Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 2 

Day 1 

 

T

HE

  bright  June  sunlight  streaming  through  the  sheer 

curtains  of  the  living  room  combined  with  the  general 
stillness  of  the  house  to  give  the  room  an  air  of  dreamy 
golden peacefulness. Mark, sitting motionless on the couch, 
was completely oblivious to all of this. He was seething with 
the desperate outrage of a high school graduate who has just 
been catapulted back into one of the worst nightmares of his 
childhood.  

He began to pick fretfully at the straps of the backpack 

that  lay  next  to  him  on  the  couch  as  he  thought  for  the 
hundredth  time  how  much  he  had  been  looking  forward  to 
this summer up at the cottage, his last before leaving home 
and  heading  off  to  the  city  to  start  college.  It  was  to  have 
been his best summer ever. 

Mark  was  a  quiet  young  man.  He  had  survived  high 

school by keeping his head down and working hard. During 
his  childhood  and  adolescence,  he  had  learned  to  keep 
things to himself. Most especially he had kept secret his own 
sexuality, which had unfolded during his high school years. 
He  had  learned  on  the  internet  that  such  sexualities  were 
common  enough,  and  that  it  was  in  the  diversity  and 
anonymity  of  large  cities  that  they  were  best  tolerated. 
Having grown up in a small town, he knew that people here 
tended  to  know  everyone  else‟s  secrets.  He  had  decided, 
therefore,  to  hold  off  on  any  self-exploration  relating  to  his 
sexuality until he was safely away from home.  

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 3 

In  high  school  he  had  gotten  good  enough  grades  to 

secure an entrance scholarship to the university in the city, 
and he anticipated living in residence next fall with both fear 
and  excitement.  The  months  preceding  that,  therefore,  he 
had  looked  forward  to  as  reassuringly  familiar,  when  he 
could laze away long summer days up at the cottage with his 
parents before taking the big plunge into his new, grown-up 
life.  He  knew  that  his  parents  would  leave  him  to  his  own 
devices, his father fishing endlessly on the lake, his mother 
entertaining  neighbors  on  the  back  deck.  He  would  be 
blissfully  free  to  read  to  his  heart‟s  content  in  the  dappled 
sunshine of his favorite spots—a perfect summer. 

But  then,  just  last  night,  his  father  had  casually 

remarked  during  dinner  something  about  Tom  somebody 
starting  to  work  at  the  store.  Mark  hadn‟t  really  been 
listening  to  his  father‟s  talk  about  business;  hardware  was 
not even close to being something that interested him. (There 
had been that summer several years ago when his father had 
hired him to work there. Mark still winced when he recalled 
the  several  spectacular  accidents  that  had  arisen  from  his 
disinterest,  inattention,  and  consequent  clumsiness,  which 
had  driven  his  normally  taciturn  father  into  apoplectic 
tirades.)  The  extended  silence  that  followed  his  father‟s 
remark made him look up to see his parents regarding him 
expectantly. 

“You remember Tom, don‟t you dear?” his mother said. 
“What?” he said. “I mean… I‟m sorry?” 
“Your  friend  Tom.  He  has  started  working  at  your 

father‟s store.” 

“My friend Tom,” Mark repeated blankly. 
His mother frowned her impatience. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 4 

“Tom  McPherson,”  she  said.  “You  know—Suzie  and 

Ken‟s  son.”  When  he  remained  blank  she  continued  with 
asperity, “For heaven‟s sake, Mark, they stayed with us every 
summer at the cottage for I don‟t know how many years.” 

“Oh, yes?” he said at last. 
“Well,” continued his mother, resuming a slightly forced 

air  of  pleasantness,  “Tom‟s  just  started  working  at  your 
father‟s store.” 

“Oh,”  Mark  said,  feeling  as  though  a  piece  of  ice  had 

landed  in  his  gut.  This  was  not  welcome  news.  He  thought 
feverishly  for  several  seconds.  “But  they  moved  away  years 
ago!” he said. “They went to the city.” 

“Yes,”  said  his  father  patiently,  “but  Ken  contacted  me 

several months ago about the idea of Tom coming to work for 
me  here  in  town.  I  thought  I  mentioned  it.  Anyway,  he‟s 
graduated high school and was always good with his hands, 
so I agreed to take him on. I‟ve arranged for him to live in the 
apartment above the store that‟s been empty this past year.” 
He frowned slightly at Mark. “I‟m surprised he hasn‟t been in 
contact with you.” 

“He‟s  probably  still  settling  in,”  Mark‟s  mother 

suggested. 

“He  mentioned  something  about  Facebook?”  Mark‟s 

father added. “He asked whether you used it. Apparently he 
tried  to  contact  you  on  it  a  number  of  times  since  they 
moved away.” 

Mark shrugged. 
“I never joined Facebook,” he said shortly. 
Mark  saw  his  parents  exchange  glances.  Then  his 

mother turned back to him. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 5 

“Maybe I forgot to mention it, dear,” she said, “but Suzie 

and Ken will be coming up to stay with us at the cottage. So 
it will be like old times, all of us together again.” 

“With Tom?” 
“Of course, dear. Won‟t that be fun?” 
“No!” 
“Pardon, dear?” 
“I  mean,  oh!”  Mark  corrected  himself.  “I‟m  just 

surprised,”  he  prevaricated.  Mark‟s  relationship  with  Tom 
had  always  been  a  sore  point  with  him.  Their  parents  had 
been  best  friends  ever  since  Mark  could  remember,  and, 
each  couple  having  only  one  child  and  Tom  being  one  year 
older than Mark, their parents had expected them to become 
best  friends  as  well.  They  had  not,  though  Mark  had  never 
been able to share this fact with his parents. 

Tom  had  been  a  big,  boisterous  kid,  always  up  to 

something—usually some kind of trouble, which he referred 
to as “adventures.” Mark, on the other hand, was a dreamer, 
a shy boy who preferred to do his exploring in books. When 
they  were  in  town,  Mark  had  found  ways  of  avoiding  too 
much  contact  with  Tom,  but  up  at  the  cottage,  where  both 
families shared one living space, the opportunities for escape 
were limited. Tom and he had even shared a bedroom. Also, 
Tom had seemed to take personal offense to Mark‟s preferred 
pastime  of  reading  at  the  cottage.  Over  a  succession  of 
summers,  the  situation  had  devolved  into  one  where  Mark 
would be trying to hide from Tom, and Tom, in turn, would 
be  hunting  him  down.  And,  finding  him,  the  bigger  boy 
would  dragoon  Mark  into  joining  him  on  one  of  those 
adventures. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 6 

Some  of  them  had  been  innocuous  enough,  Mark  was 

fair  enough  to  admit,  but  others  contained  incidents  that 
were  among  his  most  harrowing  childhood  memories.  Like 
the time Tom had pushed him off Bootle Rock into the lake, 
a fall of over forty feet. Mark still had nightmares about the 
experience  and  often  wondered  whether  his  fear  of  heights 
had  originated  with  that  fall.  As  for  his  persistent  unease 
with  water,  there  had  been  other  dreadful  experiences 
involving  Tom  and  water  as  well.  But  the  most  spectacular 
remained  his  precipitous  fall  into  the  icy  water  of  the  lake. 
Mark could still recall the sound of Tom‟s laughter that had 
accompanied it. 

“Mark!” 
Startled, Mark looked up. His parents were both looking 

at him again. 

“I‟m sorry?” he said. 
His mother shook her head, smiling. 
“My  little  boy,”  she  said,  “all  grown  up  but  still  a 

dreamer.” 

Not a dream, Mark thought bitterly, a nightmare. But he 

said  nothing.  His  parents‟  insistence  on  cheerfulness  had 
trained him well in the art of concealing grievances. 

“Your  father  was  talking  to  you,  dear,”  she  chided 

gently. Mark looked at his father resignedly. 

“I was just saying,” his father continued, “that I thought 

you and Tom could open the cottage this year. Your mother 
and I will come up the following weekend, after I get things 
settled for the summer at the store. And Suzie and Ken will 
come up with us and the bulk of the supplies.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 7 

This  struck  Mark  as  a  further  blow.  He  stared  at  his 

father in horror.  

“Close your mouth, dear,” his mother chided. 
Mark  obediently  closed  his  mouth,  but  inside  he  was 

seething.  A  whole  week  up  at  the  cottage  alone  with  Tom! 
They would have to share the same bedroom, that old bunk 
bed. He screamed inwardly. It just wasn‟t fair! 

Mark spent that evening fuming in his room. In the end 

his  mother,  although  she  generally  chose  to  avoid  the  less 
pleasant moments in life, decided to come in to see how he 
was.  Sitting  on  his  bed,  he  looked  resentfully  up  at  her 
concerned but still far-too-cheerful face. He remembered the 
times he had tried to tell her about Tom. The time Tom had 
put  a  spider  in  his  bed,  pushing  him  off  Bootle  Rock.  She 
had dismissed these as “only a spider” and an “exciting” fall 
into  the  lake.  Even  worse,  he  had  overheard  her  telling 
guests about these incidents as amusing anecdotes. Worst of 
all  was  the  suspicion  he  gradually  formed  that  his  parents 
would  have  preferred  Tom  as  a  son.  This  made  him  resolve 
never  to  complain  about  Tom  to  them.  So  now,  years  later, 
he just shook his head at his mother. 

“I‟m  fine,”  he  told  her  woodenly  and  waited  for  her  to 

leave. 

Mark didn‟t sleep much that night, and now here it was, 

Friday  afternoon,  and  Tom  was  due  to  arrive  in  the  store‟s 
spare  delivery  van  to  drive  them  both  to  the  cottage. 
Helpless, Mark could only wait and fume futilely. He looked 
at the time. It was three fifteen. Tom had been supposed to 
arrive  at  three  p.m.  Irrationally,  Mark managed  to  feel  both 
offended at this tardiness and at the same time hopeful that 
something, something horrible, had happened so that plans 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 8 

would  have  to  be  changed.  He  was  mentally  exploring  what 
might  have  befallen  his  nemesis,  when  a  horn  sounded 
abrasively  outside.  He  jumped  several  inches  off  the  couch. 
Then  he  sagged,  sighed,  and  got  resignedly  to  his  feet. 
Hoisting the backpack onto one shoulder and lifting a duffle 
bag with the opposite hand, he headed for the door. 

Outside  the  sunshine  was  brilliant  as  only  a  mid-

afternoon  in  June  can  be,  making  him  squint.  He  saw  a 
shadowy figure behind the wheel of the van raise a hand in 
greeting. This reminded him that he hadn‟t seen Tom in over 
five  years.  He  slid  open  the  side  door  of  the  van  and 
deliberately  didn‟t  look  toward  the  driver  as  he  threw  his 
luggage  on  top  of  the  various  boxes  of  supplies.  He  did 
notice,  however,  that  there  were  several  cases  of  beer  just 
behind  the  driver‟s  seat,  and  the  top  one  was  open. 
Slamming the door closed, he went forward to the passenger 
door and climbed in. Then for the first time he turned to face 
the driver. 

And felt like he had been hit in the face by a brick. 
He quickly turned away and busied himself buckling his 

seatbelt  while  he  processed  the  new  information.  The  man 
behind the wheel was huge!  

When  the  van  remained  motionless  for  several  more 

seconds, Mark forced himself to look again at the driver. The 
young  man  was  grinning  at  him—Mark  remembered  that 
grin—but in those days Tom had been a kid; now he was a 
man, a really massive man. Not only that, but he was—Mark 
couldn‟t  avoid  the  word—gorgeous!  He  had  strong, 
masculine,  good-natured  features,  wide  shoulders,  and 
powerful  limbs.  “Gorgeous”  really  was  the  only  word. Inside 
Mark  something  whimpered  at  these  disturbing  new 
revelations. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 9 

But  now  this  new  and  improved  Tom  was  holding  out 

his  hand.  Mark  took  it  reluctantly  and  they  shook.  At  the 
contact  Mark  felt  a distinct  shock  of  sexual  energy  pass  up 
his arm and all through him. 

“Good to see you, kid,” Tom said, still grinning. “You‟ve 

grown!” 

Mark  laughed  at  the  extreme  irony  of  this  statement 

while  Tom  turned  and  began  to  back  the  van  out  of  the 
driveway. 

Mark  took  several  brief  glimpses  at  the  driver  as  they 

proceeded  along  the  streets  that  led  to  the  highway  outside 
town.  The  man‟s  face  showed  masculine  maturity,  the 
features  were  broad  and  strong—forehead,  nose,  jaw,  and 
neck.  Yet  still  in  his  eyes  there  was  something  of  the  old 
impish expression. Tom glanced over at him. 

“How‟ve  you  been  keeping,  kid?”  Tom  asked.  “Just 

graduated, eh?” He  nodded toward the  back of the van. “I‟ll 
bet those bags are full of books, right?” 

Mark  felt  his  face  grow  hot.  He  smiled,  embarrassed, 

and nodded. 

“Yeah.”  Tom  laughed,  a  deep,  loud  bark.  “Same  old 

Markie, reading away up at the cottage.” 

Mark  tried  to  recollect  the  boy  he  had  known  and 

resented for so many years. Back then Tom had always been 
a  bit  goofy,  hands  and  feet  seeming  too  big  for  the  rest  of 
him.  Well,  Mark  reflected  sardonically,  he  had  certainly 
grown  into  them.  Mark  even  found  himself  envying  the 
smooth confidence with which Tom maneuvered the van. 

“So,  you  recovered  from  the  Big  Night?”  Tom  asked. 

Mark  looked  over  at  him  blankly.  When  Tom  winked  Mark 
finally understood: debauchery after graduation. Sure, Mark 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 10 

had  taken  a  girl  to  the  graduation  dance  and  had  had  a 
passable  time.  But  then  he  had  been  startled  and  mortified 
when she had attempted to French kiss him at her back door 
when he was dropping her off. The recollection still made his 
face burn. 

“Embarrassing  memory?”  Tom  remarked,  grinning. 

“We‟ve all been there kid; it‟s part of growing up.” With that 
Tom started talking about his own high school years. Mostly 
it  was  about  football.  As  he  listened,  Mark  remembered  his 
parents relating news they had received about their friends‟ 
son  being  a  bit  of  a  star  player.  Whoopee!  Great!  Mark  had 
mostly tried not to think about it; just more evidence that his 
parents would have preferred Tom as a son. 

And  now  Tom  was  making  sly  allusions  to  the 

cheerleaders and how popular the football players had been 
with  all  the  girls  at  his  school.  Evidently  these  references 
were  meant  to  impress  and  possibly  elicit  some  sort  of 
appreciative  response.  But  they  only  made  Mark  feel 
uncomfortable, and fearful about the possibility of his being 
asked about his own experience with girls. When Mark failed 
to  give  any  reaction,  however,  Tom‟s  references  to  girls 
disappeared from his monologue, and he focused exclusively 
on his proud moments on the football field. 

