STACYHAWKINSADAMS

WSZYSTKIEODCIENIEPEREŁ

PrzekładKatarzynaWydra

2012-08-3019:49:24

Dlatrzechwyjątkowychpereł,moichsióstr:BarbaryGrayson,

SandryWilliamsi

PatsyScott

orazdlamojegobrataWaymona.

Zwyrazamimiłości

TLR

Strona1z250

2012-08-3019:49:24

Królestwoniebieskiepodobnejestdokupcaposzukującegopięknychpereł.

Gdyznalazłjednądrogocennąperłę,poszedł,sprzedałwszystko,comiał,ikupiłją.

Ewangeliawgśw.Mateusza13,45-46

TLR

Strona2z250

2012-08-3019:49:25

1

KrzykuwiązłwgardleSerenyMcDaniels.Obejrzałasięwlewo,potemwprawo,
następnieprzystanęła,abyprzyciągnąćdosiebiesyna.Przynajmniejjedenzbliźniaków
byłkołoniej.Kilkasekundtemudrugiznichgdzieśzniknął.Gdybytylkostrachrozluźnił
uścisknajejstrunachgłosowychipozwoliłkrzyczeć,wtedyktośbezwątpieniapomógłby
jejzlokalizowaćJadena.Pewniebyłwsąsiednimprzejściusupermarketualbobuszował

międzypółkamikilkarzędówdalej.

Alesłowanienadchodziły.SerenaprzycisnęłaJacobadopiersiizaczęłabiec.

-Aj,mamusiu,nietakmocno!

GdyusłyszałaJacoba,odzyskałagłos.

-Jaden?!Jaden?Gdziejesteś?

SerenastałapośrodkusupermarketuUkrop’s,nieopodalbarusałatkowego.

TLR

Miałanadzieję,żejejsynwyłonisięzarazzjakiegośkąta,któryprzeoczyła.

Byłotuwystarczającodużomiejsc,gdziemałedzieckomogłosięschować.

PrzygarnęłaJacobaikucnęła,abysprawdzićpodłogęzakasami.

Jacobusiłowałwyrwaćsięzjejuścisku.Przezgłowęprzebiegłajejmyśl,żeserceza
chwilęwyskoczyjejzpiersi.Ktośzłapałjązaramię.Podniosłasięiprzeczytałanapisna
plakietce,jakąmiałprzypiętądokoszulistojącyprzedniąmężczyzna.„GregHill,
managersklepu”.

-Spokojnie,proszępani-powiedział.-Znajdziemypanisynka…ManaimięJaden,czy
dobrzesłyszałem?Musitugdzieśbyć.

Serenaskinęłagłową.Bałasię,żegdycośpowie,wybuchniepłaczem.Zawszelkącenę
chciałapowstrzymaćłzy,abynieprzyćmiłyjejwzrokuinieograniczyłyszansna

odnalezieniedziecka.

Strona3z250

2012-08-3019:49:25

Kilkasekundpóźniejusłyszałakołosiebiemęskigłos.

-Hej,kolego,sądzę,żemamusiacięszuka.

SerenaruszyławtymkierunkuzuczepionymkoszuliJacobem.Zaglądaławkażde
przejście,ażwreszciezobaczyładrugiegozbliźniaków.

Jadenstałnaprawiepustej,najniższejpółceiwyciągałrękęwkierunkupaczkizpłatkami
zbożowymi,którebyłypozajegozasięgiem.

Serenamyślała,żejejsynzarazspadnie.Ulga,żegoznalazła,chwilępotemprzerodziła
sięwzłość.

-JadenieMichaeluMcDanielsie,natychmiaststamtądzejdź!

Zamiastzastosowaćsiędopolecenia,chłopczykodwróciłwjejkierunkuswojewielkie,
brązoweoczyiuśmiechnąłsię.

-Płatki,mamusiu,chcępłatki!

Mężczyzna,któryodnalazłzgubę,postawiłJadenanapodłodzeipokiwał

głową.WziąłchłopcazarękęipodprowadziłdoSereny.

TLR

Jacobwywinąłsięzjejramioniześlizgnąłnadół,abyuściskaćbrata.

-Jadenznaleziony!

Serenaspojrzałananieznajomego.

-Dziękujępanu.Odwróciłamsięnasekundę,abyściągnąćzpółkipuszkę,aonwtedy
uciekłzwózka.Dziękujęjeszczeraz.

Mężczyznauśmiechnąłsię.

-Niemazaco.Towkońcuchłopak.Oiledobrzezgaduję,majązbratempodwalata.
Zachowujesiędokładnietak,jakpowinnosięzachowywaćdzieckowtymwieku.Mam
dziesięciorownukówiwszystkotoprzeszedłem.Proszęsięniemartwić.Jestpanidobrą
matką.

NatwarzySerenypojawiłsięnikłyuśmiech.Naprawdębyładobrąmatką?

Pomyślałaolatach,kiedyzanosiłabłagalneprośbydoBoga,żebypozwolił

Strona4z250

2012-08-3019:49:26

jejzajśćwciążę.Teraz,kiedyjejmodlitwyzostaływysłuchane,czułasięjak
zmaltretowana,szmacianalalka,aniesupermama,oroliktórejmarzyła.

Powinnazabraćsiędoczytaniaksiążekwrodzaju„101poraddotyczącychrodzicielstwa”.

Nieznajomymężczyznapomachałchłopcomnapożegnanieizabrałswojezakupy.

„Musiałamupaśćnagłowę,zabierającmalcówdosklepu,wdodatkuwporzeich
drzemki”-pomyślałaSerena.

ProwadziłaJacobaiJadenazarączkiiszukałaswojegowózkazzakupami.

Znalazłagopięćrzędówdalej.Usunęłagoześrodkaprzejścia,gdziewpo-płochugo
porzuciła,iustawiłaprzypółce.

-Czypotrzebujepanipomocy?-zapytałająpracownicasklepu,którawłaśnienadeszła.

Serenazaprzeczyłaruchemgłowy.Chłopcywiercilisię,chcącuwolnićsięzjejuścisku.
Wtymmomenciezrozumiała,dlaczegoniektórzyrodziceużywająszelek,coczęsto
krytykowała.

TLR

Wiedziała,żedziewczynazesklepupomożejejdokończyćzakupyiznajdziedlaniej
wolnąkasę,alejedyne,czegoterazchciała,toznaleźćsięjaknajprędzejwdomu,położyć
sięiukoićnerwy.

-Muszęzająćsięsynami,więcniestetyrezygnujęzdalszychzakupów.Niemamwwózku
niczegołatwopsującegosię,czymogęgotutajzostawić?

-Odłożęwszystkozapanią.Cieszęsię,żeodnalazłapaniswojegosyna.

Dziecicałyczassiętuplączą,sąwszystkiegociekawe-powiedziałapracownicasklepui
uśmiechnęłasię.

KiedySerenadotarładominivanaiusadowiładwieminiaturowewersjeswojegomężaw
dziecięcychfotelikach,byłacałaspocona.Byłładny,ma-jowyporanek,aonamiała
wrażenie,jakbydoświadczałauderzeńgorącazwiastującychmenopauzę.

Strona5z250

2012-08-3019:49:27

Zapięłapasiprzymknęłaoczy.ChwilowezagubienieJadenawsklepiespożywczymnie
byłoażtakwielkątragedią,alemogłosięwniąprzerodzić.

„Boże,dajmicierpliwość.Ipodsuńmijakiśpomysł,jakporadzićsobieztymi
niesfornymimaluchami”.

Westchnęłaiczekała.CzyBógniemiałdlaniejgotowychodpowiedzi?

JejkomórkazadzwoniłaiSerenawybuchłagłośnymśmiechem.

-Wporządku,Ojczulku-powiedziała,używającsłowa,jakimczęstookre-

ślałaBoga.-Szybkozadziałałeś.

Sprawdziłanumeriokazałosię,żetoMicah.

-Cześć.

-Cześć,kochanie.Gdziejesteś?Pamiętasz,żeBethanymiaładziśwpaśćiodebraćtę
paczkędlaIana?Przyjechałatuzamnądokościołaipowiedziała,żeniezastałacięw
domu.

Natylnymsiedzeniuchłopcyzaczęlihałasować.Chichotaliibawilisięfi-gurkami,które
trzymaładlanichwkoszyku.PlastikowezabawkibyłyTLR

wszędzie.

-Sereno,jesteśtam?

-JedenztwoichsynówprzedchwilądałdowiwatuizniknąłwsupermarkecieUkrops-
powiedziała.-Znalazłamgo,kiedyusiłowałdosięgnąćzpółkipaczkęswoichulubionych
płatków.

DonośnyśmiechMicahazirytowałją.

-Cieszęsię,żetakciętobawi-odparła.-Myślałam,żedostanęatakuserca.

Ponadtomamzłewieści:zostawiłamwsklepiewózekpełenproduktów,których
potrzebowałamnakolacjęilunchzMissBethany.Alejestdopierowpółdojedenastej.
Zjawiłasięprzedczasem.

Wiedziała,żeMicahczeka,ażzakończyswojątyradę.

Strona6z250

2012-08-3019:49:27

-ZadzwoniędoBethanyipowiemjej,żebywpadłaposwojąpaczkękiedyindziej-
odpowiedział.-Wyglądanato,żetyichłopcypotrzebujeciedrzemki.

Serenaotworzyłaoczyiwzięłagłębokioddech.Zawszekiedyczuła,żeznajdujesięna
skrajuwyczerpania,Micahpomagałjejwziąćsięwgarść.

-Wieczoremprowadzęspotkaniebiblijne,alepostaramsiędotrzećdodomutakprędko,
jaktylkobędęmógł.

-Wiem,żechceszdobrze,kotku,aletwoje„prędko”zazwyczajoznaczapokolacjiipo
kąpieli-odparłaSerenajużspokojniejszymtonem.

Niechciała,abyczułsięwinny,alenierozumiał,jakwyczerpującejestspędzanie
dwudziestuczterechgodzinnadobęsiedemdniwtygodniuzdwójkątakżywiołowych
dzieci.Jużpodwóchgodzinachodobudzeniamiałaochotęschowaćsięwszafieizbierać
siły.Jejmążniemiałrównieżpojęcia,jakwinnasięczułazpowodutychmyśli.

-Maszrację.Zawszemówię,żebędęprędko,alewciążprzychodzęzapóźno.Nie
zaprzątajsobiegłowyprzygotowywaniemkolacji.NakarmTLR

chłopcówczymślekkimizjedzcoś,nacobędzieszmiałaochotę,naprzykładresztki
pieczystegozwczoraj.Jazjemto,coznajdępopowrocie.PowiemBethanyopaczcedla
Iana.Kochamwas.

-Teżciękochamy,skarbie-powiedziałaSerena.-Przepraszam,żejestemtaknieznośna.

—Nieprzejmujsię.Muszęlecieć.

Serenawyłączyłatelefoniobejrzałasięnaswoichsynów.Zakażdymrazem,gdynanich
spoglądała,zachwycałasięichidentycznymiłukamibrwiowy-mi,noskami,uśmiechamii
ciemnoczekoladowącerą.

KilkalattemugładziłaswójpłaskibrzuchibłagałaBoga,abywypełniłgodzieckiem.
ObdarzyłjąpodwójnymbłogosławieństwemibyłaMuzatoStrona7z250

2012-08-3019:49:27

wdzięczna.Mimotoczułasięrozdarta,gdyżdawanieimmiłościzdawałosięwysysaćz
niejżycie.

TLR

Strona8z250

2012-08-3019:49:28

2

ErikaTylerWilsonwpatrywałasięwzapieczętowanąkartęzżyczeniamiizastanawiała
się,cozrobić.Jeżeliterazporwiejąnakawałki,Aaronwszystkozobaczyizapyta,
dlaczegotakpostąpiła.Alejeżelizaczekadłużej,ulegniepoKusie,abyprzeczytać
romantycznenapisywydrukowanena

karcieorazwiadomość,którąElliottstaranniewykaligrafowałnaodwrocie-

porazkolejny.

Erikazmieniłapozycjęidalejprzeglądałapocztę,czekając,ażmakaronsięzagotuje.

Aaronusiadłnaprzeciwkoniejiwypełniałkolorowankę,jakązadałamuwychowawczyni
wprzedszkolujakopracędomową.Kiedywestchnęłaiponownieuniosłakartę,spojrzał
nanią.

-

Cosięstało,mamusiu?

TLR

Zaśmiałasięiuszczypnęłagownos.

-

Aczegobyśchciałsiędowiedzieć,młodyczłowieku?Uporaszsięztymproblememza
mnie?

-

Tak-odpowiedziałzpoważnąminą.-Powiedzmi,ocochodzi,żebymmógłcipomóc.

Skończyłwłaśnieczterylata,alewszystkim,którzyotopytali,Erikaodpowiadała,że
przekroczyłczterdziestkę.JakmawiałaonimCharlotte,jejprzyjaciółkaichrzestnamatka
Aarona,chłopiecbył„staryduchem”,gdyżsprawiałwrażeniewyjątkowodojrzałegojak
naswójwiek.

-Niemaszczymzaprzątaćsobiegłowy,skarbie-odparłaErika.-Mamusiaczytajedynie
pocztę.Skończpracędomową.

Strona9z250

2012-08-3019:49:28

Podniosłasięzkrzesłaipodeszładokuchenki,abyzamieszaćsosrnarinarawjednym
garnkuimakaronwdrugim.Kilkakrotniepowtórzyłakolisteruchyistarałasię
powstrzymaćzłośćzpowodulistu.Codwatygodniedo-

świadczałatychsamychuczuć.

Wracałydoniejwspomnieniaostrachu,biciuibeznadziejnejmiłościdokogoś,kto
sprawiałjejból.

Pomyślałao„GniazdkuNaomi”,miejscu,którebyłojejdomemprzezponadrok.Przezjej
umysłprzemknęłymigawkiobrazówztegookresu:radośćzwydanianaświatAarona:
cierpienie.jakiejejtowarzyszyło,gdysześćtygodnipóźniejmusiałaoddaćgoSereniei
Micahowinawychowanie;stażwStudiuAranżacjiWnętrzD.Havena,gdzieuczyłasię
zawoduodprojek-tantkiGabrielleDonovaniwłaścicielafirmyDerrickaHavena.
PierwszamiłośćdoBoga,awkońcudo…

Erikapołożyładrewnianąłyżkęnaokapiekuchenkiigwałtownieodeszłanabok.Wróciła
dokuchennegostołu,ciąglepogrążonawmyślach.Aaronbył

takpochłoniętykolorowaniemobrazkówprzedstawiającychprzedmiotynaliterę„I”,że
nicniezauważył.

TLR

-

Spójrz,mamusiu!Skończyłemimogęjużjeśćobiad!

Chwyciłkolorowankę,stanąłnakrześleipochyliłsięwkierunkuEriki,abyjejpokazać.

-

Świetnarobota,Aaron-powiedziałaiuśmiechnęłasię.-Obiadbędziezakilkaminut.

Złapałagowpasieiprzeniosłaponadstołem,obejmującramionami.Uściskałagomocno
igłośnocmoknęławmiękkipoliczek.

Usiadłanakrześleiuśmiechnęłasiędosyna.MimotegożejakożonaElliottaWilsona
przeżyłatylezłychchwil,Bógstworzyłcośwspaniałegoznajlepszejczęściichobojga.
Aaronmiałtęsamąmiodowąceręidelikatnerysycooni;byłidealnąkopiąswoich
rodziców.

Strona10z250

2012-08-3019:49:29

KiedyspędzałczaszElliottemwciągunadzorowanychwizyt,niktniemiał

wątpliwości,żetoojcieczsynem.AkiedychłopiecznajdowałsięobokEriki,efektbył
takisam-rzucałosięwoczyto,żejestuderzającopodobnydomamy.

Byłnatylemały,żeniezdążyłpoznaćinnegożyciaiuważał,żeto,któreprowadzi,jest
normalne.Aaronniedziwiłsię,żepokój,wktórymsypia,należałdociociSereny,kiedy
byładziewczynkąidorastaławtymdomuwpółnocnymRichmond.

-

CzywszyscymająkogośtakiegojakciociaSerenaiwujekMicah?-

zapytałkiedyś,kiedyjegokolegazprzedszkolaprzeprowadziłsiędonowegodomu,który
zbudowalijegorodzice.

Erikaprzytulałaswojegosynatakdługo,ażsięwyślizgnął.

-

Cotojest,mamusiu,kartkaurodzinowa?

ZauważyłróżowąkopertęzadresemzwrotnymElliottawhrabstwieChesterfield.Na
szczęścienieumiałczytać.

Zanimzdążyławymyślićjakąświarygodnąodpowiedź,uratowałjądzwonekTLR

dodrzwi.Poszładoprzedpokojuistanęłanapalcach,abywyjrzećprzezjudasza.

Gabriellezjawiłasięakuratwporzeobiadowej.Otworzyładrzwiizajrzaładokuchni.

-

Musiałaśzostaćwpracydłużejniżzwykle?-zapytałaErika.

-

Tak-odparłaGabrielle.-Miałamspotkanie,żebyuzupełnićpapierydotransakcjiz
Mitchellem.Hm…Spaghetti?

Ładniepachnie.

Gabriellemieszkałaodwiegodzinydrogistąd,wPółnocnejWirginii,gdzieznajdowała
sięgłównasiedzibastudiaD.Havena.KiedydwalatatemuStrona11z250

2012-08-3019:49:29

firma,wktórejpracowałatakżeErika,otworzyłafilięwRichmond,Gabriellezaczęła
przyjeżdżaćdostolicystanudwarazynatydzień.

ErikabyłazatrudnionanapełnyetatwRichmondinalegała,abyGabriellezatrzymywała
sięnaczasswojegopobytuwtymmieściewdodatkowejsypialnidomu,który
wynajmowałaodSerenyiMicaha.

Takiukładfunkcjonowałdobrzezkilkupowodów.Międzyinnymidlatego,żemiała
okazję,abypogadaćzkimśoElliotcie.

Gabriellezaniosławalizkędopokojugościnnegoiwróciładokuchni.Podeszłado
zlewozmywakaiumyłaręcemydłemantybakteryjnymleżącymnaparapecieokna.Kiedy
Aaronodszedłodstołu,abyznaleźćpiłkę,którąpo-darowałmusąsiad,zauważyłastosik
korespondencji.

-

Kolejnakartka,tak?Zastanawiamsię,cotymrazemwymyślił-powiedziałaspokojnie,
pamiętając,żeAaronmożewkażdejchwiliwrócić.

Erikawzruszyłaramionamiirozłożyłanastoletrzytalerze,międzynimimały,z
miniaturowąpodobiznąScooby’ego-Doo.

-

TLR

Ciąglepowtarza,żestałsięinnymczłowiekiem-odpowiedziała.-Widujęgowkościele,
usługujetam,wskazującwiernymmiejscadosiedzenia.

Wiem,żeudzieladarmowychporadprawniczychludziom,którychniestaćnaprawnika.
Alejamunieufam.Nibydałmispokój,aletekartkiwciążprzychodzą-powiedziała
Erika.-Jakwzegarku.Każdegopierwszegoipiętnastegodniamiesiąca.Wrocznicędnia,
wktórymsiępoznaliśmy,iwktórymwzięliśmyślub.

GabriellepotrząsnęłagłowąizajrzaładoholuwposzukiwaniuAarona.

-

Mamnadzieję,żejezbierasz.Mogąposłużyćjakodowód.

-

Robiętakzwiększościąznich,jeżeliniewpadamwefrustracjęinierwęichnakawałki-
zaśmiałasięErikazzażenowaniem.-Kilkarazymisiętozdarzyło-podniosłakopertęi
przejechałaponiejpalcem.-Dlaczegomamjejnieprzeczytać?Wiem,słyszałamto
wszystkojużwcześniej.RozerwałaStrona12z250

2012-08-3019:49:30

kopertęizerknęłanaokładkękarty.-Jeżelimiłośćnosiłabyimię,byłobynimtwoje…”.

Jejoczyrozszerzyłysię,gdyprzeczytałasłowanapisanewśrodku.

-

Co?-zapytałaGabrielle.

-

Znalazłsobiekogoś.Chcerozwodu.

TLR

Strona13z250

2012-08-3019:49:30

3

TawanaCarternienawidziłaprosićocokolwiek.Dziświeczoremjednakniemogłatego
uniknąć.Stałaprzeddrzwiamidoswojegomieszkaniaipróbo-wałaniepatrzećna
ubranegowniebieskiedżinsychłopaka,azwłaszczanamięśnie,którerysowałysiępod
jegobiałąkoszulą.PocichubłagałaBoga,abydałjejsiłędopowiedzenia„nie”.

-Jesteśzmęczona?-GrantParkerzerknąłnaniąsponadswoichokularkówwdrucianej
oprawie,anajegoprzystojnej,pełnejtwarzypojawiłsięuśmiech.

Brązoweoczyspotkałysięzjejwzrokiem.

Wahałasięprzezpółminuty,zanimodpowiedziała.MyślaławtedyoMishy,która
prawdopodobniejeszczeniespała,iotym,żebyłobylepiej,gdybyjejcórkaprzypadkiem

nienatknęłasięnajednegoz„przyjaciół”mamusi.PonadtoTawanawiedziała,żejej
matkamiałazwyczajzostawianiauchylonychdrzwi,bysłyszeć,jak„goście”napalcach
przemierzająkorytarz.Przypo-TLR

mniałasobie,jakzazwyczajsięczułanadrugidzień.

„Dziękuję,Boże”.

TawanawzruszyłaramionamiiodwzajemniłaszerokiuśmiechGranta.Jegozapał
wyraźnieosłabł,gdyusłyszałjejodpowiedź.

-Wieszco,jestemtrochęzmęczona.Tobyłdługitydzień.Aledziękujęzamiływieczór.
Fajniebyłoposłuchaćoplanachprzyszłegochirurgapla-stycznegowsalioperacyjneji
pozanią.

Grantnachyliłsiędoniejilekkojąprzytulił.Pozwoliłanato,choćtaknaprawdęliczyła
napocałunek.

-

Samajesteśfajna,przyszłaprawniczkoCarter.

Tawanauśmiechnęłasięporazkolejnyimiałanadzieję,

Strona14z250

2012-08-3019:49:31

żeniespostrzegł,jakściskaztyłuklamkę.Patrzyłazanim,gdydumnymkrokiem
odchodziłwstronęwindy,ipomachałamunapożegnanie,zanimzniknął.

-

Muszęsięnapić-wymamrotałapodnosemiwsadziłakluczdozamka.

Kilkachwilpóźniejstałaprzedkredensemizastanawiałasię,którązdwóchbutelekwina
wybrać.Potrzebowałajedynieparułyków,abypozbyćsięznajomegouczuciasamotności
iniedopasowania,którerazporazjądo-padało,ażwkońcuzapadaławsen.

Sięgnęłapomerlota,podarunek,którydostałaodpewnegoprofesorawzamianzapomoc
wuporządkowaniupracstudentów.

Wpasieobjęłyjąręcecórki,naktórychwidaćbyłozłocistąopaleniznę.

OdwróciłasięiobjęłaMishę.

-

Cześć,skarbie.Czemujeszczeniejesteśwłóżku?

Byłpiątek,aleczasemkazałaMishykłaśćsięwcześniejtakżewweekendy.

-

Skończyłyśmywłaśniegraćzbabciąwmonopol.Nudzimisię.Możemypograćw
warcaby?

TLR

Tawanauśmiechnęłasiędoswojegosmuklejszego,siedmioletniegoodbicia,owłosachw

kolorzepiasku.MiałyzMishątakąsamąjasnącerę,piegiroz-sianenanosie,jasne,
brązoweoczyismukłenogi.Cechytesprawiały,żeludzieprzecieralioczyzezdumienia,
widząctakuderzającepodobieństwo.

Jedynymwyróżnikiem,którysprawiał,żeniebranojezasiostry,byłybardziejkształtne
biodraTawanyijejwzrost.Różnicaszesnastulatmiędzynimiwydawałasięmniejsza,
kiedyTawanabyłabezmakijażu.

Postawiłakieliszekibutelkęzwinemnaladzieobokzlewuizaczęłaszukaćkorkociąguw
zagraconejszufladzie.

-

Zawszejesteśznudzona.Jestwpółdodziesiątej,dawnopowinnaśbyćwłóżku.Uciekaj.

Strona15z250

2012-08-3019:49:31

Mishazignorowałapolecenie,podeszładoTawanyizaczęłasięprzyglądać,jakmatka
otwieramerlota.

-

Babciajużpewniezasnęła.Kiedyusłyszała,jakotwieraszdrzwi,powiedziała,żeidziesię
położyć.Mnieniechcesięspać.Opowiedzmioswojejrandce.

Tawanacofnęłarękęzkieliszkiem,któryjużpodnosiładoustispojrzałanacórkę.

-

Skądwiesz,żemiałamrandkę?

-

Babciamipowiedziała.Chciałazaczekać,ażwróciszdodomu,abymiećpewność,żesię
dobrzezachowujesz.

Tawanaprzełknęławinoiodwróciłasięodcórki.Przygryzładolnąwargę.

-

Misha,porozmawiamyotympóźniej.Idźdopokoju.Poczytajksiążkęalbozajmijsię
czymkolwiek,ażwkońcupoczujeszsenność.

-Alemamo,ja…

Tawanarzuciłajejspojrzeniemówiące:„słyszałaś,copowiedziałam”.MishaTLR

spuściłaoczyiwymaszerowałazkuchni.

-

Więcsiedźsobiesamaprzezresztęnocy!

-

Młodadamo,niekażmiudaćsięwśladzatobą!,Tawanazdecydowa-nymruchem
postawiłakieliszekna

ladzie,rozlewającczęśćjegozawartości.RuszyładosypialniMishy,alezatrzymałasięw
połowiekorytarza,kiedyzajejcórkązatrzasnęłysiędrzwi.

Wiem,żemałaniezrobiłategocelowo-wymruczaładosiebieipołożyłaręcena
biodrach.PostąpiłakilkakrokówwrstronępokojuMishy,kiedyzajejplecami
niespodziewaniezjawiłasięmatka.

-

Cieszęsię,żetymrazemnieprzepadłaśgdzieśnacałąnoc.Tadziewczynkacięobserwuje
-paniCarterzniknęławciemnympokojuicichozamknęłazasobądrzwi.

Strona16z250

2012-08-3019:49:32

Tawanaprzeszłaprzezkorytarz,podniosłarękę,abyzapukaćdomatki,alepowstrzymała
się.Niemiałasiłdokłótnitejnocy.PaniCarterzawszemiałacośzłegodopowiedzenia,
bezwzględunato,coTawanazrobiła.

AwcześniejczypóźniejbędziemusiałazmierzyćsięzbuntemMishy.

Dziewczynkaniebyłajeszczenastolatką,ajużzaczynałasiętakzachowywać.Coona
sobiemyślała,zwracającsięwtensposóbdodorosłych,zwłaszczadoswojejmatki?

Tawanazmieniłakierunekiudałasiędosypialnicórki.Nacisnęłaklamkęizajrzałado
środka.Mishasiedziałapotureckunałóżku,zeskrzyżowanymiramionami.Wpatrywała
sięwlustronatoaletceirobiładosiebieminy.

-

Powinnaśmnieprzeprosić-powiedziałaTawana.Wychyliłasięspozadrzwiiczekała.

Mishaschyliłagłowęiwymamrotałacośniewyraźnie.

-

Słucham?

-

Przepraszam,mamusiu.

TLR

-

Włóżpidżamę,umyjzębyiidźspać.

Tawanawyszłazsypialnicórkiiwróciładokuchni.Powinnaspędzićwieczórmądrzej,
oglądającwiadomościlubprzygotowującsiędokolejnegoegzaminu.

Zanimzgasiłaświatłaiposzładoswojegopokoju,napełniłakieliszekpobrzegi.

-

Dobranoc,Misha.Kochamcię-zawołaładocórki.

Zapadładługacisza.;

-Jateżciękocham,mamusiu.

TawanasmakowaławinoiskierowałamyślinaGranta.Najejwargachza-błąkałsię
uśmiech,gdyprzypomniałasobieichkolacjęikrótkąprzechadzkę.

Strona17z250

2012-08-3019:49:32

JutrobędziemusiałazadzwonićdoElizabeth,abyjejpodziękować,żeichpoznała.
Niektórekoleżankiwiedziały,jakaranżowaćrandkiwciemno.

Tawanapostawiłakieliszeknanocnymstoliku.Ściągnęłabutynawysokimobcasie,
lnianybezrękawnikorazczarnespodnieoniskimpasie,wktórewskoczyłapozajęciachz
prawacywilnego.Niewiedziała,czegooczekiwaćpotejrandce,alechciałazrobić
pierwszewrażenie,którenadługopozostaniewpamięci.

Słowo„oczarowana”niezbytdobrzeopisywałoto,copoczułaTawana,kiedypostawny,
ciemnoskóryGrantpowitałjąnaschodachdoprawniczejbiblio-teki.Spędziliwieczórw
knajpce„Veronique”,niedalekoodharwardzkiegokampusu,gdziesłuchaliharfiarkiijedli
smakowityposiłek.

Rzuciłaubranienieopodaldrzwi,nastosrzeczydoprania.Schowałabutyizaczęłaszukać
wszafieswoichczerwonychspodniodpidżamyipodko-szulka.

Zapaliłaświatłowłazienceiwykonałarutynoweczynności:umyłatwarzorazzęby,a
następniezwiązałachustkąjdługiedoramionwłosy.Myślicałyczaskłębiłyjejsięw
głowie.Próbowałaprzypomniećsobieczas,kiedynieTLR

musiałauciekaćsiędoalkoholu,abyzrelaksowaćsiępodługichgodzinachspędzonychna
naucealboprzedstresującymspotkaniem,jakchoćbydzi-siejszarandka.

Kilkaminutpotempołożyłasięnałóżkuidokończyładrinka.Umościłasięwpościeli,
wdzięczna,żejejmatkaniepogorszyładzisiajatmosfery.Zwykletaksiędziało.Głowa
opadłajejnapoduszki.Sennadchodziłszybko.Naglerozbudziłjąprzenikliwydźwięk
telefonu.Uśmiechnęłasięipoomackuposzukałaaparatunanocnymstoliku.Podniosła
słuchawkęiprzełknęłaślinę,nawypadekgdybytobyłGrant.

-Halo?

Zapóźno.Rozmówcanagrałsięjużnapocztęgłosową.Odczekaławięckilkaminut,
zanimpołączyłasięzautomatycznymserwisem,abyodsłuchaćStrona18z250

2012-08-3019:49:33

wiadomości.„Takczyowakpowinnambyłasprawdzićsekretarkę,kiedydotarłamdo
domu”.Miałatrzynowewiadomości.Ranodzwoniłafryzjerkazsalonuiprzypomniałao
spotkaniujutrorano.Dobrze.Miałajużodrosty.

KołoszóstejzadzwoniłaElizabeth.-„Niemogędoczekaćsięszczegółów-

nadawała-więcdzwonięwcześniej,abyciprzypomnieć,żemaszsięzemnąjutro
skontaktować!Opowieszmi,comyśliszopanuPrzystojniaczku.Dobrzezrobiłam?Może
iniemamsiostry,aledobrzewiem,jaksiostrypowinnysięzachowywać!”.

Tawanagłośnosięzaśmiałaiskasowaławiadomość.Będziemusiałaprze-szkolićswoją

irlandzko-amerykańskąprzyjaciółkę.Powinnaraczejpowiedzieć„swatka”,aniesiostra.

Kolejnawiadomośćkompletniejąobudziła.

-„Dobrywieczór,paniCarter,ztejstronyEmeryGood-winzkancelariiprawniczej
Wallace,JonesiJohns-Tawanauniosłasię,abywysłuchaćresztęwiadomości.-Miło
nam,żebędziepaniuczestniczyławnaszymwakacyjnymprogramiestażowym.
Szczegółoweinstrukcjeiinformacjewyślemypocztą.Dzwonię,abysiędowiedzieć,czy
mapanijakieśinneTLR

wymaganiacodopobytuwRichmondtegolata,naprzykładdotyczącetransportuczy
mieszkania.Proszęoddzwonićdomniewponiedziałek,abyśmymoglizająćsię
przygotowaniempanidwunastotygodniowegopobytu,wczasiektóregobędziepani
częściąnaszegozespołu”.

Tawanaodłożyłasłuchawkęiopadłazpowrotemnapoduszki,aleniebyłajużsenna.
Gdybybyłatypowąstudentkąprawa,niemogłabysiędoczekać,kiedywyjedzienastażdo
jednejznajbardziejznanychkancelariiprawniczychwkraju.Niebyłajednakzwyczajną,
dwudziestotrzyletniądziewczyną.Miaładziecko.Mieszkaławciasnymmieszkaniuz
matką,którausiło-wałabyćpomocnawjejzmaganiachztymobcymintelektualniei
kulturalnieświatem.Musiałateżradzićsobiezkolegamizroku,którzyzpewnością
uważali,żestudiujewramachprogramusocjalnego,ipewniemyśleli,iżudałojejsię
dostaćnastudiazewzględunaokoliczności.

Strona19z250

2012-08-3019:49:33

OczywiścieTawanacieszyłasięibyładumna,żeudałojejsięzałapaćnatakprestiżową
letniąpraktykę.Większośćjejkolegówuważała,żeHarvardautomatyczniegwarantuje
przyjęcie,aleonaniebyławcaletakapewna,żesiędostanie.

Jednakzdarzałysiędni,gdygłębokosięzastanawiała,dokądtaścieżkająprowadziiw
jakimmomencieżyciaterazsięznajduje.PonureizaniedbanemieszkaniewSomerville
naprzedmieściachBostonubyłowięcpełneróż-

nychkonfliktówisprzeczności.

TelefonodpaniGoodwinprzypomniałTawanie,żeprzyjęcienastażjestjedynie
„pierwsząfazą”.Abypostąpićnaprzód,musiaławykonaćnastępnykrok-znaleźć
miejsce,wktórymmogłabysięzatrzymaćzMishą.Mamaniebędziemiałanicprzeciwko
zamieszkaniulatemwRichmonduktóregośzeswojegorodzeństwa,aleTawananiemiała
zamiarupokazywaćMishykrewnym,którzynadalżyliwokropnychwarunkachna
północnychobrze-

żachmiasta.

LiczyłanadobreserceSerenyiMicaha.Musiałajedynieznaleźćodwagę,abyichzapytać.

TLR

Strona20z250

2012-08-3019:49:34

4

SerenastaławholuswojegodomuwGinterParkwpółnocnymRichmondirozglądała
się.Jejwzrokprzesuwałsięodreprezentującychmieszankęstylówobrazównaścianach
wkierunkudużego,kryształowegowazonu,którystałpośrodkupomieszczenianastoliku
ojednejnodze.Naczyniebyłopełneświeżychkwiatów.Wszystkobłyszczałoi
znajdowałosięnawłaściwymmiejscu.

Wostatnimtygodniu,kiedyBethanywpadłanieoczekiwaniezwizytą,Serenaniebyłatak
dobrzeprzygotowana.Miss„lwicasalonowa”niemasko-wałazaśwcaleswojej
dezaprobatynawidokstertyzabawek,gazetipoczty,porozrzucanychpokuchni.

-

Powinnaśzatrudnićpomoc,Sereno.MójBoże!

BethanyzwracałasięsłodkimgłosikiemdoJacobaiJadena,aleodskoczyłanabok,kiedy
jedenzbliźniakówpróbowałjejdotknąćpaluszkamilepkimiTLR

odpuddingu.

-

WłożyłamdziśbluzkęodPrądy,malutki-wyjaśniłaicofnęłasię.

UśmiechnęłasięprzepraszającodoSereny.-Możnająpraćtylkochemicz-nie.

TymrazemSerenabyłagotowanatestbiałejrękawiczki.Oczywiściemiałaszansego
zdaćtylkowtedy,gdyprzezdwadzieściaczterygodzinypowstrzymachłopcówod
unicestwieniaswoichwysiłków.

-Atakwogóle,dlaczegotakmnieobchodzito,coonamyśli?-zapytałasiebienagłosi
czwartyrazzrzędupo-pryskałapłynemdoczyszczeniaszkłalustrowkwadratowej
ramie.

ZaskoczyłjądźwięcznyśmiechTawany.Serenaodwróciłasięispojrzałanaswojąmłodą
przyjaciółkę,którastaławwejściudoprzylegającejdoholujadalni.Dziewczynatrzymała
wrękubrudnąszmatkę.

Strona21z250

2012-08-3019:49:34

-

Teżsięnadtymzastanawiałam-odezwałasięTawana.

-Sprzątasz,araczej:sprzątamytutajjaknaprzyjazdgubernatora,odkądtylkozjawiłam
sięuciebiedzisiejszegoranka.Pamiętaj,żejutroprzygo-towujeszniedzielnyobiadna
wolnympowietrzu,anieformalnespotkanie.

-

Cochceszmipowiedzieć?Zebędziepadać?-Serenazaśmiałasięikontynuowała
polerowanielustrzanejtafli,któradawnojużbłyszczała.-NiepoznałaśBethany.

Tawananapalcachzaczęłaodhaczaćrodzajeprac,którewykonała.

-

Łazienkalśni.Stółwjadalniikredenszostaływytarte.Pozamiatałamkuchnię-kolejny
raz.Awiększośćzabawekchłopcówuprzątnęłam.

PodeszładoSerenyiwyjęłaszmatkęzjejręki.

-Jużwiem-powiedziałaTawana,udającrozczarowanie.

-Chciałaś,żebymwpadłanaweekenddopomocy.Czujęsię,jakbymwró-

ciładoliceumiwypełniałaswojepopołudnioweobowiązki.Powinnyśmyzagonićdo
pracyiMishę.

TLR

Serenalekkojąobjęła.Ciągleciężkojejbyłouwierzyć,żemłodadziewczyna,której
pomagałaprzejśćprzezwzlotyiupadkiszkołypodstawowejiśredniej,studiowałanaHar-
vardzie.Tawanadojrzaławtakwieludziedzi-nach,alepodpewnymiwzględamiciągle
wydawałasiętakkrucha.

-

Oczymtymówisz,Tawano?Tojużtradycja,żetyiMishaspędzacieweekendpo
urodzinachMicaharazemznami.Mishasiedziterazzdwomadwulatkami.Uwierzmi,
onapracuje.Dziękuję,żemipomogłaś.Niemo-głabymtuniczdziałać,gdybychłopcy
plątalimisiępodnogami.

Tawanaprzytaknęła.

-

Pamiętam,jaktrudnobyłoskupićsięnaodrabianiulekcjiijednocześnieopiekowaćsię
Mishą.Myślałam,żezwariuję.Alewszystkobyłołatwiejsze,gdystawałasięcoraz
starsza.

Strona22z250

2012-08-3019:49:35

Serenaułożyłaprzyborydoczyszczeniawwyłożonymsuknemwiklinowymkoszykui
objęłagoramionami.WśladzaTawanąposzłaprzezkuchniędogarażu.

-

Mamnadzieję,żetakbędzieizchłopcami.Aleciężkozobaczyćtęchwilępotak
szalonychdniach.Każdegowieczorupadamnałóżkokompletniewykończona.

SerenaszturchnęłaTawanęłokciem.

-

Niemogęuwierzyć,żepobierammacierzyńskieporadyodmojejmałejTawany.Rolesię
odwróciły!

Postawiłakoszyknapółceiwróciłydokuchni.Serenapodeszładolodówki.

-

Pozwól,żeprzygotujęcośnalunch.

Umilkłanachwilęiprzechyliłagłowęnabok,trzymającrękęnaklamceodlodówki.

-

Kiedyjesttakcichojakteraz,zaczynamsięmartwić-powiedziała.-Śpiączyrobiącoś,
czegorobićniepowinni?

TLR

Tawanawybuchłaśmiechem.

-

Tadwójkajestpewniezdolna,byprzekonaćMishędozrobieniawszystkiego.Zanimparę
minuttemuzeszłamnadół,oglądaliprzygodyDorotywkrainieOz.Pobiegnęisprawdzę,
counich.

KiedyTawanawspinałasięnagórę,pokonującpodwaschodkinaraz,Serenazawołałaza
nią:

-

Chceszkanapkęzsałatą,pomidoremibekonemczyzkurczakiem?

-Topierwsze-odpowiedziałaTawana.

-Jateż.

-Imytakże.

Strona23z250

2012-08-3019:49:35

Serenaodwróciłasięwstronędrzwiwejściowychdokuchniipokręciłagłowąnawidok
MicahaiIana.Zerknęłanazegarwmikrofalówce.

-Niesłyszałam,kiedyprzyszliście,chłopaki.Minęłyczterygodzinyodwaszegowyjścia,
alebyłampewna,żewpadniecieakuratwporzeposiłku.

Słyszeliściechociaż,jakabyłapierwszaopcja?

MicahpodszedłdoSerenyipocałowałjąwusta.

Ianzaśmiałsię.

-

Nieinicnastonieobchodzi.Zjemywszystko,cokolwiekpodasz.

Opadłnakrzesełkoprzymałymstolikustojącymwkącie.Serenaotworzyłalodówkę,aby
wyciągnąćbekon,aMicahsięgnąłpodwiebutelkizwodą.

-

TigerWoodsprzymniewymięka,kochanie.TaksamoIan.

Postawiłjednązbutelekprzedłanemiklepnąłswegoprzyjacielapoplecach.

Ianzamierzałmuoddać,alenaschodachpojawiłasięTawanaipomachaładonich.

TLR

-

Chłopcyrozłożylisięnapodłodzeiśpią,jakbytobyłśrodeknocy-

powiedziała.-Wyglądanato,żeMishazmusiłaichdozabawywszkołę,ajako
nauczycielkazarządziładrzemkę.Takachciałabyćwzorowa.

Czwórkadorosłychwybuchłaśmiechem.

-

Mishapowinnaodwiedzaćnasczęściej-skomentowałMicah.

-

Amen-powiedziałasłaboSerena.-Jeżelizajdziepotrzeba,abynadnimizapanować,
samazacznębawićsięwnauczycielkę.

Miałanadzieję,żeuśmiechukryjejejfrustrację.Zwyklechłopcyzasypialiponapadzie
szału,któryczasemzdarzałsięrazzarazem,alboteżSerenawpadaławtakądesperację,
żeobiecywałaimpoobiednielodylubzapowiadałakarę-odczegoodwodziłamłode
matki,gdybyładyrektoremstowarzyszenia„SztukaiDzieci”.

Strona24z250

2012-08-3019:49:36

„Siedmiolatka-myślałagorzko-lepiejporadziłasobiezzadaniemniżja,zmuszającich
dowspółpracy”.

ZwróciłauwagęnaMicaha,abypowstrzymaćnarastająceuczucierozżale-nia.

-Awięcpokonałeśswojegonajlepszegokumpla,tak?

Ianpotrząsnąłgłowąlekceważąco.

-Niewierzmu.Jestnajwiększymkłamcąwśródpastorów,oiletacyistnieją.

TawanawzięłaodSerenymajonez,sałatęipomidory.

-Japoproszębezmajonezu-powiedziała.

Serenapołożyłabekonnatalerzu,nakryłagopapierowymręcznikiemiwsunęłado
mikrofalówki.Wyciągnęładurszlak,abyumyćsałatę.

-Dopiekaliścietaksobiecałyranek?-włączyłaurządzenie,zanimzdążyliodpowiedzieć.-
Kiedybędzieciezastanawiaćsięnadodpowiedzią,upew-nijciesię,żemamywszystko
gotowenajutro,dobrze?Wystarczającąilośćstołówikrzeseł,wodyitakdalej.Zawołam
was,gdylunchbędziegotowy.

TLR

MicahiIanzabraliswojąwodęiwyszli.

-Chodź,bracie.Możepomożeszminapisaćkazanie-MicahiIanzaśmialisięgłośno.

Kiedyichgłosy,wciążskupionenarozmowieogolfie,ucichły,Tawanadołączyłado
Serenyprzyzlewieiwzięłanóż,abypokroićsałatę.

-Pomyślisz,żetozabawne-SerenaodezwałasięmiękkodoTawany-Ianmożezjawiać
sięwtymdomuiwyglądać,jakbywypadłprostuzbuszu,amitonieprzeszkadza.Tym
czasemcałetosprzątanie,którerobiłyśmywcze-

śniej,jestdlajegopięknejżoneczki.

Tawanauśmiechnęłasię.

-Sereno,zaczynamsięociebiemartwić-powiedziała.

Strona25z250

2012-08-3019:49:37

-Chybaniemogęwięcejprosićcięopomoc.Rolamatkicałkowiciecięroz-kleiła.

„Gdybytylkowiedziała”-pomyślałaSerena.

-Módlsięzamniedalej,dziewczyno.Ja,dojrzała,dorosłakobieta,potrzebujętego
każdegodnia,nawetjakożonapastora-powiedziałaSerenainagleskierowałarozmowę
natematTawany.-Kiedyodbieraszmatkę?

-PaniBrendapowiedziała,żejąodwiezie-odparłaTawana.-Byłytakszczęśliwe,żesię
spotkały,żebędąpewnierozmawiałydopóźna.Nieobraź

się,jeżelimamanieprzyjdziejutronanabożeństwoitwojeprzyjęcie.Słyszałam,że
zgodziłasięspędzićniedzielęzjednązciotek.

-Niemaproblemu-zauważyłaSerena.-Wstąpiszdonichprzedwyjazdem?

Tawanawzruszyłaramionami.

-Niewielesięzmienili,ciąglewalczą,byzwiązaćkonieczkońcem,nadalżyjąna
krawędzi.

Serenauniosłabrwi.

TLR

-Nieosądzajzgóryludzi,którzyciękochają,Tawano-zauważyła.-Skorotamjuż
będziesz,poprostudonichzajrzyj.

Serenapomyślałaowszystkichlatach,którezmarnowała,złoszczącsięnamatkę,gdyżjej
ojcemokazałsięktośinny,niżcałyczassądziła.Kiedyopuściłjążal,zostałoimzmatką
niewieleczasu.Wybaczyłysobienawza-jemprzedjejśmiercią,aledodziśżałowała,że
takdługozwlekała.Myślotymciągledoprowadzałajądołez.Ponowniezmieniłatemat.

-JakpaniCarteridzieprzyzwyczajaniesiędożyciawBostonie?Wiem,żeostatniazima
byładlaniejciężka.

-Jestjejtrudnobyćtakdalekoodwszystkichiwszystkiego,cozna-wyja-

śniłaTawana.-Charlottesvillebyłopoczątkiem.KiedystudiowałamnaUniveristyof
Virginia,mogłazłapaćautobusdoRichmondwweekendyiStrona26z250

2012-08-3019:49:37

odwiedzićprzyjaciółlubwpaśćdokościoła.WBostonienieobchodząjąludzie,uktórych
sprząta.Inikogoniepoznała.Pewniedlatego,żeuważa,iżtamtejsimieszkańcysą
nieprzystępni.Problempoleganatym,żeniepo-

święciłaczasunato,abysięprzekonać,żejestinaczej.

Serenawyjrzałazzagłębokiejpatelni,którąwyjęłazszafki,abyusmażyćfrytki.

-Tojestpowód,dlaczegonamoichbiodrachutrzymujesięwciążwarstewkatłuszczyku,
chociażdziecimająjużprawiedwaipółroku-zwróciłasiędoTawany.-AMisha?

-ZMishącoraztrudniejsobieporadzić-odezwałasięTawanaiwestchnęła.

-Szaleje,boczęstowychodzę,akiedyjestemwdomu,muszęsięuczyć.

Jejkomórkazawibrowaławfuteraleprzypasku.Klasnęławdłonie,gdyzobaczyłanumer.

-ToGrant!-zawołała.-Powinnamodebrać?

Serenabezsłowawrzuciłazamrożonefrytkinagorącyolej.

TLR

-Jakmyślisz?-zapytałaTawana.Spojrzałanatelefon.-Nieodebrałam!

Mamnadzieję,żezostawiłwiadomość.

SerenaodchrząknęłaipopatrzyłanaTawanę.

-Wiesz,żejestemdumnazciebieiwszystkiego,coosiągnęłaś.Toniełatwe.

Alemożepowinnaśzwolnić.Mishaciągleciępotrzebuje.

Ostrybłysk,którypojawiłsięwoczachTawany,zaskoczyłSerenę.

~Zostajezniąmama,kiedyjaniemogę-odparłaTawana.-Niewiem,jakmamskończyć
studia,jeżeliniebędęspędzaćwielugodzinnanauceiniedołożęstarańnaćwiczeniachw
mojejgrupie.Takiesązasady.Innistudenciniesąwinni,żejestemmatką.

SerceSerenyzmiękło.Awięcotochodziło.Miałamniejwięcejtylesamolat,kiedy
dowiedziałasięprawdyoswoimojcu.Zamiastczłowieka,któryStrona27z250

2012-08-3019:49:38

leżałnacmentarzuiktóregonazwiskowidniałonajejświadectwieurodzin,okazałsięnim
MelvinGates,któregopamiętałazdzieciństwa,jakprzychodziłdotegosamegokościoła
coonazeswojążonąAltheąisłużyłjakodiakon.

SytuacjaTawanyniebyłatakasama,alewstydiwątpliwościtak.Miałanadzieję,żejej
przyjaciółkaniebędzienatyległupia,abyuciecodBoga,jakonasamachciałaniegdyś
zrobić.

„Porozmawiajznią”.

Serenawiedziała,cooznaczałtenszept.RuszyłazaTa-wanąidołączyładoniejprzy
stole.

-Byłaśnastoletniąmatką,Tawano.Takiesąfakty.Mishajestślicznądziewczynką,
zasłużyłaśwpełni,abystudiowaćprawonaHarvardzie-samatoosiągnęłaś.Niewściekaj

sięzpowodurzeczy,którychniemożeszzmienić.Komisjarekrutacyjnawiedziała,kogo
przyjmuje,kiedyzaaprobowałatwojąkandydaturę.Wybraliciędlatego,żejesteśtym,kim
jesteś.

NatwarzyTawanypojawiłsięuśmiech.

TLR

-Wiem,Sereno.Alenicnieporadzęnamójplanzajęć.Tostudiaprawnicze.

Wdodatkurobiędyplomzpolitykispołecznej.Todobijającetempo.

-Mishamadopierosiedemlat-zauważyłaSerena.-Musiszpoświęcaćjejszczególną
uwagę,spędzaćczastylkoznią,bezbabciiinnych„ważnychspraw”nagłowie.

PaniCarterwspomniałajejoprzypadkach,gdyTawanawychodziłanarandkiicałąnoc
pozostawałapozadomem.Razsięzdarzyło,żezostawiłaśpiącegomężczyznęw
mieszkaniu.Acogorsza,przedstawiłakilkuswoichchłopakówMishy,cowprowadzało
zamętwgłowiedziewczynki,kiedypotemznikali.

