Sinner, Savior

Avril Ashton

 
Book two in the Brooklyn Sinners series.
 
Gun runner Pablo Castillo has cemented his reputation in the gun trade as callous and cold-

hearted. Personal feelings no longer matter, not with everyone out to make him a sacrifice on
their way to the top. He remains untouchable, until a meeting with a rival gang leader and a new
deal brings him face-to-face with temptation.

Dev is the right hand to a sadistic bastard out for blood and glory. He hides his true feelings

of  distaste  for  his  boss,  not  the  least  of  his  many  secrets.  He  could’ve  sworn  those  secrets
were safe, but after meeting Pablo he’s not so sure. The two men come together in a heated
affair  neither  can  deny,  battling  themselves,  each  other  and  a  deadly  enemy  bent  on  spilling
blood.  Pablo  and  Dev  will  have  to  stick  together  or  walk  away  from  a  love  neither  man
expected to find. The choice should be simple. It never is.

 

S

INNER

, S

AVIOR

Avril Ashton

Dedication

 
For you, the reader. Thank you for reading and reaching out. Nothing makes me happier…

Well, except cake, but that’s a whole other story.

 

Chapter One

 
Pablo  Castillo  strode  through  the  doors  of  the  damn  near  deserted  Lindenwood  Diner  with

his  lips  curled  into  a  smirk.  An  hour  and  a  half  late  to  a  meeting  he  set  up,  but  he  couldn’t
appear too enthusiastic to those bastards. Couldn’t make them think he wanted or even needed
the business they were so eager to provide.

And eager they were.
The  two  men  sitting  with  their  heads  together  in  the  corner  booth  broke  off  their

conversation, attention zeroing in on him.

Pablo smiled.
The  older  of  the  two  men,  Jeffery  York,  eyed  him  with  open  hostility  in  those  shifty  eyes.

Pablo  shrugged  off  York’s  anger  and  focused  on  the  man  with  him.  Considerably  younger.
Longish dark hair, bit of a scruff, and tanned skin. As if he spent too much time in the sun.

Movement  in  his  periphery  made  Pablo  shake  his  head.  Of  course  York  would  bring  his

goons.

Who in turn brought their guns.
“This  is  how  you  do  business,  Castillo?  Making  people  wait  for  you?”  York  motioned  and

two men appeared on either side of Pablo.

He  raised  his  hands,  turning  around  slowly.  Impersonal  hands  patted  him  down.  Someone

kicked  the  insides  of  his  legs  to  spread  them.  Pablo  held  his  tongue,  keeping  his  temper  in
check while York’s men went through their routine.

When they finished, one of them tapped him on the shoulder, indicating permission for Pablo

to  approach  York  and  Pablo  murmured  a  sarcastic,  “Thanks.”  He  slid  into  the  booth  opposite
York and his man.

A new face.
“Who’s the pretty face?” Pablo sat back, draping his right arm over the booth divider. Sure,

anyone  looking  in  from  the  outside  would  see  three  men  having  an  amiable  conversation  over
breakfast, but looks were deceiving.

Pablo didn’t do casual, and especially with Jeffery York, he didn’t do amiable.
“I don’t like having my time wasted, Castillo.” Salt-and-pepper hair gelled down to his scalp,

York  grasped  a  knife,  his  knuckles  ashen,  and  took  his  sweet  time  spreading  butter  over  his
dark toast. The man next to him didn’t speak once, sipping from a white coffee cup, eyes alert
and centered on Pablo.

He should feel flattered by the attention, but all he wanted was a name. “I don’t know what

you think this is, York, but I don’t do business with people I don’t know. Introduce me to pretty
boy over here, or I’m walking.”

Not a bluff. York was the one in need of weapons. The weapons Pablo had.
The knife in York’s hand clattered onto his plate, loud in the tense silence of the diner. “You

dare to show your face almost two hours late and make demands?” Though he kept his voice
low, the words rumbled between them as York’s eyes narrowed to slits. “You dare to—”

“I dare whatever the fuck I want.” Pablo leaned forward, elbows on the table.
Pretty boy shifted.
“You know full well who runs this, despite your posturing. You called for this meeting, which

means you need me. I don’t need you or your fucking business.” Through his rant Pablo kept his
face impassive, his moves controlled. “Either introduce me to pretty boy over there,” he jerked
his chin in the direction of Mr. Silent, “or I walk.” He sat back. “You choose.”

“There’s a third option.” York picked up the knife. Gray eyes greedy with barely contained

bloodlust,  he  said,  “I  have  two  guns  trained  on  you.  I  could  just  do  myself  and  a  whole  lot  of
people a solid and shoot you where you sit.” He smiled and Pablo couldn’t help but shudder. He
imagined a snake would look like that doing the same thing. “Someone would surely thank me
for ending you.”

“You  could  do  that.”  Pablo  paused  as  if  gathering  his  thoughts.  “I  ever  tell  you  about  my

Aunt Marisol’s boyfriend, Benny?” He raised an eyebrow. When no answer was forthcoming he
continued. “Big guy. Huge. One palm as big as my head.” He chuckled. “Had a problem with his
sister.  Her  husband  kept  beating  on  her.  Nasty  business  that.”  He  shook  his  head.  “I  mean,
some shit men just don’t do. Hitting a woman is one of those.”

Pretty boy’s censorious gaze was hot on Pablo’s skin.
“Anyway, long story short. Benny came to me, wanted me to do something. I had to, they

lived in my neighborhood. Some say the husband left the wife and ran away with someone else.
Some say he’s on a beach somewhere in the Caribbean. No one knows where he is, but Benny
now owes me a favor.” He allowed a self-satisfied smile to spread. “By the way, have you seen
the guy who cooks here? Big guy. Huge. One palm as big as my head? Heard he was called in
this morning when the other cook got sick. How’s your eggs, York?”

Red  blotches  covered  York’s  otherwise  pale  face  and  neck.  He  coughed  and  sputtered,

covering his mouth with a napkin he clutched tightly. Pretty boy made a sound—could’ve been a
laugh—into his coffee cup and Pablo turned his gaze to him, but their third wheel didn’t meet his
eyes.

“Let’s dispense with the size comparisons and get on with business,” Pablo said. “Besides, it

goes without saying that mine is bigger.” He slapped his palms down flat on the table, rattling
the dishes.

A gun cocked.
Pablo turned his head, into the barrel of pretty boy’s .45.
Well. Well. Pablo met those eyes, dark blue if he wasn’t mistaken. Clear and steady. Quick

draw.  He  really  shouldn’t  like  that  the  way  he  did.  Or  those  full  pink  lips.  Holding  pretty  boy’s
gaze, he spoke to York. “Last time I saw you, Zander was glued to your side. Skipping to your
command. Who is this motherfucker?”

York took his time, dabbing at the corners of his mouth and resting the napkin on the table

before he spoke. “Zander is no longer part of my inner circle. Dev here has been with me for a
long time, just in a lower capacity.”

“So what, he’s been promoted?”
“Yes.”
Huh.  Pablo  winked  at  pretty  boy,  a.k.a.  Dev.  “All  right.  That  works  for  now.”  He  sat  back,

crossed his arms over his chest. “You have thirty seconds to tell me what you want and why I
should give it to you.”

York  nodded  at  Dev,  who  produced  a  slip  of  paper  he  held  out  to  Pablo.  He  eyed  it  for  a

second before taking it from long, slender fingers. Seriously, one only had to listen to his inner
monologue to know he’d been fucking his palm for too damn long. Long, slender fingers.

He read down the list of weapons, each one driving home the sudden sense of déjà vu. He’d

seen  this  list  before.  The  same  list  of  weapons,  only  that  had  been  five  years  ago. Jesus
Christ. His vision darkened, his past threatening to drag him under, and he tightened his grasp
on the thin piece of paper.

He’s  back. Aware  of  the  gaze  of  York  and  his  crew,  Pablo  forced  a  whistle.  “Someone’s

looking to start World War Three, I see.”

“My client wants them in three days.”
Client? Pablo furrowed his brow. Did York even know who he was dealing with? “I know you

think I’m made of awesome, but even I can’t have all this to you in three days.” Of course he
could, he simply wouldn’t. “I can have half tomorrow.” He got to his feet and shoved the paper
into the front pocket of his jeans. “I’ll have my people contact you.”

“You’ll deal with Dev on this one.”
Pablo narrowed his eyes. “Attempting to pawn off the help on me already?” He didn’t want

to deal with Dev. His gut, that thing he’d relied on for so long, churned. Warning him to stay far
away from that pretty boy and his long, slender fingers.

“Dev is more than capable, Castillo.” York sipped his water. “He’ll call you for updates.”
He really wanted to call off the deal right then, but he needed to find York’s client more. He

could’ve asked York straight out, but that would tip off said client and possibly give York more
ammo  against  Pablo.  So  instead  of  telling  York  to  fuck  off  and  take  his  pretty  boy  with  him,
Pablo remained silent and walked out the diner, cursing himself all the way.

He sat in the passenger side of the Land Rover, staring out into nothing.
“Pablo, you good?” Mateo, his driver, touched his shoulder.
The other two men in the backseat echoed Mateo’s concerns. “Yeah, boss. You good?”
“What the fuck did I say?” he lashed out. “Don’t call me boss.” He didn’t feel like their boss.

He  wasn’t.  The  man  who’d  held  that  honor  gave  it  up,  walked  away  into  the  sunset  with
someone else. Taking whatever softness Pablo thought he had inside with him.

“Drive.” He issued the command and Mateo did as all onboard fell silent.
He  didn’t  like  being  called  boss,  having  always  called  his  best  friend  that  for  so  long.  But

Angelo  was  gone,  granting  leadership  of Los  Pescadores  and  their  gun-running  operation  to
Pablo. In a blink Pablo went from being Angelo’s right-hand man to the one in charge and even
though he’d asked for it, sometimes he questioned the costs.

Those moments were few and far between, but they still got to him in unguarded moments.

In  a  business  like  his,  there  was  no  room  for  heart,  no  room  for  weakness,  no  room  for
questions. Only the day-to-day struggle to keep his territory safe and his ass bulletproof.

The  transition  of  power  was  seen  by  many  as  open  season  and  in  the  space  of  three

months, there’d been three attempts on his life.

Motherfuckers weren’t even subtle with their shit.
Which brought him back to the present.
“I want someone watching York’s man Dev at all times. I want to know everything he does

and everywhere he goes. And find out where the hell he came from.” Gotta go on the offense,
way better than defense every damn time.

* * * * *

“What you got, Phelps?” Pablo raised an eyebrow at one of the cops he had on his payroll.

“Anything interesting?”

Dressed  in  a  gray  suit,  ill-fitting  and  wrinkled,  Detective  Phelps  sat  opposite  Pablo  on  the

hotel bed, a half-naked Piper Espinoza—a rather ambitious gangster groupie—sprawled in his
lap.  “I  don’t  think  it’s  all  that  interesting.”  Phelps  held  up  the  folder.  “Devon  McGhee  is  your
typical  street  kid.  Grew  up  on  Staten  Island.  In  and  out  of  juvie,  in  and  out  of  Riker’s.  Never
long stints though.”

Pablo grabbed the folder and stood. “I’ll be the judge of what’s interesting. In the meantime,

I’m  sure  you  and  Piper  would  like  some  alone  time.”  He  walked  out  as  Piper  dropped  to  her
knees between the detective’s legs, the man’s aroused groans following Pablo out the door.

In the confines of his vehicle, Pablo read Devon McGhee’s file. His eyes were described as

blue,  but  Pablo  knew  for  a  fact  they  were  more  the  color  of  a  cloudless  summer  sky  right
before darkness fell. Dev was twenty-eight, younger than Pablo by five years. Even though he’d
graduated high school, Dev never went on to college. Instead he’d spent sixteen months on the
Island for assault.

He beat a man in a Chelsea bar with his bare hands.
A brawler. With those pretty fucking fingers. What a waste.
Considering  how  Dev  grew  up,  Pablo  didn’t  doubt  the  man  had  to  fight  all  his  life.  The  file

said Dev’s mother was a crackhead who died when he was two, leaving him to the State with
no siblings and an unknown father.

No wonder he ended up working with Jeffery York.
Pablo stared at Dev’s mug shot, into his defiant eyes, his body stirring.
Palms sweating.
Eighteen months, five days. The last time he’d allowed himself to feel something other than

the  anger  and  pain  Angelo  left  him  with.  The  last  time  he’d  allowed  himself  the  luxury  of
fantasies. Of feeling. Of wanting.

None of it mattered because in the end, he’d never give in. He’d learned and yes, he could

close his eyes and slake his hungers on the very available man he used in Philadelphia, but it
wasn’t the same. He’d put off going to Philly, going to Levi for a long while, because all he did
was go through the motions. Levi was discreet and always ready, but Pablo couldn’t bear it. To
be  on  top  of  someone  and  hesitant  to  open  his  eyes  else  he’d  lose  the  illusion  that  the  man
below him was the one he’d wanted for so long. The one he ached for even now, all this time
later.

He  picked  up  his  phone  from  on  top  the  dashboard  and  dialed  the  number  one  of  his  men

had scrawled onto a notepad. Dev had already called twice to check on the merchandise and
twice Pablo made one of his men answer the call.

“This is Dev.”
The  deep  drawl  reached  low  in  Pablo’s  belly,  heating  his  groin.  Ignoring  his  body’s  steady

throbbing, he spoke into the phone. “Pretty boy, tell your boss his order is here.”

“Mr. Castillo.”
Seriously,  how  could  the  fucker  sound  like  he  was  addressing  Pablo’s  father  and  still  have

him leaking? “That’s me. Tell your boss—”

“I’ll be doing the pickup. Just tell me when and where.”
No.  No.  No.  That  simply  would  not  do.  Pablo  curled  his  hand  into  a  fist.  “I  don’t  have  the

patience or the inclination to deal with rookies,” he sneered.

“I think you’ll find I’m more than qualified.” Dev paused. “York is out of town. I’m in charge

and I can assure you I’m fully experienced, ready for anything you attempt to throw my way.”

That sounded like a threat.
“Yeah?” Pablo gripped his crotch through his jeans, squeezing himself to the point of pain. A

shudder ripped through his body, jerking him upright. He screwed his eyes shut, tight enough to
see tiny stars. “Tomorrow evening, seven thirty at my warehouse on Williams Avenue. I take it
you know where it is?” His erection softened and he breathed deeply, silently.

Thank fuck.
“I know where it is.”
“Good. Make sure you’re ready.” He started the car and drove out of the hotel parking lot.
“For what?”
“For what I’m about to throw your way.”

* * * * *

Anticipation  clawed  at  Dev’s  insides.  Nerves  had  him  sweating,  enough  to  dampen  the

underarms  of  his  t-shirt.  He  sat  in  the  back  of  the  Jeep  Cherokee,  his  .45  heavy  against  the
small of his back.

Pablo Castillo was unpredictable and slippery as hell. The man could easily kill them all, take

the  money  Dev  carried  and  keep  the  guns.  His  reputation  preceded  him,  a  reputation  Dev
thought mighty impressive, not that he’d acknowledge it out loud.

Their driver maneuvered over the pot-holed streets of Brooklyn, inching them ever closer to

their destination.

Dev wiped his palms on his thighs. Fuck. He’d been through many sticky situations. Stared

down  the  barrel  of  a  gun  or  two,  fought  a  thug  or  two,  but  nothing  scared  him  like  that
searching gaze of Pablo Castillo.

In that diner, inches away from him, Dev had ached to duck under the table. Run and hide.

Make up some excuse to leave the meeting. Pablo wanted to know who he was and not once
had he considered himself in danger until that moment.

Until Pablo asked who he was.
Pretty boy.
Fucking name had him overheating.
It shouldn’t be that easy to get under his skin. “Fuck.”
“You  okay,  Dev?”  The  driver  pulled  up  in  front  of  a  warehouse  and  Dev  peered  out  with  a

grunt.

The place looked deserted and no other traffic moved on the one-way street. The phone in

his lap rang, vibrating on his fucking hard-on. God. He snatched it up and wouldn’t you know, it
was the intriguing bastard.

“Yeah.”
“You and your men gonna sit out there all night?” The tone was tight. “I’ve got plans, pretty

boy.”

Dev hung up and exited the Jeep. He shoved his phone into his pocket as he walked up to

the large door of the warehouse. Next to him, Van and Shorty remained silent but alert.

The  warehouse  doors  opened  from  the  inside,  steel  grating  against  concrete.  Van  and

Shorty entered the dark place first, Dev a step behind. He pulled his gun, held it at the ready,
safety  off,  finger  on  the  trigger.  Once  they  were  all  three  inside  the  building,  the  door  closed
behind them. Almost drowning out the sounds of about a million and one guns cocking around
them.

Almost.
Masked  men  surrounded  Dev  and  his  men  on  silent  feet,  none  speaking.  He  took  a  small

step back, lowering his right hand for the box cutter strapped to his belt loop.

Cold  steel  pressed  to  his  nape.  Warm  breath  brushed  his  ear  and  Dev  had  to  fight  a

shudder.

“Whoa  there,  pretty  boy,”  Pablo  Castillo  murmured  against  his  ear.  “I’ll  take  the  gun.”  He

reached in front, prying the weapon from Dev’s frozen fingers.

Thump. Thump. Thump. His heartbeat echoed in his ear, loud and annoying. He opened his

mouth, but Castillo spoke again.

“And  this  beauty  right  here.”  Warm  fingers  grazed  Dev’s  hip,  tugging  on  the  waist  of  his

jeans as Castillo removed the box cutter.

Dev squeezed his eyes closed, swallowing a gulp.
“Wave goodbye to your men, Devon McGhee.” Castillo shifted and something dark dropped

over  Dev’s  head,  covering  his  face.  He  jumped  into  action  then,  spinning  around,  striking  out
with his fist, but only connected with empty air.

“Wondered  how  long  it  would  take  you  to  fight.”  Castillo  chuckled  at  his  nape,  gun  in  the

small of Dev’s back. “Let’s move. One foot in front of the other, Devon.”

Dev did as commanded.
“Good  boy,  and  if  you  continue  to  cooperate,  your  men  may  live  to  see  another  sunrise.

Wouldn’t that be awesome?”

A cool breeze washed over Dev’s naked arms and a car door opened to his left. He turned

in that direction.

“Yes. We’re going on a little trip, you and I.” Castillo helped him up into what he thought was

an SUV and buckled him in. “Safety first.”

Was it just Dev or did Castillo sound as if he was off his fucking rocker?
He waited until the vehicle pulled away before he asked, “Where are you taking me?”
“I’d table those questions if I were you,” Castillo said. “This here is my show and I gotta tell

you, Dev, I’ve got questions.”

Dev licked his lips, sweat trickling down his face under the hood. “What does that have to do

with me?”

“Something tells me, pretty boy, you have answers.”
Dev  kept  silent,  mind  racing.  This  had  to  be  about  more  than  buying  guns.  Had  York  sent

him  into  a  trap,  gift  wrapped  for  Castillo?  The  tales  of  the  bad  blood  between  the  two  men
weren’t  exaggerated,  not  if  that  scene  at  the  diner  was  anything  to  go  by,  so  why  was  York
insisting on getting the guns only from Castillo, and why was Castillo agreeing?

He  had  questions,  he  said.  Did  he  mean  to  interrogate  Dev,  find  out  about  York’s

operations?

Dev  curled  his  fists,  handcuffed  in  his  lap. I  can  do  this.  He’d  known  this  would  happen  of

course, he just hadn’t figured the torturer would be someone he had a hard-on for.

And would he survive?
He swallowed, refusing to think of all he had to lose. One for the team. He could take one

for the team.

The vehicle rolled to a stop, the sound of the tires crunching gravel reaching his ears. Panic

and dread coiled his stomach tight, sweat icing his skin, but he held himself still and alert.

Next to him, Castillo moved, his body heat disappearing as a door slammed.
Dev’s door jerked open, the cool blast of air chilling. He locked his jaw and waited.
“Come  on,  pretty  boy.”  Castillo  grabbed  his  arm,  hauling  him  unceremoniously  out  the

vehicle.  Dev  stumbled,  Castillo’s  hold  tightened,  and  he  cursed  himself  for  that  show  of
weakness.

He trudged alongside Castillo, moving from the gravel to something smoother. Small sounds

broke the stillness, a creak here, a lap of water there. The gentle breeze brought the scent of
salt to his nose and Dev stopped.

“We’re near the water?” Jesus. Why were they—
“Give  the  man  a  medal,”  Castillo  spoke  at  his  back.  “Walk  on,  Dev,  you  don’t  have  my

permission to stop.” That fucking gun grazed his nape. “Or talk.”

Castillo pushed him forward and Dev gritted his teeth to keep from lashing out at the man, to

demand he tell him what the hell his plan was.

“Watch your step.”
He lifted his leg high, Castillo’s hold on his arm helping him keep his balance as he climbed

down a few stairs.

“Duck.”
He did, warmth already seeping through his clothes. They were back inside somewhere, but

why was he rocking back and forth?

A  palm  in  the  middle  of  his  chest  pushed  him  backward  and  he  fell  into  a  chair  with  a  low

gasp, silently mourning the loss of Castillo’s touch.

“Welcome to my boat.”
The  hood  over  his  head  was  ripped  away  and  Dev  blinked  at  the  sudden  brightness.  He

darted a quick glance around the area, barely big enough to accommodate two. Pablo Castillo
sat  opposite  him,  clothed  in  a  black  t-shirt  and  jeans,  his  relaxed  body  language  definitely
misleading.

Light  glinted  off  Pablo’s  shaved  head  and  Dev  made  out  the  full,  red  lips  tattooed  on  the

right side of Pablo’s neck. For one quick and selfish minute he allowed himself to enjoy the sight
of those wide shoulders and the dark caramel skin, so tempting to touch.

He  met  the  other  man’s  gaze.  “Why  am  I  here?”  York  knew  a  lot  of  things  about  Castillo,

Dev did too, yet he’d had no idea Pablo owned a boat. He’d be willing to bet no one else did,
and tonight he’d lose his life. Dumped overboard to feed the Goddamn fishes.

Totally fucked.
“Tell  me,  Dev.”  Castillo  crossed  his  legs,  one  booted  foot  swinging  close  to  Dev’s  knee.

“How long before anyone realizes you’re missing? If they ever do. And would they care?”

There  was  something  in  Castillo’s  eyes,  a  glint,  a  flash,  that  told  Dev  the  man  was  dead

serious. He had violence on his mind and Dev would be the recipient.

He  shifted  on  his  chair.  “You  brought  me  here,  wherever  here  is,”  Dev  looked  around

pointedly, “to kill me? Couldn’t you do this back at your warehouse?”

Castillo  nodded.  “I  could  have,  but  I  take  my  jollies  wherever  I  can  find  them.”  He  leaned

forward,  indexes  steepled  under  his  chin.  “Don’t  think  I  haven’t  noticed  your  deflection.  Would
anyone miss Devon McGhee? Would they mourn you?”

Dev shrugged. “Seems you know enough about me to know the answer to that.” He planted

both feet flat on the floor and tilted his head up, exposing his throat. The hardest thing he’d ever
done in a long while, but he refused to show any fear. “Care to get on with it? No one will miss
me, no one will care.” Images flashed in his mind, his memories making a liar out of him, but he
banished them as his jaw clenched. “Do what you came here to do.”

A soft laugh echoed in the enclosed space, rich and husky, startling the hairs on Dev’s arms

and nape upright. Fucking man’s laugh had his cock throbbing. He didn’t usually go for men like
Pablo  Castillo,  but  everything  was  all  fucked  up.  On  the  verge  of  dying  and  his  body  was
betraying him. Lusting after a straight man with a sadistic streak.

So not cool.
Castillo moved, the thick air parted and Dev didn’t budge. Didn’t open his eyes. Soft footfalls

neared him, rough fingers gripped his nape and he snapped his eyes open, breath leaving him
in a rush.

Pablo  Castillo  stared  down  at  him,  nose  inches  away,  breath  heating  his  jaw.  “I’d  never

make  it  that  easy  for  you.  Or  predictable.”  The  corners  of  his  mouth  tipped  up,  hard  heat
flooding his eyes.

Dev’s stomach dipped. He held his breath, refusing to breathe. Or blink. That couldn’t be…

he didn’t just see what he thought he did in Castillo’s dark eyes.

“My  bullets  never  announce  themselves,  Dev.”  Castillo’s  attention  dropped  to  Dev’s  mouth.

“You’ll live, for now.” He moved away, sat back down, and eyed Dev like an experiment.

How the hell did he find himself in this kind of shit? Dev’s cock ached, his zipper bruising. He

wanted to shift, reposition himself for comfort, but that would draw Castillo’s attention.

Jesus.
He did not see want in those deep, dark eyes.
He did not see lust.
Nor attraction.
Right?
All  he  wanted  was  to  pick  up  a  damn  cache  of  weapons,  instead  here  he  sat,  handcuffed

and  in  dire  need  of  a  hand  job.  Not  that  he’d  be  letting  his  guard  down,  not  for  a  second.  He
didn’t trust Castillo.

Which made wanting him all the more fucked.
“Who’s your boss’s new client?” Castillo asked. His tone was subdued yet controlled. “The

one preparing for Armageddon with all those weapons.”

Dev blinked, blanking his features. He cleared his mind, silently ordering his body to behave.

“No idea.”

“See, I think you do know.” Castillo stroked the barrel of his gun with two fingers and Dev

couldn’t tear his gaze away from that caress.

He felt that touch down his spine. Soft yet harsh.

God. A sound gurgled in his throat and Castillo’s gaze snapped to his, locking in. Darkening

and leaving no doubts as to his thoughts.

Dev swallowed. Remember your plans. Remember the game.
“York tried to kill me twice, did you know that?”
Dev  watched  Castillo’s  lips  move,  their  words  not  registering  until  a  few  heartbeats  later.

“He must have had his reasons.”

“Don’t they all?”
He swore he saw mirth in Castillo’s eyes.
This  was  turning  out  nowhere  near  how  he  expected.  For  one,  all  the  things  he’d  known

about  Castillo,  all  he’d  read  about  the  man,  not  once  had  he  heard  he  was  into  men.  And
wouldn’t you know, Dev had to find out firsthand just how dangerous Juan Pablo Castillo really
was.

“I’ve been looking for a man,” Castillo said.
Dev widened his gaze. Looking for a man?
“I  think  he’s  York’s  client  and  I  want  to  know  his  name.”  He  dropped  to  his  knees,  moving

until he sat back on his haunches in front of Dev. His scent, subtle but engaging, reached Dev’s
nose.

And his groin.
Castillo put the gun next to his feet and held up a small silver key, then circled Dev’s wrists.
Heat everywhere.
Dev bit the inside of his cheek, tasting blood as he stared at Castillo’s bent head. The man

removed the handcuffs and placed them on the floor. Dev massaged his wrists, rotating them
slowly.

The pad of one of Castillo’s fingers slid over his skin, rough and welcomed. Dev allowed it

for a moment then shifted away. Let’s not forget who you are and who he is.

Castillo  gripped  his  hand,  hard  fingers  tight  and  bruising.  “I  want  the  name  of  that  client,

Dev. And you’ll give it to me.”

I’ll give it to you, all right. Shit. Head. Game, his disciplined inner self barked.
“Why would I do that?” he asked.
Castillo’s  eyes  narrowed.  “Because  I’m  allowing  you  to  live.  I’m  taking  pity  on  your  fucking

life and giving you permission to live another day.”

Oh this motherfucker is out of his mind.  Dev  kicked  out,  catching  Castillo  in  the  middle  of

his chest with the toe of his boot. The gun skidded across the floor as the other man dropped
backward  and  Dev  launched  himself  on  top  of  him.  They  toppled  onto  the  floor,  grappling,
Castillo swinging punches, Dev dodging them as he grabbed Castillo by the throat.

A blow landed on his side and Dev sucked in a breath but he tightened his hold on Castillo.

The other man’s eyes promised death, nothing Dev didn’t already know. If he was dying tonight,
he was going to taste that bastard.

He  pressed  his  lower  half  into  Castillo.  There’d  be  no  mistaking  his  erection  against  his

zipper.

Castillo stopped moving, the pulse under Dev’s hold beating wildly.
“I  don’t  want  your  fucking  pity,”  Dev  rasped.  Those  eyes  darkened,  pupils  dilated  and  he

dipped  his  head,  lips  hovering  over  Castillo’s.  “I  want  what  you  want,  only  you’re  not  man

enough to ask.”

“You  have  to  the  count  of  three  to  get  off  me.”  Even  as  he  arched  his  back,  hard-on

brushing  Dev’s  thigh,  Dev’s  arm  across  his  throat,  Castillo’s  voice  remained  passive,  his  face
relaxed. Only his eyes spoke of danger and the promise of rough sex.

Dev brushed his mouth across Castillo’s lips. “Three.”
Castillo’s  lips  parted  and  Dev  dove  in,  plunging  deep,  groaning  at  the  taste  of  heat  and

cinnamon spice. Castillo widened his thighs, fingers digging into Dev’s hip. Dev bucked, grinding
on Castillo’s impressive bulge as their teeth banged and tongues lashed against each other.

The  unpredictable  bastard  was  blowing  his  mind,  writhing  on  him,  making  him  itch  and

shudder. It’d been too damn long since he had this, another man under him, between his thighs,
melting on his tongue.

Dumb luck to find what he needed in one as dangerous and totally off-limits as Juan Pablo

Castillo.

Dev’s  cock  leaked,  soaking  the  front  of  his  boxers.  He  wanted  to  reach  between  their

straining  bodies  and  cup  himself,  take  Castillo  in  hand  and  bring  them  off,  watch  all  control
leave Castillo’s eyes. He wanted to stay where he was more, lapping at Castillo, drinking down
his growls as their tongues clashed and dueled and their pants clouded his ears.

Castillo’s  fingers  dipped  under  Dev’s  shirt,  calloused  fingers  skating  down  his  spine,  nails

sinking into his skin. Marking him.

Fuck. Dev shuddered and tore his mouth away. He stared down at Castillo. The other man’s

nostrils were flared, his wet lips red and bruised, glassy eyes narrowed to slits.

Major fuckup, this. On too many levels to count.
Castillo licked his lips and Dev rocked into the vee of his body, their hard-ons creating that

sweet yet frustrating friction.

“Bad idea, pretty boy.” Castillo’s breath fanned Dev’s chin.
Dev nodded, but neither man broke eye contact. “Bad.”
Yet Castillo’s fingers continued their journey down his spine and Dev’s hold at his throat had

long turned to a caress, his thumb dipping into the hollow there, toying with the thin silver chain
around  Castillo’s  neck.  He  was  taller  than  Castillo,  but  in  their  current  position  everything
aligned  just  right.  Plastered  to  each  other’s  bodies,  Dev  felt  every  throb,  every  twitch  of
Castillo’s cock in his own groin.

He  had  only  to  slide  down  a  bit,  taking  Castillo’s  jeans  with  him,  to  get  a  mouthful  of  what

felt like a really promising cock. His mouth watered at the thought. It’d been forever since he’d
indulged.  Since  he  dropped  to  his  knees  in  front  of  another  man.  He  missed  that  vulnerability.
That control. That taste.

He wanted it back.
“You gonna move?” Castillo lifted a brow.
“Should I?”
Castillo granted him a curt nod. “You should.”
His  cool  dismissal  hollowed  Dev’s  gut  and  he  stilled  the  mad  scramble  to  get  off  Castillo.

Instead  he  took  his  time,  rolling  off  the  other  man  and  crouching  by  his  side  with  a  bored
expression on his face. This was why he stayed the hell away from this shit. Nothing good could
come from them hooking up, scratching their itch.

Everything was at stake.
Everything.
He  repositioned  his  erection,  breath  whistling  out  between  his  teeth  at  the  sensation  of  his

own fingers on his aroused flesh. His eyes rolled back in his head.

“Put this back on.”
A dark cloth landed on his shoulder. Dev snatched it up, stared. The hood. Castillo wanted

him to put back on the hood. That son of a bitch. He glared up at Castillo, completely ignoring
the gun the other man had retrieved and now trained on him.

“Really?”
“Excuse me, does your tongue down my throat wipe away the fact that your boss tried to kill

me? Twice?” Castillo motioned with the gun for Dev to get on his feet and he did, eyes shooting
daggers.

“You, pretty boy, will find out the name of that client York’s stockpiling weapons for.”
“Why would I spy on my boss for you?” Dev fingered the hood and frowned at Castillo. Did

he think Dev would just go along with his stupid plan?

Castillo grabbed the hood and pulled it over Dev’s head. “You’ll do it because if you don’t, I’ll

kill you. Talented tongue or no.”

Dev’s skin crawled in reaction to those chilling words, spoken so casually. As the two rode

back to wherever Castillo planned to let him off, seated side by side in silence, the fucking hood
obscuring  his  vision,  Dev  couldn’t  shake  the  feeling  that  the  worst  thing  he  could  possibly  do
was underestimate Juan Pablo Castillo.

Chapter Two

 
Kissing Dev had to be one of his biggest mistakes.
Pablo  stared  unseeing  out  the  window  of  his  office.  The  intoxicating  scent  of  a  welcome

summer rain filled the air, but he couldn’t enjoy it.

He  was  back  on  that  boat,  under  Dev,  and  loving  every  second  of  the  other  man’s  heavy

weight. Every swipe of his tongue. Nothing good could come of his dallying with one of York’s
men, not when Pablo had that bastard in his crosshairs for trying to take him out.

York had to be taught a lesson—there were some people in this world you fucked with and

some you don’t.

Pablo resided squarely in the don’t column.
But Dev. That kiss. It’d been two days and he sure as hell couldn’t forget it, not the taste of

Dev or the scent of him.

I need to get laid.
His  neglected  libido  had  to  be  the  only  explanation  for  his  acting  like  a  lovesick  fool.  For

allowing himself to be taken down by the enemy. Because Dev was the enemy, those firm lips
and talented tongue notwithstanding.

Pablo  shifted  in  his  chair  to  ease  the  pressure  in  his  groin.  He’d  gone  to  great  lengths  to

safeguard himself and to get where he was, a little thing like a hard-on for one of York’s men
sure as fuck wasn’t allowed to ruin that.

Not by a long shot.
He’d settle some things with his men and finally take that long-neglected trip to Philly to see

Levi, get his dick spit-shined and a tight hole to sink into. He had no doubts by the time he got
back to Brooklyn, he’d have gotten over wanting to fuck pretty boy Dev.

A knock sounded on the door and he looked up as Mateo and Freddo entered.
“Any news?” He lifted an eyebrow as the men sat on the couch opposite him.
Mateo  spoke  first,  his  dark-brown  hair  falling  into  his  eyes  when  he  nodded.  “We  think  it’s

him, but we still can’t be one hundred percent sure. He covers his tracks well.”

Freddo grunted in agreement. “Yeah, slippery bastard.”
“Has to be him.” Pablo got up and began pacing. “He’s stayed pretty much under our radar,

but  his  choice  of  guns  always  gave  him  away.”  He’d  been  on  a  personal  quest  to  find  his
mother’s  murderer  for  years  and  after  all  the  frustration  and  anger,  after  debating  whether  to
give up or not, he may have lucked out. He’d stake his life that York’s new client was the man
he’d been searching for.

Mateo  looked  up  at  him.  “Sounds  like  he’s  preparing  for  something  big  though,  with  that

amount of ammo. And the AR-15s, man…”

“Yeah.”  Pablo  was  intimately  familiar  with  the  assault  rifles  and  the  damage  they  did.  “We

need to find him.”

“But how?” Freddo asked. “Did you get anything from York’s man the other day?”
Pablo shrugged. “Nothing useful, but I did promise to kill him if he didn’t find out the client’s

identity.”

“That could work.” Freddo chuckled and Mateo joined in.
“It  sure  could.”  Pablo  sat  back  down  at  his  desk.  “Keep  asking  around,  see  if  this

mysterious client has approached anyone else to act as go-between for guns.” He fired up his
computer then looked over his shoulder. “I’m leaving for Philly in a few hours, gotta see a man
about some stuff.”

“Need some men?”
“Just one,” he answered Mateo. “No big entourage. We’re trying for a quick in and out.” In

more ways than one. “By the way, who’s on York’s man, Dev?”

“Marcus  and  Fitch,”  Freddo  said.  “They  already  checked  in  for  the  day,  said  nothing’s

moving.”

Pablo turned back to the computer. “I want to know the minute anything does move, got it?”
A  chorus  of  “got  it,  boss”  rang  out  as  the  men  left  the  room  and  closed  the  door  behind

them. Pablo grimaced, swallowing the urge to yell at them for directly disobeying his orders and
calling him boss. That word sat heavily on his chest as he composed an email, reaching out for
help.

He needed answers and in order to do that he had to resurrect ghosts.
He hurriedly sent the email off, fingertips ice cold, and stared at the tiny, translucent trails of

water  as  they  crawled  along  the  window  pane.  He’d  be  the  first  to  acknowledge  he  had  a
shitload of demons waiting to be exorcised, but he’d start with the easiest.

Pretty boy Dev.
A  quick  fuck  from  the  very  talented  Levi  would  remove  any  lingering  traces  of  Dev  from

Pablo’s skin and head. He was sure of it.

Many hours later, balls wrung dry, Levi’s scratches still raw on his skin, Pablo stood under a

scalding shower in a nondescript Philadelphia hotel, Dev’s face dancing behind his closed eyes,
regretting that promise.

* * * * *

Dev  stood  in  York’s  office,  surrounded  by  his  men,  and  tried  not  to  fidget.  Despite  having

recalled  the  entire  Pablo  Castillo  incident  for  York  over  the  phone—minus  the  kissing  bits,  of
course—York still insisted on Dev reliving that damn night over again.

“Did he say why he wanted to know the name of my client?” York sat back in his chair with

a blank expression, eyes dead, and a finger pressed to his temple.

Dev shrugged. “He said he was looking for a man and he thought your client might be that

man.”

“That son of a bitch is crossing the fucking line!” York jerked upright, the blue shirt he wore

stretching  tight  over  his  meaty  arms  and  stomach.  “It’s  bad  enough  I  have  to  deal  exclusively
with  him  on  this  shit,  now  he’s  accosting  my  men?”  He  grabbed  his  glass  of  whiskey  and
downed it with one swallow. “He’s gone too far.”

“I  think  he’s  only  retaliating  because  you  tried  to  off  him  twice  already  this  year.”  Dev

regretted the words as soon as he spoke them, especially when York turned those snake eyes
on him, but he’d already stepped in it so he continued. “Why is the name of this client such a big
secret?”

The room fell silent. No one dared to breathe. Dev tried to clean up his mistake in a hurry.

“I’m just saying, is this client so important for us to chance a war with Castillo and his crew?”

“Are you questioning my leadership?” York asked softly.

The hairs on Dev’s nape stood up. He shook his head, mutely.
“My decisions?”
“No, boss. I’m just saying—”
“Leave us!”
The  other  men  scrambled  out  the  room,  leaving  Dev  alone  with  York.  Dev  stood  silent,

hands behind his back, and waited as York poured himself another shot of whiskey.

He’d  witnessed  York’s  cruelty  up  close  and  personal  too  many  times  to  count  and  so  far

he’d  been  lucky  enough  to  escape  having  to  deal  with  that  side  of  the  man  before  him,  but
something told Dev his time was nearly up.

“I’ve been in this business many years,” York finally addressed Dev. “I’ve dealt with men like

Castillo, men who’ve been biding their time behind the scenes, waiting to show the world what
they can do.” He poured himself another drink and raised the glass, bringing the dark liquid to
his lips.

Dev kept his mouth shut and his gaze on York.
“The problem with men like Castillo is they never realize they weren’t made for this shit, else

they would’ve been up front and calling the shots from the get-go. Instead of having to wait for
someone else to get up and leave, or die off.” He narrowed his eyes. “You understand where
I’m going with this?”

Dev  nodded,  but  he  didn’t  and  neither  did  York.  Underestimating  Pablo  Castillo  would  get

them both killed, and Dev kinda liked being above ground.

“He has to learn he can’t just kidnap one of my men and hold him at gunpoint.” York shook

his  glass,  attention  appearing  far  away  as  he  stared  into  the  swirling  liquid.  “I  can’t  make  a
move on him now, he still has to deliver the second half of that list, but once he does, it’s open
season. And it’s going to be up close and personal, no misses this time. I’ll finally get rid of that
bastard once for all.”

Dev smiled while his stomach churned. “Up close and personal, sir?”
York  nodded.  “Yeah,  he’s  got  a  bitch  he  keeps  hidden  somewhere  in  Philly,  every  few

months he goes down there.” York grinned. “I’ve been keeping tabs on him, and all I have to do
is find out her identity and lure him down there.”

Pablo had a woman hidden away. Dev ignored the twinge of pain that brought to his chest

and  nodded  enthusiastically.  “What  makes  you  so  sure  she’s  not  a  random  chick?”  He  hoped
she was, but he knew better. Despite what he hoped, despite that kiss, Pablo was straight.

And taken.
“Like I said, he goes down there every few months. Hell, he’s down there now. Van tailed

him  halfway.”  York  slammed  his  glass  down  on  the  table,  whiskey  sloshing  over  the  rim,  and
stood. “Only thing that makes a man drive all that way then turn around and come back the very
next day is pussy. Must be good pussy too. Either way, we’ll be watching and the next time he
heads back down that way, we’ll take him out for good.” He slapped Dev on the shoulder. “Hell,
I might even let you pull the trigger.”

Dev joined him in chuckling. It shouldn’t matter what plans York had for Castillo, the two men

had apparently been at each other’s throats far longer than Dev had been around. What did he
care if they killed each other?

He didn’t care.
He couldn’t.

His phone went off, startling him. Dev unclipped it from his hip and checked the caller ID as

York looked on. “It’s Castillo.”

York grinned. “Answer it.”
He did. “This is Dev.”
“Pretty boy, your shit is ready. Come get it.”
Dev swallowed. That voice really touched him in places he’d rather it didn’t. “Let me guess,

same place as the last time?”

Castillo chuckled. “Look at you, making a funny. Yes, it’s the same place.”
“When is pickup?”
“I’m out of town now, so tomorrow evening. Don’t be late.” He hung up.
Dev tightened his hold on the phone. “The stuff’s ready,” he told York. “Pickup tomorrow.”
“All right, I’ll send extra men with you.” York turned to the door and opened it. “We’ll do it his

way, for now.”

“Yes  sir.”  Dev  walked  past  him,  stepped  through  the  doorway,  but  a  hand  on  his  shoulder

halted him.

“Just so we’re clear, Dev, the next time you question me in front of my men I will kill you.”
Talk about fucking chills. Dev didn’t turn around to meet York’s eyes, he simply mumbled a

quick, “Yes sir. Sorry, sir,” and hightailed it out of there.

He didn’t breathe until he made it to his tiny apartment above Mitch’s Pool Hall, ten minutes

away from York’s place. He stripped off his clothes and collapsed on the bed, face first.

His  head  hurt  like  a  mother  and  he  desperately  needed  to  get  up,  get  showered  and  go

looking  for  someone  to  ease  the  ache  in  his  balls,  but  he  didn’t  have  the  luxury.  Working  for
Jeffery York seriously put a hurting on Dev’s sex life. He couldn’t take the chance of someone
recognizing him as one of York’s men and snitching on him, so it’d been his palm and fingers for
far longer than he cared to count.

Tangling with Pablo Castillo really brought home how deprived, how thirsty he was. And now

he  couldn’t  picture  himself  on  his  knees  for  anyone  but  that  arrogant  bastard.  That  couldn’t
happen, so once again he was back to self-service.

He rolled onto his back, eyes closed as he pinched his nipples to the point of pain. Behind

his closed eyelids, his fingers, his touch, morphed into Pablo Castillo’s. A low whine left his lips
as  calloused  fingers  teased  him,  nails  scraping  his  nipples,  pinching  him  until  his  hips  thrust
upward and his body arched. Until his dripping cock painted his lower belly with sticky liquid.

The heaviness in his balls and limbs grew and grew, skin tight, sensitive, as two fingers slid

over his lips and dipped into his mouth. Dev suckled them with a moan, his ass clenching. When
his fingers were good and wet, Castillo removed them and brought them to Dev’s ass, pushing
in without preamble.

Dev’s legs shook with the pain and the pleasure, the pressure along his passage welcomed.

He  pulled  out  then  murmured  at  the  emptiness  inside  him.  He  needed  to  be  filled  so  bad.  So
bad.

“Please. Please.”
He rammed back in and his eyes flew open.
“God. Fuck.” He bowed his head, curving his digits until they brushed his knot.
“Mmm.  Fuu—”  His  ass  burned  and  his  chest  hurt.  Dev  fucked  himself,  bottom  lip  caught

between  his  teeth.  This  was  so  familiar  now,  but  it  wasn’t  enough  anymore.  Not  when  dark
eyes danced behind his eyelids, when Pablo’s face and his smell was everywhere. And as the
orgasm burst from his balls and seed splattered on his stomach, he called out that name and
his eyes watered.

In the aftermath, he used his t-shirt to clean himself off then curled into a ball in the middle of

his bed. It was at times like this that the loneliness hit him hardest. When he missed the family
he wasn’t supposed to have.

He’d had no idea how things would change. They had, drastically, in a matter of hours, and

the end of the road he traveled looked nothing like the way he’d imagined it at the beginning.

It all had to be worth it, right?
The stark emptiness, the cruelty he witnessed day in and day out, they had to be worth it.

Losing his heart to the worst possible man.

It has to be worth it.

* * * * *

Pablo  stood  off  to  the  side,  watching  Dev  from  the  corner  of  his  eye  as  the  other  man

inspected  his  merchandise.  They  didn’t  speak  to  each  other,  but  Pablo  couldn’t  help  but  be
aware of everything Dev did.

He swore he could smell the other man from where he stood and fought himself on splitting

his attention between Dev’s lips and his ass in those dark, well-worn jeans. Dev was dressed in
a simple white crew neck t-shirt and jeans with work boots, but Pablo wanted to stare at him all
day.

Fuck. His dick was hard, betraying him to anyone curious enough to look closer. He had to

get Dev out of there. “What’s the holdup? I can assure you it’s all there, everything on that list.”

Dev  glanced  over  his  shoulder  and  their  gazes  clashed.  Pablo’s  chest  tightened,  his  palms

itched.

He couldn’t look away.
“It’s  my  job  to  make  sure  it’s  all  there,  Castillo.”  Dev  raised  an  eyebrow.  “I’m  sure  you

understand?”

He understood nothing. Pablo narrowed his eyes, but Mateo spoke up from beside him.
“He said it’s all there, therefore it’s all there. Hurry the fuck up.”
Dev swung around. “Excuse me? Did you just—”
“Pretty  boy,”  Pablo  interrupted  him  quickly.  When  Dev  met  his  eyes,  Pablo  said  harshly,

“Take your shit and go.”

Dev took a step forward and Pablo’s men drew their weapons. Dev’s men did as well, but

Dev didn’t act as if he noticed. He held Pablo’s gaze until they stood inches away. Pablo did his
best to not get caught in those blue eyes, to not drown in them but their intensity sliced through
him like the sharpest fucking blade.

“I need to talk to you,” Dev said.
Pablo’s dick jerked, but he shrugged. “So talk.”
Dev shook his head. “Private.”
“Is that an order?” He raised an eyebrow. What the hell was Dev thinking?
“It’s whatever gets you and me somewhere private,” Dev grated. “Now.”

God. He watched as the pupils dilated in Dev’s eyes, as the pulse in his throat sped up. He

turned around and headed for his office in the back of the warehouse. It had a door, thank fuck.
“Watch the rest of them,” he threw over his shoulder.

“Boss, you sure?”
He ignored Mateo’s question and practically ran the few feet to the office. Stepping inside,

he waited until Dev followed before closing and bolting the door. They stared each other down,
Pablo aching to pull Dev into his arms.

“This wasn’t a good move, Dev.”
Dev blinked in slow motion. “I heard you have a woman in Philly, is that true?”
Well,  there  went  any  more  trips  to  Philly.  Pablo  walked  around  Dev  and  over  to  his  desk.