They had left town and were entering the on-ramp of the 

freeway when Mark realized that Tom must have graduated a 
year earlier. What had he been doing since then? Against the 
background  noise  of  Tom‟s  voice,  Mark  worked  out  a 
startling realization: Tom was starting  work at Mark‟s dad‟s 
store. And his stories were all from high school; there was no 
mention  of  college  or  a  football  scholarship.  That  meant 
Tom‟s glory days were in the past. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 11 

For the first time in his life, Mark found himself feeling a 

little sorry for Tom. 

“Hey look,” Tom said suddenly, “I‟m parched. How about 

reaching around and getting me a fresh beer?” 

It  was  only  then  Mark  noticed  with  a  twinge  of  horror 

that  there  was  an  empty  can  of  beer  in  the  drink  holder 
between their seats. Tom reached down and threw it casually 
into the back of the van. Mark began to feel a knot form in 
his gut. Grimly, he stared straight in front of him. 

“Hey!”  Tom  barked.  “Didn‟t  you  hear  me?”  The 

friendliness in his voice was gone. 

For  several  panicky  seconds  Mark  felt  like  he  was 

choking. He tried to speak but couldn‟t. Then he swallowed 
and faced his doom. 

“No  beer  in  the  van,”  he  said,  his  voice  sounding 

strangled and high-pitched. 

The  air  of  forced  camaraderie  in  the  van  dried  up  in  a 

moment.  There  followed  a  very  tense  few  minutes  in  which 
Mark expected every second for the van to be pulled over.  

But then Tom laughed loudly, making Mark jump. Tom 

reached across and slapped him on the thigh hard enough to 
make him gasp. 

“Well,”  said  Tom,  “little  Markie  is  all  growed  up.”  He 

chuckled. “You never would have said something like that to 
me when we were kids, hey?” He said this in a half-menacing 
tone.  But  when  he  started  to  laugh  again  afterwards,  Mark 
found himself laughing as well, in part simply from relief. He 
felt as if something in his spine straightened in that moment, 
and with it something else changed inside him—some of his 
pent-up resentment began to slough away. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 12 

“No,  I  wouldn‟t,”  he  admitted,  and  they  both  laughed 

again in an odd moment of near-camaraderie. 

“How  far  to  the  cottage?”  Tom  asked  after  another 

minute  of  silence.  This  question  reminded  Mark  that  it  was 
years  since  Tom  had  been  there,  and  being  a  kid  then  he 
would never have been driving. 

“A couple of hours still,” he said. 
From that point they began a meandering conversation, 

filled with recollections from those summers long ago.  

“Remember  the  time  we  jumped  off  Bootle  Rock?”  Tom 

asked suddenly. 

“I  didn‟t  jump,”  Mark  said  a  little  stiffly.  “You  pushed 

me.” 

“Huh,” Tom remarked. “That right? Well, I guess you did 

need  a  little  encouragement.”  He  paused.  “God!  That  was 
fun!” He said this in almost reverential tones. 

And  strange  to  say,  Mark  now  had  the  definite  sense 

that  Tom  really  did  think  of  it  as  encouragement,  and  as  a 
result  Mark‟s  memory  of  the  event  changed  a  little.  He 
realized, to his surprise, that in some way it had been fun—
kind of, anyway. 

He  laughed  suddenly.  “You  probably  could  have  heard 

my  scream  right  across  the  lake,”  he  commented  dryly, 
remembering  the  sickening  sensation  of  the  fall,  the  plunge 
into the icy waters. 

And they both laughed. 
“Yeah,” Tom murmured, and then, with a softer, almost 

sad tone, he repeated: “God! That was fun!” 

Mark looked over at his companion and saw a strangely 

gentle  expression  illuminating  Tom‟s  strongly  masculine 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 13 

features. For a moment he saw clearly the younger boy, and 
it  occurred  to  him  that  Tom  actually  was  feeling  a  sense  of 
loss, a sense of good times past, while Mark felt that his life 
had  not  yet  begun.  Again  he  felt  a  strange  sense  of  pity  for 
the big man. An odd thought struck him then as well—that 
Tom,  however  virile  and  enormous  he  appeared  now,  was 
also,  and  always  had  been  in  some  ineffable  way,  very 
beautiful. 

Mark  found  himself  thinking  about  the  nightmares  he 

had suffered after the Bootle Rock incident, and for the first 
time he felt not resentment toward Tom but something more 
adult,  a  discomfort  at  how  he  had  stigmatized  the  event  in 
his own mind. 

After that the stories began to tumble out one after the 

other as they continued along the freeway and the sun sank 
in the western sky. At Mark‟s instruction they exited finally. 
Then there followed a kind of game as to which of the turns 
on the local roads Tom could remember from all those years 
ago. Mark had to admit he did fairly well. 

Finally  they  were  moving  along  the  dirt  road  that 

comprised the final miles of cottage country before reaching 
their destination. The sun was near the horizon by now, and 
the  evening  light  was  glimmering  through  the  tall  trees  as 
they  moved  through  the  increasingly  deep  shadows.  All 
conversation  had  ceased;  the  magic  of  the  memories  of 
summers  past  had  taken  hold  of  them.  Tom  correctly 
anticipated the final turnoff and put on the turn signal. And 
then they were moving slowly along the curving drive leading 
to the cottage. 

When the cottage itself finally came in sight, Tom lifted 

his  foot  off  the  accelerator.  The  van  coasted  forward, 
crunching  quietly  over  the  gravel.  It  slowed  to  a  gentle  halt 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 14 

perhaps  twenty  feet  from  the  front  door  of  the  cottage. 
Beyond this they could see glimpses of the lake, still sunlit, 
gleaming through the trees. In the silent stillness they both 
sat, listening to the sounds of the birds and the silence that 
lay beneath. 

Then Tom shattered the silence with a loud cry. 
“We‟re heeeere!” he shouted, slapping Mark again on the 

thigh. He opened his door and got out  while Mark gathered 
together  his  nerves.  It  had  been  Tom‟s  old  cry  that  always 
signaled the arrival of the McPherson family every year, and 
Mark found himself moved by the strange poignancy of that 
memory.  Odd,  he  thought,  that  it’s  reminding  me  of  joy  and 
not  horror.  He  wondered  whether,  even  back  then,  he  had 
actually—part  of  him  at  least—welcomed  the  arrival  of  his 
summertime companion. 

Since Mark had been entrusted with the cottage key, he 

went  first  to  the  shadowed  wooden  door  while  Tom  opened 
the  back  of  the  van  and  began  unloading.  The  door,  once 
unlocked, creaked open to reveal a deeply shadowed interior, 
the  kitchen  and  the  living  room  beyond.  The  furniture  was 
pushed  to  one  side,  and  the  sliding  doors  at  the  far  end 
showed glints of the lake through the closed Venetian blinds. 

Mark reached automatically for the light switch. When it 

didn‟t  work,  he  realized  that  the  power  was  off.  He  would 
have  to  go  to  the  main  switch  underneath  the  stairs. 
Something  of  his  childhood  fears  of  the  dark  came  to  him 
then,  yet  somehow  these  were  not  entirely  unwelcome. 
Behind him Tom was whistling as he brought a first load of 
supplies  from  the  van.  Mark  turned  as  the  big  man 
approached through the light and shadows outside the door, 
his happy, eager expression making him look boyish again. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 15 

Mark turned back and resolutely felt his way along the 

wall  by  the  stairs  into  the  small  storage  room,  which  was 
pitch black. He felt for the metal of the fuse box. Finding this 
he  threw  the  main  switch,  which  turned  on  a  light 
somewhere  behind  him.  When  he  emerged  into  the  living 
room, he saw that a lamp in the far corner was on. Leaving 
this, he rounded the corner back into the shadowy kitchen, 
where  a  silhouette  stood  outlined  in  the  doorway.  Mark 
started violently and let out a yell, then put his hand guiltily 
over  his  mouth.  There  was  a  click,  and  the  kitchen  was 
flooded  with  light,  revealing  Tom  with  a  box  of  produce  on 
his shoulder and a smirk on his face. Mark felt his face grow 
hot  as  Tom  started  to  laugh.  As  Mark  made  his  way  past 
Tom, he found himself unable to resist giving the big man a 
shove. This only made Tom laugh more as Mark stalked out 
to the van. 

The  sun  had  set  by  the  time  they  had  finished 

transferring  the  foodstuffs  into  the  cottage.  Tom  slammed 
the van doors and went inside to start putting things away. 
The  crickets  were  starting  now,  and  Mark  found  himself 
lingering in the doorway to listen. When he felt something hit 
the  back  of  his  head,  he  turned  in  time  to  see  a  head  of 
lettuce  fall  to  the  floor.  Tom  had  thrown  the  vegetable  and 
was now wagging a finger at him. 

“No slacking off,” he said, grinning. 
A  spasm  of  anger  passed  through  Mark.  But  then  he 

grinned himself and shrugged.  I need to give up the habit of 
resentment, he told himself firmly as he bent to pick up the 
lettuce. When he had put this in the fridge, he turned to see 
Tom holding up two beers. He handed Mark one of the beers, 
and Mark took a sip and started to help Tom put the rest of 
the  stuff  away.  Both  working  together  this  was  soon 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 16 

accomplished.  Mark  was  somewhat  surprised  at  how, 
despite his size, Tom didn‟t seem to get in his way. He came 
to the conclusion that they worked well together. From time 
to  time  during  this,  Mark  had  allowed  himself  to  take 
glimpses of his companion, noting appreciatively the massive 
shoulders  and  broad  back,  the  tight  ass  and  long  powerful 
legs.  These  glimpses  were  a  delight,  but  disturbing  as  well. 
They would be sharing a room, Mark reminded himself, and 
probably would be undressing in each other‟s presence. 

After  they  both  had  taken  a  minute  to  sip  their  beers, 

Tom motioned Mark to follow him outside. It turned out that 
there were two new beds in the van, still in their boxes, the 
mattresses in plastic cases. He hadn‟t noticed them before as 
they  leaned  against  the  side  of  the  van  away  from  the  side 
doors.  This  revelation  puzzled  Mark  for  a  minute  until  it 
struck him that Tom could never have fit into one of the old 
bunk  beds.  During  the  past  several  years,  even  Mark  had 
slept in the bed that had been used by Tom‟s parents years 
ago. 

“The  larger  one  is  for  me,”  Tom  remarked  as  they 

wrestled it out the back doors of the van. “The regular is too 
short—my feet go right to the end.” 

Mark  caught  himself  automatically  reflecting  how  even 

now  Tom  was  being  given  preferential  treatment.  As  they 
were  jockeying  the  first  of  the  beds  into  their  old  bedroom, 
he  realized  why  they  hadn‟t  brought  two  of  the  larger 
mattresses.  They  would  have  made  space  very  crowded  in 
the  room.  And  anyway,  he  reminded  himself,  he’s  a  lot 
bigger  than  me.  So  again  Mark  found  himself  consciously 
dismissing  the  knee-jerk  tendency  toward  resentment,  a 
habit  that  was  beginning  to  make  him  feel  annoyed  with 
himself. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 17 

Finally  the  beds  were  unpacked  and  set  in  place.  Tom 

turned toward Mark and lifted up his shirt front. He slapped 
the well-muscled stomach underneath. 

“Grub,”  he  said,  and  laughed.  Mark‟s  own  laugh  was 

slightly  forced;  the  glimpse  of  that  exquisite  torso  had  been 
disturbingly  exciting.  As  he  followed  Tom  back  into  the 
kitchen, he realized his face was hot again. 

“What about starting a fire?” he said. It was cool enough 

for that. The heating hadn‟t been turned on yet. 

“Great idea,” Tom said. “I‟ll get wood.” 
He  went  out  to  the  wood  pile  while  Mark  got  out  the 

sandwiches  and  two  more  beers  from  the  fridge.  Mark  also 
unpacked  his  ghetto  blaster  and  searched  for  a  channel  of 
suitable rock music. 

Fifteen minutes later the two young men were seated on 

the  floor  in  front  of  the  fire,  eating  the  sandwiches,  staring 
into the leaping flames, and listening to the music. 

Mark had just finished his last sandwich when the radio 

began  to  play  one  of  his  favorite  songs,  one  that  he  had 
danced to in his room at home countless times. He leapt to 
his feet and cranked the volume up. The room was filled with 
a flood of pounding music, and Mark, holding his beer in one 
hand, closed his eyes and let the music lead his dancing. 

After perhaps a minute of this bliss, Mark felt something 

in the movement of the floorboards beneath his stocking feet. 
He  opened  his  eyes  and  saw  that  Tom  was  dancing  several 
feet  away,  silhouetted  from  behind  by  the  yellow  light  from 
the kitchen and lit in front by the red of the fire. There was 
an elegant sureness in Tom‟s movement. Mark had supposed 
(hoped)  that  someone  that  enormous  must  be  clumsy,  but 
Tom  moved—there  was  no  other  word  for  it—beautifully,  a 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 18 

god of youthful masculinity. Since Tom‟s eyes were closed as 
he  danced,  Mark  was  able  to  watch  with  unapologetic  awe 
and appreciation. 

Then  the  song  ended  but  was  immediately  followed  by 

another  favorite.  Mark  turned  the  radio  up  even  more,  and 
the  two  young  men  danced  in  the  light  of  the  fire  as  the 
electric  heaters  warmed  up  the  cottage.  They  both  sipped 
their  beer  as  they  danced,  going  to  the  fridge  for  fresh  beer 
from time to time. 

At  last  Tom  had  to  remove  his  shirt,  revealing  a 

magnificent  torso  that  was  slick  with  sweat.  Mark  followed 
suit  a  short  time  later,  having  drunk  sufficiently  that  he 
didn‟t worry about any possible comparison of physiques. He 
knew  he  had  an  okay  body—it  just  wasn‟t  massive  and 
muscular like that of his companion. 

Finally  the  series  of  danceable  songs  ended.  The  disc 

jockey  came  on,  and  then  there  were  some  commercials. 
Mark  turned  the  radio  down,  and  they  stood  sweating  and 
breathing  hard,  but  both  were  grinning.  Then  Tom  began 
hurriedly  to  undo  his  sneakers  and  finally  pulled  down  his 
jeans and shorts. 