„Boże-modliłasię-niepozwólTawaniewpaśćzkolejnymdzieckiem”.

Strona28z250

2012-08-3019:49:38

-Akiedymówimyjużoczasie,pewniewiesz,żeto,oczymzarazpowiem,jestważne.-
Tawanawpatrywałasięwnią.

-Mimocałegozabieganiaistresu,jakiterazprzeżywasz,mamnadzieję,żenie
zapomniałaśmodlićsiękażdegoranka.Twojawiaratonietylkoniedzielneśpiewyw
kościele.Tawanagrzeczniesięuśmiechnęła.

-Powstrzymajmnie,zanimzacznęgadaćjaknawiedzonykaznodzieja-powiedziała
Serenaiwstałazkrzesła.-Wiedztylko,żesiebieteżtakpouczam.

Tawanapodeszładozlewu,gdzieSerenazaczęłazmywaćnaczynia,czekając,ażfrytkisię
usmażą.Wzięłaściereczkęiosuszałaszklankiisztućce,którepodawałajejprzyjaciółka.
Pracowaływmilczeniu,każdapogrążonawewłasnychmyślach.

Serenamyślałaoichwspólnymporankuiczułasięwinna.„Zachowałamsiędzisiaj,
jakbymmiałajakiekolwiekprawozwracaćjejuwagę”.

Kimbyła,abydawaćkomuśporady,podczasgdyjejwysiłki,abywychowaćchłopców,
sprawiały,żekażdegodniamiałapoczucieklęski?JakmogłanapominaćTawanę,abybyła
silna,skorożonanajlepszegoprzyjacielajejTLR

mężawyprowadzałajązrównowagi?

-Wieszco,Tawano?-odezwałasięwkońcuSerena.~Całydzieńrobięcośnietak.Sądzę,
żetodlatego,żewprogimojegoskrzypiącego,staregodomuzawitaBethanyzcałąswoją
energiąihistoriamiotym,jakietowspaniałeżycieprowadziwswojejfantastycznej,ze
smakiemudekorowanejwillinaWestEndzie.AoprócztegostresująmniekrewniMicaha,
którzyrobiąkrytyczneuwagipodadresemmoichumiejętnościgospodarskich.Całyczas
siedzęzchłopcamiwdomu,więcwkońcupowinnamtutajmiećwszystkonabłysk
wysprzątane,prawda?

Uśmiechnęłasięblado.

-Zastanawiamsię,jakimcudemwciąguośmiulatprzekształciłamsięzodnoszącej
sukcesypracowniczkifirmyreklamowejwspołecznika,ana-stępniewzatopionąw
pieluchachmamuśkę,któraniewie,cojestnatopie.

Strona29z250

2012-08-3019:49:38

-To,corobisz,jestwspaniałe,Sereno.Oczymtymówisz?-zapytałaTawana.-Aoco
chodziztąrodzinąMicaha,którawpadazwizytą?Niedo-gadujeszsięzjegorodzicami?

Serenaprzezchwilęmilczała.

-Zjegorodzicamitak.Zresztąznich,niewiem.StarszasiostraMicahaprzyjeżdżaz
synemicórkąnadwatygodnielata.Tegomitrzeba:jeszczewięcejdziecipałętającychsię
podnogami,gdyledworadzęsobiezeswojądwójką.

TwarzTawanynabraładziwnegowyrazu.Serenamogłaprzysiąc,żepojawił

sięnaniejstrach.

TLR

Strona30z250

2012-08-3019:49:39

5

Serenazawszeczułasięlepiej,gdyzwracałasiędoBogazewszystkimiwątpliwościami,
problemamiczypoczuciemwiny,zktórymizmagałasięwciągutygodnia.Gdybytylko
mogłazostawićjenaJegobarkachiiśćnaprzód…

-KiedyrozmawiamyzBogiem,gdziekolwiekikiedykolwiekGopotrzebujemy,Onnas
słucha-powiedziałMicahdowiernychtegoporanka,kiedyprzygotowywałichdo
modlitwy.-Bógniezachowujesięjaknaszarodzinaczyprzyjaciele,zktórymimożnasię
skontaktowaćprzezkomórkęlube-mailowo,choćniezawszesiętoudaje.Onnieobdarza
nasmiłościąnachwilę,anadrugidzieńnieodwracasiędonasplecami.OddajcieBogu
swojeserca.Zwróćciesiędoniegozeswoimlękiem,zmartwieniamiipodziękowaniami.

LudziezgromadzeniwsaligimnastycznejszkołypodstawowejwStillwellTLR

wstaliizłożyliręce,kiedychórcichozaintonowałpieśń:„Wszystko,czegochcę,to
błogosławićTwojeimię…”.

ZanimSerenaprzymknęłaoczy,rozejrzałasiępopomieszczeniuiporazkolejny
podziękowałaBoguzapowołanieMicaha.Bógsprawił,żewspólnotarozrosłasięz
garstkiczłonkówdookołatysiącaosób.Wkażdąniedzielę,atakżewciągutygodnia
przyjeżdżalimetremzcałegoRichmond,abyjednoczyćsięwmodlitwie,chociażmiejsce
niebyłodokońcadotegoceluprzystosowane.

Serenawiedziała,żeliczbyniemajądlaMicahaznaczenia.Byłtojedenzpowodów,z
jakiegozwolnionogozKościołapodrugiejstronierzeki.

Wspólnota„Opoka”byłażądnasławyibogactwaipodrządaminastępcyMicaha,Jasona

Lyonsa,wydawałasięosiągaćtencel.NiedałosięmieszkaćwRichmondiniezauważyć
billboardówzachwalającychprzynależnośćStrona31z250

2012-08-3019:49:39

KościoładosieciPraisesGoUpNetworkorazżółtychhummerów,któretransportowały
jegoczłonkównaniedzielnenabożeństwaiodwoziłyzpowrotem.

Jesteście-krzyczałynapisy-najlepszącząstkąBoga!W«Opoce»takwła-

śniewastraktujemy!”.

SerenaniekiedydrażniłasięzMicahem,wskazującpalcemtehasła,którewidniałyna
wszystkichpojazdachwspólnoty,zwyjątkiemautapastoraLyonsa.

-Wierzmi-Micahodpowiadałniezmiennie.-Wiem,jakonitraktująludzi.

Najpierwnoszącięnarękach,ażpewnegopięknegodniawykopująciębezostrzeżenia.

Wciągutrzechlat,odkądMicahzałożyłwspólnotę„DobraNadzieja”,Bógbyłłaskawy.
Liczbaczłonkówwzrosłanatyle,żemążSerenymógłzarabiaćnormalnie,dotego
dochodziłydodatkizazastępstwaisezonowepracebiurowe.

Jegodziałalnośćduszpasterskaskupiałasięnanajtrudniejszychulicachpo-TLR

łudniowegoRichmond,aleszybkorozprzestrzeniłasiępocałymregionie.

Polegałanapołączeniumodlitwyipracymisyjnej.

„DobraNadzieja”starałasiędotrzećdonastoletnichmatek.Kontaktowanojezestarszymi
kobietami,którepomagałyimwwychowywaniudzieci.

Dorosłymposzukującympracyproponowałaczterotygodniowykurspo-prawiający
kwalifikacjeiuczący,jakradzićsobiewczasierozmowykwa-lifikacyjnej.Sponsorowali
godwajczłonkowieKościoła,pracującywurzędziezatrudnienia.Micahczęstoodwiedzał
sąddlanieletnichiprosił

przewodniczącegosędziego,abyzamiastwysyłaćdziecidoizbyzatrzymańdlamłodzieży,
kierowałichdouczestniczeniawprogramiementorskimdlanastolatkównazwanym
„Rytuałyprzejścia”,któryprowadziławspólnota.

Zgadzałsięprzytym,abyzgłaszać,ktospóźniłsięnazajęcialubniebrał

udziałuwewszystkichsesjach.

Strona32z250

2012-08-3019:49:40

Serenieudałosięzałatwićbezpłatnytransportdlabezdomnychkobietidzieci,
mieszkającychwschroniskachwokolicy,naniedzielnenabożeń-

stwa,awśrodynaczytanieBiblii.Dziecikontaktowanozkolegami,którzylubiliczytać
książki,ipożyczaliimnowekażdegotygodnia.

SwojezajęciaprowadziłatakżedługoletniaprzyjaciółkaSereny,Erika,którajakiśczas
temuzrezygnowałazpracywnieruchomościachioddawałasięswojejpasjidekorowania
wnętrz.Raznamiesiącurządzałaspotkania,wczasiektórych,razemzurzędnikamize

stanowejagencji,doradzałaludziom,którzyporazpierwszyzamierzalikupićdom.

Wrazzezwiększeniemliczbyczłonkówpojawiałosięcorazwięcejludzimogących
pomócwpracyduchowej.

-JeżeliBógobdarzyłwasdaremmądrościfinansowej,podzielciesięnim-

powiedziałpewnejniedzieliMicah.-Jeżelijesteścienauczycielami,znajdź-

cieswojąniszęiwspomóżcienasządziałalnośćedukacyjną.Jeżelimaciedarmodlitwy,
przychodźciekażdegotygodnia,abynauczyćinnychrozmawiaćzBogiem,poprowadźcie
ichdoBożegoserca.

Ci,którzybyligośćmilubstalisięczłonkamiwspólnoty,niemieliwątpli-TLR

wości,jakiesąpoglądyMicahanasłużbęBożąiwiarę.Nauczałkongregację,żekiedy
używająswoichdarówitalentów,abypomagaćinnym,zasługująnacoświęcejniżtylko
naprawo,bynazywaćsię„chrześcijanami”.NaśladująJezusa,któryuzdrawiałchorych,
nakarmiłpięćtysięcyludziidałnadziejętym,którzyzostalipotępieniprzezinnych.

W„DobrejNadziei”nietylkorozważanomiłośćJezusadoludzi,aleszukanosposobów,
abyjądzielić.MicahiSerenazostalizmuszeni,abywpraktycedaćdowódtemu,czego
nauczali,kiedypozostającywseparacjizErikąjejmążElliottzacząłprzychodzićna
nabożeństwawniedzieleiwkońcuzostał

oficjalnymczłonkiemwspólnoty.

Elliottdołączyłdousługującychiwskazywałprzybywającymmiejscadosiedzeniaoraz
pomagałdystrybuowaćwspólnotowybiuletyn.Dziwniebyłopatrzećnategoprawnika,w
garniturzeodnajlepszychkrawców,jakpro-Strona33z250

2012-08-3019:49:41

wadzigościorazczłonków„DobrejNadziei”dorzędówkrzesełrozsta-wionychwsali
gimnastycznejszkołypodstawowej,którasłużyłajakomiejscemodlitwykongregacji.
PrzystojnyElliottzdawałsięniedostrzegaćwrażenia,jakierobiłnakobietach,które
prosiłygoowachlarz,pytałyodrogędotoaletyalboproponowałynapowitanie
chrześcijańskiuścisk,byzwrócićnasiebiejegouwagę.

WjakiśsposóbkażdejniedzieliElliottowiudawałosięzbliżyćdoEriki.

Serenabyłapewna,żeubiegałsięoprzyjęciedogrupkiusługujących,abymócprzyglądać
sięwspólnocieimiećokonażonęwczasienabożeństwa.

-Pójdzieszzemnąnalunchpokościele?-pytałjąrutynowo,aleErikazawszeodmawiała.
Serenaniekiedywspierałajejprośby,abyElliottznalazł

sobieinnykościółipozwoliłEricemodlićsięwspokoju.Wkońcubyłanajlepszą
przyjaciółkąpierwszejdamy„DobrejNadziei”.

-Przynajmniejfacetsiedziwkościele-mitygowałjąwówczasMicah-anieczaisiępod
oknemEriki.

TymczasemElliottpodejmowałszeregdziałań,którewskazywały,żenapoważniechce
odzyskaćżonę.OdkąddwalatatemuwróciładoRichmondiTLR

podjęłapracęwStudiuAranżacjiWnętrzD.Havena,przeszedłterapiękontroligniewui
przesłałjejkopiędokumentupotwierdzającegojegoukończenie.Poprosiłteżoregularne
odwiedzinyuAaronainiesprzeciwił

się,kiedyErikanalegała,abybyłyonenadzorowane.

-Zasługujęnato—powiedział.-Takdługo,jakbędęprzychodziłzobaczyćsięzmoim
synem.Ichciałbym,abyświedziała,żenieporzuciłemnadziei,żepewnegodniaznów
będziemyrodziną.

AleErikapozostawałasceptyczna.

-Onwie,jakmanipulowaćizdobywaćto,cochce-ostrzegłaMicahaiSerenę.-Ajamam
terazzpowrotemswojeżycieijużnigdzienieuciekam.

Serenaniebyłategotakapewna.ErikabyćmożenieuciekałaprzedElliottem,ale
wydawałosię,żeprzepuszczamiędzypalcamiswojąnowąszansęStrona34z250

2012-08-3019:49:41

naszczęście.Derrickniebyłtylkojejszefem,oddłuższegoczasusięoniątroszczył.

Serenazdziwiłasięjednak,widzącgonadzisiejszymspotkaniuwspólnoty.

Erikazwyklenierobiłaniczego,comogłowzburzyćElliotta,jaknaprzykładzaproszenie
innegomężczyznydokościoła.Cosięwięcstało?

PomodlitwieDerricknachyliłsiędoErikiiszeptałjejcośdoucha.Serenawidziałaich
wyraźniezeswojegomiejscaprzykrzesłachdlaczłonkówchóru.Byłapewna,żeErika
niezdawałasobiesprawyztego,jakzmieniał

sięsposóbjejzachowania,kiedybyławtowarzystwieDerricka.Nerwowenapięciei
obawa,którezwyklejąotaczały,znikały.Wybuchałaszczerymśmiechem.Pozwalałasię
bawićsynowizmężczyzną,niemartwiącsięojegobezpieczeństwoisamopoczucie.

Erika,przypominającazwygląduHalleBerry,szczupły,muskularnyDerrickorazwesoły
Aaronkażdejobcejosobiemusieliwydawaćsięzgranąrodzinką.Serenawiedziała,że
gdybyDerrickmógłdopiąćswego,takwła-

śniebybyło.

AlenaprzeszkodziestałomałżeństwoEriki,skomplikowaneprzezjejTLR

świeżoodnalezionąwiarę.

-Wszystkiewzmianki,jakieznalazłamwBibliinatematkońcamałżeństwa,mówią,że
Bógniepochwalarozwodów-powtarzałaSerenieioświadczyłaDerrickowi,kiedytenw
końcuzaproponowałjej,abyzostalikimświęcejniżprzyjaciółmi.-Mogęchciećzostawić
Elliottaiułożyćsobieżycie,alebyćmożeBógchceczegośinnego.Muszępoczekaćna
znakodNiego,którymniepoprowadzi.

Tymczasemdziśsiedziaławkościelerazemzmężczyzną,którybyłgotów,abystaćsię
częściąjejprzyszłości.AgdziepodziewałsięElliott?

Obydzisiejszekazaniebyłodobre.

SerenawpatrywałasięwMicaha,którymedytowałzzamkniętymioczami,przygotowując

siędoprzemówieniaponastępnejpieśnichóru.OjciecjejStrona35z250

2012-08-3019:49:41

dzieciciąglemiałwsobieurok,którysprawiał,żeuginałysiępodniąkolana.

Byłtowystarczającypowód,abydziękowaćBogu.

KiedySerenapochwyciławzrokEriki,uniosładouchapiąstkęzdwomaodchylonymi
palcami,comiałoznaczyć:„Zadzwońdomnie,musimypogadać”.

Erikaspuściłagłowę.Serenawiedziała,żewydarzyłosięcośpoważnego.

TLR

Strona36z250

2012-08-3019:49:42

6

-

AwięckiedyElliottpoprosiłorozwód,tyzadzwoniłaśpoDerricka-

Serenaniechciała,byzabrzmiałotocynicznie,alereakcjaErikinakartęinotatkę,którą
dostałaodmężawubiegłymtygodniu,budziływniejpewneobawy.Erikaprzezrok
mieszkaławzniszczonymschroniskudlakobiet,abyuciecodtegoczłowieka.Ateraz
chciałasprawić,żebystałsięzazdrosny?

-Skoropostępujeszażtakimpulsywnie,musicinanimnadalzależeć.

ErikapopatrzyłanaSerenę.

-Nieróbmiprzesłuchania,koleżanko.Niejestemjednymzbliźniaków,pamiętasz?

Serenazaczęłazbieraćzpodłogizabawkisynów,abywynieśćjenapo-dwórko,iodeszła
parękrokówodEriki.

TLR

-Niepróbujodwracaćkotaogonem,Eriko-odparła,patrzącnaplecyprzyjaciółki,która
wyciągałazraszaczzkątagarażu.-Chodzimiwyłącznieoto,żeprzezostatnielatabyłaś
takskoncentrowananatym,abyruszyćzżyciemnaprzód,itakostrożnawwyborze
mężczyzny,zktórymtozrobisz.Niepamiętam,abyśkiedykolwiekrozmawiałazemnąna
tematponownegozejściasięzElliottem.PowiedziałaśDerrickowi,żepotrzebujeszczasu
ispokoju,abywszystkouporządkować.Ateraz,kiedywydajesię,żeElliottskończył
wreszciezeswojąfiksacjąnatwoimpunkcie,zaczynaszznimgierkiniczymnastolatka.
Wiesz,żegdybybyldziśwkościeleizobaczyłcięobokDerricka,którywdodatku
trzymałnakolanachjegosyna,zpewnościądostałbyszału.Izapomniałby,czegonauczył
sięnazajęciachzkontroligniewu.

Strona37z250

2012-08-3019:49:43

Erikawyszłazgarażu,trzymającdwakrzesła.Serenaoceniła,żebyłyprawietakdużejak
jejprzyjaciółka.Samaniestetyciągleniemogłaporadzićsobiezezrzuceniem

dodatkowychtrzynastukilogramów,któreprzybyłyjejpourodzeniudzieci.Miała
wrażenie,żewyglądajązErikąkołosiebiejakFlipiFlap.

-Ilujeszczekrzesełpotrzebujemy?-zapytałaErika,łapiącoddech.

-Tylu,żebywystarczyłodlacałejekipy:twoichbliskich,Iana,BethanyiVictoriioraz
rodzinyMelvina,nawypadekgdybypojawilisięwmieście.

Serenamiałanadzieję,żetaksięstanie.JacobiJadenuwielbialidziadka.

Największąradośćsprawiałaim„przejażdżka”najegoramionachlubpróbaodgadnięcia,
wjakisposóbmagicznieprzeniósłćwierćdolarówkęzjednejdłonidodrugiej.

Dwiekobietypracowałyramięwramię,układająckrzesłakołoskładanychstołów,które
Micahporozstawiałwzaciemnionymzakątkuogrodzonegopodwórka.Posiadłośćniebyła
takimponującajakta,któranależaładonich,kiedymieszkaliwCobblestoneCreek,
jednejznajbardziejprestiżowychmiejscowościwhrabstwieChesterfield,aleSereniesię
podobała.

TLR

ObecnieSerenazmagałasięztrudamimacierzyństwa,aleniezapomniałaobólu
związanymzporonieniamiidojmującejtęsknociezadzieckiem,któ-

rychdoświadczyła,kiedymieszkaliwtamtejniewielkiejrezydencji.Wiedziała,cow
życiumaznaczenie.

Kobietypowoliprzemierzałypodwórko,wracającdokuchni.Erikawkońcuprzerwała
milczenie.

-Niewiem,Sereno,jestempoprosturozbita-spojrzałanapatio,gdzieDerrickopierałsię
oceglanąścianędomuirozmawiałzMicahem,któryprzygotowywałkurczakaiżeberka
narożen.

-KartyodElliottaprzychodzątakczęsto,żezazwyczajniezwracamnanieuwagiipo
prostujewyrzucam-dodała.-AletegowieczorubyłaumnieStrona38z250

2012-08-3019:49:43

Gabrielleizwyciężyłaciekawość.Częśćmniepodpowiadamijednak,żeonblefujeichce
tylkozobaczyć,jakpostąpięwtejsytuacji.

ErikaodwróciłasięispojrzałanaSerenę.„Czytooznacza-zastanawiałasię

-żeprzezcałytenczasprzesyłałmiromantycznekartyiumawiałsięzkimśinnym?Kim
jesttakobieta?”.

Przezgarażweszłydokuchni.

-Powtórzęjeszczeraz-powiedziałaSerena,tymrazemmniejsrogo.-Wydajemisię,że
zabardzosięnimprzejmujesz.

Erikawyciągałazlodówkipuszkizwodąiumieszczałajewprzenośnejchłodziarce,którą
Micahnapełniłlodem.Kiedyskończyła,zamknęławiekoiusiadłananim.Zajęłaledwie
połowęwolnegomiejsca.

-Częśćmniezawszebędziegokochać,Sereno-powiedziałaErikaoElliotcie.-Byłmoją

pierwsząmiłością.IchociażAaronniezostałpoczętywnajlepszychokolicznościach,
Elliottjestjegoojcem.Zakażdymrazem,gdycałujęmojegosynaipatrzęwjegopiękne
oczy,widzęcząstkęElliotta.My-

ślę,żewiem,zczymmamproblem.JeżeliElliottnaprawdęzamierzapo-TLR

ślubićinnąkobietę,wtedyniemaszansnato,abynaszarodzinaponowniesięzeszła.

Serenaodwróciłasięodzlewu,doktóregowrzuciłapaczkęzamrożonychkrewetek.

-Ej,dajspokój-powiedziałałagodnie.-Czytomarzenienieumarłodawnotemu?Oco
chodziłowciągutychtrzechlat?Łamałaśsobiegłowę,żebyzobaczyć,jakdługoElliott
będzieowaszabiegał?Bardzosięstara,aleczynaprawdęwierzysz,żesięzmienił?

-Możetak-niepewnieodparłaErika.-Każdejniedzieliprzychodzidoko-

ścioła,bawisięzAaronem,kiedyspędzajączasrazem,nigdyniepodniósłnamniegłosu,
odkądwróciłamdoRichmond.Ludziesięzmieniają,wieszotym,Sereno.

Strona39z250

2012-08-3019:49:44

Obiekobietypodskoczyły,kiedydrzwikuchenneotworzyłysięztrzaskiem.

StanąłwnichDerrickzkawałkiemchlebaorazgrillowanymkurczakiemwręce.Jego
oczypowiedziałyim,żesłyszałwystarczającodużo.

-Aleniektórzyludzieniezmieniająsięwcale-powiedziałspokojnie.Położył

kanapkęobokkuchenkinaladzieiurwałkawałekpapierowegoręcznikazestojaka.

PołożyłręcenaramionachSerenyipocałowałjąwpoliczek.Wjegobrą-

zowychoczachzagościłsmutek.

-Dziękujęzagościnę.Myślę,żenadszedłczas,abymwróciłdoPółnocnejWirginii,zanim
autostradazostaniezakorkowana.

Kiedyodwróciłsiędowyjścia,Erikazłapałagozaramię.

-Derrick,zaczekaj!

Tawana,któraopiekowałasięJadenem,JacobemiAaronem,zawołałanaSerenę,jakby
sięumawiały.

-Potrzebujętwojejpomocy,niemogęsięuporaćzjednymzbliźniaków!

TLR

„Dziękuję,Ojczulku”-pomodliłasięwduchuSerena.Wyszłanazewnątrz,alezdołała
usłyszećzłośćibólwgłosieDerricka.

-Wykorzystujeszmnie,Eriko.

Strona40z250

2012-08-3019:49:44

7

PóźnympopołudniemSerenazapomniałaoswoichobawachostandomu.

Jacob,Jaden,MishaiAaronradośniezmienialisiękolejnonaczerwonejhuśtawce
zawieszonejnapodwórku,bawilisięwchowanego,przymierzalikostiumypostaci
bajkowychiudawalidorosłych.Mishanieprzejmowałasię,żejestnajstarsza,
towarzyszyłamalcomiprzebrałasięwstrójDashazfilmu„Iniemamocni”.

-Niewiem,dlaczegozawszezamieniaszsięwsprzątaczkęprzedprzyjazdemgości,do
tegozgromadkądzieci-zbeształjąMicah,gdyprzygotowywaliwkuchnipotrawyna
stołyustawionenazewnątrz.

Zaśmiałasięiwzruszyłaramionami.

-Mampołudniowegenymojejmatki.Kiedymająwpaśćgoście,musiszwszystko
przygotowaćsama.

-CojestmiędzyErikąaDerrickiem?-zapytałMicah.

TLR

-Siedząrazem,aleledwiesiędosiebieodzywają.

Serenapokręciłagłową.

-Todługahistoria.Opowiemcipóźniej.Jestemitakzadowolona,żezostał.

Ian,BethanyiichcórkaVictoriaprzyjechalioczwartej.Punktualnie.

SerenapodniosławzroknaTawanęiErikę,któresiedziałyzniąprzypik-nikowymstolei
pomagałyprzygotowaćkukurydzęnagrilla.

-Jakonitorobią?-wyszeptała.-Bethanysprawiawrażenie,jakbymiałazainstalowany
wewnętrznykomputer,którycodosekundywskazuje,gdziewdanymmomenciepowinna
sięznaleźć.Jeżeliwychodzęgdzieśzchłopcami,zaczynamprzygotowaniaczterygodziny
przedczasem,aitakspóź-

niamsiępółgodziny!

Strona41z250

2012-08-3019:49:45

Trzykobietywybuchłyśmiechem.

-Nowłaśnie-odezwałasięErika.-Onaniemamałychdzieci,októremusisięmartwić.
Myślę,żeteczterygodzinypoświęcanasiebie.Spójrzcie,wy-gląda,jakbyprzedchwilą
zeszłazwybieguNewYorkFashionWeek.

Ianprzeszedłprzeztrawnik,abyprzywitaćsięzSereną,którapodniosłasięzławkii
uściskałago.NastępnieudałsięwkierunkuMicahaizwolniłgoprzygrillu.

BethanyprzystanęłaprzykrześlenieopodalogrodzeniaipomachałastamtąddoSerenyi
jejprzyjaciółek.Nietraciłaczasunauprzejmości.

-Mogęprosićościereczkęlubkawałekpapierowegoręcznika?Chciałabymprzetrzećto
krzesełko-zwróciłasiędoSereny.

-Jestczyste,Bethany-odpowiedziałaSerena.-Wyciągnęliśmyjezgarażuprzedparoma

godzinami,więcniemiałoczasusięzabrudzić.Chybanieplanujeszwylaćnaniesosu
barbecue,prawda?

Serenawłożyłanasiebieobcisły,lnianybezrękawnik,dopasowanądotegospódnicęoraz
białe,otwartepantoflenawysokichobcasach.WłosykoloruTLR

kawybyłyułożonewidealnelokiiwspanialepodkreślałyjejkarmelowącerę.

Bethanyniewyglądałanaswojeczterdzieścitrzylataispokojniemożnabyłopomyśleć,
żejestmłodszaprzynajmniejodziesięć.Kiedysięuśmiechała,jejtwarzjaśniała.

„Aleurokpryska,kiedyotwierausta”-pomyślałaSerena.Byłooczywiste,żeBethany
byłaprzyzwyczajonadotego,żerobijednakowewrażenienamężczyznachinakobietach,
ajejcórkaVictoriazdążyłasięjużnauczyć,żejejrozkwitającaurodawywołujepodobny
efekt.

Szesnastolatkasunęłaprzeztrawnikubranawpomarańczowąminispód-niczkęisandałki
japonki,któreładniedopełniałyzgrabnenogi.Włosy,któreStrona42z250

2012-08-3019:49:45

zazwyczajluźnoopadałyjejnaplecy,tymrazemzwiązaławkok.Nanosiemiaładuże
okulary,którechroniłyjąprzedsłońcem.

Victoriazgórybyłanastawiona,byodmawiaćczęstowaniasięchipsami,hotdogami,
wodąsodowąiinnymitypowymidaniamigotowymi.Ztorby,którązesobąprzyniosła,
wyciągnęławodęPerrieriwegetariańskiebułki.PodeszładoMicaha,którydzieliłsięz
łanemobowiązkamikuchennymi,ipoprosiła,byusmażylidlaniejijejmatkidwasojowe
paszteciki.Następnieodszukaładrzewo,któredawałonajwięcejcienia,iusadowiłasię
podnimnakrześle.Zesłuchawkąwuchuzaczęławydzwaniaćzpurpurowegotelefonu,
któryzakażdymrazem,gdyktośpróbowałsięzniąskontaktować,rozbrzmiewał
dźwiękieminnejpiosenkiBeyonce.

Serenawróciłazręcznikiem,abyBethanymogławytrzećkurzzkrzesełka.

JednakBethanyrozłożyłagonasiedziskuiwygodniesięusadowiła.Z

modnejtorebkiwyjęłakapeluszidużeokularyprzeciwsłoneczne,następniespojrzałana
córkęipotrząsnęłagłową.

-Dziewczynatakbardzoprzypominamniezczasów,gdybyłamwjejwieku

-odezwałasię.-Czytonaprawdęinnaosoba?

TLR

Brakodpowiedziniezniechęciłjej.Otworzyłaegzemplarzmagazynu„Vo-gue”izaczęła
gokartkować,czekając,ażmążprzyniesiejejpasztecika.

MicahpogłośniłodtwarzaczCD,którypostawiłnapatio,iwziąłdorękiszczypce,aby
zdjąćkurczakazgrilla.Wpowietrzurozległysiędźwiękijazzu,Ian,którystałoboki
pilnowałsmażącychsiężeberek,zacząłkiwaćgłowąwrytmmuzyki.

SerenapodeszładonichipogłaskałaMicahapokarku.

-Brzmijaknażywo,kotku.

Uśmiechnąłsięiwiedziała,żeontakżepomyślałoichdomuwCobblestoneCreeki
systemiesurroundsound,któregotamużywali.Kiedywspólnota

„Opoka”zwolniłaMicaha,atenzdecydowałsięzałożyćwłasnąkongregację,sprzedali
tamtąwillę,przenieślisiędodomu,wktórymSerenadorastała,Strona43z250

2012-08-3019:49:46

iograniczylisiędopodstawowychwygód,niezapominającjednakomuzyce.Czas
spędzonywtymmiejscunabrałspecjalnegoznaczenia,gdyzamieszkałznimiAaron,
gdyżErikawychodziławtedynaprostą.

Kiedynaświatprzyszłybliźniaki,McDanielsowiepotrzebowaliwięcejprzestrzeni.
WynajęlirodzinnydomSerenyErice.Budynek,wktórymterazmieszkali,położonyw
starszej,pełnejzieleniczęściRichmond,spłacilizoszczędnościnarachunku,któryprzed
latyotworzyłdlaSerenyjejojciecMelvin.Dwupiętrowydomotoczonyportykiemmiał
piwnicęorazpoddasze,aletrzebagobyłoodnowićikilkarzeczyponaprawiać.Jegocena
byławięcdużoniższaniżmałejwilliwCobblestoneCreek,któraznajdowałasięw
doskonałymstanie.JaknarazieżylizzarobkówMicaha,więcmusiałoimwystarczyćto,
comieli.

Serenaweszładośrodka,abyprzynieśćwięcejwodysodowej,inatknęłasięnaTawanę,
którarozmawiałazkimśprzezkomórkę.

-Chciałabymsięztobąspotkaćwewtorek,Grant,aleniewiem,czydamradę.Mam
ostatniespotkaniezeswojągrupązestudiów.Odsiódmejdodziewiątej,bopotem
wszyscyrozjeżdżamysięnawakacje.

TLR

Serenawiedziała,żepowinnazakaszlećalbodaćjakiśznak,żetamjest,aleniezrobiła
tego.

-Wporządku,dziewiątatrzydzieścimiodpowiada,aletylkonachwilkę-

Tawanawyłączyłakomórkęiparokrotniepokręciłabiodrami,jakbytań-

czyła.

-Jesteśpewna,żeonmaochotętylkonaspotkanie?Tawanaodwróciłasięprędkoi
zmarszczyłabrwi.Podsłuchiwałaś.

Serenapodniosłaręce.

-Przepraszam.Przyszłampokilkarzeczyinatknęłamsięnaciebie.Cozto-bą?

-Ococichodzi?

Strona44z250

2012-08-3019:49:46

Serenazbliżyłasiędoniej.

-Wiesz,ocochodzi.Oumawianiesięztymiwszystkimi

chłopakami.

WoczachTawanypojawiłsięgniew.

-Widzę,żerozmawiałaśzmojąmatką.Wiem,żeprzeprowadziłasię,abypomócmiz
Mishą,alejestemdorosłąkobietą.Jeżeliniemogękorzystaćztego,żestudiujęna
najlepszejuczelniwkraju,tocomamwtakimraziero-bić?

Jakmogędoniejdotrzeć?”,zmartwiłasięSerena,alezachowałamilczenie.

-Niezawszebędęmiaładwadzieściatrzylata-kontynuowałaTawana.-

Muszęwychodzićicieszyćsięzżycia,gdytylkomamczasiniesiedzęwksiążkach.
Wiem,wiem.Chcesztakżewiedzieć,dlaczegoniechodzędokościoła.Przecieżsamami
powtarzasz,żeniepolegatowyłącznienasiedzeniuwławce.NadalwierzęwBoga.
Potrzebujępoprostuchwilioddechu.

Serenadotknęłajejramienia.

TLR

-AcojeżeliBógtakżezechcezrobićsobieprzerwę?-zapytała.

Tawanawzruszyłaramionamiiprzemknęłakołoprzyjaciółki.Otworzyładrzwinapatio.

-Niewiem,Sereno.Możejużtozrobił.

Strona45z250

2012-08-3019:49:47

8

Tawanasprawdziłagodzinęiprzyśpieszyłakroku.Dochodziłaprawiedziewiąta
dwadzieścia.Grantmiałsięzniąspotkaćnaparkinguprzedjejmieszkaniemzadziesięć
minut.Wskoczyładosamochoduipojechaławkierunkudomu.

WeekendwRichmondbyłwspaniały-wszystkietrzypanieCarterświetniesiębawiły.
Mamaodmłodniałapospotkaniuzsiostramiiswojąprzyjaciółką,paniąBrendą.Misha
uwielbiałabawićsięzinnymidziećmi,nawetjeżelibylitochłopcy.Ajejsamejmiło
siedziałosięzprzyjaciółkami,kiedyniemyślałaoegzaminiealbootym,żemusi
poczytaćojakiejśsprawiesądowej.TelefonodGrantabyłdotegowszystkiegojak
wisienkanatorcie.

MimonapomnieńSerenyTawanacieszyłasię,żezaproponowałspotkaniepozajęciach.
MyślałaonimprzezresztęwizytywRichmond.Atozkoleipowstrzymywałojąod
rozpatrywaniakolejnegodylematu.Niemiałaserca,abyzapytaćSerenę,czymoże
zatrzymaćsięzMishąuniejnadwanaścieTLR

tygodniwlecie.Widziała,jakprzyjaciółkaprzygotowujesiędoprzyjęciasiostryMicahai
dwójkijejdzieci.

Comogłaterazzrobić?

Grantzaparkowałkołojejstarejtoyotyiwysiadłzszaregobmw.Podszedł

doniejraźnymkrokiemiotworzyłdrzwijejsamochodu.

-Cześć,piękna-przywitałjąipochyliłsięwjejkierunku,aichtwarzeprawiesię

spotkały.

Poczułazapachwodykolońskiej.Jegogładkieustadotknęłyjejwarg,alecofnęłasię.
Kiedywyciągnąłdoniejrękę,złapałająiwysiadłazauta.Takwłaśniechciałabyć
traktowana.

GrantotworzyłdrzwiswojegoautaiTawanawślizgnęłasięnafotelpasa-

żera,takzwyczajnie,jakbyrobiłatokażdegodnia.Uśmiechnęłasię,słyszącStrona46z
250

2012-08-3019:49:48

piosenkęEricaBeneta.Tęsamąpiosenkębyłosłychaćzprzejeżdżającegosamochodu,
kiedyudalisięnaprzechadzkępokolacjinaswojejpierwszejrandce,aGrantzacząłjądla
niejśpiewać.

„Onteżmusiałomniemyślećcaływeekend”-pomyślała.

-Gdziejedziemy?-zapytałGrant,kiedysięusadowił.

Tawanawzruszyłaramionami.Miałanadzieję,żenajejtwarzyniebyłowidać
całodniowegozmęczenia.

-Niejestemgrymaśna,aleniechcęwracaćzbytpóźno.

-Ciąglemaszwdomugodzinępolicyjną?-Grantroześmiałsięipołożyłdłońnadrążku
skrzynibiegów.Cofnął,anastępniewyjechałnaulicę.-Chceszzjeśćcośtajskiego,
włoskiego,jamajskiegoczyamerykańskiego?

TerazśmiechemwybuchłaTawana.

-Niewiem,czywiesz,corobisz,dająckobiecieszansęwyboru.Ostatniokosztowaliśmy
kuchniwłoskiej,więcdziśprzekonajmysię,jaksmakujejakaśinna.

TLR

Udalisiędotajskiejknajpki„9Smaków”,nieopodalHarvardSquare.

Gdyczekalinarealizacjęzamówienia,kontynuowali„rozpoznawczą”rozmowę,którą
rozpoczęlinaswojejpierwszejrandcekilkatygodnitemu.

-JaktwojawizytawdomuwRichmond?-zapytałGrant.

Tawanawzruszyłaramionami.

-RichmondtoRichmond-powiedziała.-Myślę,żekażdymówitakoswoimrodzinnym
mieście.MiłobyłospędzićczaszmojąprzyjaciółkąSerenąijejrodziną.Jakczęsto
jeździszdodomudoSanFrancisco?

-Zazwyczajtylkowwakacje-odpowiedział.-Mamaiojciecsązajęciswojąpraktyką:
chirurgiaplastycznaidermatologia,orazwożeniemnazajęciamojejsiostryibrata.Gdy
jadędodomupozaBożymNarodzeniem,ŚwiętemStrona47z250

2012-08-3019:49:49

DziękczynieniaczyWielkanocą,ledwoichwiduję.Pozatymmamkilkukrewnychna
WschodnimWybrzeżuinapołudniowymwschodzie,którychodczasudoczasu

odwiedzam,więcniejestażtakźle.

-Wiedzącotychwszystkichniedogodnościach,nadalchcesziśćwśladyojca?-
dopytywaładalejTawana.

Grantprzytaknął.

-Kiedywiększośćludzisłyszyhasło„chirurgiaplastyczna”,odrazukojarzyimsiętoz
liftingiemtwarzyipowiększaniempiersi-powiedział.-Alejadorastałem,słuchając
opowieścimojegotatyoludziach,którympomagał,gdyżbylioszpeceniwwypadkualbo
przyszlinaświatzwadami.Zawszepodobałamisięidea,bymiećmożliwośćodmieniania
czyjegośżycia.Ato,żemójojcieczarobiłprzytymsporopieniędzy,niejestżadnąujmą!
-wyprostowałsięnakrześleiuśmiechnął.-Dlamnietenrodzajpraktykime-dycznejjest
naturalnymwyborem.

Tawanawstrzymałaoddech.Wczasieostatniegospotkaniaomówilikilkapodstawowych
tematów,alewiedziała,żedziświeczoremGrantzadawięcejpytańojejrodzinęi
przyjaciół.Takdługo,jakopowiadałaolatachspę-

TLR

dzonychnauniwersyteciewWirginii,byłanabezpiecznymgruncie.Dopókiniezaczęli
poruszaćpoważnychspraw,niebyłopotrzebywspominaćoMishy.

JednakGrantjązaskoczył.Zamiastdalejwypytywać,cozmuszałobyjądowynurzeńi
prowadziłoniemalżedookazaniaaktuurodzenia,chciałdowiedziećsięczegoświęcejojej
wizjiipomyślenażycie.

-Aty,jakiecelesobiestawiasz?

Tobyłoproste.

-ChcębyćżeńskimodpowiednikiemJohnniegoCochrana.

Doceniła,żejejniewyszydziłalboniewybuchłśmiechem.

Strona48z250

2012-08-3019:49:49

-Dlaczegozdecydowałaśsięstudiowaćprawokryminalnezamiastcywilnego?

Tawananiemogłamuwyjaśnić,żesporaczęśćjejkolegówzdzieciństwabyła
aresztowana,siedziaławwięzieniu,azdarzałysięprzypadki,żedostawaliwyrokiśmierci,
cospowodowało,żechciałapracowaćjakoadwokatidziałaćwRichmond.Wieluztych
chłopakówniemożnabyłoocalić,alekilkuzostałoźleosądzonych.

Dobryobrońcamiałszansępomócwieluznich,wtymtakżekilkorgujejkuzynów.
Zapewneniestaćbyichbyłonaprywatnegoprawnika,aTawanachciaławprzyszłości
zacząćwłasnąpraktykę,alemogłaichwesprzećwinnysposób.

Zamiastwspomniećotymwszystkim,wygłosiłastandardowąformułkę.

-Ludzieoskarżeniopopełnienieprzestępstwapotrzebujądobrychrepre-zentantów.
Ponadtotoprawdziwewyzwanie:byćprzyciśniętymdomuruipróbowaćczynićcuda,
czasemdosłownie,abyocalićżycieswoichklientów.

-Mówisz,jakbyśpraktykowałaodlat.Jakąfirmęreprezentujesz?-GrantTLR

zaśmiałsięserdecznie.

Tawanauśmiechnęłasię.

-Aco,potrzebujeszobrońcy?

Grantnachyliłsiędoniejipołożyłdłońnajejręce.

-Byćmoże.

Dochodziłajużprawiepółnoc,kiedyopuścilirestaurację.Tawanapróbowałaniemyśleć,
copowiejejmatka.

Kiedywsiedliponowniedoauta,Grantnietraciłczasu.

-Dajspróbować,jaksmakujetotajskiejedzenie.

Tawanazmarszczyłabrwi.

Strona49z250

2012-08-3019:49:50

-Niewzięłamnicnawynos.

Uśmiechnąłsięizamknąłoczy,abyjąpocałować.Tym

razemsięnieuchyliła.

Grantspojrzałjejwoczy.

-Chceszjechaćdomnie?

Tawanapomyślałaoichostatniejrandce,kiedystałpod

jejdrzwiamiizadałpodobnepytanie.Spuściławzrokimilczała.Jejuwagęprzykułjego
portfelleżącymiędzysiedzeniami.Wystawałyzniegodwabanknotystudolarowe.Nagle
przypomniałasobieswójwakacyjnydylematzwiązanyzzakwaterowaniem.

Poczułauciskwgardle.Próbowałaoddalićnagłąmyśl.Coonsobiepomyśli,kiedybędzie
powszystkim?Poprzedniozwyklechodziłoouczuciealbooupewnieniesię,żejest
pożądana.

Grantgłaskałjejpoliczekiczekał,takjakostatnimrazem,podczasgdyonazmagałasięz
myślami.

TLR

Zawynagrodzenie,któreotrzymazfirmyprawniczej,niezdołazapłacićzaletniobóz
Mishyiwynająćnawetniewielkiegomieszkania.Napewnoniemogłasięzatrzymaću
swoichciotek.Jednaznichklęłajakszewc,adrugaosuszałabutelkęalkoholuzabutelką,
jakbytobyławoda.Obiemieszkałynaosiedlu,któreTawanadesperackopragnęła
opuścić,kiedykończyłaszkołęśrednią.

OjciecMishyzdążyłsięjużdotegoczasuwyprowadzićipewnieszukał

kolejnychłatwowiernychdziewczyn,któremógłwykorzystaćiporzucić,gdyzajdąw
ciążę.Tawanawiedziała,żemiałjeszczetrójkęinnychdzieci,któreurodziłydziewczynyz

sąsiedztwa.Dlaniegostanowiłotopowóddodumy,dlaniejoznaczałozmartwienia,gdyż
wiedziała,żepewnegodniabędziemusiałapowiedziećotymcórce.

Strona50z250

2012-08-3019:49:50

KiedykilkalattemuTawanazaczynałapierwszyrokstudiówwCharlot-tensville,a
SerenaiMicahodwozilijąnamiejscewrazzMishąijejmatkąswoimjeepem,pomyślała
otrudnejprzeszłościtylkoraz,abysięzniąpo-

żegnać.

Będziemusiałazrobićwszystkocowjejmocy,byleniewrócićtamzeswoimdzieckiem.

Jejręcezaczęłydrżeć.DotknęłatwarzyGrantaimocnogopocałowała.

-Ilejesttodlaciebiewarte?

TLR

Strona51z250

2012-08-3019:49:51

9

Serenaniemogłategozrozumieć.Wdomubyłoichzaledwieczworo,gdyżwszyscy
gościejużwyjechali,alejejsynowiesprawiali,żewydawałosię,jakbyzbiegłysiętam
wszystkiedzieciakizsąsiedztwa.

Podniosłasięisprawdziłagodzinę.Byłaszóstatrzydzieścidwie.Chciałaczynie,należało
zacząćdzień.

PogłaskałaplecyMicaha,alenieporuszyłsię.Pracowałterazwewspólnocie

„DobraNadzieja”nacałyetatistarałsięwyrobićzewszystkimoddziewiątejranodo
siódmejwieczorem,alezazwyczajmusiałzostaćdłużej.

ZabiurosłużyłmukącikwpiwnicywszkolepodstawowejwStillwell,alezwykle
spędzałdzieńnaodwiedzinachczłonkówwspólnoty,wsądachdlanieletnichalbo
usiłowałnawiązaćwspółpracęzróżnymilokalnymiorgani-zacjami,zktórymimógł
zrobićcośdobregodlamieszkańcówokolicy.KiedylekcjewszkolewStillwellsię
kończyły,Micahprowadziłwsaligimna-TLR

stycznejspotkaniabiblijne,omawiałprogramydlamłodzieżyiwymieniał

uwagizlideramiwspólnoty.

Serenazdawałasobiesprawęztego,jaknapiętyjestgrafikmęża,dlategostarałasięnie
zakłócaćjegoodpoczynku.Jednakdziśprzebudziłasię,będącwzłymhumorze.

-Przynajmniejjednoznasmożesobiepospać-wymruczałapodnosem,anastępnie
zaczęłasięmodlić.„Boże,proszę,pomóżmizmienićmojąpostawę”.

Usiadłaiprzeciągnęłasię,abystrząsnąćzsiebieresztkisnu.Jeżelibędziezwlekaćdłużej,
czterymaleńkiestopkipo-tuptająnadółdoholu.

KiedyJacobiJadenwgrudniuubiegłegorokuskończylidwalatka,zdecydowaliz

Micahemzamienićichkołyskinamałełóżeczka.ChłopcymogliStrona52z250

2012-08-3019:49:51

terazbezprzeszkódwędrować,gdzietylkochcieli,cozmusiłoSerenędozałożeniabramki
ochronnejnaszczycieschodów.

Poszładosypialnisynówikiedystanęławdrzwiach,oniemiała.Naśrodkupodłogileżały
prześcieradłaikołderkiobleczonewposzewkizwizerunkamiSpidermanaiBatmana,pod
którymiwidaćbyłokształtdwóchciałek.

-Wy,dwajmaliterroryści,jeżelinatychmiastniewstaniecieiniewróciciedołóżek…

Wiedziała,żejejgroźbyspowodująunichwybuchśmiechu.Niebylijużsenni.Podeszła
donichnaczworakachipołożyłasięnaprześcieradłach,czekając,ażchłopcyspostrzegą,
żetamjest.Kiedytaksięstało,wyszlizkryjówkiiwspięlisięnajejplecy.Łaskotałaich,
ażuciekliześmiechem.

„Micahniemożetegowszystkiegotakpoprostuprzesypiać-pomyślała.-

Przykromi,kotku”.

ZanimnadobrezajęłasięJacobemiJadenem,zdążyłasięjużzmęczyć.

Wstałaizawiązałaciaśniejpasekodszlafroka.

-Właśniedlategojestemwykończonajużoporanku-zwróciłasiędonie-TLR

świadomychniczegochłopcówipogroziłaimpalcem.-Pomóżciemamusiposprzątać
waszpokój.Narazieniciześniadania.No,zaczynamy!

Serenapościeliłałóżkabliźniakówinadzorowałaich,jakzbieralizabawkizpodłogii
układaliwpudełku.Gdystanęliprzyszczycieschodów,wygłosiłaswojecodzienne
ostrzeżenia.

-Jeżeliznówzdemolujeciepokój,mamusiawampokaże…

WdrzwiachsypialnistanąłMicahiobserwowałtęscenę.

-Tegowłaśniechcą-odezwałsię.-Myśląsobie:„Aconampokażesz,mamusiu?
Zabawkę?Cukierka?”.

Strona53z250

2012-08-3019:49:52

-Dzieńdobry,kochanie-Serenazignorowałajegodocinek.„Spróbuj-

przemknęłojejprzezgłowę-samsięnimizajmowaćprzezcałydzień”,agłośnozapytała:
-Cozjesznaśniadanie?

Jejdzieńograniczałsiędoprzyjmowaniazamówieńnaśniadanie,obiadikolację,zebrań
chóruiokazyjnychprzyjęć,spotkańmatekwychowującychdzieciwdomuiposzerzania
dżinsówlubinnychubrań,które-miałanadzieję-ukryjąjejnadwagę.Micahmówił,że
mutonieprzeszkadza,aleonabyłazdeterminowanazrzucićtedodatkowetrzynaście
kilogramówizpowrotemzmieścićsięwdżinsywrozmiarze8,któreleżałygdzieśna
dnieszafy.Dawnotemuprzyznaławduchu,żeczęściowokierujeniąpróżność,ale

prawdąbyłotakżeto,żepoprostudużolepiejsięczuła,kiedybyłaszczupła.
Potrzebowałaenergii,abydotrzymaćkrokubliźniakomiradzićsobiezpotrzebami,jakie
pojawiałysięwrazzcorazprężniejrozwijającąsiędzia-

łalnościąmęża.

Micahwszedłdokuchniipogłaskałjąporamionach.

-Szkoda,żenasiTomiJerrysąjużnanogach-powiedział.-Wiesz,czegonajbardziej
bymchciałdzisiejszegoporanka?

TLR

-Taaa.Wtenwłaśniesposóbtadwójkasięunasznalazła-wiedziała,żeMicahpotraktuje
jejsłowajakożart,gdyżobojepamiętali,jakdługobez-owocniestaralisięodziecko.

-Icowzwiązkuztym?-kontynuował.

Serenatymczasempopędziłanazewnątrzpogazetę,czekając,ażowsiankadlabliźniaków
sięugotuje,akawaMicahazaparzy.Dopókimążbyłwdo-mu,miałaszansęprzeczytać
chociażparęstron.