“I’m afraid York’s informant is sorely mistaken.”

Dev’s Adam’s apple bobbed. “So you don’t have someone in Philly?”
Pablo reached out a hand then let it fall before it came in contact with Dev. “I had someone,

but not in the sense you think.” He had no idea why he felt compelled to explain his shit to Dev.
“I had a very discreet and very male someone.”

Something flashed in Dev’s eyes. “Had?”
“As of now. Had.” Pablo nodded.
Dev fisted his hands at his sides. “Are you going to pretend it didn’t happen?”
Didn’t need to be any kind of genius to figure out what “it” was. “No.” Pablo shook his head.

“Are you?”

Dev’s lips parted. His tongue peeked out then darted back inside.
Pablo moaned.
“Dev,”  he  murmured.  Dev’s  blue  gaze  flew  from  his  mouth  to  his  eyes.  Pablo  crooked  a

finger. “Come closer.”

Dev shuffled forward until his knees brushed Pablo’s and his heat sank into Pablo’s bones.

Pablo touched him, knuckles dragging across his jawline. Dev shuddered, his eyelids fluttered
but his eyes remained open.

“Dev,”  Pablo  whispered  his  name.  “I  want  to  kiss  you,  but  I  can’t.” A  frown  creased  Dev’s

brow and Pablo grinned. “Your lips, they’re a dead giveaway. Everyone will know.” He brushed
his thumb over Dev’s moist bottom lip and the other man whined low in his throat. “I will kiss you
and everyone will know. These gorgeous lips will give us away, Dev.”

“I—” Dev stepped back and pulled his t-shirt over his head. His smooth chest rose and fell

with each labored breath. “Kiss me.”

Shit! Pablo yanked him close, mouth closing over a nipple.
“Ah.” Dev gripped his arms, grinding his dick into Pablo’s groin.
Pablo licked Dev’s nipple, groaning at the taste. He held Dev tight, afraid he’d escape, as he

kissed  his  way  across  his  muscular  chest,  biting,  nipping.  Dev’s  hushed  moans  filled  his  ears.
Pablo sank his fingers into Dev’s ass as he licked the hollow in his neck. Dev cupped his nape,
fingertips hot, body shaking.

Pablo  ground  against  him,  inhaling  Dev’s  aroused  heat.  That  trip  to  Philly  had  indeed  been

his  last;  he  couldn’t  even  get  it  up  without  thinking  about  Dev.  He  lifted  his  head,  met  Dev’s
heavy-lidded gaze.

“Dev.”

Dev cupped Pablo’s groin, squeezing as he hissed.
“Let me touch you.” Dev begged so prettily, so drunkenly.
Pablo  nodded.  They  tore  at  his  belt  buckle,  unzipping  him  and  freeing  his  prick  to  Dev’s

hungry  eyes.  Pablo  reciprocated,  unzipping  Dev.  He  fisted  them  both  and  brought  them
together,  sliding  across  each  other.  Dev’s  flared  head  was  wet,  slippery  with  pre-cum  and
Pablo swiped his thumb over it then brought it to his mouth.

“Castillo.” Dev bucked in his hand.
“Yeah.”  Pablo  leaned  back,  practically  sitting  on  his  desk,  and  Dev  moved  forward,  hips

canted, cocks rubbing. “Yeah.” He cupped Dev’s ass, urging him on, harder, faster as their hips
worked.

God. His men were only feet away, Dev’s men too, but Pablo couldn’t stop. Not until he saw

Dev  spill,  not  until  he  heard  him  cry  out  in  release.  He  pulled  Dev  tighter  into  him,  sinking  his
teeth into first one then the other nipple as Dev bit his lip.

The sexiest whimpers still escaped from Dev, and Pablo found he loved it, those sounds. He

released Dev’s nipple and kissed his way across his collarbone and neck to his mouth.

“Come for me,” he whispered against Dev’s mouth. “Come on me.”
“Fuck!” Dev’s fingers on Pablo’s upper arms turned painful as his hips sped up. “I can’t—”
“Do it,” Pablo urged and Dev did.
Thick ropes of semen splattered onto Pablo’s chest and stomach. Hot and sticky.
“Oh fuck. Oh fuck!” Pablo came, splashing his seed onto Dev’s lower stomach and pubes.

He squeezed his eyes shut, toes curling at the rush of release. Dev shifted off him and Pablo
opened his eyes in time to watch his dark head dip.

Dev’s wet tongue slid over Pablo’s abs and stomach, licking up his seed.
“Damn,  fucking  hot!”  Pablo  grabbed  the  back  of  Dev’s  head,  holding  him  in  place  as  the

other man licked him clean then looked up at him.

Dev licked his lips and Pablo tightened his hold on him. “I want to kiss you so fucking bad.”
Dev’s face darkened in pleasure, more so than before. “Next time?”
Pablo had no idea how they’d manage it, but… “Yes. Next time. Definitely.”
Dev straightened and buckled up his jeans. “I should go.”
He didn’t look as if he wanted to.
Pablo  touched  the  pad  of  his  index  finger  to  Dev’s  bottom  lip.  “You  should,  but  this  isn’t

over.” He leaned over and kissed Dev, right there on the lips.

Too  quick.  Fleeting.  Then  he  moved  away,  fixing  his  clothes  as  Dev  made  himself

presentable  again.  Once  they  were  both  ready,  they  stood,  staring  at  each  other.  Pablo
cupped Dev’s jaw.

“Go ahead. I’ll stay behind for a couple minutes.”
Dev turned his head, pressed his mouth into Pablo’s palm and then he was striding across

the room.

“Hey,” Pablo called out softly.
Dev stopped with his hand on the doorknob and looked over his shoulder.
“Next time I get to use that mouth the way I want to.”
Dev blushed. Pablo’s prick jumped.

“Deal.” Dev opened the door and disappeared.

* * * * *

All thoughts of Dev and that kiss moved to the back of Pablo’s mind the next day as he and

his men gathered new information about York’s mysterious client. He had Phelps run the half-
dozen or so aliases he knew his prey used all those years ago and one came back active.

Diego Martinez.
An obscure name his prey used for a few months in the early nineties. Pablo had been still

wet  behind  the  ears,  but  he’d  listened  and  filed  shit  away. All  these  years  later  that  bastard
was  back  in  his  backyard,  in  his  territory,  attempting  to  circumvent  the  certain  death  he  had
coming by using York as his go-between.

York,  fool  that  he  was,  most  likely  had  no  clue.  He  was  easily  goaded,  operating  on

emotion,  something  their  business  had  no  room  for.  He’d  probably  grasped  the  opportunity  to
go after Pablo without ever questioning who he was getting in bed with.

Would serve him right if he got his ass gutted, but Pablo really hoped he’d be the one to do

it.

He  sat  in  a  chair  inside  a  dark  room  in  the  Motel  6  on  Utica  Avenue,  waiting  for  Phelps,

who’d called for a meeting, saying he had more news. He’d questioned Angelo when he got his
hooks  into  Phelps,  a  detective  in  the  72nd  Precinct,  but  Pablo  had  to  admit  that  had  been  a
very smart move. Phelps was damn indispensable.

Angelo had had a sixth sense about those things, quick to spot a man’s weakness, quicker

still  to  exploit  it.  Use  it  to  his  advantage.  To  Los  P’s  advantage.  Pablo  admired  him  for  that.
He’d  respected  him  and  trusted  him  blindly.  He  still  couldn’t  pinpoint  when  that  had  turned  to
wanting. To loving.

But it had.
He  grunted  into  the  stillness.  It  had  turned  to  something  else  quickly  and  while  he  hadn’t

known Angelo was gay, Pablo hoped his friend and boss wouldn’t dismiss his feelings.

I didn’t have a chance though.
After  sensing  a  definite  shift  in  Angelo’s  mood  and  behavior,  he’d  followed  his  friend  one

night,  straight  to  Queens  and  into  the  arms  of  another  man.  A  cop,  no  less.  One  doing  his
damnedest to shut down Los P and put Angelo and his entire crew behind bars.

The anger as he watched Angelo and that cop kiss was tangible, but something else even

overrode that. From their first touch, from the way those two men held and kissed each other,
he’d known he stood no chance with Angelo.

He swallowed and shifted in the chair. They were in love, Angelo and his cop. And the pain

of  his  own  heart  shattering  had  been  excruciating  as  he  stood  outside  the  window  like  a  sick
voyeur watching all that emotion.

All  the  things  he’d  hoped  for  were  being  displayed  before  his  eyes,  except  someone  else

was in his place.

Took awhile to pull himself together, to regain his composure and be in the same room with

Angelo  without  wanting  to  call  him  traitor,  and  bastard,  and  all  other  hurtful  things.  He  hadn’t,
it’d been business as usual, until Angelo dropped his bomb.

He  wanted  out,  away  from Los  P,  Brooklyn  and  Pablo.  He  walked  away  from  it  all  for  his

cop, disappearing to God knows where, gifting Pablo Los P as a consolation prize. The crack

in  Pablo’s  chest  remained,  the  pain  still  there.  He  didn’t  expect  it  to  ever  leave,  but  it  was
becoming more bearable.

Almost two years and after Angelo made initial contact to say he was alive and safe, they’d

never spoken again.

That  could  soon  change,  after  the  email  Pablo  sent  to  his  very  connected  silent  partner,

Syren  Rua.  The  Brazilian  had  his  fingers  in  everything,  had  eyes  and  ears  everywhere,  and
money to burn. If there was anyone to help him find his prey it would be Syren Rua, but dealing
with him meant Angelo might also get involved. It wasn’t a guarantee, but Pablo wasn’t holding
his breath on Rua keeping his request to himself.

Pablo  grunted  and  checked  his  watch’s  illuminated  face.  Phelps  should  be  there  within  five

minutes.  Hopefully  he  had  something  good  that  would  give  them  a  better  understanding  of
where Pablo’s mother’s killer was now.

He’d gone over their meeting a million times in his head. Did the murderer still look the same,

full  beard  more  white  than  black?  Eyes  still  hard  and  emotionless,  head  still  shaved  clean?
They’d stood just about the same height, Pablo stockier, the last time they’d seen each other
face-to-face. When Pablo had given him that scar across his throat.

Been a long time. Had he bulked up? Probably not. He’d always been a survivalist, so he’d

most  likely  kept  himself  trim,  hidden  in  whatever  underground  hole  he’d  fallen  into.  Last  time
Pablo tracked him, he’d been somewhere in New Mexico.

He’d  known  that  bastard  would  show  his  face  again,  to  taunt  him  if  nothing  else.  He  was

doing a good job too. Visions of his mother soaked in blood, skin peeled off her body, kept him
up the past few nights. A fifteen-year-old shouldn’t have to see that, shouldn’t have to watch the
life  leave  his  mother’s  eyes.  The  madman  had  kept  her  alive,  stripping  and  stabbing  her  to
maximize blood loss, but she’d been alive for it all.

And while Pablo held her and screamed until he couldn’t anymore, she’d used her last breath

to apologize to him.

Apologies for leaving him behind, for bringing a madman into their lives, for the mess she’d

made on their white kitchen floor.

Pablo rubbed his burning eyes as his cell went off. “Yeah.”
“Boss, he’s on his way up.”
He decided against chastising the new guy, Reggie, for that damn word and sighed instead.

“Thanks.” He hung up and his phone rang again.

“What?”
“This is Dev.”
Fuck. He squeezed the phone as his heart jack hammered. “Dev.” Shit, he was purring!
“The name of York’s client is Diego Martinez.” Dev spoke in a rush, taking an audible breath

at the end.

Pablo  smiled.  He  hadn’t  really  expected  the  other  man  to  snitch  on  his  boss,  and  he  didn’t

bother telling him he’d already learned the identity of York’s client. “What exactly did you have
to do to get that info?” Because he knew York wasn’t going to just offer.

“Nothing I don’t already do.”
He raised an eyebrow at the forced nonchalance in Dev’s voice. “Is that so? What is it you

do?” York was all kinds of sick and twisted. What did he have Dev doing? Pablo jerked upright.
“Are you sharing his bed?” He grimaced at the bitter taste that thought left in his mouth.

“No.” Dev chuckled. “That’s one thing I don’t do.”
God. Relief flooded Pablo’s chest. “When do I see you again?” He lowered his voice. “We

have unfinished business, I believe.”

“I don’t stay at York’s compound, so I’m free at night.” Dev paused. “Name the time and the

place.”

Pablo’s groin stirred as he rattled off the address on West 25th in Coney Island. Finally, that

fucking place would come in handy. He hadn’t understood its use when Angelo handed him the
keys with a cryptic, “you’ll understand when you need to use it”.

Dev  repeated  the  address.  “I’ll  be  there,”  he  whispered,  hanging  up  as  keys  jiggled  in  the

lock of the hotel room.

Pablo  pocketed  the  phone  and  remained  seated  as  Phelps  came  through  the  door  and

locked it behind him before flicking on the light.

“You have something for me?” he asked the cop.
“Yeah.” Phelps sat on the edge of the bed, pulling out a couple sheets of paper from inside

his black coat. “Your boy Martinez is doing legit work in New Mexico as a landscaper.” He held
out the papers. “He did his taxes for the past five years and except for a speeding ticket, he’s
stayed out of trouble.”

Pablo  scanned  the  papers.  “New  Mexico.”  The  last  place  they’d  tangled.  “This  is  good,

Phelps, but he isn’t there now. I can feel it.” That bastard was close.

“He’s off the radar after he got the speeding ticket.” Phelps shrugged.
“When  did  he  get  the  ticket?”  Pablo  scanned  the  ticket  printout  Phelps  handed  him,

calculating  silently  in  his  head.  “That’s  roughly  a  month  ago,  and  this  area  is  near  the  main
thoroughfare heading out of state.” He crumpled the papers into a ball. “He’s in Brooklyn and I
want him found. Run the license plate on the ticket.”

“Did. Nothing came up.”
“Then earn your fucking keep, Phelps. Find him!” Frustration wasn’t helping, but Pablo really

wanted to pound on someone’s face.

“I can’t find someone who doesn’t want to be found, you know that.” Phelps rose from the

bed and made for the door. “He’s good at staying off the grid when he wants to and I think you
know  that  too.  Seems  the  only  way  you’ll  find  him  is  when  he  decides  to  step  out  of  the
shadows.”  He  walked  out  the  room,  closing  the  door  softly,  his  words  bouncing  around  inside
Pablo’s skull.

Damn cop was right. His prey would leave Pablo twisting in the wind until he saw fit to make

his appearance. That did not work for Pablo, not at all. The power wasn’t in his hands and that
needed to change, ASAP.

Hopefully Syren Rua could work his particular brand of coercion or whatever the hell he did,

and  find  some  answers.  Otherwise,  Pablo  stood  in  the  same  position  he’d  been  in  all  those
years ago, watching his mother’s killer disappear from his grasp once again, helpless to do a
damn thing to stop him.

He  exited  the  hotel  room,  quickly  heading  downstairs  to  the  lobby  and  out  the  front  door

where Reggie and Mateo waited. He’d always wondered if there were other people out there
who’d been hurt like he had, who’d been touched by the killer’s cold hands, but no matter how
he  scoured  the  newspapers  and  internet  for  a  crime  similar  to  his  mother’s,  there’d  been
nothing. A sick part of him had hoped he’d kill again, just so Pablo would know where he was,

what city he was in.

Sick.
A movement caught his eye as he walked toward the SUV parked on the opposite side of

the  busy  street—Phelps’  car  as  the  detective  drove  out  from  the  motel’s  back  lot. A  fucking
Jaguar on a cop’s salary.

Pablo shook his head. Lucky for that idiot cop his wife came with money, so no one looked

too closely at his finances.

He reached the SUV and walked around to the front passenger side. He stretched his hand

out to the door handle then found himself flying through the air, his ears ringing.

Fuck!  He  picked  his  face  up  off  the  pavement,  bones  aching,  coughing  as  acrid  smoke

clogged his nose and throat.

What  the  hell?  Pablo  looked  around,  barely  making  out  shapes  through  the  thick,  black

smoke.

Something blew up.
God. He struggled to his knees, warm liquid dripping into his mouth. He ignored it, searching

for familiar faces. Where were Mateo and Reggie?

He yelled, or tried to. He couldn’t hear himself.
A hand grasped his shoulder, pulled him up. He twisted around, striking out.
Mateo.
He  grabbed  his  friend’s  arms.  “What’s—”  He  coughed  and  tried  again.  “What  happened?”

He  looked  around  as  the  dark  smoke  thinned.  Shredded  metal  littered  the  streets  and  his
hearing appeared to be improving because he could make out screams and car alarms.

“Boss, come.” Mateo dragged him forward, but Pablo resisted.
“What the fuck happened, Mateo? Where’s Reggie?”
“Boss.” Mateo’s expression went beyond worried. He looked scared as hell.
Pablo tightened his hold on Mateo. “What?”
“Reggie is in the car, boss.” Mateo looked around again. “We gotta leave, cops will be here

soon.”

“What blew up, Mateo?”
The harsh smoke burned his nose and mouth, he could taste it mixing with the blood on his

face.

“Not what, boss. Who.”
Pablo opened his mouth.
“Phelps.”  Mateo  yanked  him  forward,  and  Pablo  allowed  it  as  Mateo  pushed  him  into  the

SUV.

Reggie was pulling off before the door closed behind him.
Pablo doubled over, coughing up his lung.
Someone blew up Phelps.
Looked as if Pablo’s prey was finally stepping out of the shadows.

Chapter Three

 
“You  think  you  can  fucking  go  behind  my  back?  Help  yourself  to  whatever  you  want  and  I

wouldn’t notice?”

Dev  held  his  breath,  sweaty  palms  clasped  behind  his  back,  as  he  fought  for  calm.  For

nonchalance. It wasn’t as if he didn’t know and hadn’t witnessed York’s brutality before, but this
was new.

Click.
Another empty chamber.
Fucking Russian Roulette.
The man on the floor between York’s knees shook like a Goddamn leaf, his body bathed in

sweat and tears and snot.

Everyone  knew  what  going  behind  York’s  back  meant.  What  double-crossing  him  meant.

Who’d be foolish enough to do so?

Me, of course. And the man on his knees, whimpering.
The trick was to expect eyes and ears on you at all times, and still not get caught.
Not so easy if the scene before him was anything to go by.
York had called the men into his office, all five of them, then proceeded to give a speech on

trust and dishonor. All through the two minutes and six seconds of that torture, Dev was sure
his  ass  was  found  out  and  he’d  die  a  very  violent  and  gruesome  death.  His  life  was  already
flashing before his eyes, all the regrets and do-overs lost.

Then York had plopped down in his chair and ordered Shorty to kneel.
Turned out Shorty had dipped into the supply of coke intended for some of York’s buyers.
Idiot.
Despite the bulk and girth of the men in the room, no one moved a muscle. Hell, Dev didn’t

think anyone dared to breathe the second York pulled out the gun and barked at Shorty to open
his mouth.

He’d inserted one bullet into the gun.
“No one fucks with my shit!” York’s eyes were wild, crazy, but his voice and grip on the gun

was  steady.  “I’ve  been  too  lax,  I  see.  You’ve  all  decided  to  fuck  with  me,  well  that’s  going  to
change.”

The sounds Shorty made. Man. Dev’s skin crawled. On his knees, the man’s eyes bulged,

red with pure terror. His lips were stretched wide over the gun’s muzzle and barrel. A macabre
sex act Dev wondered if York even noticed.

“Reputation  is  everything  in  this  business,”  York  said  clearly.  “What  does  it  say  about  me

that I can’t control my own men?” He shook his head. “This will not do, not at all.”

Dev locked his muscles, tensing even more when York shifted forward.
“Wider.”
York ordered and Shorty obeyed. He’d long since pissed himself and the strong stench of it

hit Dev full on.

He wrinkled his nose and nearly missed the slight movement of York’s fingers on the trigger.

The gun went off with a pop.

Shorty’s  head  jerked  and  he  toppled  over,  eyes  wide  as  he  lay  on  his  back  on  the  gray

carpet. Those eyes were trained on Dev, condemning in their lifeless state.

He ignored it, turning his attention to York quickly. Never take your eyes off York.
“Let this be a motherfucking lesson.” York sat back, gun still in his hand. He brought it up,

resting it casually against his temple. “I shouldn’t have to remind you what I do to people who
cross me, who go against my vision.” He gestured with his free hand to the body on the floor.
“This  idiot  was  fool  enough  to  think  I  wouldn’t  know,  to  think  I  wouldn’t  react.  Well,  now  he
knows.” He chuckled to himself. “Now he knows.”

He fell silent.
No one spoke.
The phone on York’s desk rang, startlingly loud in the room. He picked it up on the second

ring with a barked, “What?”

Dev heard the voice on the other end of the line from where he stood, but he couldn’t make

out words. He watched York’s face for a clue, but none were forthcoming. York responded to
the caller with a few grunts and “uh-huhs” then disconnected and sat there, staring into space.

Though he was curious to find out what that call was about, Dev sure as hell wasn’t about to

ask.

Next to him, Van did. “Is everything all right, boss?”
Dev expected York to lash out, but instead the other man got to his feet and headed for the

door.  “It  depends.  There’s  been  some  kind  of  explosion  in  Brooklyn.  A  cop’s  been  blown  to
bits.” He grinned. “The icing, though, is the identity of one of the people on the scene.”

“Who?” Van asked.
“Castillo was seen driving away amid the chaos.” York opened his office door and stood on

the threshold. “That’s from one of my spies. Don’t know if it’s public knowledge about Castillo
yet. If it’s not,” his eyes gleamed, “I’ll have to think on how this bit of information best works to
my  benefit.”  The  glow  in  his  eyes  didn’t  dull  when  he  cast  his  gaze  to  the  body  on  the  floor.
“Get rid of that.” He disappeared out the door.

Dev thought York leaving the room would help him breathe easier, but the news about Pablo

turned that belief into a lie. His chest hurt.

He needed to see Castillo, make sure the other man was okay. As to why he should care,

Dev had no answers yet. But it was still light outside, still hours before they were supposed to
meet up at some Coney Island address. He couldn’t risk calling Castillo, not with York on high
alert.

I just have to wait.
Suddenly that seemed the hardest thing he’d ever done.
“Come  on,  guys.”  He  stepped  forward,  addressing  the  men  in  the  room.  “You  heard  the

boss  man.  Let’s  deal  with  this  bastard.”  Maybe  the  task  of  getting  himself  involved  in  the
disposing of a dead body would take his mind off Pablo Castillo.

As he and the men rolled up Shorty in York’s expensive carpet, he snorted softly. Taking his

mind off Castillo was an impossible task. One he had no hope of completing.

* * * * *

His palms hurt.

Pablo elbowed the button for PH2 and avoided looking at his image in the mirrored panel. It

took a shouting match between him, Reggie and Mateo for them to allow him out of their sight.
He finally won by reminding them he was the boss. He ran things.

What did that mean exactly?
What did he run?
He watched a cop get blown to fucking bits, in broad daylight, on a busy Brooklyn street.
He had no doubt who was behind it. No doubt Phelps’ death was a message to him.
So what do I run?
What am I in charge of?
The boys in blue would come calling soon, of that he was sure. The death of a cop? After

the  shit  that  went  down  in  East  New  York  recently,  his  being  in  the  vicinity  of  Phelps’  death
didn’t help. Surveillance inside the hotel was down, of course, taken care of in advance of his
meeting with Phelps. But he had no control over those from nearby stores and traffic cams.

The  cops  would  know  he’d  been  around  at  the  time  the  car  got  blown  up.  They’d  want  to

make him pay.

Fuck!
He  should  be  conferring  with  his  lawyers.  Settling  on  a  plan  of  action.  But  instead  he  was

here in a secret penthouse in Coney Island, waiting for Dev.

He exited the elevator and let himself into the penthouse. The place was dark and humid, the

musk tickling his nose. He’d only stepped foot in there once before, the day after Angelo “died”.
His  curiosity  got  the  better  of  him  and  he  had  to  see  what  the  place  was  and  what Angelo’s
cryptic message meant.

Evidence of them, Angelo and his cop, were everywhere. In the air, in the shower and in the

bedroom.  A  pair  of  discarded  boxers,  unused  condoms,  half-used  lube.  He’d  stood  in  the
doorway  to  the  bedroom  and  stared  at  the  wide  bed,  fists  clenched  so  tight  his  muscles
creaked. Anger so hot and so bright it nearly drove him to his knees.

He’d  looked  around  him,  at  the  place  they  shared  and  loved  in  secret,  then  turned  and

walked out. He’d never been back.

Until now.
Pablo  didn’t  bother  turning  on  the  lights  to  check  if  they  were  still  on.  He  didn’t  know  how

and he frankly didn’t care to, but it appeared the building’s bills were being paid.

Angelo had known he’d come.
He headed up the stairs, taking them two at a time. He needed a shower, needed to wash

away  the  past  few  hours.  In  the  bedroom  at  the  top  of  the  stairs,  he  turned  on  the  light  then
opened  one  of  the  massive  windows,  allowing  the  cool  breeze  from  Coney  Island  to  filter
through.  He  eyed  the  duffle  bag  he’d  dropped  the  moment  he  stepped  into  the  room.  He’d
brought along a change of clothes and party favors for tonight’s festivities. Lube and condoms.

Tonight he was getting up in pretty boy’s ass, losing himself in a quick fuck to clear his head,

get  himself  back  on  track. A  gauntlet  had  been  thrown  down,  the  ball  was  now  in  his  court.
Hopefully  by  tomorrow  he’d  hear  back  from  Syren,  maybe  finally  get  a  bead  on  the  slippery
bastard who killed his mother.

But  now,  he  stared  down  at  his  body  dispassionately.  His  entire  body  ached,  and  blood

stained his jeans. He undressed and walked naked into the shower, using the soap he’d bought

to wash himself.

He  felt  as  if  he  were  floating,  as  if  he  were  dream  walking.  The  happenings  of  the  past

couple hours notwithstanding, he never thought he’d be here, preparing for a lover.

He  scowled  up  at  the  showerhead  as  he  soaped  his  stomach.  Not  a  lover.  He  didn’t  have

lovers. Dev wasn’t a lover, he was simply an employee of one of Pablo’s enemies whom Pablo
wanted to fuck.

Badly.
And he’d do so tonight. Work Dev out of his system then move on to more important things,

like finally getting his mother’s killer off the streets.

Priority numero uno.
Done with his shower, Pablo stepped out with a shudder. The cool breeze scattered goose

bumps over his skin. Water dropped from his body and pooled at his feet on the exposed tiles,
but he ignored it and opened the mirrored medicine cabinet.

He poked around the bottles of painkillers and Vaseline in search of a disposable razor. He’d

forgotten to get himself shaped up and his beard was coming in hot and heavy. No razors, but a
folded piece of paper tucked in between a box of bandages and a bottle of peroxide caught his
attention. He picked it up and slowly opened it after closing the cabinet.

Pablo stared.
It was a drawing. A very good drawing of him.
Angelo’s cop.
His eyes were closed, his face relaxed as if he were sleeping. The curls on his head were a

mess, every strand drawn with exquisite detail. The cop’s lashes touched his cheek, curved and
shadowed perfectly. His parted lips were full.

The paper in his hand shook and Pablo blinked.
A fat drop of water landed on the drawing, on the tip of the cop’s nose.
Pablo blinked again.
Another drop of water.
The shaking grew stronger and he clenched his fist, crumbling the sketch in the lower right

corner. There was a thickness in his throat, one that didn’t budge no matter how much and how
often he swallowed.

Angelo drew this. Pablo knew it. In his heart. In his gut. The person who drew that picture

loved his subject. It was shown with every stroke of that fucking pencil.

Every shade, every crooked line was a touch. A caress.
A kiss.
All the things he’d longed for in silence. In darkness. While he berated himself for feeling the

way he did about his best friend, for wanting someone he knew, knew, wasn’t gay, Angelo was
here. Making love to someone else.

A man.
A cop.
The anger and betrayal choked him and he tore at the paper, shredding it, eyes burning.
It wasn’t fair. None of it. Angelo got to have his happy ever after and what did Pablo get?

More pain than he knew what to do with. More anger drowning him, and no one to trust. No one
to love.

The man he loved, loved someone else. Chose someone else. Died for someone else. And

he was alone, fighting to keep his head above water and his heart still beating. But hardest yet
was waking up to a life without the man he’d called his best friend.

He did his best to understand in the beginning, but here and now, faced with this, with the

evidence of all he’d lost, he didn’t think he’d ever be able to move on. He’d definitely never be
able to trust again, not that he ever did.

Angelo had the dubious honor of being the only man he’d trusted.
Look how well that turned out.
He’d never allow anyone the luxury of hurting him, of cutting him as deeply as Angelo had.
He held his fist up, over his head, staring into the mirror as he opened his palm and allowed

the confetti to fall. On him. All on him. A reminder of just how easy it was to destroy something,
someone you love.

He met his eyes in the mirror and cringed at the weakness.
“Motherfucker!”  He  punched  the  mirror  and  glass  shattered  all  over  the  sink,  sending  his

image shimmering out of focus and pain shooting up his arm.

He stared silently as blood dripped off his cut hand into the sink and onto the floor.
What was a little bit more blood, a little bit more pain, heaped onto the mountain he already

carried with him, inside him?

His  cell  phone  blasted  the  theme  song  for  ESPN’s SportsCenter  from  the  bedroom  and  he

twisted away from the wrecked mirror, entering the room and grabbing the phone from the bed
with his uninjured hand.

A text message from Dev. He was a block away.
Pablo quickly composed a reply with one hand, giving him instructions on the back entrance

and the code to the gate. He wasn’t too worried about trusting Dev with info like that, the man
had a lot to lose as well, but he’d change the code before he left. Just in case.

He pulled on a pair of jeans then went downstairs. He flicked on the light switch then ran his

bleeding hand over his head with a grimace. He really needed a shave, but that would have to
wait.  He  stood  on  the  balcony,  looking  out  over  the  amusement  park  as  loud  screams  of
happiness reached his ears and the sticky-sweet aroma of cotton candy and hot dogs made his
stomach rumble.

He  couldn’t  recall  the  last  time  he  ate,  but  food  would  have  to  take  a  backseat  to  the

upcoming activities. He planned to lose himself in Dev tonight.

A knock came on the penthouse door and he swung around, taking his time as he made his

way  across  the  room.  He  unlocked  the  door  and  pulled  it  open.  Dev’s  eyes  were  somber,
concern etched into his features as his gaze roamed Pablo’s face.

“Fuck!  What  happened?”  Dev  pushed  his  way  in  and  grabbed  Pablo’s  wrecked  hand.

“You’re bleeding.”

Pablo frowned and yanked his hand away. “What?”
Dev  gestured.  “I—You’re  bleeding.  There’s  blood  on  your  head  and  neck—”  He  lifted  his

hand and Pablo flinched away.

Dev blinked. “I heard about what happened.” He licked his lips and Pablo’s body clenched.

“York knows and he’s looking for any way to exploit it.”

His lips were moving, but Pablo couldn’t fully process what Dev was saying. The plain white

tee he wore hugged the muscles in his forearms and the distressed jeans were snug, covering
shit Pablo suddenly salivated to see.

“Hey.” Fingers cupped his jaw, warm and rough. “Castillo, you okay?”
What the fuck was with all the concern? Pablo couldn’t bear it. He yanked Dev’s hand away

from his skin and pushed him up against the locked door. Satisfaction settled in his gut, hot and
addicting when Dev’s eyes widened and those Goddamn lips parted.

Dev’s movements stilled.
“If you want to talk, this ain’t the place.” He watched as his breath rustled the hair brushing

Dev’s forehead. “I want your mouth for something else,” he rasped. “Wrapped around my dick.”

Dev’s  throat  worked.  His  pupils  dilated  and  Pablo  rubbed  against  him,  swallowing  a  moan.

His  prick  ached  with  the  contact  but  it  wasn’t  enough.  Visions  of  Dev  on  his  knees,  mouth
stretched wide around him, eyes bulging, sped up his hips.

Shit.  He  indulged  in  one  last  sweet  grind  before  pulling  away.  Dev’s  cheeks  were  flushed,

eyes over-bright as his chest heaved. Pablo kept his gaze on him and palmed his own crotch.

“Get on your fucking knees.”
Dev clenched his fists and opened his mouth as if to speak, but probably thought better of it

because  he  dropped  to  his  knees,  hands  fumbling  with  Pablo’s  zipper  before  releasing  it  and
exposing his heavy cock.

Pablo circled his shaft and stroked as Dev stared up at him, teeth worrying his bottom lip.

No  time  for  second  thoughts  or  pretty  words.  Pablo  grabbed  Dev’s  hair  and  jerked  his  head
back with one hand, the other he used to slap his dripping cock across Dev’s right cheek. Pre-
cum clung to his chin and lower lip and scented the air.

“Open.”
Dev did, gaze on Pablo as he slammed in with no finesse.
“Umph.”
“Wider.” He gritted his teeth, steeling himself against the heat and honest-to-God delicious

wetness of Dev’s mouth as he fucked him. Dev’s head snapped back with each thrust, his body
rocked and his fingers dug into Pablo’s hips as he searched for balance.

“Hands down, behind your back,” Pablo barked.
Dev  did  as  ordered,  fingers  clasped  behind  his  back  as  Pablo  rode  his  face  with  heavy

grunts. He took Pablo in as if he’d been born to do so, his mouth a suction that soon had Pablo
trembling and biting the inside of his cheek. Orgasm tightened his balls and Pablo pulled away,
squeezing the base of his cock.

“Drape yourself over the back of the couch.” He didn’t wait for Dev to respond, instead he

fished the condom and tube of travel-sized lube from his jeans pocket. He kicked off his pants
and suited up, lubing the condom with a generous amount. When he finally looked up, Dev was
in position, naked from the waist down, plump ass in the air.

He didn’t look at Pablo and Pablo didn’t care. He approached on silent feet and pressed the

heel of one hand to the back of Dev’s neck. The other man’s ass tipped higher.

Yes.
Pablo  lined  himself  up  and  eased  his  way  in.  Below  him  Dev  didn’t  move,  he  barely

breathed, as Pablo pushed in.

His crown disappeared into the heat and tightness and he hissed in a breath.

“Fuck, pretty boy.” Dev was Goddamn tight, virgin territory tight. And hot. Too goddamn hot.

He sank all the way in then froze.

Dev made a strangled sound.
Pablo pulled out then thrust in. Hard. Dev whimpered, his ass contracted and fuck if Pablo

didn’t ache to come, to flood Dev’s insides.

But he wore a condom. And he wanted to fuck. He grabbed Dev’s nape and pounded into

him,  over  and  over,  his  grunts  getting  louder  and  deeper.  That  ass  like  fucking  magic,  taking
him to the edge in a heartbeat and leaving him hovering.

“Take me,” he demanded in a hoarse whisper. “All of me.” He urged Dev’s upper body lower

over the couch, his ass higher, and canted his hips, searching for that spot.

Dev’s body quivered. Sounds drifting to Pablo, please and more, muted by the blood roaring

in his ears. He grasped Dev’s hips and pulled him back onto him, rising on his toes as he fucked
himself deeper.

Dev jerked, his passage clenching, but he’d gone quiet. Pablo eased up on the thrusting and

covered Dev’s back with his front as he leaned over to get a look at the other man’s face.

Dev’s  eyes  were  closed,  his  color  bright  red  as  he  used  the  heel  of  his  palm  to  stifle  his

cries.

“Fuck  no!”  Pablo  yanked  Dev’s  hand  away  with  a  snarl.  “I  want  those  fucking  sounds.”  He

reared  back  and  plunged  in,  stars  blasting  in  front  of  his  eyes  in  incandescent  colors.  “Give
them to me,” he growled. He snapped his hips forward with each word, burying himself deeper,
burrowing deeper into Dev. “They’re mine. Cry for me. Scream for me.”

And Dev did, body shuddering, his seed scenting the air as he shouted and begged.
Please.
More.
And yes.
Pablo’s  vision  dimmed,  the  clasp  of  Dev’s  muscles  bringing  him  down.  He  spilled  into  the

condom, tasting blood, smelling it. Reveling in that shit. He moved within Dev until his legs got a
bit steadier, until his hands quit with the trembling, then he pulled out, securing the condom as
he trekked to the bathroom down the hall on rubbery legs.

He  ignored  that  needy  sound  he  heard  from  Dev,  that  sound  that  said  he  needed  more.

There would be no more. He disposed of the condom and washed his face, getting rid of the
streaks of blood across his cheek and forehead.

One quick fuck, that was what he needed and what he got. He dried his hand on the paper

towel and walked back into the living room. Dev would understand.

It was only sex.
Nothing more.
Nothing—
Dev was gone. The hauntingly empty room echoing Pablo’s thoughts back at him.
Only sex.
He held up both his hands in front of his face, watched them tremble.
Liar.

* * * * *

“Let me do the talking.”
Pablo squinted at Peter Heppner, his lawyer. “Let you do the talking? Why?”
Heppner  rolled  his  eyes  and  slapped  his  briefcase  down  on  the  interrogation  room  table.

“Umm…because you have no tact? Because you’ll antagonize them into locking your ass up and
throwing away the key?”

“Listen. I don’t give a flying fuck about these guys and what they think of me, you get that,

right?”

Eyes on the papers he held, Heppner shrugged. “Well, that’s good. Hope it helps you sleep,

because the entire NYPD thinks you killed one of their own. And they’re bending over backward
to put your ass behind bars.” He finally looked up with somber eyes. “If not six feet under.”

Like that scared him even a little. “Tell those fuckers to take a number.”
“Yes,  well.”  Heppner  sighed.  “I’m  afraid  we’ll  have  our  work  cut  out  for  us. An  anonymous

caller said they saw you kneeling beside Detective Phelps’ car minutes before the explosion.”

“What do you mean we?” Pablo leaned forward, palms flat on the cold table. “I pay you a

shitload  of  money  to  make  stuff  like  this  go  away,  Heppner.  Earn  your  keep.”  Goddamn
lawyers, always with the righteous bullshit.

“Did you not hear me?” Heppner stared at him. “Someone says they saw you—”
Pablo slashed a hand through the air. “I heard you.”
“So…”
“Obviously I’m innocent.” Pablo smiled. “And someone is setting me up.” Three guesses on

who that someone was. York really was beginning to get on his nerves.

His lawyer snorted. “Obviously.”
“Listen, Phelps worked for me.” The other man’s eyes widened and Pablo wanted to laugh.

He’d  surprised  the  lawyer  who’d  worked  for Los  P  for  years.  “He  was  helping  me  with
something,  no  way  would  I  kill  him.  Besides  the  man  was  damn  indispensable.  I  kept  him  in
money and pussy and he kept me in the loop on all the goings-on around here.”

“Pablo, are you sure about this?”
He frowned. “Sure about what?”
“About going up against the NYPD. I don’t think you’ll win.”
“I’m not trying to win anything. Just make sure no one knows about my dealings with Phelps

and get me bail.” He brushed his shoulders off. “I’ll do the rest.”

He  ended  up  spending  a  way-too-long  night  in  a  cold  cage  with  a  cellmate  who  reeked  of

warmed-over  whiskey,  cigarettes  and  stale  sex.  The ADA  procured  a  search  warrant  for  his
house and the gang headquarters on Fifty-Third. Something about looking for plastic explosives.

He wished them happy searching.
The next morning when they opened his cell and waved him out, he managed, barely, not to

smirk.  Of  course,  he  schooled  his  features  and  showed  the  appropriate  amount  of  respect
when he yanked open the precinct door and got blinded by the media cameras.

Another cop killer. Another Hispanic cop killer like that one over in East New York. He heard

the whisperings, but didn’t allow it to move him. He understood the hate-filled words, they were
justified.  His  actions  brought  Phelps  to  where  he  was  at  that  place  and  time.  And  while  he
wouldn’t shed any tears over the crooked cop, he would be making sure his killer didn’t get the
chance to hurt another family.

After showing his face at Fifty-Third to let everyone know he was okay, he headed over to

his  townhouse.  Ignoring  the  mess  the  cops  made  of  his  place,  he  bee-lined  for  the  shower,
scrubbing away the filth of his brief stay with the NYPD.

Not too long ago, Angelo was the one in the hot seat with the press and New York’s finest

and Pablo had been on the streets, barely holding it together as he worried for his friend. He’d
been  with Angelo  through  it  all,  the  deaths  and  the  lockups. Always  at Angelo’s  side,  making
sure his friend knew how much Pablo cared without ever having to say the words. He’d thought
words weren’t needed.

He’d been wrong.
And now it was his turn to be persecuted, his turn up to bat, except there was no Angelo in

sight.

As  he  stepped  out  the  shower,  he  shrugged  away  the  thought.  He  could  do  it  alone.  That

way he’d owe no one and there’d be no one to let him down.

Again.
Though it was only a little past midday, he pulled on a pair of pajama bottoms and made his

way  back  downstairs.  His  eyes  were  gritty,  he  needed  sleep,  but  his  stomach  growled.  He
scrambled a couple eggs in a skillet and surprised himself by not burning the toast too badly.
He made a sandwich out of it, sprinkled some hot sauce on top, and scalded his tongue and the
roof of his mouth with the first bite.

“Fuck.”  He  gulped  some  orange  juice  and  jumped  when  his  phone  rang.  He  eyed  it  like  a

hissing  snake  on  the  countertop  and  cursed  under  his  breath  as  his  heartbeat  increased.  The
phone lay face down, he couldn’t see the caller’s identity, but he knew who he wished it was.

Just sex.
He snatched the phone up. Unknown number. “What?”
“Tsk. Tsk. Is that the way you normally answer the phone, Mr. Castillo, or is it just for me?”
Syren Rua’s purr skittered down Pablo’s spine and wouldn’t you know, his cock twitched.
“Make your fucking self known next time and I wouldn’t have to bark on your ass.”
“Hmm. Maybe I like your bark, although,” Syren paused, “I think the bites have it.”
Pablo grinned. He did enjoy the overtly sexual banter a call from Syren always entailed. “Did

you call just to get my dick hard or do you have news for me?”

“Both.” Syren chuckled. “I emailed you a file, should be in your inbox by now.”
Pablo walked into the dining room and opened his laptop where it sat on the table. He pulled

up his email and quickly downloaded the file. “All right. I have it.”

“I’ve been ordered to tell you to watch your fucking back.” Syren’s tone changed to somber

quickly. “And I second that, watch your fucking back.”

Pablo’s gut churned, but he forced a laugh. “Come on now, I’m a big boy. I’m an old veteran

at this.”

“Yeah?” Syren’s voice dipped. “That means you’ve learned a few moves, right?”
This  time  Pablo’s  laugh  was  genuine. As  gorgeous  as  Syren  was,  there  was  something  in

the other man’s eyes that scared the hell out of him. “Trust me, you don’t want none of this.”

“Don’t I though?” Syren hung up.
Pablo  shook  his  head  with  a  grin  before  he  quickly  sobered.  He  had  information  on  his

target.  He  opened  the  file  and  scanned  it.  Syren  even  included  traffic  cam  photos.  The  man

was a fucking genius who deserved a kiss. Pablo eyed the man in the grainy black-and-white.

No  beard.  Thin  as  a  stick,  cheekbones  sharp  and  prominent  as  if  he’d  been  starved  for

sustenance. He had some hair on his head, looked dark, but mostly around the base. The top
of his head was smooth.

Pablo  knew  what  he  looked  like  now,  and  he  had  the  address  of  the  room  he  rented  in

Spanish  Harlem.  Even  where  he  lay  his  head  was  calculated.  He’d  known  the  million-and-one
hoops Pablo would have to jump through before he even got to him.

Pablo sat back in his chair, eyes on the ceiling, arms crossed as he formulated his plan of

attack.

* * * * *

“Wassup, P?”
Pablo nodded and headed over to the group of men crowded around a pool table, cues in

hand,  gazes  trained  on  him.  He  understood  the  stares  and  the  thick  tension  that  suddenly
blanketed the basement.

It wasn’t every day the leader of Los P wandered into Latin King territory unprotected. The

two gangs weren’t enemies, but they weren’t friends either.

“What’s good, Eddie?” Pablo held out his hand.
Eddie  Montoya  grabbed  his  hand  and  pulled  him  into  a  brief  hug.  “Ain’t  no  thing,  baby.”

Eddie stepped back with a wide grin and tugged on his collar. “You know me, pimping ice cold.
All the time, man.”

“I  heard  that.”  Pablo  looked  around  the  smoke-filled  room  then  brought  his  gaze  back  to

Eddie. “Listen, can we talk somewhere private?”

“Yeah. Yeah.” Eddie’s stare was openly curious, but he simply placed his cue down on the

pool table and waved away the men who moved when he did. “Follow me.”

Pablo remained a step behind Eddie as he opened a side door and entered a small room. A

small desk and chair occupied the tiny space that smelled of weed and dust. A computer sat on
the desk and a filing cabinet stood off to the side, overflowing with paper, a noisy fan on top.

Eddie sat behind the desk and Pablo stood with his hands at his side.
“What’s on your mind, P?” Eddie raised an eyebrow. “You look…tense.”
“There’s  a  man  living  inside  your  territory,  I  want  access  to  him.”  Eddie  opened  his  mouth

with a frown and Pablo held up a hand. “Without questions.”

“You know that’s not gonna fly.” Eddie leaned forward. “I can’t just give you access to my

streets without question.”

Pablo shook his head. “You can and you will.”
“Oh?” Eddie’s brows shot to his nonexistent hairline. “What’s in it for me?”
“One million.” Pablo pushed away from the wall. “Half now, half when I’m done.”
Eddie laughed, not condescending, just…filled with mirth. “You know, y’all  Los P mu’fuckers

need to let me in on the secrets of your success.”

“You in or out?” Pablo didn’t have time to shoot the fucking breeze with Eddie, not when his

quarry was so damn close. Besides, he knew Eddie and his crew weren’t hurting for the dough,
but hell, who couldn’t use more green?

Eddie got to his feet. “I’ll relieve you of the paper, of course, but you have twenty-four hours

beginning now and keep your shit on the down low. Got me?”

Pablo  was  already  halfway  out  the  door.  “Got  it,”  he  threw  over  his  shoulder.  Twenty-four

hours wasn’t necessary, he was all set for the showdown.

* * * * *

He used a nearby Dumpster as leverage to stand on, and pulled down the ladder to the fire

escape. The back alley of the apartment building smelled strongly of piss mixed with sewer and
he wrinkled his nose as he climbed up. He took his time, hands gloved, as he made his way to
the seventh-floor window.

He didn’t expect Eddie to turn his offer down, but he did heave a huge sigh of relief once he

handed over half the money. No one knew he was there, exactly the way he wanted it. Mateo
and Reggie would be all over him to watch his back and be careful and all that shit. He didn’t
need to be coddled, he needed to spill some fucking blood.

Only  three  people  knew  about  this  and  two  were  nowhere  close  enough  to  interfere  in  his

business.

He  reached  the  fifth  floor  and  paused.  Resting  his  hip  against  the  rail,  he  eyed  a  window

leading into a deserted hallway and contemplated his move. If he chose that one he’d be going
through  the  front  door.  What  about  the  window?  His  prey  would  be  expecting  both,  right?  He
should never leave him disappointed.

Pablo continued his climb, finally reaching the seventh floor. He tested the window there and

found it locked. So, not too easy then. He straightened and planted a booted foot through the
pane of glass.

Let  that  fucker  know  he  was  in  the  house.  He  didn’t  wait  for  the  shards  of  glass  to  stop

falling before he shoved his hand through and fiddled with the lock. He unlocked the window and
pushed up the frame then entered, feet first.

Glass crunched under his feet as he blinked in the darkness. Nothing moved. He pulled his

nine from his waistband and crept forward. Floorboards creaked under his weight. He ignored
it.

He’d already announced his presence.
His left eye caught a sliver of light and he twisted toward it.
Whoosh.
Instinct had him jumping back, but not fast enough. The blade sliced through his middle like

butter. He smothered a hiss of pain as his step faltered.