“To the lake!” he yelled. Running to the sliding doors, he 

leapt out onto the deck. There was the pounding of footfalls 
on  the  wood  and  then  silence,  followed  after  another  thirty 
seconds  by  a  distant  splash.  Mark  hesitated  only  a  second 
after hearing that sound. Filled with excitement he shucked 
his own clothes and followed, heading toward the splashing 
sounds  from  Tom  leaping  about  in  the  lake.  Mark  ran 
straight into the water. He felt the icy cold against his calves 
and thighs, and finally thigh deep, he dove forward into the 
lake. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 19 

When  he  surfaced  he  yelled  from  sheer  excitement  and 

the  feel  of  the  cold  water  against  his  skin.  The  yell  was 
echoed by Tom‟s voice further out in the lake. The moon was 
up now, and Mark could see Tom‟s head, shiny wet, bobbing 
in  the  water.  He  was  swimming  for  the  raft  anchored  a 
hundred feet out in the little bay. Mark swam after him. He 
was halfway there when he saw Tom‟s naked form climb up 
the ladder onto the raft and then leap high into the air with 
another yell. 

“Cannonball!”  Tom  shouted,  clutching  his  legs  and 

sending up an enormous spray of water. 

The  surface  of  the  lake  gradually  settled,  and  Mark 

waited  for  Tom‟s  head  to  reappear.  As  the  seconds  passed 
and  nothing  broke  the  surface,  an  icy  feeling  of  panic 
suddenly  began  to  take  hold  of  Mark.  Memories  had  begun 
to  flood  back  of  one  of  the  games  that  Tom  liked  to  play  in 
the  lake.  Mark  turned  around  and  started  to  swim  as  hard 
as  he  could  back  toward  the  shore,  stifling  the  ancient  fear 
that now threatened to overwhelm him. 

He  was  almost  within  his  own  depth  when  he  felt 

something  grab  his  ankle.  Despite  himself  he  screamed.  He 
wrenched  his  foot  away  and  resumed  swimming  for  all  he 
was  worth.  Then  he  heard  a  laugh  behind  him  and  the 
familiar cry: “Shark!” 

Mark  stifled  an  urge  to  scream  but  at  the  same  time 

also  felt  a  desire  to  laugh.  For  the  first  time  he  was  feeling 
the pleasurable aspect of this game: the excitement. Yet the 
fear  was  still  there,  which  made  him  put  all  of  his  energy 
into  swimming  toward  the  shore.  In  another  second  he  felt 
another  grasp,  more  powerful  and  secure  this  time,  and  he 
was pulled under. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 20 

Mark surfaced several seconds later, once the hand had 

released his ankle. The terror was more palpable now. Even 
though  he  was  in  only  about  four  feet  of  water,  some 
primordial survival instinct had been engaged that he found 
himself unable to dismiss. It was only seconds later that he 
felt  powerful  hands  grasp  him  again,  around  the  waist  this 
time.  Tom  erupted  from  the  surface  with  a  loud  yell  and 
threw  Mark  effortlessly  into  the  air  in  the  direction  away 
from the shore. 

Mark landed in the water with a resounding splash but 

found  himself  laughing  now.  Something  in  that  powerful 
grasp  had  reassured,  and  more,  excited  him,  changing  his 
entire  mental  state.  Suddenly  he  realized  that  he  was 
enjoying  himself  and  was  also  aroused.  The  terror  was 
subordinated  by  these  new  feelings  and  instead  made  the 
experience more exciting. He turned, laughing, and saw the 
head lurking menacingly, eyes just above the surface of the 
water  between  him  and  the  shore.  Mark  began  to  swim  to 
one  side,  moving  as  best  he  could,  but  Tom  was  simply 
faster.  He  darted  forward,  and  again  those  powerful  hands 
gripped  Mark  and  threw  him  up  and  through  the  air 
backward, away from the shore. 

This  happened  again  and  again  as  Mark  attempted  to 

reach  the  shore.  He  made  little  progress,  since  each  time 
Tom  would  catch  him  and  throw  him  further  out  into  the 
lake  with  those  powerful  arms.  Mark  began  laughing  so 
much that several times he swallowed mouthfuls of icy lake 
water. Finally at one point he was coughing up a mouthful of 
water and felt suddenly weak, tired, and cold. He held up a 
hand. 

“Enough!”  he  said.  His  voice  sounded  loud,  and,  for 

once,  authoritative,  and  as  he  made  his  way  around  Tom‟s 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 21 

still  lurking  head,  though  Tom  followed  him  with  menacing 
eyes, there was no further attack. Finally Mark stumbled out 
of  the  last  inches  of  water  onto  the  shore  and  ran  up  the 
path  toward  the  cottage,  hoping  to  hide  the  erection  that 
Tom‟s electric contact had given him. 

When  Tom  arrived  back  at  the  cottage,  Mark  was 

standing before the fire, already clad in a large beach towel. 
He  pointed  to  a  second  towel,  which  he  had  extracted  from 
one of the boxes. Tom picked this up and came to stand next 
to him by the fire, still grinning faintly. 

After that they turned the radio to quieter music and sat 

by  the  fire  drinking  more  beer.  The  experience  in  the  lake, 
the  magic  of  the  cottage,  the  warmth  of  the  fire,  and  the 
alcohol  in  the  beer  all  combined  to  ease  Mark‟s  private 
concerns. He felt quite happy and relaxed and even allowed 
himself to gaze openly at the ruddy colors playing on Tom‟s 
powerful legs. 

Tom  got  up  to  get  more  beers,  heading  to  the  kitchen 

completely naked, leaving his towel on the floor beside Mark. 
Mark had felt the need to keep up with Tom‟s drinking, and 
when  Tom  returned  with  the  beers,  he  found  that  his  own 
motor skills had been impaired. He slipped when he reached 
for the proffered beer. Tom laughed. 

“Hey!”  the  big  man  said,  pulling  the  beer  out  of  Mark‟s 

reach. “You‟re drunk.” 

He  was  grinning,  but  Mark  found  himself  getting  hot 

with stupid indignation. 

“No, I‟m not,” he said.  
“Are too!” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 22 

“I  am  not  drunk,”  Mark  said,  articulating  each  syllable 

carefully. Then he added, “And if you don‟t give me the beer, 
then I shall get up and get one myself.” 

Tom laughed uproariously. “Here  you  go,”  he  said, 

holding  the  beer  out  again.  But  when Mark  reached  for  the 
beer, Tom pulled it away so that it was just out of reach. 

Mark  laughed  despite  himself  and  reached  further. 

Again Tom pulled the beer away. This time Mark made a real 
grab  for  the  can,  raising  himself  on  one  straight  arm  to  do 
so.  In  response,  Tom  reached  out  with  his  other  hand, 
grabbed Mark‟s wrist, and pulled him forward so that Mark 
toppled onto him and the beer rolled away across the floor. 

Mark  had  been  sitting  with  his  towel  wrapped 

strategically  around  his  middle  to  hide  the  very  physical 
effect that Tom‟s presence was having. He felt a sense of real 
panic as he fell awkwardly onto Tom‟s body. He tried to get 
away  but  found  himself  held  by  Tom‟s  vice-like  arms.  He 
wrestled  desperately  while  the  electric  excitation  of  the 
physical  touch  washed  over  him.  Struggling  uselessly 
against  Tom‟s  strength,  Mark  found  himself  lying  on  his 
back on the floor in less than a minute, Tom straddling him 
and pinning his wrists against the floor on either side of his 
head. Mark noted that his towel at least was caught between 
them  at  just  the  right  position  to  maintain  something  of 
discretion. 

Since  they  had  turned  out  the  kitchen  light  some  time 

ago,  he  could  not  see  Tom‟s  face  as  he  leaned  over  him;  it 
was silhouetted by the firelight. 

“You  forget,”  said  Tom  in  his  deep  voice,  through 

labored breathing, “that I‟m the boss.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 23 

The  taunting  arrogance  in  Tom‟s  voice  made  Mark 

resume his struggling. But it was hopeless; Tom was simply 
far  too  strong  for  him.  He  glared  up  at  Tom‟s  shadowy, 
grinning  face  even  while  the  sexual  excitation  of  his 
predicament flooded Mark‟s being. 

Tom  leaned  down  so  that  his  face  was  just  above 

Mark‟s.  Mark  turned  his  head  and  could  feel  Tom‟s  breath 
on his neck. Then he felt Tom‟s broad tongue run the length 
of the side of his face from his jaw line to his forehead. These 
sensations  were  almost  overwhelmingly  erotic,  and  Mark 
found  the  last  trace  of  his  defiance  and  desire  to  struggle 
evaporating.  He  turned  his  head  and  looked  back  up  at  his 
captor‟s face. 

They regarded each other for several seconds. Then Tom 

lowered  his  face  again  and  performed  the  same  licking 
movement,  this  time  from  Mark‟s  chin,  past  his  mouth,  up 
his  nose  and  forehead.  Mark  laughed  and  they  stared  at 
each  other  again.  At  last,  Tom  lowered  himself  onto  his 
elbows so that the skin of their chests came into contact. His 
face was only an inch from Mark‟s now. He paused, and then 
tilting  his  head  sideways,  he  gently  placed  his  lips  onto 
Mark‟s mouth. Despite himself, Mark let out a low moan as 
the  power  of  this  most  sensuous  physical  contact  deluged 
his being. 

The  kiss  quickly  passed  from  sensual  to  passionate. 

Tom‟s  tongue  pressed  between  Mark‟s  lips,  and  a  flood  of 
sexual  passion  took  hold  of  them  both.  As  with  every  other 
physical  activity,  Tom,  it  turned  out,  was  masterful  at 
making love. He pulled the towel from between them and lay 
down  on  top  of  Mark  again.  Then  he  gently  began  to  turn 
Mark  over  onto  his  stomach.  The  sensation  of  the  big  man 
bearing down on his back, Tom‟s massive erect cock pressing 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 24 

against  the  flesh  of  his  ass,  was  exquisite.  Mark  felt  the 
heavy  weight  slide  down  until  the  tip  was  pressing  against 
his  sphincter.  It  paused  there,  Tom  evidently  waiting  for 
some signal from Mark to decide whether to proceed. 

In  response  to  a  curious  aspect  of  the  sensation,  Mark 

reached  back  to  Tom‟s  cock,  only  to  discover  that  somehow 
Tom  had  managed  to  put  on  a  condom.  And,  judging  from 
the  slick  feel  of  it,  it  seemed  to  be  one  of  the  lubricated 
variety.  Mark  felt  both  impressed  and  touched.  He  also  felt 
even more turned on. 

Removing his hand, Mark pressed his belly into the floor 

and pushed tentatively back and up with his ass. Tom‟s cock 
head  pushed  harder  against  Mark‟s  sphincter  and  finally 
passed  through.  There  followed  a  wave  of  pain  from  the 
penetration  that  gradually  built  to  a  level  that  initially 
frightened  Mark.  But  after  perhaps  half  a  minute  it  began 
slowly to pass away. At the same time the sensation of being 
penetrated  by  Tom‟s  cock  became  increasingly  exquisite. 
Mark  pressed  back  again,  and  Tom  responded  by  thrusting 
further  inside  him.  Again  the  pain  came  and  then  ebbed. 
They  proceeded  in  this  fashion,  Tom  allowing  Mark  to 
determine  the  rate,  until  finally,  several  minutes  later,  Tom 
was  buried  to  the  hilt  inside  of  him.  Both  men  were 
breathing hard and slick with sweat. Mark then pushed back 
and  upward  with  his  entire  body.  Tom  accommodated  him, 
and  Mark  raised  himself  onto  his  hands  and  knees.  Then 
Mark  pressed  backward  with  his  ass  once  more,  and  Tom 
began  a  slow  thrusting  motion  that  made  Mark  gasp  and 
moan. 

Their  passion  built  over  the  next  several  minutes, 

during which Tom‟s thrusting became gradually harder and 
deeper. Finally Mark gave a low cry as he felt himself begin 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 25 

to  cum.  Tom  then  gave  several  final,  brutal  thrusts  that 
further  heightened  Mark‟s  ongoing  orgasm,  and  with  his 
cock  buried  completely,  he  groaned  and  his  cock  began  its 
own eruption into Mark‟s ass. 

After  the  climax,  Tom‟s  weight  slowly  bore  down  onto 

Mark, driving him to the floor. They lay like that for several 
long minutes, and Mark found the sense of being crushed by 
Tom‟s big body and massive weight wonderfully pleasurable, 
even though it made breathing difficult. He felt protected and 
fulfilled.  Tom‟s  cock,  still  hard,  remained  deep  inside  him. 
Mark found himself thinking that this might turn out to be a 
great summer after all. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 26 

Day 2 

 

T

HE

 next morning was slightly awkward for both young men; 

they were feeling a little awed and scared by what they had 
shared  the  previous  evening,  and  though  they  had  slept 
together  in  Tom‟s  new  oversized  bed  (which  Mark  was  now 
thankful for), they hadn‟t spoken about what had happened. 

“Well,”  said  Tom  finally,  over  breakfast,  “now  I  know 

what I need to do.” 

“To do for what?” Mark asked. 
The big man regarded him seriously for several seconds. 

“Why  do  you  think I  always  got  you  to  come  along  with  me 
on those adventures?” he asked. 

Mark grimaced. “I guess you wanted company,” he said 

at last, and then grinned sardonically. “And to torment me.” 

Tom  looked  unhappy  and  shook  his  head.  “There  were 

other  kids  around,  you  know,”  he  said.  “The  Smiths—they 
were just around the point.” 

“Well, I think you did play with them sometimes,” Mark 

said. 

“Yes,” Tom replied, “but not that often.” He shrugged. “I 

didn‟t find them that interesting.” 

There was a moment of silence. 
“And you found me interesting?” Mark was incredulous. 

Then, to his surprise, he saw Tom was blushing. 

“I  think  I  always  had  a  crush  on  you,”  Tom  said, 

shrugging  his  embarrassment.  “Though  I  don‟t  think  I 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 27 

realized  it  as  such.”  He  shrugged  again  and  his  face  got 
redder. “I just wanted you to like me.” 

Mark  felt  stunned  by  this  pronouncement.  Tom  looked 

away for half a minute. 

“So  anyway,”  he  continued,  a  smile  spreading  slowly 

over his features. “Now I know how to get you to like me.” 

“How‟s that?” 
Tom‟s  smile  broadened  into  a  grin.  “Fuck  the  ass  off 

you.” 

Mark felt himself blushing now, but he had to laugh too. 

“Yeah,”  he  said,  turning  his  focus  on  his  eggs  and  bacon, 
“that‟ll do it alright.” 

They both ate in silence for another several minutes. 
“So anyway,” Tom began, “I was wondering—how about 

this morning?” 

Mark looked up, puzzled. “What?” he said. 
Tom shrugged. “Do you still like me?” 
Mark  was  surprised  to  see  that,  in  spite  of  a  slight 

residual  smile,  the  big  man  was  asking  a  serious  question. 
He  looked  at  Tom‟s  features,  the  open,  friendly  expression. 
You are so beautiful, he thought. 