Głównymateriałdotyczyłzaginionegonastolatka.Wyszedłzdomu,abyspotkaćsięz
przyjaciółmi,ijużniewrócił.Serenausiadłaprzystoleiprzeczytałafragmentyhistorii
Micahowi,podczasgdyonnalewałsynomsok.

Strona54z250

2012-08-3019:49:53

-Piszą,żezaginąłbezśladu,alekażdezdaniewartykulepodkreśla,żetodobrydzieciak.
Niezachowałbysiętaknieodpowiedzialnie,abyniezadzwonićdoswoichrodzicówinie
daćimznać,cosiędzieje.

Odkądurodziłasynów,każdahistoriaodnoszącasiędocierpieniabądźpo-tencjalnej
krzywdydzieckaprzyprawiałająodreszcze.Przypomniałasobiedzieńwsupermarkecie,
kiedynachwilęstraciłazoczuJadena.

„Boże-westchnęła-doprowadźtodzieckobezpieczniedodomu”.Serena,ciągle
skupionanaartykule,pomodliłasięwduchujeszczezarodzicówchłopcaizato,aby
policjaszybkorozwiązałatęsprawę.

Jejzadumazostałaprzerwanawmomencie,gdywypowiedziała:„Amen”.

DokuchniwpadliJacobiJaden,anastępnieprzemknęlidojadalni.Bawilisięwcoś,co
przypominałoberka,alewwersjidwulatków.Amożechodziłowtympoprostuoto,aby
biecjaknajszybciejiuderzyćbratanajmocniej,jaksięda.Serenatylkosiędomyślała.

-Przestańciebiegać!Czasnajedzenie!

NalałaMicahowikawyisięgnęłapodwiemałemiseczki,abynapełnićjeTLR

owsianką.Przerwałjejgłuchyodgłosikrzyk.

-Tymałyurwisie!

Jacobotworzyłlodówkęipróbowałdosięgnąćdzbankazmlekiem.Prawiepełnenaczynie

upadłomunastopę.

Micahoderwałsięoddodatkusportowego,podbiegłdodzieckaiutuliłjewramionach.
ParokrotniepowyginałpaluszkiJacobawobiestrony,amalecwrzeszczałprzytym,jak
gdybyjużnigdyniemiałchodzić.

-Nicsobieniezłamałeś,bracie.Zachwilkęprzestaniecięboleć.Tobyłanauczka!

Serenawestchnęła.Micahniepotrzebniesięmartwił,żezapomnitowszystko,czego
nauczyłsięwczasiestudiówmedycznych.Niektórzyzjegokrewnychnadalsiędziwili,
pocoskończyłmedycynę,anawetodbyłstaż,aStrona55z250

2012-08-3019:49:53

następniezająłsiępracąduszpasterską.Serenabyłaprzekonana,żeBógprzewidział,iż
pewnegodniaMicahzostaniekaznodziejąbezgrosza,apodstawowawiedzamedyczna
przydamusię,bywychowaćdwóchnieznośnychchłopców.

-Jesteśpewien,żenicmuniejest?

MicahprzytaknąłiwziąłJacobanaręce.Wróciłnaswojekrzesło.

-PrzyprowadźtuJadena,kochanie.

Serenawyciągnęłamopaiwiaderko,byzebraćrozlanemleko.Wsamąporęspostrzegła,
jakJadenusiłujewspiąćsięnaswojeznaczniewyższekrzesełko.

-Jachcętu!Jestemgłodny!

Rzuciłamopaipodbiegładosynka.

-Nieporadziszsobiesam,Jaden!Wiesz,żemamusiamusicipomóc!

Wzięłagonaręceiodsunęłatacę.Kiedyusadowiłachłopca,przysunęłatacęzpowrotemi
postawiłaprzednimmiskęzgorącąowsianką.

TLR

Jacobwylałwiększośćmleka,aleuratowałosięwystarczającodużo,abywszyscymogli
sobienalać.

-Jedz,skarbie-powiedziałaSerena.

Spojrzałanaelektronicznyzegarnamikrofalówce.Byłasiódmadwanaście.

Nagleprzestałaodczuwaćgłód.Jakzdołaprzetrwaćkolejnychczternaściegodzin,nie
wpadającprzyokazjiwobłęd?

„Dajmisiłę,Panie”.

Wtakiednizastanawiałasię,czyjeststworzonadotego,bycałyczaspozostawaćwdomu
zsynami.

Kosztyopiekinaddwójkądzieciorazstreszwiązanyzpróbąpogodzeniapracyz
wychowaniembliźniakówpowodowały,żenajlepszymrozwiąza-Strona56z250

2012-08-3019:49:54

niemwydawałosiępozostaniewdomu.Ponadtozawszepragnęłaimodliłasięodzieci.

Kiedyzaszławciążę,zdecydowałasięcieszyćkażdąchwiląspędzonąznimi.

Serenanadalmyślałataksamo,aleczasemmiałaochotępoddaćsięischowaćwmysią
dziurę.NiekiedypytałaBoga,czyniepopełniłbłędu.Niemogłabyćdobrąmatkąwedług
Jegostandardów,gdyżdenerwowałasię,odczuwałafrustracjęizazdrościła
przyjaciółkom,któreumiałygodzićpracę

irodzinę.Tęskniłazarozmowąnainnytematniżzaparcia,ubrankairóżneproste,choć
ekscytującerzeczy,którychsięwłaśnienauczylijejsynowie.

Jejchandrępogłębiałoto,żeznałakilkakobiet,któreporzuciłykarieryizajęłysię
wychowaniemdzieci,aczułysięspełnione.MiałychybacierpliwośćHioba,boichdomy
byłyświetnieutrzymane,aonesameciąglemie-

ściłysięwubraniewrozmiarze6.Czyprzeoczyłajakiśporadnik?

Wdodatkubyłażonąpastoraimatką,którąwszyscypostrzegalijakowzórdo
naśladowania.Alew„DobrejNadziei”dobrzewiedzieli,jakajestprawda.

WczasiejednegoznabożeństwJadenniechciałsięuspokoićizaczął

krzyczećtakgłośno,żedziewczynkasiedzącazaSerenązeswojąbabciąTLR

wstałaipoklepałaSerenęporamieniu.

-PaniMcDaniels,dlaczegotenchłopczyknielubikościoła?-pięciolatkazprzejęciem
oczekiwałanaodpowiedźSereny.

Serenawyszeptała:

-Niewiem,Reesa,alemuszęsiędowiedzieć.

Napadywątpliwościiżaluprzychodziłynatyleczęsto,żezaczęłasięmodlić,abyBógjej
przebaczyłipomógłprzebrnąćprzeztenkryzys.

Usiadłaterazzeszklankąsokujabłkowegowręceipróbowałaprzejrzećresztęgazety,
podczasgdyjejrodzinajadłaśniadanie.Jejuwagęprzykuł

tytuł:„Lokalniliderzypracującyzmłodzieżąstawiająnainnowacjęjakokluczdo
sukcesu”.

Strona57z250

2012-08-3019:49:55

Otworzyłagazetęnastronietrzeciej,gdzieznajdowałosięzdjęcieidługitekstoCasey
Divers,kobiecie,któraprzejęłajejobowiązki,kiedyzdecydowałasięodejśćze
stowarzyszenia„DzieciiSztuka”.

Caseypracowałazniąsześćmiesięcy,zanimobjęłastanowiskodyrektora.

Przyszładotejpracyzdoświadczeniemzinnejorganizacjinonprofit,wprzeciwieństwie
doSereny,którazjawiłasiętamprostozeświatareklamy.

„Times-Dispatch”,lokalnagazetawydawanawRichmond,opisywałaCaseyjakoosobę
pełnąświeżychpomysłów,któraustanawiałanowereguływświecieorganizacjipożytku
publicznegoizdołałazdobyćkilkapoważnychdotacji.

„Cóż-konstatowałaSerena-czymjamogłamsięposzczycić?Tym,żeza-

łatwiłamkilkapaczekdmuchanejpszenicy?”.

Zawstydziłasięuczuciazazdrości,którejąukłuło.Głośnowestchnęłaipodsunęłaartykuł
podnosMicaha.

Zerknąłnaniego,anastępnieprzeniósłwzroknanią.?

-Ocochodzi?

TLR

-Onic.Chybazaczynamodczuwaćnostalgię.

Micahwzruszyłramionami.

-Tozrozumiałe.Aleterazjesteśmywinnejsytuacji.Chłopcyciępotrzebują.

Serenazdobyłasięnauśmiech.

-Wiem.

Micahwróciłdolekturydodatkusportowego,obojętnynanutkęsmutkuwgłosieSereny.

JadenześlizgnąłsięzkolanojcaipodszedłdoSerenyzmiseczkąwrączce.

-Kochamcię,mamusiu.

Serenaniewiedziaładlaczego,alenaglezachciałojejsiępłakać.

Strona58z250

2012-08-3019:49:55

-Jateżciękocham,małyczłowieczku.

TLR

Strona59z250

2012-08-3019:49:55

10

Erikałyknęłatrochęherbatyiwpatrzyłasięwswojegoszefa.Stąpałapogrząskim
gruncie.Wkażdymmagazyniedlakobietradzono,żenależyunikaćromansówwpracy,i
proszę.Właśniesiedziaławrestauracjizczłowiekiem,którywypłacałjejpensję,a
jednocześniesprawiał,żejejsercebiłomocniej.

DerrickprzyjechałdoRichmonddziśrano,abyodbyćzniąizGabrielleserięspotkańz
lokalnymiklientami.ZgodziłsiętakżepomócEricewprzygotowaniachdopaństwowego
egzaminu,którydawałjejoficjalnytytuł

dekoratorawnętrz.Wzasadzieprzystałnatępropozycjęprzedmiesiącem,zanim
zaprosiłagonagrilladoSerenyiMicaha.Niemiaławięcterazpewności,czynadal
będziemiałochotęspędzaćzniączasnadegzamina-cyjnymmateriałem.Odprzyjęcia
kontaktowalisięzesobązapośrednictwemGabriellelube-mailowo.

TLR

Dziśbyłsądnydzieńpodkażdymwzględem.Poprosiłago,byspotkałsięzniąwcześniej,
aleniewiedziała,czyograniczyćsiętylkodokwestiibizne-sowych,aoichprywatnych
sprawachporozmawiaćpóźniej,czynaodwrót.

Gabrielleporadziłajej,abyjaknajprędzejuporałasięzichwzajemnymirelacjami.

-Jeżelitegoniezrobisz-radziła-będzietowisiałomiędzywaminiczymróżowybalonik.
Nasikliencitospostrzegą.Niechcemyprzecież,abyczulisięzakłopotani.

Siedzieliwięcterazw„VieDeFrance”,eleganckiejrestauracjiusytuowanejwsercu
biznesowejdzielnicyRichmond.Oderwałakawałeksłodkiejrurkizcynamonemiwsypała
gosobiedoust.

Strona60z250

2012-08-3019:49:56

Derrickzerknąłnazegarekiupiłniecokawy.Rozsiadłsięwygodnie,alewyglądjego
oczuizaciśniętejszczękizdradzałyErice,żeniecieszysięzjejwidoku.

-Wyhodowałeśsobiebródkę-zauważyła.

Derrickniedałsięzłapaćnaprzynętę.Nachyliłsięiobjąłdłońmikubek.

-Mamydziśdużopracy,Eriko.Oczymchciałaśzemnąporozmawiać?

Westchnęłaiwytarłaustapapierowąchusteczką,którąmięławrękach.

-Niewiem,Derrick.Owielusprawach.Niemamdociebieżalu,żenieodpowiadałeśna
mojetelefony,alezbytwielenasłączy,żebybawićsięwtegierki.

Zmarszczyłbrwi.

-Eriko,chybamusiszspojrzećwlusterko.

-Słucham?Zostawiłamcikilkawiadomościzprzeprosinamizato,żeswoimostatnim
zachowaniemsprawiłam,żepoczułeśsięwykorzystany-powiedziała.-Zupełnie
idiotyczniezareagowałamnacoś,cozrobiłElliott.Postą-

TLR

piłamźle.Bardzoźle.Alezależyminatobie,Derrick.

Skinąłgłowąipoprawiłkrawat.Erikawiedziała,żewweekendywieczoramichodziłdo
siłowni.Podkoszuląrysowałysięjegopełneramiona.Starałasięskupićuwagęnajego
słowach.

-Maszzabawnysposóbokazywaniatego,Eriko.Jeżelinadalreagujesznawybryki
swojegomęża,którytakbardzocięskrzywdził,wieletomówi.

Musisznajpierwuporządkowaćswojerelacjeznimizastanowićsię,ileondlaciebie
znaczy,zanimrozpoczniesznowyzwiązek.Rozmawialiśmyjużotym.Tyijazawsze
będziemyprzyjaciółmi.Jesteśwspaniałympracownikiem.Nicsięniezmieniłoodczasu,
kiedywyznałem,codociebieczuję.

Zawszemożesznamnieliczyć,cokolwiekbędziesiędziało.Aleodtamtejporyminęły
jużdwalata,Eriko.-Włożyłmarynarkę.-Wiesz,jakiesąmojeuczuciawobecciebie.

Strona61z250

2012-08-3019:49:56

Erikęprzeszyłdreszcz,kiedyDerrickznaciskiemwypowiadałkażdesłowo.

TakmiałwzwyczajuzwracaćsiędoniejElliott,alewjegotoniesłychaćbyłojad.
ZdecydowanieDerrickawywołałowniejuczucie,zktórymniewiedziała,czyzdołasobie
poradzić.

Starałasiępowstrzymaćdrżeniegłosu.

-Wiem,Derrick-wyszeptała.-Przepraszam.

„Dlaczego-cośjejwśrodkupodpowiadało-niemożesz

powiedziećmu,żeczujesztosamo?”.

Derrickwyprostowałsięiwestchnął.Widziała,żeonteżzesobąwalczy.W

jegooczachdostrzegałatesameuczucia,którekłębiłysięwniej:złość,frustracjęimiłość.

-Ocochodzi,Eriko?Wczymproblem?

Kiedynieodpowiedziała,kontynuował.

-Wiesz,żetakżekochamBoga.Zdajęsobiesprawę,żeBógniepochwalarozwodów.Ale
mówitakże,żemążpowinienkochaćżonę,taksamojakTLR

JezusukochałswójKościół.

Nachyliłsiędoniejizniżyłgłos.

-Niechcę,abyśnaginałaswojąwiaręorazswojeprzekonania.Niechcę,abyktórekolwiek
znaspostępowałowbrewwoliBoga.Aleniesądzętakże,żenaszPanchce,abyś
pozostawaławzwiązku,którymożebyćdlaciebieiAaronaniebezpieczny.

Erikazgarbiłasię.

-Otochodzi,Derrick.Skądmamwiedzieć,żeonnadaljestagresywny?Elliottmówi,że
sięzmienił.CzyniejestemzobowiązanaprzedBogiem,bydaćmuszansętoudowodnić?

Strona62z250

2012-08-3019:49:57

-Jeżelitakuważasz,dlaczegoniewróciszdodomu?Erikausiadłaprosto.

Pytaniezaskoczyłoją.Dlaczegoniewracaładodomu?

-GdymamydobrykontaktzBogiem,ondajenamjasnośćmyślenia,Eriko.

Znasztenwewnętrznygłos,którynazywamyintuicją?ToBógpodpowiadanam,abyśmy
postąpilitaklubinaczej.Widoczniecośstoicinadrodzeiniemożeszgousłyszeć.Musisz
sięotopostarać,aleniechcę,byśzrobiłatowyłączniezmojegopowodu.Musiszpodjąć
decyzję,którabędzienajlepszadlaciebieiAarona,awięcjeżeliczujesz,żepowinnaś
pozostaćwzwiązkumałżeńskimzElliottem-zróbtak.Janiemamzamiarudłużejtkwić
wtakimzawieszeniu.Kochamcię,alemuszęmyślećtakżeosobie.Zasługujęnalepsze
traktowanie.

OczyErikirozszerzyłysię.

-Oczymtymówisz?Przecieżprzedchwilązapewniałeś,żecinamnieza-leży?

Derrickschowałjejdłoniewswoich.Erikazezdziwieniemstwierdziła,żewjegooczach
widaćłzy.

TLR

-Nietylkominatobiezależy,Eriko.Kochamcię.Wiemtojużoddawna-

odpowiedziałDerricktakcicho,żemyślała,żeźlegousłyszała.Aletoniebyłkoniecjego
wypowiedzi.-Jesteśprzyzwyczajonadomiłości,któraboli.

Janie.Jeżelikiedykolwiekbędziemyrazem,totylkomojezałożenie,bę-

dzieszmusiałanauczyćsiękochaćwteninny,lepszysposób.Miłośćniepowinnaboleć.
Powinnawzmacniaćobojeludzi.Sytuacja,wktórejsięterazznajdujemy…rozdzierai
ciebie,imnie.Skoncentrujsięnasobie,natym,codlaciebienajlepsze,inatym,czego
chcesz.ZawszebędępodrękądlaciebieiAarona,nawetjeżelizdecydujeszsięzostaćz
Elliottem.Alenatęchwilęjesteśmytylkoprzyjaciółmi,kolegamizpracy.Modlęsięza
ciebie,Eriko.

WyrwałaręcezdłoniDerricka.Pomyślała,żemożegostracić,terazitutaj.

KiedyDerrickpołożyłnastolepiętnaściedolarów,regulującrachunek,iwziąłwalizkę,
zrozumiała,żewłaśniesiętostało.

Strona63z250

2012-08-3019:49:58

11

Dziśprzestałapłakać.

Sposób,wjakijejmatkapatrzyłananiądzisiejszegoporanka,podpowiedział

Tawanie,żejeżelinieweźmiesięwgarść,wkrótcewylądujewszpitalu.

-Płaczeszoddwóchtygodniinieprzyznajeszsię,zjakiegopowodu.Mishaotymniewie,
alejasłyszęciękażdejnocy.Tracisznawadze,wypijaszbutelkęwinazabutelkąi
zużywaszwszystkiechusteczki,jakiesąwdomu.Cosięztobądzieje,Tawano?Mam
wezwaćlekarza?

Mamaprzemawiałatakdoniejjużwcześniej,aledziśwzięładorękiksiążkętelefoniczną,
byposzukaćpomocy.

Tawanapodbiegładoniejiwyrwałajejksiążkęzrąk.

-Nie,mamo,nicminiejest.Poprostumamdużonagłowie.

TLR

-Widzę,Tawano.

PaniCarterwyciągnęłarękędoTawanyiczekała,ażzwrócijejksiążkę.

-Jeśliniechceszporozmawiaćzemną,powinnaśporozmawiaćzkimśinnym.Nie

przyjechałamztobądotegopretensjonalnegomiasta,żebytacałaedukacjadoprowadziła
ciędoszaleństwa.JesteśpotrzebnaMishy.

Zacisnęłausta,aleTawanadomyśliłasięjeszczeczegoś,doczegodumamatkinie
pozwalałasięprzyznać.Onateżjejpotrzebowała.

Tawanauklękłaipołożyłagłowęnakolanachmatki.Szlochzatrząsłjejciałem.Pani
Carterpogłaskałacórkępoplecachitakżezaczęłapłakać.

-Cosiędzieje,Tawano?Czystałosięcośzłego?

Strona64z250

2012-08-3019:49:58

Kiedypotokłezstałsięsłabszy,Tawanawyprostowałasięiwytarłaoczypięściami.

-Niechcęotymrozmawiać,mamo.Alewszystkobędziewporządku.

Przepraszam,żecięprzestraszyłam.Przechodzędośćstresującyczas.Alewyjdęztego.

PaniCarterwpatrywałasięwTawanę,chcącjejuwierzyć.

-Jedenztychchłopakówzrobiłcicośzłego,tak?-powiedziałatocicho,jakbyjużznała
odpowiedź.

Tawanawstałaiodwróciłasię.

-Będziedobrze,mamo.Niechcęotymrozmawiać.Wszystkosięułoży.

Zostawiłamatkęwpatrzonąwjejplecyiposzładoswojegopokoju.Cichozamknęła
drzwi.Położyłasięnałóżkuipróbowałapowstrzymaćłzy.Zadużomiaładostracenia,
abypozwolić,byjejświatterazsięzawalił.Alejejmyśliznówpowróciłydonocy,kiedy
wciągutychkilkusekundzdecydowała,żesprzedasięGrantowi.TLR

Widokpogardywjegooczachciąglejąmroził.

-Chcesz,abymzatozapłacił?Spójrznamnie,Tawano-zszyderczymwy-razemtwarzy
Grantzacząłpatrzećposobie.-Czywyglądam,jakbymmusiał

komuśpłacić,abysięzemnąprzespał?Lubięmiłospędzićczas,aleniejestem
zdesperowany.

Grantzerknąłnaswójportfelispostrzegł,coprzykułojejuwagę.

-Potrzebujeszpieniędzy?Proszę.

Wyciągnąłdwieściedolarówirzuciłjejnakolana.Tawana,bliskałez,po-kręciłagłowąi
próbowałazwrócićbanknoty.Grantodrzuciłpieniądzeiodpaliłsamochód.Zwinęłaje
więciwsadziłapodjegoportfel.Wyjechałzparkingukołorestauracjiiskierowałsięw
stronęjejdomu.

-Niemaszforsy?-rzucił.

Strona65z250

2012-08-3019:49:59

Schyliłagłowęiwzruszyłaramionami.

-Nigdywcześniejtegonierobiłam.Ja…Ja,niewiem,cosięzemnąstało.

Martwięsię,gdziesięzatrzymaćtegolatai…niewiem.Przepraszam.

Grantwziąłgłębokioddechipołożyłswojądłońnajejręce.

-Nieprzejmujsię.

Wtymmomenciepowinnisięrozstać,anakoniecpowiedziećsobiewy-muszone:„Do
widzenia”.Tawanazostałabysamazcałymupokorzeniem.

Aleonaścisnęłajegodłońispojrzałananiego,gdyżchciała,abynadaljąlubił.

-Czynadalmożemydociebiejechać?

Grantnieodpowiedział,alezamiastskręcićwlewo,skierowałsięwpierwsząprzecznicę
wprawo.

Tanocróżniłasięodinnych.Jejpoprzednikochankowieszeptalijejdouchasłodkie
kłamstewkaiudawali,żeimnaniejzależy.Mówilimiłosnezaklęcia,aonachciała
wierzyć,żesąprawdziwe.Alewiedziała,żetakniejest.JakTLR

moglizakochaćsięwniejpojednejczydwóchrandkach?Alemimoto,słyszącichsłowa,
czułasięlepiej.Grantbyłinny.Byłpoprostuzdecydo-wanydaćjejto,czegochciała.
Zostałauniegodowczesnychgodzinpo-rannychipozwalałamurobićimówićrzeczy,
któreupewniałyją,żejestdlaniegopoprostukolejnymzaliczonymciałem.Nierobiłnic
wbrewjejwoli,wszaksamamutozaoferowała.Alewiedziała,żepotejnocynigdyjuż
niebędzietakasama.Kiedywkońcuzacząłzapadaćwsen,zwinąłsięnadrugimkońcu
łóżka,zdalaodniej.

-Atakwogóle,jakimcudemdostałaśsięnaHarvard,noszącimięTawana?

Podrzucęciędosamochodurano,wporządku?-zasnął,zanimzdążyłaodpowiedzieć.

Rano,kiedyodwoziłjąnaparkingprzylegającydojejmieszkania,przeprosił.

Strona66z250

2012-08-3019:50:00

-Hm…chciałbym,abyświedziała,żenaprawdęjestemmiłymchłopakiem.

Powiedziałaś,żenormalniesiętakniezachowujesz.Cóż,jatakżestaramsięszanować
dziewczyny.Sądzę,żeobojestraciliśmytrochęgłowę.

Zatrzymałsiękołojejautainachylił,abyotworzyćjejdrzwi,bymogławysiąść.

-Niemaszwyrzutówsumienia?

Tawananiepatrzyłananiego.Odjechał,aonastałatamjeszczechwilęiszukała
kluczykówwtorebce.

Odtegomomentuniemogłasobiezesobąporadzić.

Przekroczyłapewnągranicęitojąprzestraszyło.Czymogłazachowaćsiępodobniepo
razkolejny?PójściedołóżkazGrantembyłoszaleństwem,ajeżelizrobiłabytoza
pieniądze,mogłazostaćaresztowana.Zanimjejkarierazaczęłasięnadobre,jużległabyw
gruzach.

Temyślisprawiły,żedooczuponownienapłynęłyjejłzy,aleTawanapowstrzymałaje.
PrzypomniałajejsiępiosenkaIndia.Arie:Jakiekolwiekziarnoposiałeś-śpiewała-
powinieneśzebraćplon…”.

TLR

ByłatojednazulubionychpiosenekTawany.Zawszemocnojąprzeżywała,nawetjeżeli
długojejniesłyszała.

Wiedziałajuż,corobić.Sięgnęłaposłuchawkębezprzewodowegotelefonuiwykręciła
numerkomórkiSereny.ByłosobotniepopołudnieiTawanawiedziała,żeprzyjaciółki
pewnieniemawdomu.

Serenaodebrałapopierwszymdzwonku.Tawanaodgadła,żejestwparkualbonaswoim
podwórku,ponieważwsłuchawcesłychaćbyłokrzykichłopców,którzybawilisiępiłką.

-Czekałamnawiadomościodciebie.Cieszęsię,żewkońcudzwonisz.

-Co?-Tawanausiadłaizmarszczyłabrwi.

Strona67z250

2012-08-3019:50:00

-Twojamatkadzwoniładomniewubiegłymtygodniuipowiedziała,żedziejesięztobą
cośniedobrego.Zamiastpróbowaćtozciebiewydobyć,zdecydowałam,żebędzielepiej
zaczekać,ażsamasięodezwiesz.Wiedzia-

łam,żetozrobisz,gdybędzieszgotowa.

-Skądtapewność?

-Dawnotemupowiedziałamci,żezawszemożesznamnieliczyć,Tawano,iwiesz,żeto
prawda.Modliłamsiętylko,abyśotympamiętała.Cokolwiekbysiędziało,będęcię
wspierać.Iwiesz,żenietylkoja.

-Aktojeszcze?

-Bóg.

TLR

Strona68z250

2012-08-3019:50:01

12

Tawanawyrzuciłatozsiebie,zanimzdążyłazmienićzdanie.Wyznaławiększączęść
historii,aleniewszystko.Opowiedziałaorandce,seksie,wyrzutachsumienia.
Spodziewałasię,żezustSerenypadnąciężkiesłowa,alekiedyciszawsłuchawcesię
przeciągnęła,zrozumiała,żeSerenapłacze.

-Nienawidziszmnie?-zapytała.

-Nie,skarbie-Serenapociągnęłanosem.-Cierpięrazemztobą.Chciałabym,abyś
przestałamyśleć,żemusiszoddawaćinnymswojeciało,byciękochali.Toniedziaław
tensposób.Dlaczegotozrobiłaś?

Tawanazawahałasię.

-Tawana?

Niemogłasięzmusić,byzdradzićSerenie,żepoczątkowochciałatozrobićdlapieniędzy.
Niechciałateżkłamać.

TLR

-Todługahistoria,Sereno.Czymożemywtejchwilipominąćtęjejczęść?

Serenazwykleniepozwalałajejsiętakłatwozwieść.Idziśniebyłoinaczej.

-Pytamzdwóchpowodów-odparła.-Chcętylkowiedzieć,czyjestcoś,comogę
powiedziećlubzrobić,abypowstrzymaćcięprzedponownymwej-

ściemnatęścieżkę.Adrugaprzyczynajesttaka,żesamamusiszsobieodpowiedziećna
pytanie,dlaczegotakpostępujesz,Tawano.Toniebył

pierwszyraz.Musiszsiędowiedzieć,dlaczegopowtarzasztensambłąd.

Wiesz,żekochamMishę,alejeśliniebędzieszuważać,skończyszszkołęprawnicząz
dwójkądziecinagłowie.Albopoprostujejnieukończysz.

SłowaSerenybyłyjakpoliczek.Cobypowiedziała,gdybyznałacałąprawdę?

Strona69z250

2012-08-3019:50:01

Tawanazdawałasobiejednaksprawę,żepytaniaprzyjaciółkibyływłaściwe.

Gdybyniemartwiłasięozakwaterowanienaczasstażu,pewniebysięwycofałai
zrezygnowałaztego,byprosićSerenęocokolwiek.

„Prawdacięwyzwoli”.

Usiadłaprostoiotworzyłaoczy.Skądpochodziłtengłos?

-Tawano,jesteśtamjeszcze?

Tawanaprzypomniałasobie,żerozmawiazprzyjaciółką.Miałajeszczeszansęszczerze
odpowiedziećnajejpytaniebezwchodzeniawszczegóły.

-Tak,jestem-zrobiłaprzerwę.-Wiem,żemaszdużosprawnagłowie,Sereno,ale
potrzebujędużejprzysługi.

-Zrobięwszystko,ocokolwiekpoprosisz.

-Niechcesznajpierwwiedzieć,ocochodzi?-Tawanazapytałaiuśmiechnęłasię.

-

Znajdujeszsięwtejchwiliwtakimmomencieżycia,żemusiszwiedzieć,żeniejesteś
sama.Ocokolwiekpoprosisz,pomogęci.MożebędęmusiałaTLR

pokombinowaćzdziećmi,alebędęztobą.

Tawanazaśmiałasię.

-Wiesz,żetojużniesątakiemaleństwa.

-Wróćmydotematu,pannoThang.Ocochodzi?

Tawanawypaliła:

-Chciałabymsięuciebiezatrzymaćtegolata.ZMishą.Nadwanaścietygodni.

Wstrzymałaoddechiczekała,ażSerenapowie,żetoniemożliwe.

-Pokójgościnnybędzienaciebieczekał.CzypaniCartertakżezwamiprzyjedzie?
Dlaczegoniezapytałaśmnieoto,kiedybyłaśtunaweekend?

Strona70z250

2012-08-3019:50:02

Tawanieulżyło.Położyłasięnałóżku.

-MamstażwkancelariiWallace,JonesiJohns.ZapisałamjużMishęnazajęciawciągu
dnia,amamazatrzymasięupaniBrendyibędziepracowaławkościelnymprzedszkolu.
Chciałamcięzapytaćwtamtenweekend,alewspomniałaśwtedy,żezjawiasięuwas
siostraMicahazdziećmi.Powiedziałaś,żebędzieszmiałaznimiurwaniegłowy.
Pomyślałam,żewymyślęcośinnego,abycinieprzeszkadzać.

-Oj,Tawano-powiedziałaSerenaiwestchnęła.-Twojesłowauświadamiająmi,żejako
pierwszadamategoKościołamuszępopracowaćnadswojąpostawąinadtym,comówię.
Tobyłymojezwyczajowenarzekania.Naprawdętakniemyślę.Cieszęsię,żeEvelyn,
ZuriiTyraprzyjeżdżają.Chciałabymlepiejpoznaćswojąszwagierkę.Czasemjestem
przeciążonaizaczynamgrymasić,alezarazmiprzechodzi.Niechciałam,abyśźle
odebrałamojesłowa.JesteściezMi-shąjakrodzina-kontynuowałaSerena.-Nie
powinnobyćcodotegowątpliwości,bezwzględunato,ktoprzybywadonaszwizytą.
Jeżeliniebędęmogłasobiezczymśporadzić,tocipowiem,dobrze?

Kiedysięzjawiszikiedyzaczynaszpracę?

TLR

Tawaniezabrakłosłów.Byłanakrawędzi.Przekroczyłagranicęitozaczynałoniszczyćjej
duszę.Tylkojednarzeczmogłająuratować.

Łaska.

Strona71z250

2012-08-3019:50:03

13

SerenaskończyłarozmowęzTawanąispojrzałanaJade-naiJacoba,którzybawilisięna
podwórku.Micahpodawałdonichpiłkę,achłopcyrzucalisięnaziemię,byjązłapać.

Pokręciłagłową.Będącalibrudni.

-Tatusiu,dociebienależydziśobowiązekwykąpaniasynów!-krzyknęładoMicaha.
Pogroziłabliźniakompalcemikazaławstaćzziemi.

-Łapać!Łapać!

Serenawybuchłaśmiechem.Dzieciniemiałypojęciaozasadachgrywbejsbol,aleskoro

ojcieckazałimbieciłapaćpiłkę,odrazusiędotegoza-bierali.

-Idęsięprzejść-oświadczyłaMicahowi.

Dzieńbyłupalny,alenaniebiewisiałychmury.Mogłaspokojniepospace-TLR

rować.PotelefonieTawanymusiałapobyćsama.ZeswoimniebiańskimOjcem.

Poszławdół,chodnikiem,obokdobrzeutrzymanychdomówiładniesko-szonych
trawników.WmyślachpowtarzałasobierozmowęzTawaną.

„Opowiedziałamiczęśćhistorii,aleniewszystko-dumałaSerena.KiedypaniCarterdo
niejzadzwoniła,umierałazezmartwienia.-AleOjcze,Tywieszowszystkim.Dopóki
masznaniąoko,poradzisobie”.

Serenazaczęłarozmyślaćosobie.Zastanawiałasię,wjakisposóbjejpe-symizmwpłynął
nato,żeTawananieodważyłasięjejzaufać.Pamiętałaswojązłośćzpowoduwizyty
Bethanyiswojekomentarzenatemattego,jakuciążliwebędziedlaniejgoszczenie
szwagierki.Przypomniałasobiekąśliweuwagi,jakiewygłosiłapodadresemBethanyi
Victoriiwczasiegrilla.

Strona72z250

2012-08-3019:50:03

Pamiętałasytuacje,kiedysamabyłaobiektemuszczypliwychkomentarzy.

GdyMicahpracowałjeszczew„Opoce”,jakojegożonabyłapodciągłąobserwacjąinie
znosiłategonajlepiej.Ludziew„DobrejNadziei”takżejąobserwowali,alenaszczęście
panowałytuzdrowestosunki.Szanowanoją,alebezprzesady,itojejsiępodobało.

KwestiaBethanybyłaosobnąhistorią.Takobietawywoływałazawiśćuinnychpań.

„Myliłamsię,Ojcze-modliłasięSerena.-ToniemanicwspólnegozBethany.Tyją
prowadzisz.PomóżmikierowaćmojeoczyisercewTwojąstronę.Obdarzyłeśmnie
tylomałaskami,Panie.Niewiem,dlaczegotaktrudnomitodocenić”.

Uśmiechnęłasię,machającsąsiadowinapowitanie,iszładalej.Wciszyzaśsięmodliła.

„Ludziepatrząnamnieimyślą,żemająwemnieprzykładtego,kimTyjesteś,Panie.To
przerażającamyśl.Czasemczujęsiętakskołowana,żeniewiemjuż,kimjestem.Jako
żonadziękuję,żeobdarzyłeśmnietakkochają-

cymitroskliwymmężem,Ojcze.Wdodatkutakprzystojnym.DziękujęzaTLR

wszystko.Alejeżelichodziopozostałesprawy,mamwgłowiezamęt”.

Przypomniałasobieartykułoswojejbyłejwspółpracowniczce,któryniedawnoczytała.
NapisałalistzgratulacjamidlaCasey,mimożekłułajązazdrość.Alenajbardziejgryzła
sięstanemdomu.Nawetjeżelimiałabypieniądze,abygopomalować,odświeżyći
umeblowaćnanowo,niemiałabynatoczasu.Bliźniakipochłaniałytakdużojejuwagi,że
niekiedyczułasiękompletniewykończona.Acojeżelijejpodejrzeniaokażąsięprawdą?

Chybazwariuje.

„Czysłyszyszmnie,Ojcze?Jakimsposobemznalazłamsięwtakimpoło-

żeniu?”.

Odpowiedźnadeszłaprędko.„Trwaj-usłyszała-ipamiętaj,żejestemBogiem”.

Strona73z250

2012-08-3019:50:04

-Wiem-powiedziałanagłos.

„Kiedyczłowieksięnadczymśrozczula,trudnomuznaleźćrozwiązanie”-

brzmiaładalszaczęśćodpowiedzi.

-Awięcchceszmipowiedzieć,żerozczulamsięnadsobą?

Serenadoszładokońcaosiedlaizdecydowała,żewracadodomu.Pomy-

ślała,żelepiejbędzie,jeżeliprzestaniemówićnagłos,gdyżprzechodniepomyślą,żecoś
zniąnietak.

Jednakzrozumiała,copróbowałprzekazaćjejBóg.Aletoniebyłotakieproste.

Serenadotarładodomuakuratwchwili,gdyodfurtkioddalałsięlistonosz.

Otworzyłaskrzynkęnalistyiwyjęłastamtądkilkakopert,magazynówiulotek.

Powejściudodomuciężkojejbyłopamiętaćotym,coprzekazałjejnaspacerzeBóg.
Micahichłopcysiedzieliwkuchniijedlilody.Wtlerozlegał

siędźwięktelewizora.Właśniepodawanonajświeższewiadomościnatematchłopca,
któryzaginąłprzeddwomatygodniami.Znalezionojegociało.

TLR

Serenaściszyładźwięk,abybliźniakiniesłyszały,iusiadłakołoMicahaprzystole.

-Ijakprzechadzka?Wyglądasz,jakbyśmiałazachwilęwybuchnąć-zwrócił

siędoniejmąż.

Pomachałamuprzednosemróżowąkopertą.

-OtolistodBethany.Zaadresowanydociebie.

Rzuciłamuprzesyłkęrazemznowymwydaniem„BlackVisionaries”,magazynu
religijnego.Nagłówekkrzyczał:„Pastorzywakcji.Wspólnotyekumenicznenanowo
rozpalająwiarę”.Nafotografiiwidaćbyłotrzechduchownychpiastującychwysokie
stanowiska:biskupaT.D.JakesazDallas,EddiegoLongazAtlantyibyłegoasystenta
Micaha,któryprzejąłponimprowadzenie„Opoki”-JasonaLyonsazRichmond.

Strona74z250

2012-08-3019:50:04

MicahwyprostowałsięnakrześleispojrzałnaSerenę.WziąłdorękilistodBethanyi
wzruszyłramionami.

-Ktobypomyślał?

Podniósłdooczugazetę.

-Terazwiem,jaksięczułaś,gdyczytałaśartykułoCaseyDivers.

TLR

Strona75z250

2012-08-3019:50:05

14

Erikaspojrzałanazegarek.

-Uwielbiamtomiejsce,alezadługotusięczeka,ażprzyniosąjedzenie.

Serenaupiłałykwodyiprzytaknęła.

-Pamiętasz,kiedyodkryłyśmytęknajpkę,nigdytakniemówiłyśmy.Aterazjesteśmy
stare,anagłowiemamyrachunkidozapłaceniaipieluchy,jakpowtarzałtenkaznodzieja
zpółnocnegoRichmond,któregoaudycjisłuchałamkiedyśwradio.

-ChybaniemasznamyśliJasonaLyonsa,prawda?

Serenaprychnęła.

-Proszę.Jasonjestwewszystkichlokalnychikrajowychwiadomościachodczasutego
artykułuwmagazynie.Nieoniegomichodzi.MówięopastorzezTLR

kościołanieopodalBrooklandParkBoulevard,któregomojamatkamiałazwyczaj
słuchać,gdybyłammała.

ErikasprowadziłakonwersacjęzpowrotemnatematJasona.

-AwracającdobyłegokolegiMicaha,comyślicieojegooszałamiającejkarierze,otym,
jakuczyniłz„Opoki”narodowyfenomen?

Przyjaciółkawzruszyłaramionami.

-TotrudnedlaMicaha,zwłaszczazewzględunasposób,wjakitosięstało.

Onnaprawdęwierzy,żeBógwezwałgodozałożeniawspólnoty,któradziałałaby
bezpośredniowterenie,aniekoncentrowałasięnatelewizjiiwizjiwielkiegoKościoła.
Alekiedywidzi,jakJasonijegokompaniświetnieradząsobiew„Opoce”,zaczynamieć
wątpliwości.Twierdzijednak,żejestzadowolony,gdydostrzega,jakpromieniujestamtąd
słowoBoże.ModlisięStrona76z250

2012-08-3019:50:05

jedynie,abyjegogłosicielebyliuczciwi.Micahstarasiędochowaćwiernościgłoszonym
ideom.

ErikazauważyłazmęczonyuśmiechSereny.

-Aty?

-Ja?-Serenawestchnęła.-Jasięnieliczę.Bliźniakisądlamnieprawdzi-wym
błogosławieństwem,alepozbawiająmniewszystkichsił.ZatydzieńprzyjeżdżaTawanaz
Mi-shąnacałelato,ponadtozapowiedziałasięsiostraMicahazdzieciakami.Awłaśnie…
czywspominałamcijuż,żejestemwciąży?

Jakbynazawołaniezjawiłasiękelnerkazkanapkamizrybą,sałatkątypucoleslawi
frytkami.UśmiechnęłasiędoSereny:

-Gratuluję-powiedziałaiodeszłaodstolika.Niebyłyjużstałymiklientkamirestauracji,a
dziewczynapracowałatuodniedawna,nieznałaich.

OczyErikirozszerzyłysięzzaskoczenia.

-Powiedziałaśmiwłaśniewielkąnowinę,azachowujeszsięjakgdybynigdyTLR

nic?

Serenakontynuowała,jakbybyławamoku.

-Niewierzę,żewygadałamsiętobie,aniewspomniałamnicMicahowi.

Chybasięboję,żeznowuurodząsiębliźniaki.

ErikasięgnęłapodłońSereny,abyprzywrócićjądorzeczywistości.

-Sereno,cojestgrane?

Przyjaciółkaspojrzałananiąipozwoliłapopłynąćłzom:

-Jestempoprostuwykończona,Eriko.ZosiaSamosiapotrzebujepomocy.

Erikaścisnęłajejdłoń.Chciaładowiedziećsięwięcej,naprzykładkiedySerena
spodziewasięrozwiązaniaidlaczegotaksięzamartwia,aleniebyłtoStrona77z250

2012-08-3019:50:06

najlepszyczasnawypytywanie.Kiedyśznajdowałasięwpodobnymstanie,niedałosię
gotakpoprostuopisaćaniukoić.

-Spokojnie,możesznamnieliczyć-jeżelibędziemusiałaprzejąćopiekęnadbliźniakami,
pomócSereniewpracachdomowychlubwyciągaćjąnaobiadraznamiesiąc,zrobito.

-Alenajpierwmusiszporozmawiaćzmężem,dobrze?

Serenawytarłaoczyiprzytaknęła.

-Tak.Możezrobiętozarazpopowrociedodomu.Opiekujesięterazchłopcami-
próbowałasięuśmiechnąć.

-Wiesz,żeciękocham,prawda?

Erikamachnęłarękąlekceważąco,alenasercuzrobiłojejsięciepło.

-Przestańztymickliwymiwyznaniami,bierzmysiędojedzenia.

Wpołowieposiłku,gdyErikaopowiedziałaozbliżającymsięegzaminiezdekoracji
wnętrz,Serenazamieniłasięzniąrolami.

TLR

-Czyniewspominałaśczasem,żeDerrickpomożecisięprzygotowaćdotegoegzaminu?
DlaczegowięcchodzisznalekcjedoCommonwealthUniversity?

Erikazerknęłanazegarek.

-Zajęciazaczynająsięzapółgodziny.Muszęlecieć,żebyznaleźćparkingitakdalej.Nie

wiem,czyzdążę.

Serenarzuciłajejkwaśnespojrzenieizałożyłaręce.

-Cośmisięwydaje,żedziśsięspóźnisz.

Erikawytrzymałajejwzrok.

-Nodobra.Krótkomówiąc,Derrickwypisałmniezzajęć.Powiedział,żedopókinie
podejmędecyzji,codalejzmoimmałżeństwem,onusuwasięnabok.

Strona78z250

2012-08-3019:50:06

Serenauniosładłonie.

-Niemożeszmiećmutegozazłe,Eriko.Derricktodobryczłowiek.Długopozostawałw
zawieszeniuiczekał,ażsięzdecydujesz.Niepozwoliłaśmuumawiaćsięzesobąna
randkianinicwtymstylu.Dlaczegoterazzaczęli-

ścietentemat?

-Zpowoduwydarzeń,którezaszływtwoimdomuwczasiepikniku-wydusiłazsiebie
Erikaiupiłałykherbaty.-Toprzeważyłoszalę.

-

Alejakmogłaśpozwolićmuodejść,skorowyglądanato,żetwojemałżeństwotakczy
owaksiękończy?PrzecieżElliottnapisałci,żesiężeni.

Erikaskinęłagłową.

-Wspomniałotymwkilkuostatnichlistach.

-Więcjednakjeotwierasz?

Erikaczułasięjaknaprzesłuchaniu.

-Poprostujestemskołowana,Sereno.Jeżelisięzmienił,możepowinniśmyułożyćsprawy
międzynami.

TLR

Serenanachyliłasiędoprzyjaciółki.

-Eriko,myślę,żeobiepotrzebujemyinterwencjizzewnątrz.

Erikawybuchłaśmiechemzpowoduudawanejpowagiprzyjaciółki.

-Trochężartuję,alejednocześniemówięserio-kontynuowałaSerena.-

Snujeszfantazjenatematpowrotudoczłowieka,któryprzezlataciębił,awkońcu
oświadczyłci,żechcewziąćsobienowążonę.Wtymsamymmomencietracisz
mężczyznę,któryciękocha.Wszystko,comówisz,tomarnewymówki,otco.Spójrzna
toobiektywnie.

ErikazlekceważyładiagnozęSerenymachnięciemręki.

-Sądzę,żeElliottblefuje,abyzobaczyć,jaksięzachowam.Myślę,żejestzmęczony

czekaniemichce,żebympodjęłajakąśdecyzję.Jestemrozdarta.

Strona79z250

2012-08-3019:50:07

ZaoknemrestauracjiprzemknąłambulansiSerenawyjrzałanaulicę.

Uśmiechnęłasięznaczącoizałożyłaręce.

-Zastanówsięjeszczeraz,Eriko,ispójrzwtamtąstronę.Erika,którasiedziałatyłemdo
okna,odwróciłasię,abyzobaczyć,coprzykułowzrokSereny.

Wkierunkuknajpki„MisterP’s”wolnozbliżałsięElliott.Szedłzarękęzwysoką,
zmysłowądziewczyną,przypominającązwygląduVanessęWilliams.Kobietapatrzyłana
niegozafascynowanaiuśmiechałasiędoniegoszeroko,odsłaniającrządbiałychzębów.
Elliottopowiedziałwidoczniecośzabawnego,gdyżodrzuciłagłowędotyłuiponownie
zaniosłasięśmiechem.

Mężczyznanachyliłsiędoniejipocałowałjąwszyję.

Erikęzamurowało.Przypatrywałasięsceniezmieszanymiuczuciami.Czytooznaczało,
żejestwolna?Naprawdętegochciała?

TLR

Strona80z250

2012-08-3019:50:08

15

Tobyłaprawda.

Serenapołożyłasięnałóżkuztestemciążowymwrękuicochwilapodnosiłagodooczu,
abyjeszczerazpotwierdzićwynik.

WczorajwygadałasięErice,aleniemiałapewności.Okresspóźniałsiępięćtygodni,więc
jakamogłabyćinnaprzyczyna?

Terazdostałaoficjalnepotwierdzenie.

Umyłachłopcówisamatakżewzięłakąpiel,byodprężyćmięśnie.Następniezdecydowała
sięprzeprowadzićtestimiećtozasobą.Chciałazyskaćpewność,żesygnały,które
wysyłajejciało,sąwłaściwe,izastanowićsiępotemnadcałątąsytuacją.

Dwieniebieskiekreseczkimówiływszystko.RodzinapaństwaMcDanielsmiałasię
powiększyć.ZamierzałapowiedziećotymMicahowi,jaktylkowróciwieczoremdo
domu.

TLR

Dotknęłabrzucha,któryjużodkilkulatniebyłpłaski,iwyobraziłasobienoweżycie,
któretamdojrzewa.

-Boże,maszpoczuciehumoru-wyszeptała.-Specjalnieposzłamnatęprzechadzkęi
modliłamsiędoCiebie.ChciałamCięprosićopomoc,bymmogłasiępozbierać,itaka
jestTwojaodpowiedź?

Wypowiedziałatesłoważartobliwie,bojużwczorajnaspacerzewiedziałaodziecku.
Ponadtoniemiałaprawanarzekać,żeznowujestwciąży,skorotylelatstarałasięwnią
zajść.Przypomniałasobieporonienia,zastrzykihor-monalneiniespełnionenadzieje.
Doświadczałatego,zanimBógzdecydował

siępobłogosławićjąbliźniakami.

Gdyzdałasobiesprawęztego,żewszystko,cosięterazdziało,zakrawałonaprawdziwy
cud,dooczunapłynęłyjejłzy.Podniosłasięzłóżka,ajejciałemStrona81z250

2012-08-3019:50:08

wstrząsnąłdreszcz.Byłkoniecmaja,alewstarymdomuwieczoramiczęstopanował
chłód.Pomyślała,żewypijeszklankęherbaty,anastępnieprzypomniałasobie,żenie
powinnaprzyjmowaćkofeiny.

„Pomyślodziecku”.

Nadziewięćmiesięcymusiałapożegnaćsięwięczdietetycznącoląiczekoladą,którą
powinnaracjonować.Wtejchwilimogłasięszybkoogrzać,zakładającgrubeskarpetki.
Otworzyłaszufladę,aleznalazłatamtylkocienkiepończoszki,którepozostałyjejz
czasów,gdychodziładopracy.

PoszperaławszafceMicahaiwyciągnęłagrubąparęskarpet,którewkładał,gdyszedł
zagraćwkoszazłanemlubinnymimężczyznamizKościoła.

-Idealnie.

Kiedyupychałaresztęskarpetekwszufladzie,naglewyleciałazniejzłożonakartka
papieruispadłanapodłogę.

Skądsiętamwzięła?Micahzawszemiałnaswojejpołówceszafkipełnopapierów,ale
kartkawypadłazszuflady.

Serenauklękła,abypodnieśćpapier,izaskoczyłjąwidokznajomegopisma.

TLR

TobyłcharakterBethany.

Szybkootworzyłaliścik.Jejserceprzyśpieszyło,kiedyprzeczytałazagadkowąnotkę:
„Musimyporozmawiać.Zadzwoń,jaktylkobędzieszmógł.B.”.