Fucking machete.
He squeezed the trigger, rapid-fire shots that hit only air. That bastard really was a slippery

fuck. He ducked behind an open door and refused to look down at his stomach. His guts could
be  spilling  out  from  all  that  burning  pain,  but  he  wasn’t  going  down  until  he  got  what  he  came
for. Pablo tightened his hold on his gun and stepped out from his hiding place.

The placed flooded with light.
His  target  stood  with  his  back  to  the  front  door,  a  wide  grin  on  his  face,  buck-naked,  a

machete in each hand.

“Hello, son.”
The first time he’d heard that endearment from the man who’d fathered him. Pablo cocked

his head to the side. “You look crazy as hell, Alberto.”

His father’s grin widened, along with his eyes. “Took you long enough to come visit. I thought

I had to send you an engraved invite.” His Spanish accent was still thick, his voice still capable
of taking Pablo back to a bloodier time and place.

“You  come  back  to  kill  me, Alberto?”  Pablo  crept  closer.  “You  took  your  wife,  now  you’re

here for your son?”

Alberto nodded. “Thought did cross my mind.”
“I’ll have to disappoint. Again.”
Warm, sticky blood dripped down the inside of Pablo’s cargo pants. His fingers twitched on

the trigger as his vision swam. “So what you wanna do, Pop? You gonna put down them blades
and fight like a man for once?” He dropped a quick glance to the faded scar across his father’s
throat, then back to his face.

Alberto’s lips curved. “I think yes. One of us will die tonight, son.” His wild eyes narrowed.

“You think York’s man—what’s his name? Dev—will miss you?”

Pablo squeezed the trigger. Without a freaking thought. No way would that bastard bring up

Dev and still live. He aimed for the left shoulder first and blood sprayed as his father dropped to
one knee without a sound. The blade in his left hand clattered to the floor, but he still held on to
the other. Pablo aimed for the right shoulder as he walked closer on wobbly legs then fired.

Both knees on the floor now.
Alberto grunted. “You didn’t play fair.” His eyelids fluttered and his upper body swayed.
Pablo kicked away the machetes with a snort. “I’m your son.”
A  sleepy  smile  bloomed  on Alberto’s  weathered  face.  ”Yes  you  are. And  we  both  deal  in

death.”

Pablo  knocked  him  out  with  the  butt  of  his  gun.  His  father’s  head  jerked  back  then  he  fell

forward, facedown on the bloody floor.

Fucking idiot. Who in the hell brought machetes to a gun fight?
His knees buckled and he toppled over. Fuck. His stomach burned and he just knew he was

covered in blood.

Not good. He couldn’t feel his lower half anymore.
He dropped the gun and held his hand out in front of him, wincing as it trembled in and out of

focus. He fumbled around his pocket for a good two minutes before he finally got a firm grip on
his phone and pulled it out.

He  rolled  onto  his  side  on  the  floor  beside  his  father,  laid  the  phone  next  to  his  ear  and

commanded it to “call Mateo”.

Mateo answered after the second ring or maybe the fifth, Pablo lost a little bit of time there.
“What’s up, boss?”
“Teo,” he croaked then groaned. Damn, it hurt to speak.
“Boss?” Mateo grew louder. “Boss, what’s wrong?”
“Listen close.” He managed to rattle off Alberto’s address and apartment number after two

tries. “I’m hurt.” Breath whistled between his teeth. “Bad.”

Mateo swore.
“Come  quickly,  but  don’t  draw  attention  to  yourselves,”  Pablo  whispered.  “Bring  cleaning

supplies.” He was aware of his voice fading, of Mateo yelling at him…and then he wasn’t.

Chapter Four

 
Dev swallowed a sneeze and tried folding himself deeper into the tight-ass closet. Through

the tiny crack in the door, he eyed York and his drug connect Swazie as they sat on opposite
sides of York’s desk, indulging in the same product they peddled.

The small mound of white powder stood out in the middle of the desk, growing smaller and

smaller as the two men took turns, heads bobbing, rolled-up dollar bills acting as funnels.

Guess those two had no qualms about getting high off their own supply.
Just his luck they’d come in while he was doing his snooping. He wanted answers for why

York insisted they only deal with Pablo Castillo on the recent gun transactions. While it was true
Los P  had  the  monopoly  on  guns  entering  and  leaving  the  East  Coast  by  dealing  directly  with
the Brazilians, York could’ve easily avoided unnecessary conflict by stepping to the Jamaicans.

The  Yardies  ran  a  profitable  organization  out  of  Queens  and  would’ve  had  no  problems

making  that  kind  of  deal.  The  move  would’ve  definitely  put  them  and Los  P  at  odds,  but  that
might have served as a bonus to York. Instead, he’d approached Castillo, a man he’d tried to
kill twice before. A man he loathed. It all came down to the client and Dev needed to know who
this Diego Martinez was. Castillo knew him, that was for damn sure.

And Dev never met a mystery he didn’t like. Of course, doing all this didn’t help his plan to

not think about that gangster fuck he had nearly a week ago.

The  front  of  his  jeans  tightened  and  he  fisted  his  hands,  gritting  his  teeth  to  keep  from

moving.  He  knew  a  gangster  fuck  when  he  got  one—bare  to  almost  no  eye  contact,  all  the
anger, all the pain-tinged pleasure. A selfish taking, one all about Castillo and his pleasure. And
his commanding brutality.

Dev hadn’t wanted to like it that much. He hadn’t wanted to go home and fuck his fist to the

memory of Castillo pounding into him, demanding Dev’s sounds as if they were Castillo’s own
personal playlist, but he did.

It didn’t escape him how deep he was, way too Goddamn deep, and he’d have to account

for  all  his  sins  sometime  in  the  near  future,  but  even  after  all  that  time  he  swore  he  still  felt
Castillo inside him. A sweet, burning imprint marking his insides that had him ravenous for more.

More of that pain.
That brutality.
And maybe once more he’d hear that little sound, that surprised, strangled sound he knew

Castillo had no idea he’d uttered when he’d seated himself, balls-deep, inside Dev.

Sweat trickled down from his hairline into his eyes and Dev blinked then hissed at the burn.
Voices raised in the room outside his hot and stuffy hidey-hole.
“I’m telling you—” York inhaled, sharp and loud. “He’s a slippery bastard. He’s got the devil’s

own luck. No matter what I try, he always escapes unscathed.”

Dev  leaned  forward,  carefully,  pressing  his  right  ear  to  the  door  in  order  to  make  out

Swazie’s quiet rumbling voice.

“You need something up close and personal. Hire some bitch to fuck him then slit his throat.”

Swazie chuckled. “Up ’til now you’ve broadcasted your shit, he can see you coming from a mile
away. Get a woman, they’re the deadlier sex.”

Had to be Castillo they were discussing. Too bad the female part of Swazie’s plan wouldn’t

work. Dev did wonder how Castillo kept his sexual preferences so tightly under wraps.

How come no one knew he liked men? He even had someone in Philly, someone he trusted,

or most likely too afraid of his wrath to double-cross him.

Should he warn Castillo that York had him in his crosshairs once again? A phone call would

take care of the matter real quick, but where would the fun be in that?

A loud crash outside the closet nearly had him jumping out and getting himself killed.
“Turn that shit up!”
York’s  roar  sent  chills  down  Dev’s  spine.  He  frowned  as  the  TV  that  had  been  providing

background  noise  earlier  was  turned  up  full  blast.  A  reporter  was  recounting  the  arrest  of  a
man, one Diego Martinez, in the Bronx.

Fuck!
The  cops  found  a  cache  of  weapons,  guns  and  machetes,  stuffed  in  hiding  places  all  over

the  man’s  apartment  along  with  plastic  explosives  and  surveillance  photos  of  a  recently  blown
up Brooklyn detective.

Jesus.  Castillo  had  found  him,  whoever  Diego  Martinez  was,  and  framed  him.  And  Dev

helped.

He helped.
He dry heaved, the contents of his stomach rushing back up into his throat.
“Think he’s gonna be gunning for you next?” Swazie asked quietly. “He has to know you and

this Diego whoever were working together.”

“Let him come. Let that bastard come.” York’s voice trembled with rage. “Maybe it’s time I

do  things  myself,  take  care  of  him  personal-like,  put  him  in  the  ground  alongside  that  dead
partner of his.”

“Sounds like a plan to me.” A loud sniff, then Swazie asked, “What’s his beef with this Diego

though?” His tone held just the right amount of curiosity and nonchalance.

“Who knows?” York barked. “Who the fuck cares? Diego approached me, said he wanted

guns  and  he  wanted  me  to  get  them.  He  offered  a  hell  of  a  lot  of  money  so  I  bit  my  tongue
when he handed me a list and told me he only wanted Castillo to see it.”

“Personal,” Swazie muttered.
Fucking personal. And York was in the middle of it, taking all his men, including Dev, along

for the blood-soaked ride.

Fuck if I’m gonna wait around for the other shoe to drop.
By the time York and Swazie left the room in search of the willing women York promised,

Dev’s  lower  extremities  were  long  numb.  He  waited  an  extra  five  minutes  to  make  sure  the
coast was clear then hightailed it out of York’s place via the secret door no one was supposed
to know existed.

On the drive from Staten Island to Brooklyn, he allowed the anger to grow and fester. Anger

at  himself,  he  couldn’t  blame  Castillo  for  doing  what  he  probably  always  did—use  people.  He
used  Dev  to  get  to  Diego  Martinez  and  then  he  killed  a  cop—a  Goddamn  cop—and  framed
another man.

Nice guy, that Castillo. Real stand-up guy.
Dev scowled at himself in the rearview mirror.
Yeah, nice guy he had a hard-on for.

He  was  headed  into Los  P  territory  with  only  a  SIG  P226  as  backup,  about  to  confront  a

known killer. Not the least of the stupid shit he’d done today.

He’d never been to the Los P headquarters before, but he made it a point to know where it

was. And it wasn’t as if Castillo and the rest kept that place a secret, but he still parked three
blocks  away  and  walked  over  there  with  his  shoulders  hunched  and  a  ball  cap  pulled  low  to
avoid being noticed.

A crowd of people sat out on the stoop, talking and laughing, while loud music and smoke

drifted  outside  through  the  open  front  door.  Any  hopes  he  had  of  slipping  by  unnoticed
evaporated when a man separated from the crowd and walked toward him.

Castillo’s man, Mateo.
“Yo,  man,  you  lost  or  something?”  He  grabbed  Dev’s  shoulder  and  squeezed.  Hard.  “You

must not know where you at, son.”

Dev  shrugged  away  from  him  and  eyed  the  few  approaching  men  warily.  “I  know  where  I

am and I don’t want any trouble.” He held up his hands, palms out.

Mateo raked him with a suspicious gaze. “Yeah? What you want then, York send you on a

scouting mission?” His lips quirked slightly.

Dev shook his head. “I just— I want to talk to Castillo.”
“He ain’t expecting you.”
“And you know this how?” Dev crossed his arms and raised an eyebrow.
“’Cause I’m in charge of his social calendar,” Mateo said. “You’re not on it.”
“Look, you can search me.” Dev held his arms out wide and turned in a slow circle. “I just

want five minutes with him then I’m gone.” For good, because close proximity to Pablo Castillo
was bad for his health, not to mention his heart.

Mateo took way too long patting Dev down in his opinion, but he remained silent and simply

shrugged when Mateo pulled his gun from his ankle holster with a raised eyebrow.

“Follow me,” Mateo instructed. “I’ll see if he wants to be bothered with your suicidal ass.”
Dev didn’t hide his smile. He followed Mateo up the stairs and into the house. Soon as they

cleared the threshold, the smells of weed, alcohol and sex assaulted Dev’s nose.

He  coughed  and  Mateo  chuckled.  “It’s  a  party  in  here,”  the  other  man  said,  “and  you’re

interrupting.” He waved a hand at the room and Dev blinked.

Through the thick layer of smoke he made out the bodies. Writhing.
In pairs, multiples even. Everywhere, on the floor, the table, up against the wall.
Fucking.
The sounds, moans and groans, blended with the pumping music that echoed in his groin.
“Yo,  boss!”  Mateo  yelled  above  the  noise  and  Dev  jerked  his  gaze  away  from  the  people

humping.

It took a second, but he finally made out Castillo in the far side of the smoky room. He sat

back  on  the  couch,  clad  only  in  jeans,  his  upper  half  bare. A  woman  sat  next  to  him,  naked
except for a red thong.

Oh fuck no! Dev balled his fists and rocked back on his heels. That didn’t work for him, not

one bit.

“Boss, you have a visitor,” Mateo shouted.
Castillo  lifted  his  head,  his  slumberous  gaze  zeroing  on  Dev  with  ease.  They  locked  eyes

and Dev swore the noise dimmed, everyone else disappeared. It was only the two of them and
in Castillo’s gaze he read all the things the other man didn’t say, he saw all the things Castillo
wanted to do to him.

To keep from dropping trou in a room full of horny gang members, Dev reminded himself of

the reason he’d come all that way. Deliver a message, tell Castillo off for using him then go on
his merry way.

But  the  damn  man  was  undressing  him  with  hungry  eyes,  fucking  him  with  that  hard  and

impenetrable gaze. His cock liked it.

A lot.
Castillo didn’t break their stare-off, but his lips moved and the woman next to him turned her

attention to Dev with a pretty pout, showing off gorgeous tits and a body made to fuck. Castillo
got to his feet, his thick length clearly outlined against his jeans, and Dev walked toward him,
but he couldn’t help wondering, was the hard-on for him or the naked woman?

He  stepped  over  a  couple  going  at  the  good-old  sixty-nine  and  didn’t  stop  walking  until  he

stood chest to chest with Castillo. A large white bandage covered Castillo’s left side. Along with
both  arms,  his  entire  chest  and  torso  was  covered  in  tattoos,  some  in  red,  green  and  gold,
others  just  green,  like  the  phrase  in  script  over  his  heart, Mierda  el  amor.  He  was  hairless
except for the hairs on his crotch, Dev knew. Those were trimmed short.

Damn. Dev overheated at the remembered feel of Pablo on his tongue. “We need to talk.”

Fucking man smelled good; like sex and sweat and soap. Dev swallowed a moan.

“We can do that here.” Castillo’s gaze was inscrutable, but tension radiated off him.
Dev was shaking his head before Castillo finished. “Hell no, we can’t.”
Castillo grunted, but he turned away. “Come on.”
Dev  followed  blindly  as  Castillo  climbed  a  staircase,  his  gaze  stuck  to  Castillo’s  ass  in  his

jeans. Nice ass. An ass he wanted to fuck.

Hard.
“Shit.”
Castillo  waved  him  into  a  room  at  the  top  of  the  stairs  then  locked  the  door.  “What’s  the

emergency?”

Dev  frowned  and  opened  his  mouth  to  ask  about  the  bandage,  but  shook  his  head.  “You

used me,” he said instead.

“Which time?” Both Castillo’s tone and eyes mocked him.
“You used me to find a man and then you framed him!” Jesus, the bastard stood in front of

him so smug and self-righteous. “You framed him for killing that cop. The cop you killed.”

Castillo advanced on him, stalking. “You give me way too much credit, pretty boy.”
“Diego  Martinez,  you  son  of  a  bitch!”  Dev  embraced  the  anger,  it  was  much  safer  than

desire. “You used me to find him!”

Castillo stared at him silently, inches away, close enough for his breath to scald Dev’s face.

They stood like that, in silence, until Castillo spoke again.

“This  is  what  you  came  all  the  way  out  here  for?”  He  licked  his  lips  and  Dev  dropped  his

gaze to eyeball them. They glistened.

“I think not.” Castillo moved in closer, tighter. “I think you came because you want more.” He

leaned  down  and  brushed  his  lips  over  Dev’s,  light  and  fleeting,  but  enough  to  make  him

tremble.

Dev’s dick pulsed in time to his quick heartbeats.
“What  did  you  come  for?”  Castillo’s  lips  hovered  near  Dev’s  as  he  whispered,  “Because  I

think  your  mind  was  somewhere  else  when  you  stepped  inside,  downstairs.  When  you  saw
Piper next to me.”

It was Dev’s turn to lick his lips. “I—” Waves of heat washed over him as Castillo spoke.
“I think you wished you were the one there, naked.”
A sound escaped Dev, a moan. Maybe a whimper. He cleared his throat and found his voice

long enough to rasp, “Fuck you.”

Castillo chuckled. “‘No.” He pushed Dev with both hands and he stumbled back against the

door. He pressed up against Dev, his arousal hard and heavy between them. “I’m fucking you.”
He  gripped  Dev’s  hair,  pulled  his  head  back.  “Again.  It’s  what  you  want,  isn’t  it?”  He  licked
Dev’s throat, nipped. “What you came for?”

Words  and  breath  gurgled  in  Dev’s  throat.  “Yes,”  he  croaked.  He  rubbed  against  Castillo,

sinking his fingers into the other man’s upper arms. “Yes.”

Oh fuck!
Castillo  kissed  him  then,  a  swift  possession  of  tongue  and  teeth,  eating  away  at  Dev’s

mouth as he unbuttoned his jeans with one hand.

So  good.  Castillo  tasted  so  good,  heady  and  addicting.  Dev  squeezed  his  eyes  shut  and

held  on  tight,  rocking  on  the  cock  pressed  against  his.  Small  sounds  escaped  his  throat,  but
Castillo swallowed them.

Dev  sank  into  the  kiss,  the  way  Castillo  used  his  tongue  drew  shivers  and  goose  bumps.

Man could kiss. Already Dev wanted to come, blow his Goddamn load like a fucking kid.

Warm  fingers  grazed  his  hip,  tugged  down  his  jeans  and  he  moaned  when  the  cool  air

caressed his wet cock head. “Ugghh.” Castillo fisted him, stroked from root to tip.

Oh.
Castillo stroked him just so, just right, his thumb brushing over Dev’s crown, distributing his

juices.  Dev’s  eyes  rolled  back  behind  his  closed  eyelids  as  the snick  snick  of  Castillo’s
ministrations echoed in his head and his hips rolled with each stroke.

An expert hand, urging him toward the edge. As if Castillo knew Dev’s body more than he

did. He thrust into Castillo’s hand faster and faster.

Right there.
God.
Castillo’s other hand moved from Dev’s hair and slid down his back, cupped an ass cheek.

Dev  tensed.  Blunt  fingers  sank  into  his  skin  and  he  growled.  Castillo  smiled  against  his  lips,
trailed a finger down his crack.

Oh shit.
One finger circled his hole, teased him. Dev held Castillo tighter, thrust harder into his palm.

That finger pressed in.

And in.
Dev’s  eyes  watered.  So  good.  Pure  pleasure  in  the  front,  in  Castillo’s  warm,  rough  palm,

more  in  the  back,  riding  that  sharp  edge  of  pain.  His  mind  couldn’t  decide  what  to  do,  thrust
forward or push back.

Castillo eased in a second finger and the decision was made for him. His body and mind let

go  and  he  erupted  with  a  muted  shout,  spilling  into  Castillo’s  palm.  The  other  man  never
stopped kissing him, never let go until Dev’s rocking hips stilled.

They stayed locked in place, Castillo’s fingers inside Dev, until Dev gathered the strength to

move. He shifted away from Castillo, kicking off his jeans as he eyed the bed in the room for
the first time.

“I  want  you  to  fuck  me.”  He  didn’t  look  at  Castillo.  “Here.  Now.  Like  you  did  before.”  His

arms trembled as he pulled his t-shirt over his head. No going back. His ass felt so empty. He
needed.

Dev  flung  the  t-shirt  away  and  managed  not  to  jump  when  an  arm  circled  his  neck  from

behind. Castillo held him still and bit his earlobe.

“You  sure  about  this,  pretty  boy?”  He’d  obviously  stripped  naked  because  his  hard  cock

nudged Dev’s crack, skin hot and satiny. “Be sure.”

Dev arched his back and wiggled. The cock against his ass pulsed. Castillo’s breath hitched

and his hold on Dev tightened.

Dev held up the condom he’d fished out of his jeans pocket. “I’m sure.”
“Middle  of  the  bed,”  Castillo  growled.  “Ass  in  the  air.”  He  slapped  Dev  on  the  ass  then

moved away, disappearing into the bathroom.

Dev did as ordered, fire raging on his skin, heart thudding. He got on all fours, face buried in

the soft pillows as his sensitive cock grazed the sheets. God. He shivered, anticipation a knot in
his craw. His erection drooled, his balls ached, and his ass clenched at the empty air.

God. He was coming out of his skin. He turned his head when he heard Castillo come back

in, watched with parted lips and heavy eyelids as the other man suited up with the condom then
used the small bottle of lube he carried to slick up.

Dev’s teeth chattered. He curled his numb fingers around the sheet as he watched Castillo

stroke himself.

Root to tip, all leisurely, as if he didn’t see Dev on his knees on the bed, wanting. Needing.

Dying.

Fucking torture.
A whimper escaped him and Castillo jerked his head up. Motion was a blur then Castillo was

on  the  bed,  on  his  knees  behind  Dev,  blunt  nails  sinking  into  his  hips  as  he  grabbed  him  and
yanked him back.

Dev’s shivers turned into full-on tremors.
“You hungry, pretty boy?” Castillo’s low snarl heated Dev’s nape. His cock nestled between

his crack as Castillo humped him, nice and slow.

Not enough. He wasn’t inside.
Dev clawed the sheet, pushing back, frustrated sounds leaving his throat.
“This  what  you  want?”  Castillo  positioned  himself,  cock  head  at  Dev’s  empty  entrance,

teasing. “Speak your piece, tell me what you want.”

“Fuck  me,  you  bastard.”  Dev  pushed  back  against  him.  “Just…fuck  me.” Please.  It’d  been

too long since this. Since Castillo.

“Like this?” Castillo slammed into him.
Dev  pitched  forward,  face  mashed  in  the  headboard.  His  ass  hurt.  But  Castillo  was  inside

him. And he’d taken all Dev’s air.

“This  is  what  you  want?”  Castillo  reared  back  and  rammed  in,  again  and  again.  “Me

pounding  into  you?  Me  using  you  like  this?”  A  sharp  gasp-inducing  thrust  accompanied  his
questions.

Dev’s  tongue  stuck  to  the  roof  of  his  mouth,  he  couldn’t  speak.  He  could  only  make  loud,

needy sounds, but in his mind he was yelling, Yes! Fuck me. Use me.

“Cat  got  your  tongue,  pretty  boy?”  Castillo  railed  away  at  Dev,  canting  his  hips,  hitting  his

spot, creating flashes of light behind Dev’s closed eyelids. Castillo circled his throat with an arm
pressed against his trachea. Using that hold as leverage, he yanked Dev upward until he was
kneeling.

Dev  felt  Castillo’s  thudding  heartbeat  where  the  man  pressed  up  against  him,  his  back  to

Castillo’s front, both of them already slick with sweat.

Castillo  licked  his  ear,  nipped  him.  “Thought  you  wanted  me  to  fuck  you,  pretty  boy.  A

minute ago you were demanding it.” He stopped moving and Dev clenched.

Castillo grunted.
“You know you got the tightest ass?” Castillo whispered. “It’s strangling my fucking dick and

I  love  it.  Love  how  needy  and  hungry  you  are.”  He  pulled  out  slowly,  exquisitely,  then  drove
back in.

“Ah. God.” Dev anchored himself to the arm around his neck and moved, attempting to ride

the cock trying to split him in two. “Castillo,” he panted. “Please.”

“Please  what,  Dev?”  Castillo  surged  into  him  over  and  over,  banging  on  his  prostate.

“Please what?”

“Please…” Dev licked his lips. “Fuck me. Take me. Make me— Make—”
“Make you come?” Castillo asked. He cupped Dev’s balls, squeezed.
The fire intensified. Spread.
Dev threw his head back, lolling on Castillo’s sweaty shoulder. “Yes.” Castillo stroked Dev’s

dripping  cock  in  time  with  his  thrusts.  Dev  alternated  between  riding  the  cock  in  his  ass  and
fucking Castillo’s fist. The other man’s thumb swiped over his wet crown, then his pinky dipped
into Dev’s slit.

God!
Dev couldn’t stop shaking, couldn’t stop babbling, begging Castillo to fuck him raw and mark

him, as that pinky split his cock down the middle and Castillo drilled his spot.

Orgasm was right there.
“Yes! God, you fucker.” He bowed and Castillo had him. Wide open, sobbing like a girl as

the climax took him. “Bastard,” he shouted. “Don’t stop.” Castillo’s pace sped up, Dev’s cream
spilling into his palm. Castillo didn’t stop, his movements didn’t falter.

His  grunts  surrounded  Dev,  his  arms,  his  body,  sweaty  and  slick,  held  him  caged  in.  Kept

him prisoner as Castillo took what Dev gave so freely. What he’d never given anybody else.

Dev’s  eyes  burned.  He  reached  down,  fumbled  for  Castillo’s  hand  and  brought  it  to  his

mouth,  licking  away  his  cum,  sucking  on  those  fingers  flavored  with  his  salt  and  bitter,  and
Castillo.

He rocked back, clenched, and Castillo’s breath hitched. He felt Castillo’s heart rate speed

up as his cock jerked inside him and liquid heat teased at his senses. And there, lips pressed to

Dev’s nape, Castillo let go. Dev collapsed onto the bed and Castillo fell with him, on top of him,
still inside him and Dev caught it, that helpless, strangled sound Castillo made.

A vulnerable sound that dampened Dev’s eyes.
Castillo  had  demanded  Dev’s  sounds  the  last  time  they  went  at  it,  but  it  was  Dev  who’d

become addicted to that one glimpse into the real Juan Pablo Castillo. He had no doubt Castillo
had no idea he’d allowed a chink in his armor to show.

Dev wanted to blast down those walls around Castillo and find the real man beneath it all.

And he was the worst sort of hypocrite, talking about smashing down walls.

He  grunted  at  himself  and  Castillo  shifted  off  him,  pulling  out  while  holding  the  condom  in

place.  Dev  remained  on  his  stomach,  burning  limbs  locked  in  place,  ass  sore  as  Castillo
trudged into the bathroom.

A thump from downstairs brought reality crashing in. A house full of gang members and here

he was, all sense of motion fucked out of him. And he’d most likely outed Castillo.

Oh fuck! He jerked to a sitting position and yelled. “Ow, crap!” Fucking ass hurt. Damn. Had

Castillo’s people heard him, them? He eyed his clothes discarded on the floor and cursed. He
felt as if he’d been hit by a Goddamn freight train.

“Going  somewhere?”  Castillo  entered  the  bedroom,  wet  washcloth  in  hand,  seemingly  at

ease in all his naked, tattooed glory, cock at half mast.

Dev  couldn’t  help  the  eye  fuck,  couldn’t  stop  drooling.  Damn,  he’d  had  that  in  his  mouth.

Under his stare, the thick shaft lengthened, shifted. He looked up into Castillo’s amused gaze.

“You  continue  to  look  at  me  like  that  and  you  won’t  be  walking  out  of  here  on  your  own

power.  You  want  that?”  Without  waiting  for  an  answer,  he  climbed  back  onto  the  bed  and
pushed at Dev’s shoulder. “Lie back.”

Dev licked his lips and did as commanded, gaze locked on Castillo as the other man used

the  wet  rag  to  wipe  Dev’s  cock  and  balls.  Breath  hissed  between  Dev’s  teeth  at  the  first
contact of cold on his sensitive skin and he tensed, but Castillo made a soft sound, reassuring
and  warm.  He  smoothed  his  available  hand  up  and  down  Dev’s  thighs  as  he  cleaned  him.  It
wasn’t sexual, not overtly, but Dev couldn’t help stiffening under Castillo’s touch.

When he  finished,  Castillo  dropped  the  rag  onto  the  floor  and  held  out  a  hand.  Dev  took  it

and allowed himself to be pulled back into a sitting position. They sat facing each other on the
bed, in silence.

Castillo’s eyes were inscrutable, but he touched Dev’s face with reverent fingers. “Got what

you needed?”

Not  even  close.  Dev  opened  his  mouth.  Closed  it  then  nodded.  The  corner  of  Castillo’s

mouth curved. “What—” Dev swallowed. “What about you?”

Castillo nodded then it was back to staring at each other.
Somewhere  outside,  someone  shouted  for  Mateo  and  Dev  stiffened,  remembered.  “Your

people. Are you— Do they know? Fuck.” He reached for Castillo and gripped his hand. “Did I—
Did I out you?””

“No.  Those  who  need  to  know,  do.”  Castillo  shrugged  easily  enough,  but  Dev  caught  the

strain around his mouth. “In any case, I’ll deal with that later. We need to talk.”

Dev straightened. “About what?”
Castillo  moved  then,  lying  back  against  the  pillows,  staring  up  at  the  ceiling.  “About  your

other reason for coming here tonight. Your accusations.”

Jesus.  Not  now.  Dev  didn’t  want  to  know  what  happened.  He  didn’t  want  any  more

knowledge of Castillo’s sins than he already had, but he kept quiet. And listened.

“There’s  no  reason  for  you  to  feel  guilty  about  Diego  Martinez,”  Castillo  said  softly.  “You

didn’t do anything.”

Well, that wasn’t true. Frowning, Dev opened his mouth, but Castillo waved a hand.
“I  knew  his  identity  the  instant  York  handed  me  that  piece  of  paper  in  the  diner.  I  just

needed confirmation.”

Dev cleared his throat. “And I gave you that.” His voice was hoarse.
“No.  I  had  confirmation  long  before  that,  Dev.”  He  rolled  onto  his  side,  facing  Dev.  “You

didn’t tell me anything I didn’t already know.”

“So  who  is  he  and  why  did  you  frame  him?”  Dev  clenched  his  fists  as  he  asked  the  foul-

tasting  questions.  He  needed  those  answers,  he  realized.  More  than  anything,  he  wanted  a
reason for what Juan Pablo Castillo did. Who he was and what he stood for. There had to be a
reason Dev was attracted, more than the physical, more than the—

“He was my father.”
Dev blinked. And blinked again. “Wh-what?”
“His real name is Juan Alberto Cesar and he was my father. He murdered my mother.”
Jesus. Dev gaped at Castillo, so cool and calm, his expression unreadable.
“You ever seen someone skinned alive, pretty boy? It’s indescribable. Try being fifteen and

walking in as your father is going at your mother with a Ginsu blade.”

Dev’s stomach rolled. He choked, but didn’t make a sound. Castillo was looking at him, but

not at him, his eyes were turned inward and they were haunted.

“I held her in my arms, watched the life bleed out of her,” Castillo said. His voice was cold,

dripping ice chips.

Dev shuddered and rubbed his forearms.
“And  as  the  light  dimmed  in  her  eyes,  you  know  she  begged  for  my  forgiveness?”  His

chuckle jacked up the hairs on Dev’s nape. “She apologized for bringing him into our lives, for
dirtying  up  the  kitchen,  because  father  dearest  was  a  clean  freak.  Of  the  first  order. And  our
entire  kitchen  was  done  in  white.  Pristine  white.  Her  blood  was  an  obscene  color  next  to  all
that…clean.”

“I don’t need to know more.” Dev swallowed and reached toward Castillo, tracing the other

man’s jaw. “Castillo.”

“He  disappeared  before  the  cops  came.  He’s  good  at  that.  Disappearing.  And  I’ve  been

hunting  him  since  I  turned  eighteen.  Bastard  turned  it  into  a  game.”  His  jaw  clenched.  “I’d  get
close and he’d disappear. I found him in New Mexico the last time, just enough time to hold him
with a garrote, ask why finally.”

“Stop.” Dev shook his head, swallowing the tears in his throat. “Castillo, you don’t need to

go back there.”

Those  dark  eyes  focused  on  Dev  like  red-hot  laser  beams.  “He  killed  her  because  she

wanted  to  leave.  Take  me  away  from  him.  He  was  unstable,  losing  his  grip  on  reality.  He
thought  everyone  was  out  to  get  him,  kill  him.  Everyone  like  my  mother.  Like  me.  He  killed
Phelps to show me that he could. I had to deal with him once and for all otherwise he’d kill me.”
He gestured to the bandage.

“Jesus.” Thank God Castillo hadn’t been the one who killed that cop. Dev grabbed Castillo’s

hands, clutched his cold fingers and Castillo held him even tighter.

“I’m  still  there,  in  that  kitchen.  Surrounded  by  blood.”  He  shook  his  head.  “Always

surrounded  by  blood.  I  am  my  father’s  son.  My  mother  was  sorry  for  meeting  him,  marrying
him,  having  his  child.  This  was  hers.”  Castillo  fingered  the  silver  chain  around  his  neck.  “And
this?” He touched the lips tattooed on his neck. “Her last kiss.”

Castillo’s voice cracked then and Dev went to him. He circled his shoulders, kissed his neck,

kissed the tattoo.

“If she didn’t have me she’d be alive.”
“No. No.” Dev shook him. “Don’t do that, don’t think it.” He hauled Castillo upright, took him

back  into  his  arms.  “Don’t  say  that,”  Dev  whispered.  He  caught  Castillo’s  face  in  his  hands,
forced  his  lover  to  meet  his  gaze.  “I  don’t  think  it’s  true,  that’s  not  what  she  meant  at  all.”  He
brushed his lips over Castillo’s. “Just get that thought out of your head.”

Castillo  just  stared  at  him  and  Dev  grabbed  his  shoulders,  shaking  him  harder.  “You  hear

me?” Castillo shuddered and Dev kissed him, soft and tender on the lips. “You no longer have
to be back there, so come back. Stay here. Be here. With me.”

Castillo made a sound and Dev pushed his way inside, sinking into Castillo’s mouth, stroking

him with his tongue. At first Castillo didn’t respond, but Dev stayed with him, tasting him, flicking
his tongue over his teeth and gums. He nipped at his bottom lip, caught it between his teeth.

Castillo  moaned,  his  strong  arms  pulled  Dev  closer  then  he  found  himself  on  his  back,

staring up into those arresting eyes. This time Castillo initiated the kiss, turning it into something
hot and wild that had Dev writhing against him, legs widening so Castillo could settle between.

Castillo broke the kiss abruptly. “Love your fucking mouth.”
“Yeah?” Dev grinned, back sliding along the sheets as he rubbed on Castillo. “Kiss me then.”
The  man  practically  attacked  him,  grinding  his  hard-on  against  Dev’s  hip,  fingers  pulling  at

Dev’s hair as he used his tongue and teeth to strip Dev raw, leave him exposed and bleeding on
the inside.

Dev clawed at Castillo’s naked back. Thrills of heat trailed down his spine. He lifted his legs,

wrapped them around Castillo’s waist and hung on. Their cocks slid along each other, pre-cum
making them slick.

“Ah!” Castillo threw his head back. “You feel so damn good. God!”
In  response,  Dev  cupped  Castillo’s  taut  ass  cheeks  and  pulled  him  in  closer.  Castillo  bent,

his tongue flicking over the tip of Dev’s nose and tracing his bottom lip, before dipping inside.

“Uggh.”  Dev  squeezed  his  eyes  shut  and  rolled  his  hips.  Too  fucking  good.  He  wanted  to

come again. To come on Castillo. And for him.

“Boss, you in there?” A knock sounded on the bedroom door.
Dev tensed.
“Boss, we need to talk.”
That was definitely Mateo.
Castillo bit out a curse and rolled off Dev.
Dev sighed. Reality was a bitch. “Guess later has arrived.”
Castillo grunted.
“I’ll get dressed and leave so you can do what you gotta do.” He got off the bed and hastily

pulled his clothes on while Castillo watched. When he finished he sat at the edge of the bed and
tugged on his boots. The bed moved and Castillo hopped off. With Dev looking on, he stepped
into the pair of jeans he had on earlier and opened the door.

Shit.
Lucky  for  them,  only  Mateo  was  out  there  and  he  stepped  inside  without  batting  an  eye.

“Sorry for the interruption, boss. I figured we should do this before the party downstairs starts
winding down and people start sobering up.”

Castillo rubbed a hand over his scalp with a nod. Fuck, that was Dev’s cue to make his ass

scarce. He jumped to his feet and checked his watch. Damn, barely ten p.m. “All right. I’m out.”

Castillo snapped his head up. “Teo, give us a minute.” He held Dev’s gaze as Mateo slipped

back out the door and closed it softly behind him.

“You got plans for the rest of the night?”
Castillo stalked him, but Dev held his ground. “Uh, no.” He just had one very important phone

call to make.

Castillo’s hand shot out and shackled Dev’s wrist. “Spend the night with me.”
Honest-to-God  goose  bumps  broke  out  on  Dev’s  skin.  He  licked  his  lips  and  tried  not  to

sound too eager. “Is that a good idea?”

“No.” Castillo’s mouth curved. “But let’s do it anyway.”
“I’ll  have  to  leave  early.”  Dev  couldn’t  believe  he  was  even  contemplating  this…suicide

mission.

Castillo moved real close and brushed his lips over Dev’s. “That a yes?”
It’s a hell fucking yes! He nodded demurely. “Yes.”
“Good.” Castillo stepped back while fishing in his pockets. “Here.” He threw a set of keys at

Dev as he rattled off an address. “Wait there for me.”

“Where is that address?” Dev wasn’t all that familiar with Brooklyn.
“Park Slope. Use GPS.” Castillo turned and opened the door.
“Cool,  I’ll  be  waiting.”  He  stepped  past,  locking  eyes  with  Mateo  as  Castillo’s  soldier

reentered the room. The door closed behind him with a sharp click. Dev paused, took a breath.

“So you’re fucking him?” he heard Mateo ask and Dev walked away before he could make

out Castillo’s low rumblings.

Chapter Five

 
Pablo  cocked  his  head  and  sized  up  Mateo.  The  other  man  didn’t  seem  upset,  violence

wasn’t visible in his body language, but one could never be too careful. He removed his hands
from his pockets and nodded.

“Yeah.”
Mateo tensed. Eyes narrowed, he scowled. “All this time you’ve been getting it on with one

of York’s men?”

Pablo bristled at the censure in Mateo’s voice. “Watch yourself, Teo. I have not been getting

it on with him all this time.”

“So  what  is  it?”  Mateo  sat  on  the  edge  of  the  bed.  “I  thought  you  wanted  to  keep  your

personal  shit  far  away  from  here?”  He  waved  a  hand  at  the  room.  “What  happened  to  no
playing around close to home?”

Straight out the fucking window, that’s where the hell that idea went. He’d come clean with

the  men  closest  to  him  when  he  took  over Los  P.  The  men  watching  his  back  had  to  know
upfront about his preferences. Mateo and the rest didn’t take it too hard, after all Mateo was
bisexual, but Pablo had made sure to keep any bedroom action out of Brooklyn and New York.
He’d  gone  all  the  way  to  Philly  to  keep  his  shit  under  wraps.  He  trusted  his  men  to  keep  his
secret the same way they trusted him to look out for them, to protect them.

He’d given them no reason to doubt his sincerity.
Until now.
Pablo  braced  his  shoulder  against  the  closed  bedroom  door  and  stared  at  Mateo.  “Look,

Dev is… I like Dev. He’s York’s man, yes, but I don’t think that’s where his loyalties lie.”

“You think they lie with you?”
He  barked  a  laugh.  “Fuck  no.  We’re  not  in  a  relationship  or  anything  like  that.  We’re  just

fucking around.” Wow. An ache in his chest shortened his breath for a second and he blinked
rapidly.

Mateo raised an eyebrow. “Do you want to use him to take down York?”
Never. “No. We deal with York head on.” Dev had two strikes against him, Pablo knew that

from reading his file. If ever he fell back into the hands of the cops, pretty boy would never see
the  light  of  day.  Pablo  couldn’t  do  that  to  him,  couldn’t  involve  him  in  something  Pablo  should
have handled a long time ago.

“The plan tonight is a go then?”
“It’s a go.” He had Reggie and a few of the other men on the trail of one of York’s couriers.

Dealers never learn, all one had to do was follow the couriers and be led to the stash-house.
Finding a stash-house meant hitting the payload, money, drugs and whatever merchandise York
and his men were into. Maybe get the identity of more than one of his associates too. For now,
cutting York off at the knees by snatching his money was the goal.

Money was the only thing that got a man like York’s dick hard.
“What’s happening downstairs?” he asked.
Mateo  chuckled  and  got  to  his  feet.  “What  do  you  think  is  happening?  Everyone’s  high  off

that sour diesel and sex.”

A Friday evening barbecue had turn into a full-fledged fuck-fest in the blink of an eye. Pablo

wasn’t  a  big  fan  of  it,  but  he  figured  better  that  than  the  men  getting  bored  and  going  out
making trouble. The weed and sex would tire everyone out and have them out cold way into the
next day.

“No one saw Dev down there, did they?” The last thing they needed was for York to know

just where Dev was spending his evenings.

“Tommy and Freddo saw him. Piper too.” Mateo pursed his lips. “She could be a problem.”
Ain’t  that  the  truth.  “Watch  her.”  He  pulled  his  t-shirt  over  his  head  and  sat  to  put  on  his

boots. “Call me when Reggie and them get back. The second they get back.”

“Yes, boss.”
He  frowned  up  at  Mateo,  who  simply  grinned.  “Fucker.”  He  straightened  and  stomped  out

the room.

“Say hi to the fella for me.” Mateo laughed behind him and Pablo shot him the bird over his

shoulder.

He escaped the house via the back entrance and made his way to his car. Dev was in his

house, waiting for him.

Shit. Just the thought had him hard and aching. He didn’t expect to have another shot with

Dev,  but  the  instant  their  eyes  met  through  the  veil  of  smoke,  he’d  known.  Something  had
changed.

His happiness at seeing the other man again was a giveaway in itself, but the look in Dev’s

eyes when he saw Piper so close to Pablo, the sounds he made when Pablo was inside him—
they  changed  everything.  Telling  Dev  about  his  past,  about  Alberto  and  his  mother  changed
everything. He’d only ever discussed that part of his life with Angelo.

He’d planned to stay away from Dev, but the other man was in his house and soon he’d be

between Pablo’s sheets. He could take this, this time he had with Dev, and enjoy it. They had
intensity, a chemistry neither appeared able to deny. They should enjoy each other while they
had the chance.

He had every intention of doing that.
York  would  shit  bricks  if  he  knew  Pablo  had  one  of  his  men  in  his  bed,  on  his  hands  and

knees  begging  for  it.  But  he’d  never  find  out.  Dev  was  personal. And  York  was  business  that
needed to be dealt with once and for all.

There  weren’t  any  cars  parked  in  front  his  house  when  he  pulled  up.  His  gut  tightened.

Maybe Dev decided not to stay the night. It doesn’t matter. It’s for the best. He repeated that
over and over again as he pulled into his private garage. Dev’s loss. He added that to the other
and ran it on a loop around his head as he entered his townhouse through the garage.

In  the  dark  kitchen  he  dropped  his  keys  and  phone  on  the  table  and  walked  through  the

house, turning on the lights as he went. He pulled off his jacket and slung it across the back of
the couch. Dev’s scent clung to him, his skin, his clothes. The man smelled like hot summer sun
mixed  with  sweat  and  sex.  Pablo  figured  he  could  easily  forget  his  name,  lose  his  mind  over
that scent.

The  stairs  behind  him  creaked.  He  yanked  his  gun  from  his  waistband  and  spun,  finger

steady on the trigger.

His heart tripped.
Dev stood a couple feet away from him, water dripping from his hair, one of Pablo’s towels

knotted around his hips. Where Dev’s face and arms were dark from the sun, his torso was a

lighter shade, with a scattering of dark hair for decoration. His build was leaner than Pablo’s.

Pablo licked his lips.
Dev moved down the stairs slowly, the front of the white towel tented, a knowing half smile

on his face.

Jesus. He’d been so wrong.
It mattered.
“You’re here.” Wow. Look at him, stating the obvious.
“Where else would I be?” That husky tone broke over his skin like a cool wave on a hot July

day.

And it mattered.
“I didn’t see your car—”
“I parked the next block over.” Dev finally stood before him, scant inches away, the heat of

his recent shower and Pablo’s soap teasing Pablo’s nose. “I took a shower.”

Boy, they really were all about the obvious tonight.
“Yeah.”
Their eyes met, held. Clung really. Caressed too. Dev’s dark orbs were dilated, his lips red

and  swollen.  Pablo  ached  to  touch  him,  but  he  couldn’t  make  himself  breach  the  last  couple
inches between them.

“This is your home,” Dev said hoarsely.
Huh. “Uh, yes.”
Something flashed in Dev’s eyes. Something soft yet haunted, there one moment, gone the

next.

“Your  home,”  Dev  said  again.  “You  gave  me  the  keys  to  the  place  where  you  lay  your

fucking  head.”  He  cupped  Pablo’s  jaw,  stroked  him  until  Pablo’s  dick  took  note  and  stood
ready. “Why? How could you do that?”

Normally he wouldn’t. He didn’t. But this was Dev and Dev…
Mattered.
Dev’s  gaze  bored  into  him  and  Pablo  swallowed,  found  his  voice.  “Only  you.  I  could  do  it

only for you.”

The hand caressing his face shook, barely, slightly, but he felt it and Pablo captured Dev’s

hand in his.

“Dev.”
“I  need  to  tell  you  something.”  Dev  swallowed  audibly.  His  face  had  gone  hard,  his  eyes

blank and Pablo didn’t like it.

He swept his hand down Dev’s chest and cupped him through the towel. “That kind of talking

comes later.” Dev’s lips parted and just like that, Pablo knew everything that was going on in his
head. Dev’s cheeks darkened and his eyelids fluttered, but Pablo caught the heat and the need.

“Look  at  me,”  he  growled.  Dev’s  eyes  grew  wider.  “Tell  me  what  you  want  me  to  do.”  He

removed the towel and stepped back. Dev’s thick shaft flushed an angry red, the crown swollen
and  wet  as  thick  veins  bulged.  Pablo  tapped  the  leaking  slit  with  the  pad  of  his  index  then
brought it to his mouth.

Dev moaned and swayed.

“Tell me.”
Dev physically gathered himself. His nostrils flared and he licked his lips then sat on the arm

of the couch with his legs spread. With his eyes on Pablo, he stroked his cock as a muscle in
his jaw ticked. “I want you on your knees.” His tone was low but strong, commanding.

Pablo’s cock jumped.
“I want to feed you my dick and watch you suck me.”
Pablo damn near came in his pants. His mouth salivated at the thought of tasting Dev, taking

him in his mouth. He made a sound and Dev’s breath hitched as he stroked.

“I  want  to  come  down  your  throat…”  Dev  paused,  looked  him  square  in  the  eye.  “And  on

your face.”

Pablo’s  knees  hit  the  floor.  God.  He  buried  his  face  in  Dev’s  groin,  inhaling  his  musk.  With

Dev’s hand on his nape, he nuzzled the other man’s balls, rubbing his nose all over them. Above
him, Dev panted and Pablo circled the hard shaft, stroking the satin length. Heat poured off Dev
in drugging waves, fucking with Pablo’s mind. He tilted his head back, took a deep breath then
bent, taking Dev to the back of his throat.

“Fuck!  Fuck!”  Dev  bucked  into  his  mouth,  ass  lifting  off  the  couch  as  his  fingers  dug  into

Pablo’s shoulder blade. “Yes. Suck me.”

Pablo did, relaxing his throat muscles and taking more and more of Dev until his nose was

plastered to his lover’s short-and-curlies. Pre-cum slid down his throat, but he couldn’t taste it,
could only feel as Dev pulsed against his throat. Dev rolled his hips and Pablo pulled back, eyes
sliding shut at the wet suction as his throat released its prize.

He  loved  it,  sucking  cock,  the  feel  of  it  against  his  tongue,  his  throat.  Loved  it,  but  here

today,  it  mattered  more.  Dev  shifted  backward  until  only  his  crown  remained  inside  Pablo’s
mouth then he pushed in, rough.

Pablo  moaned  and  cupped  Dev’s  balls.  He’d  been  in  this  position  once  before,  only  once,

because he trusted no one that much. No one.