“Sure,” he said and retreated to his breakfast again. 
Tom  cleared  his  throat.  “Because,  I  was  thinking,”  he 

said. “If it—you know—liking me, if it didn‟t stick overnight, 
well,” he paused, “I could do it again.” 

It  took  Mark  several  seconds  to  catch  on.  Then  he 

started  to  laugh  while  his  face  became  hot.  He  also  felt 
himself getting hard. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 28 

“It wouldn‟t hurt,” he said, trying to hide his smile. Then 

he shifted delicately on his chair and cleared his throat. “At 
least,” he added, “it wouldn‟t hurt… too much.” 

Tom  chuckled  but  then  looked  concerned.  “I  was 

meaning to ask you,” he said. “How are you… down there?” 
he  indicated  with  his  eyes.  “Was  it  your  first  time?”  he 
added. 

“Man,” Mark said, “it was my first time at everything.” 
“You‟re kidding.” 
Mark shook his head. “I‟d  never  even  drunk  a  beer 

before,”  he  said.  “Dad  always  has  whiskey,  and  I  hate  the 
stuff.” He shrugged again. “You know,” he said. “Small town. 
Shy, studious teen. I pretty much kept myself to myself.” 

“Well,”  Tom  said,  considering,  “I  guess  I‟m  honored 

then.”  

“What?” 
“Well—”  Tom  grinned.  “—you  were  just  saving  yourself 

for me.” 

They both laughed. 
“Well,” Tom added, “what do you think of beer then?” 
Mark considered. 
“Oh,  I  like  it  okay,”  he  said,  then  added  after  a  pause, 

“the  sex  was  better,  though.”  Tom  laughed  hard  at  that. 
“Because they say you have to learn to like the taste of beer,” 
he  offered  when  he  had  recovered.  He  paused  and  then 
added, “What about the sex?” 

Mark grinned. “Took to it like a duck to water,” he said, 

and they both laughed. “Not that I‟m against learning to like 
it more,” he added. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 29 

Tom stood up. “Well,  okay  then,”  he  said.  “How  about 

that repeat performance?” He raised an eyebrow. 

“What?” 
“Well,”  he  said,  “I‟m  finished  with  my  breakfast.”  He 

indicated his plate. 

Mark chuckled. “I guess I am too,” he said. Tom began 

to  move  slowly  around  the  table  toward  him,  and  Mark  felt 
his interest in the remains of his breakfast disappear. 

But  they  decided  to  shower  first.  Soaping  each  other 

stimulated  things,  and  Mark  discovered  something  else  he 
liked to do, though squatting in the tub started to make his 
legs  stiff  after  several  minutes.  Still,  he  kept  at  it  and 
decided, as he spat the contents of Tom‟s orgasm down onto 
the tub, that this too was a lot of fun. Then he looked up at 
Tom‟s handsome face looking down at him and was amazed 
at the sudden sense he had that the big man was a kind of 
physical pleasure park, each part of him containing its own 
attractions. 

“Probably  takes  getting  used  to,”  Tom  suggested.  Mark 

grinned up at him. 

They dried off and headed into the bedroom. Mark was 

surprised  and  impressed  that  Tom  was  already  showing 
signs of renewed interest. 

“You‟ve got a repeater rifle,” he remarked. 
“It‟s  your  fault,  man,”  Tom  remarked.  “You  just  make 

me hard being around you.” 

“Well, I‟m not complaining,” Mark said, walking forward 

and reaching out with his hand. 

Afterwards,  they  lay  in  bed  together,  Mark‟s  head  on 

Tom‟s shoulder, feeling no need to get up. They finally began 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 30 

to stir close to noon and took another shower, during which 
Mark was again impressed with Tom‟s continuing stamina. 

“You  can  suck  all  you  want,”  Tom  commented  when 

they were drying off. “I‟ll just make more.” 

“That‟s  one  of  the  filthiest  things  anyone‟s  ever  said  to 

me,” Mark said, smirking. 

“Not original, though,” Tom admitted. 
Mark  shrugged.  He  grabbed  Tom‟s  not-quite-flaccid 

member. “This is,” he said. 

“I  see  you‟re  getting  used  to  the  taste,  though,”  Tom 

said. 

“Mmm,” Mark said, rubbing his stomach even while his 

face heated up, “thick and creamy.”  

Tom  chuckled.  “Well,  great,”  he  said,  “because  I‟m 

making more right now.” And they both laughed. 

This  playfulness  slowly  passed,  and  by  the  time  they 

were  sitting  down  to  a  late  lunch  their  moods  had  become 
reflective. 

“So,”  said  Mark.  “What  was  it  that  you  were  interested 

in, in me?” 

Tom chewed his mouthful of sandwich, then swallowed. 

“Well,” he said, “you‟ve got a nice body.” 

“You‟re  kidding!”  Mark  said.  “And  you  were  aware  of 

bodies back then?” 

Tom nodded. “I don‟t know,” he said. “It was all kind of 

confusing  at  the  time.  I  just  felt  these  urges  to  do  things. 
One  of  them  was  to  have  things  happen,  which  you  know 
about—excitement, you know.”  

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 31 

Mark  nodded.  They  cleared  the  table  and  moved  with 

their coffees out onto the deck. When they were leaning side 
by  side  against  the  deck  railing  facing  the  lake,  Tom 
continued, “Then, well, you always had this compact quality 
about you. You weren‟t clumsy like me.” 

“You weren‟t clumsy,” Mark said indignantly. 
Tom reflected. “Well, maybe not, but I felt like I was.” 
“Anyway,”  Mark  continued,  “I  was  clumsy!”  And  he 

recounted  the  most  embarrassing  of  his  accidents  at  his 
dad‟s store. 

“Huh!”  remarked  Tom.  “Well,  anyway,  you  seemed…  I 

don‟t know, kind of well-proportioned. But it wasn‟t just the 
body; it was the body that was a part of you. It felt like there 
was  something  in  you,  inside  you,  that  was  important. 
Everyone else, they were just… I don‟t know, ordinary; they 
didn‟t have it, whatever it was.” 

A silence fell as they drank their coffees. 
“What  about  a  walk?”  Tom  asked  when  they  had 

finished. He put his mug down on the wooden rail and held 
out his hand.  

The  two  young  men  wandered  along  one  of  the  trails 

that passed by the cottage. Eventually they found themselves 
in one of Mark‟s favorite nooks. There was a small sward of 
grass, surrounded by bushes and trees. The sun was blazing 
down,  creating  a  sense  of  warm  coziness.  They  sat  down. 
Mark was silent for about a minute. 

“What if I don‟t?” he said. 
“Don‟t what?” Tom asked. 
“What if I don‟t have it, whatever it is?” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 32 

Tom  laughed,  paused,  and  laughed  again,  loud  and 

long. Mark found himself wanting to punch his friend in the 
shoulder.  After  Tom‟s  laughing  had  continued  for  almost  a 
minute,  he  did  reach  over  and  grab  him,  shaking  him,  but 
Tom still kept laughing.  

“What‟s funny?” Mark barked. 
“You,” said Tom. “You don‟t believe in anything good, do 

you?” 

Mark  felt  taken  aback  and  thought  about  this  for 

several seconds. “I just try to be realistic,” he said. Then he 
added, “Well? What if I don’t have what you‟re looking for?” 

Tom shook his head. 
“You‟re being silly,” he said. “It‟s there; I see it and I feel 

it.”  He  momentarily  glared  at  Mark.  “I‟m  not  stupid,  you 
know!” he said. 

Mark grabbed his friend‟s arm. 
“I‟m  sorry,”  he  said.  “I  know  you‟re  not  stupid.  I  just… 

well, I just don‟t see anything special in myself.” 

They  were  both  silent  for  a  minute.  Then  Tom  turned  

toward Mark, suddenly fierce. 

“Well maybe you don‟t see it because you don‟t want to,” 

he said. “And if you don‟t see it,” he added, poking Mark in 
the  chest,  “then  fuck  you!”  He  repeated  the  words  louder, 
“Fuck  you,  man!”  Then  he  pushed  Mark  to  the  ground  and 
climbed on top of him, glaring down at him face to face, and 
again almost yelled, “Fuck you!” 

Mark  was  startled  and  a  little  scared  by  this.  But  then 

he  caught  something  positive  in  the  energy.  It  wasn‟t  him 
that  Tom  was  yelling  at;  it  was  his  fear  and  his  negativity. 
And with that realization, the sense that Tom was somehow 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 33 

on  his  side  and  was  showing  real  anger  at  Mark‟s  inner 
tormenter,  he  felt  both  reassured  and  physically  aroused. 
This  is  something  new,  he  thought.  The  idea  came  to  him 
then  that  it  might  be  the  beginnings  of  love,  and  with  this 
happy thought in his mind he reached up and pulled the big 
man‟s face down to his. 

Things  got  heated  very  quickly.  Tom  was  hard  and 

eager,  his  anger  swiftly  changing  to  an  aggressive  passion. 
He almost tore Mark‟s pants and shorts off. Then he paused 
and brandished a condom package, looking questioningly at 
Mark. After a moment‟s hesitation, Mark shook his head; he 
wanted to try it this time au natural. Tom grinned and in less 
than a minute had Mark‟s ankles over his shoulders and was 
pile-driving  his  hard  dick  into  Mark  with  long,  savage 
thrusts  that  ended  in  loud  slaps  of  thigh  against  ass.  The 
large  amount  of  pre-cum  that  leaked  from  Tom‟s  cock 
provided  sufficient  lubrication,  and  despite  the  greater  level 
of  initial  pain,  Mark  found  this  more  aggressive  type  of  sex 
especially  hot,  and  it  was  only  the  fact  of  their  earlier 
climaxes  that  kept  both  of  them  from  cumming  right  away. 
Even  the  fact  that  they  were  outside  made  the  experience 
more exciting; it felt very primal and very powerfully sexual. 

Afterwards they lay together in the dappled sunshine. 
“So,”  began  Tom,  “why  is  it  that  you  are  so  hard  on 

yourself? I can‟t understand it. You don‟t seem to give life a 
chance.” 

Without  thinking,  Mark  replied  quietly,  “It  never  gave 

me a chance.” 

“What?” 
Mark shook his head. “It never seemed to work—I never 

seemed to click with people.” 

“You click with me.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 34 

Mark  turned  his  head  away,  suddenly  tearful  and 

embarrassed. After a few seconds he murmured, “I guess I‟m 
just waiting for things to go off.” 

This was greeted by silence from Tom. “That‟s  a  terrible 

way to live, you know,” he said at last. 

Mark shrugged. 
“It‟s better than being taken by surprise,” he said. “I can 

never figure things out right. I feel that when I let myself be 
myself, people won‟t like me.” 

“I think you‟re too hard on yourself,” Tom commented. “I 

felt  that  when  I  picked  you  up  yesterday.  It  hangs  around 
you in the air.” 

Mark  stared  at  him,  then  closed  his  eyes  and  put  his 

hands over his face, letting out a low groan. There followed a 
long silence. He felt Tom‟s hands come to rest gently on his 
shoulders. 

“You know,” Tom began, “I have a suggestion.” 
“What?” 
“For  an  hour,  just  let  yourself  be  yourself  anyway,  just 

to try things out.” 

Mark thought about it and was impressed. “And you say 

I’m smart?” he remarked, shaking his head. 

“What about it?” Tom encouraged. “Trust me?” 
Mark  scanned  the  big  man‟s  face.  He  suddenly  felt  a 

melting sense of surrender and almost became tearful. Then 
he nodded. 

“How do we start?” he asked. 
“Well,  what  comes  to  mind  when  you  think  of  the  time 

we spent together as kids? What do you most resent?” 

It took Mark some time to let things flow in this regard. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 35 

“I  thought  you  were  self-centered.  I  felt  like  I  was  only 

there  as  someone  to  tag  along  with  you.”  Then  he  added, 
“Sorry.” 

Tom shook his head. “Go on.” 
“It was like all you thought about was you. No one—no 

one!—ever  seemed  to  think  I  counted.  My  mother  wanted 
things  to  be  happy,  so  I  could  never  tell  her  when  I  was 
upset  at  you  about  anything.  And  my  father—”  He  looked 
away, shrugging. “—he was never there, except for Mom.” 

He  paused  and  spoke  quietly  but  fiercely.  “I  felt  they 

never  wanted  me!  I got  in  the  way  of  their  precious,  perfect 
life  together.”  He  paused,  then  added,  “And  I  thought  they 
preferred  you.”  Mark  was  breathing  hard  now.  He  was 
shaking and gritting his teeth. 

“I  hated  you,”  he  hissed,  “because  you  bullied  me, 

because you ruined my relationship with my parents! I could 
never  get  away  from  you.  You  didn‟t  ask!  You  bullied!  You 
pushed me off the rock into the lake! I didn‟t want to jump! I 
didn‟t want to do all those things! And I couldn‟t measure up 
against you!” 

Suddenly a kind of  rage overcame Mark. He got on top 

of Tom and pushed him down. He even pounded him on the 
chest several times, which Tom allowed. Then Mark‟s energy 
evaporated,  and  he  collapsed  onto  Tom  and  began  to  weep 
pathetically. He felt the big man‟s arms come gently around 
him.  For  several  seconds  this  felt  comforting,  but  then  a 
sudden panic arose inside him and he struggled to get free of 
what had become a claustrophobic embrace. Although Mark 
struggled  with  all  his  might,  Tom  still  held  him  close,  and 
after  maybe  twenty  seconds  of  this,  Mark  again  felt  all  his 
energy leave him. He began to sob like a small child, clinging 
to Tom‟s comforting bulk. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 36 

“It‟s  okay,  it‟s  okay,”  Tom  murmured  over  and  over 

again.  And,  “It‟s  alright,  it‟s  all  right,  it‟s  all  right,  it‟s  all 
right,”  like  a  mantra.  “I  won‟t  let  it  hurt  you,  all  that  crap. 
You‟re safe here. I‟m here.” 

Mark‟s  weeping  gradually  abated,  and  they  lay  there 

afterwards, silent and unmoving other than Tom‟s big hand 
gently caressing the back of Mark‟s head. 

It  was  more  than  an  hour  later  when  Mark  had  finally 

completely  recovered  himself.  He  made  to  rise,  but  at  first 
Tom wouldn‟t release him. 

“It‟s  okay  Tom,”  he  said,  chuckling  ruefully.  “I‟m 

through it.” 

Tom  softened  his  hold  but  didn‟t  let  go  entirely,  and 

Mark was secretly grateful for this. 

“Did you take it in?” Tom asked. 
Mark nodded. He sobbed once, sniffed, and sat upright. 

He looked down at the big man lying next to him. “How,” he 
asked incredulously, “did you know what to do?” 

