Luego salió del despacho y la dejó sola.
A Chynna le temblaban las manos mientras abría la carpeta. Dentro sólo había un papel. Y Trent le había dicho la verdad. No era una carta de amor. Era un folio escrito a máquina, un documento legal firmado por Trent y Melinda… y legalizado por un notario.
Chynna leyó el primer párrafo y, de repente, se le nubló la vista. Decía algo sobre Melinda admitiendo su culpabilidad… algo sobre Trent obligándola a cumplir una promesa… una amenaza de llamar a la policía.
ˇLa policia!
A Chynna se le hizo un nudo en la garganta y no pudo seguir leyendo. Por dentro se sentía vacía y más sola que nunca.
Tuvo que sentarse porque no la sujetaban las piernas. Intentaba secarse las lágrimas para seguir leyendo, pero las lágrimas no dejaban de rodar por su rostro.
Entonces Trent abrió la puerta y entró en el despacho.
-żEstás bien? -le preguntó.
Chynna asintió con la cabeza, pero él había visto lágrimas en sus ojos y la abrazó, apretándola contra su pecho.
-No llores, carińo -murmuró-. No llores. No pasa nada. Tú no sabías nada de esto, żverdad?
-No -contestó ella, casi sin voz-. Explícamelo, por favor. No he podido terminar de leer el documento.

Capítulo 19

Trent enterró la cara en su pelo para respirar su delicioso aroma. No quería explicárselo. Sólo quería hacerle el amor a aquella mujer que empezaba a significar tanto para él.  
-Contratamos a Melinda como secretaria temporal cuando la mía pidió la baja por maternidad -dijo por fin, acariciando sus rizos-. Supuestamente, Melinda tenía experiencia como secretaria en un bufete… pero al final resultó que no era verdad. Y me culpo a mí mismo por no darme cuenta enseguida. De haberlo hecho podría haberla enviado a otro departamento y esto no habría pasado, pero…
-Sigue -murmuró Chynna.
-Estuve fuera durante un tiempo y Melinda se quedó sola en la oficina. Y cuando volví de un viaje, un colega se puso en contacto conmigo para decirme que Melinda había intentado extorsionarlo… sacarle dinero en mi nombre.
A Chynna se le encogió el corazón.
-Oh, Trent…
-Si quieres, puedo enseńarte las pruebas.
-No, no -ella negó con la cabeza. No era la primera vez que Melinda se metía en líos. Pero Chynna nunca había sabido qué clase de líos. Hasta aquel momento-. Te creo.
-En cualquier caso, decidí no llamar a la policía y le ofrecí un trato. Si se marchaba de la empresa sin crear problemas le conseguiría un trabajo en la oficina de un amigo mío que se dedica a ayudar a inmigrantes sin papeles. Acordé con ella que trabajaría por el sueldo mínimo durante ocho meses y que durante ese tiempo la estaría supervisando. Mientras todo fuera bien, no llamaría a la policía.  
Chynna hizo una mueca.
-Mi hermana odia ese trabajo.
-Lo sé. Por eso quería que recuperases la carpeta. Así podría dejar el trabajo y no habría miedo a ser detenida -sonrió Trent-. Pero como le he dicho muchas veces, este trabajo a la larga la va a beneficiar. Será una experiencia profesional interesante para ella.
Chynna cerró los ojos. Trent Payton era un hombre decente, el mejor que había  conocido nunca probablemente. Y ella… ella no era suficientemente buena para Trent. Era una mentirosa y su hermana una delincuente.
La madre de Trent no estaba equivocada. Ella no era la mujer ideal para su hijo. Y era hora de terminar con aquella mentira.
-Trent -murmuró, apretando su mano-. Nuestro compromiso tiene que terminar.
Él la miró, alarmado.
-żPor qué?
-Porque todo es mentira -contestó Chynna-. Y sabiendo lo que ha hecho mi hermana… no puedo ni mirarte a la cara.
-Eso no tiene nada que ver con nosotros.
-żEs que no lo ves? Tiene todo que ver con nosotros -suspiró ella, levantándose-. No nos habríamos conocido de no haber sido por Melinda. Y ahora… enterarme de que ha hecho algo tan horrible… esto quedaría colgando sobre nuestras cabezas para siempre.
-Pero Chynna…
-Lo siento -murmuró ella-. Lo siento muchísimo.
Y luego salió del despacho, cabizbaja.
Trent la vio salir, oyó que cerraba la puerta y pensó: “Bueno, ha llegado la ruptura”.
Todas las relaciones terminaban así tarde o temprano. La única diferencia: que era él quien solía cerrar la puerta.
-Tenía que pasar -se dijo a sí mismo estoicamente-. Esto es lo que ocurre siempre. Es como tiene que ser. Se acabó la historia.