Until tonight.
“You’re good at that,” Dev rasped above him. “Good at sucking cock, Castillo.”
Pablo moaned at the praise and doubled his efforts. He used his slick fingers to trace Dev’s

hole, groaning as Dev did. The tiny entrance fluttered for him and he gave up his cock sucking
to move lower. He took one of Dev’s wrinkled sacs in his mouth and rolled the other around in
his palm while his other hand played with his entrance, dipping his index into that tight passage.

Dev rocked into him. “Yes, eat my balls. Just like that. Make me come all over you.”
Pablo shuddered and pushed two fingers inside Dev.
“Ugh.”  Dev  pushed  back,  taking  him  deep,  muscles  hot  and  tight  and  unrelenting.  “More.

Fuck me hard. Make me spill on your face.”

Okay, that filthy fucking mouth was working for him. Big time. Pablo’s dick pounded in time

to his heartbeat. He rammed three fingers into Dev, curved them and scraped that spot.

“Son of a bitch!” Dev leaped upright and pushed Pablo’s hand away from his dick.
Pablo  fell  backward  as  Dev  stroked  himself  over  him.  He  watched,  eyes  wide,  ready,

waiting as his heartbeat ratcheted higher and higher.

“Get over here,” Dev commanded as if through gritted teeth and Pablo did.
He  moved  closer  and  covered  Dev’s  hand  with  his,  helped  him  move  up  and  down  on  his

cock.

“Jesus. Gonna come on your face,” Dev growled. “Mark you.” His breath hitched and seed

shot, hitting Pablo in the nose.

Fucker was a shooter.
He  could  only  moan  and  shudder  as  he  came  in  his  pants.  Dev  painted  his  face  with  his

cream,  hitting  his  eyes  too.  Pablo  opened  his  mouth,  tasted  that  salt  and  hint  of  bitter  and
licked it away.

“Look at you.”
He stared up into Dev’s eyes, noted the wonderstruck expression on his face.
“You’re gorgeous,” Dev whispered.
Cum dripped into his left eye, burning him, but Pablo blinked it away. Dev sank to his knees

and grasped his face, licking his seed off Pablo with contented moans.

That shit right there, it mattered.
Too much.
When he finished cleaning up Pablo, Dev stood and held out a hand. Pablo took it and got to

his feet.

“Take me to your bed. I want to fall asleep in your arms.”
Upstairs  in  his  bedroom,  after  hurriedly  washing  his  face  in  the  bathroom,  Pablo  stripped

and climbed onto the bed. A shower would have to wait for another time when he didn’t have
Dev  in  his  bed.  They  came  together  under  the  covers,  hot  skin  on  hot  skin,  heavy  arousals
trapped between their bodies, but it wasn’t about sex. Dev settled in the crook of Pablo’s arm,
his head on Pablo’s chest. Pablo hugged him close and dragged his heel down Dev’s leg, which
nestled between Pablo’s thighs.

He dropped a kiss on Dev’s head then stared up at the ceiling.
All  things  he’d  never  done.  He  did  it  again,  kissed  Dev’s  head.  Except  this  time  he  dallied,

stayed longer, inhaled the scent of his lover’s hair.

Against him, Dev was already asleep, his heartbeat a soft, steady drone. Pablo closed his

eyes and counted each beat.

They mattered.

* * * * *

A tap on his shoulder jerked him awake. Pablo grunted and rolled over, right onto the hot,

naked body pressed up to his side.

Pretty boy.
“Hmm.” He cracked his left eye open. “What’s up?” He rubbed against Dev, his dick already

stirring as he inhaled the other man. The room was shadowed; the sun must not have risen yet.
Pablo frowned. “What time is it?”

“A little after four.” Calloused fingers touched his nape. “I have to go.”
Well,  that  wiped  the  sleep  from  Pablo’s  eyes  quickly.  He  turned  on  the  bedside  lamp  and

stared at Dev across the pillow. The other man’s dark hair was tousled, his sleep-heavy eyes
and the shadow of an incoming beard making him appear dangerous.

Mysterious.

Sexy as fuck.
He  ached  to  drag  the  man  back  into  his  arms  and  pound  him  into  the  mattress  until  they

didn’t know names or dates. Instead he swallowed. “Okay.”

Dev regarded him silently, his eyes searching as if for some deep, dark secret.
“What?”
The  corner  of  the  man’s  mouth  curved  up  in  an  impish  smile.  “I’m  thinking  I’ll  need  a  little

something for the road.”

Dude. His dick filled, throbbed against his thigh. “Yeah?” He inched closer to Dev and buried

his face in his neck.

“Yeah.”  Dev  caught  his  face  in  his  hands  and  kissed  him,  deep  and  sweet.  Pablo  felt  it  all

over his body, on his skin, in his bones like an electric current. “Get your rubbers, get that lube
and let me ride you.”

Well  fuck.  Pablo  kissed  him  this  time,  taking  control,  fucking  his  tongue  deep  into  Dev’s

mouth  as  he  reached  behind  him  and  felt  around  the  nightstand.  He  kept  supplies  in  the  top
drawer,  but  he’d  never  had  a  chance  to  use  the  rubbers,  only  the  lube,  and  that  was  only  to
prep himself for his own fingers.

To slick up his own dick as he fucked his fists.
Dev  threw  a  leg  over  him,  grinding  their  cocks  together.  Pablo  grunted  into  the  kiss,

knocking  down  whatever  the  hell  he  had  on  the  nightstand  as  he  fumbled  to  open  the  damn
drawer.

A sound of frustration escaped him and Dev chuckled against his mouth then broke the kiss.
“Here, let me.” Dev stretched across Pablo, trapping both cocks between their bodies as he

recovered  what  they  needed.  He  tried  to  shift  away  and  Pablo  caught  him  around  the  waist,
held him still and grinded on him, slow and sweet.

“Ah  fuck!”  He  gritted  his  teeth  and  squeezed  his  eyes  shut.  Shit  was  way  too  damn  good.

“Condom. I need to fuck you.”

Dev made an agreeable sound, eyes wide as he ripped open the condom with his teeth and

smoothed it over Pablo’s jutting shaft.

“Oh  Jesus.”  Pablo  thrust  forward,  his  body  shaking  at  that  touch.  He  arched  his  back  and

gripped the sheets, tearing at them while Dev popped the cork on the slick stuff and drizzled it
over  the  condom.  He  watched  through  slitted  eyes  as  Dev  lubed  his  fingers  then  reached
behind him.

“Nnngh.” Dev rocked back on his fingers.
“Goddamn, pretty boy.” Pablo tugged on Dev’s hip. “Get your ass up here before you have

me coming on myself. I need in you.”

“Yes,” Dev breathed. His burning gaze pinned Pablo to the bed as Dev straddled his thighs.
Heart in his throat, Pablo remained immobile as Dev circled him and pointed his cock to that

slick back entrance. His head bumped Dev’s opening as Pablo damn near combusted.

“Oh fuck. Take me deep,” he panted. “Take me inside you.”
Dev sank his teeth into his bottom lip, still holding Pablo’s gaze, and sank down.
Too  fucking  much.  “Sweet  God!”  Nobody  had  ever  felt  like  this,  so  hot  and  tight,  muscles

sleek and unyielding. Made specifically for Pablo.

He canted his hips. “Do it.”

Dev eased up then sank back down, this time taking Pablo all the way. “Yes.” Dev trembled.

“You’re so deep.” He leaned down until his hot breath fanned Pablo’s face. “Make love to me.”

Pablo surged up into him, grinning when Dev’s breath hitched and his lashes fluttered. “I’m

not a fan of making love, pretty boy. I fuck and when I do,” he winked, “I do it hard.”

Dev kissed his throat. “You sure about that?” He rocked back and forth, slowly. Sensually.

“Because  right  now,  Castillo,  you  sure  do  know  how  to  make  love.”  He  kissed  away  Pablo’s
reply and linked their fingers.

Pablo abandoned talking and let the man writhing on top of him set their pace. Dev moved

up and down on him, clenching his hot chute around him.

“I love  how  you  feel  inside  me,”  Dev  murmured.  “Hot  and  thick  and  so  hard.”  He  threw  his

head back and shuddered. “I can feel every inch of you.”

Pablo clasped his hips and thrust up.
Dev  inhaled.  “Yeah.  That’s  it.”  He  sat  up  straight  then  placed  his  hands  behind  him  on  the

bed, securing himself as he began riding in earnest.

“Ah  yeah.  Ride  me.”  Pablo  slammed  up  into  him.  “You  feel  amazing.  Made  for  me,”  he

rasped. “That ass was made for my cock.”

Dev’s  movements  increased,  as  did  his  pants  and  grunts.  His  ass  clenched  around  Pablo,

the tightest hold that jacked up his balls and had him teetering on orgasm’s brink.

“Gonna come,” he warned with a growl. “Gonna take me there.”
Dev  lowered  himself  on  his  elbows  and  brushed  their  lips  together.  “Do  it.  Come  for  me.

With me.”

Pablo grabbed his nape and slammed their mouths together, tongues wrestled and battled,

teeth nipping and drawing blood as he pounded out his orgasm into the condom. Dev hung on to
him, making breathless sounds, which Pablo swallowed.

Pablo reached between them and palmed Dev’s cock. He had his pretty boy spilling his seed

with two sharp tugs, the biting scent of his seed flooding the room.

“Oh  Jesus.”  Dev  rested  his  forehead  on  Pablo’s.  “Jesus,  Castillo.”  He  pressed  a  kiss  to

Pablo’s temple. “I’m gonna feel you. Feel you for days.”

Pablo’s spent dick tried to stir.
He combed his fingers through Dev’s hair. “You say the softest shit, you know that?”
Dev laughed in a burst of air across Pablo’s cheek. “I’m a soft kinda guy, what can I say?”
Pablo  held  him  close  and  tried  not  to  think  about  what  this  all  meant.  “You  wanna  do  this

again?”

Dev lifted his head and an eyebrow. “Do what?”
Oh now he was playing dumb. “This.” Pablo waved a hand at their bodies. He sure as hell

wanted to do that—and more—again.

Dev’s mouth twitched. “I thought you didn’t make love?”
“What? Who said anything about making love?” Wasn’t him. Hell no.
Dev’s eyes twinkled when he said, “That’s right. I forgot. You only fuck. Hard.” Why in the

hell did he look as if he was trying not to laugh?

“Damn straight. And I want to do it again.”
“Another round?”

“Yes.”  Pablo  kissed  his  chin.  “Say  yes.  You  know  you  want  to  feel  my  dick  splitting  you

open again.”

“Huh. You say the crassest things, you know that, right?”
Pablo grinned. “That’s who I is, pretty boy.”
Dev rolled his eyes. “Uh-huh.”
“So  what  do  you  say?”  He  rolled  his  hips.  “Wanna  go  another  round  with  me  tonight?  Say

eight-ish?”

Dev clenched around his softening shaft. “I think I can fit you in.”
Pablo slapped one of Dev’s ass checks. “See that you do, pretty boy. See that you do.”

* * * * *

Dev left a little while later and Pablo couldn’t go back to sleep. Instead he sat downstairs on

the couch, staring out the window overlooking the street, staring at nothing.

Not for the first time it occurred to him he might be using Dev as a substitute for who’d held

his heart for so long.

Not for the first time he told his fucking conscience to shut the hell up.
He liked Dev, or what he knew about the man. He liked kissing him, loved fucking him, and

he’d do it again. If he was indeed using Dev as a balm to soothe the wound Angelo carved into
his soul by jumping ship, so be it.

Everyone  got  used  some  time.  That  was  just  the  way  the  world  worked. A  man  in  Dev’s

position, under York’s thumb, probably had to search far and wide to find a bedmate.

He had one in Pablo for as long as either man wished. And when time came to end it, they

would. Might be sooner rather than later when York learned Pablo had found and raided one of
his stash-houses.

Either way, Pablo wasn’t putting any stock in the empty ache that blossomed in his gut the

second his door closed behind Dev.

He stayed on the couch until the sun came up fully. The day was gorgeous, the temperature

comfortable and it was Memorial Day weekend, which meant a whole lot of partying. An equal
amount of drunk folk and many trips to the ER.

Happened every damn year.
He’d  lecture  the  men,  tell  them  to  play  their  positions  and  watch  for  “the  boys”  as  they’d

dubbed the NYPD, but once they had the liquor in their system warnings went out the window.

Lawyers made a good chunk of their money around days like those.
A  couple  of  minutes  after  he’d  jogged  upstairs  to  brush  his  teeth  and  get  dressed,  the

doorbell rang. Had to be Mateo and the guys who’d raided York’s place there to report in.

Pablo let them in and they crowded into his living room, loud and hyper.
He sat quietly and watched them banter back and forth. They were comfortable with him in

a  way  he  didn’t  think  they’d  ever  been  with Angelo.  He  was  always  the  boss  and  Pablo  had
always been one of them.

Until he wasn’t.
“You mean to tell me all you motherfuckers come up in my house this early in the morning

and no one brought coffee?” He kept his tone even, his voice pitched low, but they heard him
and immediately quieted. “Not even a Goddamn bagel?”

“Ah,  come  on  boss.”  Reggie  grinned.  “You  didn’t  tell  us  we  had  to  feed  you.”  A  unified

murmur rose from the rest of the men and Pablo raised an eyebrow.

“Yeah? Well now you know.” He eyeballed every last one of them. “And the next time you all

come up in here this time of the morning without some food to smooth your way, I’m shooting
somebody.”

“Aw man.”
“Damn, boss. Why you gotta be so cold?”
Pablo waved their grumbles away. “Tommy,” he addressed the youngest of the men. When

a pair of wary brown eyes peeked at him from below a shock of dirty-blond hair, Pablo jerked
his chin toward the kitchen. “Go put on coffee.”

“Yes, boss.”
Tommy  hurried  away  after  mumbling  the  two  words  and  Pablo  watched  him  disappear

before turning to Reggie, who’d been point man on the raid. “How did he do last night?”

Despite  his  appearance  of  being  a  teenager  auditioning  for  some  kind  of  punk  rock  band,

Tommy was in his mid-twenties and a hell of a number cruncher. People just weren’t his thing.

“He did good, boss,” Reggie answered his question eagerly. “Stayed where he was needed,

did what was asked and didn’t yap like the rest of ’em.” He crossed his eyes at the other men.

Mateo chuckled.
“Shit  was  mad  quiet  for  a  while,  boss,”  Freddo  spoke  up.  He  wiped  a  huge  palm  over  his

crew cut and raised brilliant blue eyes to Pablo. A red flush covered Freddo’s cheekbones. “We
had to do something to pass the time, to break up the stillness.”

“You afraid of quiet, Freddo?” Pablo asked. “Of stillness?”
“Uh…” Freddo shrugged. “No?”
“Some men can’t handle the still and quiet,” Pablo murmured. “Means they’re all alone with

their  thoughts.  Most  aren’t  strong  enough  to  face  that,  they  need  constant  noise.”  His  men
looked at him as if he’d lost his mind. Forcing a chuckle, he inhaled the flavorful aroma of coffee
brewing. “All right. Let’s get down to business while Tommy makes the brew. What did we bag
last night?”

He  sat  back  on  the  couch  while  the  others  scattered  around,  on  the  arms  of  the  couch,

some perched atop his coffee table and the rest made themselves comfortable on the floor.

Reggie  spoke  first.  “When  we  got  there,  they  had  a  bunch  of  people  inside.  A  deal  was

going down so we had to wait.”

“Looks like you guys visited at the right time,” Pablo noted.
“Yeah. York wasn’t there, we didn’t expect him, but Swazie was there. And we know he’s

the middle man on the drugs front.”

Pablo  nodded  and  Reggie  continued.  “The  courier  we’d  followed  the  last  time  was  also

there. We waited until business was conducted and nearly everyone had left before we rushed
the door.”

“The  two  idiots  inside  were  no  trouble,  boss.”  Freddo  cracked  his  scraped-up  knuckles.

“None at all.”

The group laughed and Tommy came in with a cup he handed to Pablo.
“Thanks.”  Pablo  took  a  sip  of  the  coffee  then  nodded.  “Black  and  sweet.  Good  job,

Tommy.”

Tommy flushed and nodded, his hair flopping into his eyes.
“Hey, where’s mine?”
“Fuck you, Teo,” Pablo barked. “Get your own, he’s not your slave.”
“Yet.” Mateo winked and sauntered into the kitchen.
Tommy sat on the floor next to Pablo’s feet, his legs folded under him, shoulders hunched,

hair  covering  his  face.  The  kid  had  some  kinda  past,  one  Pablo  never  shared  with  anybody
beside  Angelo.  They’d  brought  Tommy  in  after  the  death  of  another  young  man  and  so  far
Tommy appeared to be working out. Pablo didn’t care if the guy socialized, as long as he did
what was required, when it was required.

“All right, get back to the story.” Pablo turned his attention back to Reggie. “You guys were

kicking ass and taking names, then what?”

“Once  we  got  the  two  men  under  control  we  searched,”  Reggie  said.  “Didn’t  have  to  look

hard, everything was right there.”

Freddo nodded. “They thought the place was a secret.”
“Doesn’t excuse them.” Mateo reentered with a coffee cup in his hand that he used to salute

Tommy. The younger man ducked his head. “The men in that stash-house should’ve been ready
for anything, secret or no secret hideaway. They lapsed.”

“Yeah.” Pablo gulped his coffee, eyes threatening to slide shut at the taste. Few things were

as good as coffee. “And today, if you’re York, when the news breaks, you reevaluate.”

“Clean house.”
He stared into his cup, saw dark-blue eyes. “Yep.”
“All  told,  when  we  counted  up  our  winnings  we  came  out  with  fifty  kilos  of  the  white  stuff,

which  we  flushed  ASAP.”  Reggie  ticked  off  his  fingers.  “Five  burner  phones,  a  laptop  and
almost ten thousand in cash.”

“No weapons?” Pablo raised an eyebrow.
“Only what the men had on them.”
Huh. “All right. Donate the money to the church. I want somebody to work on those phones,

see if we can’t get in contact with one of those folks York peddles drugs for.”

“I’ll be working on the phones and laptop today,” Tommy said from the floor.
“And I’ll be helping,” Mateo piped in.
Pablo looked up and held Mateo’s gaze. He hoped the other man knew what the hell he was

doing. Mateo didn’t break the eye contact, but he didn’t back down either. Meant Pablo would
have to warn him off Tommy in a more direct approach.

“Okay. Last thing before you go.” Pablo put down his coffee cup and looked each man in the

eye “I don’t have to tell you how on point ‘the boys’ will be this weekend. Keep your asses out
of trouble and away from the liquor.”

“Yes, boss.”
“Anyone gets locked up stays inside until I say they can come out.” He surged to his feet.

“And who knows if I’ll ever say that, huh?”

“Damn. I thought you got laid last night, why so hard?” Mateo asked.
Pablo narrowed his eyes. “Everyone leave. Mateo stay.” Once the door closed on the last

man, Pablo got in Mateo’s face. “You stay off my dick, I’ll stay off yours.”

“Hey, I’m just asking what’s got your balls all knotted.” Mateo shrugged.

“Don’t  fuck  around  with  Tommy.  He’s  not  someone  you  want  to  go  there  with,”  Pablo

warned him.

A  storm  gathered  in  Mateo’s  eyes  as  he  stiffened.  “Are  you  trying  to  tell  me  what  to  do?

You know it ain’t that kind of party, boss.”

“When it comes to him, it is.” Pablo kept his tone firm. He had no interest in whom his men

fucked  around  with,  but  he  couldn’t  allow  Mateo  to  mess  with  Tommy’s  head.  “Look  at  him,
Teo,”  he  grated.  “Really  look  at  him.  The  kid’s  been  through  some  shit.  He’s  in  no  position  to
take what you like to dish out.”

A muscle in Mateo’s jaw flexed. “What do you know?”
Pablo shook his head. “I know enough. I know he’s not ready and he may never be.” He laid

a  hand  on  Mateo’s  shoulder.  “I  know  what  he  needs,  you’ll  never  give.” And  that  was  a  fact
despite Mateo’s posturing.

Mateo shrugged from Pablo’s touch and stalked away.
Pablo watched him go with a sigh. Déjà vu rode him hard. The memory of Angelo’s words to

him played out in his head. He’d demanded control of Los P after Angelo revealed his plans and
in turn Angelo had given him food for thought.

What happens when you fall in love?
If you want to be open with somebody, this isn’t the business for it.
He  had  no  answers  when Angelo  posed  those  questions  to  him  then  and  he  knew  Mateo

didn’t have the answers now. Both he and Mateo were fucked. Pablo in love with a dead man
and Mateo pining for Tommy who wished he was dead.

This business definitely wasn’t the business for love.
He shook his head and went about planning his day. His entire morning would be taken up

with  business  since  he  expected  Syren  Rua  any  minute.  As  the  weapons  broker  for  the
Delatorre cartel, the only provider of Los P guns, Syren went under the name Faro. Pablo didn’t
know  much,  but  he  knew  despite  working  and  living  with  the  Delatorres,  Syren  was  actually
planning a move against them.

Biding his time.
No love, this business.
He was really glad not to be on Syren’s bad side. The man was just dangerous, in that slick,

smooth and charming way you never realize until his gun was at your temple, his blade buried in
your side.

His phone rang and he checked the caller ID. Speaking of the sexy psychopath. “Calling to

cancel our date?”

Syren chuckled in his ear. “No such thing. I’m actually parking right now, outside your door.

Thought I’d give you a heads-up so you don’t shoot me in your paranoia.”

Pablo walked to the front door and yanked it open. Syren walked up the steps to his door,

clad  in  a  sleek  black  tuxedo,  silver  suitcase  in  hand.  His  white-blond  hair  curled  around  his
collar, longer than the last time they’d met face-to-face. Syren’s skin was a lot more tanned, his
features a little more gaunt than usual.

Despite  all  that,  the  tiny  slip  of  a  man  was  still  too  damn  pretty,  his  eyes  still  that  peculiar

shade of violet blue that gripped you. Haunted you.

“For your information,” Pablo said, “I am not paranoid.”

Syren chuckled as he squeezed past Pablo and entered the house. “Uh-huh. Whatever you

say.”

Pablo  had  learned  since  the  first  time  he  met  Syren  not  to  take  his  body’s  reaction  to  the

Brazilian  to  heart.  No  one  who  laid  eyes  on  him  could  stop  from  wanting  him.  He  could  laugh
with Syren when they bantered, sexual or otherwise, but he never considered actually acting on
anything the two of them joked about.

He kicked his door closed and followed Syren into the living room, frowning as the other man

opened Pablo’s laptop where it sat on the table and turned it on.

“Looking for something?” he asked.
Syren spared him a glance and a shrug. “Depends. What do you have worth searching for?”
“You tell me.” Pablo took a seat at the table and met Syren’s gaze.
Syren nodded and indicated the laptop. “You’ll need this in a while, so let’s get business out

of the way.”

Pablo  listened  intently  as  Syren  gave  him  the  information  on  the  next  shipment  of  assault

rifles  arriving  in  Phoenix.  Then  he  talked  prices  and  the  new  manufacturing  contract  the
Delatorres had lined up.

All things Syren could’ve told him over the phone or through an email.
“Why are you here?” He spoke up when Syren paused for breath. “Really.”
Syren lifted a perfectly arched brow. “You don’t like it when we hang out?” He even pouted

there at the end.

“I don’t like when you fuck with me.”
Syren threw back his head and laughed. “Oh honey. I have not even begun to fuck with you.

When I do, you’ll know.” He peeked at Pablo through his lashes. “And you’ll definitely like it.”

Pablo  leaned  toward  him.  “Are  we  gonna  do  this?  Piss  around  until  you  decide  to  tell  me

what the hell is going on?”

Syren tapped some keys on Pablo’s laptop. “I’ve been instructed to give you something.” He

glanced  over  at  the  suitcase.  “It’s  in  there,  but  before  I  do,  the  sender  wants  a  word.”  He
pushed the laptop over to Pablo, who glared at it.

A video screen had been pulled up and he stared. A white wall was in the background, the

hanging  photo  frames  too  out  of  focus  for  Pablo  to  make  out  faces.  Half  of  a  bookcase  was
also in view.

“What the hell is this?”
He raised his gaze to Syren, who just instructed him to, “Watch.”
Pablo turned back to the computer just as a figure came into view. First the person’s lower

half  as  they  approached  the  camera.  A  man  wearing  dark  jeans  and  a  white  tee.  A  hand.
Tanned.  The  man  grabbed  the  back  of  the  chair,  pulled  it  out  then  sat  and  faced  the  camera
head on.

Oh God.  “Angel?”  Pablo  croaked  out  the  name  and  the  face  on  the  screen  cracked  into  a

smile.  So  familiar.  Yet  not.  His  hair  was  growing  back,  not  nearly  long  enough,  but  the  dark,
unruly  mop  on  his  head  was  getting  there.  His  eyes  were  brighter  than  Pablo  had  ever  seen,
lighter. Angelo  had  lost  weight  in  prison,  but  apparently  in  the  time  since  Pablo  last  saw  him
he’d put it back on. He was still trim. Still hard.

Pablo traced those familiar shoulders with his eyes.

“Hola, amigo.”
That voice. In spite of the break-up in the video feed, it still resonated through his body, all

the way to the soles of his feet. So long since he’d had that, seen Angel’s face, stared into his
eyes, and been rocked to his core.

Pablo’s eyes burned.
“What’s—  Why  are  you  doing  this?”  He  looked  from Angelo  to  Syren  and  back.  “Why  are

you contacting me now?” He lurched forward, gripping the edge of the table with cold fingers.
“Are you okay? Are you compromised?” Jesus, had someone found out about Angelo?

“I’m fine.” Angelo waved away his concerns. “I am…happy. Gabe and I are happy.”
Gabe.  The  name  was  a  bitter  fucking  pill  lodged  in  Pablo’s  craw.  He  tried  not  to  show  his

distaste. To show how much of a crack the utterance of that name alone created in the smooth
veneer he presented.

“Are you all right, amigo?” Angelo asked as if he knew something. As if he expected Pablo

to say no.

“I’m fine.”
“Good.”  Angelo’s  gaze  shifted  off  screen,  focused  on  something  else.  “I,  uh,  Syren  has

something  to  give  to  you,  but  first  I  have  some  things  to  say.”  He  brought  his  gaze  back  to
Pablo.  “Our  last  conversation  before  I  went  to  prison,  I  asked  what  you  would  do  when  you
found someone you wanted to be with.” He paused. “Do you remember that?”

Pablo frowned. “I do.” Where was all this headed? He spared a glance to Syren who sat off

to the side, watching him with blank features. Something big was about to pop off, he could feel
it on his skin.

“Whatever it is,” he told Angelo, “just spit it out.”
He didn’t hear Angelo’s sigh, but he saw the rise and fall of his best friend’s chest through

the thin material of his t-shirt.

“Pablo.” Angelo dragged his fingers through his hair and the light glinted off the ring on his

left hand.

A gold ring.
On his ring finger.
Gutted.  The  pain  in  his  chest,  hell,  in  his  entire  body,  was  intolerable.  He  felt  gutted.  He

swallowed then opened his mouth to ask the question.

He couldn’t find the words.
Pain. The severity of it clouded his vision. He gripped the table to hold himself upright, else

he’d be dropping to the floor in a ball.

“Angelo, are you married?” He forced the words past his heavy tongue. They cracked and

broke anyway.

A wide smile broke out on his friend’s face. Sickening in its sweetness, in its happiness.
“Yeah.  Boston,  six  months  ago.”  Angelo  twisted  the  ring.  “It’s  not  legal  here  in  North

Carolina. Not yet anyways.” He lifted his gaze, focused off screen again. With the softness in
his  features,  with  the  way  his  body  language  switched  up  as  though  he  was  getting  ready  to
pounce on something or someone, Pablo guessed he was looking at him.

Gabe.
Angelo’s husband.

Just  thinking  it  made  him  want  to  shoot  someone.  Shoot  that  fucking  cop  who  came  along

and tore his heart and his world to shreds then left him to clean up the pieces.

Pablo wanted to shoot him.
Kill him dead.
“Listen,” Angelo spoke. “Your time is up, amigo. You have a choice to make.”
What? “What the hell are you talking about? You’re not making sense.”
“Syren!” Angelo barked the name and Syren got up from his seat.
“I’m on it.” Syren pulled a file from his briefcase and hand it to Pablo as Angelo watched.
Trepidation lodged Pablo’s heartbeat in his throat. Still, he remained calm and focused as he

stared down at the folder in his lap.

Classified was stamped in big, bold red letters across the front.
“Do not act rash,” Angelo spoke loudly. “You have a choice to make and I really hope you

make the one I want you to. The right one.”

Pablo ignored him and opened the folder. The photo on the first page took away his breath.

Rage and anger and pain were his friends and he welcomed them, embraced them as he read
every word on all ten pages in that folder.

Syren  sat  next  to  him  in  silence. Angelo  didn’t  speak,  but  Pablo  didn’t  have  to  look  up  to

know he was still there. He felt Angelo’s stare. His expectation.

His old friend was right. He did have a choice to make.
By  the  time  he  closed  the  folder,  he  still  hadn’t  gotten  his  breath  back.  But  breathing  was

fucking overrated. Back-to-back blows like he’d just had tended to shit on a man’s equilibrium.

“You’ve been watching me this whole time?” he asked Angelo.
“I’ve  been  watching  over  you  from  afar, amigo.”  Angelo  shook  his  head.  “This,  the

information there, it’s hard for you, yeah?”

Pablo ignored the question. “How sure are you about this?” He nodded to the envelope in his

hand.

“One hundred percent,” Angelo said softly.
“Call off your men,” he ordered. “Whoever you have on me, call them off. Now.” He turned

to Syren. “You. Out.”

“Yes  sir.”  Syren  snapped  a  salute  then  picked  up  his  bag  and  damn  near  skipped  to  the

door. Before he stepped outside though, Syren turned back to him. “Listen to your friend. Make
the right choice.” Then he was gone.

Angelo  stared  at  Pablo  from  the  safety  of  the  computer  screen.  “Call  off  your  men,  and

concentrate on the life you’ve built,” Pablo lashed out. “The one that no longer includes me.” He
cut off the video and powered off the computer.

Choices had been made for him, now this was his turn. He’d make his choice, make it clear

so no one would think to deceive him, go against him or do anything in his name ever again.

He composed a quick text on his cell phone then hit send.
You are my son. His father’s words echoed in his head. Pablo picked up his Glock from the

table and checked the rounds.

We both deal in death.
So fucking right, papí. Let’s deal some death.

Chapter Six

 
After finally eluding York and his invite to follow him and Swazie to a meeting with the men

who ran the recently raided stash-house, Dev made his way to Brooklyn. He’d looked forward
to seeing Pablo all day. And now he felt like a kid about to go on his very first date.

How messed up is this?
How  had  he  found  himself  in  such  a  situation?  Surrounded  by  death,  drugs  and  guns  on  a

daily basis. Mired up to his neck in Jeffery York’s shit, and through all that, he found Castillo.

Of course, it couldn’t work out, shouldn’t, both men being who they were—and weren’t—but

Dev rather liked having this little slice of decadence all to himself. He liked knowing why his ass
was so tender.

He  didn’t  go  for  secrets,  not  if  he  could  help  it,  but  this  secret  he  figured  he’d  take  to  the

grave. He’d allow no one to fuck with what he had.

What do you have?
He met his eyes in the rearview mirror. Secret nights of illicit sex of the hottest kind, that’s

what  they  had.  Nothing  more  and  nothing  less.  He  wouldn’t  delude  himself  into  thinking  there
was more, but there could be.

And he was in no position to hope for more. Or to even give more. But he wanted it all the

same.  There  was  something  in  the  way  Castillo  looked  at  him,  touched  him,  that  fucked  with
Dev’s rationale. In Castillo’s kiss, Dev liked to think he felt more.

Or maybe I’m just kidding myself.
He found a parking spot five houses down from Castillo’s and walked over in the darkness.

The sun had just set and the humidity was falling, but he barely felt the late-May breeze. All his
thoughts centered on the man waiting for him. His body was one tight bundle of nerves on the
verge of exploding.

He let himself in through the unlocked garage then walked into the brightly lit kitchen.
“‘Castillo?”  He  made  his  way  to  the  dark  living  room  and  dropped  his  duffle  bag  on  the

couch. Castillo was probably upstairs. Dev felt him in the room, he scented him on the air. With
a grin he turned toward the stairs.

Metal kissed his skin, the muzzle of a gun pressed just below his right ear.
Dev froze. “Wha—”
Castillo spoke at his nape. “Take a knee, Special Agent Shane Ruskin.”
Fuck!  Shane  threw  his  hands  up  even  as  his  knees  buckled.  “Don’t  do  anything  stupid,

Castillo.” He should have had more time. He thought he did.

A  sharp  blow  between  his  shoulder  blades  dropped  him  to  his  knees.  Shane  curled  his

hands into fists and stilled the will to fight back. Castillo had to know he wasn’t the enemy. The
gun pressed into his nape, Castillo’s grip never wavering.

“I  once  asked  Dev  this  question,  now  it’s  your  turn.”  Castillo’s  tone  remained  controlled,

tight,  but  violence  and  anger  poured  off  him  and  washed  over  Shane’s  shoulders.  “Would
anyone miss you, Agent Ruskin? Would they even care?”

Shane  opened  his  mouth  to  say  no,  deny  everything,  but  Castillo  moved  and  suddenly  he

was  crouched  in  front  of  Shane,  one  knee  on  the  wood  floor,  his  gun  aimed  at  Shane’s
forehead while Castillo regarded him with wild eyes.

“The answer would be yes, wouldn’t it?” Castillo asked. “Dev doesn’t have a family, anything

to lose, but Shane Ruskin does.”

Shane shook his head. “Don’t. Don’t go there, don’t even think it.”
Castillo snorted. “I don’t think you’re in any position to issue warnings, Agent.” He jerked the

gun. “Stand. I want you naked.”

“Castillo, please.” Shane tilted his head and met Castillo’s gaze. He saw the anger and the

pain, the hurt, but he also saw the promise of death.

His death.
Shane’s blood turned to ice, chilling his entire being. His teeth clenched and he rose to his

feet slowly, hands spread wide. If he didn’t care he wouldn’t be that upset. That hurt and angry.
Right? He kept that thought in his head and stepped out of his boots and jeans. The sound of
his belt buckle hitting the floor was exceptionally loud and final and he suppressed a shudder.
He wore no underwear so his shaft swung when he moved.

Castillo’s eyes didn’t budge from Shane’s face.
He  unbuttoned  his  blue  shirt  and  pulled  it  over  his  head.  Once  that  hit  the  floor  he  was  as

naked  as  a  jaybird,  fighting  vulnerability  under  Castillo’s  scrutiny.  Jaw  tight,  Shane  stared
Castillo down.

“Did I happen to mention my house is soundproof?” Castillo was deceptively calm. “Had to

when  I  bought  the  place  because  my  neighbor  back  then  had  kids.  Loud  fuckers.”  He  leaned
forward and Shane caught the aroma of whiskey on his breath.

“You’re drunk.”
A harsh laugh escaped Castillo. “There’s no liquor strong enough to numb me tonight. You’re

not that lucky.” He jerked his head in the direction of a door next to the stairs. “Move forward,
Agent, nice and slow. You and me are about to spend some quality time in my basement.”

Shane didn’t move. Stepping into that basement was giving up. He knew that. Castillo would

kill him down there. How had they come to this?

“Yes.”  He  cleared  his  throat  and  spoke  softly.  “I  have  family  who  would  miss  me  if  you

decide to kill me. They’ll care and they’ll mourn. But I think you’ll miss me more and you won’t
be able to live with yourself if you do this.” His voice cracked a little. “If you hurt me.”

“Here’s  what  I  think,  Shane.”  Castillo  spat  out  his  name.  “You’re  stalling  and  it  only  makes

me  want  to  put  down  the  gun  and  kill  you  with  my  bare  hands.”  He  pushed  Shane  and  he
stumbled forward. “Move. I’ve got plans for you.”

Shane tripped over his feet as Castillo prodded him down the stairs into the dark basement.

The  air  was  surprisingly  cold  on  his  skin.  He  hurt  where  Castillo  hit  him  earlier,  but  he  stayed
attuned  to  the  man  behind  him.  To  every  move  Castillo  made,  every  sound.  Shane  couldn’t
predict what he would do, he hadn’t prepared for Castillo. Not at all. His target was never Los
P, only York and the people he bought drugs for and from.

Los P was nowhere on the DEA’s radar.
Down in the basement he stiffened when Castillo clasped a tight hand on his shoulder and

guided him over to the heating pole in the middle of the room.

“Sit.”
“Castillo—”
“Sit!” Castillo slammed into Shane’s shoulder and he cried out as pain shot through him and

he crashed to the cold concrete floor.

Before Shane could right himself, his arms were bound behind his back and attached to the

pipe with a thick rope.

“Jesus.  You  don’t  have  to  do  this.”  He  tugged  at  the  tight  hold,  the  harsh  rope  already

chafing  his  wrists.  “You  don’t  have  to  do  this,  Castillo.  You’re  not  my  target.  You’re  not  the
DEA’s target.” He was shaking, unable to stop.

Castillo  squatted  beside  him.  “Yeah?  Too  bad.  ’Cause  now  you’re  my  target.”  His  hand

swiped out. Shane jerked back, but blood sprayed, splattering the white wall in a thin line.

Shane’s right cheek burned and blood dripped into his mouth as Castillo grinned at him and

wiped the blade of a knife on his jeans.

“Don’t  do  this.  It’s  not  who  you  are.”  The  words  were  falling  from  his  lips,  mixing  with  the

blood,  and  Shane  grimaced.  He  didn’t  know  who  Castillo  was,  not  really.  They  had  good  sex
and  the  man  shared  a  little  bit  of  his  past. Doesn’t  mean  you  know  him.  He  just  sliced  your
face open with a fucking knife. You don’t know him.

Castillo  laughed  in  his  face.  “You  know  what?  I  love  you  fucking  guys,  so  soft.  You  get  a

taste of my dick game and you figure you know me, you know my Goddamn life story.” He got
real close until their foreheads touched. “Here’s what you should know, Agent Ruskin, tonight I
own you. Tomorrow is no longer a given.”

“You can’t kill a federal agent and get away with it.”
The  cold  smile  that  blossomed  was  nowhere  near  sane.  “There  goes  your  notion  that  you

know  me.  You  haven’t  seen  me  in  action,  trust  when  I  tell  you  there  won’t  be  anything  left  of
you when I’m done.”

“Why  are  you  so  angry?”  Shane  asked.  Behind  his  back  he  continued  fiddling  with  the

unyielding rope. “Is it because I was able to strip you bare, wipe away all those defenses you
could’ve sworn you had in place?”

Castillo’s jaw ticked.
“Could it be you’re angry you didn’t see me coming from a mile away? Or is it that I had you

on your knees, someplace you’ve never been?” If he wanted Castillo out of control and beyond
reason, that should do the trick. Although if the man kneeling in front of him was the calm and
in-control  Castillo,  he  wasn’t  sure  he  wanted  to  come  face-to-face  with  the  crazy  and  out-of-
control side.

Castillo tilted his head to the side, eyes narrowed as he regarded Shane. The air around him

stopped  and  Shane  froze  as  Castillo  lunged  forward.  Both  his  hands  closed  around  Shane’s
throat, squeezing.

“No. No.” Shane kicked out as he wheezed. The man he loved was choking him to death. His

life in the hands of the man who held his heart. The hands that once teased and caressed him
were  ending  his  life.  His  vision  grayed.  He  tugged  on  the  ropes  harder.  No  give.  “Pa-Pablo.
Please.” The face above him drifted farther and farther away. “Lo-love. Love.” Darkness rose
up and dragged him under.

* * * * *

There’s no love in this business.
But this wasn’t business. No, it was personal. All personal.
Pablo  sat  on  the  floor  of  his  bathroom  with  his  back  against  the  locked  door.  He  stared

down at his hands. The hands he’d used to— His throat worked and his stomach rebelled.

Again.
He’d  killed  before.  Of  course.  It  was  in  the  job  description.  Killing  Dev,  no  matter  what  his

real name was, didn’t come easy. He couldn’t do it.

Pablo, please.
The first time Pablo heard his name from those lips and it only took squeezing the life out of

him. A federal agent. DEA. He couldn’t believe it.

His name was Shane Andrew Ruskin. Born and raised in Atlanta, Georgia. Thirty-four years

old and he had siblings, a brother and a sister. Nieces and nephews too.

Lo-Love.
Shane thought Pablo was killing him, there’d been no reason to lie. Right? Love. The word

echoed in his head. He knew now he didn’t care what Shane felt or thought he felt. There was
no turning back.

He crossed a line.
He’d  known.  Shane  was  DEA.  Everyone  knew Los  P  wasn’t  into  drugs.  If  he’d  been ATF,

even FBI or ICE, Pablo would’ve been justified. Maybe. He’d known Shane was telling the truth,
known that York had to be the target and yet…

Betrayal.
The pain of it drove him out of his mind and controlled his actions.
No turning back.
In  the  dark  coldness  of  his  basement,  a  man  lay  naked  and  bleeding.  Unconscious  by

Pablo’s own hands. A man he’d allowed into his bed and under his skin. Secrets and lies were
never his thing. Betrayal he could never abide, but he’d known and all the things that mattered
twenty-four hours ago no longer did.

Shane was right. The fuel for his anger, for the pain in his chest was the fact that he’d let

down his guard. He’d given in to his baser instincts when his gut had cautioned him to run.

Now, anger reigned.
Anger at Shane for making Dev irresistible enough that Pablo couldn’t help but throw caution

to the wind. Anger at Angelo and Syren for digging into Shane’s life and bringing the truth to his
attention.

Mostly  he  was  mad  at  himself  for  wanting  so  hard  to  believe  those  words  and  the  look  in

Shane’s eyes.

Love.
But  he’d  crossed  that  line  and  there  was  no  turning  back.  The  thing  about  love  was  that  it

turned to hate pretty quick. Love brought pain and unhappiness. He’d seen it with his parents,
he experienced it with Angelo and now Agent Ruskin knew too.

Love was just another word. Another word he had no right to.
He  picked  himself  off  that  cold  bathroom  floor  and  made  the  long  trek  back  into  the

basement. Flicking on the light, he stood at the foot of the stairs and eyed the still body on the
floor. The cut on Shane’s cheek wasn’t deep, he hadn’t intended it to be. He’d needed to draw
some fucking blood.

The evidence of his loss of control decorated the wall and floor beneath Shane’s body.
Shane.

Pablo inhaled a shaky breath.
After thinking of the man as Dev it would’ve been hard to see him as someone else, but he

looked like a Shane. If all Shanes had prominent cheek bones, pink full lips, a lean but strong
build and an ass made for Pablo’s cock.

One thing this Shane didn’t have, though, was blue eyes.
Pablo grabbed one of the empty gallon paint buckets in the corner of the room and filled it

with water from the wide sink next to the washing machine. Task done, he stood over Shane.

The picture in his file had him with green eyes, clear and striking. Pablo wanted to see them.

Braced  for  another  round  of  battle,  he  upended  the  bucket  in  his  hand  and  splashed  the  cold
water in Shane’s face.

The agent woke spluttering, legs kicking out, hands tugging urgently on the rope binding him.

He barely made a sound as he tried using his shoulders to wipe the water out of his eyes. The
fake blue gaze raked over Pablo with hard eyes.

“Back for round two?” Beads of water dripped off his lashes and the tip of his nose.
Ignoring  Shane’s  shivers  and  the  condescension  in  his  voice,  Pablo  spoke.  “Get  rid  of  the

contacts.”

Despite his position, Shane rolled his eyes with a smirk. “Uh, I’m not sure if you’ve noticed

but I’m kinda tied up here.”

Pablo  pulled  his  knife  from  the  pouch  clipped  to  the  waistband  of  his  jeans  and  bared  his

teeth.  “I  might  be  able  to  help  with  that.”  He  circled  Shane  and  sliced  through  his  bonds  with
one  flick  of  the  knife.  Freaking  money  well  spent,  that  blade.  “You’re  free,”  he  whispered  at
Shane’s nape and took a small measure of pleasure in the sudden appearance of goose bumps
on the other man’s skin. “Sudden moves will get you killed. Dead this time.”

Shane  didn’t  move,  but  Pablo  heard  his  breaths.  He  crept  forward  and  gestured  with  the

knife. “Contacts out.”

Shane held his gaze and lifted his hands. They shook, but both men pretended not to notice.

Pablo  watched  him  closely  as  Shane  removed  first  one  then  the  other  contact.  When  he
finished he held out both hands.

The tiny things clung to the tips of both Shane’s index fingers.
“This  is  what  you  want?”  Shane  asked.  His  voice  was  hoarse,  no  doubt  from  Pablo’s  near

crushing of his windpipe.

Guilt stabbed him in the chest, deep, then twisted the blade. “No.” He shook his head then

placed a tentative finger under Shane’s wet chin. “Look at me.”

Shane  did,  with  extreme  caution  as  though  afraid  of  what  he’d  find  when  their  eyes  met.

Pablo didn’t blame him.

His  eyes  glittered  emerald  green  with  specks  of  gold  and  they  looked  right  through  Pablo

and  into  his  soul.  His  breath  locked.  He’d  been  judged  with  those  green  eyes  and  yet,
somehow, the anger and condemnation he expected didn’t make an appearance.

No.  It  was  worse  than  anger  and  condemnation.  He  saw  forgiveness  and  regret  and

understanding. As if Shane knew his fears, knew his heart.

But how could he when Pablo didn’t even know anything anymore?
“You and I should have never started on this road,” he murmured. “You need to leave, Agent

Ruskin. Time to put an end to all this.” He waved a hand toward the stairs. “I’m letting you go.”

Shane’s  jaw  worked.  His  eyes  bored  into  Pablo  and  he  crossed  his  arms  over  his  naked

chest. “Yeah? Good for you, but I’m not leaving.”

Pablo  blinked.  “We  are  through.  You  say  I’m  not  the  DEA’s  target,  then  there’s  no  reason

for  you  to  be  anywhere  near  me  ever  again.”  He  straightened  and  held  out  a  hand.  “Do
whatever you planned with York and stay away from me.”

Shane ignored his offer of help and struggled to his feet under his own power. “That’s where

you’re  wrong.  The  DEA  might  not  have  you  in  their  sights,  but  I  do.”  He  braced  a  shoulder
against the pipe as his Adam’s apple worked. “You think you get to draw first blood then walk
away?”

Huh. “So what, you want to battle?”
Shane’s  fist  shot  out  before  Pablo  got  the  last  word  past  his  lips.  He  staggered  under  the

blow and the room spun for a second. Wiping the trickle of blood off his chin, he chuckled. “Nice
shot.”

“I could pay you back,” Shane said softly. “Hurt you the way you so wanted to hurt me, but

see, I get it.” Not even half an hour ago Pablo was choking the life out of the damn man and yet
here he stood, gaze soft as he looked at Pablo.

Jesus. Pablo shook his head at the entire bizarre scene. “What do you get?”
“You. Your fear.” Triumph flashed in those captivating green eyes. “Betrayal and secrets are

all  part  of  your  daily  routine.  Your  response  to  my  betrayal  was  one  of  anger  and  pain,
emotions  borne  only  of  caring.”  Shane  grinned.  “The  only  thing  I  lied  to  you  about  was  my
name, nothing else between us was fake. You recognize that, but it also means I’m under your
skin.” He slinked closer. “I’m inside you and you want me gone, but what you don’t get, Pablo,
is that I own you just as you own me.”

Pablo  stared  at  him,  fighting  the  urge  to  go  after  the  bastard’s  neck  again.  Only  with  the

knife this time. He’d slice him clean from ear to ear and maybe cut out his fucking tongue this
time. That sharp tongue.

Shane cocked his head to the side. “Hmm. Nothing? No cocky comeback? No threat to skin

me  alive,  pump  me  full  of  bullets?”  His  eyes  twinkled.  “Too  bad  then.  I’m  not  leaving  until  we
talk.”