Tom smiled and shrugged. 
“Well,” Mark sniffed again and ran his hands gently over 

Tom‟s chest, “that was amazing.” 

“Feel any different?” 
“I don‟t know. Maybe.” 
The rest of the day was quiet. They didn‟t have sex but 

spent a lot of time physically close. Mark fell asleep in Tom‟s 
arms and for the first time in his memory felt totally safe. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 37 

Day 3 

 

T

HE

  next  day  Mark  got  up  early.  He  was  shaken  and 

somewhat  embarrassed  by  the  “therapy  session”  of  the 
previous  day.  He  wondered  whether  he  might  be  mentally 
unbalanced.  He  made  a  sandwich  and  went  out  onto  the 
back deck, where he lay down in one of the chaise lounges. 
He had brought one of his favorite books to read, feeling that 
it might help him center himself again. 

Tom  arose  somewhat  later,  appearing  at  the  sliding 

doors with two cups of coffee. 

Placing one of these on the small table next to Mark, he 

leaned down and kissed him. The casualness with which he 
did  this  felt  marvelous  and  strange  to  Mark.  Then  Tom  sat 
down  on  the  adjacent  chaise  lounge,  moving  it  so  that  he 
could twine his feet with Mark‟s. 

“What are you reading?” he asked. Mark held open the 

book.  “Looks  pretty  worn,”  Tom  observed.  “Did  you  buy  it 
second-hand?” 

“No,  it‟s  one  of  my  favorites.  I  reread  it every  once  in  a 

while.” 

Tom nodded but said nothing. 
Mark pretended to read for several minutes, but finally 

gave up and looked over at his friend. He was startled to see 
that Tom was regarding him through half-open eyes. 

“Well,” Mark sighed, “am I nuts, or what?” 
“„Or what.‟” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 38 

“What?” 
“„Or what‟—you‟re not nuts.” 
Mark grunted. 
“Well,” he said, “what was all that yesterday, then?” 
Tom shrugged. “It  doesn‟t  seem  that  strange  to  me,”  he 

said.  “I  had  a  friend  in  high  school—a  girl—who  had  to  do 
therapy. She was raped when she was fourteen. I learned a 
little bit about what she went through in her therapy.” 

Mark stared at his companion. 
“That‟s terrible.” 
Tom  nodded.  “Shit  happens,”  he  said,  “sometimes  even 

terrible stuff.” 

Mark ruminated for a while. “I was never raped,” he said 

quietly. 

Tom grinned. “Can‟t rape the willing, eh?” 
In  spite  of  himself,  Mark  chuckled,  but  said,  “I‟m 

serious.” 

“I‟m Tom.” 
Mark  reached  out  and  slapped  Tom‟s  arm.  Tom  rolled 

his  eyes.  “Well,  here  we  go  again!”  he  said  in  an  overly 
dramatic voice. 

Mark froze, mortified, then saw Tom‟s grin and laughed 

with relief. “Okay,” he said. “But still, I don‟t get it.” 

Tom shrugged. “Maybe you‟re being too smart,” he said, 

“thinking  you  can  figure  everything  out.  Take  it  from 
someone  who‟s  gotten  a  lot  of  C‟s  and  D‟s  in  school— 
sometimes the answer is just: who knows?” 

“C‟s  and  D‟s?”  Mark  reached  over  and  stroked  Tom‟s 

arm.  “But  Tom,  you‟re  smart.  Come  on!  If  you  think  I‟m 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 39 

smart,  well  then,  my  smart  is  saying  it  sees  smart  in  you 
too.” 

Tom was silent for almost a minute. “It got worse when 

we  moved  to  the  city,”  he  said  quietly.  “I  didn‟t  like  it.  I 
missed  being  in  a  small  town,  riding  bikes  out  into  the 
country along dirt roads. I don‟t know. I seemed to fit. And,” 
he said, “I think I missed you.” 

Mark stared at him. “But  we  didn‟t  see  that  much  of 

each other,” he said. 

Tom stared back and then shrugged. “Well, I thought we 

did,”  he  said.  “I  went  off  and  did  things,  and  then  I  talked 
about  what  I  did  with  you.  Don‟t  you  remember?”  He 
sounded slightly hurt. 

Mark  thought  back.  All  those  Friday  nights  at  home 

when  their  parents  played  bridge,  Tom  and  he  would  be  in 
his bedroom, talking and reading comic books. How had he 
forgotten those times? It came to him that they weren‟t bad 
times.  Perhaps  they  had  been  contaminated  by  Mark‟s 
resentment for the events up at the cottage and the fear that 
his  parents  preferred  Tom  over  him.  Somehow  he  had 
convinced  himself  that  he  had  merely  tolerated  or  even 
suffered at the other boy‟s presence. 

“I‟m sorry,” he said quietly. “I guess I got things twisted 

up inside my head.” He felt the pressure of tears in his eyes 
but shook his head. “I‟m not going through yesterday again,” 
he said hoarsely, and slowly he recovered himself. “I just feel 
sad  now.  I  think  I  just  saw  for  the  first  time  that  you 
probably were trying to be a friend.” 

Tom  reached  out  and  took  his  hand  and  then  cleared 

his throat. “I want to say something here,” he said, and then 
looked down at the deck floor. He cleared his throat again. “I 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 40 

want  to  say  that  I  realize—maybe  I  always  realized—that  I 
did bully you. I don‟t think I meant to. I just wanted you to 
want to do things with me.” He shook his head. “It was like 
you  were  trying  to  ignore  me.”  He  paused  and  then  added 
quietly, “I think that hurt something in me. It took the wind 
out  of  me.  I  felt  sometimes  like  I  was  nothing.”  He  sighed. 
“And I didn‟t like that.” He shook his head again. “So I think 
sometimes I did bully you on purpose. I‟m sorry.” 

Mark looked at his friend. “And I’m sorry,” he said. 
Tom closed his eyes, and they lay motionless for several 

minutes, still holding hands. Finally Tom got to his feet. 

“Now that we‟re both sorry,” he said roughly, “maybe we 

can do something.” He reached down and pulled Mark to his 
feet. They embraced. 

After maybe a minute Tom stepped back. “Your  parents 

didn‟t, you know,” he said. 

“Didn‟t what?” 
“Prefer me.” 
Mark stared. “What?” he said. “How do you know?” 
Tom  regarded  him  for  several  seconds,  gently  swinging 

Mark‟s  hand  in  his.  “You‟ve  never  heard  your  mother  talk 
about you,” he said. “She was so proud.” 

Mark opened his mouth but said nothing. 
“And I‟ll tell you another thing,” Tom continued. “It was 

your mom who was partly responsible for me getting you to 
come along with me when we were up here. She asked me to 
get you to do stuff.” 

Mark stared and Tom nodded. 
“She said that I would be a good influence. What was it 

she  said?  I  think  I  can  even  remember  the  words  she  used 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 41 

one time: „He‟s a special boy, Tom. He‟s so bright. But I think 
he hides from the world in those books. Help him, Tom. Be a 
real  friend  to  him  and  get  him  outside  more.‟  And  I  said 
something like, „I am his friend, Mrs. Henderson, and I will.‟” 
Then he shrugged. “And so I did.” He smiled wryly. “Sorry,” 
he said. “Sorry for how I did it sometimes.” 

Mark walked over to the deck railing. Leaning on this he 

closed  his  eyes  and  gritted  his  teeth.  He  even  banged  his 
head on the railing several times. 

“When is this going to stop?” he groaned. “These endless 

revelations, they‟re fucking me up.” 

Tom  came  and  stood  beside  him,  butting  shoulders 

gently. 

“I  don‟t  have  any  more  bombs,  Mark,”  he  said.  “You‟ll 

have to get your further revelations from someone else.” 

“I‟m  sorry,”  Mark  muttered.  “It‟s  just  been  a  lot  to  take 

in.” 

In  the  silence  Tom  murmured  something  under  his 

breath. 

“What?” 
Tom grinned sheepishly. “Seven  inches,”  he  said.  “I 

measured it. But I didn‟t think you had a problem.” 

Mark‟s  mind  reeled  for  a  second.  Then  he  laughed  and 

continued  laughing.  It  seemed  to  drive  the  darkness  out  of 
him. 

After  another  period  of  silence,  Tom  spoke.  “Change  of 

subject,” he said. 

“Hmm?” 
“What‟s the book?” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 42 

Mark  looked  down  at  his  lap.  “It‟s  The  Weirdstone  of 

Brisingamen,  by  Alan  Garner,”  he  said.  “British  fantasy, 
children‟s literature.” He shrugged. 

“Read a bit of it,” Tom suggested. 
“What! Really?” 
Tom  nodded  solemnly.  “Show  me  what  you  like  about 

it,” he said. 

“Okay.” He paused. “Can I make a suggestion? Let‟s go 

back to my reading spot. We can take a lunch. That‟s what I 
used to do.” 

So they prepared a picnic lunch and headed out. It was 

another  clear,  sunny  day.  The  spot  was  warm  and  inviting. 
They sat down and Mark got comfortable, lying back against 
Tom‟s  chest.  The  warmth  of  the  contact,  tinged  with  sexual 
excitement,  was  comforting  and  stimulating  at  the  same 
time. 

“Okay,”  he  began.  “It‟s  about  a  couple  of  English 

children who are sent to their uncle‟s to stay at his farm in 
Cheshire. It involves magic.” 

Tom put a hand over Mark‟s mouth. “Why tell me that?” 

he asked. 

“What should I do?” 
“Read. Share the book with me.” 
So  Mark  started  at  the  very  beginning  of  the  book. 

Before  he  knew  it,  he  had  finished  the  first  two  chapters, 
which admittedly were only several pages each. Tom turned 
out to be a good listener, remaining silent and still the whole 
time. 

Mark turned his head and looked at Tom. 
“Huh,” said Tom. “Read the next chapter.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 43 

“Really?” 
“Yeah, please.” 
Mark  was  so  pleasantly  surprised  by  this  request  that 

he  leaned  over  and  kissed  Tom.  The  kiss  lingered 
distractingly,  and  for  a  moment  the  two  men  were  on  the 
verge  of  occupying  themselves  differently,  but  Mark  was 
sufficiently  intrigued  at  Tom‟s  interest  in  the  book  to  make 
him  want  to  resume  reading.  He  read  the  third  chapter, 
which was a little longer than the first two. 

“Things are starting to pick up,” Tom commented. 
“Yes,” Mark agreed. “You see how the story is building—

the  strange  meeting  with  the  woman,  and  then  the 
encounter  with  the  creatures  in  the  hills.  They‟re  all  clues; 
something is going on, and the two kids are going to have to 
figure out what—or else. Suspense.” 

“You  really  feel  like  you‟re  there,”  Tom  reflected.  “It‟s 

exciting. Fun.” 

“Yes. That‟s the sign of a good writer,” Mark said. “And 

yes, it is fun. You see? Do you see why I like reading?” 

Tom thought for a minute as Mark idly ran his fingers of 

one hand along Tom‟s thigh, feeling the hairs. 

“I don‟t get it, though,” said Tom at last. 
“What?” 
“Well,  they‟re  doing  stuff,  having  adventures,  but  you 

didn‟t  like  having  adventures  when  we  were  kids.  That  was 
doing stuff too.” 

Mark had to think a while before answering. To do this 

he had to grab Tom‟s hand, which was stroking the hair on 
his head; it was too distracting. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 44 

“I think,” he said at last, “I have it.” He took a breath. “I 

think that for me,” he said, speaking slowly, “that when I‟m 
reading  I‟m  comfortable  and  excited  at  the  same  time.  It‟s 
excitement but second hand. There‟s some distance between 
me  and  what‟s  exciting.  Like,  these  two  kids  are  in  some 
danger.  I  feel  the  danger,  but  I‟m  not  in  danger  myself—it‟s 
pleasant and exciting without actually being too scary.” 

“It  sounds  like  you‟re  calling  yourself  a  chicken,”  Tom 

remarked. 

Mark laughed. “Maybe I am,” he said. 
Tom shook his head. “I  don‟t  think  so,  though.  I  don‟t 

think you are.” 

“You  mean  you  don‟t  think  you‟d  be  interested  in  a 

chicken,” Mark added, feeling a little stab of fear. 

Tom shrugged. “I don‟t know. I just don‟t think you are 

a chicken.” 

“What then?” 
“You tell me.” 
Mark  thought  about  the  adventures  he  had  suffered  in 

Tom‟s  company,  about  his  life  in  general.  He  tended  not  to 
join in, tended to want to observe from a distance. Finally it 
came to him. 

“Okay,”  he  said.  “I  think  this  is  it:  experiences  for  me 

are  too  intense—direct  experiences,  I  mean.  The  colors  are 
too bright, the sounds too loud, the hurly-burly of activity. I 
find it disorienting.” 

“And that upsets you,” Tom suggested. 
Mark nodded. 
“That sounds right, actually,” Tom said. “So you reduce 

the volume by getting some distance from it.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 45 

“Yeah,”  Mark  agreed.  “Like  I  remember  hearing  on  the 

radio  once  about  a  woman  whose  sense  of  smell  was 
thousands of times stronger than normal people. Just going 
outside for her was a brutal experience. Maybe I‟m a bit like 
that.” 

“Huh.” 
They were silent for a minute. 
“But why don‟t you try something else?” Tom said. 
“What?” 
“Some other kind of buffer, whatever.” 
“I don‟t get it.” 
Tom pulled Mark off his chest and to one side, holding 

Mark‟s  head  in  the  crook  of  his  arm,  and  looked  down  into 
his face. 

“Use me,” he said. 
“What?” 
“As  a  buffer.  I  could  be  a  buffer  between  you  and  the 

world.” 

Mark  stared  tearfully  up  at  the  big  man‟s  face.  He 

blinked, and, reaching up, stroked Tom‟s cheek. 

 “That‟s the nicest thing anyone has ever said to me,” he 

murmured.  But  then  he  shook  his  head.  “But  I  don‟t  think 
so.” 

“Why not?” 
“Well,” Mark struggled to articulate the thought, “it just 

seems pathetic. And what about you? Wouldn‟t that be a hell 
of a way to live for you?” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 46 

“I don‟t think I‟d mind,” Tom said quietly. “I‟ve never had 

anything that I could really do that was useful before. I think 
I‟d like to do that.” Then he added, “For you.” 

Mark  struggled  into  a  sitting  position.  He  leaned 

forward, kissed Tom, and then leaned against him. 

“That‟s really sweet,” he said. “It still kind of bothers me, 

though. It seems kind of sick somehow.” 

Tom  said  nothing  further,  and  they  sat  in  silence  for 

several minutes. 