PodSerenąugięłysięnogiiciężkoopadłanapodłogę.Tomusiałbyćdow-cip.Nie,
Micah.Nieztą…damulką.Musiałoistniećjakieśrozsądnewy-tłumaczenie.Siedziała
tamiłamałasobiegłowę.Próbowałasobieprzypomnieć,czyMicahwspominałcoś
ostatnio,żeIanlubVictoriaalbonawetsamaBethanyprosiligoorozmowęwsprawach
wiary.Jejmążoniczymtakimniemówił.Wyjątkiembyłlist,któryprzyszedłodBethany
wzeszłymtygodniu.SerenazamierzałazapytaćMicaha,cownimbyło,aleartykułw

„BlackVisionaries”oJasonieLyonsietakgoprzybił,żezapomniała.Niezaprzątałasobie
tymgłowy.

Strona82z250

2012-08-3019:50:09

Imbardziejjejwyobraźniazaczynałapracować,tymgorzejsięczuła.Dotknęłabrzuchai
przypomniałasobie.Test.Dziecko.

Toniemogłosiędziaćnaprawdę.Usłyszałaodgłos,któryzmusiłjąwkońcudo
podniesieniasięzpodłogi.Spojrzałanazegar,byładziewiątaianiśladuMicaha.Przed
godzinąniedziwiłabysiętemu.Terazmogłotooznaczaćnajgorsze.

Zmusiłanogidoposłuszeństwaiprzeszładopokojubliźniaków.Wiedziała,żegłośne
uderzenie,któreusłyszała,spowodowałprawdopodobnieJaden.

Częstozdarzałomusięspaśćzłóżkaisięnieobudzić-więcniebyłaza-niepokojona.
Zastałasynawtakiejpozycji,jakiejoczekiwała,ipołożyłagozpowrotemzulubionym
misiem.

Wdrodzepowrotnejprzedoczamistanąłjejobraz…Bethany,ubranejwdopasowany
kostiumzespodniami,jakinosiławkościelewubiegłymtygodniu.Todrugiraz,kiedy
wybrałasięnanabożeństwodo„DobrejNadziei”.PotemzobaczyłaBethany,która
wstąpiładonichkilkatygodnitemuwstrojudotenisa,którypodkreślałjejdługienogi.
Micahwybiegłwówczasnajejpowitanienapodjazd,podczasgdyona,słodkakura
domowa,zamia-TLR

tałakuchnięzmąki,którąrozsypalitamchłopcy.Iwreszcieprzypomniałojejsię,że
BethanytelefonowaładoMicahawubiegłymmiesiącu,wdniukiedyonazgubiław
sklepieniegrzecznegoJadena.

Serenausiadłanastopachprzyswoimłóżku.Zwróciłaoczykugórzeipozwoliła,byjej
serceprzemówiłodoBoga.

Zakażdymrazem,gdycierpiałaiczułasięniepewnie,chciałachwycićzatelefoni
porozmawiaćzmatką.Odjejśmierciminęłojużsiedemlat,alewchwilach,kiedySerena
najbardziejpotrzebowałabezwarunkowejmiłościimądrościmatki,tęskniłazanią,jakby
taodeszławczoraj.

Mamabezsłówzrozumiałabykryzys,jakiprzechodziłaSerena.Powiedziałabyjej,wjaki
sposóbsamaprzebrnęłaprzeztrudnemomentywswoimmałżeństwie,iporadziła,jak
uporaćsięztymkoszmarem.

Strona83z250

2012-08-3019:50:09

AlemamaznajdowałasięjużuPana,aSerenapojejśmiercizdążyłasięnauczyć,żenie
możepolegaćnaopiniachinnychludzi.Tylkojejwłasnawiaramogłająprzeztowszystko
przeprowadzić.

TLR

Strona84z250

2012-08-3019:50:10

16

TawanazłożyłaostatniąparęspodenekMishyipołożyłajewszufladzie.

Postawiłanaszafcefotografięprzedstawiającąjązcórkąorazmatkąisprawdziła,czy

wszystkowypakowała.Przestronny,pomalowanynanie-bieskopokój,leżącypodrugiej
stroniekorytarzanaprzeciwkopokojuSerenyiMicahaorazsypialnichłopców,nabrał
terazdomowegowyglądu.

WróciładoRichmondibyłaszczęśliwa.Powszystkim,cowydarzyłosięwubiegłym
miesiącu,dobrzebyłoopuścićBoston.Tawanawiedziała,żemusiwrócićnaostatnirok
studiówprawniczych,alemiałanadzieję,żepobytwinnymmiejscuprzygotujejąna
powrót,sprawi,żelepiejsiępoczujeiskupinaodpowiednichsprawach.Działosiętakza
każdymrazem,gdyspędzałaczaszSerenąiMicahem.

Imożetymrazembędziemogłaodpłacićsięjakośprzyjaciółce.Popracymogłapomócjej
wopiecenadbliźniakamiorazwpracachdomowych.

TLR

Widziała,jakSerenastarasięwalczyćzeswojątendencjądobyciaperfekcyjną,ale
Tawanasamawiedziała,jakietotrudne.

Wakacyjnystażbyłświetnąokazjądopokazaniaswychumiejętności,na-uczeniasię
nowychrzeczyidoznalezieniamentora,którywprowadziłbyjąwtajnikizawodu
adwokata.Jużpostanowiła,żebędzienajlepszawśródpraktykantów,nieważne,ile
musiałabypracować,abytoosiągnąć.Zaczynałazatrzydniiniemogłasiędoczekać.

TawanausłyszałażywyśmiechMishy.PodbiegładooknaizobaczyłaMicaha,który
huśtałjejcórkęcorazwyżejiwyżej.Chłopcysiedzielinieopodalisamistaralisię
rozhuśtaćtakszybko,jakumieli.Mishazobaczyłająipomachała.Tawanaodwzajemniła
gestiposzłaposzukaćSereny.Przypomniałasobie,żeprzyjaciółkabyławkuchnii
przygotowywałaspaghettizindykiem-ulubionyprzysmakMishywwykonaniu„cioci
Sereny”.

Strona85z250

2012-08-3019:50:11

Dziewczynkabyłapodekscytowana,kiedyTawanaoznajmiłajej,żespędząwakacjew
Richmond,wdomujejrodzicówchrzestnych.PaniCarterznalazłagościnęuswojej
koleżanki,paniBrendy,iobiecaładzwonićorazwpadaćdonichwodwiedziny.

Mishęczekałydnipełnewrażeń.Posześciotygodniowymprogramietwórczymwośrodku
naWestEndziesiedmiolatkamiaławziąćudziałwoboziewpółnocnymRichmond,blisko
domuSereny.Mogłatampopracowaćnadswojąsprawnościąirozwinąćinne
umiejętności.

Tawanadziwiłasię,żejakostudentkamożezapłacićzategorodzajuzajęciadlaswojej
córki,podczasgdyjakodzieckonigdyniemiałamożliwościzczegośpodobnego
korzystać.PaniCarterniemiałanawetpojęcia,żetakieprogramyistnieją.Kiedyzaś
dowiedziałasię,żewynagrodzeniewfirmieprawniczejbędzieniecowiększe,niż
oczekiwała,zdecydowałasięoddawaćtrochępieniędzyMicahowiiSereniezamieszkanie
ijedzenie.Onijednakzapewnialiją,żemasięczućwichdomujakusiebie,iradzili,aby
zachowałapieniądzenakrytycznąchwilę.JednakTawanachciałasamasięutrzymywać,
zwłaszczażeMcDanielsowieżylizjednejpensji.Nawetod-palającimczęśćzeswojej
wypłaty,mogłapozwolićsobienaobózMishyiTLR

odłożyćtrochęnajejwyprawkęszkolną.

SynowieSerenybylinatylemali,żezachwycałyichwizytywpobliskichparkachi
DziecięcymMuzeum.Serenazaoferowała,żezaopiekujesiętakżeMishą,aleTawana
wiedziała,żejejcórkaszybkosięznudziistaniesięnieznośna.

Mishabyłajednakcaławskowronkach,żemożespędzićlatozJacobemiJadenem,
dwomamałymibraciszkami,jakichzawszechciałamieć.

-Jeżelibędzieszmusiałatakdługopracować,mamusiu,toniemasprawy-

powiedziałaMishadoTawanypoobiedzie,krótkopotymjakprzyjechałydoRichmond.-
MuszępomócciociSereniezJakiemiJayJayem,więcniebędętakzatobątęskniła.

Strona86z250

2012-08-3019:50:11

Tawana,SerenaiMicahwybuchliśmiechem,słysząctakdojrzałąofertę.

Szczególniezadziwiłoich,jakszybkodziewczynkazdecydowała,żebliź-

niakipotrzebująprzezwisk.

AlestwierdzenieMishyrozbrzmiewałowuszachTawany.NiezapomniałasłówSereny
sprzedkilkumiesięcyotym,żeMishapotrzebujespędzaćzniąwięcejczasu.Tawana
zastanawiałasię,jaktourzeczywistnić,niemiałajednakpewności,czyudajejsiętoprzed
ukończeniemstudiów.

NadoleSerenatakżeobserwowaładzieciiMicaha,ajednocześniezmywałanaczynia.
ZaledwiepokilkugodzinachodprzyjazduTawanySerenawiedziała,ileradościwniesie
dodomumałaMisha.

Zerknęłanaswojąportmonetkęleżącąnaladzieipomyślałaokartcepapieru,którątam
schowała,zwiadomościąodBethanydojejmęża.Tawanazaoferowała,żedziś
wieczorempopilnujedzieci,więcmoglizMicahemwyjść

nadeseralbodokina.Taknaprawdęzamierzaławtymczasieomówićznimważne
sprawy.

CokolwiekMicahpowienato,cochciałaprzednimodkryć,podjęłajużdecyzję.
Zanurzyłaręcewgorącejwodzie,słuchającdziecięcegośmiechu.

TLR

Pomyślałaoniemowlęciu,którerosłowjejbrzuchu.Byłagotowadobitwy.

Strona87z250

2012-08-3019:50:12

17

ErikawybrałanumerkomórkiElliottaporazpiątywciąguostatnichtrzy-dziestuminut.I
takjakwprzypadkupoprzednichprób,odłożyłatelefon,zanimuzyskałapołączenie.

Cozamierzałamupowiedzieć?Ipocodoniegodzwoniła?

Jegowidokwtowarzystwieinnejkobietypodziałałnaniąjakzimnyprysznic.Jejmąż

widocznietakżepoczułsięzmęczonyczekaniemnanią,takjakDerrick.Elliotti
tajemniczakobietaminęli„MisterP’s”,niezauważającErikianiSereny,iweszlido
pobliskiejrestauracjiJacksonWard”.

Erikawpierwszymodruchuchciałaichśledzić,alepowstrzymałasię.Niemogławto
uwierzyć.PotychwszystkichlatachElliottWilsonwkońcupostanowiłsięzniąrozstać?
Wtakimraziedlaczegocałyczasjąnękał

kartkami,telefonamiiprośbamiospotkanie?Dlaczegoniepozwoliłjejodejść,abyona
takżemogładalejułożyćsobieżycie?

TLR

„Akiedy-cośjejszeptało-ontaknaprawdęotobiemyślał?”.

Zignorowałatęmyśl.

DopokojuwbiegłAaron.Zauważył,żesiedzinasofiewotoczeniuksiążek,iwdrapałjej
sięnakolana.Przetarłzaspaneoczyipołożyłgłowęnajejpiersi.

-Cześć,mamusiu,któragodzina?

Jejmałymężczyzna.

-Cześć,skarbie-pocałowałagowczubekgłowyiuściskała.-Dobrzespa-

łeś?Jużnajwyższapora,abyśsięobudził.

Strona88z250

2012-08-3019:50:13

Aaronuciąłsobiesobotniądrzemkę,copozwoliłoEricepouczyćsięprzedzbliżającymsię
egzaminemzdekoracjiwnętrz.Zmarnowałajednaktrochęczasu,wiszącnatelefonie.

ZerknęłanacyfrowyzegarnaodtwarzaczuDVD.Byładopierotrzecia.

PrzyrodniasiostraSereny,Kami,zgodziłasięprzyjśćoczwartejipopilnowaćAarona,
więcErikamogławyskoczyćdosklepuizałatwićjeszczekilkaspraw.Przynajmniejtak
powiedziaładziewczynie.

TaknaprawdęchciałajednakporozmawiaćzElliottemwczteryoczy,upewnićsięcodo
jegodecyzjiiwtensposóbdowiedziećsię,jakieBógmaplanywstosunkudojejżycia.-
„Miłośćnieboli”.

Przypomniałasobieostatnie,poważnespotkaniezDer-rickiem,ajejmyśliwypełniłajego
twarzomigdałowobrą-zowejcerze.Starałasięniemyślećosposobie,wjakinanią
patrzył,jakbyjegooczywwiercałysięwjejduszę.

„Zastanawiamsię,coonterazrobi”.

Odsunęłamyślinabokizaczęławachlowaćsięlewądłonią.Dawnoprzestałanosić
olśniewającypierścionekzdiamentem,którydostałaodElliotta,TLR

gdysiępobierali,alewciążniemogłapozbyćsięuczucia,żenadalmagonapalcu.
SpojrzałanaAarona,któryprzytuliłsiędoniejiznówzamknąłoczy.

Całamiłość,jakążywiłaniegdyśdoswojegomęża,skupiałasięwtymma-

łymciałku,któreobejmowała.

JejsynekodziedziczyłpoElliotciedołeczekwlewympoliczku,wielkie,brązoweoczyi
uśmiech,który,gdypojawiałsięnajegowargach,unosiłichjedenkącikwyżej.

Ciągletrzymaławjednejręcetelefon,kiedynaglezadzwonił.Zidentyfi-kowałanumer
przychodzącyiodebrałapopierwszymsygnale.

-Dzieńdobry,paniGregory-przywitałasięiuśmiechnęła,jakbyCharlottemogłająwtej
chwilizobaczyć.-Jaksięmasz?

Strona89z250

2012-08-3019:50:13

KiedyErikawyprowadziłasięwkońcuz„GniazdkaNaomi”,zabrałazesobą
najwartościowszerzeczy:paręzużytychróżowychkapci,abyzawszeprzypominałyjej,
czegodoświadczyłaicoprzeżyławschroniskuwWaszyngtonie;telefoniadresswojej
koleżankizpokoju-Kathy,orazserceCharlotteGregory.

Charlotteodbardzodawnabyłaasystentkądyrektoraw„GniazdkuNaomi”iprowadziła
tamspotkaniabiblijne.Spełniałarolęmatkiwobecwielumłodychkobiet,któreznalazły
wschroniskubezpieczeństwo,alezErikąpołą-

czyłyjąspecjalnewięzy.CharlotteczęstopocieszałaErikęiprzypominałajej,że
wszystko,cosiędziejewżyciu,jestzamysłemBoga.

-Onwiedział,żepotrzebujeszmatki,ajeżelichodziomnie,towidocznieuznał,że
czwórkadzieciminiewystarczała-żartowała.-Zdecydował,żepotrzebujęzająćsię
drobnąistotkąoimieniuErika,którąmogłabymunieśćjakpiórkoiwsadzićdoportfela!

Charlotterozbawiałają,aletakżepodtrzymywałanaduchuwchwilachsłabości,gdy
płakała.NauczyłaErikęmodlićsięiwierzyć,żemożezostaćprojektantkąwnętrz,jeżeli
wystarczającomocnotegozapragnie.CharlotteTLR

byłaujejbokuipomogłaprzyjśćnaświatAaronowi.

Teraz,kiedyErikaosiadławRichmond,niekontaktowałysięzbytczęsto.

Ichznajomośćprzypominałajednakrelacjęmiędzymatkąacórką,jakiejErikanigdynie
zaznała.

Mogłyzwyczajnieporozmawiaćprzeztelefonbądźwczteryoczy,jakbynigdysięnie
rozstawały.

Plotkowałyprzezparęminut,ażwreszcieCharlottezakomunikowała,żezostała
zgłoszonanadyrektora„GniazdkaNaomi”.

-Audreyprzechodzinaemeryturępodkoniecmiesiąca.Tegosamegowieczoruchcą
urządzićjejspotkaniepożegnalne,amniezłożyćgratulacjezpowoduawansu.Musisz
przyjechać.

Strona90z250

2012-08-3019:50:14

Erikaprzyrzekła,żesięzjawi.OddałasłuchawkęAaronowi,abyprzywitał

sięzciociąCharlotte,któradzieliłaobowiązkimatkichrzestnejzSereną.

Chłopiecopowiedziałjej,cosłychaćwprzedszkoluijaksięcieszyzeswojejnowejrybki,
anastępniewybiegłzpokoju,abypobawićsięsamo-chodzikami.

-Zakilkaminutprzygotujęcicośdozjedzenia!-zawołałazanimErikaiwróciłado
rozmowyzCharlotte.Kiedywymieniałysięinformacjami,ktojeszczezjawisięna
przyjęciu,zadzwoniłakomórkaEriki.Podniosłająizrobiławielkieoczy,gdyzobaczyła
domowynumerElliotta,któryniegdyśnależałtakżedoniej.

-Charlotte,przepraszam.Możeszchwilkęzaczekać?

Erikanacisnęłaguziktelefonuistarałasięprzybraćobojętnyton.

-Słucham?

-Cześć-wgłośnikurozległsięśpiewnytenorElliotta.

Erikazmusiłasię,byjejgłosbrzmiałnonszalancko.

TLR

-Cześć,ocochodzi?

-Chciałbymztobąporozmawiaćoprośbie,zjakązwróciłemsiędociebiekilkatygodni
temu.Pamiętasz?Chodziorozwód.

Erikawstrzymałaoddech.Onmówiłpoważnie.

-Poczekajchwilę,Elliott.Muszęrozłączyćsięzkimśnadrugiejlinii.

PrzełączyłasiędoCharlotte.

-MuszęporozmawiaćzElliottem,Charlotte,alezachwilkędociebieoddzwonię.

-Wszystkowporządku?

-Onchcerozwodu.

-Tochybaniejestdlaciebiezaskoczenie?

Strona91z250

2012-08-3019:50:15

Erikawestchnęła.

-Niewiem,chybajestemtrochęskołowana.Oddzwonię,tosobieotymporozmawiamy.

-Dobrze,kochanie-powiedziałaCharlottekojąco.-Nieróbtylkonicgłu-piego.Ludzie
powiedząwszystko,cochceszusłyszeć,aletonieznaczy,żesąszczerzy.Pamiętajotymi
bądźostrożna.

ErikaskupiłasięjużnaElliotcieinatym,cooznaczałjegotelefon.Pożegnałasięz
Charlotteiobiecałazadzwonićzakilkadni.

-Przeczytałamtwojąwiadomośćotym,żechceszsięponownieożenić-

odezwałasiękilkasekundpóźniejdomęża.

Nieodpowiedział,więckontynuowała.

-Kimonajest?Kiedysięzdecydowałeś?

Elliottodkaszlnął.Erikawyobraziłagosobiesiedzącegonastołkuwkuchni,jakszczerzy
zębywuśmiechuidrapiesiępobrodzie.Wiedziała,żeprze-trawiajejsłowa.

TLR

-Dlaczegonieomówimytegoosobiście,Eriko?Takbędzielepiej,zwa-

żywszynawszystko,cowydarzyłosięmiędzynami.

Zabawne,żeobojeodczuwalipotrzebęspotkania.Erikasprawdziłagodzinę.

Kamimiałasięzjawićzadwadzieściaminut.

Niebyłanatyleszalona,abyzaprosićgodoswojegodomu,alemusiałaznim
porozmawiać,abytowszystkopoukładać.Uzgodniliczasorazmiejscespotkaniai
rozłączylisię.

Erikaprzeglądałarzeczywszafie,szukającodpowiedniegostroju,kiedynagleuderzyłją
fakt,żeElliottniezapytałoichsyna.NiewidziałAaronainierozmawiałznimodczasu
ichostatniejnadzorowanejwizytydwatygodnietemu.Niemiałpojęcia,żechłopiecbył
choryaniżebyłsmutny,gdyżjegonajlepszykolegaprzeprowadziłsięwnowemiejsce.

Strona92z250

2012-08-3019:50:15

WkońcuErikawybrałasukienkęistarałasięzignorowaćkłopotliwepytanie,które
zrodziłosięwjejgłowie.CzyElliottwogóledbałoichsyna,czyteżAaronbyłdlaniego
tylkojeszczejednymsposobem,bydoniejdotrzeć?

TLR

Strona93z250

2012-08-3019:50:15

18

SerenaiMicahposzlinaspacerścieżkąwzdłużrzekiJames.Nocbyłajasna,aniebo
rozświetlałygwiazdy.ZazwyczajkończyliprzechadzkęnaBrownsIsland,gdzieich
wspólnapodróżprzezżyciesięzaczęła.

Przeszliobokrestauracji,wktórejMicahsiedemlattemuoświadczyłsięSerenie.Złapał
jązarękę,podniósłdoustiucałowałwdłoń.

-Kochamciętakbardzojakwdniu,wktórymzapytałem,czyzostanieszmojążoną,
wiesz?

Serenapomyślałaokartceschowanejwtorebce,którazawierałazagadkowąnotkęod
Bethany,inicmunieodpowiedziała.

Restauracjabyłaotwartadopierwszejwnocy,aledziśniebyłotamtłumów.

Serenabyłazadowolona.Chciałaporozmawiaćzmężemnaosobności.

Kiedykelnerkazaoferowałaimstoliknaśrodkusali,SerenapoprosiłaoTLR

bardziejustronnemiejsce.Micahnieprotestowałiposzedłzanią.Zamówił

dwiedietetycznecolezcytryną,aleSerenaprzytrzymałakelnerkę.

-Czymożemipaniprzynieśćzamiasttegowodęzcytryną?

Micahrozejrzałsięwokółgorączkowo,jakbykogośszukał.

-Kimjesteś?GdziezniknęłaSerena?

Posłałamuskwaszonyuśmiech,alezachowałamilczenie.Chciałazałatwićwszystkie
przyziemnesprawy,zanimpodejmietemat,któryzaprzątałjejgłowę.

-Chceszzamówićtosamocojaczywoliszcośinnego,abyśmymoglispróbowaćróżnych
dań?-zapytała.

-Todobrypomysł-Micahprzystałnadrugąpropozycję.

Strona94z250

2012-08-3019:50:16

Zamówiłimponującąporcjęszarlotki,aonaoczywiściewybraładeserzczekoladą,toffii
lodami.Kiedykelnerkaprzyniosłaposiłek,wymieniliuwaginatematfilmu,którydopiero
coobejrzeli.Spróbowaliswoichporcji.

„Gdybyktośnanasterazpatrzył,nieuwierzyłby,żezarazmożenastąpićkresnaszego
małżeństwa”-pomyślałaSerena.

Niemniejbyłtopierwszyrazodwielumiesięcy,kiedywyszlizdomubezdzieci,i
Serenie,wbrewwszystkiemu,podobałosięto.

Jestemgarncarzem-usłyszała-tygliną”.

Serenapojęłaaluzję.Powinnadowiedziećsięprawdy,aniestaraćsięprzewidywać
przyszłość.

-Jużwpółdojedenastej.Myślisz,żeTawanapołożyłachłopców?

SerenazjadłakawałekszarlotkiMicahaiskinęłagłową.

-Tak.Madoświadczenie.Miłozjejstrony,żeumożliwiłanamzorganizo-waniedzisiejszej
randki.

Micahuśmiechnąłsię.

TLR

-Możetegolatabędziemymielijeszczepodobnąokazję,skorobędąunaszMishą.To
dobredzieciaki.

Serenazaśmiałasię.

-Niepozwól,abyTawanausłyszała,żenazywaszjądzieckiem.Toźledziałanakobietę,
którajestjednocześniematkąiwybijającąsięstudentkąprawa.

Micahsiadłprostoiwytarłusta.PodsunąłtalerzykzszarlotkąwkierunkuSereny.

-Zjeszresztętegopotwora?Śmiało.

Serenapokręciłagłowąiodsunęłatakżeswojąporcję.

-Chybaniepowinnam.

Strona95z250

2012-08-3019:50:17

Micahprzyjrzałjejsię.

-Oczymmyślisz?Jesteśdośćmilcząca.

Serenaspojrzałananiegoiwestchnęła.Odczegopowinnazacząć?

-Owielusprawach-odparła.

Wyciągnęłaliścik,któryznalazławjegoszufladziezeskarpetkami,irozwinęłagona
stole.

-Cotojest?-zapytała.

Micahskupiłuwagęnakartce.

-Ato?-wkoszunaśmieciznalazłalist,któryBethanyprzesłałapocztądwatygodnie
temu.Niebyłownimnicdwuznacznego,aleBethanyponownieprosiławnimo
spotkanie.

Micahspojrzałnażonęipotrząsnąłgłową.

-Tojestto,nacowygląda.Niebędękłamał.

Jejserceprzyśpieszyłorytm.Czyzamierzałtakłatwotowyjaśnić?

TLR

-Musiszmówićdomnieotwarcie,Micah-powiedziaławolno.-Nierozumiem.

Położyłłokcienastoleinachyliłsię.

-Tak.Bethanyzemnąflirtuje.Natylestraciłagłowę,żeprzesłałamitenlistpocztą,aten
papierekwcisnęłamidokieszeniwczasiegrillawubiegłymmiesiącu.

-Inicmiotymniewspomniałeś?Czekałeśztymnajakąśspecjalnąokazję?

-Serenaniestarałasięukryćgniewu.

-Szczerzemówiąc,myślałem,żewyrzuciłemobateświstki.

„Boże,niepozwól,żebymwyszłanaidiotkę”.Serenacałąsiłąwolistarałasię
powstrzymaćinieuderzyćswojegomężawjegozadumanątwarz.

Strona96z250

2012-08-3019:50:17

-Rozmawiajzemną,Micah.

Pastorspojrzałwoczyżony.

-Niewiem,coprzyszłocidogłowy,Sereno,alekażdesłowo,którewypowiedziałemdo
ciebie,zanimweszliśmydotejrestauracji,byłoprawdziwe.

Kochamcię.Tak,Bethanyjestpięknąkobietą,aletytakże.Jesteśmatkąmoichdziecii
nic,coonazrobi,niemożesprawić,bymprzestałciękochać.

Dooczunapłynęłyjejłzy.Serenatakbardzochciałamuwierzyć.Aleiluzdradzających
mężówzwracałosiędoswoichzdesperowanychżontymisamymisłowami?Także
duchownych.

CopowiedziałswojejżoniediakonMelvinGatesnatematromansuzjejmatką?Doczasu
ukończeniacollegeuSerenaniemiałaotympojęcia.Alewiedziała,żerozpadmałżeństw
obojgajejrodzicówzacząłsięodtakiegokrytycznegomomentu,wjakimonasięteraz
znajdowała.Dlategoniedawałasiętakłatwougłaskać.

-Micah,wiesz,zkimmaszdoczynienia-powiedziałaspokojnie.-Znaszhistorięmojej
rodziny.NiejestemtakajakżonaMelvinaanimojamatka.

TLR

NiemamczasunagierkiztobączyBethany.Chcę,abyśuszanowałnaszemałżeństwoi
powiedziałmi,cosiędzieje.

Micahwestchnął.

-Niejestemprofesjonalnymterapeutą,któregoprawozobowiązujedozachowania
poufnościklienta,alejakokaznodziejajestemetyczniezobowią-

zanydoutrzymaniatajemnicyludzi,którzyprzychodządomniepoporadę.

Wieszotym.

Serenaprzerwałamu.

-Awięcchceszmipowiedzieć,żeBethanyodwiedzaciępodpozorem,żepotrzebuje
porady?

Micahpokręciłgłową.Wyglądałnieswojo.

Strona97z250

2012-08-3019:50:18

-Nie,Sereno.Aleprzesłałamiwięcejwiadomościniżtedwiezprośbąospotkanie.Za
pierwszymrazemumówiłemsięzniąwlokalnymStarbucksie,ponieważpowiedziałami,
żechcezaplanowaćzemnąprzyjęcie-niespodziankęzokazjiurodzinIana.

Serenawywróciłaoczami.

-Znanabywalczynisalonówchceodciebieporady,jakzaplanowaćprzyję-

cie?TozupełniejakbyDonaldTrumpzwróciłsiędociebiezprośbą,byśpokierowałjego
interesami.

Micahprzytaknął.

-Dokładnie.Aletoposłużyłojejzapretekstdowysyłaniadomnieliścików.

Ignorowałemje.Amówiącotym,żemamobowiązekdochowaćtajemnicyzwiązanejz
konsultacjami,miałemnamyśliIana.Wszystkietegodziny,którespędziliśmy,grającw
golfa,niebyłytylkodlaprzyjemności.OniBethanymająmasęproblemów.Onniewie,

corobić,aonastarasięutrzymaćnadnimkontrolę.

Serenaodetchnęła.Niebędziejednakmusiałamordowaćojcaswoichdzieci.

TLR

-Onawyobrażasobie,żeflirtującztobą,sprawi,żeIanwpadniewzłośćizwrócinanią
uwagę?

Micahwzruszyłramionami.

-Ztegocowiem,jejamorysąpoważne.AleIanijapodchodzimydotegozdystansem.
Jeślibyłbymnatyległupi,abycięzdradzić,opróczrozbiciamałżeństwazniszczyłbym
takżeiprzyjaźń.

WahaniemężaupewniłoSerenę,żeniewie,ilejeszczemożepowiedzieć,abyniezawieść
zaufaniaIana.

-Uwierzmi,Bethanymaproblemy,ojakiebyśjąniepodejrzewała.Jestniczympięknie
opakowanypodarunekipotrafiświetniegrać,alepodtąprzykrywkąblichtruiczarukryją
sięrzeczy,którychonanieżyczyłabysobieStrona98z250

2012-08-3019:50:18

ujawniaćanitobie,anikomukolwiekinnemu,Ianstarasiębyćdobrymojcemimężem.
Natymwolałbymzamknąćtentemat.

Serenasplotładłonie.

-Cieszęsię,żestaraszsiębyćfairwstosunkudoprzyjaciela,Micah,alepowiemci,że
kiedyzobaczyłamtelisty,byłamprzerażona.

Zmarszczyłbrwi.

-Naprawdęsądzisz,żemógłbymzrobićnamcośtakiegopotym,corazemprzeszliśmy?

Spojrzaławoczymęża.Micahnigdyniedałjejpowodu,bywniegozwąt-piła,alebył
tylkoczłowiekiem.SłużyłBogu,alebyłmężczyzną.

-Onajestpiękna,Micah.Niemanadwagiiniejestzmęczonaopiekąnaddwomamałymi
chłopcami.Ateliścikibyłydośćbezpośrednie.

-Znaszją,kochanie.Onajestbezpośrednia.Niepozostajenamnicinnego,jakmodlićsię
zanią.

Serenawyprostowałasię.

TLR

-Toładnygest.PoproszęBoga,abydałmidotegosiłę.Aletakczyowakmusiszjej
powiedzieć,abysięodczepiła,Micah.Niezamierzamtolerowaćtego,abywtensposób
przejawiałabrakszacunkudlamojegodomu.Jeżelijejtegonieoświadczysz,zrobięto
sama.

Jejgłoszłagodniał.

-Ichcę,abyśzrozumiał,żesposób,wjakizamierzałeśsobieztymkłopotemporadzić,nie
byłnajlepszymrozwiązaniemdlanaszegozwiązku.Pamiętam,żekiedyzacząłeśbyć

pastorem,jedenztwoichmentorówradziłci,abyśnapierwszymmiejscustawiałBoga,na
drugimrodzinę,anakońcuobowiązki.

Wiem,żeIanjesttwoimnajlepszymprzyjacielem,aleniepowinieneśtrzymaćmniew
niewiedzycodospraw,któremogąodbićsięnanas,nawetzewzględunaniego.

Strona99z250

2012-08-3019:50:19

Micahwyjrzałprzezoknonarzekę.Długąchwilęmilczał,akiedysięwkońcuodwróciłi
spojrzałnanią,Serenazrozumiała,żesięmodlił.

-Żadnabrońzwróconaprzeciwkonamniemożenaszniszczyć,Sereno-

odezwałsię.-Niemyśl,żekiedykolwiekmógłbymcięwtensposóbskrzywdzić,
słyszysz?

Uderzyłająjegopowaga.

-Niewspomniałemcioniczym,gdyżniechciałem,abyIanmartwiłsięjeszczetym,co
Bethanyrobizajegoplecami-kontynuowałMicah.-Alezrozumiałem.Muszęrobić
wszystko,cojestnajlepszedlanas.Itakuczynię.

Napięcie,któredławiłopierśSereny,odeszło.Pastorczynie,Micahniebył

idealny.Alegdygoobserwowałaisłuchaładzisiejszegowieczoru,serceidusza
podpowiadałyjej,żenadalbyłMicahem,jakiegoznała.Mówił

prawdę.

***

Ubiegłejnocypodzieliłasięobawamizeswoimojcem.Udzieliłjejporady,TLR

czerpiączeswegodoświadczenia.

-Tobędzietrudne,Sereno,aleniewyłączajuszuiniezdawajsięwyłącznienaswojeserce
-powiedziałMelvin.-Jeżelinaprawdęsłuchasziszczerzesięmodlisz,będziesz
wiedziała,czyMicahkarmiciępięknymisłówkami,czymówiprawdę.Altheadomyślała
się,mążtwojejmatkitakże,alewybraliinnądrogę,zamiastnaswprostzapytać.Niewinię
ichzato-jaitwojamatkazdecydowaliśmysięzgrzeszyćprzeciwkoBoguimieliśmy
romans-kontynuował.-AleHermanJasperimojażonazdawalisobiesprawę,żewcale
niepotrzebujemytyleczasunaconiedzielneUczenieskładeknaofiarę,ilenamto
zajmowało.Altheawspomniałamiotymlatapóźniej.Zostałazemnąipozwoliła
sprawomtoczyćsięswoimrytmem,ponieważmieliśmymałedzieci.

Strona100z250

2012-08-3019:50:20

Serenausiadłanałóżkuzwyłączonymświatłem,słuchającMelvina.Skądwiedział,że
potrzebowałaznimporozmawiać?Jakimcudemznalazłwsobieodwagę,byodbyćtę
rozmowęzcórką,którejkiedyśsięwyparł?

Zaoferował,żeporozmawiazMicahemjakmężczyznazmężczyzną,jeżelijątouspokoi.

-Terazprzedewszystkimdbajosiebie-poradziłjej.-PowiedzMicahowioswoich
uczuciach.Każmuporozmawiaćztąkobietąizrobićto,comusi,byuszanowaćwasze
małżeństwo.

Serenazakrztusiłasię.

-Aczybędęmogłamuwspomnieć,abyzjawiałsięwcześniejwdomuiczęściejwyręczał
mniewobowiązkukąpaniachłopców?

GłosMelvinazawibrowałodśmiechu.

-Tojużniesąproblemymojegopokolenia,córko-powiedział.-Niepomogęciwtej
sprawie.Alemogęcięzapewnić,żetwójmążciękocha.Jestterazpoprostuskupionyna
jednymcelu.Wiesz,żemężczyźniniepotrafiąrobićwielurzeczynaraz.

TLR

DziśpodeserzeSerenaodczuwałazadowoleniezrozmowyzojcem.Patrzyławoczy
Micahainiemiaławątpliwości,cosięwnichskrywa.„Podzielsięzemnąswoimi
troskami.Przyniosęciulgę-słyszała.-IIanowitakże”.

SzeptBogadodałjejpewności.NagleSerenazachichotała.

Micahwyglądałnazaskoczonego.

-Jestemtakaszczęśliwa,żeniebędęmusiałajużsprzątaćdomu,kiedyzjawisięBethany.
Zostałamwyzwolona!

Micahzaśmiałsięrazemzniąiwstałzkrzesła.

-Gdzieidziesz?

Strona101z250

2012-08-3019:50:20

Zanimdokończyłapytanie,usiadłobokniejipołożyłręcenajejbiodrach.

Nachyliłsiędoniejipocałowałją.

-CzcigodnypanieMcDaniels,jesteśmywmiejscupublicznym-wyszeptałaSerena.-W
pobliżumogąbyćczłonkowietwojegoKościoła,tonieprzystoi.

Micahrozejrzałsiępoprawiepustejrestauracji.Kilkaobecnychosóbwydawałosię
skoncentrowanychnarozmowieijedzeniu.

-Noszęobrączkęitytakże-powiedziałMicahzaczepnie.-Dajmyimpopatrzeć.Niechsię
przekonają,jakekscytującemożebyćmałżeństwo.

Ponowniejąpocałował.

Serenauśmiechnęłasię.Niemiałapojęcia,jakzdołaporadzićsobiezewszystkimi
obowiązkamiwciągukolejnychmiesięcy,alejeżeliprzejdąprzeztorazem,przetrwa.

-Zwolnij,kotku.Jużjestemwciąży.

TLR

Strona102z250

2012-08-3019:50:21

19

Erikastwierdziła,żechybastraciłagłowę.

KiedyKamizjawiłasiępopilnowaćAarona,poprosiładziewczynę,byzostałanawiększą
częśćwieczoru.Kamikilkamiesięcytemuskończyłaszkołęistarałasięszybkozebrać
pieniądzenaróżnewydatki.Niemogłapracowaćwostatniejklasieliceum,wobectego
dziśchętniezgodziłasięzostaćdłużej.

ZajęłamiejsceobokAaronanasofieprzedtelewizorem.Zaczęlioglądaćbajkę„Mójbrat
niedźwiedź”.

DwiegodzinypóźniejErikasiedziaławrestauracji„Le-maire”wJeffersonHoteli
przeglądałamenu.

JakimcudempozwoliłamzaprosićsiętutajElliottowi?”-wduchuzapytywałasamą
siebie.

„Samachciałaśtuprzyjść”-cośjejodpowiedziało.

TLR

Erikamarzyłaotym,byczasemmócnazawołaniewłączaćiwyłączaćtenwewnętrzny
głos.Uczyłasięwciąż,żekiedyktośzdecydowałsięjużwpu-

ścićBogadoswojegożycia,Jegoprzewodnictwobyłodelikatne,alenie-ustępliwe.
Zamiastsięopierać,postanowiławięctymrazemposłuchać.

„Pokażmito,oczymmuszęsięprzekonać,Panie.Wskażmi,czymamzostaćznim,czy
odejść”.

Taknaprawdętoniemiałachybawyboru,teraz,kiedyElliottmiałnarzeczoną.Jednak
wbrewtemuzjawiasiętutajgotowa,byprzypomniećmu,cotraci.Dlaczego?Ciągle
próbowałatozrozumieć.

Włożyłaelegancką,czarnąsukienkę,którapodkreślałajejsmukłąsylwetkę,istarannie
ułożyławłosy.Wuszachbłyszczałyjejdiamentowekolczyki,aStrona103z250

2012-08-3019:50:22

natwarzymiałanienagannymakijaż.Spojrzenia,którerzucalijejmężczyźnizsąsiednich
stolików,potwierdzałytylko,żerobiłazamierzonewrażenie.

Elliottwróciłztoaletyizastałjąciągleprzeglądającąkartę.

-Zdecydowałaśjuż?-zapytał.

-Wszystkomijedno,możebyćfiletmignon.

-Jesteśpewna?Dawnoniejedliśmyrazemkolacji.Tospecjalnaokazja.

Pozwól,żezamówięzaciebie.

PrzezkręgosłupErikiprzemknąłzimnydreszcz.Niektórerzeczypozostałytakiesame.
Zmieniłazamówienienagęstązupęzdyniifiletztuńczykaahi.

Próbowałazignorowaćgulę,którarosłajejwbrzuchu.

-Pocochciałeśsięzemnąspotkać?-wydusiławkońcu.-Żebywręczyćmipapiery
rozwodowe?

Elliottwyglądałnazaskoczonego,żeporuszyłatentemat.Erikazapytałagospecjalnie,
abyzobaczyćjegoreakcję.

TLR

-Tak,mamjezesobą.Aletopierwszyrazoddwóchlat,kiedyzemnąwy-szłaś.
Myślałem,żezabioręcięwmiejsce,którenależałodonaszychulubionych,jakza
dawnychczasów.

Erikazmarszczyłabrwi,alenieodpowiedziała.

Tobyłojegoulubionemiejsce.Niejej.

-Jednaknieunikałeśmnieprzezteostatniedwalata-odezwałasię.-Kiedybierzeszślub?

Elliottwzruszyłramionami.

-MaramyślioBożymNarodzeniu,alejachciałbym,abystałosiętowcze-

śniej,jeżelityijazałatwimynajpierwnaszesprawy.

Mara.Awięctakmiałanaimiętakobieta.

Strona104z250

2012-08-3019:50:22

Erikaprzypomniałasobie,jakwybiłjejzgłowywesele.Zamiasttegopojechałaznimna
Jamajkę,gdziemógłpokazaćsięzeswoją„żoną”nakonferencjiorganizowanejprzez
firmęprawniczą.Oczywiścieosiągnąłdziękitemuswójcel.Zostałwspólnikiemtejfirmy
wczasiepierwszegorokuichmałżeństwa.Nazewnątrzwyglądalinaładniutkąparę,alew
domuElliottporzucałpozory.

Gdysięgnąłpojejdłoń,Erikazawahałasię.

„Maszszansęsięprzekonać,czynadalcośdoniegoczujesz”-powiedziaładosiebie.

Kiedyjejdrobnadłońznalazłasięwjegodużowiększejdłoni,otworzyłjąizacząłbawić
sięjejpalcami.

Erikawstrzymałaoddech.

-Wiesz-zacząłprzemawiaćłagodnie-tworzyliśmyrazempięknąparę.Je-

żelimogłabyśnamdaćjeszczejednąszansę,znówmoglibyśmytacybyć.

Aaronnaspotrzebuje.

ZjawiłasiękelnerkazzupąiErikawysunęłarękę.

TLR

Natympolegałjejproblem:teżchciaławierzyćwtęcudnąbajkę.Alebyłaonazbyt
odległaodrzeczywistości;Erikaniemogłapoprostuzmienićka-nałualbowłączyćpauzy,
gdyakcjazaczynałaźlesiętoczyć.Podbiteokoizłamaneżebraboląnaprawdę.

-Czynieomawialiśmywłaśnietwoichplanówmałżeńskich,Elliott?Aponadto,jakim
cudemmogęponowniecizaufać?Traktowałeśmniegorzej,niżniektórzyludziepostępują
zbezdomnymizwierzętami.

Elliottspojrzałnaniązzakłopotaniem.

-Eriko,przepraszałemcięjużzamojezachowaniewielerazy.Chodziłemnaterapię
kontrolowaniagniewu.Stałemsiępraktykującymchrześcijaninem.

Zgodziłemsięnanadzorowanewizytyunaszegosyna.Cojeszczemamzrobić?

Strona105z250

2012-08-3019:50:23

Wpatrywałsięwnią,czekającnaodpowiedź.

Erikaspojrzałamugłębokowoczy,jakbymogławykryćwnichoszustwo.

Nigdyniemiałatejumiejętności,kiedybylirazem,więcdlaczegouznała,żeteraznagle
jejsiętouda?

„Dlatego-usłyszała-żeterazmaszmnie”.

A,racja.Aleczytowystarczy?CzyBógnaprawdęmógłpomócjejrozpoznaćczyjeś
intencjealbozajrzećwgłąbcudzejduszy?

PrzezgłowęprzemknęłajejmądramyślCharlotte:„Wszyscypotrafiąładniemówić.
Prawdawychodzinajaw,gdypoddamykogośpróbie.Wtedymożnapoznać,conaprawdę
kryjesięzajegosłowamiizachowaniem”.

Zastanowiłasięnadpytaniem,któreElliottzadawałjejodjakiegośczasu.

Czegoodniegooczekiwała?Czybyłocoś,comógłzrobić,byzechciaładaćich
małżeństwujeszczejednąszansę?

Zamiastodpowiedzieć,zrobiłaunik,jakzwykle.

-Pytamcięjeszczeraz,Elliott.Dlaczegosiedzimytutaj,podczasgdy…jakTLR

onamanaimię?Mara,maszzamiarpoślubićMarę?Jakiesątwojeplany?

ZerwieszzniąizabierzeszmnieiAaronaponowniedotwojegomieszkania?

Jeżelitakłatwobędzieszmógłjąspławić,czynaprawdęjąkochasz?

-Oczywiście,żejąkocham.Topięknakobieta,zzewnątrziwśrodku-Elliottdumniesię
uśmiechnął,jakbytylkonatakąpartnerkęzasługiwał.Następnieznowunachyliłsiędo
żony.-Aletybyłaśmojąpierwsząukochaną,Eriko,aBiblia,któradlaciebieidlamnie
jesttakważna,wyraźniemówi,bykochaćiszanowaćżonę.Uważamcięzanajpiękniejszą
kobietę,jakąznam.Zawszebędzieszmiałaspecjalnemiejscewmoimsercu.Zawsze.A
jeszczebardziejznaczącejestto,żejesteśmatkąmojegosyna,mojegopierworodnego.

SerceErikistopiłosięnieco.Częśćniejtakżezawszebędziegokochała.Niebyłato
zabójczalubporywającamiłość,

Strona106z250

2012-08-3019:50:24

jakąniegdyśodczuwała,gdywchodziłdopokoju,gdysłyszałajegoimięlubzamartwiała
się,jakiebędzieżyciebezniego.

AleterazErikabyłastarsza,możetosprawiałoróżnicę.Apozatymwszystkoto
brzmiało…znajomo.Ponadtoniesamowitebyło,żekażdeznich,osobno,pojednałosięz
Bogiem.Odprężyłasięizdecydowałacieszyćsięposiłkiem.

-Maszdobrągadkę,adwokacieWilson.

-Mogębyćtakżedobrymmężem.

Przypomniałasobie,żeElliottjestprawnikiem.Mógłłapaćjązakażdesłówkoi
znajdowaćbłyskotliweriposty.

Jedliwciszy,aElliottcochwilananiąspoglądał.Erikatymczasemwyobrażałasobie,jak
bytobyło,gdybynanowozaczęlirazemżyć.

Poposiłku,kiedyczekalinaparkingu,ażichsamochodyzostanąpodsta-wione,Erikastała
obokElliottazlekkością,jakiejdawnonieodczuwała,oilewogólekiedykolwiekją
czuła.Niebyławcalebliższapodjęciadecyzji,czydaćszansęnaodnowienieichzwiązku,
czyteżpodpisaćmężowipapieryTLR

rozwodowe.Wdodatkupodzisiejszymwieczorzenanowostraciłapewność,czyon
naprawdęchciałtegorozwodu.

Elliottnachyliłsię,abyjąpocałować,aleodsunęłasię.

-Zaszybkoposuwamysięnaprzód,niesądzisz?-stwierdziłanerwowo.

-Wkońcujesteśmymałżeństwem,prawda?

Kiedynieodpowiedziała,wyciągnąłzwewnętrznejkieszenimarynarkiszarąkopertę.

-Tutajsąpapiery.Weźje,przeczytajidajmiznać,copostanowiłaś.

Wszystko,copowiedziałemdzisiaj,byłoprawdą.Jeżelipozostanieszmojążoną,zrobię,
cotylkowmojejmocy,byuczynićciebieinaszegosynaStrona107z250

2012-08-3019:50:24

szczęśliwymi,Eriko.Wtejsamejminucie,kiedydaszmiznać,żechceszzacząćodnowa,
zadzwoniędoMaryizniązerwę.

Złożyłwjejrękachwładzę,którabyłaoszałamiająca.

Zanimzdążyławymyślićodpowiedź,nadjechałparkingowyiotworzył

drzwidojejpięcioletniegolexusasedana.Pomachałamężowinadowidzeniaiodjechała.

Kiedypowoliskręcała,zobaczyła,jakElliottpowiedziałcośdoparkingo-wego,który
przedchwilądostarczyłjejauto,iprzybiłznimpiątkę.Pochwilipodstawionomercedesa
Elliotta.MążErikiwsadziłręcewkieszenieizuśmiechemwsiadłdosamochodu.W
ciąguwszystkichtychlatjegopewnysiebiechódniewielesięzmienił.

WtedynaszłyjąmyślioDerricku.

TLR

Strona108z250

2012-08-3019:50:25

20

Wchwili,gdySerenaotworzyłaoczy,wiedziała,żeBógwspecjalnysposób
pobłogosławiłtendzień.Niemogławskazaćżadnegokonkretnegopowodu,alemiała
pewność,któraniewymagaławyjaśnień.

Możepowodowałatolekkośćnaduchu,którąodczuwałaposzczerejrozmowiez
Micahemostatniegowieczoru.Zasnęłaotoczonajegoramionami,zespokojem,którego
brakowałojejwostatnichdniach.

Szładorestauracjigotowamupowiedzieć,żenieporanato,bypodważał

złożoneniegdyśprzysięgi,aleokazałosiętoniepotrzebne.Micahbyłnatyle
przewidujący,żezabrałjądomiejsca,któreprzypomniałojej,dlaczegogopoślubiła.
Mogłabyćtamznimcałkowicieszczera,jakwtedy,gdyjedlirazempierwszyrazi
zaprzyjaźnilisię.Wrestauracji,zamiastmyślećobrudnychubraniach,którerozrzucapo
podłodze,irzeczach,którewciążczekały,ażjenaprawi,Serenaprzypomniałasobie
wszystkiechwile,kiedyTLR

potrzebowała,abystałujejboku,byłtylkodlaniej.Uświadomiłasobie,żekochałją
wbrewjejniedoskonałościomorazżenigdyjejniezawiódł.

Amożeradość,jakąodczuwaładzisiejszegoporanka,byłazwiązanaztym,żegościłapod
swoimdachemTawanęzMishą?Ichobecnośćprzysporzyładomowiwieleciepła,jakby
stary,kolonialnybudynekfunkcjonowałlepiej,kiedybyłownimwięcejludzibliskoze
sobązwiązanych.

Serenaniewiedziała,coprzyniesiejejtendzień,alezanimpodniosłagłowęzpoduszki,
pomodliłasię,szepczącszczególnepodziękowania.

Przeciągnęłasięizerknęłanazegarcyfrowyprzyłóżku.Zdziwiłasię,żebliźniakijeszcze
niepodniosłyalarmu.Osiódmejtrzydzieścichłopcyniemielijużzwyczajuspać.Tawana
pozwoliłaimposiedziećzaledwiedodziewiątej,aitakprzeprosiłaprzyjaciółkę,żefilm
zakłóciłczasichkąpieli.

Strona109z250

2012-08-3019:50:26

Serenazrozumiała.Jejsynowiebędągrymasić,kiedytrzebabędzieiśćspać,dopókinie
przyzwyczająsiędoobecnościMishy.TegorankaSerenabyławdzięcznazaich
opóźnienie.

Zwinęłasię,abypowitaćmężapocałunkiem,alejegomiejscewłóżkubyłopuste.
Przypomniałasobie,żedziśniedzielaiMicahudałsiędoswojegogabinetunapoddaszu,
abyodmówićporannąmodlitwę.