Pablo grabbed him by the neck and dragged him close. “Listen, you son of a bitch, get the

fuck out of my house and my life. You’re not welcome.”

“Yeah. No can do.” Shane shook his head. “You just tried to kill me, with your bare hands,

J.P. That can’t be good for this relationship. Not at all. We need to talk.”

Pablo gaped at him. Did he just— “Did you just call me J.P.?” His phone went off as Shane

peered at him through his lashes, all fake innocence.

“What? It’s your name, isn’t it? Juan Pablo?”
Dude. Pablo itched to shoot his ass. He flicked an irritated glance at the caller ID on his cell.

Syren  again.  He’d  been  calling  all  evening  and  all  evening  Pablo  had  been  ignoring  him.  He
didn’t feel like talking to Syren. Didn’t feel like explaining how he got taken by a federal agent
posing as one of York’s men.

“Listen, J.P., this is all intimate and shit, but I’m feeling kinda cold.” Shane looked down at

his  naked  body  with  a  grimace.  “And  bloody.  I’m  going  to  take  a  shower  and  put  on  some
clothes and then we’ll talk.” The last couple words were a definite threat, but he turned away
and hobbled up the stairs before Pablo could react.

He could only stare after Shane, his jaw hanging open. What in the hell just happened and

how  could  he  fix  it?  Like,  mad  quick?  His  phone  beeped,  signaling  a  new  voicemail.  Damn
Syren.  Couldn’t  he  take  a  fucking  hint?  He  dialed  in  to  his  messages  and  listened.  Syren’s
message  was  clear  and  succinct,  Pablo  better  be  in  a  better  mood  than  when  they  last  saw
each  other  because  Syren  was  on  his  way  over  to  check  up  on  him.  Oh  and  he  was  bringing
liquor.

Well okay then. Maybe Syren could help talk him off the fucking ledge he’d been straddling

all evening. If not, he could drown in the booze. Win fucking win.

He stalked out the house, ignoring the running shower upstairs, and sat in his car, waiting for

Syren. When had this happened? A federal agent occupied his house and refused to leave.

Talk.
He scoffed in the confines of his car. What more was left to say? The man he allowed under

his defenses wasn’t who Pablo thought he was. The pain of that, the anger, drove him out of his
mind and he nearly killed Shane with his bare hands.

He’d never been that out of control. That weak.
He couldn’t talk to Shane. He didn’t want to hear the words Pablo had ripped from his throat.

They weren’t real. Couldn’t be.

That can’t be good for this relationship.
Relationship.  Is  that  what  they  had,  a  relationship?  Pablo  with  his  killing  hands  and  Shane

with a fake name and even faker eyes.

Nothing between us was fake.
Yeah, that’s what you think, pretty boy.  Nothing could be real with a fake identity. And the

bastard  had  the  idea  he’d  be  wrong  and  strong.  Holing  up  in  Pablo’s  house  like  he  belonged.
Pablo  had  to  get  him  out  and  fast,  no  way  would  he  allow  Shane  to  think  there  was  anything
between them but the memories of the few stolen nights they’d had thus far.

He needed to drive that message home. They were nothing. They had nothing.
Syren  chose  that  moment  to  pull  up  in  a  slick  black  town  car,  complete  with  a  uniformed

driver.

Yep. Perfect distraction.

* * * * *

Shane  awoke  in  darkness.  He  lifted  his  head  and  listened,  trying  to  find  the  source  of  the

noise that woke him. He hadn’t intended to fall asleep, but his body couldn’t keep up. When he’d
gone  downstairs  earlier  to  get  clothes  out  of  his  duffle  bag  he’d  known  he  was  alone  in  the
house.

Coward couldn’t even face him.
He swallowed the bitter taste in his mouth and winced. His throat hurt. It was all still surreal

to him. He could’ve died by the hands of his lover tonight.

I’m not walking away.
They needed to talk and clear the air and he wasn’t leaving until they did.
The  muted  sound  reached  his  ears  again.  He  jerked  upright  and  turned  on  the  light.  The

sound was definitely coming from downstairs. The clock on the wall read a little past midnight.

Damn, he’d only put his head down an hour ago.

Shane crept out of bed and the room, cursing his lack of protection. Pablo had taken his gun

and he knew there were sure to be weapons in the house, but he didn’t have the time to stop
and search.

Where was Pablo?
At the top of the stars he paused. Lights were on down there, so his lover must be up and

puttering about.

Still trying to avoid me.
Not for long.
He  continued  down  the  stairs  only  to  falter  on  the  second-to-last  step.  Pablo  was  indeed

down there, only he wasn’t alone. He had company. Shane’s lover was in the arms of another
man. A very beautiful man with white-blond hair and wandering hands.

The two were in their own world as they sat on the couch, the man astride Pablo, writhing

on  him  as  Pablo  cupped  his  ass  and  squeezed.  They  were  in  a  lip-lock,  tongue-fucking  each
other with loud grunts and moans. The stench of lust filled the room.

Shane  couldn’t  breathe.  Pain  bloomed  in  his  chest  and  as  he  sank  to  his  knees  he  figured

Pablo  had  finally  figured  out  a  way  to  kill  him  without  ever  laying  a  hand  on  him.  His  lover’s
rejection of Shane and all they shared was never as clear as in that moment, driving the point
home better than any bullet ever could.

He tried to stifle his hurt by biting on his fist, but he must not have succeeded because the

man atop Pablo lifted his head and stared him down with hooded eyes.

“Uh, Castillo, we’ve got an audience.”
Pablo  raised  his  head,  lips  wet  and  swollen,  gaze  dismissive  where  it  rested  on  Shane.

“Nah, Agent Ruskin was just leaving.”

“That’s what you think, motherfucker.” Shane snarled at him. This was fucking war. “Get rid

of him before I do it for you.” He crossed his arms, staring at the small man with Pablo as he
waited.  Something  about  those  delicate  features  jogged  his  memory.  He  knew  that  guy  from
somewhere.

He didn’t get a chance to ponder too long because Pablo’s guest climbed off him with a soft

chuckle.  “Better  be  careful,  Castillo.  This  one’s  got  spine.”  He  winked  at  Shane.  “And  balls.”
After righting his clothes, he swiped his thumb over Pablo’s bottom lip.

Shane growled and the small man laughed outright.
“Oh,  he’s  gonna  keep  you  on  your  toes,  my  friend.”  He  patted  the  still-quiet  Pablo  on  the

shoulder  and  made  his  way  to  the  door.  “Good  luck.”  The  parting  shot,  he  threw  at  Shane
before disappearing and closing the door behind him.

Shane turned to Pablo. “You son of a bitch!” He balled up his fists. “I wish I had my gun, I’d

shoot you.”

Pablo simply grinned, his eyes at half-mast. “Want mine?”
Shane shook with the ball of rage inside him and the bastard had the nerve to make jokes.

“Right under my nose? You couldn’t wait to flaunt him, could you? Have you been fucking him
this whole time?” The thought of it cracked something inside him. All this time.

Pablo  shrugged.  “Whatever  gave  you  the  idea  you  were  more  than  what  you  were, Agent

Ruskin?”

Shane heard the pity in that voice and he couldn’t stand it, couldn’t understand it. He shook

his head. “That’s it, that’s what you have to say to me?”

“We  were  just  scratching  an  itch,”  Pablo  said  in  a  bland  tone  that  grated.  “Now  you  know

and you can move on to doing what your government pays you to do, be somebody else.”

“Bastard!”  Shane  swung  on  him,  punching  Pablo  in  the  jaw.  The  other  man  staggered  but

didn’t fall. “That’s what this is about, isn’t it, my job? Something that has nothing to do with us.
Nothing.” Jesus, he sounded shrill and unbalanced.

“There is no us. At no time was there an us.”
“You’re a fucking liar, Castillo!” Shane’s voice cracked and broke under his shout. “Is there a

you  and  him?”  He  pointed  to  the  door.  “Is  that  it?  Now  it’s  your  turn  to  give  it  to  him  like  you
gave it to me?”

Pablo’s blank stare mocked him and fired his blood. Shane lurched forward and grabbed the

front of Pablo’s t-shirt. “Did you? Give him what you gave me? Did you fuck him?”

“That’s what you’re concerned about?” Pablo’s right eyebrow shot up. “You care more about

my dick game than your life, Agent?” That tone taunted Shane. “Why don’t you leave?”

“No!”  The  son  of  a  bitch  kept  all  his  feelings  locked  up  tight,  he  didn’t  even  twitch  when

Shane  yanked  him  closer.  “You  wanted  to  hurt  me,  didn’t  you?  Push  me  away  in  a  way  your
hands  around  my  throat  never  could  and  you  used  him  to  do  it.”  He  had  Castillo’s  fucking
number. “You wanted to rip me apart.” His heart rejected the anguished words he spoke, but
Shane watched Pablo’s eyes and he saw the truth in them.

“You need to leave.” Signs of strain showed at the corners of Pablo’s mouth.
Shane shook his head. “No.”
“Shane—”
“No!” Shane yelled. He pushed Pablo and the other man fell backward onto the couch. “You

want  to  hurt  me?  Let  me  show  you  how.”  He  dropped  to  his  knees  between  Pablo’s  spread
thighs,  fingers  making  quick  work  of  his  zipper.  “Let  me  show  you.”  He  tugged  down  Pablo’s
jeans with rough hands, tears blurring his vision.

“Shane.”  The  reticence  in  Pablo’s  voice  didn’t  match  his  body’s  reaction  because  he  was

hard, his thickness already pulsing as Shane palmed him and bent his head.

Ignoring  Pablo’s  voice,  Shane  took  him  in  his  mouth,  sucking  him  loud  and  rough.  Pablo

grabbed his hair, pulling him off, but Shane dug his fingers in Pablo’s hips and hung on. Taking
him deeper.

“Shane. Fuck!” Pablo gasped and arched, but Shane remained focused on his pleasure.
The hands in his hair alternated between pulling him off and pushing his face deeper. Above

his  head,  his  lover  cursed  him,  called  him  all  kinds  of  bastard,  vowing  a  blowjob  changed
nothing. Shane ignored him, grunting around the pulsing cock in his mouth. He sucked Pablo to
the  back  of  his  throat  again  and  again,  bobbing  his  head,  hands  at  work  removing  his  own
sweats.

He drew back, relaxing his throat muscles, but Pablo gripped his nape and slammed into his

mouth.

“Ugh!”
Shane stayed in place, mouth hanging open as he allowed Pablo to fuck his mouth and when

Pablo relaxed a bit, Shane pulled away and straddled him. Pablo’s eyes were narrow slits, his
features bordering on pain as his mouth hung open.

“You  want  to  hurt  me?”  Shane  pressed  their  foreheads  together  as  he  reached  behind,

circled the cock nudging his entrance and guided it home. He held Pablo’s gaze, his own eyes
threatening to close as he sank down. “This, this is how you hurt me.”

The  stretch  and  burn  of  Pablo  piercing  him  hitched  his  breath  and  dampened  his  eyes.

“Nothing hurts as good as when you’re inside me,” he whispered brokenly against Pablo’s ear.
“Nothing. It’s the sweetest pain.”

Strong arms circled him, held him close. “Shane.” Pablo thrust up into him, wrenching a gasp

from Shane’s dry throat.

Leaning away from their embrace, Shane met Pablo’s glittering eyes. “Hurt me.” He moved

then, lifted off Pablo’s thighs then sank back down. God. He repeated the movement, watching
the  effect  it  had  on  Pablo.  His  lover’s  pupils  were  blown  to  kingdom  come,  his  breath  heavy
pants as his nose flared and he tightened his hold on Shane.

“Hurt  me,  J.P.,”  he  chanted  as  he  rode  his  lover.  “Hurt  me  good.  Make  me  feel  you.”  The

words  fell  from  his  lips  as  a  prayer  and  he  really  wanted  to  ask  for  what  he  knew  he  could
never have.

Pablo’s love.
Pablo palmed his ass, spreading each cheek, and thrust up into him. Hard and punishing.
“Yes.”  Shane  sank  his  nails  into  Pablo’s  shoulders  and  hung  on,  bouncing  on  Pablo  as  the

other man banged into him. “Do it. Make it hurt. Let me feel you.”

Pablo tightened his hold on Shane and lifted him off.
“No!” Shane lashed out as Pablo deposited him on to the couch. “You bastard.”
Pablo  grunted  and  sank  to  his  knees,  cutting  off  Shane’s  curses  as  Pablo  deep  throated

him.

“Oh. Oh God!” Shane bucked and grabbed the edge of the couch to keep from sliding to the

floor.  “Jesus.  J.P.”  Wet  suction  echoed  through  the  air,  blending  effortlessly  with  Pablo’s
enthusiastic grunts and Shane’s embarrassing cries.

Fingers pushed into him and he lifted his legs onto Pablo’s shoulders, opening himself wider,

an offering. The man on his knees worked Shane’s dick and hole simultaneously, bobbing and
thrusting, pegging Shane’s prostate with those fucking fingers.

“Goddamn. Goddamn!” Shane’s entire body trembled. “J.P. Please.” Even his words shook.

Fire spread through him, red and bright. “Inside me. Oh God.” He palmed Pablo’s nape, fucking
up into his mouth even as he begged, “Need your cock. Want it.”

Pablo  lifted  his  head,  their  gazes  locked,  and  then  Shane’s  legs  were  on  their  side  of  the

couch and Pablo was inside him.

Unbearable pleasure.
Shane convulsed under his orgasm, shouting Pablo’s name, shooting his cum between them

and onto his stomach. Inside him, Pablo’s cock twitched and swelled.

Shane palmed Pablo’s ass and pulled him in deeper, locking his ankles above Pablo’s ass to

hold him in place. “Come inside me. Give it to me.”

Pablo  groaned  and  dipped  his  head,  taking  Shane’s  mouth  as  he  took  his  ass,  rough  and

wet.  Creamy  cum  flooded  him  as  Pablo  jerked  and  that  fucking  sound  Shane  loved  so  much
reached his ears.

They remained locked on to each other, Shane’s muscles clenched around its prize, Pablo’s

fingers buried in his hair, lips pressed together even though the kiss had eased up.

Shane squeezed his eyes shut and hung on to the man in his arms. The man he loved. As

physically  close  as  they  were  at  the  moment,  he  knew  it  couldn’t  last.  He  couldn’t  stay  in
Pablo’s house indefinitely, begging him to talk. Shane had two more days before his superiors
made their move on York and his cronies.

Two more days in New York. Two more days to talk to Pablo and even that might not be a

given the way his lover reacted tonight. So, he took the chance and Shane spoke into his lover’s
damp skin.

“I’m going to talk and you’re going to listen.”
Pablo stiffened and tried pulling away, but Shane held firm.
“No.”  He  pressed  a  kiss  to  Pablo’s  shoulder.  “We’re  not  moving  until  I  say  what  I  have  to.

We  both  know  you  won’t  allow  me  the  chance  otherwise.”  He  took  a  deep  breath  and  inside
him Pablo jerked. “My sole focus, and that of the team working with me, is York and the men
he deals with. You and your operation was and is nowhere in the picture.

“I knew who you were, of course, but in all the homework we did on York you were never

mentioned. I didn’t even know you guys dealt with each other until the night before the meeting
in the diner.”

He  dragged  his  nails  down  Pablo’s  back,  loving  how  his  lover  shivered  and  moaned  at  the

touch.

“Just as I am your secret, so are you mine. No one knows about us on my end. No one.” He

lifted his head then and met Pablo’s guarded eyes. “You’re my secret. The only good thing to
come  out  of  this  whole  York  mess.”  Pablo  looked  away  and  Shane  placed  a  finger  under  his
chin and turned Pablo to face him again. “The only good thing, J.P.”

Pablo nodded. “I believe I’m not your target.”
“But you don’t believe anything else I have to say, is that it?” Shane sighed. “You know, I get

that someone did a fucking number on your heart, but if you let me, J.P., I can help you. Let me
ease the ache.”

Pablo’s expression blanked again. Damn it.
“I care for you,” Shane confessed. “Way more than I should, but I care. I want to heal your

hurts, but you refuse to let me. Why?” he whispered. “Why won’t you let me in?”

“I can’t do this, Shane.” Pablo released Shane and pulled out, moving away to sit beside him

on the couch.

Shane ignored the pain in his chest and winced at the burn in his ass. Shit. He’d feel that and

more in the morning. “I think it’s a safe bet that if your hands around my neck doesn’t turn me
away from you, nothing will. Not even that faint attempt of yours to move on with that tiny man
earlier.”

Pablo’s mouth curved in reluctant amusement.
“I know who he is, that guy,” Shane said.
“Yeah. He’s a friend.”
“Better  not  make  it  anything  more.”  He  stroked  Pablo’s  cheek  with  a  finger  and  it  warmed

his heart when his lover leaned into the touch. “I have two more days, J.P. My team moves on
York and his men and then I’m gone.” He paused, but Pablo didn’t speak. “Two more days and
you know what I want.” Shane got to his feet and looked around for his duffle bag. He had to
get dressed and leave before he further embarrassed himself and Pablo by begging the man to

keep him.

He’d  already  put  on  his  jeans  and  t-shirt  and  was  tugging  on  his  boots  when  the  unusually

quiet Pablo spoke.

“What do you want?”
“Your heart,” Shane said without missing a beat. “You have mine, but then you already knew

that.”

His  lover  closed  his  eyes  with  a  sigh.  “I  don’t  do  love,  Shane.  I  can’t.  There’s  no  room  for

that in this business.”

What bullshit. Shane righted his clothes and zipped up his duffle bag. He made sure he had

his keys and phone, placed them near the door with his bag then went back to Pablo. He bent
toward his lover, brushing their lips, tasting his lingering essence on Pablo. “There are a lot of
things you claim you don’t do, J.P. There’s room for whatever you want. You make the rules.
I’m standing here telling you that I love you even though I know you don’t want to hear it.”

Pablo licked his lips and Shane’s body clenched.
“I want your heart and I won’t settle for less.”
Pablo opened his mouth and Shane held up a hand.
“Please, don’t think to give me the bullshit about not having one. Judging by your eyes and

that tattoo on your chest, you were in love at one time. He broke your heart,” Shane whispered.
“I want to fix it. Give it to me and I will.”

He  dropped  a  quick  kiss  on  Pablo’s  parted  lips  and  walked  away,  grabbing  his  bag  on  his

way out the door. The ball was now in his lover’s court and the clock was on final countdown.

Chapter Seven

 
Shane headed straight for his apartment after leaving Pablo’s place. The ride from Brooklyn

over to Staten Island was the longest and most uncomfortable one of his life.

His ass hurt.
And  if  he  allowed  himself  to  be  truthful  for  one  second,  that  sure  as  hell  wasn’t  sweat

burning his eyes.

Shit like that didn’t happen to him. He didn’t fall in love with the bad guy. He didn’t risk it all

for quick kisses and the opportunity to bust a nut. He was good at his job. Good at what he did,
which was blending in, getting close, getting people to trust him.

He  lived  to  bring  down  the  bastards  flooding  the  streets  with  drugs  and  fattening  their

pockets with the proceeds. He lived for it. Getting close to York wasn’t hard, all he had to do
was prove his loyalty and he did, by throwing Zander, York’s trusted right-hand man for years,
under the bus.

Lucky for Shane and his team Zander was willing to play ball, to go in with them and play his

part.  He  sat  with  Shane  for  weeks  as  Shane  learned  all  he  could  about  York’s  business,  the
people he dealt with and the man himself. When they were finished, Zander’s death was faked
and he was shipped off to God knew where with a brand new name on his driver’s license and
a more tame background.

As Dev, Shane stepped up and stepped in to fill the void Zander’s absence created. It took

him  six  months  to  get  York’s  trust.  The  DEA  wanted  York  off  the  streets,  but  he  was  small
potatoes.  The  ultimate  target  was  the  young  and  aggressive  family  of  drug  dealers  operating
out  of  Mexico,  the  Nieto  brothers.  Based  in  Juarez,  this  new  sect  had  no  compunction  for
human life. They did any and everything without blinking an eye and the bloody trail they painted
through the southwest put them on the DEA’S radar fast.

The  Nieto  brothers’  organization  was  relatively  new,  considered  to  be  in  its  infancy,  but

nothing  about  the  destruction  they  wreaked  was.  Shane’s  bosses  suspected  York’s  drug
connect, Swazie, had direct ties to the brothers, but someone had to get close enough to prove
it.

That someone was Shane.
It’d been pretty easy to get invited along when York did his business with Swazie, not that

easy  to  get  photos  and  copies  in  hand.  But  Shane  did,  he  bided  his  time  and  didn’t  take
unnecessary risks.

It all worked out.
He’d bugged York’s bedroom, considered out of bounds to everyone, and had York on tape

doing his transactions. In two days, York had a meeting with Daniel Nieto, one of the brothers,
a meeting that would take place in New Jersey. Which was exactly where Shane’s team would
make their move.

He only had forty-two hours.
By  the  time  he  entered  his  apartment,  it  was  close  to  five  a.m.  He  didn’t  bother  sleeping,

instead he took a shower, washing away Pablo’s touch and his seed.

Unprotected sex.
He ducked his head under the spray of water and cursed.

He’d  never  done  it,  never  been  so  careless  as  to  take  someone  into  his  body  without

protection. He’d never done a lot of things until meeting Pablo Castillo.

Loving someone like Castillo was crazy. Everything about the man went against everything

Shane knew, everything he believed in.

And yet.
His ass clenched in remembrance. He’d been around gorgeous men, been around men filled

with charisma and danger. Men oozing danger and phenomenal sex out of every pore. Some of
them good men, some very, very bad. They didn’t faze him, didn’t make him ache and want and
need.

Shane spun away from the flow of water and punched the wall. “Fuck!” Pain danced up his

arm and he leaned forward, pressing his forehead to the wet tile. Pablo didn’t want him, didn’t
want what they had.

Which was nothing really. Great sex did not a relationship make, especially not between a

weapons dealer and a DEA agent. It was foolish and selfish and dangerous to get caught up in
the moment. To romanticize what they shared.

Nothing.
It was nothing.
“I’m weak,” Shane muttered. The pouring water drowned out his words. “I’m so weak.” He

spoke  louder.  He’d  indeed  gone  soft,  developing  feelings  for  someone  he  knew  he  couldn’t
have.

He  stayed  in  the  shower  until  the  water  turned  cold,  icing  his  skin  and  making  him  tremble

before  he  stepped  out  and  wrapped  a  towel  around  his  waist.  He  needed  coffee,  plus  it  was
almost time to check in with his handler.

The sun was up, pinking the sky by the time he made it outside. Water still dripped from his

hair  and  onto  his  t-shirt.  His  faded  jeans  sported  huge  holes  in  both  knees  and  the  red  and
white  Air  Max  on  his  feet  were  pretty  scuffed  up.  Five  blocks  away  from  his  place  was  a
Laundromat, open twenty-four hours. He bought himself a cup of coffee and a newspaper from
the deli nearby, enough to make change for the payphone.

Inside the Laundromat, deserted except for the attendant, he made his way to the back with

his black baseball cap pulled low. He took a seat in a blue plastic chair bolted to the floor and
pulled out the newspaper.

In silence he read and sipped his coffee, ignoring the heavy stare from the short Latina with

heavily lined lips and a curly ponytail. Shouldn’t it be too early to be that made up and decked
out in jewelry?

At exactly six-fifteen he stood and went to the payphone. He dialed and waited with his back

toward the camera and his gaze on the entrance.

“Jack’s Cigars.”
Shane grinned at the sleepy voice. “Jack.”
“Shane!” He heard a thump then a muffled, “Shit.”
Jack was always falling off the bed. That’s what he got for sleeping so close to the edge.

Shane chuckled. “Are you okay?”

“Me? Forget about me. Are you okay?”
Shane  raised  an  eyebrow  at  the  worry  in  Jack’s  voice.  “Of  course  I’m  okay.  What’s  the

problem?”

“Jesus,  Shane.”  He  pictured  Jack  scrubbing  a  hand  over  his  face.  The  action  always

followed his “Jesus, Shane” comments. “What the fuck are you doing with Pablo Castillo?”

“What?”  Shane’s  stomach  dropped  into  his  sneakers.  “What  are  you  talking  about?”  How

had Jack found out? And who else knew?

“Don’t  give  me  that  shit!”  Jack  growled.  “The  guys  I  had  tailing  you  said  you  went  into

Castillo’s house the other night and didn’t come out until the next morning. Scratch come out,”
Jack spat. “You snuck the fuck out.”

“Why didn’t you tell me you had people on me?” Jesus. What a clusterfuck.
“Why? So you could hide your shit better?”
“Careful,  Jack.”  Shane  kept  himself  in  check.  “You’re  no  longer  my  lover  or  my  superior.”

Jack inhaled sharply in his ear and Shane allowed himself a brief moment of regret if he’d hurt
Jack’s feelings. “My dealings with Pablo Castillo have nothing to do with my case or the way I
do it. Never doubt that.”

“Shane—”
“I want the guys on me called off. I told you from jump that shit was way too risky. Call them

off.”  The  Laundromat  doors  opened  and  a  woman  wheeled  in  a  cart  loaded  with  bags.  “We’ll
see each other after the meeting is over. You can yell at me then.”

And knowing his ex-lover like he did, Jack would.
“Be careful, Shay. Be sure you know what you’re doing.”
Jack  ended  the  call  before  Shane  could  tell  him  it  was  too  late.  He  hadn’t  been  careful

enough and no, he had no idea what he was doing. Or what to do. They knew about Pablo. His
lover was on the DEA’s radar because of Shane.

Not good.
He walked back to his apartment with his hands shoved into his pockets, the morning heat

already making him sweat. He’d have to show his face at York’s today. There’d be fallout from
the  stash-house  that  had  been  raided.  York  would  most  likely  be  on  a  rampage  and  out  for
blood. Retaliation would definitely be in the works.

Shane didn’t know who hit the stash-house and he didn’t care. He just hoped York didn’t plan

to seek revenge any time soon. Shane had enough of the violence and death he’d seen under
York’s tutelage. He wanted out already.

Forty-two hours.
And he’d be away from New York and Pablo. Back with his family. He missed them as much

as  he  knew  they  missed  him.  His  family  understood  his  work.  They  accepted  it  without
complaint, but every time he got an assignment and had to say goodbye he vowed it would be
the last.

He’d had really bad assignments and some easy ones. This one had a category all its own.
A colossal clusterfuck.
His phone rang as he climbed the stairs to his apartment. His heart lurched until he eyed the

caller ID. York. He answered with a grimace. “Yes, boss?”

“Dev, I need you over here now.” York didn’t ask questions, he issued commands expected

to be followed without hesitation and complaint.

“Sure thing, I’ll head over right away.”

“I already sent Van to get you, he should be there shortly.” York ended the call and Shane

rolled his eyes.

“Yes  sir,”  he  muttered. A  car  horn  honked  from  outside  and  he  ran  back  down  the  stairs.

Van was parked at the curb, waiting. Shane climbed in and buckled up as Van shot off.

“Damn.”  Shane  gripped  the  center  console  when  Van  lurched  to  a  stop  at  a  red  light.

“Where’s the fire? Slow down, man.”

Van laughed. “Sorry. Boss said to get you over there quick so you know…” He shrugged.
Shane  got  it.  The  man  didn’t  want  to  be  on  York’s  bad  side.  Who  did?  “All  right,  but  he

wouldn’t be happy if you get us killed either. Watch yourself.”

“What’s with the face?” Van shot him a sidelong glance and Shane grimaced.
“Bar fight.” He kept his attention straight ahead. “Other guy got off much worse, trust.”
Van grunted.
They  rolled  through  the  gates  of  York’s  mansion  about  ten  minutes  later.  Shane  stifled  a

shudder. He hated being in that place. Thankfully he wouldn’t have to be there much longer.

“What’s  the  deal  anyway?”  he  asked  Van  when  they  exited  the  parked  car.  “Why  does  he

need me?”

“Dunno.”  Van  rubbed  his  close-shaved  scalp.  “He  was  in  his  office  for  a  long  time  on  the

phone then he came out and bellowed for me to go get you.” He paused when they came to the
closed door of York’s office. “Must be something to do with that stash-house getting hit.” Van
cracked his knuckles with a grin. “Hope we get to bust some heads.”

Shane hoped not, but he chuckled and knocked on York’s door.
“Come in.”
All of York’s men were crammed into his office when Shane and Van entered. Shane raised

an eyebrow, a flash of unease running down his spine. The men made space for him and Van
and  made  their  way  to  the  front  of  the  room.  York  was  on  the  phone,  papers  and  what
appeared to be photos strewn all over his desk. Shane eyed them but he was too far away to
see clearly and moving closer would be way too obvious.

They waited in silence until York finished up his call and faced them.
“We were hit hard. The stash-house had valuable things in there. Things that can make life

difficult  for  me  and  all  involved.”  York’s  face  was  pure  granite,  hard  and  unyielding.  His  eyes
wide and bloodshot.

“Do we know who did it?” Van asked.
York nodded slowly. “We do.” His tone was cold yet even, giving nothing away, yet Shane

felt something layered underneath, something that raised the pores on his arms.

“Castillo’s gang is responsible.”
Oh shit. Not good. Pablo and his crew hit that stash-house? Pablo was with Shane that night

so he’d sent his men instead. Was that why he asked Shane to stay the night? So he wouldn’t
be in the way? Don’t think about it. Else he’d drive himself crazy with the questions that had no
answers.

“How did he know about that place?” one of the men asked. “How did Castillo know?”
York  nodded  and  stood,  gathering  some  photos  with  him.  He  approached  the  group  and

Shane tensed.

“Excellent question. One we should be able to ask Castillo, but he’s not here.” He stopped

and ran his gaze over the men. “Still, we could ask someone else in his stead. After all, he does
have someone here on his payroll.”

Shane  felt  doused  in  ice.  Fuck!  This  couldn’t  be  happening.  He  shifted  subtly  and  kept  his

eyes on York. He knew. York knew. Oh God.

“Let’s ask Dev how Castillo knows about the stash-house. He is fucking him after all.”
Arms  grabbed  Shane  from  behind,  held  him  still.  He  struggled,  but  that  only  brought  the

boots  to  his  back  and  fists  to  his  face.  The  blows  from  all  sides  drove  him  to  his  knees,  Dev
unable to make a sound through the blood gurgling in his mouth and flowing from his head.

“Hold him up!” York barked.
Shane  was  yanked  upright.  He  grunted  at  the  pain  in  his  shoulder. Already  his  eyes  were

swelling  shut.  York  approached  him  slowly,  eyes  wild  and  cold,  the  knife  in  his  hand  glittering
like diamonds in the sunlight.

“Think  you  can  betray  me?”  Spit  flew  as  York  roared.  He  buried  the  knife  in  Shane’s  right

side.

Shane gasped. He couldn’t breathe. His knees buckled with the pain, but the hands on him

held him fast. York yanked the knife out, the sound wet and obscene.

“Betray  me?”  He  sank  the  knife  in  again  and  Shane  welcomed  the  fast-approaching

darkness in order to hide from the pain. “First you.” York’s voice over his head receded. “Then
I’ll deal with Castillo once and for all.”

What  did  it  say  about  Shane  that  the  last  thought  in  his  head  before  he  sank  into  oblivion

was of the man who’d rejected him?

* * * * *

Pablo opened his door to find Tommy on his doorstep, coffee in hand.
“Good boy.” He snatched the offered cup and ignored Tommy’s wide-eyed stare. From his

own brief glance in the mirror while brushing his teeth, he figured Tommy was surprised by the
big purple bruise on Pablo’s jaw.

He kicked the door closed and took a sip of the hot coffee. “Got it right in one try, Tommy.

Good one.”

Tommy ducked his head at the praise. “I know how you like it.”
Pablo paused then burst out laughing. “Well damn. I needed that shit, Tommy.” He walked

back through the living room to the kitchen and sat at the table in there. Tommy followed close
behind.

“You found anything on that stuff from the stash-house?”
Standing  over  by  the  sink,  Tommy  nodded  with  his  eyes  squinted  and  curiosity  all  over  his

face. He tugged at the black, long-sleeved t-shirt he wore and fidgeted.

“What?”
“Uh.” A flush darkened the younger man’s pale features. “What happened to you?”
“It’s  a  beaut,  right?”  Pablo  broke  eye  contact  and  sipped  the  coffee.  “You  should  see  the

other guy.”

“York’s man?”
Ha.  York’s  man.  Pablo  jerked  a  nod.  “Sit.”  He  waved  at  the  chair  opposite  him.  “Tell  me

what you found.”

Tommy sat. “The phones are all clean, except for one phone number. It’s the only number

any of the phones called. It’s to Francesca Lopes.”

Pablo frowned. The name didn’t ring any bells. “Who is she?”
Tommy  flipped  his  hair  away  from  his  eyes  with  two  fingers,  the  nails  painted  a  glossy

black. “She’s the girlfriend of Antonio de la Cruz. He’s the cousin of Marco de la Cruz, one of
the Nieto brothers’ hired guns.”

Pablo stared at Tommy. “Seriously?”
“Seriously.”
“York’s working with the Nieto brothers.” No wonder the DEA was after his ass.
“There’s more.” Tommy leaned forward on his elbows, his eyes animated. The expression,

open and unguarded, looked good on him. “I think something big is about to go down.”

Pablo simply raised an eyebrow and Tommy went on.
“That laptop had some information on it. Took me all of last night to crack the damn thing,

but I did.” He flashed a surprisingly cocky grin. “It’s a truck route. I think a shipment is coming
through tomorrow night. Somewhere in Jersey.”

“How  exactly  do  you  figure?”  It  wasn’t  that  he  didn’t  think  Tommy  wasn’t  good  at  what  he

did, Pablo needed to be very sure in order to know how best to proceed with any valuable info.

“Some text messages on one of the phones, including a date and time.” Tommy dragged his

fingers  through  his  hair.  “I  don’t  have  anything  on  what  kind  of  truck  or  a  location  except  for
some weird numbers and symbols that I can’t seem to decipher.”

“We need to know exactly where and when.” Pablo got up from the table and dropped his

empty coffee cop in the garbage can under the kitchen sink. “The sooner we know the better.”

“You gonna hit them?”
Was  he?  Did  he  need  the  fallout  that  would  inevitably  follow?  Was  now  the  time  to  go  up

against  the  Nieto  brothers?  Hell,  was  anytime  the  right  time?  He  couldn’t  fuck  with  the  Nieto
brothers, they out-manned him for sure. What he could do was hand Shane and the DEA their
win. And get Shane away from New York and Pablo for good.

Win-win right there.
“Not  sure  about  hitting  them,”  he  hedged  to  Tommy.  “But  I’ll  definitely  make  a  move.”  He

made  a  move  to  the  fridge,  but  a  thought  stopped  him.  “Those  numbers,  could  they  be  GPS
coordinates?”

Tommy opened his mouth then closed it.
“What?”
“I tried everything to decipher those numbers. Everything but that.” He smiled and pulled out

his cell phone. “Good save.”

“I have my uses.”
Tommy punched in the numbers into his phone and barked a laugh. “Yep. GPS coordinates

for a stretch of abandoned waterfront in…Hoboken, New Jersey.”

“Nice. Let’s hope they didn’t change things since we hit the stash-house.”
“Damn.”
Pablo  nodded,  silently  seconding  Tommy’s  muttered  curse.  No  skin  off  his  nose  if  they  did

change up their plans, but he wanted Shane out of his life and the sooner he delivered the Nieto
brothers, the sooner that happened.

“We’ll just have to keep our fingers crossed,” Pablo said.
Tommy’s lips quirked. “Yeah, we can do that.” He sobered and sat back in his chair. “Now

that business is out of the way, I’d like to talk about something else.”

“Sure.” Pablo took a seat opposite Tommy and waited. His apprehension grew as Tommy

appeared to suddenly be out of words. “What’s up?”

“I-It’s Mateo.”
“Did he hurt you?” Pablo had warned the son of a bitch.
“He’s been pursuing me.” The flush was back on Tommy’s face, creeping from his neck to

his cheeks.

“I know and I warned him away. I told him you weren’t ready.”
Tommy made a sound like a choked laugh. “Yeah well, he didn’t listen. We got…close.”
“How close?”
“Close enough that he tried to tie me up.”
“Jesus fuck!” Pablo jumped out of his chair and paced the kitchen floor. “What the hell was

he thinking? I told him no.”

“I was—we were enjoying each other.” Tommy’s eyes were wide, his face drained of color.

“I’d let my guard down only a little.” His voice cracked. “I lost it,” he confessed. “I lost it right
there, melted down while he watched.”

Pablo went to him and patted his back. “It’s not your fault. He should have listened, should

have known better. I warned him. You’re just not ready for what he wants.”

“It’s been years,” Tommy whispered fiercely. “I should be better. I should be over it.”
“You shouldn’t be anything.” Pablo sat on the table next to Tommy and placed a finger under

the  younger  man’s  chin,  tilting  his  head  up.  Their  eyes  met  and  Pablo  cursed  inwardly  at  the
fear and self-loathing in Tommy’s clouded gaze. “Have you—did you…?” How did he even ask
what he was thinking delicately?

Tommy  saved  him  the  trouble  by  rolling  up  his  sleeves,  exposing  the  raised  scars  on  the

insides of his wrists. None recent, thank God.

“I didn’t go back to cutting, no.”
“That’s  because  you’re  strong,  stronger  than  you’ve  ever  been,  Tommy.  Don’t  let  the

demons win.”

They sat in silence until Tommy spoke. ”This guy, Dev. You like him?”
Huh? “Why?”
Tommy blushed. “I saw you two when he came by Fifty-Third the other day. I think you’re

different when he’s in the room. I kinda envy you the ease in which you go after and take what
you want.”

Christ. “There’s a downside to that, Tommy. There’s always a downside. Just give yourself

time and don’t be too hard on yourself. You’ve been through a lot. Mateo will have to wait until
you both are ready. If he really cares, he’ll understand.”

“When you asked me to come work for you, you made me a promise.”
Everything in Pablo stilled. “I did.”
Tommy nodded. “I’m cashing out. Today.”
“Jesus. Why?”

“I  can’t  be  with  him.  Can’t  and  don’t  think  I’ll  ever  be  able  to  give  him  what  he  wants  or

needs.”

“Which is what?”
“Me.”
Fuck. “Are you sure? About cashing out?”
“Positive.”
I need a drink.
After Tommy left, Pablo lost himself in a concoction of Jamaican rum and Mexican tequila.

The mixture was a ball of fire blazing down his throat, but he collapsed onto the couch and took
another sip.

And another.
The goal was to get too shitfaced to think, but no matter how much he swallowed, Tommy

and Shane swirled around in his brain. He had no right to give Tommy any advice, not when he
couldn’t  get  his  own  world  right.  Not  when  Shane’s  battered  face  swam  behind  his  burning
eyes.

Pablo knew Tommy’s struggles. He understood the young man’s need to hide. Pablo didn’t

have the same luxury. He couldn’t hide from what this thing with Shane meant—or what it could
mean.

He wasn’t ready to face the truth.
Once burned.
Besides, they had no shot. Not with Shane’s work and Pablo’s business. No shot at all. The

sooner the DEA wrapped up their case, the sooner Shane would be back where he belonged.
With his family.

Beyond Pablo’s reach. Beyond his temptation.
Shane. Pablo buried his face in the couch cushions. I gotta leave you alone. He took a deep

breath, trying to catch Shane’s scent from last night. From when he took Pablo.

Even though Pablo had been the pitcher it didn’t mean Shane hadn’t taken him in every other

way that counted. The fury and pain on his face when he saw Pablo and Syren kissing.

Pablo had expected that reaction, but watching it play out on Shane’s face up close was…

painful. All  he  wanted  was  to  push  Shane  away,  make  him  see  they  were  no  good  together.
They shouldn’t have started. Shouldn’t have given in to the need.

A need that still clawed at him. Still crawled all over his skin, making him shudder and sweat

like a fucking dope fiend.

He couldn’t regret it and wasn’t that the kicker?
He leaned off the couch and picked up the bottle of mixed liquor. Lifting his head up, he took

a long gulp then swiped at his eyes. His head pounded…

No, that was the door.
He ignored it. He recapped the bottle and dropped back onto the couch with a shaky sigh.
Well.  It  was  official.  He’d  turned  into  a  mopey  drunkard.  Still,  if  he  could  think  straight,  he

wasn’t that drunk. Best to remedy that.

“Boss! Boss, you in there?”
That  fucking  Mateo.  Always  turning  up  at  the  most  inopportune  times.  Pablo  grunted  but

didn’t answer.

“I’m coming in, boss.”
Argh! Pablo rolled over onto his stomach as the door opened. Damn. He’d forgotten Mateo

had a key. Gotta remember to change the locks.

“Boss.” Mateo shook Pablo with a hand on his shoulder. “Boss, wake up.”
“Goddamn it, Teo.” Pablo groaned. “You’re fucking with my buzz.”
“Something happened to Dev.”
Pablo got a heavy case of vertigo as he shot upright. “What happened?”
Mateo’s face was grim. His gaze danced away from Pablo’s. “Um.”
“Teo, I already plan to fuck your ass up, don’t speed up the timetable. Spill it.”
“Reggie  and  Charlie  are  on  him.  They  just  called  me. Apparently  York  called  some  sort  of

meeting  and  when  everyone  was  gathered  he,  uh,  Reggie  said  he  watched  through  his
binoculars as York stabbed Dev.”

Pablo  shook  his  head  slowly.  The  liquor  must  be  fucking  with  his  hearing  because  he

could’ve sworn he heard Mateo say York stabbed Dev.

Shane.
“Focus!”  Mateo  snapped  his  fingers  under  Pablo’s  nose.  “Your  boy  was  beaten  down,

jumped by all York’s men and stabbed at least twice.” Mateo paused. “They’re not sure if he’s
alive.”

What? What?
Pablo  jumped  to  his  feet,  staggering  until  Mateo  caught  him  and  held  him  steady.  He

swallowed around the burning in his throat, in his chest. “Let’s go.”

“You’re drunk.”
“This is fucking relevant how?” Pablo grabbed the t-shirt he’d discarded earlier and pulled it

on. “Do they know where he is, where Dev is?”

Mateo shrugged and no to fuck, that wasn’t pity in his eyes. “The guys didn’t see anybody

leave the place.”

Pablo  grabbed  his  cell  phone  and  wallet  off  the  coffee  table.  “Call  them  back.  Tell  them  I

want York. Alive. Make sure neither he nor Dev leaves that house.” They rushed out his place
as one and Pablo sat in the passenger side of Mateo’s car as Mateo spoke to Reggie.

When Mateo ended the call, Pablo turned to him. “You got your tools?”
“I can get them on the way.”
“Do that.” Pablo tapped the dashboard. “Let’s move.”

* * * * *

Pablo ordered all his men to Staten Island and by the time Mateo pulled up to Reggie and

Mitch, a small crowd had gathered. Pablo hopped out the still-moving car and approached his
men.

He embraced the anger.
Fear wasn’t an option. He had no time for it. They needed to find Shane, preferably before

he died.

And Pablo had to deal with York once and for all.
“Boss.” Mitch gave him a heavy, pitying look before breaking eye contact. “Everyone’s still

inside.”  He  jerked  his  head  over  his  shoulder  to  the  house  almost  hidden  from  the  street  by
walls well over ten feet high. The gated entrance was flanked by low-hanging brush.

Two security cameras were mounted on either side of the gate, swiveling this way and that.
Mateo  jogged  up  to  them,  his  sniper  case  swung  over  his  shoulder.  Pablo  pointed  to  the

cameras.

“Take those out.”
Mateo nodded and began assembling the pieces to his rifle right there. The street York lived

on was on a dead end, with only two other houses farther down. Well away from view of the
activities about to unfold. Still, they needed to be quick about it, get in and out.

“Mitch, you strapped?”
“Yes, boss.”
“Good, stay with Teo. I want anyone who attempts to leave picked the fuck off.” He headed

across the street. “The rest of you come with me. I want York alive. I also need to find Sha—
uh—Dev. He’s priority.”

The  men  hurried  after  him  and  at  the  gate  they  stood  off  to  the  side,  out  of  reach  of  the

cameras  as  Mateo  did  his  thing,  shooting  the  cameras  out  one  by  one.  With  the  cameras
disabled,  they  moved  swiftly.  Pablo  shot  off  the  lock  on  the  gate  and  entered  the  premises.
York’s house stood eerily silent. No one moved on the well-kept grounds.

They  all  must  be  inside,  doing  God  knew  what  to  Shane.  Pablo  swallowed  the  rise  of

despair and the fear. Again. There was no time to think about it. That would have to come later.
After they found Shane.

Was he still alive?
What  happened  to  make  York  turn  on  him  so  quickly?  Had  his  cover  been  blown?  And

where was his backup, his people?

Pablo shook off the questions. He’d be sure to ask them later, but right now he had to find

Shane. Had to make sure…

“Come on, guys.” Since he had no idea what awaited them in the back entrance he opted to

go through the front door. He kicked it down and looked around the empty place. Where in the
hell was everyone?

“Spread  out,”  he  ordered  his  men.  “Let  me  know  on  my  phone  if  you  find  York  or  Dev.

Watch yourselves.” The men disappeared and Pablo searched though the next couple rooms on
his own. Not a person in sight. He made his way down a long, carpeted hallway, stopping only
when he came to a closed door. He tried the knob, but found it locked.

Not for long.
He  kicked  it  in.  Wood  splintered,  the  door  swung  open  and  his  knees  buckled.  It  was  an

office.  And  in  the  middle  of  the  office  was  a  pool  of  blood,  congealing  on  the  stained  wood
floor.

“Shane.”  The  name  fell  from  his  lips.  His  knees  hit  the  floor  and  his  vision  blurred.  For  a

second.  Only  for  a  second  did  he  allow  his  hard  shell  to  show  its  cracks.  The  wall  to  come
down. The truth to show. He touched the blood with the tip of his right index.

Not like this. He wanted Shane out of his life, out of his mind, but not like this.
Please. Not like this.
A sound at the door jerked his head up. One of York’s men—Van, he believed—stood there.

Pablo took in the blood on his hands and clothes. Their eyes met and as Van’s eyed widened,
Pablo pulled the trigger.

The  bullet  slammed  into  his  right  shoulder,  propelling  Van  backward.  He  staggered  then

crumpled to the floor. Pablo jumped upright and sprang at him. He grabbed a gasping Van by
the throat.

“Where is he?” He squeezed, taking no small amount of satisfaction in the fear turning Van’s

eyes bloodshot red. “Where the fuck is he, where’s Dev?”

Van’s body trembled in Pablo’s hold, his fingers scratching at the floor as he tried to hold on

to something.

“You  can  die  for  and  with  York,  or  you  can  tell  me  where  Dev  is  and  live,”  Pablo  rasped.

Van’s throat worked under his palm. “Your choice.”

Van  quit  moving.  Pablo  shifted  away  slightly,  taking  in  the  blood  soaking  Van’s  pale-blue

polo shirt with uninterested eyes. No skin off his nose if the other man died, but he wanted to
know where Shane was. He needed to know.

“H-he’s in the base—” Van took an audible breath. “In the basement.”
“That wasn’t so hard, was it?” Pablo stood. “Any ideas where your boss could be?”
“Bedroom. Third floor. Red door leads to a secret room.”
Pablo snorted. “I bet it does.” He waved his gun at Van’s shoulder. “Put some pressure on

that thing and you’ll be fine.”

Van’s mouth dropped open, shock in his gaze.
“I’m not here for you, kid.” Pablo stepped over him. “I only plan to kill one man today.”
Out in the hallway, Pablo pulled out his cell phone and dialed Freddo. “Freddo, York’s on the

third floor. Take the red door, it’ll lead to another secret room.”

“Got it, boss.”
“Alive,” Pablo reminded him. “He’s mine.” He ended the call then looked around him. Where

in the hell was the basement? He poked his head back into the office and posed the question to
a groaning Van who pointed a shaky finger to Pablo’s left.

“It’s the door with chains over it.”
Of  course.  Pablo  walked  toward  the  basement,  his  footsteps  heavy  in  the  silence.  He

couldn’t bring himself to ask Van if Shane was still alive. He’d kill everyone if he wasn’t, starting
with York.