“Read  some  more,”  Tom  said  finally.  So  Mark  resumed 

his  reading  of  the  book.  He  was  finding  the  experience 
unexpectedly  pleasant.  Something  about  knowing  that  they 
were  both  experiencing  the  story  together  made  it  more 
special. 

Late that afternoon, Mark and Tom were again lying on 

the deck chairs when they heard a voice. 

“Hello?” someone called. 
Mark  immediately  made  to  disentangle  their  feet,  but 

Tom held Mark‟s firmly in his own. 

“Yo!” he called. “Back here, on the deck!” 
There was the sound of footsteps approaching. 
“Tom!”  Mark  hissed,  but  Tom  glared  back  at  him  and 

shook his head. 

“Hello?”  came  the  voice  again.  A  blonde  female  head 

appeared  around  the  side  of  the  house  beside  the  deck.  It 
was a girl about their own age. She came around and up the 
steps onto the deck. 

“Hi there,” she said, looking at Tom. “Remember me?” 
“Susan Smith, isn‟t it?” Tom offered. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 47 

The girl blushed and looked coy. “You  remember  me!” 

she said. “I remember you, Tom. How long has it been?” 

“Seven years?” Tom offered. “Have a seat.” 
The  girl  took  the  chair  next  to  Tom‟s.  She  hardly  gave 

Mark  a  glance,  so  raptly  was  she  looking  at  Tom.  Mark  felt 
himself  disliking  this  person  already.  Again  he  made  to 
remove his feet from Tom‟s but was held fast. 

There was some general conversation, in which the girl 

acknowledged  Mark  several  times  in  an  offhand  way  before 
turning  her  attention  back  to  Tom.  Finally  it  came  out  that 
there was to be a party at her family‟s cottage that night and 
she  was  inviting  them  to  it.  Tom  said  thanks  and  that  they 
would come if they could. Then the girl left. 

Mark sat up and firmly pulled his legs away. He glared 

at Tom, who regarded him expressionlessly. 

“Life,” Tom said, “intrudes.” 
“Life,  my  ass,”  Mark  snarled.  “She  was  looking  at  you 

like a beagle at a slice of ham.” To his annoyance Tom got up 
and looked at him archly, turned and smacked his ass with 
a  hand,  and  then  walked  into  the  cottage.  For  several 
minutes  Mark  felt  hot,  angry,  and  confused,  but  he  forced 
himself to lie back down on the deck chair and try and think 
through what was going on inside himself. 

Maybe  fifteen  minutes  later,  Tom  returned.  He  had  a 

couple of Diet Cokes with ice. He laid one down on the table 
next to Mark‟s chair. 

“Want to talk about it?” Tom offered. 
Mark took a sip of the drink. “Well,”  he  said.  “One  thing 

I didn‟t ask you was what about those cheerleaders, the girls 
you talked about in high school? What gives with that?” He 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 48 

tried to keep an accusatory tone out of his voice, but the fear 
he felt made this only partially successful. 

Tom  lay  down  on  his  chair,  leaned  back,  considering. 

“That,” he said. 

“Yes, that,” Mark returned. 
“Okay,”  he  admitted.  “I  like  girls.  They‟re  fun  in  their 

own way. Silly and fun, and the sex is hot.” As he said this 
Tom‟s  face  became  very  red.  He  took  several  deep  breaths 
with  his  eyes  closed.  Then  he  turned  to  face  Mark.  He  was 
glaring. “But you listen to this, you shit. I am here with you 
because  I  feel  a  connection  with  you,  a  connection  I  have 
never  felt  with  anyone  else,  male  or  female.”  He  paused  to 
take  a  breath.  “I  know  you‟re  in  your  shit  right  now.  That‟s 
why I went inside; I didn‟t want to hear what you had to say 
just then. I wanted you to get over some of it.” He shook his 
head and sighed. “It‟s what my mom does with my dad,” he 
added more quietly. 

He  rose  and  knelt  beside  Mark‟s  chair.  “You  can  be  a 

real  shit,”  he  said,  his  face  a  foot  from  Mark‟s.  “But  that‟s 
okay—everyone  can.  I  think  I  can  tell  you  this  now;  I  think 
I‟m  sure  of  it—I  love  you,  man.  You  and  me,  we‟re  like…  I 
don‟t  know,  connected  somehow,  so  deep,  deeper  than….” 
Tom  ran  out  of  words  and  just  leaned  over  and  put  his 
forehead against Mark‟s. 

Mark  was  almost  in  tears.  He  moaned  quietly  and 

reached  up,  stroking  Tom‟s  cheek.  Then  he  laughed 
incongruously. Tom raised his head and looked at him. 

“This is a lot of intense stuff,” Mark said. “It‟s crazy.” 
Tom lifted himself up again to a kneeling position. “It‟s 

life,” he said. “And it‟s good.” Then he laughed and shrugged. 
“Though  I  admit  it‟s  all  going  rather  fast.”  He  paused.  “I 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 49 

think  it‟s  not  bothering  me  because  I  feel  like  I‟ve  been 
waiting for this for years.” 

Mark stared up at his friend, his mouth open. “Man!” he 

muttered. “I feel so second-rate next to you.” 

Tom  laughed  briefly.  “You  would,”  he  said  a  little 

sardonically. “Come on. Let‟s go inside. I want to cuddle on 
the  bed.  Later  we  can  decide  whether  or  not  to  go  to  this 
stupid party.” 

But Mark had already decided that he wanted to go. 
They walked over after dinner. Tom insisted on holding 

hands, at least for the part of the journey in which they were 
alone. 

“People aren‟t going to shoot us for this, you know,” he 

said at one point. 

“Yes,”  said  Mark  uncomfortably,  “I  know.  I‟ve  just 

always been so secretive about everything my whole life.” He 
paused and considered. “And I think I‟m a little bit private as 
well.” 

Tom regarded him for a few seconds. 
“Well,  I  think  you  need  to  shake  off  some  of  that.”  He 

squeezed  Mark‟s  hand.  “Remember,  I‟m  in  the  picture  too, 
now.” 

Mark looked over at his friend, feeling a sudden urge to 

jump  up  onto  him. Instead  he  just  smiled  and  straightened 
his shoulders. 

“Okay, boss,” he said. 
Tom smiled. “That‟s right,” he said. “I‟m the boss.” And 

they both chuckled. 

There  were  about  twenty  people  at  the  Smith  cottage. 

Tom  and  Mark  got  introduced  as  the  McPherson  and 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 50 

Henderson boys, and the talk centered  mostly around what 
their families were doing and about Mark going off to college. 
Mark  wasn‟t  all  that  comfortable  until  he  had  downed 
several  drinks.  Even  after  that  he  had  to  admit  to  himself 
that  he  wasn‟t  party  material.  The  teenage  Smith  girls  and 
one younger teen boy clustered around Tom, who obviously 
enjoyed  the  attention.  He  was  talking  about  his  time  in  the 
city, his years in football and the like. 

At  first  Mark  felt  a  little  jealous.  He  hung  around  the 

buffet table listening as one of the elderly guests was telling 
him about all the generations of cottagers she remembered. 
Mark kept glancing over at Tom‟s circle, and once their eyes 
met.  Tom  winked  at  him.  That  little  sign  made  Mark  feel 
surprisingly  better.  He  began  to  relax  and  even  paid  more 
attention  to  the  stories  the  elderly  woman  was  relating, 
which turned out to be quite entertaining. 

As his level of comfort increased, Mark found that other 

guests wandered over to talk with him. While part of him felt 
a  little  claustrophobic  in  the  midst  of  all  these  people,  he 
made the effort to engage and found it less difficult than he 
had anticipated. Certainly taking a quick glance from time to 
time in Tom‟s direction helped, and he found as often as not 
when he did this, Tom‟s gaze would turn to meet his. These 
momentary  connections  made  Mark  feel  part  of  something, 
and that seemed to make all the difference. 

At one point he wandered over to Tom‟s group. Listening 

to  the  excited  talk,  Mark  found  himself  amused  by  the 
interest  of  the  Smith  girls  in  Tom  and  by  Tom‟s  evident 
pleasure  in  this  attention.  Tom  the  football  hero  was  back, 
Mark  decided,  but  that  was  okay.  Tom  glanced  over  at  him 
and started talking about how the great thing about football 
was  how  he  had  kept  in  shape,  and  how  in  the  year  after 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 51 

graduating  he  had  let  that  slip  but  that  coming  up  to  the 
cottage helped. 

“I‟ve  been  following  a  regimen  of  regular  exercise,”  he 

said seriously. “There‟s something about the air up here that 
really  excites  activity.”  There  were  murmurs  of  agreement 
from  Tom‟s  listeners,  but  Mark  had  the  sense  that  Tom‟s 
words  contained  a  double  entendre.  This  suspicion  was 
confirmed  when  Tom  added,  “Mark‟s  been  helping  me  keep 
at it. He might not look it, but he‟s a real powerhouse in the 
exercise department.” With this Tom raised his innocent gaze 
to Mark. Mark had to turn away to keep from sniggering. 

Unfortunately,  there  were  several  points  in  the  evening 

that  were  less  than  pleasant.  Two  of  the  older  men,  in 
between  asking  about  Mark‟s  parents  and  his  plans  for 
college,  interjected  pointed  questions  about  Mark‟s  love  life. 
Mark  reddened  each  time  this  happened.  His  stock  reply, 
that  he  had  been  focusing  on  his  studies,  didn‟t  seem  to 
satisfy them. The first time this happened, Mark found Tom 
suddenly standing next to him. Tom greeted one of the men 
heartily, and rapidly changed the topic of conversation. The 
other  man  moved  away,  but  later  in  the  evening  cornered 
Mark and again began to ask these questions. The man was 
drunker  this  time  and  therefore  ruder  and  more  obvious  in 
what  he  was  getting  at.  But  again  Tom  appeared,  and, 
grasping  the  man‟s  arm  and  one  shoulder,  actually  steered 
him  away  while  making  his  own  inquiries.  Seeing  the 
expression  of  surprise  and  even  slight  fear  come  onto  the 
man‟s face, Mark had a renewed appreciation of just how big 
Tom was. Still, he was greatly relieved. 

Still  later,  Mark  found  himself  sitting  on  the  Smith‟s 

deck,  contentedly  alone.  Someone  came  and  sat  down  next 
to him. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 52 

“How‟s  it  going?”  Tom  said,  reaching  out  and  touching 

Mark‟s arm. 

Mark  leaned  over  to  him.  “Fine,  boss,”  he  said.  “But  I 

wouldn‟t be sorry to leave any time.” 

So they made their excuses and left. 
“Mark  and  I  do  our  best  exercise  in  the  morning,”  was 

Tom‟s  parting  remark.  On  the  walk  back  home  they  held 
hands,  feeling  at  peace  with  the  world.  Mark  knew  part  of 
that was the alcohol, but that didn‟t bother him either.  

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 53 

Day 4 

 

T

HE

 next morning Mark and Tom rose later than usual. As 

they again lay on the chaise lounges with their coffees after 
breakfast, Tom was the first to bring up the party. 

“Well,” he said, “did that feel sick?” 
“What? What are you talking about?” 
“Last night,” Tom said, “at the party. I thought I was a 

buffer  between  you  and  the  world  several  times.  You  said 
before  that  you  thought  that  you  having  a  buffer  was  sick. 
So—was it?” 

Mark laughed and shook his head. “No,”  he  said.  “It  felt 

nice.” Then he added mischievously, “To be honest, it made 
me want to suck your dick, right there, right then. You were 
so  masterful.”  And  he  laughed  as  Tom‟s  expression  spread 
into a leer. 

“Well,”  Tom  said,  “now‟s  not  too  late,  you  know.”  He 

reached  over  and  placed  Mark‟s  hand  on  his  crotch,  which 
was already showing signs of interest. 

“Always happy to oblige,” Mark murmured, sitting up. 
“So am I,” Tom laughed and spread his legs. 
Giving  Tom  head  on  the  deck  did  something  to 

rejuvenate  Mark‟s  spirits  after  the  party,  although  he 
couldn‟t have said why. Afterwards he admitted that he had 
been a little frazzled by all the conversation at the party, and 
especially those pointed questions about girlfriends. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 54 

“The words keep going through my head,” he explained. 

“It‟s always been that way.” He shrugged. 

“But you‟re okay now,” Tom queried. 
Mark nodded. 
Tom smiled. “Well,” he said, “at least now we know the 

treatment for that.” 

“What‟s that?” 
Tom  grinned.  “Repeated  injections  of  a  healthy  penis. 

I‟ve got the prescription in my pocket,” he said, cupping his 
crotch. 

Mark  chuckled.  “Nice  to  know  it‟s  always  handy,”  he 

said. 

“Always within arm‟s reach.” 
It  was  another  glorious  morning.  The  sunlight  on  the 

lake and through the trees was magical. They had a shower, 
and then swam out to the dock. 

“About  last  night,”  Mark  began  again  when  they  were 

sitting  on  the  dock.  “I  did  appreciate  it,  your  coming  to  my 
rescue. I‟ve decided that I don‟t think it‟s sick. I would do the 
same for you. But still, the idea of a buffer between me and 
the world….” He shook his head. 

“What about training wheels?” Tom suggested. 
“What?” 
“Think  of  me  as  training  wheels—or  a  net  beneath  a 

high  wire,  just  something  to  prevent  you  getting  hurt  while 
you‟re learning to do things.” 

“Well, that‟s okay,” Mark said. 
“Yeah,”  Tom  said.  “I  was  thinking.  You  say  you  always 

have  found  things  too  intense.  Maybe  you  just  don‟t  have 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 55 

enough  practice.  It  sounds  like  you  gave  up  instead  of 
developing….” 

“Calluses? Muscles?” 
“Yeah.” 
“Metaphor city,” Mark observed, laughing. 
There was a silence.  
“What was it you were most frightened by?” Tom asked. 

“I mean, from your childhood.” 

Mark thought. “The water, I guess,” he said, pointing at 

the  lake.  “There‟s  something  about  it.  The  push  off  Bootle 
Rock,  the  game  of  shark  you  used  to  play.  I  mean,  I  know 
now  there  was  no  harm  in  it,  but  still,  there‟s  something 
deep down. I can‟t explain.” 

Tom nodded slowly. “Well,  let‟s  go  for  an  excursion, 

then,” he said a few minutes later. 

“Bite the bullet you mean?” 
“I don‟t know what you‟re saying,” Tom said. 
“You mean face it head on.” 
“Yeah,”  said  the  big  man,  putting  his  arm  over  Mark‟s 

shoulder, “but with me there.” 

They talked over ways and means and ended up driving 

into town and renting a powerboat. Mark then drove the van 
back  to  the  cottage  while  Tom  drove  the  boat  over  on  the 
lake. The rest of the day they did various chores around the 
cottage  and  also  made  preparations  for  the  next  day‟s 
excursion. 