Capítulo 20

El estoicismo de Trent duró unos quince minutos. Mientras intentaba concentrarse en el trabajo empezó a enfadarse progresivamente y no sabía por qué estaba enfadadado o con quién. Sólo sabía que empezaba a sentir como si una válvula a presión hubiese saltado y él estuviera a punto de explotar en un ataque de furia.
żQué era aquello?, se preguntó. żQué le estaba pasando?
La respuesta llegó enseguida: “Es muy sencillo. Estas enamorado”.
Trent se atragantó. Esas palabras habían aparecido en su cerebro como una voz real, como si alguien se lo hubiera dicho al oído.
żEnamorado? No, imposible. Le gustaba Chynna, desde luego. La deseaba. żPero enamorado?
“Sí, será mejor que te enfrentes a ello”. Estas enamorado.
Si estaba enamorado, eso significaba que quería casarse con Chynna… que quería dormir a su lado todas las noches, que deseaba hacer el amor con ella, compartir sus sueńos y sus penas, oírla reír, abrazarla cuando llorase, tener hijos con ella y hacerse viejos juntos…
Para su sorpresa,  todo eso sonaba… maravilloso. Sentado donde estaba, Trent empezó a sonreír.
Sí, estaba enamorado.
Prácticamente saltando de la silla se dirigió al ascensor, pero luego cambió de opinión y tomó las escaleras. Entró de golpe en la sala de juntas donde trabajaba Chynna y la encontró hablando con Sharon Davies y Julia Parker, dos empleadas de la firma.
-żNos perdonáis un momento? -les preguntó, pasando entre ellas para abrazar a Chynna-. Tenemos que terminar un beso que habíamos dejado a medias.
Chynna estaba tan sorprendida que no se movió, de modo que Trent se inclinó para besarla con todas sus ganas.
Sharon soltó una carcajada.
-Oye, que éste es un lugar de trabajo.
Trent levantó la mirada.
-No os preocupéis por nosotros, estamos descansando.
Y luego siguió besando a la mujer de la que estaba locamente enamorado.
-Ah, ya veo -Sharon le hizo un gesto a Julia-. Nos vemos luego
Y salieron de la sala de juntas, muertas de risa.
-ˇTrent! -Chynna intentó apartarse y buscar aire al mismo tiempo-. żSe puede saber qué estás haciendo?
-Besarte -contestó él-. Voy a besarte hasta que me digas que sí y luego voy a convencerte para que te cases conmigo.
-żQué?
Chynna se sentía mareada.
Trent sonrió.
-No puedo decirte adiós. żEs que no te das cuenta?
-Pero ya te he explicado por qué no podemos estar juntos. Hay demasiadas personas…
Trent no la dejó terminar.
-Te equivocas, carińo. Esto es entre tú y yo. Exclusivamente. No tiene nada que ver con tu hermana ni con que mi madre quiera casarme a toda costa.
-Trent, no sé de qué estás hablando…
-Quiero casarme contigo, es así de sencillo. Y no por mi madre. De hecho, quiero casarme contigo a pesar de mi madre. Y a pesar de tu hermana. Si mi madre se opusiera a este matrimonio, me daría exactamente igual. Si Melinda robase un banco me daría lo mismo. No me importa nada, Chynna. Sólo tú.
-żYo?
-Tú y yo.
Eso sonaba bien. żPodía confiar en Trent? żPodía confiar en sus sentimientos?
Trent metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó un anillo de diamantes que atrapaba la luz, llenando la sala de colores.
-Mi madre me recordó ayer que no te había regalado un anillo de compromiso y quiere que te regale este. Lleva casi cien ańos en la familia Payton.
Chynna contuvo el aliento al ver la preciosa joya.
-Pero yo no puedo…
-Sí puedes -Trent se lo puso delicadamente en el dedo-. Te das cuenta de lo que significa esto, żverdad? Mi madre te cree. Cree en nosotros -luego la besó en los labios-. żQué dices, carińo? żTú crees en nosotros?
Chynna miró el precioso diamante y luego lo miró a los ojos.
-Sí, sí… creo en nosotros -murmuró, antes de echarse en sus brazos-. Creo en nosotros, Trent.
Lo había dicho como si fuera una promesa y Trent la selló con un largo beso lleno de amor.

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