He  finally  got  to  the  chained  door.  The  chains  were  indeed  slung  across  the  door,  but  it

remained  unlocked.  Pablo  pulled  it  away  and  pushed  the  door  open.  Heat  slapped  him  in  the
face. He couldn’t see a thing in all the darkness, couldn’t hear either, but he smelled it.

The blood.
Shane’s blood.
Pablo swallowed. Focus. Focus.
He pulled a keychain from his pocket and flicked on the tiny pen light. Barely enough to see

his  hand  in  front  his  face.  He  flashed  it  at  his  feet  and  made  out  the  stairs.  Pablo  descended
into  the  basement  carefully,  dragging  his  palm  against  the  wall  to  keep  his  balance.  At  the
bottom he trained the pen light onto the wall until he found the light switch. He turned it on.

And found Shane.
Pablo’s lover hung limp and bloodied from a meat hook in the middle of the room, his wrists

bound  with  thick  rope  red  from  his  blood.  Two  huge  gashes  decorated  Shane’s  left  side,  the
blood  slowed  to  a  trickle.  He’d  been  stripped  out  of  his  clothes  and  was  clad  only  in  boxers,
also soaked in red. The bruises Pablo had put on his face and body the night before were long
overshadowed by fresh marks that darkened Shane’s face and neck. His lips were swollen and
split open.

His head hung low, chin touching his chest. No movements there to tell if he still drew breath.

No sounds either.

Pablo  turned  away,  searching  the  room  for  something  to  stand  on.  He  had  to  get  Shane

down. Had to get him down. He needed…

God.
He  wanted  those  green  eyes  to  open.  To  look  at  him  the  way  Shane  always  did,  with  his

heart shining through.

Through blurry vision, Pablo spied a couple of concrete blocks off to the side. He dragged

them back to the middle of the room without a sound. When the blocks were near enough, he
climbed up and pulled out his pocketknife. He couldn’t figure out where to touch Shane, where
to  hold  him.  His  entire  body  looked  swollen  and  what  wasn’t  covered  in  blood  was  black  and
blue.

Pablo took a shuddering breath and squeezed his eyes shut. When he opened them again,

he placed his left palm softly, carefully, against Shane’s chest. Above his heart.

Hot tears dropped from Pablo’s eyes, burning his cheeks.
Under his touch, Shane’s heart beat steadily.
Pablo tilted his face skyward. Thank you.
He pulled out his phone and dialed. “Teo, I have him. Send some of the men down here and

bring a car, we’re taking him to the nearest ER.” He shoved the phone back into his pocket and
quickly cut the ropes holding Shane up.

When the ropes gave out, Pablo hugged Shane close, staggering backward with the weight

of  his  lover.  He  wobbled  on  the  blocks  but  managed,  barely,  to  step  off  before  he  collapsed.
On the cold floor he stripped off his t-shirt and used it to wipe the blood from Shane’s face.

“Shane,  open  your  eyes.”  His  whispered  words  shook.  “Open  your  eyes.  Please.”  He

clasped Shane’s hand in his, brushing a kiss to his cracked lips. “I need to know you’re okay.
Shane, please.”

Hurried footsteps clamored down the basement stairs. Pablo ignored them.
“Shane, open your eyes.” The pulse under his hand fluttered, but nothing else moved.
“Boss,  you  need  help?”  Freddo  and  Reggie  appeared  before  him,  concern  etched  on  their

faces.

He  didn’t  need  their  concern  or  help.  He  needed  Shane  to  open  his  eyes.  “Did  you  find

York?”

Reggie nodded. “Fucker was fast asleep in his bed.”
“Have Mitch take him back to Brooklyn. I’ll deal with him later.” Reggie turned away to relay

his message and Pablo waved Freddo over. “Help me carry him to the car.”

They repositioned themselves until Freddo was at Shane’s feet and Pablo stood at his head.

Freddo grasped Shane’s ankles.

Shane rustled. Groaned.

They froze.
Shane flailed, kicking Freddo in the nuts.
“Fuck!”
“Shane. Shane, stay calm.”
Shane stilled. His lashes fluttered. “J.P.?”
“I’m here.” Pablo’s words came out sounding rusted. “I’ve got you.”
Shane’s  head  tilted  toward  Pablo’s  voice.  Dark  lashes  lifted,  a  pain-filled  green  gaze

searched and found Pablo. His hand, smeared with blood, grabbed Pablo’s fingers where they
rested on his shoulder. “You’re okay?”

Was  he—  Pablo  nodded  and  squeezed  Shane’s  hand,  emotions  thick  in  his  throat.  “I’m

okay,” he whispered.

Shane’s lips trembled. His eyes glistened. “Love.”
Pablo smiled down at him, presenting a calm he didn’t feel. Hiding the panic racing his heart.

“I  know.”  He  felt  Freddo’s  and  Reggie’s  eyes  on  him.  “I  have  to  make  sure  you’re  okay.  I’m
taking you to the hospital.”

Shane closed his eyes and nodded. “I’m Dev.”
Which  meant  his  cover  was  still  intact,  so  why  had  York  tried  to  kill  him? Answers  would

have to come later.

“Let’s go.”
With Freddo and Reggie’s help, he got Shane upstairs and into the car waiting at the curb.

Mateo pulled off, tires squealing. Reggie sat up front and Pablo and Freddo took the backseat.
Shane lay between them, his feet on Freddo, his head in Pablo’s lap.

With shaking fingers, Pablo pushed a lock of hair, wet with sweat and blood, from Shane’s

forehead.

“Hey, boss?” Reggie broke the heavy silence.
“Hmm?” He looked up as Mateo blasted through a yellow light.
“Why did you call him Shane?”

Chapter Eight

 
Well, no escaping from the three sets of eyes that bored into him from all sides. Pablo lifted

a shoulder with a soft sigh.

“He’s DEA. Undercover.”
Next  to  him,  Freddo  swore  under  his  breath.  Reggie’s  incredulous  gaze  was  wide  and

Mateo stared straight ahead. The car hit a bump and Shane groaned, his head rolling from side
to side.

“His  target  is  York  and  the  Nieto  brothers,  not  us.  Not  me.”  He  stressed  the  last  part  to

make shit crystal.

“Did you know all along?”
Pablo  held  Mateo’s  gaze  in  the  rearview  while  he  answered  his  question.  “I  found  out  last

night.  We…it  wasn’t  pretty.”  Anything  but.  He’d  sent  Shane  away,  straight  into  the  path  of
York’s knife.

“That shiner on your face?” Mateo asked.
“I gave as good as I got, even worse.” Pablo glanced down at the bloodied man in his lap. “I

tied him up in the basement, slashed his face.” His voice wobbled. “I wanted to hurt him.” And
he had.

“You care for him.”
There  went  Freddo,  stating  the  fucking  obvious.  But  Pablo  did  even  when  he  knew…  “I

can’t,” he said. “I shouldn’t. It’s no good for either of us.”

“But you do,” Reggie piped up.
Mateo swung the car into the emergency entrance of the hospital and Pablo ignored Reggie.

Once Mateo parked, all four men lifted Shane and hurried into the ER.

“We need help!” If his voice broke, only he noticed since they were immediately swarmed by

hospital staff, questions flung at them.

What happened? Who was the patient? How long had he been in that condition?
While Shane was transferred onto a gurney and wheeled into a room, Pablo speed-walked

beside him, talking to the nurses, answering the questions he could.

An  older  man  with  silver  hair  and  warm  eyes  entered  the  room  and  one  of  the  nurses,

plump, with bright-red hair and overlong nails, grabbed Pablo’s arm and dragged him outside.

“No.” He shrugged her hand away. “I need— I need to be with him. I need to make sure—”
“Honey,  you  need  to  make  sure  you’re  also  okay.”  The  nurse, Anna  Nicholas  read  the  tag

stuck  to  the  white  uniform  decorated  with  colorful  teddy  bears,  drew  the  curtain  of  Shane’s
room closed then faced Pablo with both hands on her hips. “Who is that young man to you?”

“He’s  a  friend.”  And  so  much  more  Pablo  couldn’t  afford  to  put  into  words,  to  voice.  Not

then. Maybe not ever.

“Uh-huh.” Nurse Nicholas looked him up and down with a frown. “He’s lost a lot of blood and

the doctor will have to examine him more, but from the looks of things I’d say your young man
will pull through.”

Pablo  nodded.  At  least  he  thought  he  did.  He  couldn’t  feel  anything  except  the  pain

blossoming big and bright in his chest. “I have to— I need to—”

Understanding dawned in the nurse’s eyes. “Bathroom is that way.” She pointed to her left,

down a corridor. “Take all the time you need.”

Pablo raced away, barreling through the door of the men’s room before falling to his knees

right there in the middle of the empty space. Lucky for him. Lucky no one else was witness to
him losing his mind, losing his grip.

The  emotions  of  the  past  few  hours,  even  as  far  back  as  the  night  before,  pushed  at  his

shoulders and he hunched over, gasping for air.

For breath.
The  precious  commodity  rattled  in  his  chest,  reminding  him  of  how  close  Shane  came  to

losing his life. How close Pablo came to losing Shane. He wouldn’t have recovered from a blow
like that. A mortal blow. He’d blame himself. Pablo knew that. All his fault.

He  should  have  stayed  away  from  Shane  when  he  thought  he  was  Dev.  Shouldn’t  have

allowed it to get so far, but he had, and now Shane lay in a hospital bed.

And Pablo was on his knees.
Please.
Begging.
Please, let him be all right. Please, God.
For  a  man  who’d  turned  away  from  anything  resembling  a  higher  power  when  his  mother

was  killed,  he  sure  as  hell  was  doing  a  one-eighty  now.  His  mother  was  the  last  person’s  life
he’d begged for, the last person he’d bartered with God to save. That hadn’t worked and here,
now, even if he was in a mood to barter, he had nothing more to give.

Shane has to be okay.
Voices and footsteps invaded his silent pleas and he leapt up on unsteady legs. He made his

way to the sinks and splashed cold water on his face, taking notice of his trembling hands with
burning eyes.

The  bathroom  door  opened  and  he  looked  up,  meeting  Mateo’s  gaze  in  the  mirror.  They

didn’t speak. Pablo grabbed a couple tissues, wiping off his hands as he exited the men’s room.
Mateo  stayed  with  him,  keeping  up  with  his  hurried  stride.  He  made  his  way  back  to  the  last
place he’d seen Shane, but when he pulled aside the curtain, the bed was empty.

Bloodied.
Messy.
Shane’s boxers, cut off him, were on the floor.
But the bed was empty.
A sound escaped Pablo, like nothing he’d ever heard another human make. The room spun,

but a hand at his elbow held him, helped him to the wall where he slid down to the floor. Mateo
pulled the curtain closed, giving them privacy, then joined Pablo on the floor.

They sat in silence and Pablo stared off into space, breathing through the pain. He had to, it

was nothing compared to what Shane was going through.

Nothing.
He was a bastard for feeling sorry for himself when Shane was fighting for his life. He held

his  hands  up  in  front  of  his  face  and  watched  them  do  that  macabre  dance,  his  fingertips  ice
cold.

“That  guy  in  there,  whatever  his  name,  whatever  his  job  description,  he  fucking owns  you,

doesn’t he?”

There  was  no  point  in  answering  Mateo.  Not  when  his  actions  told  the  tale  so  clearly.  No

point in denials either. He’d just make himself into a liar too.

This  wasn’t  supposed  to  happen  again.  Not  after  the  last  time.  Not  after  the  pain  and  the

loss of the last time. But this.

This was worse. He felt it in his bones. This was new, like nothing else.
Ever.
Along  with  the  pain  and  the  fear  for  Shane,  anger  burned  hot  and  bright.  Revenge  looked

good  right  about  now.  He  needed  to  spill  some  blood,  make  somebody  else  hurt  the  way  he
did. Make them feel even an ounce of what he was going through.

The despair. The hopelessness. The helplessness.
He wanted  to  see  it  on  someone  else’s  face,  see  it  in  someone  else’s  eyes  other  than  his

when he forgot and looked in the mirror.

Someone yanked the curtain back. Mateo jumped up, ready to battle from his stance. Nurse

Nicholas harrumphed at him, her eyes meeting Pablo’s.

“Your young man is getting patched up.” She walked closer to Pablo. “The knife sliced clean

through,  didn’t  hit  anything  vital.  Right  now  the  doctor  is  taking  care  of  him,  but  he’s  being
sedated.”

Mateo squatted beside Pablo and looked up at the nurse. “So you’re saying he’ll be fine?”
“Yes.  He  just  needs  to  heal  up  and  he’ll  be  up  and  on  his  feet  in  no  time.”  She  spoke  to

Mateo but held Pablo’s gaze. “The other two men who came in with you are giving the officers
their  statements  downstairs  so  why  don’t  you  go  home?  Get  cleaned  up.  Get  some  rest.  I’m
sure if the police need you they’ll come looking.”

Like hell. He wasn’t leaving. Not until he saw Shane with his own eyes. Not until those green

eyes sparkled for him, spoke to him. Pablo shook his head. “I’m not—”

“You are.” Mateo grabbed his arm and pulled upright.
Really spoke to Pablo’s state of mind that he didn’t call his friend on the manhandling. Really

did. He stood quiet as Mateo pulled out a business card and handed it to the nurse.

“Call if anything changes. Anything.”
She nodded and Mateo walked out the room, pulling Pablo behind him.
Mateo  waited  until  they  were  safely  inside  the  elevator  before  he  spoke.  “Reggie,  Freddo

and I decided they’ll tell the cops they found Shane on the side of the road in his condition. If
they come looking for you and me, we stick to that, yeah?”

Pablo grunted, the words barely registering.
“You  want  someone  to  pay,  yeah?  Maybe  you’ve  forgotten  you  have  someone.  York  is  all

trussed up in the warehouse in East New York. Waiting for you.”

York. Pablo hadn’t forgotten about him, but Mateo was right. He had someone to take out

his anger on. He’d do it with a smile.

Outside  in  the  parking  lot,  the  sunlight  blinded  him  for  a  minute.  It  crossed  his  mind  as  he

watched  people  go  about  their  lives  that  everything  he  wanted  and  needed  was  upstairs.
Sedated in one of those tiny rooms.

All alone.
He wouldn’t leave Shane alone for long. Shouldn’t take long to slit York’s throat.
Mateo  opened  the  passenger  side  door  for  him  then  paused,  his  gaze  heavy  on  Pablo’s

face.

“What?”
“I need your head back in the game.” His friend’s mouth twisted. “Let’s leave what you feel

or  don’t  feel  for  him  here,  right  now.  You’re  about  to  deal  with  an  enemy  and  this  has  to  be
business. You ready?”

Fucking A he was. “I’m ready.”

* * * * *

He  hadn’t  killed  a  lot  over  the  years,  but  he’d  done  enough.  Just  enough  to  know  how  to

slice someone for maximum blood loss and pain, but still keep them breathing and alert to what
came next.

Funny,  he’d  never  considered  himself  a  fan  of  torture,  but  as  he  stood  back  and  surveyed

his handiwork he figured he must be.

He’d given York a taste of his own medicine, using the same knife he’d stabbed Shane with

to open him up. The first mark Pablo put on him was identical to Shane’s, two stabs on the left
side. Except maybe he had twisted a time or two, nicked something vital.

Or two.
To  his  credit  York  hadn’t  started  begging  and  pleading  for  his  life  until  Pablo  made  the

shallow cut around his neck. Yes, he was bleeding but if he were to get medical attention in the
next say, twenty minutes, he’d be just fine.

Unfortunately for York, there’d be no help. At least medically.
Stripped of all his clothes, York was laid out on a wooden picnic table in the middle of the

warehouse on Williams Avenue. Fitting, actually. This was where Pablo made that first mistake,
taking Shane—as Dev—alone to the boat.

That first kiss fucked his head up.
York pulled at the cuffs around his wrists, dragging Pablo’s attention back to him. Fool move

that, didn’t he already know what having Pablo’s attention meant?

“You  were  about  to  tell  me  your  reasoning  behind  stabbing  Dev,”  Pablo  reminded  him

quietly.  He  sat  back  on  his  haunches,  wiping  the  blade  of  the  knife  against  his  jeans.  “Go  on,
I’m all ears.”

The  hatred  in  York’s  eyes  was  palpable.  He’d  taken  to  gasping  for  his  breaths,  his  bloody

chest  and  torso  rising  and  falling  as  his Adam’s  apple  worked.  “It’s  your  fucking  fault,”  York
wheezed. “You got him on your payroll. He’s the reason you hit the stash-house.”

Pablo  laughed  and  even  he  cringed  at  the  sound,  rough  and  bitter.  “Hate  to  burst  your

bubble,  old  man,  I  was  only  fucking  your  boy.  It  was  never  about  you.  He  didn’t  even  know
about the warehouse, I’m guessing, until you stabbed him and accused him of it. Appears to me
you killed off one of your loyal men for nothing.”

“Nothing?  The  picture  the  girl  showed  me  told  it  all.  That  son  of  a  bitch  was  playing  me.”

York’s voice broke as he ran out of air. He clawed at the table, eyes widening as he fought to
breathe.

The  girl.  Had  to  be  Piper.  “You  should  conserve  your  energy,”  Pablo  warned  him.  “I’m

nowhere near done with you yet.”

“He was— He was fucking you, my enemy.” York’s voice dwindled down to a mere breath

of sound. “He d-deserved wh-what he g-got.”

“And many will say the same about you.”
“I’m n-not ’fraid.” York’s pallor belied his words, as did his wide eyes. His blood slid down

his sides and through the cracks in the table, drip-dripping on the exposed concrete floor and
collecting into a thick dark-red puddle.

“You should be afraid,” Pablo said. “Because  I’m afraid of how easy it would be for me to

carve you open and scoop your insides out. How easy it would be to cut you up into pieces so
miniscule no one would ever recognize you from a speck of gravel on the street.”

“A-all  this  for  him?”  York  gasped  for  air.  “F-for  one  of  my  lackeys?”  His  eyes,  the  whites

turning pink, widened and grudging understanding dawned. “Y-you—” He took in air. “You care
for  him.”  He  made  a  sound,  could  have  been  a  laugh,  but  it  was  too  wet  and  rattling  and
wheezy to tell. “G-glad he’s dead.”

Pablo pounced on him, grabbing the back of York’s head as he sank the knife into his gut.
Deep.
To the hilt.
“Check  your  tenses,”  he  whispered.  Twisting  the  blade,  he  dragged  it  up,  slicing  through

damn near everything York still had in there. “He’s still alive. And unlike you, he’ll remain so.”

York whimpered, his body shuddered.
Hot  sticky  liquid  soaked  Pablo’s  jeans  where  he  held  the  other  man  so  close  to  him.  “His

name’s not Dev and he’s DEA.”

York grunted.
“Thanks to you,” Pablo told him, “he’s all set to take down the Nieto brothers.” He pulled his

head back, meeting York’s gaze in time to watch death creep up. “Bet that makes you mad.”
He chuckled. “Too bad you’re already dead, huh?”

“Fu-fuck you, C-Castillo. G-go to h-hell.”
“Oh I will. But you first.” Pablo climbed off the table and stood back, his gaze never leaving

York’s eyes until all life evaporated. Finally, he held his clenched fist up and forced his fingers
to relax. One by one they released and the knife clattered to the floor, the same knife that put
Shane in the hospital.

He didn’t feel better. He didn’t feel worse. He just felt…numb. Drained. He wanted to curl up

into a ball and sleep, wake only when Shane was back where he was supposed to be.

In Pablo’s arms. In his bed.
Looking at York’s lifeless body, Pablo finally spoke the words out loud. “I love him.” Yes. He

did.  In  a  way  he  never,  ever  could’ve  imagined  feeling  for  Angelo.  In  a  way  that  made  his
stomach turn when he looked down at himself soaked in York’s blood. Not an ounce of regret
for taking a man’s life.

Footsteps approached. “Boss?”
His façade crumbled bit by bit until he couldn’t hide it, couldn’t hold it in. A hand landed on his

shoulder and he turned around, faced Mateo.

“Teo, I love him.” The words poured from him like a dam bursting, uncontrollable. Destroying

everything in its path.

“I know.” Mateo smiled.
“No.”  Pablo  shook  his  head.  “You  don’t  know,  Teo.  No  one  does.”  He  wiped  angrily  at  his

wet eyes. “I-I have to let him go. Look at me, at us, what we do then look at Shane.”

Mateo allowed him his speech.
“He’s  one  of  the  good  guys,  Teo.  They  put  people  like  us  away.  If  he  ever  saw  me  like

this…” Pablo held up his bloody hands. “He can never see me like this, Teo. Never. The way he
looks at me, I don’t want it to change. It’s everything.”

“So you’re saying?” Mateo raised an eyebrow.
“I’m saying I love him. Enough to let him go.”

* * * * *

Pablo  was  still  scrubbing  himself  clean  two  hours  later  when  the  hushed  call  came  from

Nurse  Nicholas.  A  stern-looking  gentleman,  all  suited-up—her  words—was  asking  after  Dev,
asking  questions  about  Pablo.  He  had  other  suited-up  and  serious-looking  men  with  him  and
they weren’t budging.

In fact, they’d formed some sort of human wall around Dev, checking ID from everyone who

came within a foot of Dev’s room.

Guess his backup finally saw fit to put in an appearance.
Man could’ve been dead and buried already.
He  dressed  hurriedly,  t-shirt,  jeans  and  boots,  and  a  more-than-willing  Mateo  drove  him

back over the Verrazano to Staten Island.

He stared out into the evening dusk with gritted teeth. Just because he’d made his decision

to let Shane go didn’t mean he was happy with it. In the end the farther away Shane was from
Pablo and his world cloaked in death, the better.

He wouldn’t allow it to come so close to Shane again, to touch him. Mark him.
The idea of losing Shane hurt, too much for him to make such a decision lightly. The pain of

sending him away would be nothing, minute, compared to having to watch him die. Yes, his job
was dangerous, but fucking with Pablo would shorten any time Shane would have exponentially.

Can’t happen. And it wouldn’t.
It  was  fully  dark  by  the  time  Mateo  arrived  back  at  the  hospital.  As  he  pulled  to  a  stop,

Pablo cracked the vertebrae in his neck. Another battle awaited and he needed his wits about
him. This was not the time to be feeling sorry for himself.

That would come later.
Nurse Nicholas, who it appeared had taken it upon herself to be Pablo’s sole defender, met

them as they neared Shane’s room. Suits were crawling all over the place. Stoic and imposing.

He fucking hated them already.
Nurse Nicholas distracted the two guys acting as sentries outside Shane’s room by insisting

they sign some made-up paperwork. When they turned their backs, Pablo rolled his eyes and
ducked inside.

Shane was pale against the whiteness of the hospital bed. His gown was white too. A tube

ran from his left arm to a machine beeping in that annoying way. A breathing tube was placed
around  his  nose.  His  face  was  still  black  and  blue,  his  lips  a  little  less  swollen.  The  gown  he
wore  was  secured  in  the  front  and  Pablo  made  out  the  bandages,  big  ones  on  his  left  side,
smaller ones across his torso.

He was alive and breathing and never looked so good. Pablo collapsed on the chair pulled

close to the bed and held Shane’s hand nearest to him. At the moment he didn’t have words,
they’d have to come later, but he could make do with the sounds of Shane breathing. With the
feel of his pulse, beating strong and steady against Pablo’s fingertips.

“The infamous Juan Pablo Castillo.”
The  voice  above  him  dripped  acid  and  Pablo  took  his  sweet  time  lifting  his  head  to

acknowledge  the  speaker.  The  man  who  spoke  was  indeed  dressed  in  a  dark  suit,  dark
glasses  to  match.  He  was  tall,  as  tall  as  Shane,  with  severely  cut  blond  hair  and  light  eyes.
Good-looking in that clean-cut way that did nothing for Pablo. You could tell this one wasn’t a
fan of getting dirty.

In bed or otherwise.
“I am. You are?”
“Jack Wellington, DEA.”
Christ, even his name was clean cut. Pablo scowled as Jackie Boy flashed his badge. “Nice

of you to show, Jackie. Even if it’s hours later.”

A red flush crawled up Jack’s neck onto his face and he narrowed his eyes. “Would it have

stopped you from gutting him? From carving him up like you did?”

Pablo  laughed.  “You’re  a  fucking  fool  then,  Jackie  boy,  if  you  think  I’d  do  that  to  him.  You

put him out there in harm’s way as bait with no life jacket. Where the fuck was the DEA, huh?
Matter of fact, where were you, Jack, when he needed you?”

“You don’t know the first thing about me.” Jack glanced at Shane. “About him. I warned him

about you. I had men on him, but he called them off when I told him I knew about the two of
you.”

“Then  you’re  a  fucking  idiot,”  Pablo  spat  at  him.  He  got  to  his  feet  and  sized  up  the  other

man. “You knew how dangerous York was and you still left him out there alone. You think I hurt
him?”  Pablo  poked  a  finger  at  his  own  chest.  “I  cut  him  down  from  the  fish  hook  he’d  been
strung up on. I was the one who had to make sure he was fucking alive, that he was breathing.
Let me tell you, Jack, I’d have come for you and I’d have made you pay.”

“Like you made York pay?” Jack cocked his head to the side. “No one can find him. What

did you do with York?”

Pablo smirked. “Is that a question you really want answered, Agent Wellington?”
“So  you  killed  him?  You  used  Shane  as  an  excuse  to  kill  off  your  enemy?”  Jack  was

incredulous.

And Pablo was pissed. “Two things, Jack. I need no excuses to do what the fuck I do. You

should  remember  that.  Two,  no  one  said  anything  about  York  being  dead  so  I’d  quit  putting
words in my mouth if I were you.”

“Was that a threat, Castillo?” Jack moved in close. “Did you just threaten me, you son of a

bitch?”

“It is what it is, Jack.” Pablo shrugged with an ease that wasn’t at all fake. Jackie boy didn’t

scare  him.  “You  don’t  want  to  tangle  with  me.  I’m  not  the  one  bogged  down  with  things  like
rules. And a conscience.”

Jack folded his arms across his chest and pinned Pablo in place with his stare. “You really

are a sadistic bastard, aren’t you?”

“I really am.” Pablo pointed to the folder he’d put on the rollaway table next to Shane’s bed.

“I’m  guessing  while  you’re  all  broken  up  about  Shane  being  hurt,  you’re  not  happy  that  your

case against the Nieto brothers went down the crapper, eh?”

Jack frowned and opened his mouth, but Pablo cut him off.
“I know things, Jackie, things you’ll never know. Like for instance, Swazie and his crew are

moving a shipment of the white stuff into New Jersey tomorrow night. I’d jump on that…y’know,
if I were you.”

Jack didn’t budge to pick up the folder. “You think I’d fall for your setup? No fucking way.”
Huh.  “Seriously,  could  you  be  more  fucking  paranoid?  If  I  wanted  you  dead,  you’d  already

be  gone,  Jackie.  A  sniper’s  rifle  is  trained  on  you  as  we  speak.”  He  gestured  to  the  wide
window Jack stood in front of.

Light glinted off Mateo’s scope and reflected back at them and Jack staggered backward.
“I cover all my bases, Jack. All of ’em. Read the folder.”
Jack  glared  at  him,  fighting  to  hide  the  panic  in  those  too-bright  eyes.  “You’re  sick.  You

know that?”

“J-Jack.”
They  swung  around  to  the  bed.  Shane’s  eyelids  fluttered,  his  fingers  twitching  as  the

machine he was hooked up to beeped like crazy. Pablo stood back as Jack crouched beside
the bed and took Shane’s hand in his.

“Shay?”
Uh. What?
Shane’s Adam’s apple bobbed as he swallowed, fingers curling around Jack’s.
“Open your eyes,” Jack murmured. “Open your eyes for me, Shay.”
And Shane did. His green eyes were hazy and unfocused, but he opened them for Jack.
“Shay.” Jack’s voice wobbled. He cupped Shane’s cheek and Pablo saw it then, the intimacy

between them.

“You’re back,” Jack whispered.
Shane  raised  a  trembling  hand  and  combed  his  fingers  through  Jack’s  hair. And  as  Pablo

looked on, feeling so much like a voyeur, the scene before him taking him back to another time
and place, Jack captured Shane’s fingers and brought them to his lips.

Pablo  turned  away,  stepping  into  the  shadow  and  out  the  door.  “Let’s  go,  Teo,”  he  spoke

into the ear piece.

“You’re walking away? What the hell are you doing?”
“I’m letting him go.” He’d never spoken heavier or more painful words.

* * * * *

Pablo didn’t step out of his home for two days—which had absolutely nothing to do with his

decision to let Shane go. No. He just didn’t have any place to be and he rather liked his house.

Yep.
Besides, he was tired. Mentally. Physically.
Drained.
He slept a lot. Drank even more and ignored the knocks on his door and the ringing of his

phone.

A bitch move, most likely, but he was beyond caring.

Shane called.
Four times. Not that Pablo was counting. He just stared at the caller ID until the phone went

silent. Except for the very first call in which Shane left the briefest voicemail message—“J.P.”,
heavy and pain-filled—he didn’t leave any other messages.

He saw on the news the DEA had made a major drug bust in New Jersey, rounding up some

major players in the Nieto brothers’ organization, though not the brothers themselves.

Pablo hadn’t thought they’d get the brothers anyway. Those men were far too slippery. Still,

the  DEA  were  closer  than  they’d  ever  been  and  no  doubt  someone  they’d  arrested  would  roll
for a deal. It was the way of things.

At the press conference, Jackie boy, looking all spiffy for his close up, had credited the hard

work of the DEA’s undercover team as the reason they were successful in the bust. And—wait
for it—the assistance of certain well-connected sources who’d remain nameless.

Huh.  Guess  the  man  wasn’t  all  that  bad,  after  all.  Still,  he  did  have  a  hard-on  for  Shane.

Pablo  could  grit  his  teeth  and  swallow  that,  if  the  two  would  just  up  and  leave  New  York
already.

Pablo entered the gang headquarters on Fifty-Third, ignoring the surprised gazes trained on

him. He’d been MIA for a bit, but it was time to get back into the swing of things and the first
order  of  business  was  to  deal  with  Piper.  She’d  given  his  enemy  ammunition  against  him,
almost getting Shane killed in the process, and that wasn’t allowed to go unpunished.

He’d known sooner or later he’d have to deal with Piper. She was an ambitious bitch, setting

her sights on him when she couldn’t have Angelo. When he let her know in no uncertain terms
she wasn’t getting his dick since she didn’t have one herself, she’d backed off a bit, glomming
on to Phelps even though the late cop was married.

Right  now,  Pablo  didn’t  care  why  Piper  did  what  she  did.  She  did  it  and  though  he  had  no

clue  what  he’d  do,  she  had  to  know  she’d  been  found  out  and  she  also  had  to  know  what
crossing him meant. He was done with the bloodshed, done with the killing, but she had to pay.

He found her in the lounge area, sprawled out on the couch with her heels on, remote to the

fifty-inch  plasma  in  hand  while  a  lit  cigarette  dangled  from  her  full,  glistening  lips.  She  looked
very much the lady of the manor, her dark, wavy hair falling past her shoulders. The tight, white
top she wore was cut off just under her full breasts, the lacy red edges of her bra visible. She
also  wore  a  pair  of  skintight  leopard  print  tights.  They  matched  perfectly  with  the  same  print
heels.

“Piper.”
She jerked her head up, a wide smile creasing her pretty face. “What’s good, P?”
He stood in the doorway, hands in the front pockets of his jeans, and eyed her up and down.

“Did you think I wouldn’t find out?”

Her bright smile dimmed. “What?”
“You almost got him killed, did you know that?” Pablo walked into the room and stood over

her. “York stabbed him multiple times, because of you. Is that what you wanted?”

“I wanted to make you hurt like I did.” Her lips curled. “You killed the man I loved, it’s only

fair you get to know that pain up close and personal like I do.”

Hmm. Brave words. Pablo leaned forward, bracing his arm on the back of the couch. Piper’s

eyes widened and she backed up, scrambling to get away.

“You haven’t experienced pain, ma. You don’t know shit about pain, but I could remedy that,

trust me.”

Her bottom lip quivered as she fought the fear, settling on false bravado instead. “Fuck you,

P. You don’t hurt women, I know that.”

He  laughed  in  her  face.  “That’s  the  belief  you’re  hiding  behind?  Let  me  tell  you  something,

woman, I will hurt anyone who hurt the people I care about. Get it? You fuck with them and I
end you. It’s as simple as that.”

Grabbing  a  fistful  of  her  hair,  he  smiled.  “You’ve  been  around  long  enough  to  know  how  I

roll, Piper. What made you think you were different, that I wouldn’t make you pay?” She didn’t
speak, instead she trembled violently in his hold. “I want you out of here and off Los P streets.”

“What?” The word was a shaky whisper between them. “You can’t just—”
Pablo sighed. “Are you really telling me what I can and can’t do?” She remained quiet and

he continued. “I suggest you run along home and start packing your bags, little girl. If I get sight
of you around here, I will make you wish you’d died with Phelps. Who I didn’t kill, by the way.”
He didn’t wait around for a response, getting up and walking out without a backward glance.

Mateo met him outside the house. “You handled her?”
Pablo  nodded.  “Yeah.”  He  shook  his  head  with  a  small  sigh.  “She  blames  me  for  killing

Phelps and the truth is, she’s right. If he wasn’t working for me, he’d be alive right now.”

Mateo  snorted.  “Not  to  speak  ill  of  the  dead  or  anything,  but  Phelps  was  a  crooked  cop.

Available to anyone for the right price. Sooner or later he’d have gotten his.”

“Piper and his family would’ve settled for later.” Pablo got into his car and Mateo joined him,

buckling into the passenger side. “I’m sick of it, Teo. The bloodshed. I’m up to my eyeballs in it
and I’ve had enough.” If he were anyone else he’d walk away, leave it all behind, but he wasn’t
and he couldn’t.

“I hear you.”
They  rode  in  silence  back  to  his  house.  He  could  tell  something  was  on  Mateo’s  mind,  but

the  other  man  was  taking  his  sweet  time  letting  it  out  so  Pablo  waited.  He  let  them  into  his
house and brought out a bottle of whiskey, which he placed on the coffee table between them.

Seated opposite him in one of the armchairs, Mateo unscrewed the cap on the whiskey and

took it to the head. When he finished, he dragged the back of his hand across his mouth.

“I fucked up big time,” Mateo said.
Pablo waited silently for him to continue.
“Tommy and I, we were…” He trailed off with a sharp shake of his head. “I tried to tie him

up.”

Fuck. Fuck. Fuck. Pablo had forgotten about the drama between the two of them. He’d put

that to the back of his mind when shit with Shane hit the fan. Crap. He grabbed the whiskey and
took a big swallow.

Mateo didn’t know yet. Pablo had to tell him.
“He  freaked  out,”  Mateo  was  saying.  “Like  completely  melted  down  and  I  just—  I  feel  so

damn  bad,  but  he  won’t  let  me  apologize.”  He  took  another  gulp  of  the  liquor.  “He  refuses  to
open his door to me, to speak to me. It’s been days and I haven’t seen him.”

Goddamn.
“I should have listened to you. He’s not ready.”
“Teo, lo siento.” Crap, he’d slipped into Spanish. “He’s gone.”

Mateo didn’t get it. His confused gaze made Pablo feel like shit.
“He came to me the day after it happened. He told me about it.”
“He did?”
Pablo nodded.
“What do you mean he’s gone?”
Yes,  Pablo,  what  do  you  mean?  He  took  a  deep  breath.  “When  I  offered  him  the  job  to

work with us, I made him a promise; any time he wanted to leave, any time, all he had to do
was say the word.”

Shock spread across Mateo’s face in rapid, red waves. “What?”
“He wanted out and I got him out.”
Mateo jumped to his feet, kicking at the coffee table. The table crashed sideways and the

whiskey  toppled  over  onto  the  floor,  spilling  out.  Mateo  backed  away  from  him,  shaking  his
head.

“You got him out? What does that mean? What the fuck does that mean?”
Pablo stood as well. “It means you scared the kid so bad he had to run away. It means had

you listened to me, Teo, you might still have him near. It means he has demons that still haunt
him and being near you doesn’t help.”

Fuck.  He  slid  his  palm  over  his  scalp  as  hurt  and  pain  bled  from  Mateo’s  eyes.  “Teo,  I’m

sorry.”  He  motioned  to  the  chair  Mateo  just  vacated.  “Sit.  Just…sit  and  I’ll  try  to  explain.
Okay?”

Mateo hesitated, but in the end he sat back down, quietly. Pablo took his seat, bile bitter in

his throat at the story he was about to tell.

“Tommy’s  mother  died  when  he  was  ten,  granting  all  rights  and  custody  of  him  to  his

stepfather. What she or anyone else didn’t know was that the man was sick and twisted.” He
swallowed.  “A  pedophile,  Teo.  The  man  was  a  pedophile  who  had  unlimited  and  unrestricted
access to Tommy for five years.”

“Oh God.” Mateo’s face lost all color and he appeared ready to throw up. “Oh my God.”
“Yeah. He kept Tommy chained in the basement, barely fed, took him out of school that way

no one would notice the scars. The state sent workers to check on Tommy in the early stages
after his mother died, but noticed nothing. Tommy said nothing. Too afraid.”

Mateo  kept  murmuring  “oh  my  God”  over  and  over,  the  horror  heavy  in  his  tone.

Unmistakable. “I brought it all back when I tied him up, didn’t I? I brought it all back.”

Pablo didn’t have to answer the obvious, instead he shrugged.
“Five years.” Mateo lifted his head and met Pablo’s gaze with red-rimmed eyes. “You said

he had Tommy for five years. What happened? How did you get to be involved?”

“When  he  turned  fifteen,  Tommy  doused  the  old  man  with  rubbing  alcohol  and  set  him

ablaze.” Pablo bared his teeth. “He lived.”

“Then where is he?” Mateo jumped to his feet. “I’ll kill that son of a bitch.”
“Calm  down,  Teo.”  Pablo  held  out  a  hand.  “I  said  he  lived  from  being  burned  alive,  but

nothing could save him from Angelo’s bullet.”

“Angelo killed him?” Mateo frowned down at Pablo. “When? How?”
“Remember his late sister, Catarina, worked for the city. She saw the case when everything

hit  the  fan.  She  saw  how  the  state  fucked  over  Tommy.  Mistakes  had  been  made,  Teo,  big

mistakes that shouldn’t have occurred. Mistakes allowing that shit to happen.”

Pablo  shook  his  head  in  remembrance.  The  injustice  of  it  all  still  chafed,  still  made  him

painfully aware of how ineffective the government was in protecting those who needed it most.

“The  stepfather’s  defense  team  was  saying  Tommy  just  snapped  one  day.  That  his  father

loved  and  nurtured  him.  They  had  every  plausible  explanation  for  the  bruises,  for  the  broken
bones that healed all wrong. Catarina was never a big supporter of what we did, but she asked
for  one  favor.  She  showed  us  the  file  and  we  dealt  with  it.”  One  of  the  few  times  he’d  been
proud of what he did, of the life he led.

“That  was  a  long  time  ago,  but  Tommy  only  came  on  board  with  us  about  a  year  ago,”

Mateo pointed out.

“Yeah.” Pablo nodded. “The state settled with him, forked over a nice chunk of change, and

he sort of folded in on himself. He rarely left his apartment. He couldn’t function around people
so he taught himself computers. They were his friends. I kept tabs on him and one day I asked
him to come work for me. He said yes on the condition that I let him out whenever he wished
it.” Pablo didn’t think he could share about Tommy trying to take his own life. Mateo wouldn’t be
able to handle it.

“And I scared him badly enough to warrant him running away again?”
“This time he asked me to set him up with Randall.” Pablo didn’t meet Mateo’s eyes. Randall

was  the  guy  they  used,  the  only  one,  for  fake  anything.  Mostly  fake  IDs.  He  was  the  best.
Second to none and he lived in Ohio.

Mateo made a sound and the look on his face would’ve been comical if it wasn’t so openly

heartbroken.

Jesus.
“A new identity? You gave him a new life, without me?”
“It was what he wanted, Teo. He’s scared and hurting.”
“Fuck you,” Mateo spat. “He’s also alone and unprotected. Or did you forget that?”
Pablo  shook  his  head.  “I  haven’t  forgotten,  but  if  he  ever  needs  us  he  knows  what  to  do.

Right now he wants to be far away…”

“From me,” Mateo spoke bitterly.
“Why  did  you  do  it?”  Pablo  asked  softly.  “I  told  you  he  wasn’t  ready  for  that,  for  your

games. Why did you do it?”

Mateo  fell  silent,  pulling  on  the  ends  of  his  hair.  “I  got  carried  away.  We  were  in  his  bed,

kissing, and I took off his belt.” His voice wobbled. “His eyes were so wide and trusting when
he looked up at me. Open in that way you always wish to see, but aren’t nearly ready for and I-
I panicked.”

“So you fell back on the old tried-and-true.”
“I wasn’t ready for it to mean what I knew it would mean.”
Pablo pursed his lips. “And in the end you drove him away.”
Mateo jerked under the truth of those words.
“How do you feel about him now?”
Stark desolation burned behind Mateo’s dark eyes. “I loved him then. I love him now.”
Yeah.  That  word.  How  four  simple  letters  could  mean  so  much,  yet  wreck  so  much,  was

beyond his comprehension. Pablo waved a hand at the stairs. “Why don’t you get some rest?

Lie down in the spare bedroom for a while.”

Mateo didn’t look capable of driving home in his current state and Pablo was getting tired of

the empty echoes of his house.

“I’ve got some calls to make, but when I’m finished we can order some food and get pissy

on  the  brown  liquor  over  there.”  He  nodded  to  the  unopened  bottle  of  Hennessy  in  the  glass
liquor cabinet in the corner. “I think we’ve earned that.”

Mateo gave him a nod and disappeared up the stairs with heavy footsteps.
Poor bastard.

* * * * *

His  cell  phone  rang  later  that  night,  yanking  him  from  a  deep,  liquor-induced  sleep.  The

blared tone sounded extra loud, the noise rattling around in his head.

“Fuck!”  He  squeezed  his  eyes  shut  and  felt  around  on  his  nightstand  for  the  offending

bastard, answering the “unknown number” with one eye closed. “Who the fuck is this?”

“J.P.”
Pablo lurched upright, eyes fully open. God. It wasn’t fair or right the way his heart stuttered

in his chest at the sound of that voice. “Shane?”

“Are you home?”
“Uh yeah.” He stared at the clock on his nightstand. Damn. Five-fifteen in the morning. “Are

you— Where are you?”

“Outside your door.”
Pablo inhaled sharply. “Shane.”
Shane ignored the caution in his voice. “Is the code on your garage door still the same?”
No. No. “Yes,” Pablo whispered. “It is.”
“Good.”
Shane ended the call and Pablo sat in the middle of his bed, staring at the bedroom door.

Two doors down Mateo slept. And Shane was there now. He heard the garage door opening,
heard the footsteps on the stairs and there he was, in the shadows of Pablo’s door. A place he
never should have been.

A bigger man, a stronger one, would have turned him away. Pablo was finding where Shane

Ruskin was concerned, he was neither of those things.

Shane walked over to him, tugging off his clothes as he went. T-shirt flung there, boots toed

off there. He stood next to Pablo and kicked off his jeans.

Commando.
With bandages all over his midsection.
Pablo couldn’t speak. He wanted to demand to know why Shane came. Why he chose that

time, but he couldn’t form the words. He tilted his head back, eyes closed, hands fisted against
the sheets.

The mattress dipped.
Hot skin slid across his thighs, his legs.
Rough fingers touched his cheek, caressed his lips.
“Open your eyes, J.P.”

That  voice,  so  husky  and  unreal,  back  in  his  bed.  Back  fucking  with  his  head,  with  the

choices he’d made. Choices that should be kept.

“Shane.”
“Ssh.” First came the burn of Shane’s hot breath at the corner of Pablo’s mouth then came

his lips, firm and sorely missed, teasing, feathering over him. “We’ll talk tomorrow. Right now,”
he touched Pablo’s naked shoulder, “right now, I need to feel your arms around me. Hold me
while I sleep.”

That  he  could  do.  Pablo  stretched  out  beside  Shane,  who  pulled  him  in  close.  They  faced

each  other  and  Shane  dipped  his  head  into  the  crook  of  Pablo’s  neck,  taking  deep  breaths.
Pablo  held  him  tight,  his  eyes  dampening  at  the  strong  and  steady  beat  of  Shane’s  pulse
surrounding him.

He  slid  his  fingers  through  Shane’s  thick  hair  and  dropped  a  kiss  near  his  ear,  feeling

Shane’s smile on his skin.

Wrapped up in and around each other, they slept.

Chapter Nine

 
A  sweet  itch  under  one  of  his  bandages  pulled  Shane  from  the  fog  of  a  dreamless  sleep.

The heat of the body next to him made him sweat.

He blinked his eyes open and stared at the sun-drenched walls of Pablo’s bedroom. A soft

snore next to him had him biting his lip. He shouldn’t have done it, shouldn’t have come, but he
wanted to see Pablo, wanted the other man to look him in the eye when he kicked Shane to the
curb.

That  why  you  snuck  out  the  hospital  in  the  wee  hours  of  the  morning,  ducking  Jack’s

guards?

Jack didn’t approve of Shane’s dealing with Pablo. But Jack didn’t understand it, hell, neither

did Shane.

He rolled onto his side, facing Pablo. Propping his head in his hand, he devoured the sharp

planes  of  his  lover’s  face.  So  hard.  Sharp  cheekbones  and  jaw  hidden  under  a  couple  days’
worth of hair. His lips pink and firm, the bottom one fuller than the top.

Shane ached to close the miniscule physical distance between them and brush his lips over

Pablo’s.  Reacquaint  himself  with  the  other  man’s  taste  and  flavor.  Three  days  in  the  hospital
and Pablo didn’t visit him once.

He’d ignored Shane’s phone calls.
Did he think Shane would simply slink away?
Not  like  the  thought  hadn’t  crossed  his  mind  for  a  quick  second.  But  he  and  Pablo  had

unfinished  business.  The  most  pressing  of  which  was  what  happened  to  York  and  how  did
Pablo  know  about  the  Nieto  brothers’  shipment?  That  bit  of  information  had  saved  their  case
and already banked them more than they ever dreamed of. Even now the DEA was working on
putting someone inside what was left of the Nieto organization.

All because of Pablo’s help.
Shane  dragged  his  knuckles  down  Pablo’s  cheek,  smiling  when  his  lover  shifted  into  the

touch.  He  harbored  no  illusions  where  Pablo  was  concerned.  He  knew  who  the  man  was
sleeping beside him. He knew all the bad things and he knew York was dead. Many who knew
him,  who  knew  how  he  prided  himself  on  his  job  and  putting  the  evil  he  dealt  with  every  day
behind  bars,  would  say  he’d  fallen  from  grace.  They’d  question  how  he  was  able  to  bear  the
touch of a man like that. Allow himself to be so vulnerable. So foolish.

Love.
A simple word and still, so fucking complicated.
He  saw  the  man  underneath  the  façade.  He  understood  him  and  he  wanted  him.  Wanting,

needing and loving Juan Pablo Castillo meant accepting the good parts and the downright bad
parts.

He did, but his lover appeared to have other ideas.
Shane feathered his thumb across Pablo’s bottom lip.
One  minute  Pablo  was  asleep  and  the  next  his  eyes  were  wide  open,  the  joy  at  seeing

Shane quickly hidden behind a cool and wary gaze.

“Shane.” His voice was scratchy from sleep and had Shane shivering.
He  smiled.  “You’ve  been  hiding  from  me,  J.P.”  Castillo’s  nostrils  flared.  “Did  you  think  I

wouldn’t seek you out or were you hoping I wouldn’t, that I’d just accept and bless? Walk away
without looking back?”