Serenaprawieumarłazestrachu,kiedystanęłanaschodachiusłyszałastu-kanienaczyń.
WtedyprzypomniałasobieoTawanie.

-Dzieńdobry,Złotowłosa-powiedziała,gdyweszładokuchni,pocierającklatkę

piersiową.-Prawieprzyprawiłaśmnieoatakserca.

Tawanaodwróciłasięodkuchenki,naktórejprzygotowywałanaleśniki.

-Złotowłosa?

-TakjakwTrzechniedźwiadkach.Wiesz,„ktośjadłzmojejmiseczki”itakdalej.

Dwiekobietyzaniosłysięśmiechemażdołez.

TLR

SerenanastawiłakawędlaMicaha.Nigdyniejadłprzedmodlitwą,alezwyklezmuszała
go,bywypiłcościepłego.

Włączyłaniewielkiodbiorniktelewizyjnyiprzeszukiwałakanały,napoty-kającpodrodze
twarzedwóchlokalnychpastorów.PierwszymbyłGarlandGreernakanaleósmym,
drugim-naNBC12-UlyssesHawthornezPierwszegoKościołaBaptystów.Zatrzymała
się,kiedyjejwzrokprzykuł

JasonLyons.PGUNetworknadawałoteraznabożeństwaz„Opoki”irobiłopowtórkiw
niedzielnewieczory.

Tawanaodwróciłasię,bypopatrzeć.

-Przystojniakzniego.Iumiegłosićkazania.

Strona110z250

2012-08-3019:50:26

Serenanieodpowiedziała.Przyjrzałasiętwarzomczłonkówchóruzapastoremi
rozpoznałakilkoroswoichbyłychznajomych,którzywidywalijąwUkropssiinnych
lokalnychsklepachiodwracaliwzrok.

Micahpojawiłsięzajejplecamiipogłaskałjejbrzuch.

-Dzieńdobry,kochanie.

Serenaspojrzałananiegoiuśmiechnęłasię.Zdecydowali,żezatrzymająnowinęo
dzieckuprzezpewienczastylkodlasiebie.Serenachwyciłapilota,abywyłączyć
telewizor.

Micahmachnąłrękąiusiadłprzystole.

-Nieprzejmujsiętym.NiedasięmieszkaćwRichmondiniewpaśćnaJasonai„Opokę”.
Czyniąswojedzieło.

TawanazzainteresowaniemspojrzałanaMicaha.

-Jaksięwzwiązkuztymczujesz?

Serenaprzyniosłamukubekzkawąiusiadłanaprzeciwko.Sądziła,żeznaodpowiedź,ale
chciałająusłyszećodmęża.

TLR

Micahpopatrzyłwgórę,anastępnienaTawanę.

-Niebędękłamał.Niekiedysłuchamwradiolubmijambillboardyrekla-mujące„Opokę”

ipytamsię,cosobiewyobrażałem.Czasemmówięsobie:

„Totymogłeśbyćnaokładce«BlackVisionaries»,prowadzićhummera,mieszkaćw
wielkimdomuwShortPump…-Idodaję:-Chybaciodbiło”.

Serenazezdziwieniauniosłabrwi.Micahupiłłykkawyikontynuował.

-Nazywamtomoimczarnymaniołem.

Zaśmiałsię,patrzącnaSerenę.Wyciągnąłdoniejrękęipogłaskałjąpopoliczku.

-ApotemBógmniebeszta.Przypominami,comówiłdomojejduszytrzylatatemu.Ani
razunienamawiałmnie,bympowiedział„tak”izgodziłsięnaStrona111z250

2012-08-3019:50:27

żądaniadiakona„Opoki”orazichzarządu,byskoncentrowaćsięnapro-sperityKościoła.

Wzruszyłramionami.

-Wszyscywiemy,żeBógdziaławsposób,jakiegonierozumiemy.Przynajmniejjato
wiem.Mogęsięcałyczaszastanawiać,czemumniezwolnionoidlaczegotawspólnota
rozkwitazarządówJasona.Wierzępoprostu,żeBożesłowojestprawdą:to,coBóg
przeznaczyłdlamnie,jestmipisane,iżewszystkodziejesię,jakpowinno,nawetjeżeli
tegonierozumiem.MamyterazponadtysiącczłonkówidziękiBogudostajępełne
wynagrodzenie,zaktóredasiężyć.

Ciężkowestchnął.

-AleciągleodprawiamnabożeństwowszkolepodstawowejwStillwell.

Mamwyznaczonedyżury,wczasiektórychmogęspotykaćsięzczłonkamiKościołapo
zajęciachszkolnych,kiedywszystkojestuprzątnięte.Chciał-

bymlepiejtozorganizować.Alecóż…Zakażdymrazem,gdyjestmiprzykrolubstaram
sięsobieodpowiedziećnapytanie,czyodniosłemsukces,zakładając„DobrąNadzieję”,
ktośwspominami,żejemulubktóremuśzTLR

naszychczłonkówmojekazaniepomogło,inanowoodczuwamwdzięcz-ność,żeBóg
posłałmnietu,gdziejestem.

Micahwstał,abynalaćsobiejeszczejednąporcjękawy.

-Sądzę,żewy,panie,swojekazaniejużdzisiajusłyszałyście,nie?

Wszyscytrojewybuchliśmiechem.

Tawanapołożyłaostatniegonaleśnikanagórzecałkiemsporegostosuiwsadziławszystko
dopiekarnika,byutrzymaćciepło.Postawiłanastoletalerzezjajkamiibekonemdla
siebieorazSerenyiprzeprosiłaMicaha.

-Niestety,niezdążyłamzarejestrować,żeprzyszedłeś,zanimzacząłeśwy-głaszaćswoje
kazanie.Naleśnikówjestpełno,jeżeliskusiszsięnadrugieśniadanieponabożeństwie.

Strona112z250

2012-08-3019:50:28

Micahzakrztusiłsię.

-Niewysilajsię.Siadajijedz.Jestemprzyzwyczajony,żeSerenaidzieciobjadająmnieze
wszystkiego.

Serenaudałagniew,anastępnieugryzłapierwszykęs.r-Słucham?

MicahpuściłdoniejokoispojrzałnaTawanę.

-Dzięki,żewstałaśdziśwcześniej,byprzygotowaćśniadanie,Tawano,aleniemusisz
robićtutajzaniańkę.Jesteśczłonkiemrodziny,niemusiszzarabiaćnautrzymanie.

Serenaprzytaknęłajegosłowomizajęłasiękonsumowaniempysznegopo-siłku.Micah
powiedziałwszystko,zanimonazdążyłaotworzyćusta.

Wzięładorękipilotaiprzerzuciłakilkakanałów,tymrazemzatrzymującsię,kiedy
zobaczyłanagłóweknaprogramie6.Pogłośniłatelewizor.

Dziennikarzprzekazywałnajnowszewiadomościdotyczącepodejrzeńwsprawie
morderstwanastolatka,któregozniknięcieitragiczneodnalezienieodkilkutygodnibyły
tematemartykułówwszystkichlokalnychgazet.

TLR

MieszkańcyRichmondsiedzielijaknaszpilkach,martwiącsię,żenastolatkinainnych
przedmieściachtakżemogąbyćzagrożone.Alereporterogłosił

dziś,żepodejrzanyzostałzatrzymany.

-OsiemnastoletniNealLewis,synznanegobankieraWalkeraLewisa,jestpodejrzanyo
morderstwopierwszegostopnianaDrewThomasie.NealLewisukończyłniedawno
prestiżowąSewardSchoolwWaszyngtonieiubiegasięoprzyjęcienaStanford
University.Zwiarygodnychźródełwiemy,żeNealLewisczęstobywałwRichmondiże
poznałofiaręwczasiejednegozprzyjęćuwspólnychprzyjaciół.Nieznamynarazie
motywów,jakienimpowodowały,alewczorajrodzicepodejrzanegozgłosilisięzprośbąo
re-prezentowaniegodoznanejwcałymkrajukancelariiprawniczejWallace,Jonesi
Johns,któramaswojąsiedzibęwRichmond.

MicahiSerenaspojrzelinaTawanę.

Strona113z250

2012-08-3019:50:28

-Totwojafirma-powiedziałaSerena.

Tawanaprzytaknęła,zoczamiwciążzwróconyminaekrantelewizora.

-Wyglądanato,żetakczyowakniebędęmiałazbytdużoczasunagotowanie.

TLR

Strona114z250

2012-08-3019:50:28

21

SerenaprzyszłananabożeństwowszkolepodstawowejStillwellodziewiątejranoi
zaczęłarozumieć,dlaczegoobudziłasięranowtakimnastroju.

DziśBógzamierzałuczynićzniejbardziejcierpliwąkobietę.Miałaokazjęsprawdzić
graniceswojejwytrzymałości.

Pomieszczeniawskrzydledlauczniówpierwszychklaszostałypodtopioneprzezulewny
deszcz,któryspadłwnocy,wobectegodziśniedałosięuru-chomić„przechowalni”dla
dzieci.Rodzicemusielisiętymzająćnawłasnąrękę.OprócztejczęściszkołyMicah
mógłjeszczeużywaćsaligimnastycznej,wktórejodbywałysięmodlitwy,orazkafeterii,
gdziespotykalisięczłonkowiewspólnoty.

PanBracey,szkolnydozorca,przyjechałokołoósmejtrzydzieściizdążył

wytrzećwodęiposprzątaćtrzyzalaneklasy,wktórychjutromiałyodbyćsięlekcje.

TLR

-Książkiiławkinieucierpiały,aleilejeszczerazycośpodobnegomasięwydarzyć,
zanimktoścośwkońcuzrobi-narzekał.-Gdybykorytarzniebył

taknachylony,wodapopłynęłabywinnymkierunkuimogłabyzniszczyćpodłogęwsali
gimnastycznej.

Pokręciłgłowąiwsadziłokularynaczubekswegomałegonosa.

-Toostatnitydzieńszkołyidzieciakizjawiąsięwtymbałaganiejutro.Jużdawno
mówiłemdyrekcji,żejaktylkobędąwiększeopady,teklasyzostanąpodtopione.To
skrzydłobudynkuznajdujesięnieconiżejniżresztaszkoły.

Dobudowanojepóźniejiwdodatkuniewłaściwie.Ponadtozdążyłosięjużzestarzeć.Od
łatskarżyłemsięnaprzeciekiinieszczelnościwdachu,aleniktmnieniesłuchał.

Strona115z250

2012-08-3019:50:29

Serenauśmiechnęłasięipoklepałagoporamieniu.Byłarada,żetakdbaouczniówio
szkołę.

-Sądzę,żejakzawszeproblemtkwiwbrakupieniędzy,panieBracey-zauważyła.-Skoro
jużpantujest,zostaniepannanabożeństwie?

Wziąłdorękiruręododkurzacza,którymzachwilęmiałsprzątać,iodparł:

-Myślę,żetak,czcigodnapaniMcDaniels.

Serenaniezamierzałaprotestowaćprzeciwkotakformalnemuzwracaniusiędoniej.
Wiedziała,żepokoleniepanaBraceyabardzopoważniepodchodzidokwestiiokazywania
szacunkulideromswegoKościoła.

-Dobrze-odparłaSerena.-Zapraszampanadozajęciamiejscaobokmnie,aleproszęnie
myśleć,żesięobrażę,jeżelipanodmówi.Ponieważ„prze-chowalnia”dladziecijest
zamknięta,będęmiałapełneręceroboty.

Wskazałanabliźniaki,którebiegałyzMishąpokorytarzu,zataczająckoławokółTawany.

-Dziśspalidłużejniżzwykle,alemamnadzieję,żewkościeleznowuza-TLR

padnąwdrzemkę.

ZzaroguwyłoniłsięMicah,akuratwsamraz,byodpowiedzieć.Potrząsnął

rękąpanaBraceyanaprzywitanieidałżartobliwegokuksańcaSerenie.

-Przykromi,proszępani,aletakierzeczytonieumnie.Mojekazaniasprawiają,żenawet
niemowlętasąoczarowane.

Serenawywróciłaoczami.

-Amożezostawięichsamych,niechpobiegająsobietakdoczasu,ażprzekażesznam
swojąnowinę?Cotynato?

Zamiastdalejsięzniąprzekomarzać,skinąłwkierunkudrzwi.Serenaod-wróciłasięi
pomachałaErice,któranadchodziłazAaronem.Micahdotknął

jejramienia.

Strona116z250

2012-08-3019:50:30

-Muszęleciećiprzygotowaćsię.Wyglądanato,żemaszwielupomocnikówdo
chłopców,kochanie.Postaramsię,abyliturgiabyłakrótkaimilutka,zmyśląowszystkich
rodzicach,którzydziśstraciliszansęnachwilęspokoju.

Serenazmrużyłaoczyipogroziłamupięścią.ZwróciłasiędopanaBraceyaiuściskałago.

-Dozobaczeniawsaligimnastycznej,panieBracey.Idęsięprzywitać.

Dozorcawróciłdoswojejpracyinarzekania.

SerenazbliżyłasiędoprzyjaciółipodniosłaAarona,abygoprzytulić.

-Jakleci,mójmałymężczyzno?

-Cześć,ciociu-odpowiedziałiścisnąłjejszyjętakmocno,żepodjegobłę-

kitnąkoszulązarysowałysiędrobnemięśnie.

Aaronniepamiętał,jakmieszkałzSerenąiMicahemodczasu,gdymiał

zaledwiesześćtygodni,ażdopierwszychurodzin,alebardzoichlubił.Był

pierwszymdzieckiem,którymopiekowałasięSerenawokresie,gdymy-

ślała,żenigdyniebędziemiećswoich.Aaronpokazałjej,cotoznaczyko-TLR

chaćkogośbardziejniżsiebieitakbardzojakmałżonka.Zawszebędzieczęściąniej,jak
bliźniakiidziecko,któreteraznosiławłonie.

Serenapostawiłagonapodłodze,bymógłdołączyćdorozbrykanychchłopcówiMishy.
NachyliłasiędoErikiipocałowałająwpoliczek.Wtedyzobaczyłaoczyprzyjaciółki.

-Cosięstało?-zapytaładelikatnie.

-Elliottjesttutajze…swojąnarzeczoną.

SerenaiTawanawyciągnęłyszyje,byichzobaczyć,alebyłysamenakorytarzu.

-Dopierocopodjechalijegosamochodem-wyjaśniłaErika.-Niewierzęmu.

Serenazmarszczyłabrwi:

Strona117z250

2012-08-3019:50:30

-Dlaczegotakciętoobchodzi?Czyniedobrzesięstało?Możeterazzostawicięw
spokojuizacznieszwreszcienoweżycie.

„ZDerrickiem”-chciaładodaćSerena,alezostawiłatęmyśldlasiebie.Natyledobrze
znałaErikę,żewiedziała,iżcośsięwydarzyłomiędzyniąaElliottem.Potwierdziłato
tylkoreakcjaEriki,któraodmówiławyjaśnień.

-Igraszzogniem,dziewczyno-powiedziałaSerena.-Nieobchodzimnie,naileszczerze
Elliottprzychodzidokościoła,wysyłacidającedomyśleniakartkialbomówiprzymilne
słówka,jakichdawnoniesłyszałaś.Powinnaśbyćostrożna.Niezastanawiacię,dlaczego
siędociebiezaleca,ajednocześniezjawiatutajzinnąkobietąuwieszonąujegoramienia?
Jużtenfaktpowinienciuświadomić,żeononicniedba.

Erikawzruszyłaramionami.

-Niełatwojestskończyćmałżeństwo,Sereno,zwłaszczajeżelimasiędziecko.

Serenazauważyła,żeprzyjaciółkapatrzynadrzwi,czekając,ażElliottwejdziedośrodka.

TLR

-ŚwietnieradziłsobiezAaronem,aodczasugdywróciłamdoRichmond,niezrobiłmi
krzywdyaniminiegroził.Każdymożesięzmienić,zpomocąBoga-powiedziałaErika.

Tawanasłuchałazszerokootwartymioczami.

-Czytygociąglekochasz,Eriko?

ErikaprzerzuciławzrokzSerenynaTawanę.

-NiekażdymożemiećtakidealnyzwiązekjaktyiMicah,Sereno-odparła.-

Czasemmusiszczerpaćzżyciato,conajlepsze,bazującnadecyzjach,którejużkiedyś
podjęłaś.

Serenapołożyłarękęnabiodrzeizmarszczyłabrew.NiezamierzałapozwolićErice,byta
odwróciłauwagęodswojejosoby.

Strona118z250

2012-08-3019:50:31

-Eriko,przestań.JesteśzpowrotemwRichmond.Itooddwóchlat,inaglepróbujeszmi
wmówić,żetwojemałżeństwowartoratować?

Erikanieodpowiedziała,więcSerenakontynuowała.

-Aktomówił,żemojeżyciejestidealne?Albomojemałżeństwo?Jakwszyscymamy
swojewzlotyiupadki.Wydajemisię,żekluczemdotego,oczymrozmawiamy,jest
słowowspominaneprzezTawanę-miłość.JakochamMicahanatyle,byprzetrwaćznim
złechwileizapomniećczasemosobieiwtensposóbsprawić,żejegożyciebędzie
lepsze.Niemamwątpliwości,żeonmatakisamstosunekdomnie.Czymożesz

powiedziećtosamooElliotcie?Czegosięboisz,Eriko?

ErikaodwróciłasięodSerenyiwestchnęła.

ChórrozpocząłpierwsząpieśńiTawanazaczęłazagarniaćdzieci.

„Pomóżjej,Panie”-SerenapomodliłasięzaErikętymisamymisłowamicowcollegeu,
kiedyspostrzegła,żeElliottregularniejąbije.Wiedziałajuż,żeniemożemodlićsięo
zdrowyrozsądekdlaprzyjaciółki.Różnicapolegałanatym,żeterazErikamiaławłasne
relacjezBogiem.Tozaśsprawiało,żeTLR

Serenaczułasiępewniej.

Jeżelionaniebędziechciałazemnąrozmawiać,Ojcze,spraw,abyusłyszała,codoniej
mówisz,iposzłazaTobą”.Serenapoprowadziłagrupkędosaligimnastycznej,gdzie
wybrałarządpustychkrzeseł,czwartyodprzodu.

Usiadłanakońcu,abynietrzebasiębyłoprzeciskać,wraziegdybymusiaławyprowadzić
jednegolubobuswoichniesfornychsynów.Krzepiłjąwidokinnychmatek,które
podejmowałypodobnestrategiczneruchylubwyciągałyztorebekciastka,chrupkii
soczki,bydziecimiałysięczymzająć.

Usadowiłasynówposwoichobustronachiwręczyłaimkredkiiksiążeczkizobrazkamiz
Bibliidokolorowania,którechoćnachwilęmogłyprzyciągnąćichuwagę,anastępnie
wstałaidołączyładośpiewuchóru.Kołysałasięiklaskaławrytmmuzyki,dopóki
Tawana,którasiedziałaobokjednegozStrona119z250

2012-08-3019:50:32

bliźniaków,niepociągnęłajejzasukienkęigłowąniewskazała,żebyspojrzałaprzed
siebie.

KiedySerenabyłapogrążonawmodlitwie,wdrugimrzędziepojawilisięIan,Bethanyi
Victoria,którzyzajęlimiejscanawyłożonychpoduszkamikrzesłach.Bethanysiadła
najbliżejpodium,zzaktóregoprzemawiałMicah,iwyglądałajakusłużnażona
wspierającamęża.PomachałaiuśmiechnęłasiędoMicaha,któryzamiastjej
odpowiedzieć,przywitałsięskinieniemgłowyzłanem.

KiedypieśńsięskończyłaiwszyscyzajęlimiejscaorazotworzyliBiblie,Serenastarała
sięzachowaćzimnąkrew.

„Pamiętaj,pocotujesteś-mówiładosiebie.-AbymodlićsiędoBoga,pobyćznim”.

Wiedziałajednak,nacozapowiadasięponabożeństwie.SpojrzałanaMicahaijegooczy
upewniłyją,żejestgotowy.

Bethanyposunęłasięzdecydowaniezadaleko.

TLR

Strona120z250

2012-08-3019:50:32

22

Tawanazatrzymałasięnaparkinguzabudynkiem,wktórymznajdowałysiębiura

kancelariiWallace,JonesiJohns.Wysiadłazautaiprzeszłakilkakroków,jakiedzieliłyją
odwejścia.Nacisnęłaprzycisknadomofonieprzydrzwiachiczekałanawerandzie,aż
EmeryGoodwinjąwpuści.

PonieważwokolicykręciłosiępełnodziennikarzywzwiązkuzesprawąNealaLewisa,
paniGoodwinzadzwoniładoniejwniedzielnywieczóripoprosiła,byzjawiłasięo
siódmejzamiastodziewiątejranoipodjechałanatyłybudynku.

Otakwczesnejporzewponiedziałekniebyłowidaćprzedstawicielime-diów,aleto
wcalenieoznaczało,żegdzieśsięnieczają.

Ktośwyjrzałzzazasłonywdrzwiachijeotworzył.

-Proszęwchodzić,szybko.

TLR

TawanaweszłaiuścisnęłarękępaniGoodwin.Przeztelefonjejgłosbrzmiał

dojrzalejniżnatrzydzieścikilkalubczterdzieściparęlat,najakiewyglądała.

-Proszę,mówdomnieEmery-powiedziała.-Miłomiciępoznaćpotym,jaktylerazy
miałamokazjęrozmawiaćztobąprzeztelefon.WitamwkancelariiWallace,Jonesi
Johns.Zachwilępowinnozjawićsięjeszczedwojesta-

żystów,jakichprzyjęliśmynatolato.Zabioręwaszątrójkę,abyściepoznaliszefów.

Emerypowiedziała,żemiejscawtejsamejfirmiedostalijeszczeBrandoniHeatheri
dzisiejszegorankaprzyjadąrazem.

DziesięćminutpóźniejstudencidołączylidoTawanyiEmerywmałejkawiarence
firmowejiprzedstawilisię.

-BrandonRobinsonzuniwersytetuwTempie.

Strona121z250

2012-08-3019:50:33

-HeatherShermanzeStanford.

NagleTawanapoczuławstydzpowoduostatniejrandkizGrantem.Przypomniałasobie,
jakwypowiadałzpogardąjejimię.Tawana.Dwójkastaży-stówczekała.

-Jestem…T.EliseCarterzHarvardu.

EmeryspojrzałanaTawanęzagadkowo.

-Awięccałyczaszwracałamsiędociebiezłymimieniem?

Tawanazaśmiałasięnerwowoipokręciłagłowa.

-Nie,nie.Posługiwałaśsięmoimoficjalnympierwszymimieniem,alenadrugiemam
Eliseizazwyczajtakwszyscydomniemówią-wewnętrzniezatrzęsłasię,gdyżkłamała
wżyweoczy.NaprawdęmiałanadrugieElise,alenigdynieprzywiązywaładotego
imieniawagianigoniepotrzebowała.

Ażdotejchwili.

Emeryspojrzałazzaswoichgrubychokularówwciemnejoprawce,aleniepodzieliłasię
swoimimyślami.TLR

-Wporządku.

Wprowadziłastudentówprawadodużegopokojukonferencyjnego,wktó-

rymprzymahoniowymstolesiedziałatrójkapartnerów,którychnazwiskanosiłafirma.
Obokszefówmiejscezajęłaszóstkazatrudnionychwkancelariiprawników.Bylizajęci
notowaniemczegoś.

BobWallacewyszedłstażystomnaspotkanieidałznak,byusiedlinakrzesłachprzystole.

-Witamnapokładzie,panieipanowie-jegodonośnygłosigesty,jakiewykonywał
rękami,przypominałyTawaniedyrektoracyrku,któryzapowiadaprogram.Ona,Heatheri
Brandonzerkalinasiebieukradkiem,alestaralisięskupić.

Strona122z250

2012-08-3019:50:34

-Jestempewien,żewidzieliściewiadomości-kontynuował.-Prowadzimynajważniejszą
sprawę,jakasiętoczywmieścietegolata,ijesteśmyzarazemjejcentrum.NealLewisjest
inteligentnym,młodymczłowiekiemoświe-tlanejprzyszłości,która…zgadnijcie?

Podniósłręcedogóry,jakbykierowałchórem.

-Spoczywawnaszychrękach-dokończyłmyśl.-Atooznacza,żewszystkieręcesą
potrzebne-wskazałnaTawanę,BrandonaiHeather.-Atozkoleiznaczy,żewaszatrójka
znajdziesięwokopachzresztąfirmy.Jesteścieczęściązespołuinauczyciesię,jak
kancelariawygrywasprawy,któreprowadzi!

NastępniewstałKenJonesiprzedstawiłsię.Wprzeciwieństwiedouroczy-stegoi
żywiołowegostyluBobaWallace^mówiłpowoliirozważnie.

-Witamynapokładzie-powiedział.-Bobmarację.Tomałafirma,alemamyświetne
wyniki,audajenamsiętodziękidobrejpracyzespołowej.

Trafiliścietutaj,byodbyćwakacyjnystaż.Atoznaczy,żejesteściegotowistawićczoło
wyzwaniu,ajakBobwspomniał,czekanasniebyleco.Tasprawaprzykujepewnie
uwagęcałegokraju,więcprzygotujciesięnato,żeTLR

będzieciepodobstrzałemspojrzeń,jakrównieżżebędziecietuspędzaćdługiegodziny.

VincentJohnspodsumowałwszystko,niewstajączkrzesła.Powolipopra-wiałkrawat,
kiedymówił.

-Moipartnerzypowiedzieliwzasadziewszystko,cozwykleprzekazujemynaszym
wakacyjnymstażystom.Dodamjedynie,żecieszymysię,żetujesteście,ajeżelimacie
jakieśpytania,proszę,niewahajciesięichzadać.Tak,będziemypodlupą,jeżelichodzio
tęsprawę,alewiemy,żenadalsięuczycie.Niestrzelajcienigdynaślepo,proszę.Jeżeli
niejesteściepewni,pytaj-cie.

Następnieprzedstawilisięprawnicyiprzyszłaporanastudentów.TymrazemTawana
wypowiedziałaswojedrugieimiębardziejgładko.

Strona123z250

2012-08-3019:50:34

-NazywamsięT.EliseCarter.Proszę,mówciedomnieElise.Skończyłamwłaśnietrzeci
roknaHarvardzieichcęstaćsięczłonkiemzespołu.

Dwanaściegodzinpóźniej,gdywróciładodomuSerenyzteczkąpełnąpapierów,które
zawieraływiadomościnatemattego,coporabiałNealLewistydzieńprzedipozniknięciu
DrewThomasa,głowajejparowała.

Mishaspotkałasięzniąwdrzwiachiciasnoobjęłajejtalię.

-Takświetniesiębawiłamnaobozie,mamusiu!Kolorowaliśmy,malowa-liśmyi
komponowaliśmymuzykę…

KiedyMishaopowiadała,TawanazerknęłanaSerenę,któraprzemywaławodąutlenioną
zranionekolanoJacoba,iwyszeptaładoniej:

-Dzięki.

SerenaodebrałaMishęzobozuwporzeobiadowej.Tawanazdałasobiesprawę,żejeżeli
latobędziedalejtakintensywneimęczącejakdzisiejszydzień,tobędziemusiałapolegać
naprzyjaciółce,bardziejniżprzewidywała.

Miałatylkonadzieję,żeniestaniesięciężarem.

TLR

Strona124z250

2012-08-3019:50:34

23

-Dzieńdobry.StudioAranżacjiWnętrzD.Havena.ZtejstronyDerrick.

Gdyusłyszałajegogłos,zrozumiała,jakbardzozanimtęskni.Byłpiątekposiedemnastej.
Erikaspodziewałasię,żewsłuchawcerozlegniesięjegoautomatycznasekretarka,alei
takobawiałasię,żesłowajejuciekną.

-Cześć.

-Cześć?-Derricknajwyraźniejjejniedosłyszał..Powiedziałagłośniej.

Tymrazembyłzaskoczony.

-Tak?

-Derrick.Toja,Erika.

Jegomilczeniesprawiło,żezastanawiałaoczymmyślał.

TLR

-Jakleci?-zapytała.

-Wporządku,Eriko.Zarazwychodzę.Cosięstało?Odichporannegospotkaniaw
Richmondupłynęłokilka

tygodni.ProwadzilibiznesowąkorespondencjęzapośrednictwemGabrielle.

JednakdziśErikamusiałaporozmawiaćznimosobiście.Niezapomniałanumerujego
prywatnegotelefonu.

-Chciałamsięprzywitać.Idaćciznać,żezdałamegzamin.

Strona125z250

2012-08-3019:50:35

-Wspaniałewieści,Eriko.Rewelacyjne.Gratuluję-jegogłoszłagodniał,awjegosłowach
dałosięsłyszećprawdziwyentuzjazm.-Jaksięczujesz?

Uśmiechnęłasięiprzycisnęłasłuchawkębliżejucha.

-Wdniuegzaminu?Straszniesiębałam.Adziś,kiedypojawiłysięwyniki,jestem
wniebowzięta.Jesteśpierwsząosobą,doktórejdzwonię.

Nieodpowiedział.

-Awięc…copostanowiłeś?-powinnasięuderzyćzato,żeniemogławy-myślićnic
mądrzejszego.

-Chybajapowinienemcięotozapytać,Eriko.

Usłyszałanapięciewjegogłosieiwiedziała,żezastanawiałsię,czypodjęładecyzję.
Derrickniebyłosobą,którąmogłazwodzić.Powiedział,wjakimpunkciesięznajdują,i
żeniezamierzatkwićtakwiecznie.

AleonaniechciałarozmawiaćterazoElliotcie.Tobyłajejchwilaznim.

-Ciąglemodlęsię,abyzdecydować,corobić,Derrick.

TLR

Jegokrótkiśmiechzabrzmiałprawiejakszczeknięciepsa.

Erikadosłyszałaból,jakisprawiłymujejsłowa.

-Bógodpowiada,wieszotym-powiedział.-Musimytylkosłuchać.

Ktośmusiałwejśćdojegobiura.Derrickzakryłsłuchawkęręką,abyniebyłosłychać
słów.Niemogładosłyszeć,oczymizkimrozmawiał.

-Hej,wspaniałewieściztymegzaminem-powiedział,kiedywróciłdoEriki.

-Jestemzciebiedumny.Muszęlecieć.Miłegoweekendu.

Potychsłowachrozłączyłsię.

Erikapołożyłakomórkęnałóżkuobokstosukorespondencjiizapłakała.

„Boże,czytegochceszodemnie?Abymzignorowałaswojeuczuciawzględemniego?”.

Strona126z250

2012-08-3019:50:36

ChciałapoprosićDerricka,abyspotkałsięzniąwnastępnyweekend,kiedybędziejechała
doWaszyngtonunauroczystośćzokazjiawansuCharlotte.

Jegozachowaniebyłodlaniejjednakodpowiedzią.Przykryłaustadłonią,abyAaron,
któryoglądałbajkiwpokojuobok,niedosłyszałszlochu.

Chciaławierzyć,żeserceźlejejnieprowadzi,aleczykiedyśniezawiodłojejna
niebezpiecznąścieżkęzElliottem?Tymrazemchciałazaufaćrozsąd-kowi.Planowała
takżeposłuchaćBoga,zgodniezewszystkimirzeczami,którewyczytaławBiblii.Ate
mówiły,żetrzebabyćcierpliwymicierpiećorazpoddaćsięwoliBoga,anieswoim
pragnieniom.

Aaronpotrzebowałswojegoojca,zwłaszczajeżeliElliottstałsięlepszymczłowiekiem.A
Pisma,jakiestudiowała,jasnostwierdzały,żeBógnieznosirozwodów.Jeżeliwięc
pójdziezagłosemrozsądkuisłowemBożym,zpewnościądokonawłaściwegowyboru.

„Nawetjeżeli«właściwy»oznaczazgodęnato,bymiłośćuciekła?”.

Erikazignorowałatengłosiwytarłaoczy.Przejrzałaresztępoczty,wiedząc,żeznajdzie
tamtocozwykle.KartkęodElliotta.Jakżechciała,bynadawcąbyłDerrick.Otworzyła
kopertęiprzeczytaławiadomość,jakątymrazemTLR

napisałjejmąż.

„Czekam.Naciebie”.

Pomyślałaopoświęceniu,posłuszeństwieibezwarunkowejmiłościBoga,októrych
czytaładziśrano.Wtymmomenciezcałegosercażyczyłasobie,byistniałocośtakiego
jakgorącaliniazniebem,numer,którymożnawybraćizadzwonićpoporadędotyczącą
życia.CzyPismoŚwięteniemiałosłużyćtemucelowi?Byćmożepowinnaporozmawiać
zMicahem,gdyżnajwyraźniejnieczytaławłaściwychwersetów.

Strona127z250

2012-08-3019:50:37

24

„Powinna.Mogłaby.Powinna”.Serenawmyślachprzerzucałasłowaniczymskładnikina
sałatkę.Leżałanasofieioglądałaprogram„TheView”.BezStarJonesniebyłtakisam,
alecóż,ostatecznie…

Powinnawstaćiwrzucićpranie,alejejciało’byłookropniezmęczone.

Mogłabyzacząćgotowaćobiad,gdyżMelvinzabrałchłopcówdoswojegodomu,by
odwiedziliAltheęiKami,aleniechciałojejsięprzeszukiwaćlodówki,bysprawdzić,co
możnaprzygotować.

Powinnateżczytaćjakąśksiążkęzestosika,któryustawiłakołołóżka,niczymgóręz
papieru,aletooznaczałobynękanieszarychkomórek,aniesądziła,bybyłojąnatostać.

Zamiasttegoleżałatutajiczułasiębrzydkaiprzejedzo-na.Nadrugieśniadanie
przekąsiłatorebkępopcornuimiskęlodówczekoladowych,coprawdaoniskiej
zawartościtłuszczu,alejednak.

TLR

Uśmiechnęłasiędosiebieipogłaskałapobrzuchu.Jejmatkapowiedziałaby,żezasługuje
nadzieńleniuchowania-zpopcornem,lodami,telewizją,brudnymiubraniamiitakdalej.
Tamyśljąodprężyła.Nim„TheView”sięskończył,zapadławdrzemkę.

Obudziłasię,gdyoddrzwirozległsiędługisygnałdzwonka.Wstałaispojrzałanazegar.
Byłopołudnie.Spałapółgodziny.

CzytoMelvinalboKamiprzywieźlichłopcówzpowrotem?Wątpiła,zwłaszczażeAlthea
wzięładzieńwolnego,byspędzićznimitrochęczasu.

Serenaniespodziewałasięichpowrotuprzedwieczorem,wsamrazbypołożyćdzieci
spać.

Wstałaenergicznieiposzładodrzwiwejściowych.Tymrazemniecierpiałanaporanne
mdłości,alejejszerokiebiodrabolały,jakbytrenowałaprzedStrona128z250

2012-08-3019:50:37

maratonem.NadalniepodzielilisięzMicahemnowiną,alejeżeliktośdo-kładniejbyjej
sięprzyjrzał,mógłdomyślićsięciążypojejzaokrąglającymsiębrzuchu,chybaże
zrzuciłbytonakarbspożywaniazbytwieluwysoko-kalorycznychposiłków.

Serenawyjrzałaprzezjednązeszklanychszybekwdrzwiach.KtojeszczeopróczBethany
mógłsięzjawićniezapowiedziany?

Serenazastanowiłasięprzezchwilę,czycichonieodejśćoddrzwi,alewiedziała,że
damulkajązobaczyła.PoichspotkaniuwniedzielęwkościelezaskoczyłjątupetBethany.

„Onanietraktujemniepoważnie.Chybamuszęjeszczerazzniąpogadać.

Boże,pomóżmipamiętaćoTobiewczasietejkonwersacji”.

Serenaotworzyładrzwiiczekała.Bethanywyglądałaśliczniewobcisłychcytrynowych
rybaczkach,koszulcenaramiączkachzpaskiem,dużychkol-czykachisandałkach
ozdobionychkryształkami.

MiesiąctemuSerenarzuciłabynaniąwzrokiemizatrzęsłasięwewnętrzniezzazdrości.
Dziśbyławolnaodtegouczucia,ubranawspranedżinsyMicahaiTLR

jednązjegokoszulekzlogoCommonwealthUniversity.

-Tak?-zaczęła.

-Obudziłamcię,Sereno?Wyglądasz…-głosBethanyzamarł,gdyspostrzegła
ostrzegawczywzrokSereny.-Mogęwejść?Myślę,żepowinnyśmyporozmawiaćotym,
costałosięwniedzielę.Tobyłowielkienieporozumienie.

CzekałanadecyzjęSereny,aletasięnieporuszyła.

„Owocemzaśduchasą:miłość,radość,pokój,cierpliwość,uprzejmość,dobroć,wierność,
łagodność,opanowanie.

Serenawestchnęła.„Mambyćdlaniejmiła?”.

Strona129z250

2012-08-3019:50:38

Odpowiedźprzyszłaodrazu.„Onatakżenależydomojejowczarni,czyotymwie,czy
nie”.

Serenaotworzyładrzwiszerzej,abyBethanymogławejść.Następniezamknęłajei
poprowadziłagościadopokojudziennego.Tojedynemiejsce,którezawszebyło
posprzątane,nawetjeśliwielkichaospanowałwcałymdomu.

WskazałaBethanykrzesłooburgundowymobiciu,którestałopodoknem,asamazajęła
miejscenieopodal.Widziała,żeBethanybyłazmieszana,aleniepotrafiłaodgadnąć,czy
tozpowoduformalnegowyglądupokoju,czyzpowodutego,cozamierzałapowiedzieć.

ZazwyczajSerenaprowadziłaBethanydokuchni,aleniezamierzałajużstaraćsięo
zachowywaniepozorówprzyjaźni.Matkadawnotemupowiedziałajej,żemoże
kolegowaćsięzkimchce,aletonieoznacza,żetaosobamożenależećdojejbliskiego
kręgu.Bethanyzbliżyłasiędoniego,zpowoduIana,aleteraz,kiedyprzekroczyłapewne
granice,Serenazledwościąmogłatytułowaćjąznajomą.

-Serena,wpadłamdociebie,abycięprzeprosić.

TLR

-Zaco?

Bethanywzruszyłaramionamiispuściławzrok.

-Wniedzielęoskarżyłaśmnie,żeflirtujęzMicahemnawetpodczasnabo-

żeństwawkościele.Przepraszam,jeżelizrobiłamcoś,przezcopoczułaśsięzagrożona.
SiedziałamtamobokIana.Dlaczegotozrobiłam?Mójmążopiekujesięznakomiciemnąi
Victorią.Mamypięknydom,jeździmynawakacjemarzeń,mamydobreżycie.

WzrokBethanykrążyłpopomieszczeniu,gdymówiła.Serenarozsiadłasięnakrześlei
czekała.

-CzyIansięztobązgadza?

PytaniezbiłoBethanyztropu.

Strona130z250

2012-08-3019:50:39

-CoIanmaztymwspólnego?

Serenawyprostowałasię.

-Wszystko.Toonpozwalaciprowadzićżycie,którymchełpiszsięnaprawoilewo.Toon
kupiłciwspaniałystrój,którynosisz.ToonpróbujezbliżyćsiędoBoga,podczasgdyty
wtymczasierobiszsłodkieoczydoinnegomęż-

czyzny,będącegowdodatkujegonajlepszymprzyjacielemipastorem,którypokazujemu
prawdziweźródłożycia.

Serenawprawdzieniezajrzaładoanijednejzpowieści,któremiaławsypialni,alepo
reakcjiBethanymiałapewność,żenadrabiazaległościwlek-turze,czytającztejkobiety
jakzksiążki.

-Anajwiększymproblememztegowszystkiegojestto,żetennajlepszyprzyjacielIana
jestżonaty-zemną.

Bethanyskuliłasięnakrześleiprzybrałasurowywyraztwarzy.

-Skąduciebietengniew?Myślałam,żeuważaszsięzadobrąchrześcijankę.

OczySerenyprzypominałyterazwąskieszparki.

TLR

-ZcałegosercakochamBoga,Bethany.Obdarzyłmniewżyciutylomałaskami,żenawet
niepotrafięichwymienić,ajednymzjegodarówjestMicahMcDaniels.Bógkochamnie,
kiedypostępujęwłaściwie,przebaczami,gdybłądzę,icałyczaspouczamnie,bym
postępowałatakzinnymi,włączającwtociebie.Imogęcipowiedzieć,żewszystkomi
jedno,corobisz,byzniszczyćswojąrodzinę,aletrzymajsięzdalekaodmojej.Każda
kobieta,któramaczelnośćposłaćlistdomężczyzny,wiedząc,żejegożonajestwdomu,
prosisięokłopoty.Więccóż,paniusiu,znalazłaśje.

WoczachBethanypojawiłasiękonsternacja.Wstałazkrzesła,przycisnęłapalcedousti
szybkimkrokiempodeszładodrzwi.ZanimSerenazdążyłasiępodnieść,usłyszała,jak

drzwizamykająsięzaBethany.

-ChwałaBogu,jużsobieposzła-powiedziałanagłos.

Strona131z250

2012-08-3019:50:39

Alewcalenieodczuwałazadowoleniazsiebie,jakiegosięspodziewała.

ChociażpozbyłasięBethanyzeswojegożycia,nieoznaczałotowcale,żeiIantakłatwo
tozrobi,oilewogólerozważałtakąmożliwość.PonadtobyłajeszczeVictoria.Serena
modliłasię,bydziewczynanieodziedziczyłapomatcetendencjidozdobywaniarzeczy
lubludzitylkodlaswojegokaprysu.

Krótkomówiąc,Serenaodczuwałasmutek,żekobietatakpięknapodwzględem
fizycznymniszczyławswoimotoczeniuwszystko,comiałoprawdziwąwartość.Najbliżsi
jejludziezostawalisamiimusielisprzątaćbałagan,jakiposobiezostawiała.

TLR

Strona132z250

2012-08-3019:50:40

25

TawanausiadłanaprzeciwkoArlenaEdwardsaiBridgetteHayesiusiłowałaprzełknąć
gulę,któraurosłajejwgardle.Tojejpierwszaletniapraktykaiodrazuzostałarzuconaw
środekjednejznajwiększychsprawtegoroku.

ZostałaprzydzielonadoparyprawnikówzkancelariiWallace,JonesiJohns,którymmiała
pomagaćwresearchu,przesłuchaniachiinnychsprawachprawnychzwiązanychzszybko
zbliżającąsięrozprawąNealaLewisa,oskarżonegoomorderstwo.BrandoniHeather
pracowalizpozostałączwórkąprawnikównadinnymiaspektamisprawy.

TegorankaTawanaudałasięzArlenemiBridgettedomiejskiegoaresztu,byspotkaćsięz
Nealemizadaćmukilkapytańdotyczącychjegoostatnichwizytwmieście.

SzefowiekancelariijużdwukrotnieprzesłuchiwaliNealaijegorodziców,alechcieli,aby
takżepozostaliczłonkowiezespołupoznaliosobę,którejTLR

życiebędąpróbowaliocalić.

-Toprzystojny,elokwentny,bardzointeligentnychłopak-grzmiałBobWallacena
krótkimspotkaniudlapracownikówzorganizowanympoprzed-niegodnia.-Tomożebyć
problem.Jeżeliwporównaniuzeswojądo-mniemanąofiarą,którawywodzisięzklasy
średniej,będzieprezentowałsięjakozbytuprzywilejowanyidobrzewychowany,
możemymiećkłopotzwizerunkiem.Atomożeprowadzićdowyrokuskazującego.
Starajciesięwychwycićwszystko,comożebardziejzbliżyćgodozwykłychludzi.

NealmiałosiemnaścielatibyłtylkopięćlatmłodszyodTawany.Czybę-

dzietraktowałjąserio?

Strona133z250

2012-08-3019:50:40

-Trzymajsięmoichwskazówekwczasierozmowy,dobrze?-Arlennajwyraźniej
dostrzegłjejobawy.-Poprostusłuchajinicniemów,jeżelijesteśzdenerwowana.

Bridgettezerknęłananotatki,ablondwłosyzszarymipasemkamiopadłyjejnaoczy.
ArleniTawanawymienilispojrzenia.Prawnikskinąłgłową,dającwtensposóbdo
zrozumienia,żeTawananiepowinnasięniepokoić.

Nealpojawiłsiępięćminutpóźniej,ubranywstandardowypomarańczowykombinezon,
jakidostawaliaresztowani.Wprzeciwieństwiedoinnychmłodocianychoskarżonycho
przestępstwoodmówionozwolnieniagozakaucją,gdyżistniałyobawy,żeucieknie.

Tawanadostrzegła,żefunkcjonowaniewwarunkachtakodmiennychodtych,dojakich
przywykł,odcisnęłojużnanimślad.Jegozieloneoczybyłybezwyrazu.Ostatnionosił
kasztanowewłosy,długieprawiedoramion,aleterazbyłykrótkoostrzyżone.Miałje
niecozmierzwione,ułożoneniedbalenajedenbok,jakbynieużywałgrzebienia.Wyglądał
takżenachudszego,niżkiedyTawanazobaczyłagoporazpierwszywtelewizyjnych
wiadomo-

ściachdwatygodnietemu.StrażnikzdjąłmuzrąkkajdankiipostawiłdlaTLR

niegokrzesłoobokArlena.ChłopakusiadłnaprzeciwkoTawanyiBridgette.

Kiedystrażniksobieposzedł,Nealuścisnąłichdłonie.Prawnicyzapytaligo,jakbył
traktowanyiczyfirmamożezrobićcoś,byczułsięlepiej.

-Możeciemniestądwyciągnąćipilnować,bymnietrafiłwjeszczegorszemiejsce,tyle
wystarczy-odpowiedział.

Bridgetteodrazuprzeszładorzeczy.

-Powtórzmyjeszczeraz,corobiłeśwnocypiątegomaja-odezwałasię.-

PowiedziałeśpanuWallaceowi,żepojechałeśnaimprezę,któraodbywałasięwdomku
gościnnymnależącymdotwojejprzyjaciółki.Kimjesttaprzyjaciółkaiiluludzibyłotam
obecnych?

Nealoparłsięplecamiokrzesło.

Strona134z250

2012-08-3019:50:41

-DopierocoopowiadałemtopanomWallece’owiiJohnsowi.Czynaprawdęmuszęto
powtarzać?

Arlenspojrzałmuwoczy.

-Oskarżycielmożezadawaćtopytaniewkółko,nadwadzieściaróżnychsposobów,aż
wreszciecięzmęczyipowieszcoś,cozasiejewumysłachprzysięgłychziarno
niepewnościcodotwojejniewinności.Przyzwyczajsię,żebędziemypytaliotesame
rzeczywtenlubinnysposób.Twojahistoriamusibyćzwarta,abyśmymogliwłaściwie
ciębronić.Musimyumiećpo-wtórzyćjąwyrwaniwśrodkunocyzesnu,tytakże.

ŻołądekTawanywywróciłsię.Jegohistoria?Czyniechodziłooprawdę,oto,co

naprawdęsięwydarzyło?

Nealprzytaknąłskinieniemgłowy,aBridgetteponowniewzięładorękipióro.

-MojąprzyjaciółkępoznałemostatniejwiosnywWaszyngtonie.PrzyjechałazRichmond
naprzyjęcie,organizowaneprzezgrupkędziewczyn,któreuczęszczałyzemnądoSeward.
Wymieniliśmynumery…ikilkapocałunkówTLR

-Nealzdobyłsięnauśmiech.-Zaprosiłamnienapartynabasenie,jakiewyprawiaław
maju,iobiecałemjej,żewpadnę.

-Czyrodzicewiedzieli,żesięzjawisz?-zapytałArlen.

-Mniejwięcej.

-Uściślij,comasznamyśli-poprosiłaBridgette.

-Powiedziałemim,żeprzyjeżdżamdoRichmondzmoimnajlepszymkum-plemSteele
em,abyodwiedzićjegokuzyna.Nieprzyznałemsię,żeidęnaprzyjęcie,inie
wspomniałem,ktojewyprawiał.

-Dlaczegonie?-Tawanazdawałasobiesprawę,żeodpowiedźjestprosta,ale
przynajmniejrazsięwtrąciła.

NealprzeniósłwzrokzniejnaArlenaiBridgetteizawahałsię.

Strona135z250

2012-08-3019:50:41

-PanWallaceniezadałtegopytania-odparłwkońcu.

-Wyglądajednaknato,żemusisznanieodpowiedzieć,synu-powiedziałaBridgette.
Pochyliłasię,baczniesięwniegowpatrując.

-Todługahistoria,zbytskomplikowana,bywchodzićwszczegóły,ponadtoniemanic
wspólnegozesprawą.

Prawnicyspojrzeliposobie.

-Niemaczasunaściemnianie-zwróciłsięArlendoNeala.-Jeżeliterazwszystkiegonie
wyjaśnisz,możeszskończyć,tracącwszystko.Łączniezżyciem.

Tawananiemiałapewności,czyNealmuuwierzył,aleprzestudiowaławystarczającąilość
spraw,abywiedzieć,żeArlennieblefował.

TLR

Strona136z250

2012-08-3019:50:42

26

Erikaspojrzaławprawoiwostatniejchwilizauważyłapolicyjnysamochódstojącyna
poboczupodwiaduktemdrogimiędzystanowej95.

-Uups.

Zdjęłanogęzgazuizerknęławtylnelusterko.Serenawiedziała,żeprzyjaciółkamodli

się,abypolicjanciniepojechaliwśladzaniąiniekazalisięzatrzymać.

Erikaspojrzałanasiedzeniepasażera,anastępnienaTawanęiKamiztyłu.

-Powinnamuważaćnamojąciężkąnogę.Dzięki,żepojechałyściezemnąwtępodróż.
Wiem,żemusiałyścietrochęnamieszaćwswoichkalendarzach,alewieletodlamnie
znaczy.

Kamiodezwałasiępierwsza:

TLR

-Dzięki,żemniezaprosiłaś.Niewierzę,żerodzicepozwolilibymiwyjechaćsamejna
weekend,zanimucieknęimdoHampton.

Erikazaśmiałasię.

-Uciekniesz?Ciekawiedobieraszsłowa.

Kamiprzytaknęła.

-Ucieknę.Gdybytoodnichzależało,studiowałabymtutaj,wRichmond,naUnion
UniversitylubnaCommonwealthUniversity,abymoglimiećmnienaoku.Hamptonnie
jesttakdaleko.Jestemgotowapodejrzewaćichoto,żepojawiąsięnakampusie,udając
studentów,żebydawaćmireprymendę,gdybędęsięzadobrzebawiła.

Kobietyzaśmiałysię.