Tom got out a map. “You  see,”  he  said,  “there‟s  that 

narrows  where  the  lake  connects  up  with  that  series  of 
smaller  lakes.  I  asked  and  they  said  it  was  navigable.  Also, 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 56 

there‟s this connection along here”—he ran his finger along a 
river—“that leads to Moore Lake. And that‟s pretty wild, not 
a lot of cottages there. I think that‟s the place.” 

“So  no  one  can  hear  when  I  scream  for  help?”  Mark 

joked. 

“Exactly,”  Tom  said,  moving  behind  Mark  and  putting 

his arms around him. “Hey,” he said a moment later, “these 
shorts just slide right off. And what‟s this sticking out here?” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 57 

Day 5 

 

M

ARK

  was  up  early  next  morning,  which  was  something 

unusual  for  him.  But  he  had  found  himself  curiously 
restless  in  the  early  hours,  so  when  the  predawn  sky  had 
started  to  lighten  he  got  up,  dressed,  and  went  out.  After 
sitting  on  the  deck  and  looking  out  at  the  still  water  of  the 
lake  in  the  gray  light  for  several  minutes,  he  wandered  off 
into  the  woods.  The  dew  was  still  on  the  grass,  leaves,  and 
wildflowers,  and  tiny  droplets  accumulated  on  his  skin  and 
clothing as he passed. 

He  felt  a  curious  sensation,  as  though  he  were  more 

awake  than  he  had  ever  been.  He  had  a  more  acute 
awareness of the fine freshness of the air and of the various 
subtle  fragrances  that  combined  into  the  single  joyful  smell 
of  high  summer.  It  was  as  though  for  the  first  time  he  was 
really  and  fully  aware  of  the  world  and  of  his  existence  as 
part of it. He found himself welcoming that existence without 
resentment  and  without  feeling  overwhelmed.  As  he 
continued  to  move  along  the  small  path  that  led  upward 
through the wood, the deep joy he felt continued as his mind 
went  over  the  various  events  of  the  four  preceding  days.  Of 
all  of  these,  it  was  Tom‟s  declaration  of  love  two  days 
previously  that  stood  out  from  all  the  others.  Is  this,  he 
wondered,  how  it  feels  to  be  loved,  and  to  love  in  return? 
There  was  exaltation,  even  euphoria,  but  these  were 
encapsulated  by  an  even  more  potent  sense  of  simple  and 
complete  well-being.  And  what  was  that,  he  wondered? 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 58 

Perhaps, he thought, this is what it felt like to be married—to 
belong. 

Try as he might to dismiss the thought as silly, he had 

not  fully  rid  himself  of  it  when  he  emerged  from  the  trees 
and  onto  the  ascending  mass  of  Bootle  Rock  itself.  He  had 
just  reached  the  peak  when  the  sun  began  to  appear  over 
the  horizon.  Mark  stood,  watching  as  its  wonderful,  brassy 
glare  reached  out  and  seemed  to  stab  the  somnolent  world 
around  him  into  life.  Everything  glistened  and  shone  in  the 
golden rays, especially the brilliant motes reflected from the 
small  waves  on  the  surface  of  the  lake  below  him.  He  felt 
that  everything  around  him  was  filled  with  a  magical 
optimism,  a  sense  of  promise  and  hope,  and  he  felt  that 
inside himself as well. 

The sun rose, continuing to blaze away, pouring warmth 

and  light  into  Mark‟s  welcoming  face.  From  time  to  time  he 
looked directly into it, savoring its brilliance and smiling with 
sensual enjoyment. I see you, he told the sun. I feel you now, 
because  there  is  something  similar  inside  of  me,  a  source  of 
warmth  and  light.  This  is  my  first  day;  this  is  the  real 
beginning of my life. And with that he held out his arms and 
bowed  his  head,  offering  himself  in  surrender  to  the 
burgeoning of life that was taking place this morning. 

Just then he heard the sound of a voice in the distance 

calling  his  name  through  the  stillness  of  the  morning  air. 
Suddenly  filled  with  chagrin,  Mark  realized  that  he  had 
forgotten to leave a note for Tom. He turned in the direction 
of the cottage, whose roof was only partially visible through 
the trees, and cupped his hands around his mouth. 

“Tom!” he called. “I‟m at the rock!” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 59 

He  waited  several  seconds,  and  then  heard  a  distant: 

“Okay! I‟m coming!” 

Mark  sat  down  facing  the  sun,  hugged  his  knees  and 

again concentrated on savoring its warmth and brilliance. 

After  several  minutes  he  heard  footsteps  approaching. 

He  turned  to  see  Tom  scrambling  up  the  rock  toward  him. 
He was aware of a beauty in the approaching figure that was 
at once physical and spiritual, and he felt amazed that this 
man  was  linked  to  him  in  such  a  fundamental  way.  When 
Tom  was  still  ten  yards  away  he  paused,  stood  up  straight, 
and turned to look out at the lake. His strong features shone 
in  the  sunlight,  his powerful  neck  and  shoulders  stretching 
the  shirt  that  he  wore,  which  hung  free  over  the  belly.  The 
blue jeans shielded the long, muscular legs, and his fine feet 
were bare, planted firmly on the stone beneath him. 

Then  he  turned  back  to  Mark  and  smiled.  He 

approached  without  saying  anything  and  sat  down  beside 
Mark,  then  leaned  forward  and  rested  his  forehead  against 
Mark‟s shoulder. Mark stroked the back of the powerful neck 
with his fingers. 

“Morning,”  Tom  murmured,  his  voice  sounding  a  bit 

sleepy. 

“Morning,”  Mark  replied,  smiling.  Tom  raised  his  face 

and kissed him. 

“So,” he said, “do you feel okay?” 
Mark smiled at him. “I feel great,” he said. 
“Do you feel like we‟re a couple today?” Tom added, his 

mouth curved in a small smile. 

The  question  took  Mark  aback  slightly,  reminding  him 

of  his  own  ruminations  about  whether  he  felt  married  this 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 60 

morning.  But  playing  around  with  such  ideas  in  his  mind 
was  one  thing—saying  them,  sharing  them,  was  more 
challenging.  

“I  don‟t  know,”  he  found  himself  saying  cautiously.  “I 

really don‟t know how it feels to be part of a couple.” 

“Maybe it feels like we feel,” Tom suggested. 
“If  that‟s  so,”  Mark  said,  “then  feeling  like  a  couple 

feels… well.” He paused, thinking. “Hard to put into words.” 

“Good, though,” Tom offered. 
Mark reached out and took Tom‟s hand. “Yes,” he said, 

“very good.” 

Without  letting  go  of  Mark‟s  hand,  Tom  turned  toward 

the  sun,  and  they  sat,  shoulders  touching,  savoring  the 
moment.  They  continued  to  watch  in  silence  as  the  sun 
slowly climbed above the horizon and into the sky. 

Finally, Mark sighed. “Coffee,” he said. 
“Mm.” 
They  headed  back  down  to  the  cottage,  moving  at  a 

leisurely pace and still holding hands. 

An  hour  later,  after  coffee  and  breakfast,  they  were 

resting on the chaise lounge. 

“That water,” Tom murmured, looking out at the bay. He 

turned to Mark. “Fancy a swim?” 

Mark  thought.  “How  about  a  shower  first?”  he 

suggested. 

Tom‟s  hand,  which  had  been  resting  on  his,  became 

tender and caressing. “Oh, a shower,” he said, a slight smile 
on his lips, “by all means.” 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 61 

The warmth of the spray of water seemed a confirmation 

of  the  warmth  of  the  sunshine  outside,  the  burgeoning 
warmth  of  their  relationship.  Both  men  were  unusually 
gentle and reverential as they alternately soaped each other 
and rinsed. Even when the rising sap of their passion began 
to  build,  they  moved  with  almost  ceremonial  slowness, 
kissing  and  touching.  For  the  first  time  too,  Tom  shifted 
himself to the side, facing Mark‟s back while they both stood 
under  the  spray,  and  began  to  push  his  erect  cock  against 
Mark‟s ass. He soaped both of them and then gently pressed 
forward even as Mark arched his back to aid his penetration. 
The  copulation  that  followed  was  similarly  gentle  and  slow, 
but  the  sexual  excitement  built  up  deliciously  until  Mark 
was gasping and Tom, his teeth gently running along the line 
of  Mark‟s  shoulder,  began  to  groan.  This  position  naturally 
engaged  Mark‟s  prostate,  and  even  as  Tom  began  to 
ejaculate  inside  him,  Mark  could  feel  the  molten  heat  build 
within  his  own  cock  and  erupt  into  a  violent,  exquisite 
climax.  Afterwards  they  remained  there,  still  connected  by 
Tom‟s penetration, for some minutes. 

When Tom finally began to pull out, Mark reached back 

and  held  him.  “No,”  he  said  quietly.  “I  don‟t  want  this  to 
end.” 

Tom  obligingly  remained,  still  hard,  and  began  to  lick 

Mark‟s  ears,  neck,  and  shoulders  while  his  hands  caressed 
Mark‟s  chest,  belly,  thighs,  and  genitals.  Slowly  Mark‟s 
erection  returned,  and  Tom‟s  caressing  became  passionate. 
His licking changed to gentle bites, and he resumed a slow, 
deep thrusting with his cock. 

This  time  there  was  more  rut  in  the  sex.  Tom  grasped 

Mark‟s  cock  periodically;  each  time  the  feel  of  that  large, 
powerful hand on his shaft brought him close to climax. He 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 62 

began  to  push  back  and  murmur  incitement  in  the  filthiest 
words he could think of. This had the effect of turning Tom‟s 
fucking  into  something  bestial,  almost  brutal.  He  shoved 
Mark savagely against the wall of the shower, so hard that at 
one  point  Mark  felt  the  plaster  beneath  the  tiling  give 
slightly.  And  Mark  arched  his  back  like  a  bitch  in  heat, 
pressing his ass up and allowing Tom to penetrate into him 
deeper.  After  several  minutes  of  this,  they  both  came  like 
stallions,  making  animal  noises  that  reverberated  in  the 
bathroom and throughout the cottage. 

When  they  had  recovered,  they  rinsed  themselves  off, 

both  sporting  smug  expressions,  and  finally  stepped  out  of 
the shower. 

“Man!” Mark murmured, glancing up at the big man as 

they  toweled  themselves  and  each  other.  “That  was  brutal!” 
His grin of pleasure specified the positive use of the word. 

Then they lay down on the bed and dozed together for a 

while.  It  was  almost  noon  when  they  finally  headed  out  in 
the  boat.  The  strong  sun  glinted  on  the  waves  of  their 
passage  as  they  headed  out  across  the  crystal  blue  of  the 
lake  underneath  a  cloudless  sky.  Tom  drove  the  boat  and 
Mark  navigated  using  the  map.  From  time  to  time  they 
passed other boats. Tom waved in a friendly fashion to each 
in turn, and almost everyone waved back. After a while Mark 
began  to  join  in  and  found  the  gesture  both  innocent  and 
pleasant. 

They  proceeded  through  the  string  of  lakes  whose 

shores were mostly lined with cottages, then headed up the 
meandering river into less populated areas. At one point they 
passed through a wildlife preserve where thousands of birds 
wheeled in the sky and settled or rose from the distant reed-
filled shallows. Beyond this there was unbroken forest for a 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 63 

number  of  miles  along  the  shoreline—a  national  park, 
according  to  the  map.  Finally  they  came  to  a  deserted  cove 
that had a small beach. They landed there, Mark guiding the 
boat in. Tom leapt from the front of the boat into the shallow 
water  and  pulled  the  boat  onto  the  beach,  his  muscles 
bulging impressively beneath his shirt and shorts. 

The sand of the beach was already very warm, fine and 

golden, and they laid out the blanket and settled down in a 
kind  of  dreamy  silence.  Then  they  both  stripped  to  their 
bathing  trunks  and  spread  suntan  lotion  over  bare  skin. 
Doing  each  other‟s  backs  and  shoulders  was  so  erotically 
pleasurable  that  they  almost  decided  to  forego  lunch.  Their 
sense  of  being  in  an  unknown  area  caused  some  restraint, 
tipping the balance in favor of food. 

Afterwards  they  snoozed.  It  was  sometime  later  that 

Mark  awoke  to  discover  that  Tom  had  disappeared.  He  got 
up  and  saw  Tom‟s  footprints  in  the  sand  heading  in  the 
direction of the woods. Several minutes later Tom appeared, 
carrying  a  number  of  small  stones.  Mark  asked  what  they 
were, but Tom just shook his head. 

“You‟ll see,” he said. He put the rocks into a burlap bag 

that  he  had  brought  along  and  which  was  tied  with  a  long 
rope. “Come on,” he said. “Time for that swim.” 

They loaded things back into the boat and pushed out. 

Tom  guided  the  boat  into  the  middle  of  the  cove  and 
deployed the anchor. 

They dove into the clear water, and Tom, showing off his 

swimming  skills,  playfully  cavorted  about  Mark  like  a 
dolphin.  Mark  plied  his  way  through  the  water  with  more 
prosaic strokes. And how like a dolphin he is, Mark thought 
as  he  watched  Tom‟s  form  swim  below  him  through  the 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 64 

crystal  waters  and  then  erupt  with  a  spray  of  water  several 
feet in front of him. Tom was grinning, splashing water in all 
directions.  Mark  felt  himself  filled  with  love  and  admiration 
for the big man. Tom remained treading water as Mark swam 
toward him, and they began to swim together, Mark doing a 
breaststroke  while  Tom,  his  body  just  below  and  in  front  of 
Mark,  did  a  kind  of  backstroke.  This  meant  that  they  were 
facing each other only a foot or so apart, which made Mark 
break up with laughter. 

On  one  of  these  occasions,  Mark  inadvertently 

swallowed  some  water  and  started  to  cough.  He  felt  the  old 
twinges of panic, but Tom reached down and lifted him up so 
that  Mark‟s  entire  chest  was  out  of  the  water.  When  Mark 
had recovered from his coughing, he saw that Tom‟s effort of 
holding him meant that his own head was underwater. Mark 
hastily extricated himself from Tom‟s grasp, and when Tom‟s 
head resurfaced he apologized for panicking. 

Tom  regarded  him  for  several  seconds.  “Time  for  your 

therapy,” he said. 

Mark nodded. “Okay,” he said. 
Tom  swam  over  to  the  boat,  reached  up,  and  pulled 

down  the  bag  with  the  stones  in  it.  He  looped  the  cord 
around his neck and swam back to Mark.  