The  pulse  in  Pablo’s  throat  sped  up.  “I’d  hoped  you  would,  yes.”  Resignation  tightened  his

words.

Bastard. Anger swamped Shane, but he swallowed it. “Can’t say I’m sorry to disappoint.”
“No.” The corners of Pablo’s mouth tilted up. “You don’t look sorry.”
“Yeah?” Shane raised an eyebrow. “How do I look?”
Pablo’s gaze danced away. “Good.” His Adam’s apple bobbed and his gaze came back to

Shane’s.  “Alive.”  His  voice  quietly  broke  on  the  last  syllable  and  Shane  moved  into  his  arms,
ignoring the sting of pain his quick movements brought to the wounds.

Pablo  held  him  tight,  breathing  him  in,  his  body  quivering  with  every  shuddered  breath.

Shane  kissed  him,  his  ear,  his  cheek,  his  nose.  Pablo’s  rough  hands  moved  up  and  down  his
naked back, fingers digging into his skin.

“I’m so sorry.” Pablo spoke into Shane’s shoulder.
Sorry?  “Hey.”  Shane  drew  back  and  met  his  lover’s  red-rimmed  eyes.  “What?  Why?  Why

are you sorry?”

“You were hurt because of me. It’s my fault you almost died.” The words dropped between

them like bullets, ripped from the deepest, darkest parts of the man in his arms. “I-I messed up
—on so many levels—and someone used you to hurt me.”

“What?” Shane shook his head. “You’re not making sense.”
Pablo  sighed  and  shifted  away  from  him,  putting  more  than  distance  between  them.  “That

cop  who  died,  Phelps,  he  worked  for  me.  He  was  sleeping  with  one  of  the  girls  who  hung
around here and when he died, s-she thought I killed him. That day you showed up at the house
on Fifty-Third…”

“She recognized me?”
Pablo  got  off  the  bed  and  nodded.  He  didn’t  meet  Shane’s  eyes.  Pulling  on  a  pair  of  soft

cotton pajama bottoms, he spoke. “She took some pictures of us.”

But… “We were behind locked doors.” Shane frowned at him. How would she have gotten

any photos of them?

“Fuck!” Pablo yanked at one of the drawers on his nightstand and snatched out a phone that

he  fiddled  with  before  thrusting  at  Shane.  “Look.”  The  growled  word  rustled  the  hairs  on
Shane’s nape.

He took the phone and gasped at the photo Pablo had pulled up. The photo was taken from

behind  Pablo  as  they  stood  in  the  middle  of  the  room.  Shane  remembered.  People  were  all
over the place, fucking on each other, the mingled scents of sex and weed and liquor in the air
and he was eye-fucking a half-naked Pablo.

The camera had zoomed in on his face, his eyes. A dead giveaway, his eyes. What he felt

was bleeding out of his every pore in that shot, none as clear as that look, hungry and needy
and ripe, in his eyes.

His entire being trembled. ”Jesus Christ.” He lifted his gaze to Pablo and melted under the

heat directed at him.

Pablo licked his lips. “You can’t—there’re no words necessary when you have that picture.”
“I—no.” No words were needed.

They stared each other down, the heat arching between them hot enough to set the building

burning  down  around  them.  Pablo  wanted  to  touch  him,  his  eyes  said  so,  but  he  held  himself
back, bulging muscles taut.

“J.P.” Shane sat up in the bed and pushed a lock of hair away from his eyes. “Thank you.”
Pablo blinked.
Shane smiled.
“Why?” Confusion clouded his lover’s eyes. “Why are you thanking me? For what? I just told

you I’m the reason—”

“That I’m alive,” Shane reminded him. “You saved my life.” He climbed off the bed and stood

before  Pablo,  a  breath  apart.  “You  saved  me.”  Shane  grabbed  his  hand  and  held  on  when
Pablo tugged. He had to make him understand how much that meant, how much Shane got it.
“You  think  I  didn’t  hear  you  and  Jack  arguing  over  me  in  the  hospital?  You  think  I  didn’t  hear
how much finding me all cut and bloodied tore you up?”

Pablo shook his head all through Shane’s little rant, but he wasn’t pulling away any more. In

fact, his fingers were now somehow wrapped around Shane’s, tight and crushing, hanging on.

“Thank you for saving me. For coming for me.” Shane lifted his free hand and traced Pablo’s

parted lips. “I knew you’d come for me somehow,” he said with a small smile. “You proved me
right and I must thank you for being a man I can trust to take care of me.”

Those  lips  trembled  under  his  fingertip. A  sheen  covered  Pablo’s  dark  eyes  but  the  tears

didn’t spill over.

“Don’t,”  Pablo  whispered.  “Don’t  thank  me.”  The  words  were  tortured.  Broken.  He  yanked

himself away. Physically. Emotionally too.

Shane followed him with his eyes as Pablo walked across the room, to the door where he

paused and met Shane’s gaze.

“I hated York before you ever came into the picture. Wanted to kill him for a long time.” His

eyes  were  hard,  the  vulnerability  long  gone.  In  its  place  was  the  face  Shane  figured  Pablo
presented to everyone else—defiant, ready for battle as he dared you to do your worst.

“I could have lived without ever laying a hand on him,” Pablo said softly. “I could have. But

he touched you. He hurt you.”

Shane jerked a nod. “You killed him.”
Pablo barked a laugh. “No. I took pleasure in doing to him what he did to you, with the same

damn blade. I watched him bleed out. And it wasn’t enough. I wanted to bring him back to life
all so I could slice him up again.”

“Because he hurt me.”
“You  shouldn’t  have  come,”  Pablo  shot  at  him.  “I  can’t  give  you  what  you  want,  Agent

Ruskin. You and I, we’re not headed for a happy ever after. Cut your losses.”

Oh J.P. “You’re the man I love,” Shane said.
“I’m one of the bad guys.” Pablo sounded resigned to ending them right then and there. For

good. “You, Shane, you’re the good guy who puts people like me away. It’s your job, but most
important,  it’s  what  you  love.”  He  smiled.  Sad.  So  obviously  in  pain.  “It’s  the  reason  I  can  let
you  go  despite  everything.”  He  turned  away  and  opened  the  door,  walking  away  as  Shane
stared after him in shocked silence.

* * * * *

Shane took an abbreviated shower, mindful of his bandages, after Pablo left the bedroom.

The  other  man’s  words  still  whirled  around  in  his  head  long  after  he’d  dressed  in  the  clothes
from the night before.

As he made his way down the stairs, muted voices reached him. Déjà vu. The last time that

happened he’d caught Pablo with another man dry-humping him. Shane took his time, collecting
himself before he stepped into the living room.

Well. Pablo did have another man in there. And this one apparently spent the night, judging

from the bare feet and wrinkled clothes.

They  sat  opposite  each  other  in  the  living  room,  Pablo  sipping  from  a  coffee  cup  while  he

spoke  on  the  phone,  the  other  guy—Mateo—upending  the  last  drops  of  liquor  in  a  Hennessy
bottle into his coffee.

Huh.
Mateo looked hungover as he raised bleary eyes to Shane. “Hey, it’s the man of the hour.”

He saluted Shane with his cup.

“What?” Shane frowned at him.
Pablo ended his call and snarled at Shane. “You snuck out the hospital?” Shane nodded and

he exploded. “Why the fuck would you do that?”

What  was  the  big  deal?  “I  wanted  to  see  you.”  Shane  shrugged.  “Maybe  if  you’d  come  to

visit or answered one of my calls…”

Mateo smothered a laugh.
Pablo’s eyes darkened to black and he shot to his feet. “Are you serious? Are you fucking

serious, Shane?”

“Umm.” Mateo stood. “I’m gonna go…away.” The man sprinted up the stairs in his bid to get

away from them.

Shane turned back to Pablo. “How did you know I left?”
“Jack  is  making  noise  over  there,  showing  my  picture,  asking  the  staff  if  I’d  been  around.”

Pablo rubbed a palm over his head. “Jesus, Shane.”

“Jack’s just being Jack.” Shane dropped into a chair. “I’ll call him later.”
Pablo  stared  at  him  for  a  moment  then  sat  back  down.  “Tell  me  about  you  and  Jack.”  His

tone  was  controlled,  his  expression  carefully  bland  as  he  sipped  his  coffee,  but  Shane  saw
through it.

“There’s no me and Jack.”
“But there was.” Pablo met his gaze, challenging him. “At one time he was fucking you.”
Shane chuckled. “Actually, Jack was the bottom. How did you find out about us?”
“I  watched  him  with  you.”  Pablo’s  mouth  tightened.  “I  watched  you  together.”  He  tilted  his

face to the ceiling. “How long?”

Since he had nothing to hide, Shane spoke, telling Pablo what he wanted to know. “Jack and

I met at work. We were casual friends first then he got a promotion. He became my superior
and  we  were  together  every  day.  One  thing  led  to  many  things.  We  were  together  for  five
years.” He watched Pablo carefully and he caught the twitch in the fingers wrapped around the
coffee cup.

Saw the tightening of his jaw.

“Why did you end?”
“We  were—or  at  least,  I  was  content  with  what  we  had,  but  Jack  wanted  more.”  Shane

sighed. “One day he asked me to move in. I told him I’d think about it. The next day I took this
job.”

Pablo swung a surprised gaze to him. “Five years and you never lived together?”
“I like my space.” The excuse he’d used for far too long.
Pablo’s eyes called him a liar. “If you took this job directly after Jack’s offer, I assume you

haven’t  seen  each  other  a  lot  since  then.”  His  features  blanked  again.  “There  must  be  some
unfinished business between you two, no?” The words sounded foul, bitter, falling from his lips.

Shane remained quiet until finally Pablo looked at him. “Nice try.” Shane grinned. “Nothing’s

unfinished about my business with Jack. He knows where I stand. With you. Beside you.”

“Don’t say shit like that.” Pablo lurched upright and stalked out the room. Shane followed.
“Why not?” He stood in the doorway to the kitchen with his arms folded across his chest and

eyed Pablo as he banged a pot onto the stove. “Why can’t I say what I feel? And uh, you can
cook?” He swallowed the smile curving his lips at the frustrated glare Pablo threw him over his
shoulder.

“I can cook just fine.”
“Uh-huh.  You  don’t  sound  convinced  and  you  haven’t  answered  my  question.”  Shane  crept

up on Pablo as he faced the stove with his back to him, cracking eggs into a hot pan. “I’m in
love with you. Does that scare you?”

Pablo  froze  and  Shane  trapped  him,  pressing  his  front  against  Pablo’s  back.  Flicking  his

tongue  out  to  slide  across  his  nape.  The  fine  tremors  coursing  through  Pablo’s  body
emboldened Shane and his resolve to push past whatever walls his lover put up.

“I  scare  you,  don’t  I?”  he  whispered  into  Pablo’s  skin.  Under  his  chest,  Shane  felt  him

exhale,  heard  the  grinding  of  his  teeth  as  his  lover  fought  for  control.  He  reached  in  front,
inserting  a  hand  in  the  tight  space  between  them  and  under  the  hem  of  Pablo’s  t-shirt.  The
trembling  grew  more  pronounced  as  Shane  dragged  his  knuckles  over  the  well-cut  ridges  of
Pablo’s  abs.  He  ground  his  hard  crotch  against  Pablo’s  ass,  chuckling  when  the  other  man
pushed back then cursed in Spanish.

“You  know,”  Shane  mused.  “I’d  always  considered  myself  a  top.  No  man  ever  made  me

want to bend over and grab my ankles.”

“Except me.”
“Except you.” Shane turned off the burner under the pot and cupped Pablo’s bulge.
Pablo  let  out  a  strangled  breath  with  a  shudder  and  more  curses.  “Now  what,  you  saying

you want my ass?”

Shane  barked  a  laugh.  “Oh  baby.”  He  nipped  at  Pablo’s  shoulder.  “I’m  going  to  take  your

ass.  Gonna  fuck  you  down.  Fuck  you  good.  ’Til  you’re  numb.”  He  squeezed  the  jean-covered
package in his hand, growing harder with every word he spoke.

Sounds emanated from Pablo’s throat, low and sexy. Those sounds. Those whimpers. More

telling than the words Pablo refused to speak.

Pablo  pushed  into  his  palm.  “It  won’t  work.”  The  words  were  forced  from  him  as  though

escaping through gritted teeth. “I don’t love you.”

Those four words sliced through Shane, stealing his breath. He knew better, but hearing the

words out loud still doused him with ice water, still had him stumbling away. He backed into the
kitchen table, hands going behind him to grab on to the steady furniture to remain upright.

“You sure know how to bring the pain, don’t you?”
Pablo’s shoulders stiffened but he didn’t turn around.
“Let it go, Shane.” Pablo sighed, turning to face Shane as his doorbell rang. “We can never

make this work. In truth, I’m not sure I want to.”

Shane opened his mouth—to beg, maybe—but Pablo’s sharp head shake silenced him. The

heaviness in his eyes killed Shane’s words.

“It was good,” Pablo whispered. “And I—I won’t ever forget it, but…”
“But what?” Shane narrowed his eyes, fighting to keep calm, to breathe over the tightness in

his chest. “What, huh? Now you get to walk away like it’s so fucking easy?” The doorbell went
off  again  and  footsteps  clamored  down  the  stairs.  He  made  out  Mateo’s  not-so-subtle  curses
as he went to answer the door, but Shane ignored them, keeping his focus on Pablo. “Is it that
easy, J.P.? To give up? Walk away? Pretend it’s nothing? That we mean nothing?” Jesus. He
couldn’t hide the tremor in his voice. Couldn’t call back the need that echoed in his ears.

“Fuck, Shane.” Pablo took a step forward.
“Sorry to interrupt.”
Pablo stiffened and Shane cursed silently, squeezing his eyes shut. Jack didn’t sound at all

sorry.  In  fact,  when  Shane  finally  met  his  eyes  all  he  saw  was  anger  and  disappointment.
Maybe a shadow of pain as well.

“Jackie  boy.”  Pablo  greeted  Jack  with  a  feral  smile.  “Here  for  your  charge?  Or  did  you

come to thank me in person?” He didn’t wait around for an answer, instead he dumped the pot
into  the  sink  and  walked  out  of  the  kitchen,  shoulder  brushing  Jack’s.  At  the  door  Pablo
stopped.  “If  your  answer  is  number  two,  no  thanks  necessary. And  if  it’s  one,  you  can  have
him.” He disappeared.

Shane blew out a breath and collapsed into a chair.
“You  snuck  out  the  hospital  to  come  here?”  Shane  winced  at  the  censure  in  Jack’s  voice.

“Are you fucking crazy, Shay?”

Must be. There really had to be no other explanation.
“I’m sorry if I worried you, Jack.”
Jack choked. “If you—you’re sorry if you worried me.” Jack laughed, but the sound held no

mirth. “I don’t recognize you, Shay. I don’t know who you are. The man I loved, I miss him, but I
think he no longer exists, does he? The man you are now is all about self-destruction.”

“No.”  Shane  shook  his  head.  “I  am  the  same  man  you  fell  in  love  with,  Jack.  It  just  so

happens  that  man  fell  out  of  love  with  you  and  in  love  with  somebody  else.  Somebody  you’ll
never understand.”

“And  you  do?”  Jack  shot  back.  “You  understand  him?  You  understand  all  the  violence  and

the bloodshed? You get all that?”

Shane nodded and licked his dry lips. “I do.” He met Jack’s eyes, all that blue fire flashing,

and it occurred to him he’d never seen Jack that angry, that worked up. Not in the office and
not in all the years they’d been friends and lovers. He’d loved Jack for so long, known him even
longer. Their love, it came easily and left quite the same.

For Shane.

Because now, looking up into Jack’s face, he got the impression Jack was still hanging on.
“Jack.”
“Here.” Jack slapped a ticket down on the table. “Your plane ticket. You’re expected in the

office in two days, Shay. Be there.” He turned away and walked out.

Shane stared after him, mourning in silence.
He remained seated at the table, staring off into space until Mateo appeared.
“What  you  doing,  Agent?”  Mateo  pulled  on  a  white  t-shirt,  covering  up  a  chiseled  chest

covered in tattoos, and tugged it down over the waist of his black-and-white basketball shorts.
“You just gonna sit there?”

Shane shrugged. “Nothing else to do, is there?” He looked past Mateo. “Where’s J.P.?”
Laughter flashed in Mateo’s dark eyes, chasing some of the shadows away. “J.P. huh?” His

lips twisted into a grin. “He’s in the shower.”

“He wants me to leave.”
“Yeah, well.” Mateo dropped into the chair opposite Shane and bent over to tie the laces on

his sneakers. “Boss man has some issues. He doesn’t know what he wants.”

Shane  huffed  a  pained  laugh.  “Must  be  nice,  the  not  knowing.”  He  met  Mateo’s  gaze  and

found it surprisingly lacking in pity. “I wish I had the luxury of not knowing what I wanted.”

“I get that.” Mateo nodded and Shane knew he understood.
Mateo glanced at his watch and Shane lifted a brow. “Hot date?”
“If only.” Mateo shook his head. “It’s going to be a scorcher today. Some of the guys and I

are headed to Coney Island.” He grinned. “Get us some sun, some eats and some who knows
what else. You know how it is.”

Despite  the  flippancy  of  his  words  and  the  grin  on  his  face,  Mateo  didn’t  quite  pull  off  the

carefree  thing.  There  was  a  weightiness  to  his  voice  that  spoke  of  pain.  “I’ve  never  been  to
Coney Island so I have no idea how it is.” Getting fucked in a secret hideaway didn’t count as
part of the Coney Island experience, even if it was located in the middle of it all.

“Dude.”  Mateo  shook  his  head.  “How  is  it  you’re  here  all  this  time  and  haven’t  been  to  the

boardwalk?”

Mateo sounded genuinely surprised and Shane laughed at the incredulity in the other man’s

expression. “York didn’t leave me that much free time.”

“That’s fucked, man.” Mateo pushed his chair back and got to his feet. “Totally messed up.”
“What’s messed up?” Pablo entered the kitchen in shorts, his upper half bare although one

would’ve been hard-pressed to find skin not covered in those mouthwatering tattoos. He wore
flip-flops and silver droplets of water glistened on his face and freshly shaved scalp.

“Your boy here has never been to Coney Island. Like, never.” Mateo sighed as Pablo shot

Shane  a  look  he  felt  in  his  groin.  “What  else  haven’t  you  experienced,  Agent?  Ever  had  you
some Junior’s?”

“What’s  Junior’s?”  Shane  grinned  when  Mateo  grabbed  his  chest  and  staggered  in  fake

outrage. He did know what Junior’s was, but he hadn’t had time to check that out either.

“Seriously?” Mateo sized up Pablo. “Your boy’s coming with us to Coney Island and maybe

tomorrow we’ll force feed him some of Junior’s cheesecake, see how he likes it.”

“Whatever.” Pablo turned away and opened the fridge, his actions stiff, his voice cold.
Shane  met  Mateo’s  gaze  and  mouthed  a  thank-you.  Any  time  he  had  left  he  wanted  to

spend with Pablo. The man teetered between hot and cold, his eyes pulling Shane in, giving him
hope while his voice and words pushed him away.

Right now Shane chose to put his hopes into the actions Pablo had yet to take. He had yet

to  kick  Shane  out  of  his  house,  something  he  could’ve  easily  done.  Could  still  do.  Shane
crossed his fingers behind his back and went for the bag he’d brought with him the night before.

Upstairs  in  Pablo’s  bedroom,  memories  of  the  time  they’d  made  love  in  the  wide  bed

flooding  his  mind,  he  changed  into  shorts  and  a  t-shirt  and  hurried  back  downstairs  to  where
Pablo and a few of his men waited.

While  the  other  guys  were  loud  and  boisterous,  laughing  and  ribbing  on  each  other,  Pablo

remained  quiet  as  they  climbed  into  a  black  SUV  and  drove  off.  All  during  the  drive  to  the
beach, Shane felt Pablo’s eyes on him, heavy and hot. Weird, because while Pablo sat up front
with  designated  driver  Mateo,  Shane  was  squeezed  in  between  three  huge  guys  arguing  an
age-old question over the booming hip-hop music—Biggie or Tupac?

Shane shut his eyes and let it all wash over him. Where he was and who he was with. Why?

Why was he seeking out a relationship with a man who kept pushing him away?

He had two days with Pablo. Two days to see if what he felt was reality or fantasy.
Two days.

* * * * *

Coney  Island  was  packed  with  people.  There  was  barely  any  space  on  the  boardwalk  to

stand much less walk. The noise, from people and the music, was deafening.

The hot sun beat down on Shane’s exposed neck and shoulders with a vengeance, turning

his skin a darker shade than usual. He should have remembered sunscreen.

Some  of  the  men  went  straight  for  the  beach  while  Pablo,  Mateo  and  Shane  stood  in  the

unending  line  for  hot  dogs.  Well,  Pablo  and  Mateo  did.  Shane  sat  at  a  table  nearby  with  a
couple, hiding from the sun under their too-small umbrella.

He ate the hot dogs and even some cotton candy, turned out both Mateo and Pablo had a

bit of a sweet tooth. What he loved, loved, was the funnel cake. He ate three of those, bought
by Pablo without a word.

They  walked  the  boardwalk  until  Shane’s  feet  hurt,  the  crush  of  people  bumping  him  into

Pablo, who held him steady with a finger hooked into Shane’s belt loop. They barely spoke, the
people with and around them doing much of that, but every time Shane looked up, Pablo’s eyes
were there. On him. Touching and caressing where his hands didn’t.

They  spent  as  much  time  in  the  cool  water  as  they  did  on  dry  land,  alternating  between

swimming—everyone but Shane—and eating. Those men could eat.

As the sun went down and the temperature grew cooler, they stood around as Mateo, the

designated  daredevil  of  the  bunch,  took  a  ride  on  some  sort  of  bungee  jump  thingie.  Shane
watched with his heart in his throat as Mateo flew over the crowded boardwalk and back with
only a flimsy harness strapped to his middle.

Fuck.
The  men  laughed  and  egged  Mateo  on,  filming  him  on  their  cell  phones.  Shane  just  stood

and watched, his hand fisted in the back of Pablo’s t-shirt. Finally they made their way back to
the car, Shane with two more funnel cakes and a bottle of water for the road.

By the time they pulled up in front of Pablo’s house, Shane was dead on his feet and down

one funnel cake. All the men piled into Pablo’s house, bringing noise and sand with them.

“Use  the  bathroom  downstairs,”  Pablo  ordered  them.  The  first  in  a  long  time  Shane  had

heard his voice.

“Hey, Agent,” Mateo called as Shane climbed the stairs. “Enjoyed yourself?”
“I did.” Shane licked powdered sugar off his fingertips. “Thanks for including me.”
“Anytime.” One of the others, Reggie, smiled at Shane.
Shane  smiled  back  then  sobered  when  Pablo  scowled  at  him.  He  made  his  way  to  the

bedroom  and  put  the  last  of  his  cake  on  the  dresser  before  taking  a  quick  rinse  in  the
bathroom. When he came back out, towel knotted around his waist, Pablo sat at the edge of
the bed, innocence on his face, powdered sugar dusting his lips.

Shane stood and watched him. “What did you do?”
“What?” Pablo licked his lips. “Nothing.”
“You ate my cake?” Shane charged at him. “Son of a bitch, you ate my cake!”
Pablo shackled his wrist. “I bought it so technically it’s mine.” His calloused fingers caressed

Shane’s skin and he faltered.

“But you ate it all.” He winced at the whiny note in his voice. Damn it.
“I’ll  make  it  up  to  you,”  Pablo  whispered.  “Downstairs  in  the  fridge,  there’s  three  different

types of cheesecake from Junior’s.”

Shane blinked. “What?”
Pablo smiled at him, warm and wide, those eyes naked for the first time. “I had one of the

other guys buy you the cheesecake you never got to taste.”

”That’s— Why?” Shane frowned.
“Why not?” Pablo shrugged. “You’d never had it. I wanted to give you something, a first, to

make you remember.” His words dipped lower the longer he spoke.

“Fuck. J.P., don’t you get it? I won’t be able to forget this and it will have nothing to do with

the  cheesecake  or  what  you  bought  me.”  Shane  touched  the  pad  of  a  finger  to  the  corner  of
Pablo’s mouth then sucked on it, tasting the sugar from the stolen treat.

Heat leapt in Pablo’s eyes and Shane lunged at him, taking his mouth, licking and sucking at

the  sugar  he  no  longer  saw  but  could  still  taste.  Pablo’s  arms  went  around  him,  pulling  him
close, his erection riding Shane’s hip.

Pablo opened his mouth and Shane plunged inside. They moaned then Pablo’s hands were

in Shane’s hair, tugging, pulling, as they took the kiss from zero to sixty in a blink.

So good, the taste and feel of Pablo in his arms. On his skin. Shane fumbled with the zipper

on  Pablo’s  shorts  as  Pablo  moaned  into  his  mouth.  Their  teeth  clinked.  Pablo’s  hands  left
Shane’s hair, a palm closed around his erection and he whimpered.

That. The feel of Pablo touching him. Nothing compared.
He finally freed Pablo’s naked cock and circled him, squeezing as he swiped a thumb over

the  wet  head.  Pablo  shuddered  in  his  hold.  Shane  moved  in  closer,  bumping  Pablo  with  his
knees,  and  his  lover  tumbled  backward  onto  the  bed.  Shane  didn’t  wait  for  him  to  gather  his
equilibrium; he crawled astride Pablo and ground against him, painting his abdomen with clear,
sticky fluid.

Pablo grabbed his ass cheeks and squeezed, breaking the kiss to mouth Shane’s earlobe.
“Fuck.” Shane skated his lips over Pablo’s jaw, trembling at the scratch of coarse hairs he

knew  would  leave  their  mark  later.  “Need  you,  J.P.  So  much.  Please.”  He  rolled  his  hips,
digging his fingers into Pablo’s shoulder before he realized his lover had stiffened up on him and
not in the sexy way.

Below  him,  Pablo  lay  unmoving  except  for  his  chest  that  rose  and  fell  rapidly.  Against

Shane’s belly, Pablo’s cock pulsed and his breath was loud, ragged.

Shane lifted his head and Pablo’s fell back onto the mattress. “J.P.?”
Pablo’s eyes flew open, tortured, pained.
Shane’s stomach dropped. He reached out a hand. “What’s wrong?”
Pablo  rolled  away  from  underneath  him,  scrambling  off  the  bed  and  zipping  himself  up.  “I

can’t.  Shane.”  He  shook  his  head,  color  vivid  on  his  cheekbones.  “I  can’t  give  you  what  you
need. I’m sorry.”

Shane sat there with his jaw open, a familiar burning behind his eyes, as Pablo disappeared

out  the  door.  He  fisted  his  hands  in  the  sheets  and  gritted  his  teeth,  anything  to  keep  from
yelling at Pablo to come back, stop being so afraid of whatever he was feeling. To give them a
chance.

No  begging,  he  chanted  silently.  He  was  still  a  man,  still  a  proud  man,  although  he’d

deserted that part of himself. His pride. He’d given that up in hopes of being with Pablo.

There was no being with Pablo. Shane saw that now. He recognized it. And he mourned the

loss  of  that  in  private,  in  the  darkness  of  Pablo’s  bedroom  as  life  went  on  downstairs  and  all
around.

Later  he  gathered  himself,  took  a  breath  and  went  downstairs.  Pablo  was  notably  absent,

but  a  couple  of  his  men,  Mateo  included,  were  playing  video  games.  Shane  joined  them  and
they  ate  one  of  the  cheesecakes,  a  strawberry  confection  that  tasted  like  sandpaper  in  his
mouth.

Hours later the men called it quits and went off to bed. Shane climbed the stairs and did the

same. Pablo still hadn’t made an appearance and his bed was cold.

Empty.
Shane  fought  sleep,  but  eventually  gave  in.  He  woke  twice  during  the  night,  reaching  out.

Each time he opened his eyes, he found himself clutching the pillow and nothing else.

When morning came he was still tired and the man he loved was still absent.
He dressed and brushed his teeth then made his way downstairs.
Mateo and Reggie were in the living room, just hanging around.
“Where’s J.P.?”
Mateo kept his face carefully blank, shrugging the same time Reggie spoke. “Philly.”
“Stupid idiot!” Mateo slapped the back of Reggie’s head.
Shane stood in the middle of the room, frozen in place. Pablo had gone to Philly. Back to the

arms  of  the  man  he  kept  there,  but  had  said  he  no  longer  did.  He  no  longer  had  someone  in
Philly.  That  was  what  he  said.  He  left  a  willing  and  eager  Shane,  naked  in  his  bed,  to  drive
hours to another state in order to be with someone else.

Someone not Shane.
Probably  someone  who  didn’t  have  all  the  pesky  complications  Shane  did.  Who  didn’t

develop feelings the way Shane had.

“Well,  that’s  that  then.”  Shane  pivoted  and  made  his  way  back  upstairs.  First  things  first,

change his flight. The sooner he got out of New York the better.

The  sooner  he  got  away  from  Pablo,  the  sooner  the  memories  would  fade.  He  made  it  to

the bedroom in one piece, but collapsed onto the bed the instant the door closed behind him.

Chapter Ten

 
Shane managed to get his flight changed to an earlier one on the original day so he still had

hours  to  go  before  he  was  rid  of  all  things  Pablo  Castillo.  He  forced  a  smile  on  his  face  and
hung with the guys in the house but they tiptoed around him.

He  ate  because  he  had  to  and  stayed  indoors,  using  the  soaring  temperatures  as  an

excuse. He also called his family, checking with his brothers and sisters and his parents, who’d
been beside themselves since he called them from the hospital. He reassured them he was fine
and  would  be  back  in  Atlanta  soon,  but  his  brother  who’d  always  known  him  best  could
somehow tell things weren’t as honky dory as Shane put it. Still, he couldn’t bring himself to talk
about Pablo right then over the phone so he promised Rich they’d talk when he got home.

He spoke to his niece, Sophia, who couldn’t wait for him to get home since he promised to

take her to a tea party with her school friends. Shane couldn’t wait either.

Familiar  things.  He  could  deal  with  them.  Easily.  His  life  would  continue  without  Pablo.  He

wouldn’t die even though sometimes the pain in his heart made him believe he would.

He’d move on.
Put it all behind him.
He  repeated  the  words  over  and  over,  but  as  he  lay  in  bed  that  evening  and  the  bedroom

door opened silently, heralding Pablo’s arrival, Shane had no idea how he would. He felt Pablo’s
presence  on  his  skin  but  kept  his  eyes  closed,  leaving  the  first  move  to  the  other  man.  Pablo
crept in, floorboards creaking under his feet.

Shane  listened  as  drawers  were  pulled  open  then  shut.  Pablo  continued  moving  then  the

shower went on. Shane opened his eyes.

How  wrong  was  this?  Wrong  on  so  many  levels.  He  lay  in  his  lover’s  bed  while  said  lover

washed  away  another  man  from  his  skin  in  the  bathroom.  How  wrong  was  it  and  what  was
wrong with him that he’d allow it, accept it without a word in protest?

Is this what love is? If so he didn’t want it. He didn’t want the pain and the heartache. Not

the what-ifs and maybes. He doesn’t love me. That was the message Pablo was trying to get
across, the one Shane had been trying so hard not to hear.

Time  to  pay  attention,  Shane.  Cut  your  losses  and  walk  away.  He  stared  up  at  the  dark

ceiling  unblinking  as  a  hot  tear  slid  from  the  corner  of  his  eye.  Maybe  he  deserved  it,  losing
himself in the exotic heat of Pablo’s touch.

The  bathroom  door  opened,  a  ball  of  moist  heat  infiltrating  the  room  ahead  of  Pablo.  He

stood there, backlit from the light in the bathroom, toweling himself off without a care.

“You really hate me, don’t you?” Shane spoke in the dark room, watching as Pablo flinched.

“You must really feel nothing for me, to cut me open so fucking deeply.”

“Shane—”
“No!”  Shane  bolted  upright  and  leaned  over,  turning  on  the  bedside  lamp  to  see  the

bastard’s  face.  “You  left  me  here,  naked  in  your  bed,  to  go  fuck  someone  else?  You  drove
hundreds of miles away, to another state, to pay another man for the use of his body when you
have me?” He pressed a fist to his chest where the pain resided. “When you had me?”

Shame and regret flitted across Pablo’s face. “I can’t deal with you. With this.” He waved a

hand between them.

“What’s there to deal with, J.P.?” Shane barked a laugh. “You had me, right on the edge. All

I needed was a touch from you, a look, and I’d fall over. I come free, but I guess you figured
you’d spend your money and avoid the hassle of the pesky after-fuck emotions I bring. Is that
it?”

“It would never be easy with you, Shane. Nothing simple.” Pablo shook his head. “I wouldn’t

be able to walk away afterward.”

“So  that’s  it?”  Shane  swung  his  legs  over  the  side  of  the  bed  and  stood.  “You  pay  him  to

leave?”

“I  don’t  pay  him.”  Pablo  grabbed  Shane  by  the  hair  and  dragged  him  close  enough  to  feel

the heat of his breath as it fanned Shane’s cheek. “I didn’t pay him, pretty boy. I didn’t fuck him
either. I showed up at his door and talked his ear off about you.” He buried his face in Shane’s
neck, inhaling deeply. “Even when I’m miles away you’re with me. I told him about you then got
drunk and fell asleep in his guest room.”

His hold on Shane trembled, loosened. “I can’t get you out of my mind.” Stark pain bled from

Pablo’s eyes. “I have to. I gotta leave you alone.”

“No.” Shane shook his head. “Don’t.”
“Yes.” Pablo kissed him. Hard. Bruising. A press of lips and teeth. “I don’t know how.” He

pulled away, meeting Shane’s eyes. “Tell me how. Show me. How do I let you go?” He didn’t
wait for a response, not that Shane had one. Pablo’s mouth was on Shane’s, tonguing, thrusting
deep, as Pablo dipped a hand under the elastic waistband of Shane’s shorts and stroked him.

“Oh God!” Shane rolled his hips, fucking the palm that held him so tight. He released Pablo

and pulled down his shorts. “Please.” He wanted Pablo, wanted the other man inside him, but
he also didn’t want to say something to chase him away again.

“Fuck. Shane.” Pablo dropped to his knees, swallowing Shane with a dip of his head.
“Christ.” Shane held the back of his head and thrust forward, burying himself down the wet

cavern  of  Pablo’s  throat.  “God,  so  fucking  good.”  He  rode  that  mouth  as  he  stared  down  at
Pablo staring up at him. “J.P.”

Pablo  made  a  sound  that  traveled  down  Shane’s  length  to  his  balls  and  he  rose  up  on  his

toes.

“Jesus, J.P. You—I’m gonna come.”
Pablo  pulled  away  with  a  wet  pop  and  pushed  Shane  backward.  He  tumbled  onto  the

mattress, half his body off, and Pablo was on him, tugging on a condom he got from who the
fuck cared where, squeezing lube onto fingers he pushed inside Shane.

“Yess.”  Shane  lifted  his  legs  and  grabbed  the  back  of  his  knees.  The  pressure,  the  burn.

God.  Too  soon  Pablo’s  fingers  disappeared  and  before  Shane  mourned  the  loss  something
bigger, hotter breached him. “God, J.P. Fuck me.”

“Yes.” Pablo rolled his hips then withdrew before slamming back in. To the fucking hilt. His

balls slapped against Shane’s naked ass.

Grabbing on to the sheets, Shane arched and lifted his legs higher, opening himself wider.

Pablo plunged into him, their groans mingling.

“J.P.”  Shane  fought  for  words  that  Pablo  kissed  away.  Their  tongues  fucked  as  Pablo

fucked  Shane,  drawing  loud  grunts  and  soft  whimpers,  filling  Shane  to  the  brim  and  beyond.
Every  time  Pablo  drove  into  him,  battering  his  gland,  Shane  shuddered.  Words  fell  from  his
mouth to Pablo’s, words of love and need that his lover swallowed.

Pablo canted his hips forward and froze, the head of his cock pressed up against Shane’s

prostate.  He  lifted  his  head  and  stared  down  at  Shane,  his  brow  wet  with  sweat,  eyes
glittering. “Shane.”

Shane  sank  his  teeth  into  his  bottom  lip  and  gazed  up  at  the  man  he  loved,  the  man  he

couldn’t see himself not loving.

“When you look at me like that…” Pablo moved inside him, slow and steady.
Shane inhaled sharply at the intense heat.
”Everything you feel is in your eyes, Shane, and I can’t—I can’t look away.”
Shane cupped his cheek. “Then don’t.”
Pablo  pulled  out  then  slammed  into  him.  Shane  cried  out  at  the  pleasure,  raw  and  almost

painful. His nerves hovered on the precipice, one blast and he’d be falling over.

“This right here?” Pablo sped up his thrusts, fucking Shane with hard and punishing strokes.

“This right here is it, better than anything.”

He circled Shane’s erection, straining between them, and pulled. Shane thrashed back and

forth, fingers tearing at the sheet.

“Better than everything, Shane.”
Shane  came  all  over  them,  his  cream  spilling  into  Pablo’s  palm  and  dripping  onto  his

stomach. “J.P. Oh God. Oh God.”

“So  beautiful.”  Pablo  rode  him  with  his  eyes  open,  the  distinct  widening  of  his  eyes  and

nostrils, the fingers sinking into Shane’s skin the evidence of his impending climax.

Shane tightened his muscles around him and Pablo’s hold on him faltered.
“Fuck!”  Pablo  pounded  into  him  then  stilled.  Shane  clutched  him  close,  pulling  him  down  to

take his mouth.

The  kiss  was  still  as  hungry  as  when  they  started,  still  as  raw.  They  ate  away  at  each

other’s mouth until Pablo rolled off Shane and got up. He took care of business in the bathroom
then came back, pulling Shane into his arms without a word.

Rough hands slid up and down his back and Shane drifted off.

* * * * *

The crack and boom of thunder woke Pablo. He jerked upright with a softly snoring Shane

wrapped around him. With a lick of his dry lips he extracted himself from Shane’s clinging limbs
and rolled off the bed. He walked over to the window, pulled it open and stood there staring up
at the dark sky.

Raindrops flew at his naked chest, the soft summer breeze cool enough to bring a sigh to

his lips.

Behind  him  the  sheets  rustled  as  Shane  shifted  in  the  bed,  but  Pablo  didn’t  look  back.

Couldn’t make himself look back. He’d been chock-full of good fucking intentions when he came
back from Philly. He’d stay away from Shane and when the time came, push him out the door
with  an  “it’s  been  real”  wave.  Hell,  after  Reggie  confessed  to  telling  Shane  where  Pablo  had
been  he’d  had  the  perfect  out.  No  way  would  Shane  want  him  after  thinking  he’d  been  with
another man.

One look into those pain-filled green eyes and he’d been coming clean.
Not good.

This wasn’t the first instance of him being out of his element, off his game. He never stayed

overnight in Philly, never got more personal than he had to with Levi. They had an agreement, a
clear-cut set of rules and he’d broken every last one of them. He showed up unannounced and
talked.

Talked.
About  the  man  he’d  run  out  on.  The  man  he  was  trying  to  escape.  For  his  part  Levi  was

most gracious, listening to Pablo moan about the dangers of being with Shane—who he had the
good  sense  not  to  name.  Levi  even  accepted  his  apology  for  dropping  out  of  his  life  then
swooping back in. And it was Levi who told him to go back to Shane. To tell Shane everything.

Like how he felt and why.
Despite  his  circumstances,  Levi  remained  a  romantic.  Pablo  harbored  no  such  weakness.

There was no way he could be with Shane, no way they could make it work when they lived in
different states and operated on opposite sides of the law.

And there was also no way Pablo was allowing anyone the chance to hurt him as deeply as

Angelo did. Angelo’s rejection had laid him flat and what he felt for Shane made his feelings for
Angelo look like a schoolboy’s crush.

Right now, as he stood staring up into the sky, raindrops melting on his skin, the only person

alive with the power to hurt him lay asleep in bed mere feet away. Pablo tried looking back on
the past few weeks, at the moves he’d made in both business and his personal life. Was there
anything he could’ve done differently? Any way to avoid the outcome he faced at the moment?

He could’ve walked away from Shane that night on Mateo’s boat. Could have shot him right

then when Shane came at him. Kissed him so hungrily.

Should have thought things through.
Shit. He wiped his palm over his scalp.
Shoulda.  Woulda.  Coulda.  Hindsight  being  what  it  was,  there  really  was  no  way  to  tell  if

they’d have ended up someplace different.

Moments  like  now,  with  Shane’s  body  still  imprinted  on  his  skin,  his  scent  still  clinging  to

Pablo’s nostrils, he didn’t want different. He wanted Shane.

“Hey.”
Pablo stiffened at the sleep-infused word. He glanced over his shoulder.
Shane  sat  up  in  the  bed  rubbing  his  eyes,  the  sheets  twisted  around  his  naked  lower  half,

hiding him from Pablo.

“Hey.”
“What  time  is  it?”  Shane  looked  around  the  room  with  a  frown,  his  hair  rumpled,  Pablo’s

whisker burns on his neck and cheek.

“A little after two a.m.” Pablo turned back to the window. “It’s pouring out. The thunder woke

me.”

The  bed  creaked  and  then  Shane’s  arms  were  sliding  around  him,  the  other  man’s  chin

pressed  to  his  shoulder.  Once  again  Pablo  was  hot,  overheating  fast  with  the  warmth  of
Shane’s naked skin pressed to his.

“I like thunderstorms,” Shane murmured against his skin.
Pablo  nodded.  “Yeah,  me  too.”  Lightning  flashed,  a  jagged  blue-silver  streak  that  pierced

the darkness for a brief moment.

“Hmm.” Shane made a contented sound in his ear. “Tell me. What else do you like?”
Pablo swallowed. “Uh. I like coffee instead of tea, but iced tea instead of soda. Chocolate,

no vanilla.”

Shane’s chuckle reverberated through Pablo. “Nice. What else?”
“I read the newspaper every day. I always vote and I really liked The Notebook.”
“Dude.” Shane burst out laughing. “The Notebook, really?”
“Hey.” A  flush  heated  Pablo’s  cheek  and  he  was  very  glad  Shane  couldn’t  see.  “It  was  a

good movie.”

“Who did you watch it with?”
“The  sister  of  a  friend  of  mine  wanted  to  go  and  she  asked  me  to  be  her  date.”  In  fact

Catarina had bribed him into going along. “Now you know my deep dark secret.”

“Good to know.” Shane moved away and stood shoulder to shoulder with him.
“Your turn.” Pablo tugged on Shane’s hair. “Share some of your deep and darkest.”
“I don’t really have secrets…” Shane paused. “Except one.”
He didn’t speak for a while and Pablo glanced at him. “You don’t have to share if you don’t

want to. You know that, right?”

“No,  it’s—”  Shane  shook  his  head.  “You’ll  be  the  only  person  aside  from  blood  family  to

know this.” He took a deep breath and stared outside. “I fathered my niece.”

“Whoa. What?” Did he say he had a child? “You have a child?” Shane slept with women?
“Believe  me,  it’s  not  as  sordid  as  it  sounds.”  Shane  grabbed  Pablo’s  hand  and  linked  their

fingers.  “My  brother  and  his  wife  were  having  problems  conceiving  for  years  until  finally  we
learned Rich’s swimmers weren’t up to par.” He turned to Pablo, eyes solemn. “I was front and
center to their struggles to get pregnant. Rich and I, we’re best friends and I saw how much not
being able to have a child affected him and Heather. I offered to help. Jacked off in a cup.”

Pablo couldn’t even imagine being that selfless. “That’s— Why did you offer?”
Shane  shrugged.  “I’m  a  gay  man,  J.P.  I  never  saw  kids  in  the  cards  for  me.  Never  saw

myself settling down with anyone and raising a family. I had the opportunity to make my brother
and his wife happy, give them a child they’d love unconditionally and me an excuse to spoil the
kid rotten.”

Wow. “That bit of information wasn’t included in the folder I got on you, the real you.”
“Yeah,  well.”  Shane  smiled.  “Maybe  your  information  guy  is  slipping.  You  should  fire  him.”

He bumped Pablo’s shoulder lightly.

Pablo got it. He knew what Shane just did. He’d trusted him with something so important as

the life of someone he loved. “What’s her name?” He’d gone hoarse so Pablo cleared his throat
and tried again. “What’s your niece’s name?”

Shane’s  smile  grew  ten  times  wider.  “Sophia  Belle,  but  she  insisted  she  should’ve  been

named  Clementine  after  a  character  in  one  of  her  favorite  kid  shows.  She  wants  to  be  a
princess-ballerina-mermaid who helps sick animals.” He chuckled. “She’s six.”

Pablo  tightened  his  hold  on  Shane  and  tugged  him  into  his  arms.  With  his  free  hand,  he

cupped Shane’s cheek and gazed into his twinkling green eyes. “You love her.”

Shane nodded. “I love her.”
“Does she look like you?” Pablo brushed his thumb over Shane’s nose and cheek. “Does she

have your eyes?”

Shane’s  expression  went  soft,  his  lips  parting  under  Pablo’s  touch.  “She  has  my  eyes,  but

Rich and I do have the same eyes.” His breath hitched when Pablo leaned forward and kissed
his  brow.  “She  doesn’t  know  the  mechanics  of  it  all,  we  haven’t  told  her  I’m  the  one  who
fathered her. Maybe when she’s eighteen or so. For now I’m just Uncle Shay.”

“Uncle Shay.” Pablo repeated the name with a smile. “And you’re trusting me with her?” He

allowed the smile to leak off his face. “You’re trusting me with knowledge of just where to poke
if I want to hurt you?”

“You  don’t  need  her  if  you  want  to  bring  me  to  my  knees  and  we  both  know  that.”  Shane

met  his  gaze  squarely.  “I  also  know  despite  whatever  else  you’ve  done,  you  have  never  hurt
women and children.”

“Don’t put me on some fucking pedestal, Shane. I’ll only come crashing down on you.” Pablo

tried to pull away, but Shane held him firm.

“I don’t have you on a pedestal, J.P. I know who you are. I know the things you’ve done.”

Shane smiled, but his voice was sad when he continued. “I know and I still care. I still want you.
Still love you.”

Fuck.  “Shane,  let’s  be  real.”  Pablo  sat  on  the  window  ledge,  the  cold  and  wet  surface

dampening his pajama bottoms. He pulled Shane to stand between his knees and stared up at
him. “It doesn’t matter how or what we feel. The fact remains you’re sworn to uphold the law. I
make it my personal duty to break that motherfucker every chance I get.”

Shane tugged his bottom lip between his teeth and gnawed on it.
“Shane, listen to me,” Pablo begged. “I can’t see any instance where we could work, where

us together wouldn’t cause strife and maybe even cost you your job. I haven’t even touched on
the long-distance thing.”

“That could be dealt with,” Shane spoke up. “The distance. I could transfer.”
“And  when  it’s  public  knowledge  that  you’re  fucking  me  and  your  colleagues  start  voicing

their opinions? When your superiors give you that choice between your job or me?” The words
fell  from  him  in  torrents  and  he  saw  the  impact  of  it  on  Shane’s  face.  In  his  eyes.  Simply
speaking  the  words  hurt  him,  he  could  only  imagine  how  Shane  felt.  But  he  needed  to  voice
them. Needed to put it out there.

Shane shook his head. “It’s you. I choose you every time.”
“How  long  before  you  start  resenting  me  for  costing  you  the  thing  you  love?”  Pablo  lifted

Shane’s hand and brought it to his lips. “I can’t be in your life. Not like I am now. You can’t be
with me, giving me a pass, yet still hunting the other bad guys out there. That would make you
a hypocrite. And Shane, you’re anything but.”

“I can get another job. I can’t get another you.”
“Damn it, Shane. You’re not listening to me.”
“You  think  I’m  not  listening?”  Shane  snarled  and  spun  away.  “I  hear  every  word  you’re

saying, but they’re all excuses, aren’t they?” He met Pablo’s gaze with wild, angry eyes. “How
long?”

Pablo frowned. “What?”
“How long?” Shane repeated. “How long before you stop seeing him when you look at me?