Strona137z250

2012-08-3019:50:43

-Czułamsiętaksamo,gdyzaczęłamstudiowaćnaUni-versityofVirginia-

powiedziałaTawana,anastępniepomachaławpowietrzurękami.-Myśla-

łam,żewkońcujestemwolnaimogęrobićwszystkoposwojemu.

Erikapokręciłagłową.

-Dziewczyny,nawetniewiecie,jakwamdobrze.Korzystajcieztego,żejeszczesię
uczycie.Kiedybędzieciewmoimwieku…szkodagadać!

Serenaodwróciłasię,abyspojrzećnaprzyrodniąsiostrę.

-Erikamarację,dziewczyno.Następneczterylatabędąnajlepszewtwoimżyciu.
PowiedziałamMelvinowi,żemusiciępuścićzemnąwtenweekend.

Zanimsięobejrzę,będzieszjeździładoWaszyngtonuiNowegoJorkuzprzyjaciółmiinie
będzieszmiałaczasudlastarszejsiostry.

Serenamyślałakiedyś,żeniezaakceptujefaktu,żeMel-vinGatesjestjejojcem,
zwłaszczażekiedydorastała,nieprzyznawałsiędotego.Jednakczaswszystkozmienił.
ParęlattemuMelvinpowiedziałAltheiiswoimdzieciomoSerenieipoprosiłich,byją
zaakceptowali.PonieważSerenabyłajedy-naczką,uświadomiłasobie,żebyłabysierotą,
gdybyMelvinijegorodzinaTLR

jejnieprzyjęli.

Toniebyłoproste.JegosynowieJamesiPerrinpozostalipełnirezerwy.AleSerenieudało
sięstworzyćgłębokąwięźzojcemorazjegoprzemiłążoną.

StałasiętroskliwąsiostrądlaKami,najmłodszegodzieckaMelvina,októrąniegdyśbyła
zazdrosna.TerazKamimiałaosiemnaścielat,byłazakochanawkoledzezeszkołyiza
chwilęmiałapodjąćstudiapsychologiczne.

ErikazadzwoniładoSerenywostatniweekendibyłaprzygnębiona.Ichdługarozmowa
skończyłasiętym,żeErikazasugerowała,byjejwizytawWaszyngtonienauroczystości
Charlottestałasięsiostrzano-przyjacielskąwyprawą.PowiedziałateżSerenie,by
zaprosiłaTawanę,atazapytaławtedy,czyznajdziesięmiejsceidlaKami.

-Musiwiedzieć,żemanakogoliczyć,zanimwyjedziedocollegeu-powiedziałaSerena
Erice.-MelviniAltheająchronili,alekażdylubido-Strona138z250

2012-08-3019:50:43

świadczaćżycianawłasnąrękę.Możewgłowiezostanąjejniektórerady,jakich
udzielimyjejwdrodzedostolicy?

Tegopopołudniamknęłypodrodze,jakbyżadnaznichniemiałazmartwień

-iprzynajmniejwtedyichniemiały.MatkaTawanyzjawiłasięwdomuSereny,by
przypilnowaćMishę,Aaronaibliźniaki,uwalniającwtensposóbMicaha,bywspokoju
przygotowałsiędoweekendowychnabożeństw.

Dziecicieszyłysięnamyśl,żepaniCartersięnimizajmie,aichmatkiztego,żemają
trochęczasudlasiebie.

ErikapogłośniłamuzykęiśpiewałanajnowsząpiosenkęAnthonyegoHa-miltona,a
następnieJanetJackson.GłupkowatouśmiechałasiędoSereny.

-Niesłuchammuzykigospeldwadzieściaczterygodzinynadobęsiedemdniwtygodniu,
ajednakBógnadalmniekocha.

Serenauśmiechnęłasięzłośliwie.

-Kobieto,proszę.Micahostatnioprzytymtańczył,gdybyłaśtakmiłazabraćdziecina
popołudnie.

Wszystkiezachichotały,wyobrażającsobieswojegoprzewodnikaducho-TLR

wego,obdarzonegodonośnymbarytonem,jakruszasięwtakt„SistaBigBones”lub„Cali
OnMe”.

-Mazacoterazwznosićhymnypochwalne…-Erikaprzerwaławpółsłowa.

RzuciłatylkoprzepraszającespojrzenienaSerenęzato,żeprawiewygadaławiadomośćo
ciąży.Serenamrugnęładoniej.

-Lepiejsiępilnuj-SerenazażartowałaiwskazałanaKami.-Sąwśródnasniewinneuszy.

Zmieniłatemat.

-Spójrzcienanas,czterykobietyjadącedonaszejstolicy.Gdybynieto,żejesteśmytak
pobożne,scenatażywcemprzypominałabyfilmzQueenLatifahiJadąPinkettzczasów,
gdyjeszczeniemiałaprzynazwiskudodatkuSmith.

Strona139z250

2012-08-3019:50:44

Erikaściszyłamuzykę.

-Masznamyśli„Desperatki”?Wktórymnapadałynabanki?

Serenaprzytaknęła.

-Zgadzasię,alezaznaczyłam,żetylkopodwarunkiem,gdybyśmyniebyłyniewiastami
podążającymizasłowamiBoga.

TawanaiKamispojrzałynasiebieizmarszczyłyczoło.

-Jesteściestare.Niemampojęcia,oczymmówicie.

TawanapochyliłasięipogłaskałaKamipogłowie.

-Byłaśjeszczewpodstawówce,gdytenfilmwszedłnaekrany.Widziałamzajawki,ale
chybanigdywcałości.

Serenapotrząsnęłagłową.

-Możeijesteśmystare,alewydwiewielestraciłyście,niewidząctegofilmu.

PopowrociedoRichmondmamyzadaniedowykonania:idziemydowy-pożyczalni
wideoisprawdzamy,comajątamzklasyki.Cóż,możeniecoTLR

przesadzam.Zdecydowaniejesttoafroamerykańskawersja„ThelmyiLu-izy”zparą
świetnychaktorek.Musiciejązobaczyć.

Serenapogłośniłamuzykęisprawdziłagodzinęnazegarkuwbudowanymwtablicę
rozdzielcząsamochodu.Byłodopieropodwunastej.PaniCarterprawdopodobnie
przygotowywaładzieciomlunchizastanawiałasię,czyzapłata,jakązaoferowałyjejza
nadzorowanietegoprzedszkola,byławystarczająca.Micahsiedziałwdomu,alepewnie
niebyłanitrochępomocny,gdyżwsobotniepopołudniazwykleprzygotowywałsiędo
niedzielnychnabożeństw.

Adokładniewtejchwilibylizłanemnapodwórku,gdziebudowalinadrzewiedomekdla
chłopców.Serenawiedziała,żekontynuowalijednocześnieswojesesje.Zapytywałasię
potajemnie,czyichrozmowycokolwiekpomagały.

Strona140z250

2012-08-3019:50:44

Wniedzielędwatygodnietemu,gdyMicahiSerenarozmawializBethanynatematjej
poczynań,pooczachIanawidaćbyło,jakzostałzraniony.MimoiżBethany
zdecydowaniezaprzeczyła,żeflirtowałazMicahem,aswojeliścikidoniego
wytłumaczyłaprzygotowaniamidoprzyjęcianiespodziankidlaIana,niktznichnie
uwierzyłwjejhistorię,IanzmusiłBethany,byprzeprosiłaMcDanielsów,anastępnie
wziąłjązałokiećipoprowadziłdosamochodu.Serenaniewiedziała,copóźniej
powiedziałMicahowi,alezakażdymrazem,gdyjąspotykał,doświadczałajegomocnego
uścisku.

„Boże,proszę,błogosławgo.Ipomóżmu”.

Pośródwrzawypanującejwsamochodziewygłosiłamodlitwę,którązawszepowtarzała,
gdymyślałaołanie.Wiedziała,żeMicahtakżemodlisięzaswojegonajlepszego
przyjaciela,alemiałanadzieję,żeIanuczyłsiętakżerozmawiaćzBogiemsamodzielnie.

Wpewnymmomencie,byćmożebardzonieodległym,poleganiewyłącznienawierze
Micahamogłomubowiemniewystarczyć.Serenaniepotrafiławytłumaczyćdokładnie
dlaczego-poprostumiałatakieprzeczucie.

TLR

Strona141z250

2012-08-3019:50:45

27

PółtoragodzinnapodróżzRichmonddoWaszyngtonuupłynęłaSerenie,Erice,Tawaniei
Kamibardzoszybkonaśpiewach,śmiechuicieszeniusięswoimtowarzystwem.

Serenausiłowałaprzypomniećsobie,kiedyostatnioczułatakąlekkośćnasercu.
Spoglądającpoprzyjaciółkach,widziała,żeErikaiTawanateżzadawałysobietopytanie.
Potrzebowałytejwycieczki.Wszystkie.

Krokiemzawodowychmodelekwysiadłyzwindynadwudziestympiętrzebudynku,w
którymmieszkałaCharlotte.

Charlotteobjęłajewszystkiezcałejsiły.Miałanasobieswójzwyczajnyzestawzłożonyz
dżinsowychogrodniczek.Przyprószonesiwiznąwłosyupiętebyływkok,paznokciezaś
pomalowałanasubtelny,czerwonykolor.

Porazpierwszyodczasu,gdyErikająpoznała,okrągłepoliczkipociągnęłapudrem,a
oczypodkreśliłabrązowymcieniem,którydodawałimblasku.

TLR

-Wyglądaszprześlicznie-zauważyłaErika.-Alebłagam,tylkoniemów,żezamierzasz
włożyćteeleganckiepantofelkidotychspodni?

CharlotteklepnęłaErikęiroześmiałasięzwłaściwąsobiepewnością.

Wskazałanasypialnię.

-Mojecórkicałydzieńgrzebałydziśwszafie,odbywającnaradę,wconiepowinnamsię
ubrać.GeriwyszłaikupiłamistrójwNordstroms.Azatemdziświeczoremmoje
ulubionedżinsyzostanąwdomu.Aobcasy?Ktowie?

ZpokojuwyszłyGeriiTanyaipokazałynamatkę.

-Icomyślicie,drogiepanie?

Erikabyłapodwrażeniemtego,jakCharlottepiękniewyglądała.Makijażpodkreślałjej
zalety,atwarzpoprostupromieniała.

Strona142z250

2012-08-3019:50:46

-Ktopodejrzewał,żechowasięprzednamitakapiękność?-powiedziałaErika,czującsię

dumnazCharlotte,podobniejakjejcórki.

Ostatniraz,kiedyErikamiaławieściodswojejmatkiLeny,tapodróżowałapokrajuz
jakimśkierowcąciężarówki.Jejpoprzednizwiązekzmężczyzną,któregopoznałaprzez
internet,wreszciesięrozsypał.Wmomenciekrótko-trwałejczułościprzedrokiem,lubcoś
kołotego,ErikaprzesłałamatcezdjęcieAarona.Aponieważnieotrzymałażadnej
odpowiedzi,zrozumiała,żeniewielesięzmieniło.Jejmatkaciąglebyłaniebieskim
ptakiem.

ImczęściejErikachodziładokościołaisłuchałaMicahadzielącegosięmądrościami
płynącymizBiblii,tymlepiejrozumiała,comiałanamyśliSerena,mówiąc,żeBóg
„posyła”lub„posługujesię”ludźmi,bywesprzećinnych.

KiedyErikanajbardziejtegopotrzebowała,Bógzesłałjejto,czegozawszejejbrakowało.
NieotrzymywałamiłościodLeny,amyślała,żemożesięjejspodziewaćtylkozjednego
źródła-odmatki.ZamiasttegoBógwyznaczył

dotegozadaniaCharlotte,któratowarzyszyłajejwnajgorszychchwilachżycia.Erika
byłaMuzatowdzięczna.

TLR

DzieciCharlottedawnozaakceptowałyErikęibyłypodekscytowane,wi-dzącjąijej
przyjaciółki.

-Mamataksięcieszyła,żeprzyjeżdżasz,itowdodatkuzprzyjaciółkami-

powiedziałaGeri.-Wieleotobiemówiła,Sereno.Miłowreszciemócciępoznać.

Wczasie,gdykobietyprzebierałysięwbardziejoficjalnestrojenaprzyjęcie,któremiało
sięodbyćwholupobliskiegokościoła,zjawilisiędwajsynowieCharlotte,byje
podwieźć.ZonyGeraldaiRaymondarazemzdziećmiczekałyjużwkościele.

Wieczórupłynąłszybko.NajpierwpożegnalnąmowęwygłosiłaAudrey,szefowa
Charlotte,apotempoproszonojąsamąnapodium.CharlottewskazałanaErikęiswoją
córkęTanyę,byposzłyzanią.TanyaiErikaStrona143z250

2012-08-3019:50:47

wymieniłyzdziwionespojrzenia,alezrobiłyto,ocopoprosiłajeCharlotte.

Stanęłyzaniąiczekałynawięcejwskazówek.

CharlottepodziękowałaAudreyikolegomzpracyorazpodzieliłasięswojąhistoriąo
mężu,któryjąbiłinigdygoniebyłowdomu.NastępniedałaznakEriceiTanyi,bydo
niejdołączyły.Córkazajęłamiejscepojejlewejstronie,aErikapoprawej.

-Poprosiłamtepanie,bytutajpodeszły,ponieważstanowiąprzykładtego,czymsię
zajmujęw„GniazdkuNaomi”idlaczegobędękontynuowałatępracę,pełniącobowiązki
dyrektora.

Erikęzatkało,gdyzobaczyłałzywoczachprzyjaciółki.Dotychczaszdążyłapoznać
jedyniesiłęCharlotte.Alekiedytazwróciłasiędoswojejcórki,łzybezskrępowania
popłynęłyjejpotwarzy.

-Wnocy,kiedyopuściłammojegomężazTanyąitrójkąjejrodzeństwa,dziewczynka

spojrzałanamnieswoimiwielkimi,brązowymioczamiizapytała:„Mamusiu,wiesz,co
robisz?Skądwiesz,żeniebędąbilicięwschronisku?”.

TLR

WszyscyprzyłączylisiędośmiechuCharlotteprzyokazjitegowspomnienia.

-Zrozumiałamwtedy,żespoczywanamnieodpowiedzialność.Alecoważ-

niejsze,wiedziałam,żenadszedłczas,byodejść,ocalićmojeżycieijej,abynigdynie
myślała,żebicieiobraźliwesłowasąoznakamimiłości.Zakaż-

dymrazem,gdypatrzęnaTanyęiGerioraznamoichsynówGeraldaiRaymondaiwidzę,
jakiepiękneżycieirodzinyterazmają,wiem,żeprzyj-

ściedo„GniazdkaNaomi”byłodlamnieszansą,byzacząćodnowa.

Wszyscymielijużłzywoczach,kiedyCharlotteodwróciłasiędoEriki,któraobcierała
mokrepoliczkichusteczką.

-Atamałaosóbkatutaj-śmiechwypełniłsalę,kiedyCharlottenachyliłasięiuściskała
Erikę,którabyłaodniejniższaookołotrzydzieścicentymetrów-

zjawiłasięwschronisku,bojącsięwszystkiego:muzykisakralnej,którąStrona144z250

2012-08-3019:50:47

puszczałam,modlitwiPism,którecytowałam,bezwarunkowejprzyjaźni,którą
oferowałam.Alekiedyodkryłam,czegopotrzebujeErika,mogłamjużdoniejdotrzeć.
Tylkotylemusimyzrobić,gdymamydoczynieniazosobą,któracierpi.Odkryć,czego
potrzebuje,akiedyudawamsięodpowiedziećnatępotrzebę,otworzyswojeserceprzed
wamiiinnymidobrymirzeczami,którymibędzieciechcielisięzniąpodzielić.

UśmiechnęłasiędoEriki.

-BiologicznamatkaErikiżyje,alekiedypoznałamErikę,trzebabyłojąnapominać,gdy
zrobiłacośźle,dodawaćotuchy,gdysiębała,ichwalić,gdydobrzesobieradziła.
Błogosławieństwembyłospełnianietejroliwjejżyciuibyciebliskotakżejejsyna.

Charlottezwróciłasięponowniedopubliczności.

-Dzielęsięzpaństwemtymwszystkim,abypowiedzieć,żetensamczynnikwyniósłmnie
zrolibitejżonydorolidyrektora.Jesttouczucie,którepod-trzymujenaswnaszej
podróżyprzezżycie-MIŁOŚĆ.Chciałabym,abyzamojejkadencjimiłośćbyła
integralnączęściąmisji„GniazdkaNaomi”iabyszłyzaniągranty,dotacjeiwsparcie
wolontariuszy,któregotakpotrzebu-TLR

jemy.Jeżelidotejporynaspaństwoniewsparli,proszę,abyścierozważylidołączeniedo
naswtejważnejiocalającejżycietyluludzipracy.

***

Kilkagodzinpóźniej,kiedywróciłydomieszkania,nastrójCharlottenadalbyłpodniosły.
Kamiprzerzucałakanałytelewizyjne,aErikaiTawanagraływwarcaby.

-Copodać,szanownepanie?-zapytałaCharlotte,kiedyweszładosalonu,potymjak
przebrałasięwswojerybaczki.-Jestdopierodziewiątatrzydzieści.

Cochcecierobić?

Serena,którależałarozciągniętanapodłodze,przeglądającnajnowszynumermagazynu
„Essence”,spojrzałananiąiuśmiechnęłasię.

Strona145z250

2012-08-3019:50:47

-Twojaprzemowanaspowaliła,Charlotte.Czujemysięjakwobecnościwielkiejdamy.
Comamyrobić?

CharlottepokręciłagłowąiwzięłapilotazrąkKami.

-Jesteścieżałosne.Zejdźciezwyżynizróbmycoś.Mamsześćdziesiątjedenlatiwięcej
energiiniżwy,dziewczyny.ChybaniejechałyściezRichmond,żebyterazsiedziećjak
staruszki.Jeślinieprzychodziwamdogłowyniclepszego,tomożeobejrzymyfilm?

Erika,Serena,TawanaiKamispojrzałyposobieijednogłośniekrzyknęły:

-„Desperatki”!

TLR

Strona146z250

2012-08-3019:50:48

28

Charlotteusiadłapotureckunapodłodzeiobserwowałagościpatrzącychnanapisy
końcowefilmu.Każdazprzyjaciółekwyglądałanapogrążonąwewłasnychmyślach.

-Icomyślicie?-zapytała,gdyekranwkońcuzrobiłsięczarny.

Kamiprzekrzywiłagłowę.

-Całkiemniezłyjaknafilmsprzeddziesięciulat.Rozumiem,czemuczwórkatychkobiet
byłataksfrustrowana.Społeczeństwosięodnichodwróciło,aoneznałytylkojeden
sposób,bysięodgryźć.

CharlotteodwróciłasiędoTawany.

-Zktórąbohaterkąnajbardziejsięidentyfikujesz?

Tawana,którasiedziałanapodłodzeopartaplecamiosofę,przygryzładolnąwargę,zanim
odpowiedziała.

TLR

-MogłabymbyćTisean,którągrałaKimberlyElise,atozwielupowodów-

powiedziałacicho.-Urodziłamdziecko,gdybyłambardzomłoda,ipopeł-

niłamwielebłędówwmoimpodejściudochłopaków,takjakona.

Serena,którawyciągnęłasięnasofie,podniosłasięnałokciuizerknęłanaTawanę.
DrżącygłosTawanypodpowiedziałjej,żechodziłoocoświęcejniżzwykłąrefleksję
dotyczącąfilmu.

Tawanakontynuowała:

-AlewsumiemogłabymbyćStony,granąprzezJadę,dlategożetakjakonaczasamichcę
poprostubieciuciecprzedmojąprzeszłościąicałymbólem,którysięzniąwiąże.

Tawanapodciągnęłakolanaipołożyłananichbrodę.

Strona147z250

2012-08-3019:50:49

CharlotteodwróciłasiędoSereny.

-Acopanipowie,pierwszadamo„DobrejNadziei”?

SerenachciałamiećtozasobąiporozmawiaćzTawaną,

aleszanowałaCharlottenatyle,byzaufaćtemu,jakaranżujecałąsytuację.

Usiadłaizmarszczyłabrwi.

-Hm…Myślę,żenajbliższesąmibohaterkigraneprzezQueenLatifahiVivicęFox-
odparła.-ByłamCleo,gdymiałamdwadzieścialatiodczuwałamwielkązłośćnamoich
rodzicówzawybory,którychdokonali.AledziękiBogu,wprzeciwieństwiedoniej,
miałamszansęuczyćsięidojrzeć,agniewzmieniłsięwważnąlekcjężycia.

Serenawestchnęła.

-ChybapodrodzemizaspiracjamiFrankie,granejprzezVivicę,dobyciaidealną.Będę
szczera:niekiedybyciematkąsiedzącąwdomudajemiwkość.Bliźniakisąniedo
okiełznaniaikompletniemniewykańczają,domnigdyniejestwystarczającoposprzątany,
mojauwagajestpodzielonamię-

dzydzieciiMicahaa…-zachciałojejsiępłakaćiwyprowadziłojątozTLR

równowagi.-Iniewiem,jakdamradęprzejśćprzeztorazjeszcze,gdyurodzisiętonowe
maleństwo.Myślę,żemogęjestracić.

Niechciałaogłaszaćswojegostanuwtensposób,alestałosię.ErikaiKamipodeszłyi
uściskałyją.

-Wiesz,żejesteśmyztobą,Sereno.Niemusiszbyćdoskonała-powiedziałaErika.-
Pamiętaszołasce,októrejzawszemiopowiadasz?Niesądzisz,żenadszedłczas,abyś
odniosłatotakżedosiebie?

Charlottezachowywałasię,jakbymiaładowypełnieniamisję.OdwróciłasiędoKamii
uśmiechnęłaprzyjaźnie.

-Naprawdęniechcęwasprzyprawiaćołzy.Poprostuchcęwiedzieć,jaksięmająwasze
sercaigłowy.

Strona148z250

2012-08-3019:50:50

Przyjrzałasiękażdejzkobiet.

-Kiedymacieokazjęspędzićtakibabskiweekendjakdziś,używajciegomądrze.Bawcie
siędobrze,rozpuśćciewłosy.Aleuczyńciegogodnymzapamiętanianietylkozewzględu

namiłyczas.Takiechwilenaprawdęwiążąwasrazem,jaksiostry.

PonowniezerknęłanaKami.

-Jesteściąglemłodziutka,aleczyponaszejrozmowieodbieraszfilmniecoinaczej?

KamiwzruszyłaramionamiizerknęłanaSerenę,ErikęiTawanę.

-Niewiem,czyfilmażtakmnieporuszył-powiedziała.-Byłwciągającyipojęłamjego
symbolikę,alechybapotym,gdyusłyszałam,jakbliskiwydajesięTawanieimojej
siostrze,nabrałdlamnienowegoznaczenia.Tooneucząmnieprawdziwegożycia,po
prostuprzezsamfakt,żemamokazjęprzypa-trywaćsię,jakradząsobiezkażdymdniem.

Charlottepokiwałagłową,anastępniewskazałanaErikę.

TLR

-Wiesz,żeciebiezachowałamnakoniec.

Erikarzuciłajejuśmiech.

-Tegosięobawiałam.

WyciągnęłaręcespodgłowySerenyiwyprostowałanogi.Spojrzałanasufit,
zastanawiającsię,coodpowiedzieć.

-Chybazobaczyłamkawałeksiebiewewszystkichbohaterkach-odezwałasię.-
RozumiembólTiseanzpowoduniemożnościzaopiekowaniasięswoimdzieckiem;
zmagałamsięztrudnąprzeszłościąjakStonyiciąglestaramsięprzebaczyćmatce,że
bardziejkochałamężczyznniżmnie;pracowałamwkorporacji,jakFrankie,alestraciłam
tamswójstatus,gdyżElliottzmusiłmniedozostaniawdomuidbaniaojegopotrzeby;
aleprzedeStrona149z250

2012-08-3019:50:50

wszystkimodczuwampodobnygniewcoCleo,ponieważbyłambitążoną.

ChybanadaljestemzłanaElliottainawpływ,jakinamniema.

Charlottepochyliłasię.

-Nopięknie,czegomysiętudowiadujemy.

Erikaspojrzałananiąizmarszczyłaczoło.

-Cotomaznaczyć?

-Najpierwtyodpowiedznamojepytanie-powiedziałaCharlotte.-Jakiwpływmaciągle
naciebieElliott,powszystkichtychlatach?

Erikazawahałasię.

-Chcerozwodu,abymógłwziąćponownieślub.

-I?

-Ococichodziztym„i”?-Erikabyławzburzona.-Ostatniedwalatawmawiałmi,że
chcesiępogodzićiżeszukaprofesjonalnejpomocy,abyśmynanowomoglizałożyć
rodzinę.Codwatygodniewysyłamikartkępocz-TLR

tową,próbującmnieoczarować.Anagleznienackamówi:„Zapomnijowszystkim,tojuż
koniec”.

Charlottenieodpowiedziała.

—Halo?

-Chcę,żebyśsamasięposłuchała-odparłaErice.

-Comasznamyśli,Charlotte?-zapytałaErika.-Nierozumiem.

-Eriko,posłuchaj,comówisz.Zapytajsamasiebie,zjakiegopowodujesteśtakasmutna.

Wpokojuzapanowałacisza,kiedyErikazastosowałasiędoinstrukcjiprzyjaciółki.

Strona150z250

2012-08-3019:50:51

-Jesteśsmutna,bonaprawdękochaszElliotta?Czychceszspędzićznimresztężycia?-
Charlottepomałuzadawałapytania.-Albojesteśzła,bocałytenczasodgrywałaśsięna
nim,brałaśrewanż,wodzącgozanos?Onzpewnościąpragnąłtwojegopowrotu,alety
chciałaśodpłacićmuzabólicierpienie,jakiecisprawił.Ateraz,gdypróbujepowiedzieć
ci„dowidzenia”

-aprzynajmniejudaje,żezamierzatozrobić-twójplanrunął.

Serenazauważyła,żeEricezabrakłoargumentówdoobrony.

Charlottenienaciskałanaodpowiedź.Zamiasttegowstałazpodłogiispojrzałana
staroświeckizegarstojącywrogu.

-Dochodzipółnoc,mojepanie-powiedziałaiskierowałasiędoswojegopokoju.-Czujcie
sięjakusiebie,możecieiśćspać,kiedychcecie.Zobaczymysięrano.Dobranoc.

Erika,Serena,TawanaiKamipopatrzyłyzanią,jakzamykadrzwi.

Siedziaływmilczeniu,ażwreszcieTawanapowiedziałanagłosto,oczymwszystkie
myślały.

-Tomusibyćjakiśżart.Najpierwzaczynaznamisesjęjakprawdziwyte-TLR

rapeuta,apotemidziespać?

Żadnasięniezaśmiała.

Erikaspojrzałanapalec,naktórymniegdyśnosiłaobrączkę,anastępnienakażdąz
kobiet.

-Terazjużwiem,czemumniezachęcała,bymwaszabrała,dziewczyny-

odezwałasię.-Chciała,abyśmywszystkieupadłynakolana.

Strona151z250

2012-08-3019:50:51

29

Zapachbekonu,omletówikawyzwabiłśpiącekrólewnydokuchniCharlotte.Kamii

Tawanaspałynasofieiwstałyjakopierwsze,gdytylkousłyszałyCharlottekrzątającąsię
kołokuchenki.Niepozwoliłasobiepomóc,więczajęłysięrozmową,uważającnato,by
nieporuszyćwczorajszychtrudnychtematów.Tawanawzięładorękiporannewydanie
„WashingtonPost”izezdumieniemnatknęłasięnadługiopisrodzinyNealaLewisai
szczegółydotyczącejegonadchodzącegoprocesuwRichmond.

SerenaiErikawyłoniłysięzpokojugościnnegoakuratwchwili,gdyCharlottenakrywała
dostołu.Zanimgospodyniusiadła,położyłaprzykażdymmiejscuzamszowątorebkęw
kolorzeintensywnejpurpury.

-Cotojest,Charlotte?-zapytałaErika.-Tylkominiemów,żewyskoczyłaśdosklepui
kupiłaśnampodarki.Totyjesteśgłównąbohaterkątegoweekendu,niemy.

TLR

Charlotterozłożyłaręce.Kiedycałaczwórkadotykałatoreb,próbujączgadnąć,cojestw
środku,odmówiłamodlitwędziękczynnąprzyposiłku.

Podniosłagłowęisięgnęłaposól.

-Wiem,żeminiewolno,aletenjedenrazminiezaszkodzi.

-Powtarzasztozakażdymrazem-zauważyłaErika.-Alewróćdomojegopytaniao
podarki.

Charlottepodniosładoustkawałekomletaizachęciłaje,abyposzływjejślady.Spojrzała
naErikę..

-Pozwól,żebędęrobiłaswoje,dobrze?

Erikazaśmiałasię.

Strona152z250

2012-08-3019:50:52

-Dobrze,paniZosiuSamosiu.

Charlottejadłapowoli,smakująckażdykęs.Niewielemówiły,rozkoszującsięjedzeniem
podobniejakgospodyni.

-Ateraz,gdywaszaciekawośćosiągnęłajużwystarczającypoziom,mogęjużchyba
zdradzić,ocochodziztorebkami,araczej:cokryjesięwichwnętrzu-odezwałasię
Charlotteiupiłałykswojejtrzeciejkawy.

-Nareszcie-zauważyłaErika.Nachyliłasięioparłanałokciach.

-KiedyErikapowiadomiłamnie,żezjawiciesięzniąnaweekend,awiedząc,jakblisko
jesteściezesobą,pomyślałam,żefajniebędziepodzielićsięzwamidarem,który
dostałamoddobrejprzyjaciółki,kiedywprowadziłamsiędo„GniazdkaNaomi”dwie
dekadytemuzmoimidziećmi.NazywałasięHarriettWashington.Pewnejniedzieli
zapakowałamnieidziecidosamochoduizawiozłanasdokościoła-opowiadała
Charlotte.Skupiławzrokwjakimśabstrakcyjnympunkcienasofie,odbywającpodróżw
czasie.

-Ponabożeństwiejejsiostryzgodziłysięprzypilnowaćinakarmićdzieci,podczasgdymy

dwieposzłyśmynaobiad.ZabrałamniedorestauracjinaTLR

przedmieściach,gdziemogłyśmyspokojnieporozmawiać.Wręczyłamitorebkępodobną
dotych,któreotrzymujecieodemnie.

Charlottewyjęłazkieszonkiwkoszuliczarnyworeczekiwysypałajegozawartośćna
rękę.Byłytotrzyluźneperły-jednabrązowa,jednaprzezro-czystaijednaturkusowa.

Poprosiła,byotworzyłyswojetorby.Każdaznichskrywałapotrzyperływróżnych
kolorach.

-Harriettpowiedziałamitegodnia,imocnowtowierzę,żeperłysymbolizujążycieito,
żeBógmożestwarzaćcośpięknegoznieszczęścia,wstydualbowinytakdługo,jak
mamywsobiechęćprzemiany.Udzielęwamterazkrótkiejlekcjibiologii,dobrze?-
kontynuowałaCharlotte,kiedywszystkieprzytaknęłyzuwagą.

Strona153z250

2012-08-3019:50:53

-Perłytworząsięwewnątrzmałżylubinnychmięczakówzamieszkującychmorza.Małż
pływasobieswobodnie,nieodczuwającpotrzebyzmiany,wzrostuaniniezwracając
uwaginazewnętrznyświat,dopókicośniedostaniesiędojegownętrza.

Serenauśmiechnęłasię.

Charlottepokiwałagłową.

-Trochętoupiększam,aletylkopoto,byściemogływyobrazićsobieto,cochcę
przekazać.Alewgłównejmierzetrzymamsięfaktów.Awięcmałżsobiepływa,ażintruz,
ciałoobce,wjakiśsposóbdostaniesiępodjegoskorupkęizaczynaprzenikaćdojego
płaszcza-powiedziała.-Ciałomałżazaczynareagowaćnanatręta,produkującsubstancję,
któratworzytwardąibłyszczącąpowłokęwokółobcego,abygoodizolowaćiotoczyć.
Robiącto,małżosiągadwacele:bronisięitworzycośtrwałegoipięknego-perłę.

PomyślcieotymEriko,Sereno,TawanoiKami.Niewielesięodniegoróż-

nimy,prawda?

Charlottekontynuowała:

TLR

-Podwielomawzględamiprzypominamytemałże-powiedziała.-Intruzylubciałaobce
przenikajądonaszegożyciapodpostaciązłychwyborów,zazdrości,strachu,głębokiej
stratyiniezliczonejliczbyinnychwyzwań,którychniezdołamnazwać.Tomy
decydujemy,jakporadzićsobieztymirzeczami.Albozbieramysiłyiwiarę,byznaleźć
sposóbrozwiązaniaproblemu,albopoddajemysięciśnieniuiopuszczamyręce.Kiedy
decydujemysięstawićczołoobcemuibronićnaszychduszisercorazpodstawytego,kim
jesteśmy,wytwarzamysubstancjępodobnądomasyperłowej,jakąprodukująmałże.W
naszymprzypadkunazywasiętokształtowaniemcharakteru,nabieraniemwdzięku,
nabywaniemodwagiizdolnościdokochaniasiebieiinnych.

Charlottespojrzałanaczterykobietyiuśmiechnęłasię.

Strona154z250

2012-08-3019:50:54

-Byłamzadowolona,gdywczorajwybrałyściefilmoczterechkobietachusiłujących
odnaleźćswojemiejscewspołeczeństwie,jakkolwiekźlepo-stępowały,próbującto
osiągnąć.Bógjestjednakwielki.Wiedział,żezamierzamsiępodzielićtymzwami
dzisiejszegorankaiżewaszesercamusząbyćotwarte,abyściezobaczyłysiętakimi,jakie
jesteście,aletakżeabyściemiaływizjętego,kimsięstaniecie.

Charlotteponownierozłożyłaręce.

-Problemy,któremamyzasobąalboktórychobecniedoświadczamy,powodują,że
wytwarzamywokółsiebiepewnąotoczkę.Jesteśmyponadsy-tuacjami,wjakichsię
znajdujemy.Mamywieleodcieniiwielewarstw.

CharlotteujęładłońTawanyidelikatniejąścisnęła.

-Słyszałamżaliwstydwtwoimgłosieubiegłegowieczoru-powiedziała.

Wskazałanajednąztrzechpereł,którepołożyłanastole,naczarnymworku.

-Widziszto?-zapytałaTawanę.-Tymsięstajesz.Drogocenną,pięknąperłą.

Oczywiściepotrzebatupewnychintruzów,abyciędotegodoprowadzili.

Niewiem,wjakisposóbzbłądziłaśijakieomyłkipopełniłaś,aleBógtak.OnTLR

wie-CharlottepopatrzyłanajpierwnaTawanę,apotemnatwarzepozostałychkobiet.-
Widzisprawy,którecięzraniłyalbosprawiły,żepoczułaśsięgorzej,izacząłjużnadtobą
pracować.

Tawanazmarszczyłaczołoipotrząsnęłagłową.

-Niektórerzeczy,którezrobiłamlubprawiezrobiłam,sąokropne.

Charlottewzruszyłaramionami.

-Tesamerzeczy,zaktóresiępotępiasz,spędzająsenzpowiektakżeinnymludziom,
Tawano-powiedziała.-Biblianieprzesadza,kiedyogólniemówinam,że„nicnowego
podsłońcem”.Wżyciujeszczewielokrotniebędzieszsięmusiałazmierzyćzesprawami,
októrychmyślałaś,żemaszjedawnozasobą.

Ponowniepodniosłaswojeperły.

Strona155z250

2012-08-3019:50:54

-Kiedynadejdzietenczas,przypomnijsobieteperłyito,coonewyobrażają:sąkruchei
trzebasięznimiostrożnieobchodzić,alesąjednocześnieod-porneisymbolizujątwoje
wysiłki,twojązdolnośćdoprzeżyciaitwojepiękno.Mojeperłysąwkolorzebrązowym,
różowymibiałym,bezżadnegokonkretnegopowodu.Harriettpoprostuchciała,abym
pamiętała,żesytuacje,któremniewtedykształtowały,mogłybymiećinnysensw
przypadkuinnychosóbzmagającychsięztymisamymiproblemami.Mamyróżnorodne
kształty,rozmiary,kolorywzależnościodintruzów,którzyweszliwnaszeżycie.

Serenazerknęłanaswojeperły.Miałybarwęlawendową,różowąiżółtą.

PerłyKamibyłybiałe,stalowoniebieskieizłote.ErikiiTawanytakżebyływodmiennych
odcieniach.

-Gdytaksiedzimyprzytymstole,widzęwkażdejzwasbliznyidecyzje,które
doprowadziływasdopewnegomiejscawżyciu-powiedziałaCharlotte.-Wszystkie
lśnicie,alejesteścieinne,itakbyćpowinno.Maciekolorwody,któraprzypływai
odpływawrazzprądamiżycia.Legendamówi,żeperłytołzyaniołów.Wynimiwłaśnie
jesteście.

TLR

Strona156z250

2012-08-3019:50:55

30

ErikaprzystanęławdrzwiachzpodarunkiemwrękuiuściskałaCharlottenapożegnanie.

-Ciągleniemogęsobieztymporadzić-odezwałasię.-Przyjechałyśmytu,abyuczcić
twójawans,aostatecznietotyskupiłaśsięnanas.Dziękujęzaperły.Kochamcię,
Charlotte.

Dwiekobietyobjęłysięjeszczerazidobrąchwilętrwaływuścisku.

Serenaodchrząknęła.

-Niecierpięsięwtrącaćwtakichmomentach,aleczyresztaznasteżmożedostaćtrochę
miłości?

CharlotteiErikazaśmiałysię.

-Niewiedziałam,żewy,dojrzałekobiety,jesteścietakiezazdrosne!-

CharlotteżartobliwieuderzyłaSerenęporęce,anastępnienachyliłasię,byjąTLR

uściskać.

-Wiem,żeciciężkopośmiercimatki-wyszeptaładouchaSereny.-Jakbyco,zawsze
możesznamnieliczyć,jeżelitylkobędzieszpotrzebowałapomocy.

Serenapokiwałagłową,adooczunapłynęłyjejłzy.Zaakceptowałajużfakt,żenigdynie
uporasięzodejściemmatki.Musiałanauczyćsiężyćzezła-manymsercem.

Charlottezrobiłakrokwtyłispojrzałananią.

-Domyślamsię,żejestcitrudnoporadzićsobiezdziećmiinowymokresemwżyciu,ale
niejesteśsama.Możewczorajwnocybrzmiałototak,jakbymzjadławszystkierozumy,
gdyopowiadałamwam,jakwychowałamczwórkęswoichpociechwschronisku,ale
wierzmi,Sereno,żebyłydni,gdymy-Strona157z250

2012-08-3019:50:55

ślałam,żezwariujęalbostracędzieci,boniemogłamsobieporadzićzpresją.

Bógzawszeposyłałswoichaniołów,gdynachodziłymnieobawy.Zawsze.

Zrobitosamodlaciebie,zważywszynanowedzieckowdrodze.

CharlottedotknęłabrzuchaSerenyiuśmiechnęłasię.

-Nieotworzyłtwojegołonaot,taksobie.Zrobiłtocelowoipodążatąścieżkąztobą.

SerenaporazkolejnyuściskałaCharlotte.

-Dziękujęci.

PowrotnadrogadoRichmondprzebiegławdużolepszymnastrojuibyłamniejburzliwa
niżpodróżdoWaszyngtonu.Czwórkaprzyjaciółekzastanawiałasię,jakimcudem
Charlottemogładawaćtakdużociepławszystkim,którychspotkała.

Kamipodniosłaswójzamszowymieszek.

-Nigdyniezapomnę,cotoznaczy,żeperłymająwieleodcieni.

Serena,któratymrazemzajęłamiejsceztyłusamochodu,pogłaskałarękęTLR

siostry.

-Maszszczęście,żeodkryłaśtowwiekuosiemnastulat,Kami.Pamiętajotym,co
powiedziałaCharlotte,gdybędziecitrudnowHamptonlubwaszerelacjezKevinemnie
będąnajlepsze.Myślę,żezrobiciemądrze,jeżelibę-

dziecieotwarcinainnychludzi,zwłaszczażeonwstępujedomarynarki,atypoznasz
wielunowychprzyjaciół.Maszprzedsobądużoczasu,bystworzyćtrwałyzwiązeki
naprawdęsięzaangażować.Terazpowinnaśsięskupićnalepszympoznaniusamejsiebie.

KamimrugnęładoSereny.

-Załapałam,siostro-odpowiedziała.

Strona158z250

2012-08-3019:50:56

NaprzednimsiedzeniuTawanawpatrywałasięwnieciekawykrajobraz,złożonyzdrzewi
krzaków.SkądCharlottewiedziała,copowinnajejpowiedzieć?

„Wiemwszystko”.

Tawanauśmiechnęłasięispojrzałananiebo,gdziechmuryzdawałysięwskazywaćim
drogędodomu.Jasne.Bógtozaplanował.Wszystkowjejżyciuwkońcuzaczęłosię
układać,byćnaswoimmiejscu.Przestałapić,zanimwprowadziłasiędoMicahaiSereny,
gdyżniewypadałojejprzynosićdoichdomubutelekwina.

Wyglądałojednaknato,żewcaleniepotrzebowałaalkoholu.DorozprawyNealaLewisa
pozostałosześćtygodniiTawanaorazpozostaliprawnicypracowalipotrzynaściegodzin
nadobę.Kiedydocieraładodomu,spędzałakażdąwolnąminutęzMishą,apotem
wyczerpanapadałanałóżko.

Tawanaspostrzegłateż,żeniemusiodpędzaćuczuciasamotności,gdyżznalazłasięw
swoistymkokonietworzonymprzezprzyjaźńwpracyimiłośćwdomuMcDanielsów.
Przezgłowęprzestałyprzelatywaćjejjużtwarzechłopaków,zktórymispędziłanoc,tak
jakbywałotojeszczeniedawno.AleTLR

jednaztychrandekciąglejąprześladowała.Kuliłasię,kiedyprzypominałasobie,że

usiłowałasprzedaćswojeciałoGrantowi,apóźniejwylądowaławjegołóżku,najego
warunkach.„Cojasobiewyobrażałam?”.Odwielutygodnizadawałasobietopytaniei
modliłasię,byGrantnieopowiedziałotymichwspólnejprzyjaciółceElizabeth.Prosiła
Bogatakżeoto,byjejwybaczyłipomógłwtym,abyprzebaczyłasamejsobie.

TegorankamądrośćCharlotte,jejmiłesłowaidarzperełpomogłyTawanieuwolnićsię
oddemonówprzeszłości.Niemogłacofnąćczasuizmienićwyborów,jakichdokonała,
alejeżeliskoncentrujesięnaprzyszłościibędziestaledążyćdotego,bystaćsiętaką
osobą,jakąbyćpragnęła,wkońcuprzeszłośćprzestaniemiećażtakwielkieznaczenie.

TawanaspojrzałanaErikę,któraprowadziłasamochódipatrzyłanadrogę.

PrzyjaciółkapodrygiwaładopiosenekIndia.Ariezalbumu„Testimony”.

Strona159z250

2012-08-3019:50:57

Tawanapomyślała,żeErikajestbardzopiękna.Dlaczegoniewidzitego,żeniepotrzebuje
Elliotta,bybyćszczęśliwa?Czyniezdajesobiesprawy,ktotaknaprawdębudzijej
uczucia?

Tawanacichozaśmiałasiędosiebie.„Popatrznamnie,jakpróbujęułożyćkomuśżycie,
podczasgdysamaciąglekręcęsięwmiejscu”.

Ludziesązabawni,pomyślałaTawana.Człowiektakłatwomógłdostrzecklejnotu
innych,podczasgdyniewidziałswojegobogactwa.Albowręczprzeciwnie,ludzie
nierzadkobłędniesądzą,żeichdrogocennekamienielśniąjaśniejniżwszystkich
pozostałych.

„Pomóżmiwłaściwietowszystkoułożyć,Panie.Jestemzmęczona,próbujączrobićtona
własnąrękę”-pomodliłasię.

KiedyErikaminęłazjazdnaDoswełl,któryprowadziłdoparkurozrywki,położonegona
północodRichmond,Tawanachwyciłaswojątorebkę,bywyciągnąćstamtądgumędo
żucia.Poczuła,żejejkomórkawibruje,izdą-

żyłaodebrać,zanimwłączyłasięautomatycznasekretarka.

-Hej,mamo,będziemywdomuzajakieśdwadzieściaminut-powiedziałaTLR

Tawana.-Dlaczegoniejesteśwkościele?Niechciałaściągnąćtamdzieci?

OczyTawanysięrozszerzyły.OdwróciłasiędoSereny.

-Micahpróbowałsiędociebiedodzwonić.SzkoławStillwelljestzalana.

Strona160z250

2012-08-3019:50:58

31

Serenarzuciłasiędotorebkiiwyjęłastamtądczarny,zamykanytelefon.

Nabrałapowietrza.Micahpróbowałsiędoniejdodzwonićprzynajmniejdziesięćrazy.

WyłączyładźwiękwtelefoniewczasieprzyjęciaCharlotteizapomniaławłączyćgo

ponownie.Zanimzdążyławybraćnumermęża,rozległsiędźwiękdzwonka.

-Micah,cosięstało?

Milczeniepodrugiejstroniesprawiło,żeserceprawiepodeszłojejdogardła.

-Dojeżdżaszjużdodomu?

WgłosieMicahadałosięwyczućrezygnację.Serenachciałazadaćmuty-siącepytań.

-Tak,kotku-powiedziałałagodnie.Ścisnęłatelefontakmocno,żekostkijejTLR

zbielały.

-Jestźle,kochanie-odpowiedział.-Zjawiłemsiędziśrano,abyjakzwykleotworzyć
szkołę,apanBraceyspotkałmnienaparkingu.Zaczęłopadaćwpiątek,potymjak
wyjechałaś,inieprzestałoażdodzisiejszegoranka.Wodawypełniłaskrzydłomłodszych
klasażdoblatówbiurek.Tymrazemsiętamniezatrzymała.Podtopionesątakżesala
gimnastyczna,kawiarniaiszkolnegabinety,przynajmniejdowysokościpółmetra.Pan
Braceymartwisię,żewszystkozapleśnieje.

Serenieodebrałogłos.DziękiBoguwpiątekskończyłsięrokszkolny.

Przynajmniejdziecinieucierpią.

-Powiadomiłeśwjakiśsposóbczłonkówwspólnoty,żedziśniebędziena-bożeństwa?

Strona161z250

2012-08-3019:50:58

-StałemnaparkinguzpanemBraceyemiprosiłemwszystkich,którzyprzyjechali,by
zostali,abyśmymoglipomodlićsięwgrupie.PojawiłasiępanidyrektorWeldon,by
sprawdzićstanszkoły,iteżdonasdołączyła.

Zgromadziliśmysięnaniecoponadgodzinę.PoprosiłempaniąCarter,byzabrała
chłopcówiMishędodomu,aleciągletujestem,próbującdowiedziećsię,jakmogę
pomócwsprzątaniu.

Serenawiedziała,cotooznacza.Członkowiewspólnoty„DobraNadzieja”

niebędąjużmoglispotykaćsięwszkolewStillwell.Pytaniebrzmiało:czyma]ącośw
zastępstwie?Wiedziałajednak,żewszystkojakośsięułoży,Bógjeszczenigdyichnie
zawiódł.Alewiedziałatakże,jakmusiałczućsięMicah.Dwarazyzostałzmuszonysiłą
doodejścia-raz,gdyżzwolniligoprzełożeni„Opoki”,aterazzrobiłatoMatkaNatura.

-Zjawięsiętakszybko,jaktylkobędęmogła,kochanie-zapewniłagoSerena.

Erikaspojrzałananiąwewstecznymlusterkuiskierowałasamochódwstronę
południowejczęściRichmond.

-Powiedzmu,żewszystkiesięzjawimy.

TLR

Strona162z250

2012-08-3019:50:59

32

TawanawsunęłasięnałóżkoobokMishy.Byłaprawiepółnoc.Wydarzeniazwieczoru
przesuwałyjejsięprzedoczami.SpędziłakilkagodzinwszkolewStillwell,pomagając
Micahowi,Serenie,Ericeiczłonkomwspólnotywycieraćiczyścićklasyorazkorytarze
powypompowaniuwodyzbudynku.

Podwieczórwilgotneławki,książkiiinneprzedmiotyzaczęływypełniaćszkołę
zaduchemstęchlizny.

-Urzędnicymiejscyorazwładzeszkołyprawdopodobnieniepozwoląnamtuwrócić-
zwróciłsięMicahdoczłonkówwspólnoty,którzysięzgromadzili.-

Mająswoichludzidosprzątania,aletobyłnaszkościół.Pokażmypracow-nikomszkoły,
żeichwspieramyistaramysięocalićto,cosięda.

PanBraceywróciłokołodwudziestej,abyzamknąćdrzwi.

-Ściemniasię,aniemamypewności,czywwodzieniemawężyiinnychstworzeń-
powiedział.-Czasnanas.Dziękujęzapomoc.

TLR

ZparkinguTawanaobserwowała,jakSerenaprzytuliłazrozpaczonegoMicahai
przemawiaładoniegołagodnie.Pomyślałaomądrychsłowach,któreCharlottewygłosiła
dziśrano,iwiedziała,żenawettodoświadczeniesprawi,żestanąsięsilniejsi.

,,Boże,dziękuję,żebłogosławisznamwtymnieszczęściu”

KiedywkońcuzjawilisięprzeddomemMcDanielsów,wokółpanowałacisza.PaniCarter
położyładziecidołóżkaioglądaławiadomości,gdziemówiliopowodziipodawali,żeaż
piętnaścierodzinzRichmondmusiałoewakuowaćsięzeswoichdomów.Reporterka
SabrinaShawprzeprowadziławywiadzdyrektorkąszkołyoszkodach,jakiewyrządziła
woda,orazzMicahemnatemattego,cotymczasowybraksiedzibyoznaczadla
rozwijającejsięwspólnoty.

Strona163z250

2012-08-3019:51:00

ZmęczonyMicahwzruszyłramionamiprzedkamerą.

-Jajeszczeniewiem,aleBógtak.Podkoniectygodniadowiemysię,gdziespotykamysię
wnastępnyweekend.Mogęprzyrzecjedno,żenieodej-dziemy.Wspólnota„Dobra
Nadzieja”jestczęściąStillwell,takjaktaszkoła.

Poradzimysobieztymproblemem.

PaniCarterwyłączyłatelewizoripopatrzyłanaTawanę.

-Musiszbyćzmęczona.Jakminąłweekend?