Then  he  sank  into  the  water  and  Mark  felt  a  pair  of 

strong  hands  pull  at  his  trunks.  They  came  off  in  one 
smooth motion. Mark laughed and was still laughing when a 
hand  emerged  from  the  surface  of  the  water  five  yards  in 
front of him holding the yellow fabric in strong fingers. With 
a  casual  flick  of  movement,  the  trunks  were  hurled  the 
twenty  feet  onto  the  boat.  The  hand  and  arm  then 
disappeared  beneath  the  surface  again,  to  reappear  several 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 65 

seconds  later,  this  time  holding  Tom‟s  blue  trunks.  These 
were  thrown  onto  the  boat  as  well,  Mark  marveling  at  the 
accuracy of Tom‟s blind throws. 

Then Tom‟s head appeared in front of Mark. Tom smiled 

but spoke seriously. “Do you trust me, Mark?” 

Mark found that he had to think about this. Something 

deep inside him told him that water was unsafe, that he had 
to  be  on  his  guard.  He  fought  this  down,  however,  and 
nodded. 

“Yes, I do,” he said. 
Tom lifted the cord over his head and held it out. “Just 

tread water while I attach the bag,” he said. “If you want to 
go to the surface at any time, feel free. But I want you to try 
surrendering  yourself  to  the  experience.  You  know  I‟m  not 
going to let anything bad happen to you.” He swam close and 
kissed Mark. Mark nodded. 

Yet,  despite  himself,  Mark  experienced  a  strong  stab  of 

fear as he felt Tom tie the cord of the bag around his waist. 
Immersed  in  the  water,  however,  the  weight  of  the  stones 
was not great. 

“Okay,”  said  Tom.  “Take  a  couple  of  deep  breaths,  and 

then let the weight pull you under. I will be with you.” Mark 
stared  at  him  for  several  seconds  before  nodding.  He  took 
the deep breaths like they were his last, then he allowed the 
weight  of  the  stones  to  pull  him  beneath  the  surface. 
Strangely,  when  he  was  fully  underwater  Mark  felt  the  fear 
slowly lessen and a sense of peace begin. 

Mark felt Tom‟s hands on his arms, holding him. That’s 

what’s doing it, he told himself, the reassurance of his touch. 
Then  he  heard  Tom‟s  distorted  voice  shouting  at  him 
through the water. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 66 

“Open your eyes!” 
Mark  opened  his  eyes,  and  saw  first  the  strangely  lit 

form  of  Tom  right  in  front  of  him.  Tom  and  the  water  on 
either  side  and  beyond  him  were  illuminated  by  shafts  of 
golden  sunlight  that  slanted  down  through  the  water.  This 
created an effect that was something like that of a cathedral. 
Tom raised his eyebrows and held a hand in front of Mark‟s 
face,  thumbs  up.  Mark  nodded  and  smiled.  Tom  smiled 
back. 

After  looking  at  each  other  for  several  seconds,  Mark 

reached out and touched Tom‟s face, his cheeks and mouth. 
Then  Tom  pulled  them  together  and  they  were  entwined  in 
their first underwater kiss, floating together in this strangely 
lit world. Time seemed to stop and Mark felt no need for air. 
Rather, he felt calm and utterly peaceful. This must be what 
it is like for twins, Mark thought, effortless coexistence in the 
womb with a soulmate for a companion. 

Then Tom let go and moved gently away. Mark began to 

sink,  and  Tom  reached  into  the  burlap  bag  and  took  out 
several  of  the  stones.  With  the  attached  weight  reduced, 
Mark slowly began to rise. Tom put back one of the stones. 
This  time  Mark  floated  without  any  vertical  motion  at  all. 
Tom let go of the remaining pebbles and then smiled, holding 
his  hand  out  thumbs  up.  Then  he  shot  upward  to  the 
surface  while  Mark  continued  to  float  in  this  underwater 
world of peace and light. After perhaps twenty seconds Tom 
reappeared. 

“Breathe  out!”  he  yelled  at  Mark,  gesturing  with  his 

fingers.  Mark  did  so  and  Tom  embraced  him,  placing  their 
lips  together.  Mark  began  to  feel  Tom  forcing  air  into  his 
mouth. After an initial hesitation, Mark allowed his lungs to 
be inflated and thought,  what  a strange experience! As they 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 67 

continued  floating  together  like  this,  Mark  felt  a  renewed 
peacefulness  and  even  something  like  bliss  come  over  him. 
Then  Tom  detached  himself  again  and  shot  upward.  Mark 
felt no fear at all now, completely transfixed by this sense of 
floating effortlessly in this world of watery light. 

Then  Tom was back and Mark exhaled  before receiving 

Tom‟s  air  again.  It  was  starting  to  feel  quite  natural.  The 
cycle  was  repeated  a  number  of  times.  The  water  felt  warm 
now, warm and comforting. Mark even began to feel himself 
drift  mentally  as  though  in  a  dream.  He  opened  and  closed 
his  eyes  and  sometimes  saw  ghostlike  images  moving 
through his consciousness. Finally, however, when Tom was 
again  detaching  himself,  he  grabbed  Tom‟s  wrist  and  shook 
his  head.  Tom  nodded  and  untied  the  cord  around  Mark‟s 
waist. Then they slowly rose through the water and reached 
the surface, Tom still holding him. 

Mark  stared  at  Tom,  who  looked  back  at  him  with  a 

smile, his eyes caring and concerned. When Mark smiled at 
him, he got behind Mark and began pulling him along using 
the rescuer‟s backstroke. They reached the boat and climbed 
the  ladder,  Tom  still  behind  Mark,  helping  him  place  his 
hands on the rails. Once both were seated in the boat, Mark 
leaned  back  against  Tom‟s  broad  chest  and  savored  the 
warmth  of  the  sunlight  on  his  body.  They  remained  silent 
and motionless for some minutes. 

As Mark came back to something like a normal state, he 

discovered  that  something  felt  different  inside  him.  There 
was  something  missing,  something  that  had  been  a  virtual 
constant  companion  of  his  waking  existence:  a  low-level, 
abiding layer of fear and pain. 

“Man!” he said. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 68 

“You okay then?” Tom said. 
Mark  turned  to  smile  up  at  him.  “Oh,  yes,”  he  said. 

Then  he  turned  and  faced  Tom.  “How  did  you  know?”  he 
asked. 

Tom shrugged. 
“It  was  something  Joanne,  my  friend  in  high  school  I 

told  you  about,  the  one  who  had  the  therapy,  told  me 
about—a rebirthing ceremony. I just thought it might help.” 

“She did it in a lake?” 
“No, in an office, the lake was my idea.” 
“Well,”  Mark  said,  “you  sure  have  a  gift.  But  how  did 

you know?” 

Again Tom shrugged. “It just came to me.” 
Mark stroked Tom‟s face. “Let‟s get back to shore.” 
They  drove  the  boat  back  to  the  beach.  There  was  still 

some  food,  so  they  had  an  afternoon  meal  and  then  lay 
together for a time. 

“I love you, Mark,” Tom said, holding him. 
“I know,” Mark murmured. “And thank God for that.” 
Mark pulled his head away and looked at Tom. 
“Do you think this will last?” he asked. 
Tom thought. “I think that living is in the moment,” he 

said at last. “But I don‟t think our connection will break one 
way or another. I think it‟s a fundamental truth.” 

Mark sighed and then smiled. “I think you‟re right,” he 

said.  “Through  the  hardness  and  the  darkness,”  he  said, 
“you and me.” 

And then he was laughing and hugging Tom. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 69 

“What?” Tom said when Mark had stopped laughing. 
“It‟s crazy,” Mark said. “Me, talking like that on a sunny 

summer‟s day—„hardness and darkness‟—really!” 

They both chuckled. 
“I think you were just being silly,” Tom said. “But that‟s 

just you.” He shrugged. “I don‟t want to spend only the good 
times with you, you know.” 

Mark laughed again and they kissed tenderly. Then they 

lay together and Tom began to hum, and then sing softly. He 
had a beautiful voice, baritone, and Mark discovered that it 
was one of his favorite sounds. Tom had picked just the right 
song to speak of beauty and light: “Good Morning Starshine.” 
After  the  second  verse  Mark  joined  him,  singing  in  melodic 
harmony, though he knew his tone wasn‟t as clear as Tom‟s. 

Afterwards, Mark found himself looking around them at 

the beauty of the sunlit bay and the rising slope of the land 
beyond the beach. 

“Do you realize,” he said at last, “that we are sitting here 

stark naked.” 

Tom  scrutinized  himself  and  then  Mark.  “I  like  it,”  he 

said simply. “It‟s—” 

“„Like Adam and maiden‟,” Mark quoted, a line out of the 

Dylan Thomas poem. 

“What?” 
“Like the Garden of Eden.” 
“„Maiden‟,”  Tom  said.  “Adam  and  Eve?”  He  grinned 

suddenly. “Adam and Steve, you mean.” 

Mark  groaned  at  the  use  of  this  dreadful  cliché,  after 

which they both chuckled. 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 70 

“Right  now  it‟s  like we  were  the  first  two  people,”  Mark 

continued at last, “the only two people alive.” 

“I‟ve  felt  like  that  a  lot  of  the  time  since  we  got  to  the 

cottage,” Tom said. 

“What?” Mark asked. “About us?” 
Tom frowned at Mark. “Yes, of course about us.” 
Mark  gently  stroked  Tom‟s  thigh.  “That‟s  very…  I  don‟t 

know… just very—very nice.” 

“A little more to the left,” Tom quipped. 
Mark  laughed,  and  moved  his  hand  to  caress  Tom‟s 

cock which, never fully flaccid, was already beginning to stir. 

“Mr. Winchester, with a repeater rifle.” 
“You make it happen.” 
Mark  leaned  his  head  against  Tom‟s  shoulder  and  felt 

Tom‟s hand come around and hold him. 

“You want another swim?” Tom asked. 
Mark looked at the water. There was no menace at all in 

it now; it was only pure, cool lake water, inviting and playful. 
Then  he  turned  and  looked  up  the  beach  where  the  trees 
began. 

“What about a walk in the woods?” he suggested. 
Without  bothering  to  retrieve  their  trunks  they  walked 

up the beach, hand in hand, and into the trees. At the top of 
the  rise,  the  trees  began  to  thin  somewhat.  But  there  were 
no  people,  no  fences—just  beauty  and  a  kind  of  tamed, 
gentle  wilderness.  Like  a  garden,  Mark  found  himself 
thinking.  Further  along,  they  encountered  an  old  road,  so 
grass-covered  it  was  almost  invisible,  that  wound  through 
the gentle land. And finally this led past what looked like an 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 71 

old, abandoned orchard with what appeared to be apple and 
cherry  trees  in  it.  The  trees,  having  been  uncultivated  for 
years,  had  become  somewhat  gnarled.  But  there  was  a 
charm about them still. 

They  threaded  their  way  between  them.  Several  of  the 

apple trees even had the beginnings of tiny apples on them. 
Tom picked one and bit into it. 

“Sour!” he said, spluttering. But he still ate it. Then he 

picked  another  and  held  it  out  to  Mark.  Mark  took  a  small 
bite  and  then  handed  it  back  to  Tom,  who  looked  at  him 
solemnly  and  bit  off  what  remained.  Entranced  by  the 
timelessness  of  this  place,  they  lingered  for  some  time, 
delaying  their  return  to  the  beach  and  the  world  of  present 
reality. For a time they sat beneath one of the trees, leaning 
against the bark and feeling something powerful and natural 
in their being naked as they were. For the moment, at least, 
they  both  felt  as  though  nothing  could  ever  be  wrong  with 
the world again. 

When  they  finally  turned  and  started  back  toward  the 

boat,  they  remarked  that  it  felt  like  they  had  undergone  a 
kind of ceremony, one that would stay with them their whole 
lives.  Mark  found  himself  wondering  whether  what  he  felt 
was similar to that of a marriage ceremony. Whatever it was, 
the feeling continued as they threaded their way through the 
trees and saw the beach and the boat moored there. 

“Two  more  days  before  our  parents  arrive,”  Mark 

remarked. 

Tom laughed. “That‟s going to be interesting.” 
Mark  squeezed  Tom‟s  hand.  He  didn‟t  feel  afraid,  only 

excited and eager for more experiences, interacting with the 

 
 

Up at the Cottage | 

G.P. Keith

 | 72 

world, its people, its challenges. He felt that as long as they 
were together, nothing could defeat them. 

“An  adventure,”  Mark  said.  “Great!  Full  speed  ahead, 

boss, and damn the torpedoes!” 

“That‟s the spirit!” Tom shouted. “Damn the torpedoes!” 

And saying this, he scooped Mark up into his powerful arms 
and charged forward into the water. 

 

 

 

Get the whole package at 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

About the Author 

G.P.

 

K

EITH

  was  from  the  start  a  very  curious  person.  His 

curiosity  about  the  fundamental  questions  of  existence 
initially  led  him  to  study  physics.  Unsatisfied  with  the 
answers  provided  by  cold  science,  he  got  a  “real  job” 
developing engineering control systems (essentially a grown-
up variation of the childhood play activity of building things 
that do stuff). 

During  his  several  years  working  in  an  office  environment, 
G.P.‟s curiosity turned to the question of why people behave 
as  they  do.  This  led  him  to  go  back  to  school  to  study 
psychology, where he found himself much happier (although 
poorer).  Since  then  he  has  found  a  niche  doing  research  in 
neuroscience,  studying  how  the  human  brain  turns 
perception  into  meaningful  actions,  which  combines  his 
interests  in  psychology,  mechanisms,  and  the  physical 
world. 

G.P. has always had a strong love of reading and story, and 
he  has  from  time  to  time  made  forays  into  the  world  of 
writing.  His  interest  in  the  romance  genre  arose  from  his 
increasing  suspicion  that  the  real  ultimate  questions  of 
human  existence  are  those  related  to  the  mysterious 
operation  of  the  human  heart  and  its  ability  to  grow  when 
broken. 

Contact him at 

g.p.keith14@gmail.com

. 

 

More Daily Dose and Advent Calendar packages 

 

 

 

 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

 

 

 

Copyright 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Up at the Cottage ©Copyright G.P. Keith, 2011 
 
Published by 
Dreamspinner Press 
4760 Preston Road 
Suite 244-149 
Frisco, TX 75034 

http://www.dreamspinnerpress.com/

 

 
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the 
authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, 
business establishments, events, or locales is entirely coincidental. 
 
Cover Art by Catt Ford 
 
This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means I  
illegal and a violation of International Copyright Law, subject to criminal prosecution and upon 
conviction, fines, and/or imprisonment. This eBook cannot be legally loaned or given to others. No 
part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To 
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 4760 Preston Road, Suite 
244-149, Frisco, TX 75034 

http://www.dreamspinnerpress.com/

 

 
Released in the United States of America 
June 2011 
 
eBook Edition 
eBook ISBN: 978-1-61372-040-0