Before you stop punishing me for whatever he did?”

“Wha—” Pablo’s head reeled. “Who are you talking about?”
“He hurt you.” Shane continued as if Pablo hadn’t spoken. “Whoever this guy is or was, he

trampled all over your feelings. I can see that. But I’m not him. I see it in your eyes, you want
me, but you keep holding back because of him. Because of what he did. You’ve got us stuck in
a holding pattern because of someone else.”

Pablo shook his head. “That’s not true.”
“No?” Shane slid his fingers through his hair. “I’m here, ready to walk away from all of it. For

you. But it seems to me you put more effort into what you don’t have than what you do. What
are you prepared to do for me, J.P.?”

“I’m prepared to watch you walk away,” Pablo shouted. “I’m giving you up and you might not

understand it now, but someday you will and you’ll thank me then.”

“Fuck you!” Shane yelled back.
“Don’t  you  get  it?”  Pablo  got  in  his  face  and  grabbed  Shane  by  the  neck.  He  hauled  the

other man closer still, until he couldn’t tell where he began and Shane ended. “I am not the kind
of man you settle down with, Shane. I’m not the kind you bring home to meet the folks. I’m the
kind  who  can  get  you  killed,  who  almost  cost  you  your  life  just  days  ago.  Or  have  you
forgotten?” He spat the words in Shane’s ear. “You fuck with me and you die. I won’t survive it,
don’t you get that? I can’t watch you get hurt because of me.”

His voice broke right then, his anguish spilling over in his words. From his eyes. The pain of

sending  Shane  away,  even  knowing  it  was  the  right  thing  to  do,  shattered  something  in  his
chest, the magnitude of it buckling his knees.

Strong arms wrapped around his waist, held him upright. He pulled away, bracing his weight

on Shane’s, and stared into his lover’s eyes. “Shane.” He hated how much need came across in
that  one  word.  How  much  love.  How  much  want.  Wanting  what  he  couldn’t  have  was  bad
enough. Having had it, having tasted it and knowing how much he was losing, knowing what he
was giving up was the worst.

“Let me love you.” Shane kissed his neck, his throat. “Let me help you ease the ache,” he

murmured against Pablo’s shoulder. He pushed Pablo’s pants down and stepped back, all that
hope in his eyes. He simply stood there, waiting for Pablo to go to him or walk away, turn his
back.

Their last few hours together and Pablo didn’t want to spend it fighting, debating. He wanted

in Shane’s arms. He wanted all that love focused on him one last time, he wanted to be selfish
and take.

Be taken.
He  held  Shane’s  gaze  and  stepped  out  of  his  pants,  standing  before  the  man  he  loved  in

nothing  but  his  skin.  All  he  had  left  was  what  he  felt  and  he  couldn’t  find  the  words  in  his
suddenly dry throat so he moved forward and stepped heart-first into the arms of the man who
could destroy him.

Rip him to shreds. Annihilate him.
Shane held him tight, kissing his neck and moving downward, taking his time. Pablo’s heart

rate kicked up, his breath roughened and he didn’t want to be anywhere else. He’d thought he’d
been in love before, but this.

Nothing compared. Everything paled in contrast to the bright, shiny glow that was Shane.
His  lover  reversed  their  positions  and  pushed  at  Pablo’s  shoulder.  He  moved  backward,

dropping  onto  the  bed  and  crawling  to  the  middle.  Shane  came  with  him,  his  touches  so  soft,
face open and honest. Pablo couldn’t bear to look him in the eye, but he lacked the faculties to

turn away.

Straddling  him,  Shane  bent  his  head,  his  wet  and  nimble  tongue  flicking  at  Pablo’s  nipples

while his cock, hard and hot bumped against Pablo’s.

A groan ripped from his throat and he tipped his head up, giving over to it all—the pleasure

and the pain. Twin emotions he craved as Shane caught one of his nipples between his teeth
and bit, hard enough for Pablo to arch and grip the sheets, yet soft enough for him to beg.

“More. Shane, please.”
Shane responded with a sly grin and sank his teeth into Pablo’s chest, over the tattoo he’d

gotten when Angelo left him. He rocked into Shane, their hard-ons grinding together, both caps
wet and pulsing hot.

“Let me kiss your scars.” Shane dipped lower, kissing the raised scar from Pablo’s father’s

machete. He licked Pablo’s stomach and dragged his tongue over every ridge in his abs.

Pablo’s  muscles  contracted  and  he  squirmed  under  the  gentleness,  unused  to  the  soft.

Unused to being the one receiving.

Finally, finally Shane’s mouth closed around his cock, sucking him into the wet cavern gently.

Pablo gasped up at the ceiling.

“Ah  Shane.”  He  rolled  his  hips  then  reached  down  and  cupped  the  back  of  Shane’s  head,

thrusting  into  him  slowly,  agonizingly  slow.  Shane’s  lashes  fluttered  and  his  eyes  opened,
brilliant green, sparkling with lust and desire and so many emotions Pablo wanted to bottle up
and explore at a later date when his balls weren’t churning, when his body wasn’t aching.

Sure  fingers  cupped  his  balls,  squeezing  gently,  rolling  them  around.  Pablo  widened  his

thighs and held Shane’s stare. His lover was perfection, gorgeous lips stretched so wide around
his  length,  cheeks  bulging,  eyes…telling.  His  fingers  moved  away  and  Shane  released  Pablo
with a twinge of regret on his face. Quickly enough Shane’s fingers replaced Pablo’s cock in his
mouth and Pablo watched, stroking his own dick as Shane sucked on his fingers, wetting them
in preparation.

Pablo’s  body  clenched,  both  in  fear  and  anticipation.  He’d  never  been  breached,  never

allowed  another  man  inside  him,  but  he  wanted  to  give  Shane  something.  Something  all  his
own.

Shane removed the fingers from his mouth and brought them to Pablo’s entrance.
“Relax.”  Shane  kissed  the  inside  of  his  thigh  and  pushed  one  finger  in.  “Let  me  in,  J.P.  I

won’t hurt you.”

Pablo knew that. He knew no matter what he did, how far or hard he pushed, Shane would

never hurt him and that knowledge helped him to relax, to breathe in, to push down when the
fingers inside him became two.

“That’s  it,”  Shane  whispered  to  him.  “Open  up  for  me.  Let  me  love  you.”  He  sank  the  two

digits deep and Pablo jerked. Shane hissed. “Fuck, babe. You’re all tightness and heat in here.”

“Christ.”  Pablo  rocked  on  his  fingers,  the  burn  exquisite.  “Christ.  I’ve  never—  You’re  my

first.”

Between  his  legs,  Shane  stilled.  Pablo  opened  his  eyes  and  looked  down.  Shane  was

staring up at him, his lips parted, cheeks red.

“What?”
A small smile played at the corners of Shane’s mouth. “You were my first.”

“Yeah?” Pablo couldn’t help the answering smile that comment brought to his lips.
Shane  nodded  and  hooked  the  fingers  inside  Pablo.  “Yeah.”  He  grabbed  the  tube  of  lube

from  the  night  table  and  squeezed  some  directly  onto  Pablo.  “You  were  my  first  and  it  was
what  I  needed.  What  I  wanted.”  He  continued  working  those  fingers  inside  Pablo,  the  lube
easing  the  way  for  one  more.  “Now  it’s  your  turn.”  He  wiggled  his  fingers,  pressed  against
Pablo’s gland.

“Oh  my  God.”  Pablo  stared,  unblinking  as  fire  arched  through  his  body.  His  entrance

clenched  around  Shane’s  fingers.  “Oh  fuck,  Shane.  Please.”  He  rocked  furiously  on  Shane,
trying to take the fingers deeper still, trying to recapture the fire.

“This?” Shane pulled his fingers a ways out then plunged back in.
“Fuck!” Pablo bent his knees and looked down, keeping his eyes on Shane’s fingers sliding

in and out of him. He palmed his cock and tugged as he commanded Shane, “More. Again.”

Shane  gave  him  what  he  asked  for,  fucking  him  with  three  fingers,  opening  him  up.  Pablo

rode  him  as  he  jerked  off.  Who  knew  bottoming  was  this  fucking  good?  He  should’ve  done  it
before, but then the moment, this moment wouldn’t be happening. He grabbed Shane’s hair with
his free hand and when his lover looked up, Pablo nodded.

“I want you. Please. Inside me.”
As  Shane  pulled  his  fingers  away,  donned  a  condom  and  lubed  up,  Pablo  waited  to  feel

shame or regret, or anything negative, but all he felt was right. And achy. Needy.

Shane straddled him and Pablo lifted his legs, wrapping them around Shane’s waist. Above

him, Shane stilled for a moment.

Pablo looked up into his eyes and waited.
“I love you, J.P.” He took himself in hand and pushed in. “Love you. Love you.” His limbs and

lips trembled.

Pablo  smiled  up  at  him.  “I’m  yours.”  He  pushed  down  and  down  and  Shane  pushed  in,  his

invasion  stinging,  bringing  a  fresh  pinch  of  pain.  Pablo  breathed  through  it,  sinking  his  fingers
into Shane’s hip and helping to guide him in.

He  groaned  at  the  pressure,  the  sensation  of  being  filled.  Shane  held  him  tight,  his  jaw

working, corded muscles in his neck bulging, evidence of his strain.

“Jesus.”  Shane  bottomed  out,  his  heavy  balls  slapping  against  Pablo’s  ass.  “Fucking  God,

J.P. You feel so good.” He lowered himself on his arms and kissed Pablo. “You feel like fucking
heaven, baby. All that heat and soft strength stretched around my dick. You hold me like you
never want to let me go.”

He didn’t. Pablo buried his fingers in Shane’s hair and kissed him, sticking his tongue down

his throat and wiggling until Shane’s breath hitched and he thrust in.

Hard and deep.
“Ugh.  Shane.”  Fucking  pleasure  brought  whimpers  and  Pablo  couldn’t  control  the  sounds

falling from his mouth. “Fuck me hard.”

“I  will.”  Shane  caught  Pablo  by  his  left  ankle  and  hooked  his  leg  around  his  waist.  He

pressed  in,  hitting  Pablo’s  prostate  as  he  spoke  against  his  ear.  “I’ll  fuck  you  good  and  hard.
Fuck you down. Make it so no one else compares.”

Jesus. As if Pablo would allow anyone else to go where Shane was right then. He took his

lover’s mouth, drinking down his words, and grabbed Shane’s ass cheeks, pushing him deeper
into him.

“Oh  God.  Shane.  Feels  so  good.”  He  dug  his  heels  into  the  mattress  and  lifted  his  lower

half, taking it all as Shane pounded into him. “So good.”

“I  know.  I  know.”  Shane  spoke  into  his  mouth.  “Why  do  you  think  I  keep  coming  back  to

you?”

Pablo rolled his hips. “Because you love me.”
He felt Shane’s smile. “Yes. And because your cock has my nose wide open.”
“The  way  yours  has  me.”  Pablo  nipped  his  neck  and  licked  the  salt  off  his  skin.  Shane

shuddered and sank his teeth into Pablo’s shoulder. “Shit!”

Shane  reared  back  and  grinned  at  him.  “Grab  your  cock,  J.P.  Show  me  how  you  work

yourself when I’m not around.” Shane sat back on his haunches and tilted Pablo’s ass up until
he was almost folded in two, his cock still inside him.

Pablo did as commanded, taking his erection in hand and tugging.
Shane groaned. “Yes.” He pushed in then pulled out. “Just like that. Let me see you.” Shane

thrust into him again and again and Pablo stroked himself, dipping his pinky into his slit, swiping
his thumb into his pre-cum that he offered to Shane.

His lover licked it off with a moan. They repeated the process until Pablo’s balls drew up and

the telltale heat swamped his spine.

“Fuck.”  His  arms  and  legs  trembled  as  he  fought  to  keep  his  wits.  “Gonna  come,  Shane.

Gonna fucking—”

“Do  it.”  Shane  slammed  up  against  his  gland  and  Pablo  erupted,  shooting  his  shit  into  his

palm and all over his stomach.

“Fuck. Fuck.” His eyes rolled back in his head. “Shane!”
“Right here.” Shane pounded into him, his groans bouncing off the walls, his nails biting into

Pablo’s skin, leaving marks, no doubt.

Pablo  clenched  at  the  thought  and  Shane  yelled,  “Oh  Christ.  Oh  fuck!”  He  collapsed  onto

Pablo’s chest with a grunt.

Pablo held him, both their bodies quivering with aftershocks, their breaths ragged and their

heartbeats erratic. Shane got up once to get rid of the condom and after that Pablo held him.
He  held  him  until  the  sweat  on  their  skin  cooled  and  the  pounding  of  their  pulses  slowed  to  a
more normal speed, until hot tears escaped Shane’s eyes and slid down Pablo’s naked chest.
He held Shane through the raging weather outside, until the sun peeked through the clouds.

He held him until his arms cramped and even then Pablo held him tighter.
All around them in the house voices laughed and joked, his men waking up and going about

their day. And in the little cocoon he had, the one he shared with Shane, he blinked away the
tears and held his lover close.

He held Shane until the phone call came, until Mateo yelled the message though the door.
The car service will be here in an hour to take Shane to the airport.
Only then did Pablo force himself to let go, to move away. Force his limbs to separate him

from  Shane.  He  sat  in  the  middle  of  the  bed  while  his  lover  took  a  shower,  while  he  got
dressed.

They  spoke  no  words.  None  were  necessary.  His  marks  were  already  visible  on  Shane’s

skin, his scratches. His bites.

His marks.

They  told  the  story  Pablo  couldn’t  make  himself  speak.  Said  the  words  when  he  couldn’t

bring himself to.

When Shane was all dressed in a crisp gray shirt tucked into black pants, the sleeves rolled

up to his elbows, and black shoes, Pablo got up. He unhooked the silver chain around his neck,
the one he took from his mother the day she died. The one he’d never taken off since that day,
and gave it to the man he loved. Shane stood silent while Pablo put it on him, touching the cross
pendant with reverent fingers when he was done.

They  stared  each  other  down,  Shane’s  eyes  red-rimmed  and  swollen.  Pablo  imagined  his

didn’t look any better but he wasn’t about to find out. He broke eye contact and sat back down
at the edge of the bed.

Shane stood at the door, his packed duffle bag at his feet.
Outside a car honked.
Pablo flinched.
“Car’s outside,” Mateo yelled from downstairs.
Pablo  looked  away.  He  couldn’t  meet  Shane’s  eyes.  Couldn’t  see  the  pain  in  them.  He’d

never recover.

The  bedroom  door  opened  with  a  click  and  he  turned  back.  Shane’s  back  was  to  him,  his

hand on the knob. Shane took a step then slammed the door shut.

“Tell me to stay.” His back remained to Pablo, his hand rested on the knob. His voice was

wet, scratchy. “Tell me to stay. Beg me to stay. Order me to stay.”

The tears rolled down Pablo’s face with no hope of him ever reining them in. “Shane.”
“Don’t make me go.” His lover was begging and Pablo knew, he knew how much that cost

Shane. “I’m not finished with us. Please. Don’t make me leave you.”

“I’m sorry.” Pablo cleared his throat. “Shane. Go. Please. Go.”
His lover’s shoulders shook. The hand on the knob trembled. Then Shane opened the door

and disappeared. The sound of the door closing hit Pablo square in the chest and his knees hit
the floor.

He doubled over with his arms wrapped around his middle, biting his lip until he tasted blood

to stifle the words. The words he wanted to yell at Shane.

Come back.
Stay.
Never leave.

Chapter Eleven

 
Syren came by weeks later, looking worse than Pablo felt and sporting a swollen lip.
“Rough  times?”  Sprawled  out  on  the  floor  of  his  living  room,  Pablo  lifted  an  eyebrow  as

Syren dropped onto a chair.

“I could ask you the same, no?” The man managed to smirk and still look fuckable, in spite

of the lip situation. Making a show of looking around the room and peering up the stairs, Syren
asked, “Where’s your agent friend?”

“Who  knows?  Gone.”  Pablo  kept  his  voice  short,  curt.  He  didn’t  want  to  talk  about  Shane.

Bad enough the man intruded on his every waking thought. Even his fucking dreams. Each time
Pablo  closed  his  eyes,  he  saw  Shane  at  his  bedroom  door,  heard  him  begging  Pablo  not  to
make him leave.

Syren grunted. “You sent him away, yes? Your choice, so why do you look like you want to

kill someone?”

“Fuck, what are you? My shrink?” Pablo moved onto his stomach and buried his face in the

cushion he’d been using to prop his head up. “Are you here for a reason or just to invade my
Goddamn privacy?”

“Hmm. Can it be a little bit of both?”
Pablo rolled his eyes and sat up. “Okay. Just say what you came to say and let’s part ways

before I shoot you.”

Syren clucked his tongue. “I’d watch that temper, Mr. Castillo. Not attractive.”
“Oh  my  God!”  Pablo  chucked  the  cushion  at  his  head  and  Syren  ducked  out  of  the  way.

“Why  don’t  we  talk  about  you,  hmm?  About  the  swollen  lip  and  the  person  who  caused  it?
Found yourself a boyfriend, did ya?”

Syren  swiped  his  tongue  over  said  bottom  lip,  color  rising  on  his  face.  Oh  dead  giveaway

right there. Pablo laughed and Syren fidgeted in his seat.

“Yes, well, I have some business to discuss with you, Castillo.”
“I bet you do.”
“Faro business.”
Pablo  sobered  quick.  Oftentimes  it  was  hard  to  remember  that  Syren  and  Faro  were  one

and the same. The small man wore both identities with well-practiced ease, but the heaviness
in Syren’s voice, the darkness in his eyes hinted at his torment. How the other man could stand
it,  dealing  so  intimately  with  the  man  he  worked  in  the  shadows  to  take  down,  was  beyond
Pablo.

Syren’s will and self-control had to be forged of steel. No way could Pablo be so near to the

man who wiped out his family and sold him to slave traders.

“Delatorre is suspending all North American weapons shipments indefinitely.”
Pablo  cocked  his  head  to  the  side.  “What?”  Could  they  do  that? And  could  his  journey  to

going legit be that easy?

“Some  in-house  machinations  have  made  it  impossible  for  the  Delatorres  to  continue  the

weapons  trading  part  of  their  business.”  Syren’s  lips  quirked  up.  “The  main  supplier  of  our
weapons has had a…change of heart, shall we say?”

Uh-huh. “This is your doing? Part of your plan to deal with the Delatorres?”

“Could be.” Syren shrugged. “These things happen. Of course, Delatorre isn’t a stupid man.

His  eggs  aren’t  all  placed  in  one  basket.  Which  is  why  the  other  baskets  are  burning  to  the
ground as we speak.”

Fuck. “Meaning you’ve begun. Whatever your plan is, you’ve put it in motion.” Pablo stared

at Syren, at the serene calm surrounding him, the strangely colored hair and those eyes. “Are
you sure about this?” Pablo asked. “It’s a very complicated thing you’ve set out to do.”

Syren had been staring off into the distance and at Pablo’s words he snapped his gaze to

him. “I’m sure.”

Cold as ice, those words. Calm as ever too. Pablo shivered. “You’ll be okay after all this?

What will you do?” All these years Syren lived and breathed to take down the Delatorres. That
was his sole purpose. Pablo didn’t think the other man catered to an “after”.

“What will I do?” Syren wrinkled his nose. “You mean if I’m not outed and killed?”
“Uh. Yeah, that.” Dude was so matter-of-fact. “What else do you want to do? Your life will

not be ending with the Delatorres’ demise.” At least Pablo hoped not. He liked Syren.

“My life.” A heavy sigh made its way past Syren’s lips. “I hope to be happy. Everyone wants

that, no?”

“You think we deserve that? People like you and me, do we deserve to be happy?”
Syren barked a brittle laugh. “Deserve? No one cares about who does or doesn’t deserve.

People make stuff happen for them. You and I, men like us, we take our happiness whether or
not we deserve it.”

Ain’t that the truth.
“Wise words.” Pablo eyed Syren up and down. “What will make you happy after all this?”
Shadows moved in Syren’s eyes. His lips parted and he hesitated. “I-I’m not sure yet.” He

shook his hair away from his forehead. “You?”

Shane.  Pablo  didn’t  speak,  he  simply  held  Syren’s  gaze  and  the  other  man  smiled,  a  bit

sadly.

“Yes. Your agent.” Sinking into the couch, Syren folded his arms and grinned at Pablo. “We

would’ve set your big bed on fire, you and I.”

Uh. Pablo blinked, caught in the sudden heat blazing out of Syren’s gaze. “We would have?”
Syren nodded. “Burn it to ashes.”
Well. Okay. “How do you know my bed’s big?”
Syren’s expression mocked him. “You like big things.”
His body responded to that open suggestion, but Pablo held himself in check. Fact is, he did

like big things. “I kinda do.”

Syren  waved  his  words  away.  “But  our  time  has  passed.  You  should  go  after  your  agent.

Beg him to take you back.”

Yeah. Not like Pablo hadn’t imagined that a million times over in his mind. “Giving me advice

on love now that you’ve put me out of a job?”

“You could always step into the other sections of the Delatorre stronghold.”
“Drugs and human trafficking?” Pablo shuddered in distaste. “I’ll pass.”
“What will you do?”
“Who  knows?”  He  did.  He  knew  what  he  wanted  to  do,  had  known  since  the  door  closed

behind Shane, but he wasn’t ready. Time wasn’t right. “Maybe take a vacation. Never been on

one.”

“Alone or with the agent?” Syren stood and made a show of straightening the dark suit he

wore.

“Why are you so interested in my life?” Pablo asked. “You need to hurry up and deal with

Delatorre so you can find someone and I can interfere.”

The strangest smile crossed Syren’s face, as if he had a secret. A big one. Pablo frowned

at him, but Syren said, “I was just with your friend and his husband. It would be nice to see you
and him back in the same room again. Even the same state. He misses you. Maybe you should
visit?” He raised an eyebrow, but really that was more a command than a question.

Strangely enough, hearing the word husband in reference to Angel and his cop didn’t make

Pablo want to hit something. Or shoot the cop. Things were looking up. “Maybe I will visit.”

Syren left him a little while later and Pablo sat alone in his house. Pondering shit. Like his life

and  how  badly  he’d  fucked  it  all  up.  Like  his  friends  and  what  he  had  to  offer  them  now  that
their gun business was on hold. He’d planned a speech for Syren on why he’d be stepping back
and away from the gun thing, but Syren’s plans took that away from him.

And now?
He was literally out of business, because in order to get Shane back he needed to be out of

the game. He could do it, could walk away, but he had people counting on him.

He picked up his phone and called Mateo over. When the other man made his appearance,

Pablo filled him in on the new developments.

“That’s  it?”  Mateo  sat  across  from  him  at  the  kitchen  table,  caution  in  his  gaze.  “Just  like

that we’re out of the game?”

“The  Delatorres  are  imploding,  from  the  inside  out.  It’s  only  a  matter  of  time  before  they

take anyone associated with them along for that ride. We have the chance of getting out ahead
of the fray.”

Mateo knew Pablo had an inside source in the Delatorre camp, but he had no idea that Faro

and Syren was the same man or that Syren had his own agenda. Pablo wouldn’t share Syren’s
story with Mateo.

“Okay.” Mateo sat back. “But what do we do? After this. Go legit?”
Pablo shrugged. “We can do anything. The guys can do whatever they want, but I’m telling

you, Teo. Los P is going defunct. I’m out.”

“Wow.” Mateo stared at him as if he’d grown two heads. “Wow.”
“I  wish  I  could  say  I’d  grown  a  conscience.  I  wish  it  was  a  righteous  move,  but  it’s  not.”

Pablo shook his head. “I’m being one hundred percent selfish here. I’m doing it for him. I want
him and to have him I need to be legit.”

“Well.” Mateo cracked a smile. “At least you’re being honest.”
At least. “I don’t know how this will work. Or even if it can work, but I have to know. Have to

try.”  He  pushed  a  hand  into  his  pocket  and  fingered  the  slip  of  paper  Syren  had  given  him
before  he  left.  An  address  in  North  Carolina.  “Here’s  the  deal.  Take  whatever  weapons  we
have in the warehouses over to St. Michael’s.”

Mateo’s eyes widened.
“They’re enrolled in the buy-back program over there. Have the guys bring them in, they’ll be

safe.”  The  mayor  of  New  York  and  the  NYPD  had  initiated  a  gun  buy-back  program  where

anyone  could  walk  off  the  street  and  turn  in  guns  at  designated  sites  all  over  the  city  with  no
questions  asked.  In  return  they  received  bank  cards—two  hundred  dollars  for  each  operable
handgun, twenty dollars for shotguns and rifles.

“That could work.”
Pablo  snorted.  He  could  only  imagine  how  the  news  would  take  that.  A  cache  of  guns

dropped off by the local gang. “On second thought, have Reggie and them use the guys around
the neighborhood. I’m sure they could use the money.”

“And what will you be doing?”
“Gotta  make  some  moves.”  Pablo  squeezed  the  piece  of  paper  in  his  palm,  crumpling  it.

“Gonna take a trip.”

Mateo raised an eyebrow. “Atlanta?”
I wish. “North Carolina.”

* * * * *

The taxi took him as far as the bottom of a steep hill. Pablo had to walk all the way up as

the hot sun blazed down on him. He shrugged off the suit jacket he wore and draped it over his
arm.

A little bit better.
Leave  it  to  Angel  to  build  a  house  out  in  the  middle  of  no-fucking-where.  The  place  was

barely on a Goddamn map. Sure, he could’ve let his former partner know he was coming over
for a visit, but hell, where was the fun?

He  still  had  no  clue  why  he  was  even  there.  Sure,  he’d  love  to  see  Angel,  but  man.  His

stomach was knotted, had been knotted since he boarded the flight out of JFK.

He  stopped  at  the  gate  and  barked  a  curse.  Place  was  a  fucking  fortress  with  a  paneled

gate so high he couldn’t begin to see over it.

Paranoid much?
Still it was nice to see Angel wasn’t lax on his security simply because he lost his mind and

fell in love with a cop.

You fell in love with a DEA agent so what have you lost?
Nothing but Shane, whom he would be getting back as soon as he saw Angel.
He checked his watch. Four-thirteen on a Saturday afternoon. Angel had to be home, right?

He pressed the tiny button mounted to the left of the gate and waited.

“Did  you  forget  your  keys  again?”  The  voice  crackled  around  him,  warm  humor  bleeding

through. Not Angel’s though.

“Uh.”  Pablo  pressed  the  button,  holding  it  down  as  he  spoke.  “Um.  I—I’m  looking  for

Angelo.”

Silence lasted for about a heartbeat then the voice barked, “There’s no Angelo here.”
Crap.  Right.  Pablo  licked  his  lips  and  tried  again.  “This  is  Pablo  and  uh,  I  guess  it’s  Rafe,

now?”

Rafe. Stupid name.
The cop’s curses came through the intercom loud but not all that clear. Mutterings of “Holy

fuck” and “Crap” and “Answer the fucking phone!” He quieted then addressed Pablo. “He knows
you’re coming?”

Pablo laughed. “I didn’t know I was coming, so no.”
The  cop  sighed.  “He’s  not  home.  He’s  doing  some  shit  in  town  and  refuses  to  answer  his

Goddamn phone.” He sighed again. “You wanna come in and wait for him?”

That tone said he really wished Pablo would say no. Pablo smiled. “Sure.”
The  gates  opened  with  a  low,  mechanical  hum  and  Pablo  walked  through.  A  long

cobblestoned driveway led to a house painted charcoal gray with white shutters. From the well-
kept grounds to the three-story structure, everything looked inviting. Everything said family and
commitment and…

Crap. He was tearing up.
A sliding door opened and a man stepped out onto the wide wraparound porch, wearing a

white  t-shirt  and  dark  jeans,  which  he  wiped  his  hands  on.  The  frayed  hems  of  his  jeans
dragged on the floor, over his bare feet. He pushed his hair out of his eyes and looked on as
Pablo approached.

Man. Pablo hadn’t considered seeing the cop, which was bad, and now he got to be alone

with him.

Fucked.
He felt the other man’s gaze on him, assessing as he stepped onto the porch and held out

his  hand.  “Juan  Pablo  Castillo.  People  call  me  Pablo.”  He  looked  up  into  the  cop’s  clear  gray
gaze and smiled in what he hoped was a friendly manner.

The  cop  took  his  hand  in  a  strong,  dry  grip  and  shook  it  firmly.  “Gabriel  Soto-Ashby.”  He

grinned and Pablo blinked. “People call me Gabe.”

Wow. Okay.
The  cop—Gabe—released  his  hand  and  motioned  Pablo  to  a  seat  at  one  of  the  benches

along the porch. “Take a load off. Drink? We’ve got any kind of liquor and iced tea.”

“Thanks.”  Pablo  sat.  “Uh.  Iced  tea.”  He  needed  to  be  clearheaded  for  this  one  although,

man, he needed a shot of whiskey in the worst way.

“All right. Be back in a minute.”
Gabe  disappeared  inside  the  house  and  Pablo  sat  back,  staring  up  at  the  blue,  cloudless

sky. Well, fuck.

Angelo  made  it  happen.  He  carved  out  a  life  for  himself,  away  from  all  the  violence  and

drama  he’d  grown  up  with.  Now  more  than  ever,  Pablo  understood  that  need  to  be  more,  to
want more, to want to give more.

“Here  you  go.”  Gabe  appeared,  a  glass  of  iced  tea  in  one  hand,  a  Bud  Light  in  the  other.

Pablo took the glass with a nod and raised an eyebrow at the beer.

Gabe smiled. “Figured one of us would need this. Figured it might be me.”
Huh.  Pablo  sipped  his  tea  then  met  Gabe’s  eyes.  “Always  thought  if  we  ever  met  face-to-

face I’d be shooting you.”

“Yeah?”  Gabe’s  eyes  twinkled,  but  he  didn’t  laugh.  He  took  a  mouthful  of  beer  then

swallowed. “Angry that he left the gang? Or that he left you?”

“Both.” Pablo shrugged. “More the second though.”
Gabe simply nodded. They sat in silence, the scent of salt tingling Pablo’s nose. He sniffed.
“Is that—am I smelling the sea?”
“Yeah. We’ve got a private beach in the back.”

“Dude.”
“I know, right?” Gabe winked and took another swig of his beer.
They lapsed into another round of silence, not too uncomfortable, until Gabe broke it.
“When did you know you were in love with him?”
Pablo  inhaled  more  salt.  “I  can’t  pinpoint  a  timeframe.  I  just  looked  up  one  day  and  the

brotherly love had morphed into something I couldn’t explain.” He shook his head. “Or maybe I
was always in love with him.”

“Why didn’t you tell him?”
Pablo  stared  at  him,  wide-eyed.  “For  all  the  same  reasons  he  never  came  out.  The  gang.

Our culture. And for me, I didn’t want to see hate or disgust in his eyes when he looked at me.”

Gabe nodded again. “I get it. He told me you saw us together.”
Heat washed over Pablo at the memory. “It was really beautiful to watch,” he said softly. “I

was  angry  and  devastated,  but  I  was  also  awed  at  the  way  you  trusted  each  other  so…
implicitly.”  He  cast  a  sidelong  glance  at  Gabe. A  goofy  smile  played  along  the  edges  of  the
other man’s mouth and his eyes had gone all dreamy and shit.

“How do you make it work?” Pablo asked. “What made you decide it was him and no one

else?”

Gabe  sobered  and  placed  his  beer  bottle  on  the  floor  next  to  his  feet.  “You  don’t  know

anything about me, do you?”

Pablo shook his head and Gabe smiled.
“Until Angel, I was as straight as a fucking arrow. I had a girlfriend. Been living with her for

years.”

“Shit. Really?”
“Yes.” A  faraway  look  came  into  Gabe’s  eyes.  “I  hated  him  for  making  me  feel  the  way  I

did. I hated myself for needing him when I knew I shouldn’t.”

Wow. Heavy shit.
“I knew all his faults, all his crimes, all his dark deeds and yet…”
“You still wanted him,” Pablo whispered.
“I did and I made a choice. Loving him was what I wanted, being with him was what made

me happy. The job didn’t.”

“What  did  you  do  when  he  went  off  to  jail?”  Angel  spent  two  years  in  jail  on  weapons

charges before faking his death. During that time Pablo hadn’t spared a thought to Gabe and
what he might have been going through.

Gabe  shrugged  at  his  question.  “I  quit  the  job  and  isolated  myself  in  the  Poconos.  My

brother  was  not  happy—he’s  a  marshal.  I  tried  dating  other  men.  Ugh.”  He  made  a  face.
“Disaster. I compared everyone to Angel.”

“And now?”
“Now  we  work  to  make  sure  our  relationship  works.  We’re  in  it  for  the  long  haul.”  Gabe

twisted the gold band on his ring finger. “We made a conscious decision that no matter what life
threw at us, we’re working it out, no one’s leaving. No one’s walking away.” He leveled a steady
gaze at Pablo. “Why did you come?”

“I—I’m in love with someone.”
“Ah.” Gabe shifted on the bench.

“A DEA agent.”
“Fuck. Dude.” Sympathy was all over Gabe’s face.
Pablo snorted. “Yeah.”
“What are you going to do?”
“I  sent  him  away.  Forced  him  to  leave.”  Pablo  bit  his  lip.  “I  have  to  go  to  him.  Ask  for

forgiveness.”

“Why did you send him away?”
“There were too many obstacles stacked against us.” Pablo brought his gaze to the sky. “I

needed to get rid of a few before I could go to him. Be worthy of him.” Jesus. He sounded like
a chick.

“Did he ask that of you?” Pablo shook his head and Gabe continued. “He’s law enforcement

so he knew going in who you were, right? And he got involved anyway, fell in love anyway?”

“He was undercover.”
“Sounds like he knew his own mind, Pablo. He knew the costs and he chose to pay them to

be with you.”

“‘He  did.”  Pablo  coughed  to  clear  his  throat.  “The  thing  is,  he’s  the  one  sacrificing  for  me.

Giving shit up for me.” He swallowed. “I just, I wanted to be able to do the same and I had to
send him away to do that.”

“Did you tell him all that?”
“No and I know, I’m an idiot.”
“Well, yeah.”
The  gates  at  the  end  of  the  driveway  hummed  open  and  a  black  Jeep  pulled  in.  Gabe

jumped to his feet, the widest, brightest smile on his face. Fuck. It hurt to look at him like that.

Gabe  went  to  the  car  and  Pablo  stood  where  he  was  as  his  childhood  friend  exited  the

vehicle,  barely  managing  to  slam  the  door  shut  as  Gabe  molded  to  him.  Angel  wrapped  his
arms around Gabe, lifting him off the ground as they kissed.

And kissed some more.
Pablo stood with his hands in his pockets and smiled. It was nice seeing that. A twinge of

jealousy itched his chest. He wanted that. Wanted that with Shane.

The house and commitment.
The kisses to welcome him home.
He wanted it and he’d get it.
“Hermano.” Angel walked up the porch steps hand in hand with Gabe. “Welcome. Finally.”

He released Gabe and opened his arms and Pablo went to him, hugged him tight, squeezing his
eyes to hide the moisture.

“Angel.”
Angel kissed him on the cheek. “Come. Gabe said you talked?”
Pablo  nodded  as Angel  led  him  back  to  the  bench.  They  sat  next  to  each  other,  Gabe  in

Angel’s lap.

“I like the house,” Pablo said.
“Wait ’til you see inside,” Gabe gushed. “You’ll stay for dinner?”
“Uh, yeah?”

Gabe slid his fingers through Angel’s shoulder-length hair.
Angel smiled up at him. “Where’s your shoes, babe?”
Gabe frowned down at his feet. “Umm. I was distracted. We had a guest. Our first guest.

Your mother and Kane don’t count and don’t get me started on Syren.”

Pablo laughed.
“Didn’t we agree you’d stop walking around barefoot?” Angel asked his husband.
Gabe shrugged. “You talked. I ignored you.”
Christ, they were hilarious.
“Come on inside, hermano.” Angel stood. “We’ll order in some crap and you’ll tell me about

the poor bastard you’re pining after.”

* * * * *

Pablo’s phone rang as he pounded his carryon into the overhead bin. He slammed the thing

shut and pulled out his cell, frowning at the unknown number displayed.

“Yeah.” He folded his frame into the window seat, using his shoulder to hold the phone to his

ear as he buckled in.

“Uh… Is this J.P.?” The woman’s voice was soft, tentative, but she used a name only one

other person ever did and that had Pablo’s hackles rising.

“Who is this? Where did you hear that name?” He barked the questions, ignoring the purple-

headed granny next to him.

“Sorry.”  Words  left  the  woman  in  a  breathy  rush.  “I’m  Heather  Ruskin,  Shane’s  sister-in-

law.”

Jesus.  “What’s  wrong?”  His  heart  leapt  into  his  throat,  smothering  his  words.  “Where’s

Shane?” Please.

“No.  Nothing  happened.”  Heather  sighed.  “He’s…not  himself.  He  told  us  about  you  and  I

snuck your number from his phone last night at dinner.” She paused. “Look, I don’t do shit like
this,  but  he  needs  you.  His  brother  and  I  have  never  seen  him  so  broken  and  frankly,  we’re
scared.”

Pablo sat back and pinched the bridge of his nose. “Why did you call me, Heather?”
“You need to call him,” she said. “If you care, if you love him, throw him a fucking lifeline.”
Fuck. He liked her. “Would it help to know I’m just as lost and broken as he is?”
“A little, not much.”
Pablo  laughed.  The  sign  to  turn  off  all  electronic  devices  blinked  on.  “Gotta  go,  Heather.

They want us to turn off our phones.”

“Uh, sure. Where are you?”
Pablo smiled. “On a plane. I’ll be in Atlanta in a few hours.”

* * * * *

Shane  eyed  the  buzzing  phone  on  the  car  seat  next  to  him  as  he  drove  home  from  work.

Another phone call from Heather, no doubt. He knew what she wanted to tell him.

Call Pablo.
Call him.

No. Why doesn’t Pablo call him, huh? Why did he have to make the first move?
Pablo sent him away and every time he thought about it, bile rose in his throat. He’d begged.
Begged.
Go, Shane.
Well  fuck  him,  he’d  go  and  he’d  keep  on  going.  He’d  hoped  getting  back  into  his  normal

routines would help, keep him too busy to deal with the memories. Not so much. Everywhere he
went, he saw Pablo.

Every time he closed his eyes he heard him, felt him. Tasted him.
He’d been questioned a million times by his superiors about what happened with York, how

Shane  managed  to  get  his  ass  chopped  up.  He  told  them  what  they  wanted  to  hear,  hell,  he
told the shrink they sent him to the same story. What he never divulged was what he and Pablo
shared. That shit was not for public consumption.

But  Jack  knew. And  every  time  they  saw  each  other  at  work,  Shane  felt  those  censorious

eyes on him. He had no apologies. He harbored no regrets. It was up to Jack if he wanted to
spill, if he wanted to fuck with Shane.

So far he hadn’t.
Probably pitying him like Rich and Heather did.
He didn’t want their pity, he wanted Pablo.
He  pulled  into  the  parking  space  in  front  of  his  apartment  building  and  grabbed  the  box  of

pizza off the backseat. He made it into his building and into the elevator, juggling his keys, cell
phone and pizza in one hand as he used the other to punch in the number to his floor.

He’d eat, get drunk and fall into bed. His normal routine since he’d been back. Good thing he

didn’t have to take Sophia to the zoo as originally planned. The trip was postponed by Heather
via voicemail earlier that day.

Apparently, he needed to get some rest.
Shane  snorted  as  he  stepped  off  the  elevator.  Rest.  He  turned  left  toward  his  apartment

and stopped, frozen in his tracks.

Pablo was leaning against his door.
Pablo.
At  his  door.  His  arms  folded  uber-casual-like  across  his  chest.  Dressed  in  a  dark  hoodie

pulled over his head, dark shades, distressed jeans and heavy boots.

And oh God, Pablo was at his door.
Shane  blinked  and  blinked  again.  Just  to  make  sure.  To  make  sure  his  insomnia  wasn’t

fucking with his mind, having him hallucinating up in that bitch.

Still there.
He  walked  closer,  slowly,  then  faster.  Until  they  were  separated  by  just  a  breath.  Shane

closed  his  eyes  and  inhaled  Pablo  into  his  lungs,  his  heat,  his  musk  of  faint  sweat  and  that
citrusy cologne.

“You’re here.”
Rough fingers cupped his jaw and his eyes flew open.
“I’m here.”
Pablo  removed  the  sunglasses.  Their  gazes  clashed  and  Shane  pushed  him  into  the  door,

taking his mouth, kissing him deep and long and hmm.

He  broke  away  and  pushed  the  hood  off  Pablo’s  head.  “Fuck  you,  J.P.”  Pablo  opened  his

mouth and Shane was on him again, grinding, kissing, tongues twisting.

Sweetest kisses that rocked him. Had him hard and aching in a heartbeat.
Shit.  He  moved  away  and  brandished  the  keys.  “Inside  now.”  He  thrust  the  pizza  at  Pablo

and unlocked the door in record time. He barged into the place then turned around and yanked
Pablo in.

He grabbed the pizza and dropped it on the table next to the door along with his keys and

cell phone. Pablo just stood there, quiet, teeth tugging on his bottom lip.

“Fucker.”  Shane  slammed  him  into  the  door,  kissing  him,  plunging  his  tongue  deep  when

Pablo opened for him. He attacked his lover’s belt, unbuckling and unzipping him in record time.

“Ugnn.  Shane.”  Pablo  pushed  into  his  hand  and  Shane  turned  him  around,  his  face  to  the

door.

With  Pablo’s  jeans  around  his  ankles,  Shane  stroked  the  other  man’s  already  wet-tipped

cock. “You’re here? Why are you here?”

He  retrieved  the  tiny  packet  of  lube  he’d  had  for  forever  in  his  wallet  then  returned  to

stroking Pablo. “Why are you here, J.P.?” He ground his cock into the crease of Pablo’s ass.
“You send me away then you show up?”

“Fuck.” Pablo shuddered when Shane dipped his pinky into his slit. “You know why.”
“Do I?” Shane slicked himself and two fingers then pushed them into Pablo. “Do I?” He sank

his teeth into Pablo’s shoulder as he rocked onto him. “I gave you what you wanted. I left.” He
guided his cock to Pablo’s entrance and thrust in.

“Fuck. Fuck.” Pablo’s muscles grabbed at him, clenched around him.
Shane shuddered then withdrew and pushed in. “Christ.” The feeling. Indescribable. “Never

thought I’d have this again,” he whispered. “You let me go.” He pounded into Pablo, taking out
his anger and pain on his lover. “You let me go.”

Pablo  took  his  punishment  with  loud  grunts,  his  head  banging  against  the  closed  door  with

each of Shane’s thrusts. “Shit. Been needing this, Shane. Been needing you.”

Shane buried his face in Pablo’s shoulder, muffling his gasping sobs as he took him. “I love

you,” he whispered. “So fucking much.”

“I love you too, pretty boy.”
Pablo pulled away and Shane stumbled back, but his lover just faced him.
“Come here.”
Shane  went  to  him  and  Pablo  wrapped  his  legs  around  Shane,  guiding  him  back  inside.

Shane bottomed out with a gasp and Pablo kissed him.

“You’re fucking me raw,” Pablo whispered and Shane froze.
Holy  God.  “I—I’m  clean.”  Christ.  “I  was  tested  in  the  hospital  and  it’s  only  been  you  and

rubbers since then.”

Pablo  grabbed  his  hair  and  kissed  him,  brutal  and  wet.  “It’s  only  been  you.  No  one  else

since you. No one.” He held Shane’s gaze and Shane slid in then out and back again.

“Tell me.” Pablo pulled him close and licked his lobe. “Tell me what you want from me.”
So fucking easy to do. Shane punctuated each of his demands with a sharp thrust, watching

Pablo’s eyes dilate and his nose flare. “I want you. Every fucking day in my bed. In my house. I

want  to  go  to  sleep  in  your  arms  and  wake  up  the  same.  I  want  to  be  the  only  man  in  your
heart.  The  only  man  to  own  you,  body  and  soul.  I  want  your  clothes  in  my  drawers  and  your
food  in  my  fridge.  I  want  dinners  with  my  family  and  you.  Just  you.”  He  angled  his  hips  and
thrust.

Pablo’s  mouth  opened  in  a  silent  scream,  his  body  clenched,  and  hot  cream  sprayed

between them as he came.

His  release  triggered  Shane’s  and  he  let  go,  flooding  Pablo,  marking  his  territory.  He

groaned into Pablo’s mouth. “What do you want from me?”

Pablo panted against him, his arms tightened. “I want all those things too. And I want you.

All day. Every day.”

Then all else was secondary. “Done.”
 

The End

About Avril Ashton

 
Caribbean  transplant, Avril  now  lives  in  Brooklyn,  N.Y.,  with  a  tolerant  Spousal  Equivalent.

Together  they  raise  a  daughter  who  loves  reading  and  school  (not  so  much  school  anymore).
Avril’s  earliest  memories  of  reading  revolve  around  discussing  plot  points  of  Nancy  Drew  and
the Hardy Boys with an equally book-mined mother.

Always in love with the written word, Avril finally decided to do the writing in August of ’09

and  never  looked  back.  Spicy  love  scenes,  delicious  heroes,  and  wicked  women  burn  up  the
pages of Avril’s Stories, but there’ll always be a happy endin; Av remains a believer of love in all
its forms.

 
Avril welcomes comments from readers. You can find her website and email addresses on

her 

author bio page

 at 

www.ellorascave.com

.

 
 
 
 

Tell Us What You Think

We appreciate hearing reader opinions about our books. You can email 

the author

 directly or

you  can  email  us  at 

Service@ellorascave.com

  (when  contacting  Customer  Service,  be  sure  to

state the book title and author).

Also by 

Avril Ashton

 

Love the Sinner

 

Ellora’s Cave Publishing

 

 

www.ellorascave.com

 

 
 
 

Sinner, Savior
 
ISBN 9781419943386
ALL RIGHTS RESERVED
Sinner, Savior Copyright © 2012 Avril Ashton
 
Edited by Grace Bradley
Cover design by Syneca
Photos: Andrei Vishnyakov/Fotolia.com and Ike Hayden/Shutterstock.com

 
Electronic book publication December 2012
 
The terms Romantica® and Quickies® are registered trademarks of Ellora’s Cave Publishing.
 
With the exception of quotes used in reviews, this book may not be reproduced or used in whole or in part by any means existing
without written permission from the publisher, Ellora’s Cave Publishing, Inc.® 1056 Home Avenue, Akron OH 44310-3502.
 
Warning: The unauthorized reproduction or distribution of this copyrighted work is illegal. No part of this book may be scanned,
uploaded or distributed via the Internet or any other means, electronic or print, without the publisher’s permission. Criminal
copyright infringement, including infringement without monetary gain, is investigated by the FBI and is punishable by up to 5 years
in federal prison and a fine of $250,000.  (http://www.fbi.gov/ipr/). Please purchase only authorized electronic or print editions and
do not participate in or encourage the electronic piracy of copyrighted material. Your support of the author’s rights is appreciated.
 
This book is a work of fiction and any resemblance to persons, living or dead, or places, events or locales is purely coincidental.
The characters are productions of the author’s imagination and used fictitiously.
 
The publisher and author(s) acknowledge the trademark status and trademark ownership of all trademarks, service marks and
word marks mentioned in this book.
 
The publisher does not have any control over, and does not assume any responsibility for, author or third-party websites or their
content.

 
Discover for yourself why readers can’t get enough of the multiple award-winning publisher

Ellora’s  Cave.  Be  sure  to  visit  EC  on  the  web  at  www.ellorascave.com  to  find  erotic  reading
experiences that will leave you breathless. You can also find our books at all the major e-tailers
(Barnes  &  Noble,  Amazon  Kindle,  Sony,  Kobo,  Google,  Apple  iBookstore,  All  Romance
eBooks, and others).

 

www.ellorascave.com