Tawanabyławdzięczna,żeniekiedyjejmamaodgadywałajejmyśli.Podeszładonieji
objęłają.

-Weekendbyłniesamowity,mamo-powiedziała.-Muszęcionimopo-wiedzieć.
Wiadomośćopowodzibyłajakgwałtownyupadeknaziemię,alejakzapewniłMicah,

przejdziemyprzezto.Jutrozsamegoranaświeżutkawracamdobiura,abypracowaćnad
sprawąNealaLewisa.

Tawanaopadłanakanapęobokmatkiiobejrzałakawałekstaregofilmu,zanimobie
zdecydowały,żeczassiękłaść.PaniCarterwyłączyłatelewizoriszybkoznikła,podczas
gdyTawanaprzygotowałasobiekubekherbaty.

TLR

Naglezadzwoniłtelefon,awdrzwiachkuchnipojawilisięMicahiSerena.

Tawanawspinałasięposchodach,gdyusłyszałasłowaMicaha.

-Przepraszam,tochybapomyłka…Nicnieszkodzi-odłożyłsłuchawkęiwzruszył
ramionami.-ChciałrozmawiaćzjakąśElise.

-Nieporazpierwszy-powiedziałaSerena.-Odebrałamkilkarozmówodludzi
szukającychElise.

Tawanaprzystanęłanaschodach.Niewidzielijej.TelefonzadzwoniłponownieiMicah
westchnął.-Przecieżdopieroimmówiłem…

Zanimzdążyłodebrać,Tawanawbiegładokuchniipodniosłasłuchawkę.

-Halo?-powiedziałazdyszana.-O,cześćArlen.Nie,wszystkowporządku,poprostu
biegłamdotelefonu.

Strona164z250

2012-08-3019:51:00

Kiedysłuchała,jakArlenwyjaśniał,żekilkasekundwcześniejmusiałwy-kręcićzły
numer,dostrzegławoczachMicahaiSereny,żezrozumieli,cotaknaprawdęzaszło.

-Cieszęsię,żesiędodzwoniłeś-powiedziaładoprawnikaTawana.Starałasięzignorować
wstyd,któryjąwypełnił.-Cosiędzieje?

SerenaiMicahpomachalijejnapożegnanieiudalisiędosypialni.Wiedziała,żebędzie
musiaławyjaśnić,ocochodziz„Elise”,aleterazzaintry-gowałjąpowód,zjakiego
telefonowałArlen.

NealwciąguweekenduprosiłowidzeniezTawaną.Chciałrozmawiaćzniąotajemniczej
dziewczynie,którąprzyjechałodwiedzićwRichmond,nakrótkoprzedzniknięciemDrew
Thomasa.

-Dlaczegochcewidziećwłaśniemnie?-zapytałaTawana.

-Niewiem-odparłArlen.-Alechcemyzrobićwszystko,cownaszejmocy,byzłożyć
kawałkitejukładanki.Należyszdoobrony,więcmożecięwzywać.Jeżeliniebędziemiał
nicprzeciwkotemu,adlaciebieniebędzietoproblem,chciałbymbyćprzytymobecny.

TLR

Tawanabyławdzięczna,żetozaoferował.

-Będęsięczułaznaczniepewniej.

Arlenumówiłsięzniąnadziewiątąwkancelarii,abymoglipojechaćdoaresztu

miejskiegowspólnie.

Tawanazabrałaherbatędołóżka,aleniepomogłotojejsięzrelaksować.

CiszęwypełniałciężkioddechMishy.Zegarwskazałtrzeciąnadranem.

TelefonArlenazabardzorozbudziłjejciekawość,abyterazspała.Wzięłaswojenotatki
dotycząceNealaLewisaiusiadławkuchni,biorącsiędoichczytania.

„Możedzisiejszespotkaniedostarczytegobrakującegokawałkaukładanki”-

zastanawiałasię.AlecośwyraźnieniepasowałowhistoriiNeala.DlaczegoStrona165z
250

2012-08-3019:51:01

zjawiłsięwRichmond,zapoznałznastolatkiemspozaswegokręguizostał

oskarżonyomorderstwo?

Tawanapogodziłasięztym,żesennienadejdzie,izamiasttegowzięłapryszniciubrała
siędopracy.Kiedyjednakzjawiłasięwfirmie,ztrudnościąpowstrzymywałasięprzed
napadamisenności.

Otworzyładrzwiswoimosobistymkluczem,zamknęłajeizrobiłasobiekawy.Wyszukała
plikdokumentówdotyczącychLewisaizaczęłastudiowaćnotatkizprzesłuchańkolegów
NealazWaszyngtonu,podkątemtego,coopowiedziałimoswojejwizyciewRichmond.
Tawananiewiedziała,kiedyprzysnęła,alepodskoczyłanadźwięktelefonu.

Ktomógłdzwonićtakwcześniepozajednymzpartnerów?AlboArlenem?

Amożejejsięśniło?

Tojednakniebyłajedyniewyobraźnia.Ktośdzwoniłzaresztumiejskiego.

Osiódmejdwadzieściarano.

KiedyoperatorwypowiedziałnazwiskoNealaLewisa,przeszyłjązimnydreszcz.

TLR

„Skądwiedział,żektośbędziewkancelariiotejporze?Dlaczegochcezemną
rozmawiać?”.

Strona166z250

2012-08-3019:51:01

-Tak,przyjmujępołączenie-powiedziałaostatecznie.Operatorprzełączył

linię.TawanaprzypomniałaNealowi,żebędzierobiłanotatkizichrozmowyiżetelefony
zaresztumogąbyćnagrywane.

PowiadomionyotymNealwydawałsięmniejskorydowynurzeń.

-Zjawiszsiędziśwareszcie?

-Tak,Neal.Arlenijaprzyjedziemytamzakilkagodziniporozmawiamytwarząwtwarz.
Czyjestcośpilnego,oczymchciałbyśporozmawiaćwtejchwili?

Zawahałsię.

-Jestemgotowy,bywyjawićprawdę.

TLR

Strona167z250

2012-08-3019:51:02

33

Tawanawiedziałazestudiów,że„prawda”niemusibyćtożsamaz„historią”,którąekipa
adwokatówobmyśliłanapotrzebyobronyNeala.Ichcelem,jakzresztądziałosięw
przypadkuwieluinnychspraw,byłorozsądneza-kwestionowanieróżnychargumentówi
wzbudzenietyluwątpliwościuprzysięgłych,byuzyskaćwyrok:„niewinny”.

Biorąctopoduwagę,Tawananierozumiała,dlaczegoterazNealowitakbardzozależało
naodkryciutego,coleżymunaduszy.Arlenporadziłjej,byniepytała,aprzynajmniejby
wstrzymałasięztymdoczasu,ażzdobędąinformacje,jakichpotrzebowali.

-Cokolwiekmadopowiedzenia,istniejeszansa,żepomożenamtowob-myśleniu
strategiijegoobrony.Musimybyćuważni,słuchaćidrążyć.

Nealzjawiłsięwpokojuwidzeńiwyglądałzupełnieinaczejniżostatnio.Niebyłjużtym
gładkoogolonymmłodzieńcem,któryswoimwyglądemzupeł-

TLR

nieniepasowałdotegomiejsca.

Włosyurosłymuokolejnycentymetrlubcośkołotego,anabrodziepojawił

sięsłabyzarost.Znikłateżjegopewnośćsiebie.

-Radziszsobietutaj?-zapytałArlen.

Nealwzruszyłramionami.

-Ajakmyślisz?

Szacunek,jakiokazywałNealstarszymiautorytetomkilkatygodnitemu,znikł.Tawana
odrazutorozpoznała.Wielokrotniemiałaokazjęoglądaćtozjawiskowśródswoich
szkolnychkolegówisąsiadów.NaszczęścieBógocaliłjąodpodzieleniategolosu.

Strona168z250

2012-08-3019:51:02

-Waszarobotapoleganatym,abyściemniestądwydostali-zwróciłsięNealdoTawanyi
Arlena.-Zaczynajmywięc.

Poprzeczytaniuartykułuzweekendowegowydania„WashingtonPost”

rozumiałajegopostawę.Opisanotamwpływyjegorodzinywspołecznychifinansowych
kręgachWaszyngtonuorazrozwodzonosięnatematuprzy-wilejowanegowychowania
chłopaka.Ponadtopodawanoinformację,żewładzeStanfordUniversitycofnęłymu
stypendiumirozważałyodrzuceniejegopodaniaoprzyjęcie.Tawanazastanawiałasię,
czytoczytał.

Arlenpodsunąłmałymagnetofon,aTawanapołożyłanastolenotatnikipióro.

-Jesteśgotowy?-zapytała.

-Tak-opowiedział.-Alebeznagrywania,proszę.

Arlenschowałwięcmagnetofondowalizkiiwyciągnąłnotatnikipióro.

Nealnietraciłczasu.SkupiłwzroknaTawanieizaczął.

-Myślę,żeznaszdziewczynę,którąprzyjechałemodwiedzićwRichmond.

TLR

CiekawośćTawanysięgnęłazenitu.Ponieważdorastaławtymmieście,tomógłbyć
każdy.

-Wporządku-powiedziaławyczekująco.

-NazywasięVictoriaMiller.

Tawanęzatkało.

CórkaBethanyiIana.-Jakim…?

Następnieprzypomniałasobie,codotejporyopowiedziałodziewczynie:poznalisięna
ekskluzywnymprzyjęciuwWaszyngtonie,copasowałodoBethany,aponieważjabłko
niepadadalekoodjabłoni,Victoriazaczynałaiśćwśladymatki.

Nealzacząłwyjaśniać.

Strona169z250

2012-08-3019:51:03

-Onaijednazmoichkoleżanekzeszkoły,MilaniaWebb,spotkałysięnaletnimobozie
jeździeckimiprzypadłysobiedogustu.Victoriabyłajakaśinna.Wkroczyłanaprzyjęcie
Milanii,jakbytoonabyłagospodynią.

Nealuśmiechnąłsięnatowspomnienie.

-Każdyprzystawał.Przykuwałauwagęwszystkich,ajajązainteresowałem.

Przetańczyliśmyiprzegadaliśmywiększączęśćnocy,codoprowadziłomojądziewczynę
doszału,aleniezwracałemnatouwagi.Wiedziałem,żenadrugidzieńjąugłaskam.
ZanimVictoriasiępożegnała,podzieliliśmysięswoimiplanamiitym,cochcemyrobić
pocollege’u.Jestpiękna,alejednocześniewie,czegochceodżycia.Spodobałomisięto.

Tawanaponagliłago.

-KiedyporazpierwszyprzyjechałeśdoRichmond?

-Wweekend,potymjaksięspotkaliśmy.Trzymaliśmyto

wtajemnicy,bojakwspomniałem,miałemdziewczynę-manaimięLacey-

amoirodzicebardzojąlubili-powiedziałNeal.-Victorianiechciała,byjejrodzicesię
dowiedzieli,azwłaszczajejojciec,gdyżjakpowiedziała,stałsięTLR

bardzoreligijnyichciał,byonatakżezainteresowałasięwiarąibardziejskoncentrowała

naosiąganiuswoichcelów.Jejmatkabytozrozumiała,aleprościejbyłonicniemówić.
Zabrałamniedo„BottomsUp”,pizzeriinaShockoeBottom,anastępnienaBrowns
Island,gdziesiedzieliśmyipa-trzyliśmynarzekę.Wczasiekolejnejwizyty,jakieśdwa
tygodniepóźniej,zabrałemjąnaobiad.

-Zawszezjawiałeśsięuniejwweekendy?-zapytałaTawana.

-Tak-odparłNeal.-Przyjeżdżałemwsobotęranoicałydzieńspędzaliśmyrazem.

Nealwziąłoddechizacząłwykręcaćręce.

-Pomojejsiódmejlubósmejwizyciepostanowiłemzrobićjejniespodziankę.

Mójkumpelzeszkoły,Steele,zaoferowałsięmniepodwieźć.ZabrałsięzStrona170z
250

2012-08-3019:51:04

namijeszczejedenkolega,Jamison.Rodziceodebralimiwtedysamochód,gdyżw
ostatnimczasiemiałemgorszestopnie.Toniemiałoznaczenia-

przyjęlimnienaStanford.

Tawanapodniosłabrwi,alenieprzerwałamu.

-

PrzyjechaliśmypoddomVictoriiizobaczyliśmystarąhondęzaparko-wanąnapodjeździe.
Niezastanowiłomnieto,gdyżmoirodzicepozwalalinaszejpomocydomowejalbo
ogrodnikowiparkowaćprzedgłównymwej-

ściem.SteeleiJamisonwysadzilimnieipowiedzieli,żewrócą,jakrozejrząsięza
dziewczynaminadeptaku.Niemogłemzadzwonićdodrzwiwej-

ściowych,gdyżrodziceVictoriiniconasniewiedzieli,więcprzeszedłemnatyłyposesji
nadbasen.ZamierzałemzatelefonowaćnakomórkęVictoriiipoprosić,abysiętamze
mnąspotkała.Wtedyusłyszałemgłosyiśmiechiprzyszłomidogłowy,żeVictoriapływa
zprzyjaciółkami.Kiedywyjrzałemzzafurtki,ujrzałemjązchłopakiem-głosNeala
stawałsięnapięty.-Tobył

Drew.

-Drew?-Tawananieukrywałazdziwienia.

-Siedzielinadbasenem,słodkorozmawiając,aDrewmasowałjejramiona.

TLR

-Cowtedyzrobiłeś?-zapytałaTawana.

-Podszedłemipokazałemimsię-powiedział.-ZapytałemVictorię,coontutajrobi.
Powiedziałamiwcześniej,żejejrodziceniepozwalająjejumawiaćsięnarandki.

OczyNealaprzybrałytwardywyraz.

-Drewpowiedział,żeonjestjejchłopakiemiżemamspadać.Izapytał

Victorię,cojatutajrobię.

-Coodpowiedziała?-spytałaTawana.

-Próbowałasięwywinąćimówiła,żebyliśmytylkoprzyjaciółmi.Drewzbliżyłsiędo
mnieipowiedział,żebymzostawiłjegodziewczynęwspo-Strona171z250

2012-08-3019:51:04

koju.PobiegłemprzedfrontdomuizadzwoniłempoSteele’aiJamisona,żebymnie
zgarnęli.Niemogłemuwierzyć,żezostałemoszukany.

Arlenprzerwałmu.

-CzypobiliściesięzDrew?

Nealpokręciłgłową.

-Victoriapoprosiłago,bysobieposzedł.Bałasię,żerodziceuziemiąjąnazawszezato,
żegościławdomudwóchfacetów-wyjaśnił.-Drewbył

wściekły,alewkońcupojechałsobieswojąmałąhondą.

TawanausłyszałapogardęwgłosieNeala.Miałaochotęgokopnąć.

„Zachowajzimnąkrew-mitygowałasięwduchu-jesteśprofesjonalistką”.

-Cosięstałopotem?

-Victoriaprzyszładomnieipowiedziała,żejejprzykro.Niewiedziała,jakpowiadomić
mnie,żemachłopaka,apozatymitakstarałasięznimzerwać

-kontynuowałNeal.-Dodała,żejejmatkanielubiDrew,boniemieszkawichdzielnicy,
jegorodzinaniebywatam,gdziejejznajomi,achłopaknieTLR

chodzidoszkołyVictorii.Poznałagowklubiesportowym,którynależydojejrodziny.
Byłtamratownikiem.

Tawanaprzypomniałasobiezczasówdorastaniatouczucielekceważenia,jakieokazywali
jejludzie,którzymyśleli,żesąlepsiodniej,boonajestbiedna.Starałasiępanowaćnad
wzrastającymgniewem.Nealbyłichklientemimiałprawodoswoichopinii,nieważne,
jakbardzobyłybykrót-kowzroczne.

-Mówdalej-powiedziałałagodnie.

-Victoriabłagała,abymzjawiłsięnajejprzyjęciunabaseniewnastępnyweekend,i
obiecała,żeprzedstawimnieswoimprzyjaciołom.Wierzyłem,żenaprawdęjestjej
przykrozpowodusytuacjizDrew,iniepotrafiłemjejodmówić-powiedziałNeal.

Strona172z250

2012-08-3019:51:05

ArlenpośpieszyłNealakolejnympytaniem:

-Wczasienaszejostatniejrozmowywspomniałeś,żeprzyjechałeśdoRichmondbez
pozwoleniarodziców.Ajakzrobiłeśtowtamtenweekend?

Nealskinąłgłową.

-Skończyłamisiękarazastopnie,alewiedziałem,żerodziceniepozwoląmiwziąć

samochoduijechaćnaprzyjęciedoRichmond,gdynieznająrodzicówalbozaproszonych
gości-wyjaśnił.-Powiedziałemim,żespędzęweekenduSteele’aiżeprawdopodobnie
pojedziemydoRichmond,wodwiedzinydojegokuzyna,któryjestwnaszymwieku.Nie
zadawalipytań.SteeletaknaprawdęzostałwWaszyngtoniewsobotę,ajaprzyjechałem
doRichmondsam,moimsamochodem.

-Cosięstało,gdypojawiłeśsięuVictorii?-zapytałaTawana.

-Przedstawiłamniewiększościgościiwyjaśniłaim,żepoznaliśmysiędziękiwspólnym
znajomym-odparł.-Myśleli,żetocool,żejestemzWaszyngtonu.Świetniesię
bawiliśmy,ażpojawiłsięDrewizacząłjątrzyć.

Nealwpatrzyłsięwpunktnastole.

TLR

-Jejprzyjacielenieznaligo,wiedzielijedynie,żejestratownikiemwklubie.

Niektórzypytali,dlaczegosięzjawił.Inniudawali,żegoniewidzą.

Wyrwałmusięgorzkiśmiech,aleszybkoodzyskałpowagę.

-Zbliżyłsiędomnieipróbowałzacząćkłótnię.Wrzeszczał,żeVictoriamnie
wykorzystuje.Naglepojawiłasięjejmatkaizaprowadziłamnie,DrewiVictoriędo
domkukołobasenu.Ogólnierzeczbiorąc,oświadczyłanam,żejejcórkajestwspaniałai
żeniebędziemyrobilirozróbynajejprzyjęciu.

NealprzeniósłwzrokzTawanynaArlena.

-PowiedziałempaniMiller,żechybaniewie,kimjestmójojciec.Kiedywspomniałem
jegonazwisko,jejzachowaniesięzmieniło.Powiedziała,żejeżelichcę,mogęzostać,ale
temubiedaczyniekazałaopuścićdom.

Strona173z250

2012-08-3019:51:06

-MasznamyśliDrew?-spytałArlen.

-Tak-powiedziałNeal.-BiedaczynęDrew.

-Cobyłopotem?-zapytałaTawana.

-WzięłaVictorięzarękęizaprowadziłazpowrotemnaprzyjęcie-wyjaśnił

Neal.-ŚmiałemsięzDrewipowiedziałemmu,żelepszyznaszyskał

prawo,byzostać,więconmusisobiepójść.Starałemsięprzejśćobokniego,aleskoczył
namnie.

Nealpokręciłgłową,przypominającsobietozdarzenie.

-Cośzemniewylazło.Pozwoliłemnato.

TawanapochyliłasięnadstołemispojrzaławoczyNeala.

-Cotoznaczy,Neal?Cozrobiłeś?

-Jestemmistrzemwzapasachwmojejszkole.Drewrzuciłsięnamnie,ajapowaliłemgo

napodłogę.

Załamałręceipochyliłgłowę.

TLR

-Trzymałemgoprzygwożdżonegodopodłogi,ażwkońcuprzestałwierzgać.

Naprawdęniechciałemgoskrzywdzić.Chciałempoprostu,byzostawił

mniewspokoju.

NealspojrzałnaTawanęiArlena.

-Kiedyusiadłem,Drewsięnieruszał.Leżałtam,napodłodze.Miałemszkoleniez
pierwszejpomocy,więcsprawdziłemmupulsipróbowałemgoreanimować.

DooczunapłynęłymułzyispojrzałnaTawanęiArlena.

-Byłozapóźno.Zabiłemgo.TamtegowieczoruzabiłemDrewThomasa.

Strona174z250

2012-08-3019:51:06

34

Erikasiedziałazakierownicąswojegoautaiwpatrywałasięwdom,któryniegdyśbyłjej
twierdzą.Niewielezmieniłosięwwyglądzieceglanejbu-dowliodczasujejucieczkiw
środkunocy.Nawetzasłonywoknach,któreniegdyśzamówiła,wciążbyłytesame.

„Coczujesz?”.

Zadałasobietopróbnepytanie,gdyżwiedziała,żeotospytałabyjąCharlotte,gdyby
towarzyszyłajejwtejprzejażdżce.Pojawiłosięznajomeuczuciezaniepokojenia,ale
szybkoskończyłaztąautoanalizą.Wystarczytychrefleksji-przyjechałatutaj,abymieć
tozasobą.KolegazprzedszkolazaprosiłAaronanaobiadizabawę.Zanimgoodbierze,
chciałaodbyćszczerąrozmowęzjegoojcem.

WizytauCharlotteniepomogłaEricewpodjęciudecyzji,aleumocniławprzekonaniu,że
pomożejejwtymotwartarozmowazElliottem,któradajejTLR

szansęocenić,czywartoinwestowaćczasizaczynaćodpoczątku.

„Czygokochasz?”.

KolejnepytanieCharlotte.Szczerzemówiąc,niewtakisposóbjakkiedyś.

Przystojnyprawnikniezachwycałjejjużdotegostopnia,bypodporządkowałamuswoją
wolę,abyuczynićgoszczęśliwym.

JeżelijednakkochającyimiłosiernyBógchciał,abyzbudowaładobrąitrwałąrelacjęz
Elliottemwimięprzysięgi,jakąsobieniegdyśzłożyli,byłagotowanapoświęcenie.
Nawetjeżelicenąbyłbymężczyzna,któregokochała.

Myślotymdylemaciedoprowadzałajądopłaczu.Siedziałaubiegłejnocynakanapiew
swoimdomuiwpatrywałasięwtelewizor,alenicniewidziała.

Strona175z250

2012-08-3019:51:07

Słowaiobrazyprzeskakiwałynaekranie,alejejumysłpowtarzałwłasnefilmyze
scenami,którewydobywałazpamięci.

OnaiElliottumawiającysięnarandkiwcollegeu.

OnaiElliottnaplażynaJamajce,recytującyswojeprzyrzeczeniamałżeń-

skieprzednieznajomymi,alemiłymiwyspiarzami.

OnaiElliottwczasieostatniegokarnawałuzAaronemidącymmiędzynimii
trzymającymichzaręce.

Erikawzięładorękiprzedmioty,któretrzymałanakolanach-swojąBiblięizamszowy
mieszekzperłamiodCharlotte.Obierzeczybardzoceniła,aleniemiaławątpliwości,
któraznichjestważniejsza.MusipostępowaćzgodniezesłowemBożym.

WeekenduCharlottepotwierdziłcoś,zczymoddługiegoczasusięzmagała:jejgłębokie
uczuciedoDerricka.

PobytwWaszyngtonieiniemożnośćspotkaniasięznimalboprzynajmniej
porozmawiania-towłaśniesprawiałojejtrudność.Wiedziała,żegdybynieTLR

jejobecność,DerrickzjawiłbysięnauroczystościCharlotte.Zaakceptowałatakżefakt,że
gdybyniebyłażonąimatką,bezwzględunato,ileczasużyjązElliottemwseparacji,nie
miałabyżadnychoporów,byzacząćzwiązekzDerrickiem.

Byłdobrymimądrymczłowiekiem.Wciąguprawieczterechlatichznajomościcałyczas
jejtopokazywał.Dałjejszansę,gdyprzyszładoniegopracowaćzodrobinkątalentu,ale
bezstudiówanikursuzdekoracjiwnętrz.

Większośćludziwyśmiałabyjąiwyrzuciłazgabinetu.Derrickpodawałjejrękę
wielokrotnie.Byłpierwszymmężczyzną,którytrzymałAaronapourodzeniuchłopcai
podtrzymywałErikęwdecyzji,żepostępujesłusznie,oddającdzieckonaczasowąopiekę
Serenie.

Niemogłazaprzeczyć.

Strona176z250

2012-08-3019:51:08

-Kochamgo-wyszeptała,porazpierwszypotwierdzającuczucie,którestarałasię
przezwyciężyć.

Niemiałajednakpewności,czydopuszczenieswoichuczućdogłosudajejejprawodo
postępowaniazgodnieznimi.Nieważne,ilemiaławytłumaczeńiusprawiedliwień,
borykałasięzeświadomością,żewBibliinapisano,żerozwódpowinienbyćostatnim
wyjściemdlakobietyimężczyzny,którzynieumiejąpogodzićswoichróżnic.

Przemocbyławystarczającympowodemdozakończeniamałżeństwa.Aleztego,naile
znałaBoga,wiedziała,żeoczekiwałonodswoichdzieci,żebędąkochalisiębezwzględu
nawszystko.Wiedziała,żeBógobdarzyłElliottatąsamąłaskącoją,ajeślijejmąż
naprawdęsięzmienił,Bibliamówiła,żeza-sługiwałnaszansęzbudowaniaswojejrodziny
nanowo.

Awięcsiedziałatutaj,ozachodziesłońca,patrzącnadom,doktórego,jakmyślała,już
nigdyniewejdzie,gotowazaraznacisnąćdzwonekiprosićopozwoleniewejściado
środka.

Erikazmusiłasiędopuszczeniakierownicyiwzięładorękitorebkę.WraziegdybyElliott
straciłpanowanienadsobą,wpogotowiumiałakomórkęigazTLR

łzawiący.

„Jeżelisięboisz,dlaczegotorobisz?”.

Zignorowałatengłosiotworzyładrzwiodsamochodu.Zanimjejnogadotknęłachodnika,
usłyszałaprawienieludzkikrzyk.Zachwilękrzykpowtó-

rzyłsięporazkolejny.Byłtogłoskogośdręczonegoidochodziłodstronywejściado
garażuElliotta.

Erikęzmroziło.Czymaomamy,czyktośwtymdomubyłbity?

Strona177z250

2012-08-3019:51:09

35

Możekiedyśbyłagłupia,aleterazniestraciłanatyległowy,byponownieznaleźćsięw
niebezpiecznejsytuacji.Wskoczyłazakierownicęizamknęładrzwi.Opuściłaoknodo
połowyiusłyszaławięcejkrzyków.Próbowałaprzekonaćsię,żetoniehalucynacje.

„Czypowinnamwezwaćpolicję?”.

LedwieErikasformułowałapytanie,zobaczyłakobietębiegnącąpopodjeździeElliotta.
Trzymałasięzatwarzipłakała.Przebiegłaobokniejboso,arozpuszczoneczarnewłosy
miałapotargane.

SerceErikizamarło.Kobietanieprzypominałajejzwyglądu,alewtejsamejsekundzie
zobaczyła,jakabyłabyjejprzyszłość,gdybywróciładotegodomuzeswoimsynem.
Objęłasięrękami,gdykilkachwilpóźniejzgarażuwyłoniłsięElliottzdłońmi
schowanymiwkieszeniach.

TLR

Oczymupłonęły,alemilczałiErikawiedziaładlaczego.Byłwstaniemocnopobić
kobietęzazamkniętymidrzwiami,aleniezamierzałnarażaćswojejreputacjipublicznie.

Takobietamusiaławykorzystaćchwilęjegonieuwagi,byuciec.Erikanigdyniebyłana
tyleodważna.Włączyłasilnikipowolizjechałazkrawężnika.

Elliottusłyszałsamochódispojrzałwjejkierunku.Wściekłośćwjegooczachnachwilę
zmieniłasięwszok.

Erikazaśstałatamwystarczającodługo,bynawiązaćznimkontaktwzro-kowy.Chciała,
bytymrazemzaniąprzemówiłyjejoczy.Zrozumiałprzekaziopuściłgłowę.

„Dziękujęci,Boże.Jestemwolna”.PopoliczkachErikipotoczyłysięłzy,gdy
wypowiedziałatęmodlitwę.

Strona178z250

2012-08-3019:51:09

Jechałapomału,rozglądającsięzaposiniaczonąiprzestraszonąkobietą.

Odnalazłająprzywejściudomałegoparku.Siedziałananiskiej,kamiennejławeczce
otoczonejprzezkwiatyikrzewy.Byłazgiętawpół,obejmowałasięiłkała.Erikabałasię
wyjśćzauta,wiedząc,żeElliottjestgotówwsiąśćdoswojegowozuiruszyćna
poszukiwania.Zjechałanapoboczeiuchyliłaszybę.

-Mara?

KobietapodniosłazapłakanątwarziskierowałapodbiteoczynaErikę.

-Skądpaniznamojeimię?

-JestemErika,byłażonaElliotta-kiedywypowiedziałatesłowa,zramionspadłjejwielki
ciężar.Poczułasięlżejsza.-Pozwól,żecipomogę-powiedziaładoMary.-Wejdźdo
samochodu,zabioręcię,gdziebędzieszchciała.

MarapowolipodeszłapodlexusaistanęłaprzyoknieEriki.

-Jakimcudemznalazłaśsięakuratwokolicy,kiedyjapotrzebujępomocy?

Skądmamwiedzieć,czymogęciufać?

TLR

Erikawytarłaswojązapłakanątwarzwierzchemdłoniiuśmiechnęłasię.

-Najlepszainajprostszaodpowiedźbrzmi:zasprawąBoga.

Strona179z250

2012-08-3019:51:10

36

McDanielsowiepotymtygodniubyligotowiuwierzyć,żeBożeNarodzeniemożesię
zdarzyćwśrodkulipca.Niechodziłowcaleowyprzedażeanitakwczesneprzygotowania
dooficjalnychobchodówwgrudniu.Świętasym-bolizowałymiłośćitroska,jaką
mieszkańcyRichmondokazaliczłonkom

„DobrejNadziei”,kiedyrozeszłasięwieśćopowodzi,któraspowodowałaszkodyw
szkolewStillwell.

PięciumiejscowychpastorówzadzwoniłowponiedziałekranoizaoferowałoMicahowi,
bywykorzystywałichkościoływsobotylubpóźneniedzielnepopołudniananabożeństwa
„DobrejNadziei”.InniznówzapraszalikongregacjęMicaha,abydołączylidoich
wspólnotnamodlitwy.

NajwiększewrażeniezrobiłajednakwizytaczcigodnegoRandyegoTollivera,starszego
pastoraKościołaSyjońskiego,usytuowanegookołoośmiukilometrówodStillwell,w
południowymRichmond.ZjawiłsięuMicaha,gdyżwidziałmateriałSabrinyShaww
telewizjiisłyszałkomentarz,jakiwy-TLR

głosiłMcDaniels.Przynaleśnikachwrestauracji„IHOP”,niedalekoodswojegokościoła,

czcigodnyTolliverzłożyłniezwykłąpropozycję.

-Chcielibyśmy,bywaszakongregacjaprzejęłanaszkościółiabyściepozwolilinam
wymieszaćsięzwami.

Starszypastorokaukaskichrysachtwarzyibiałychwłosachorazciemnoskóry,
brązowookiMicahspojrzełiposobieiwybuchliśmiechem.WtejchwiliMicahwiedział
już,żetenmężczyznamasercedoluduBożego.Towystarczyło,byscementować
przyjaźń.

-Cóż,możesłowo„wymieszać”niejestnajszczęśliwsze-kontynuował

czcigodnyTolliver.-Bardziejchodzimiraczejo„połączenie”zewspólnotą

„DobraNadzieja”.

-Dlaczegotegochcecie?-zapytałMicah.

Strona180z250

2012-08-3019:51:11

-Mamsiedemdziesiątlatireprezentujęśredniwieknaszejwspólnoty,któraliczyokoło
sześćdziesięciuczłonków-powiedział.-Odlatniedołączylidonasnowiwierni,a
dysponujemypięknymkompleksemopowierzchniprawieczterechtysięcymetrów
kwadratowych,naktóryskładasiękościół,salagimnastycznaorazdwupiętrowybudynek
edukacyjny,którypowinienbyćwypełnionyświatłemimiłościąChrystusa.Widziałemi
słyszałemdobrerzeczyowaszejwspólnocie,obserwowałemjąodkilkulat.Gdy
zobaczyłempanawtelewizjipopowodzi,Bógpodpowiedziałmi,bymdopanazadzwonił
-powiedziałczcigodnyTolliver.-DiakoniizarządcyKościoła-

całapiątka-takżesięotomodlili.KościółSyjońskiznajdujesięwokolicy,którawciągu
ostatnichlatzmieniłasiępodwzględemdemograficznym,wypełniającsiępopulacją,
jakiejpansłuży.

CzcigodnyTollivernieowijałwbawełnę.

-Będęzpanemszczery.Staliśmysięofiarami„ucieczkibiałych”,jakokreślasięten
syndromwdemografii.Ciznas,którzywciążsąnatylesprawni,abyzjawiaćsięw
niedzielęnanabożeństwie,dojeżdżajązprzedmieśćlubdo-mówspokojnejstarości-
wyjaśnił.-Niewiemy,jaksłużyćwzrastającejliczbieafroamerykańskiejilatynoskiej
ludności,któramieszkawokółko-TLR

ścioła.JeżelimapanserceotwartenaBogainapracęmisyjną,musipanpozwolićczynić
Muiprzezsiebienowerzeczy.Dlanas,staruszkówsku-pionychwKościeleSyjońskim,to
zpewnościąbędzienowość,czcigodnyMcDaniels,alejeżeliBógdajenammożliwość
otwarciaswojegodomudlainnychwimięChrystusa,chcemysiętemupodporządkować.

Micahowizabrakłosłów.

CzcigodnyTolliverrozumiał.

-WielkośćBogamożenasczasemzadziwić,prawda?

Opuścilirestauracjępouzgodnieniu,żewciągunajbliższegopółrokuokołotysiąca
członków„DobrejNadziei”będziemodlićsięipołączysięzKo-

ściołemSyjońskim.Będątakżekorzystalizewszystkichudogodnień,któ-

Strona181z250

2012-08-3019:51:11

rychzapragną.Micahzaoferował,żezainicjujespecjalneseminariumdlaseniorów-
członkówKościołaSyjońskiego,wniedzieleiwciągutygodnia.

Jeżeliokrespróbnyzakończysiępowodzeniem,dwiewspólnotyzbiorąsięiocenią,wjaki
sposóbewoluowaćdalej.

MicahodprowadziłczcigodnegoTolliveradosamochoduiuścisnąłjegodłońna
pożegnanie.Kiedystarszypastorodjechał,McDanielsusiadłwswoimjeepiewmilczeniu.

„Boże,nigdynieprzestanieszmniezadziwiać”-pomodliłsię.NiebiańskiOjciec
odpowiedziałmuzuśmiechem.„Inawetniemyśl,żeprzestanę”.

Micahzadzwoniłdożony.

TLR

Strona182z250

2012-08-3019:51:12

37

Cozrobiłbyśzinformacją,żemożeszposłaćkogośdowięzienia?Naresztęjegożycia?
Osobaosilnympoczuciumoralnymnatychmiastzadzwoniłabynapolicjęiwypełniła
swójobywatelskiobowiązek.Jeżelioczywiścieniebyłabyadwokatemzwiązanym
tajemnicąwiążącąprawnikazklientem.

Natoliczyłmały,drogiNeal.Tawanauważałagozamordercę,którystracił

głowę,iniezamierzałapodejmowaćwysiłków,bygouwolnić.Paliłajednegopapierosaza
drugim,odkądzArlenemusłyszeliwyznanieNeala.

-Jaksądzisz,dlaczegonamtowszystkoopowiedział?Azwłaszczamnie?-

porazkolejnyzapytywałaTawanaArlena,kiedyjedlilunchwrestauracjiwmetrze,
nieopodalfirmy.

Arlen,którybyłrówniezszokowanyjakTawana,ugryzłkęskanapkiipo-kręciłgłową.

-Niewiem,Elise.Ciąglestaramsiętozrozumieć.

TLR

Tobyłakolejnarzecz,którajądręczyła.SkądNealdowiedziałsięojejzwiązkachz
Victorią,skorowkancelariiposługiwałasięimieniemElisezamiastTawana?

MicahiSerenamoglisięwszystkiegodomyślićponiedzielnymtelefonieodArlena,ale
skądwiedziałotymktośjeszcze?

TawanazmarszczyłabrwiiwyszeptaładoArlena:

-Jakwiedzaotymwszystkimmanampomócwjegoobronieiuzyskaniuwyroku
uniewinniającego?Czymamymówić,żedopuściłsiętegoczynuwsamoobronie?Albo

czymamyprzekonaćgo,bywystąpiłołagodniejsząkarę,mówiąc,żetobyłwypadek?
Niewiem,czypotrafiędalejzajmowaćsiętąsprawą,Arlen.Niemogęreprezentować
mordercy,którysięprzyznał.

ArlenodłożyłkanapkęidałTawanieznak,bydałamuswojedłonie.

Strona183z250

2012-08-3019:51:13

Zmieszana,zrobiłato.Spojrzałnaniąiuśmiechnąłsię.

-Elise,weźgłębokioddech.

Całyczastrzymałjejdłonie,gdyposzłazajegowskazówką.

-Jeszczejeden.AterazpomyślokimśważniejszymiwspanialszymniżtyipoprośGoo
poradę.DlamnietakimkimśjestBóg.Jużmodliłemsiędoniego,abypokazałmiicałej
kancelarii,comamyzrobićzwyznaniemNeala.

Zwierzchuwyglądatotak,żemamywinnegoklienta,którynieodczuwawielkich
wyrzutówsumieniaichce,byśmypomoglimuwykorzystaćsystem.Aletomożebyć
widokmylący.Więcuspokójsię,pozwólmyślomzwolnićtempoistarajsięnie
przejmować.Rozprawaodbędziesiędopierozatrzytygodnie.Dziśmożemyodpocząći
pozwolićuleżećsiętejinformacji.

TawanaprzechyliłagłowęnabokizerknęłanaArlena.

-Co?-zapytał,zanimznówugryzłkanapkę.

-Kimjesteśigdziepodziałsięmójkolegazpracy?Wiesz,ArlenEdwards,pewien
wyjątkowyprawnik?

TLR

Arlenzaśmiałsięiwytarłustaserwetką.PogroziłTawaniepalcemido-kończył
przeżuwać.

-Wyglądanato,żeprzerobiszdziświęcejniżjednąlekcję-odezwałsię.-Popierwsze,
nigdyniebądźzszokowanatym,copowierzyciklient.Ludzie,którzynapierwszyrzut
okawyglądająjakniewiniątka,mogąokazaćsięKubąRozpruwaczem.Wświecie
adwokatównauczyszsięrozważaćróżneopcjeiwszystkiegosięspodziewać.Podrugie,
nigdyniepozwól,abykrawatiprofesjonalizmwpracyzwiódłcięnatyle,byśmyślała,że
mężczyznajestjednowymiarowy-dodałArlen.-Tedwiecechypasujądomnie,ale
jestembardziejskomplikowany,niżdasięspostrzecnapierwszyrzutoka.

Tawanapokiwałagłową.

ArlenEdwardsniebyłpozbawionyuroku.Pierwsząrzeczą,jakąuniegozauważyła,był
szerokiuśmiech.Rozświetlałjegopełną,karmelowątwarz.

Strona184z250

2012-08-3019:51:13

Miałładnieprzyciętewąsyizawszenosiłdokoszulikrawat.Tawanauwa-

żała,żejestbardzodrobiazgowy,jeżelichodziowyglądiopracę,aleniewyniosły.

Najbardziejzaskakiwałająjednakjegowyraźnanieśmiałość.Zapytałagootopewnego
razupopóźnymposiłkuwpracy,alezbagatelizowałto.

-Niejestemnieśmiały,jeżelichodziorzeczyiludzi,naktórychmizależy-

odpowiedział.-Włączamwtoosoby,którympomagamwygraćwsądzie.

Tawanadowiedziałasię,żeskończyłUniversityofVir-giniasześćlatprzedtym,zanim
onazrobiłalicencjat.PrawostudiowałnauniwersyteciewRichmond.Adziśporaz
pierwszywspomniałoswojejwierze.

-Wiem,żewedługciebienależystaraćsiędotrzećdotego,copodspodem,Arlen-
powiedziała,kiedyzajadałakanapkę.-Aleczymusiszobieraćskórkętakpowoli?Każdy
dzieńprzynosicośnowego.

Wysunąłsięzsiedzenia,byodnieśćtacęikupićjeszczewody.

-Otowłaśniechodzi,Elise.

TLR

Strona185z250

2012-08-3019:51:14

38

ErikaniewiedziałazawieleonarzeczonejElliotta,alejednarzeczrzuciłajejsięodrazu
woczy:Marabyłainteligentna.KiedywięcErikazaoferowała,żejąpodwiezie,Mara
zaakceptowałapropozycjędopierowówczas,gdyzobaczyłaprawojazdyEriki.

-Terazwiesz,gdziemieszkam,ilemamwzrostu,ileważęiwjakimjestemwieku-
skomentowałaErika,odjeżdżając.-Gdzieciępodwieźć?Dodomu?

Doszpitala?

Marawskazałanaswojepodbiteoczy..,-Amożenapolicję?Elliottstracił

głowę.

Erikazatrzymałasięprzedznakiemstopuispojrzałanaswojąpasażerkę.

-Chceszwnieśćoskarżenie?

Maraodwzajemniłaspojrzenie.TLR

-Aniezrobiłabyśtegonamoimmiejscu?

-Powinnam.

Maraoparłasięizamilkła.ErikaskręciławBeachRoad,abystamtądwje-chaćwRoute
10iudaćsięnakomendępolicji.

-Biłcię-powiedziałaMarałagodnie.-Dlategogozostawiłaś.

Erikapopatrzyłananią.

-Niewiedziałaś?

-Skądże.PrzeprowadziłamsiętuzKaliforniiosiemnaściemiesięcytemu.

Jestemsekretarkąwkancelariiprawniczej,poznałamElliottanakonferencjijakiśrok
temu-powiedziała.-Wcisnąłmihistoryjkę,żeprzeszliściekryzysiwkrótcepourodzeniu
synazdecydowałaś,żechceszbyćwolna.

Strona186z250

2012-08-3019:51:15

Erikazaśmiałasięgorzko.

-Takcipowiedział?Ipomyśleć,żeprawiedoniegowróciłam.

Marapokręciłagłową.

-Dowiedziałamsię,żenatymmuzależało.Dlategozarobiłamtesińcepodoczami.
Sprzątałamdziśjegosamochódinatknęłamsięnakartkęzaadre-sowanądociebie.
Otworzyłamjąiprzeczytałamwiadomośćotym,jakcią-

glebardzociękochaiprosicię,żebyśgopowiadomiłaoswojejdecyzji.Jakmógłto
pisać,ajednocześniewmawiaćmi,żechcewkrótcewziąćślub?

Maraprzejechałapowłosachpalcamijednejręki,adrugąmasowałaposi-niaczony
policzek.

-Napoczątkupróbowałzlekceważyćsytuacjęimówił,żetostarakartka,zczasów,gdy
jeszczesięnieumawialiśmy.Alejechałamjegomercedesemtysiącerazy.Awięcjeżelita
kartkabysiętamponiewierała,zobaczyłabymjąwcześniej.

Erikachciałasięgłośnozaśmiaćipodskoczyćzradości.WosobieMaryElliottnapotkał
równegosobieprzeciwnika.

TLR

-Wchwili,kiedyzrozumiał,żeniezamierzamtakpoprostuotymzapomnieć,zmienił
wersjęswojejhistoryjkiipowiedział,żewysyłaniedociebiekartekbyłoczęściąjego
planu-dodałaMara.-Powiedział,żewodzicięzanos,abyśbyłazadowolonaizgodziła
się,bysprawowałopiekęnadsynem.

Ponaszymślubiezamierzałzłożyćpodaniedosądu,abyprzyznalimupełnąopiekę.

Erikaprawieskręciłakark.

-Co?!

Maramachnęłaręką.

-Niemartwsię,Eriko.Jeżelistarałbysięoopiekę,ktowtakimraziezajmowałbysię
potemdzieckiem?Nieon.Czywyglądam,jakbymchciałaStrona187z250

2012-08-3019:51:15

spowodowaćdramatmatkidziecka?Powiedziałammu,żechybazwariował.

Wtedystraciłkontrolęnadsobąirzuciłsięnamnie.

MaraodwróciłasięizwróciłatwarządoEriki.

-Jestemciwdzięcznazapomoc,alejakimcudemakuratznalazłaśsięwokolicy?

Erikazamierzałapowtórzyćswojąodpowiedź,aletymrazemodparła:

-Mara,oddługiegoczasuzmagałamsięzdecyzją,czyzakończyćmojemałżeństwoz
Elliottem,chociażnieżyliśmyzesobąodnocy,kiedyzostał

poczętyAaron.

Marazmarszczyłaczoło.

-ZostawiłamElliottawczwartąrocznicęnaszegoślubuiprzezponadrokmieszkałamw
schroniskudlabitychkobiet.Tamżyłamwukryciu,tamurodziłsięAaron.Wróciłamdo
Richmond,gdyczułamsięwmiarępewnie,żeElliottniebędziechciałmniezabić-
powiedziałaErika.-Ażtaksięgobałam.Niebyłamnatylemądra,abyzrobićto,coty
zamierzaszzrobićteraz,ipołożyćkresprzemocywmomencie,gdysięonazaczyna.Nie
wracajdoTLR

niego,Mara.Jateżtegoniezrobię.

Strona188z250

2012-08-3019:51:16

39

SerenastaławpustymbudynkumodlitwKościołaSyjońskiegoiobracałasię,zgłową
odchylonądotyłu.Myślała,żezarazzacznieśpiewać,aleniewiedziała,któryhymnlub
pieśńgospelnajbardziejoddajejwdzięcznośćwobecBoga.

„Ojczulku,zamknąłeśmiusta”.

Wrzeczysamej,dwatygodnietemu,gdyMicahzjawiłsięwdomuiogłosił

niewiarygodnąnowinęonowymdomuwspólnoty„DobraNadzieja”,Serenieodebrało
głos.Bógczyniłcudazapomocąsposobów,którychjejrozumnieogarniał.

Zatrzymałasięiobjęłarękami,myślącodziecku,którerosłowjejcorazbardziej
widocznymbrzuchu.Wtakierankijakdziś,kiedybyłasamawobecnościBoga,nie
martwiłasięoto,coprzyniesieprzyszłość.JeżeliBógmógłprzywieśćposługęMicahado
tegomiejsca,zpewnościąpomożejejTLR

poradzićsobiezdzieckiem.

Serenaprzyjrzałasięmiejscudlachóru,któreznajdowałosięzaambonąizobustronbyło
lekkopodwyższone.Niemogłasiędoczekać,bystanąćtamzchórem„DobrejNadziei”i

zaintonowaćpieśńpochwalną.

Jednakdzisiejszegorankawspólnota„DobraNadzieja”iKościółSyjońskizbieralisięna
godzinnąuroczystość,któramiałauczcićichunięorazprzyjaźńprzedBogiem.Serena
pomyślała,jakbardzotoprzypominamałżeń-

stwo,iwszystkojejsięzgadzało,gdyżjużbylibraćmiisiostramiwChrystusie.

Wmomencie,gdySerenausiadławpierwszejławce,weszładośrodkaErikaiodtyłu
objęłajązaszyję.Serenaspojrzałanaprzyjaciółkęiścisnęłajejramię.

-Hej,toty-powiedziała.-GdzieAaron?

Strona189z250

2012-08-3019:51:16

-Nazewnątrzzdyrektorkąprzedszkola.Rozkładająswojesprzętyizabawkizpomocą
dzieci.Tomiejscejestabsolutniewspaniałe,Sereno.

Serenaprzytaknęłaskinięciem.

-Jest.Małżeiperły„DobrejNadziei”.

Uśmiechnęłysięobie,aErikaprzysiadłasiędoprzyjaciółki.

-Jateżjestemwtrakcietransformacji.

SerenaodwróciłasiędoEriki.

-CośnowegowsprawieElliotta?

Erikaprzytaknęła.

-ZakilkatygodnistanieprzedsądemzanapaśćipobicieMary,aproceduryrozwodowesą
wtoku.Czujęsięcałkiemdobrze.

Serenauśmiechnęłasię.

-Powinnaś.

TLR

ZaambonąukazałsięMicahisprawdziłmikrofonynaambonieiobokoł-

tarza.Członkowieobuwspólnotmieliichdziśużywać,jeżelichcielibypodejśćipodzielić
sięswoimimyślaminatematpołączeniadwóchKościołów.

PomachałdoSerenyiEriki.

-Witamszanownepanie-zagrzmiał,naśladującaktoraJamesaEarlaJonesa.

-Erika,comyśliszonowejkwaterze„DobrejNadziei”?

Pokazałamuuniesionydogórykciuk.

-Widoczniedobrzesięsprawujesz,pastorze.Bógnaspobłogosławił.

MicahwskazałnarosnącybrzuchSereny.

-Nawielesposobów.

ErikapochyliłasiędobrzuchaSereny.

Strona190z250

2012-08-3019:51:17

-Wiem,żepewnieniecierpisz,jakludzietakrobią,alejestemtwojąsiostrą.

-Maszspecjalneprzywileje,alenieróbtegonaoczachinnych.Myśląpotem,żeteżmają
prawogodotykać.

Micahzbliżyłsiędonichiusiadłwławceztyłu.

-Conowego?-zapytał.

Serenażartobliwieuderzyłagowramię.

-Spóźniłeśsięiwdodatkustraciłeśdolara,kochane.Jużwszystkoobgada-

łyśmy.

MicahspojrzałprzepraszająconaErikę.

-Przykromi.Wiesz,żeterazbędzieszmusiaławszystkopowtórzyć?

Całatrójkawybuchłaśmiechem.

-Dziewczyno,gdzietyznalazłaśtegofaceta?-zapytałaErikaSerenę.-W

zasadzie,Micah,powinnamporozmawiaćztobąznaczniewcześniejjakozeswoim
przewodnikiemduchowym.

TLR

Serenawyprostowałasię.

-Powinnamwaszostawićsamych?

Erikazaprzeczyła.

-Zostań,proszę.Takczyowakwieszwszystko,cozamierzampowiedzieć.

OdwróciłasiędoMicaha.

-Jakwspominałam,wiemjuż,gdziezmierzam,ijestempewna,żeBógtegoodemnie
chce.Aleprzezwielemiesięcyzastanawiałamsię,cozrobićzmoimmałżeństwem.
ChciałamprosićBogaiusłuchaćtego,conapisanowPismachoszanowaniumałżeństwa,
alejednocześnienigdynieczułamsięspokojnazdecyzjąopowrociedoElliotta.Terazjuż
wiemdlaczego,alejakmogłamdojśćdotegowcześniej?

Strona191z250

2012-08-3019:51:18

-Wieszco,Eriko-odezwałsięMicah-jeżelimógłbyminterpretowaćBiblięidostarczyć
akuratnąodpowiedźdokażdejsytuacji,nacałymświecienosi-libymnienarękach.
Innymisłowy,stałbymsięBogiem.Każdyznas,nawetpastor,starasięzrozumiećiżyć
zgodniezesłowemBożym,któreniekiedywydajesięsprzeczne.Możeszczytaćjedną
przypowieść,wedługktórejle-niwyczłowiekzmierzadoruiny,awnastępnymmiejscu,
kilkastrondalej,jestnapisane,żeczłowiekniepowiniensiętrudzić,gdyżwszelkie

wysiłkisądaremne.Jeżelichodziorozwody,tak,Bibliajasnostwierdza,żeBogunie
podobająsięzłamaneprzysięgi-mówiłMicah.-Alejednocześnieza-mieszczaopis,jak
przeprowadzićseparację,kiedyzajdzietakapotrzeba,gdyżjasnejest,żeludziebędą
ponosiliklęski.Myślę,żebardziejniżpostą-

pieniewbrewnakazombiblijnymmartwiłacięutrataBożejłaski.

ErikapodchwyciławzrokMicaha.

-Właśnie-odpowiedziała.-Tomójproblem.

-AlejeżelizerkniesznasłowaBibliidotyczącemiłościidobregomałżeń-

stwa,czymogłabyśuczciwieprzyznać,żetojestto,cołączyłocięzElliottem,albonaco
mieliścieprzynajmniejszansę?Wiemy,żestosowałwobecTLR

ciebieprzemocfizyczną.Potymjakusłyszeliśmy,jakpodchodziłcięzpapierami
rozwodowymiiafiszowałsięprzedtobąnarzeczoną,niewspomi-nając,żejednocześnie
wysyłałdociebiekartki,wygląda,jakbynadalciębił,tymrazememocjonalnie,atakże
podeptałPismo,gdyżnęciłcięswojąnowoodnalezionąwiarą,abyśpoczułasięwinnai
wróciładoniego.

Serenaobserwowałatwarzprzyjaciółki.Widziaławjejoczachpotwierdzenietychsłów.

MicahsięgnąłpoBiblięleżącąprzednimnapulpicieławki.Znalazłrozdział

ósmyListudoRzymianiprzeczytałnagłosjegopoczątek:

Terazjednakdlatych,którzysąwChrystusieJezusie,niemajużpotępienia.

AlbowiemprawoDucha,którydajeżyciewChrystusieJezusie,wyzwoliłocięspodprawa
grzechuiśmierci.CobowiembyłoniemożliwedlaPrawa,ponieważciałoczyniłoje
bezsilnym,tegodokonałBóg.OntozesłałSynaStrona192z250

2012-08-3019:51:18

swegowcielepodobnymdociałagrzesznegoidlausunięciagrzechuwydał

wtymcielewyrokpotępiającygrzech,abyto,conakazujePrawo,wypełniłosięwnas,o
ilepostępujemyniewedługciała,alewedługDucha.

MicahzamknąłBiblięispojrzałnaErikę.

-AwięczasadniczopowinniśmyszanowaćBoga,będącposłusznijegoprawom.Alenasza
wiarawJezusachroninas,gdyzawiedziemy.Twojezmartwieniaiobawyniebyłypróżne,
gdyżpokazałyBogu,żechceszwy-pełniaćjegowolę.Kiedybędzieszstałaprzed
poważnymdylematemwprzyszłości,niewahajsięszukaćpomocyudobrego
chrześcijańskiegodo-radcy-powiedziałMicah.-IprośBoga,abypowstrzymałcięprzed
rozpa-trywaniemkażdejkropeczkinad„i”,botosprawi,żezapomniszoJegołascei
miłosierdziu.Każdegodniaokazujezaśjejtyle,żestarczyidlaciebie,idlamnie.

Erikauśmiechnęłasię.

-Dziękuję,Micah.Powinnamdawnoztobąotymporozmawiać.Alemaszrację:mogę
uczyćsięidojrzewać,nawetmajączapunktodniesieniatowłaśniedoświadczenie.

TLR

MicahpodniósłsięzławkiiuściskałErikę.PocałowałSerenęipogłaskałjejbrzuch.

-Poradziszsobie,dziewczyno-zwróciłsiędoEriki.-Aterazmuszęiśćsięprzygotować.
ZarazbędziemytutworzyćKościół.

Strona193z250

2012-08-3019:51:19

40

DzisiajTawanaspotykałasięznimsama.Arlenmusiałposiedziećtrochęnadpapierami,a
BrandoniHeatherpracowalinadinnymiaspektamisprawy.

NealzgodziłsięspotkaćjedyniezTawaną,apartnerzyporadzilijej,abysiędotego
zastosowała.

-Zważywszynabombę,jakąostatnionanaszrzucił,bądźprzygotowananawszystko-
powiedziałBobWallace.-Zadzwońdomnieodrazu,jakodniegowyjdziesz,idajznać,
copowiedział.

Tawana,któracałyczassięzastanawiała,jakwywinąćsięztejsprawyiocalićswoją
karierę,usiadławsaliwidzeńwareszcieibawiłasiępiórem,próbującopanowaćdrżenie.

„Wobectegochłopakasięgnijpoto,czegonauczyłaśsięnaulicy”.

Tawanęzaskoczyłatanieproszonauwaga.„Dobrze,Panie-pomyślała-takzrobię.
Dziękuję”.

TLR

Zadziwiłoją,jakwciągutakkrótkiegookresu,gdymieszkałazSerenąiMicahem,
polepszyłysięuniejzdolnościradzeniasobiezproblemami.

Nieciągnęłojejjużdowina,amężczyźnistraciliswójdawny,zabójczyurok.Atrakcyjni
chłopcynadalprzyciągalijejwzrok,alezdecydowała,żewtewakacjeposzukaserca
Boga,aniemężczyzny.Niechciałajużdokonywaćzłychwyborów.

PewnegorankaBrandonpodszedłdoniej,kiedybylisamiwsalikonferen-cyjnejw
kancelarii,ipopatrzyłnaniąswoimiorzechowymioczami.Był

przystojnyjakmodel,zciemnymi,grubymidredami,imiałwargi,zaktóremożnabyło
umrzeć,alekiedychciałjąpocałować,odsunęłasię.

-Chceszsięmigdalić,zanimumówiszsięnarandkę?

Strona194z250

2012-08-3019:51:20

Paręmiesięcytemubyłabyzachwycona,żeokazałjejzainteresowanie.Terazpojmowała
gorzkąprawdę-zachowanieBrandonawyraźniepokazywało,ocomuchodzi.Heather
zwierzyłasiępóźniej,żeniebyłatakprzewidująca.OnaiBrandonniejeździlijużrazem
dopracyaniniekontaktowalisiępozafirmą.

GdyTawanazastanawiałasięnadrodzajemosoby,zktórąmogłabyspotykaćsięw
przyszłości,dogłowyprzychodziłjejArlen.Anirazuzniąnieflirtował,aninieokazał

zainteresowaniainnegoniżzawodowe,alespostrzegła,żebyłtotypmężczyzny,za
którymwartobyłosięobejrzeć:kochałBoga,był

pewnysiebieipotrafiłzapanowaćnadpracąiżyciemprywatnym.

Toostatniesprawiało,żekuliłasięwsobie.Corobiła,będącwjednymmiejscuElise,aw
drugimTawaną?Czyjejdziałaniaodzwierciedlająjejcharakter,czyteżraczejjegobrak?
Niemogłatrapićsiędalej,gdyżdopokojuwszedłNealiusiadłnaprzeciwkoniej.
Obdarzyłjąsztucznymuśmiechem.

-Jesteśdziśsama.

Tawanazebraławsobiecałąmądrość,jakiejnauczyłasięnaulicy,iposłałaTLR

muuśmieszek.

-Ocochodzi,Neal?Czegochcesztymrazem?Przyznaćsiędojeszczejednego
przestępstwa?

-Aco,jeślitak?Niemogłabyśnicnatoporadzić.Jesteśmojąprawniczką.

Zdecydowała,żetrochęzbijegoztropu.

-Technicznierzeczbiorąc-nie.Ciąglestudiuję.WkancelariiWallace’a,JonesaiJohnsa
jestemtylkonawakacyjnejpraktyce.

Nealazamurowało.

Tawananachyliłasię.

-Co?Boiszsię?Cóż,jużtusiedzę.Dawaj,odkryjkarty.

Strona195z250

2012-08-3019:51:20

Jejsercebiłojakoszalałeimodliłasię,abyzarazniedostałazawału.

-Acozrzeczami,któreopowiedziałemciwdniu,kiedyobecnybyłtutakżepanEdwards?

Tawanawestchnęłaiuchyliłakurtyny.

-Słuchaj,Neal.Niechcębawićsięztobąwkotkaimyszkę.Niemartwsię,żektokolwiek
znaszejkancelariizłamiezasadępoufności,dopókicięrepre-zentujemy.Alemusisz
przestaćrobićmniewbalona.Dlaczegozdecydowałeśsięwyznaćprawdęidlaczego
właśniemnie?Cozyskasz,oznajmiając,żetotyzabiłeśDrewThomasa?

Nealschyliłgłowęizacząłszlochać.

Tawanabyłazaskoczona.Wyprostowałasięiczekała,ażchłopakodzyskapanowanienad
sobą.

-Ocochodzi?-zapytała,gdywkońcupodniósłoczy.

-Corobisz,gdyjesteśpoprostuzmęczonauciekaniem,chowaniemsięipo-stępowaniem
wedługczyichśreguł,boniemaszswoich?

TLR

CzerwoneodpłaczuoczyNealabłagałyją,byudzieliłaodpowiedzi.

SerceTawanyzmiękło.Poostatnimspotkaniunieodczuwaładoniegosympatii,gdyżz
górytraktowałludziogorszymstatusiematerialnymniżjegorodzina.Aledziśwsali
widzeńbyłtylkoon.Bezsamochodu,ubrań,pozycjiipieniędzy.Wyraźniewidaćbyło,że
czułsięzagubiony.

Tawananachyliłasięwjegostronęiprzemówiłałagodniej.

-Jestemtylkopięćlatodciebiestarsza,Neal.Teżmuszęsięjeszczedużonauczyć.Ciągle
popełniambłędyipodejmujęniewłaściwedecyzje.Wedługmniejedynąpewnąrzeczą,
którapozostajewchwilachlepszychigorszych,jestwiara.

Myślała,żesięodwróci,alesłuchałdalej.

Strona196z250

2012-08-3019:51:21

-Dopókiniezajrzyszwswojewnętrzeiniezrozumiesz,kimjesteśikimchceszbyć,
ciąglebędzieszsiębłąkałodjednegopunktudodrugiego,szukającswojegomiejsca.
Napotkaniludziemogąbyćdlaciebiedobrzy,wzależnościodtego,wktórąstronębędzie
impodrodze.Uwierzmi,mówięzdoświadczenia.DlaNealaważnejest,byumiałżyćz
Nealemdokońcaswoichdni.

„Gdybymmogłatylkopamiętaćotymtakżewswoimprzypadku”-pomy-

ślałaTawana.

-Mówiszsamesłusznerzeczy,aledlaczegokażeszdosiebiemówićElise,skorowszyscy
znająciępodimieniemTawana?

Tawanabyłazmiażdżona.

-Jakmówię,jatakżecałyczasrobiępostępy,Neal-odparła.-Ostatniekilkatygodni
zastanawiałamsię,czegosięwstydzę,skorotakpostąpiłam.Jeszczenieznamodpowiedzi.
Alejestemjejciekawa.Skądotymwiesz?

Nealzłączyłpalceobudłoniwpiramidkę.

-Todługahistoria,aleczęściowojesttopowód,dlaczegochciałemsiędziśzTLR

tobąwidzieć.Ostatniozszokowałemcięswoimiwyznaniami,alemogęcięzapewnić,że
niejestemzimnymiwyrachowanymmordercą.

-Aleprzyznałeśsię,Neal-zauważyłaTawana,zwracająckonwersacjęnajegoosobę.-A
janiemampewności,czyzabiłeśgowobroniewłasnej,czyteżprzygwoździłeśgojednym
zeswoichchwytówzapaśniczych,zanimzdążyłcięzaatakować.Mojepytaniebrzmi:jak
pozbyłeśsięjegociała,niebędącprzeznikogozauważony?JesteśzWaszyngtonu.Jak
zdołałeśznaleźćmiejsce,byschowaćciałoDrew,iwjakisposóbznalazłeśsięwkręgu
podejrzeń?

-Terazzadajeszwłaściwepytania-odpowiedziałNeal.-Alegdynanieodpowiem,oboje
możemyskończyćwpudle.

-My?-wydukałaTawana.

Strona197z250

2012-08-3019:51:21

-Ileczasunamzostało?

TLR

Strona198z250

2012-08-3019:51:22

41

Erikastałaprzedczarnymi,podwójnymidrzwiamiimodliłasięowłaściwesłowa.Kiedy
podniosłagłowę,niewiedziała,gdziesiępodziać.Derrickotworzyłjednączęśćdrzwii
opierałsięonie,patrzącnanią.

-Zamierzasztakstać,ażogłosząkoniecświata?Czemuniedzwonisz?-niepowiedział
tegoszorstko,alenajegotwarzyniebyłouśmiechu.-Corobisz?

Modliszsię?

Erikapowolipodniosładwaśrodkowepalcedoustipocałowałaje.Przycisnęłajepotem
dowargDerricka,byuciszyćjegopytaniaipodzielićsiętym,cobyłowjejsercu.

Derrickwpatrywałsięwniąbezsłowa.Staliwholujegodomu.Byłniedzielnyporanek.
Wciszymierzylisięwzrokiem.

PowinnabyćterazwRichmondnaczwartympołączonymspotkaniu„DobrejTLR

Nadziei”iKościołaSyjońskiego,aleobudziłasięzDerrickiemwgłowie.

Przypomniałasobie,jakgwałtowniezakończyłichostatniąrozmowętelefoniczną,i
zdecydowała,żeniechce,abytosiępowtórzyło.Pozatym,poprostuchciałagozobaczyć.
Potrzebowałatego.

SerenazgodziłasiępopilnowaćAaronajedendzień.

-Jeżeligokochasz,musiszmuotympowiedzieć-poradziłajej.-Możebyćzapóźno,ale
niemusi.Nieprzekonaszsięotym,jeżeliniespróbujesz.

PodróżdojegodomuwBethesda,wstanieMaryland,zaWaszyngtonem,zajęłajejdwie
godziny.Wykorzystałatenczasnaprzemyślenia,comupowiealbocoteżpowinna
powiedzieć,kiedyjużbędzienamiejscu.

Strona199z250

2012-08-3019:51:23

Erikazjawiłasię,zanimzdążyłwyjśćnaporannenabożeństwo.Włożyłaletnią,jedwabną
sukienkęisandałynawysokimobcasie.Byćmoże,jeżelibędzietegochciał,poto-
warzyszymuwkościele.

Aterazstałatu,wjegodomu,wpatrującsięwjegopiękneoczy.Wszystko,cochciała
powiedzieć,wyleciałojejzgłowy.Sercejejwariowało.

Wpuściłjądośrodka,alecojeżelizarazjąpożegna?Erikawiedziała,żeniemiałaprawa
tutajbyć.Trzymałagowniepewnościidawałapowody,byruszyłnaprzódzeswoim
życiem,ajejbroniąbyłaBiblia,którąobojesza-nowali.Czypowinnapowiedzieć,żego

kocha,żechcespędzićznimresztężycia,żegopotrzebuje,że…

Zanimzdążyłasięodezwać,usłyszałastukotobcasównamarmurowejpo-sadzcewdomu
Derricka.

Zzaroguwyszłaszczupłakobietaojasnobrązowejcerzezpiegamiikrótkimiwłosami.
PołożyławypielęgnowanądłońnajednymbiodrzeiprzyglądałasięErice.

-O!-powiedziałaizerknęłanaDerricka.-Ktotojest?

TLR

Erikamyślała,żezarazumrze.Derrickruszył,abyjąprzedstawić,aleod-wróciłasięi
machnęłamurękąnapożegnanie.Niechciała,byzobaczyłłzywjejoczachalboból,
któryodmalowałsięnajejtwarzy.Ztorebkiwyjęłakartkę,którądlaniegoprzywiozła,
położyłanastolikuiuciekła.Niemiałotojużznaczenia,alechciałagopowiadomić,że
rozwódjestwtoku.Zależałojej,abywiedział,żesięzdecydowała.

Gdyznalazłasięwsamochodzie,jakośudałojejsięprzekręcićkluczykiodjechać.Nie
mogłazadzwonićdoSereny,gdyżtabyławkościele.PozostałajejCharlotte.Zkimmogła
terazporozmawiać,skorowiedziała,żezwlekałazbytdługo,żezmarnowałazadużo
czasuiostateczniestraciłamężczyznę,któregokochała?Jakmogładalejznimpracować?

„Przyjdźdomnie,ajadamciukojenie”.

Strona200z250

2012-08-3019:51:23

Bógjeszczenigdyjejniezawiódł,alecomógłzrobićzkawałkamijejpo-rozrywanego
serca?

Erikazjechałanastacjębenzynową,gdziesiedziała,dopókinieodzyskałapanowanianad
sobą.Pomyślałaotym,jakmusiałsięczućDerrickzakaż-

dymrazem,gdyodpychałagoikazałaczekać.Zyciezataczałopełnyokrąg:jeżeliporadzi
sobiezbólem,jakiterazodczuwa,niebędziemogłagowinić,żenieczekając,zająłsię
swoimżyciem.

Pytanietylko,czybędzieumiała.

TLR

Strona201z250

2012-08-3019:51:24

42

Serenabyłazsiebiedumna.Czwartymiesiącciążyznosiłaznakomicieibyławyjątkowo
cierpliwawstosunkudochłopców.StarałasięrealizowaćwzórMarthyStewartiB.Smith
iwypracowaćusiebiekilkazichumiejętności.

Rozpatrywałanawetwzięciedodomujakiejśzleconejpracy,abypodtrzy-maćkontaktze
światembiznesuiprzynieśćdodatkowydochóddodomowegobudżetu.

ObecnośćMishysprawiałajejwieleradości.Serenanigdy,wcześniejniespędziłatyle

czasuzchrześnicą.DziewczynkabyłajakstarszasiostradlaJacobaiJadena,pomagała
pilnowaćichwczasiezabawy,czytałaimbajki,wciągaławswojezabawywszkołęczy
herbatki.Widokjejnieokiełznanychizawszerozrabiającychsynówpróbującychnauczyć
sięety-;kiety,obowiązującejnaprzyjęciuMishy,byłniezwykły.

DzisiajjednakKamizjawiłasięakuratwewłaściwymmomencie.

TLR

Jedenzchłopcówwylałmlekozpłatkaminabrata,Mishazaśbyłakapryśna,gdyżczekała
długownocynaTawanęiniewyspałasię.Wdodatkuzepsułasiępralka.Kamiwstąpiła
dodomuwdrodzepowrotnejoddentystyizaoferowałpomoc.Serenadosłowniewsadziła
wręcemłodszejsiostryścierkędonaczyń.

-Niezwracajuwaginanaczyniawzlewie-poprostuprzypilnujdzieci-

poprosiłaSerena,modlącsię,byKaminieprotestowała.-Potrzebujęodetchnąćświeżym
powietrzem.Teraz.

Wolnymkrokiemokrążałaokolicęporazdrugi,gdynatknęłasięnapaniąBrown,
emerytowanąnauczycielkę,któramieszkałaparękilometrówstądiopiekowałasię
Aaronem,gdybyłniemowlęciem.

Strona202z250

2012-08-3019:51:25

Serenapomachałajejnapowitanieiprzeszłanadrugąstronęulicypowiedzieć„dzień
dobry”.PaniBrownwiozławczerwonymwózkubliźniaki.

ObjęłaSerenę.

-Piękniewyglądasz-powiedziałastarszadama.-Iwidzę,żespodziewaszsięmalucha.Na
kiedyprzewidzianotermin?

Serenapogłaskałabrzuch.

-Nagrudzień,awdomumamjużdwójkęchłopców-bliźniaki.

PaniBrownzrobiławielkieoczy.

-OBoże,niemożliwe!Ilemająlat?CiągleopiekujeszsięmoimmałymAaronem?W
jakimonjestterazwieku?

Małedziewczynkiwydostałysięzwózkaiklęknęły,byzająćsięwyrywa-niemchwastów
zeszparmiędzypłytamichodnika.

„Różniąsiętylkopłcią-pomyślałaSerena.-Moichłopcyodrazuzdeptalibyi
porozrywaliteroślinkinastrzępy”.

-JacobiJadenwgrudniuskończątrzylatka-odparłaSerena.-AaronrozwijaTLR

sięświetnie.Wkwietniuskończyłczterylataijestrówniemądrycogrzeczny,dziękipani.

PaniBrownażprzyklasnęła:

-Towspaniałewieści.Jestzpowrotemzmatką?

Serenaprzytaknęła.

-Erikamieszkaznimteraztutaj.Wszystkojestwporządku.

-Mójdomznajdujesiętylkopółtorakilometrastąd,todziwne,żewcześniejsięnasiebie
nienatknęłyśmy-zauważyłapaniBrown.-Opiekujęsięterazdziećmikuzynów,zwykle
zabieramjenaprzejażdżkę,gdyjestładnydzień,zrana,zanimzrobisięzbytparno.

Serenaspojrzałananiągłupkowato.

Strona203z250

2012-08-3019:51:25

-Poszłamnaspacer,gdyżpotrzebowałamchwilispokoju.Powinnamczę-

ściejwychodzićzchłopcami.Alezcałymdomemnagłowie,zajmowaniemsięnimi,
dbaniemoinnesprawy…

Jejgłoszadrżał,apaniBrownskinęłagłową.

-Jakzdrowie?

Serenauśmiechnęłasięzzażenowaniem.

-Wpełnirozumiem,Sereno.Wdzisiejszychczasachwy,matki,staraciesięzewszystkim
sobieporadzićsame,aledobrzejestczasamiskorzystaćzpomocy.Wieszco,dlaczegonie
podrzuciszmitychchłopcówrazwtygodniu?Zyskaszkilkagodzinodpoczynkui
zrelaksujeszsię.Poleniuchujeszizadbaszosiebie.

Serenęzamurowało.

-Jakmiło,żepanitozaproponowała.Niemyślałamoopiekunce,gdyżitaksiedzęw
domucałydzień.PorozmawiamzMicahemisprawdzimy,jakstoinaszbudżet.

TLR

PaniBrownuśmiechnęłasię.

-Porozmawiajznim,jeślichcesz,aletomójpodarunekdlaciebie.Askoropodarunek,to
bezpłatny.Podrzucajdziecirazwtygodniu,wtensamdzień,najakieśsześćgodzin.Z
nowymmaluchemwdrodze,kiedyonisątacymalutcy,musiszosiebiedbać.

Serenazaprotestowała.

-PaniBrown,niemożepanipracowaćbezwynagrodzenia!

KobietachwyciłaSerenęzaramiona.

-Tojużmojagłowa,kochana.Kiedybyłammłodąmatką,ludzieotwieraliprzedemną
swojeserca.Zwyczajniedzielęsięztobądarem,jakisamakiedyśotrzymałam.Kiedy
będzieszstarszaibędzieszmiećwięcejczasu,przekażeszgodalejwtakisamsposób.
Pamiętasz,gdziemieszkam?

Strona204z250

2012-08-3019:51:25

Serenaprzytaknęła.

-Mamtakżezapisanypaninumertelefonu.

-Zadzwońdomnie.Niemogęsiędoczekać,kiedypoznambliźniaki.Przekażreszcie
pozdrowieniaodemnie.

KiedypaniBrownskręciłazarógiznikłazoczu,Serenaspojrzaławniebo.

„Dziękujęzadzisiejsząwizytęanioła-zwróciłasiędoBoga.-Potrzebowałamtego”.

TLR

Strona205z250

2012-08-3019:51:26

43

Micahciągleniemógłsięprzyzwyczaić,żedysponujgabinetem,gdziemożespotykaćsię
zlideramiwspólnot,odbywaćsesjezjejczłonkamiizajmowaćsięinnymisprawami.

Teraz,gdy„DobraNadzieja”miałamiejsce,znalazłpomieszczeniedlaasystenta.
StanowiskotoobjęłanapółetatuemerytowanasekretarkapaniBil-lingsley,która
przystałanatępropozycjęzwielkąradością.

Podzisiejszymnabożeństwiepociągnęłagozasutannęiwyszeptaładoucha:

-Świetnekazanie,pastorze.Jedenzpanów,którybyłobecnynamodlitwie,mówi,żemusi
zpastoremporozmawiać.Mówi,żepanazna.PrzedstawiłsięjakodiakonAmes.

Micahskinąłgłowąispojrzałnatłumzebranych,szukającwzrokiemmęż-

czyzny.

TLR

-Zewspólnoty„Opoka”-wyjaśnił.-Przekażmu,abyzapiętnaścieminutprzyszedłdo
mojegogabinetu.

Micahsiedziałtamterazizastanawiałsię,jakimógłbyćpowódwizytydiakona.Był
trochęzły,żedospotkaniadochodziteraz,kilkatygodnipotym,jakonijegoowieczki
desperackopotrzebowalipomocyzestronyinnychKościołówwokolicyByłwdzięczny
zawyrazysympatii,jakie„Dobra

Nadzieja”otrzymałazestronycałegoRichmond,alezauważyłmilczenie

„Opoki”.

WstałnapowitaniediakonaAmesa,kiedyusłyszałcichepukaniedodrzwi.

-Proszę-powiedział.

DośrodkawszedłdiakonAmeszeswojąlaseczką.Wyglądałzupełnietaksamojakwtedy,
gdyMicahopuszczał„Opokę”kilkalattemu.

Strona206z250

2012-08-3019:51:27

-CzcigodnyMcDaniels!Jaksiępanma?Dziękuję,żeznalazłpanczas,bymniedziś
przyjąć.

Mężczyznawyciągnąłrękę,byuściskaćdłońMicaha.Tenwskazałmuna-stępniemiejsce,

gdziemógłusiąść.

-Todużaniespodzianka.Cosprowadzapanadopołudniowejczęścimiastadzisiejszego
poranka?„Opoka”niemanabożeństwa?

„Przebaczmitenprzytyk,Panie”.

DiakonAmesuśmiechnąłsięzpewnościąsiebie.

-Nie,nie,skądże.„Opoka”ciągleprzedoprzodu-odparł.-CzcigodnyLyonsrozszerza
zasięgnaszejtelewizyjnejaudycjinazagranicęistajesięcorazbardziejsławny.Ale-
zmieniłtemat-słyszałemwspaniałerzeczyo

„DobrejNadziei”ipracykaznodziejskiej,jakąpanwykonujewtymmiejscu,i
pomyślałem,żewpadnęwodwiedziny.Mamnadzieję…żeniemapannicprzeciwko?

Micahpoczułsięźle.

TLR

-Proszęwybaczyć,diakonie.Niechciałemwygłosićtegokomentarza.Wiepan,żezawsze
jestpanmilewidzianywdomuBożym.Jestemtutajjedyniepasterzem,drzwisąotwarte
dlawszystkich.

DiakonAmesmilczał,aleskinąłgłową.

-Wrzeczysamej-kontynuowałMicah-wydajemisię,żewidziałemtutajwciągu
ostatnichkilkutygodnitakżeinnychczłonków„Opoki”.Niktnieprzyszedłsięprzywitać,
alerozpoznałemkilkaznajomychtwarzy.Tobłogosławieństwo,żeBógniejest
przywiązanydojednejświątyni,jednegostylumodlitwy,jednegostyluprowadzeniapracy
duszpasterskiej.Jestjakperły,októrychzawszemówimojażona-mawieleodcieni,
wielepowłokiwszystkimcośoferuje,dokładniewtakisposób,bytoodpowiadałopo-
trzebomkażdejosoby.

DiakonAmesspojrzałnaMicahaiuśmiechnąłsię.

Strona207z250

2012-08-3019:51:27

-Jestpandobrymczłowiekiem,czcigodnyMcDaniels.

Micahuniósłbrwi.

-Skądtarefleksja?

DiakonAmespochyliłsię,mocniejopierającoswojąlaskę,imówiłdalej.

-Chciałemsiędziśzpanemspotkaćpomodlitwieiwysłuchaniupańskiegokazaniai
przeprosićzaswojezachowanie,gdyodchodziłpanz„Opoki”.

„CzydiakonAmeswłaśniemnieprzeprosił?Koniecświata”.

Micahchciałgopoprosić,bypowtórzyłtesłowa.Zamiasttegowyszedłzzabiurkai
uściskałdiakona.Micahgórowałnadstarszymmężczyzną,któregogłowasięgałamu
zaledwiedopiersi.

Kiedystalitakobjęci,diakonzacząłłkać.

ZdziwionyMicahodsunąłsię.PomógłAmesowizpowrotemzająćmiejscenakrześlei
usiadłobokniego.

-Czywszystkowporządku,diakonie?Czychcepan,abymsięznimpo-TLR

modlił?

Starszymężczyznawyjąłchusteczkęzkieszeniiwytarłtwarz.Spuścił

wzrok,najwyraźniejzawstydzonyswoimwybuchem.

Micahczuł,żediakonniechcepowiedziećzadużo.Czekał.

Kiedymężczyznapodniósłgłowę,popatrzyłnaMicahaiwyrzuciłzsiebie:

-Przepraszam,czcigodny.Jeżelibyłbypantakmiły,abysięzemnąpomodlić,doceniłbym
to.Wostatnimmiesiącudowiedziałemsię,żemamrakajelita.

Micahpochyliłsięidotknąłplecówdiakona.

Starszyczłowiekpróbowałsięuśmiechnąć.

Strona208z250

2012-08-3019:51:28

-Wieotymtylkokilkaosób,aczcigodnyJasonLyonsniejestjednymznich.

Parokrotnienagrałemmuwiadomość,abydomnieoddzwonił,alejestzajęty
przymiarkamigarniturów,którewkładanawystępywtelewizji,albouma-wianiemsięz
kobietami,któreciągnądoniegogromadą.Toniejestrodzajwiadomości,jakąmożna
zostawiaćwskrzyncegłosowej.

Awięctotak.DiakonAmesniemógłotrzymaćwsparciaodduchowegoprzewodnika
swojejwspólnoty.Zapewnekilkuczłonków„Opoki”,którzyuczęszczalinanabożeństwa
„DobrejNadziei”,takżenie.

Micahwcaleniezamierzałsięwtomieszać.Tenczłowiekkiedyśbyłjegomentoremi
bardzomupomógł,gdyporazpierwszyprzyjechałdo„Opoki”.

Złestosunkimiędzynimipowinnyulecnaprawie.Micahchciałmodlićsiędziśo
zniknięciewszelkiejniechęci.

-Diakonie,przykromisłyszećopańskiejchorobie-powiedział.-Możepandomnie
dzwonić,kiedytylkobędziepantegopotrzebował.Jeżeliniebędędostępny,ktośtutaj
mniezastąpilubpomodlisięzpanemzamiastmnie.

ZwróćmysiędotronuBoga.

Mężczyźniuklękliprzedswoimikrzesłamiipochyliligłowy.KiedyMicahTLR

pomógłdiakonowiAmesowisiępodnieśćipodałmulaseczkę,poprosiłgo,abyjeszcze
usiadł.

-Nie,zabrałempanujużwystarczającodużoczasu.Dziękujębardzozamodlitwę,
czcigodny.Panijawiemy,żemodlitwysprawiedliwychludzimająwielkąmoc.Apan
najwyraźniejżyjewłasceBożej.

MicahspojrzałwpełneboleścioczydiakonaAmesa.Niewiedział,najakpoważną

odmianęrakacierpiałaniczyjeszczegozobaczy,więcpostąpił

parękrokównaprzódiwyrzekłsłowa,jakiepodsuwałmuBóg.

-Diakonie,dziękujęzadzisiejsząwizytę.Wieledlamnieznaczyłoponownespotkaniei
modlitwazpanem.Będędopytywałopanazdrowie,alechcę,abywychodzącstąd,miał
panpewność:niemategozłego,cobyniewyszłonaStrona209z250

2012-08-3019:51:29

dobre.Wszystko,cozaszłomiędzynamiw„Opoce”,tojużprzeszłość.Jestemtu,gdzie
posłałmniePan.Nieżałuję,nieżywięurazy.

DiakonAmesodwróciłsię,abyuściskaćMicaha.Następnieotworzyłdrzwiiwyszedł
wspartynaswojejlaseczce.

Serena,ErikaipaniCartersiedziałynakorytarzuzdziećmi,czekającnaMicaha.
PrzerzucaływzrokzdiakonanaMicahaiodwrotnie.

-CzywłaśniewidziałamdiakonaAmesa,czytylkomisięwydaje?-zapytałaSerena,
kiedypodniosłasięzmiejscaipodeszładomęża.

Micahobjąłżonę.

-NaszniebiańskiOjciecciąglemniezaskakuje.Tylemogępowiedzieć.

TLR

Strona210z250

2012-08-3019:51:29

44

WizytadiakonaAmesabyłagorącymtematemrozmów,któreprowadziłykobiety,
krzątającsiępopołudniuwkuchni.

Każdaznichbyłaporuszonajegopostawą.

-W„Opoce”sprawymusząiśćnaprawdęźle-zauważyłaErika,krojącka-pustę.-Mająza
swoje,zato,żepotraktowaliMicahawtakisposób.

Serena,któraprzygotowywałamakaroniser,zmarszczyłabrwi.

-Lepiejniezaczynajmytegotematu-powiedziała.

-Wiecie,jakabyłamwkurzona,kiedyzwolniliMicaha,alejużotymzapo-mnieliśmy.
JeżeliKościółdziałaigłosidobrąnowinękażdejniedzieli,za-równowbudynku,jakiza
pomocątelewizji,modlęsiętylko,abytanowinawynikałazBożegosłowa.W
przeciwnymraziewieluludzizostanieskrzywdzonych.

TLR

-JakdiakonAmes-wtrąciłapaniCarter.

-Towłaśniemartwimnienajbardziej-odrzekłaSerena.

-Ludzie,którzyodlatbyliwiernymiczłonkamitejkongregacji,mogąpowolizacząćsię
domyślać,żeto,czemuzaufali,niepochodziodBoga.

PaniCartersiedziałaprzykuchennymstoleimieszaławmisceskładnikinaplacki
kukurydziane.

-Kiedytonastąpi,Sereno,możezdołająodnaleźćdrogępowrotnądojedy-nego
prawdziwegoBoga.Wszystkietutajwiemy,żeprawdawyzwala.Niemożnanazawsze
krążyćwciemności.ŚwiatłośćBogazawszejestwi-doczna,więcniemusimysięmartwić
oto,cosiętamdzieje.Bógonichzadba.

Strona211z250

2012-08-3019:51:30

Tawanaspojrzałanamatkę.

-Kiedystałaśsięewangeliczką?

Wszystkie,łączniezpaniąCarter,zaniosłysięśmiechem.MatkaTawanywzruszyła
ramionami.

-TegorocznelatowRichmondnależydoudanych-zauważyła.-Wielesięnauczyłam,
uczęszczającdokościołazpaniąBrendąiodczasudoczasuwpadającnanabożeństwa
„DobrejNadziei”.Alemiałamuszyotwartetakżenaulicy.Wiem,cosiędziejewtej
ciemniejszejczęścimiasta.

SerenapopatrzyłanapaniąCarteripodniosłabrwi.

-Okimchcepanipoplotkować?

PaniCarteruśmiechnęłasięipokręciłagłową.

-Nieważne.Wszyscyjesteśmywdrodzeiniektórymznasdotarciedoceluzajmiewięcej
niżinnym.Musimybyćcierpliwiwzględemsiebieikochaćsiębezwzględunawszystko.

Tawana,którawrzuciłasaszetkizherbatądodzbankazgorącąwodąiza-TLR

bierałasięzamieszanie,odłożyładrewnianąłyżkęipodeszładostołu.

Usiadłanaprzeciwkomatki.Dooczynapłynęłyjejłzy.

-Wiesz,prawda?

PaniCarterczulespojrzałanacórkę.

-Wiesz,coznaczytwojedrugieimię?

ŁzypopłynęłypopoliczkachTawany.Pokręciłaprzeczącogłową.

-Elisepochodziodhebrajskiegosłowaeliszebaiznaczy„Bógmojąprzysięgą”,awedle
innychdefinicji„ta,któranależydoBoga”-wyjaśniłapaniCarter.Zachichotała.-Nie
wiedziałamotym,gdynadawałamcitoimię,aletojeszczejedenznaktego,jakąrolę
odgrywaBógwtwoimprzeznaczeniu.U

Serenywdomunatknęłamsięgdzieśnaksiążkęoznaczeniuimioniprzej-Strona212z
250

2012-08-3019:51:31

rzałamjąpewnegowieczoru,gdypilnowałamdzieci.Kiedyusłyszałam,żeprzedstawiasz
sięwpracyjakoT.EliseCarter,poczułamsięzraniona,żeTawanajużniejestdlaciebie

wystarczającodobre.Pomyślałam,żekiedyotrzymaszswójtytułposkończeniuprawa,
ucieknieszodwszystkiego,cowiążesięztwojąprzeszłością,łączniezemnąiMishą.i
Tawanapodniosłaoczy

-Przepraszam,mamo.Nigdytakniepostąpię.

SerenaiErikaprzyłączyłysiędomatkiicórkiprzystole.

-Nigdyniemównigdy,drogiedziecko-łagodniepowiedziałapaniCarter.-

Mamynadzieję,żeniepopełnimypewnychczynów,alekiedyznajdziemysięwciężkiej
sytuacji,nigdyniemamypewności,jaksięzachowamy.Czyplanowałaśwcześniej,że
zamieniszswojeimiona?

Tawanaspuściłagłowę.

-Naprawdę,toniemaznaczenia,Tawano-powiedziałajejmatka.-Opo-wiadanomi,jak
trudnomożebyćwświeciekorporacji.Robiszto,cosprawia,żelepiejsięczujesz.Elise
jestwkońcutwoimimieniem.Używajgo,TLR

jeżelichcesz.

Wróciładomieszaniaciastanaplackikukurydziane.

-Aletaknaprzyszłość,abyświedziała,Tawanateżidealniedociebiepasuje.

Pochodziodsłówtanhideczyli„łoić;skórę”.

Kobietyznówwybuchłyśmiechem.

-Zaczekajcie,znajdęzaraztęksiążkęiwszystkiesprawdzimysobieimiona-

wykrztusiłaSerenamiędzysalwamiśmiechu.

Kiedyniecosięuspokoiły,Serenawstałaniezgrabnie,mocującsięniecozeswoimdużym
brzuchem,iobjęłapaniąCarterzaszyję.

Strona213z250

2012-08-3019:51:31

-Jakdobrzeposłuchaćmądrychsłówprzystole-powiedziałaSerena.-

ChciałampowiedziećcośTawanieowszystkichtychtelefonachdoElise,alenie
wiedziałamjak,abytoniezabrzmiało,jakbymbyłajejmatką.

Tawanawestchnęła.

-Niewiem,czemutozrobiłam.Przyszłamdokancelariipierwszegodniaizjakiegoś
powodupoczułamsiętamnienamiejscu-spojrzałanamatkęza-wstydzona.-Myślałam,
żemojeimiępowieimwięcejomnieniżstudianaHarvar-dziezamaskują.Staramsięnie
wstydzićswojejprzeszłości,za-równotego,cozrobiłamtutaj,jakiwHarvardzie,ale
wszystkowydajesięsprzysięgaćprzeciwkomnie.

-Comasznamyśli,Tawano?-zapytałaSerena.

-Niemogęwamterazwięcejpowiedzieć,ponieważmatozwiązekzesprawąNeala
Lewisa.

Spojrzałanamatkęiwzięłajązarękę.

-Niektóreztychrzeczymogązostaćujawnionepublicznie,mamo,ibędzietomoże
żenujące,alemamnadzieję,żemiwybaczysz-powiedziała.-MaszTLR

rację,będęmusiałazmagaćsięzprzeszłościąistawićczołoprawdzie.Tojedynysposób
nato,bydawnecieniestraciłyswojąmoc.

Strona214z250

2012-08-3019:51:32

45

Erikaczekała,ażGabrielleodłożytelefonnawidełki,iwtedyweszładojejgabinetu.

-Maszchwilę?

-Jasne,cosiędzieje?

Erikaoparłasięoframugędrzwiizerknęłanazegarnaścianie.

-Możeszwybraćsięnawczesnylunch?Muszępogadać.

Gabriellesprawdziłakalendarz.

-Następnespotkaniemamdopieroodrugiej-powiedziała.-Jestemdotwojejdyspozycji.
Udałysiędo„Sine’IrishRestaurant”naShockoeSlipiobiezamówiłyrybęzfrytkami.

-Wszystkowporządku?-zapytałaGabriellemiędzyłykamiherbaty.-Za-TLR

uważyłam,żewałęsaszsiępobiurzejaksiedemnieszczęść.Tosamobyłowdomu,gdy
zatrzymałamsięuciebieostatnio.

Erikaroześmiałasię.

-Cozciebiezaprzyjaciółka?Czekałaśtyletygodni,abyzapytać?

Gabriellerzuciłajejwszystkowiedzącespojrzenie.

-Domyśliłamsię,żematocośwspólnegozDerrickiemlubElliottem.

Chciałamzostawićcięwspokoju,ażbędzieszgotowamówić.

-CzyDerrickjestuchwytny?

-Jeżelichodziointeres,jasne-odpowiedziałaGabrielle.Alewtymtygodniuwydzwaniał
każdegodnia,podczasgdynormalnierobitorazlubdwaiStrona215z250

2012-08-3019:51:32

zwyklekontaktujesięe-mailowo.Izakażdymrazempytał:JakErika?”,izmieniałtemat
nainny.

ErikanachyliłasiędoGabrielle.

-Comupowiedziałaś?-zapytałaprzynaglająco.

Gabrielleuśmiechnęłasię.

-Niemartwsię,niewspomniałammu,żezachowujeszsięjakgłupiutkanastolatka.Wie,

żemaszdużopracyzprojektemdlaShortPump.Tegosiętrzymałaminiewspominałamo
niczymosobistym.

Erikaopadłanakrzesło.

-Dzięki.

-Cojestgrane?Czywkońcupróbujeciesięzejść,terazgdywreszciepodjęłaśdecyzjęco
doElliotta?Jeżelitak,pocotarezerwa?Obojejesteściedorośli.Zadzwońdotegofacetai
powiedzmu,żegokochasz.Potemonprzejmieinicjatywę.

ErikaspojrzałanaGabriellenieszczęśliwymwzrokiem.

TLR

-Jużpróbowałamisparzyłamsię.Onjużjestzajęty.Czekałam,ażwkońcuokazałosię,że
jestzapóźno.

Gabriellezmarszczyłaczoło.

-Zajęty?Derrick?Niepo…-ugryzłasięwjęzyk.-Nieważne.Dawnotemudałamsłowo
wamobojgu,żecokolwiekmipowiecie,zachowamtodlasiebie,ażmipozwolicie,abym
siętympodzieliła.

GabriellespojrzałazwyrzutemnaErikę.

-Niewiem,cosłyszałaśalbocociktośpowiedział,alemusiszzweryfikowaćte
informacje.

Erikapokręciłagłową.Kelnerkapostawiłaprzedniąpełnytalerzjedzenia,alechociaż
pachniałosmakowicie,Erikanaglestraciłaapetyt.

Strona216z250

2012-08-3019:51:32

-Potrzebujętwojejpomocy,Gabrielle.Muszęznaleźćpracęwinnymstudiu
projektowaniawnętrz.Zamierzamodejść.

TLR

Strona217z250

2012-08-3019:51:33

46

NareszcienadszedłdzieńrozprawyNealaLewisa.Miałmiećrówniedecydujące
znaczeniedlaTawanycodlaniego.Urzędniksądowyogłosiłpoja-wieniesięsędziego
Robertsa.Wszyscywstali,łączniezNealem,obokktó-

regomiejscezajęlijegoprawnicy.Usiedliponownie,aurzędniksądowyprzeczytał,że
Nealjestoskarżonyomorderstwopierwszegostopniaizwiązaneztyminneprzewinienia.

BobWallace,KentJonesiVincentJohnswstaliwrazzNealem,gdyodpowiadałna
zarzuty,takjakwtedy,gdykilkamiesięcytemupostawionogowstanoskarżenia.

-Jestemniewinny-powiedziałjasnoipewnie.

Salawypełniłasięszeptami.SędziaRobertsuderzyłwstółnaznak,żemajązamilknąć.

TLR

Tawana,wiedząc,jakzginąłDrew,takżesięskuliła.Uspokajałasię,wyobrażającsobie,co
zarazsięwydarzy.Spędziławrazzresztązespołuwielegodzinnadopracowaniustrategii
obronyiwkońcumogłazasnąćwnocy,pewna,żezostającprzytejsprawie,nienarusza
woliBoga.Odwróciłasięiprzejechaławzrokiemposalisądowej,naktórejzlewejstrony
zasiedlirodzinaiprzyjacieleDrew,azprawej,zarazzaobrońcami,rodzinaiprzyjaciele
Neala.Przedstawicieletelewizji,radiaiprasybylirozrzucenipośródobutychgrup.

Tawanawestchnęła,kiedyzobaczyłaswojąmatkęiSere-nęwodległymrogunagalerii,
wostatnimrzędzie.Uśmiechnęłysiędoniej,dodającotuchy.

NiedalekonichsiedzieliBethanyiIan.Victoriazostaławezwananaświadka,wzwiązkuz
tymniemogłaprzebywaćwsalisądowej.Jejrodzicezjawilisię,abyjąwesprzeć.

Strona218z250

2012-08-3019:51:34

Tawanadomyślałasię,żeBethany,którazasłoniłatwarzdużymiokularamisłonecznymi,
zamierzałaposłuchaćwszystkiegoipouczyćVictorię,zanimzostaniewezwana.
Zastanawiałasię,czypowinnaostrzecBoba,KentalubVin-centaizasugerowaćim,że
Bethanytakżepowinnazostaćusuniętazsali.

Zanimzdążyłapodjąćdecyzję,zobaczyłago.Siedziałwśrodkupiątegorzędui
obserwowałją.Kiedyichoczysięspotkały,rzuciłjejbladyuśmiech.

WidokGrantaParkeracofnąłjejpamięćdonocy,którąchciaławymazaćzpamięci.

Tawanawzięłagłębokioddechiprzypomniałasobiesłowamamysprzedtygodnia:
„Mamynadzieję,żeniepopełnimypewnychczynów,alekiedyznajdziemysięwciężkiej
sytuacji,nigdyniemamypewności,jaksięzachowamy”.

NapisaławiadomośćnakartcepapieruiprzekazałająArlenowi.

„Jesttutaj”.

Arlenprzeczytał,napisałkrótkąodpowiedźiskoncentrowałswojąuwagęnaTLR

sędzimRobertsie,któryinstruowałdwunastuprzysięgłych.

Tawanaprzeczytałatojednosłowo:„Doskonale”.

Strona219z250

2012-08-3019:51:35

47

WtrzecimdniurozprawyoskarżycielScottRodhamwezwałnaświadkaVictorię.

Rodhamijegoekipaprzesłuchiwalikażdegozkręgunajbliższychprzyjaciół

Neala,odSteele’azaczynając,skończywszynakilkunastunastolatkach,którzy
uczestniczyliwprzyjęciunabasenie.Niektórzyznichzeznali,żemiędzyNealemaDrew
doszłodoprzepychanki.

PozaprzysiężeniuVictoriaopowiedziałahistorię,jakąwostatnichtygodniachopowiadała
adwokatom,kiedydo-mediówprzedostałasięinformacjaojejzwiązkachzNealem.

-Byłbłyskotliwyimiły.Byłamzadowolona,żewpadłnamojeprzyjęcie-

powiedziała.-Niewspomniałamonimrodzicom,gdyżwiedzieli,żelubięDrewiżesięz
nimspotykam.Mojemutacieniespodobałobysięto,żeumawiamsięzdwoma
chłopakaminaraz.

TLR

ZawahałasięispojrzałanaIana.

-Zresztątataniewiedział,żebyłamwWaszyngtonieipoznałamNeala.

Pojechałamtamzjednązmoichkoleżanekzeszkoły,popołudniu,kiedytatamyślał,że
mamsesjęmodelingu.WdniumojegoprzyjęciaDrewiNealpokłócilisię,alekiedy
zostawiałamichwdomkunadbasenem,rozmawialiosporcie-kontynuowałaVictoria,
kiedyScottRodhamzadawałjejkolejnepytaniaprowadzącegodozaginięciaDrew.-
Wróciłamdwadzieściaminutpóźniejiniebyłoichobu.Pomyślałam,żezdecydowalisię
wyjśćrazem,gdyżbylinamniewściekli,żeumawiamsięznimirównocześnie.Nealnie
dzwoniłdomnieprzezparędni,alespodziewałamsię,żebędziemnieignorowałi
odgrywałsię-powiedziałaVictoriaiwzruszyłaramionami.-

KiedyusłyszałamozniknięciuDrew,niepołączyłamobutychwydarzeńzeStrona220z
250

2012-08-3019:51:35

sobą.Mamnamyślito,żejesteśmywkońcunastolatkami.Ktomógłbywpaśćwtaką
złośćnadziewczynę,bykogośzabić?

TawanawierzyłaVictorii:byłaniewinna,pięknaiprzekonująca.Kiedyopuściła
stanowiskodlaświadków,IaniBethanywyszlizniązsądu,obejmującją.

Prokuratoroznajmił,żeVictoriabyłaichostatnimświadkiem.Oskarżycieleopieraliwięc
swojąstrategięnasilejejświadectwa.PoprzerwienalunchzespółzkancelariiWallace^,
JonesaiJohnsamiałzaprezentowaćswojąlinięobrony.

PółtorejgodzinypóźniejNealzasiadłprzedławąprzysięgłych,starającsięukryć
zdenerwowanie.Ciągleodgarniałkosmykwłosów,któryopadałmunaczoło.

Tawanapokazałamuuniesionywgórękciuk,następniespojrzałanasalę.

NiemogładostrzecnigdzieIanaiVictorii,aleBethany,ciągleukrytazaokularami
słonecznymi,wróciła.Tawanaprzekazałanotatkędlaurzędnikasądowego,siedzącegoz
tyłusalisądowej.

TLR

NealwpatrywałsięwKenta,któryzadawałmupytania,iopowiedziałswojąwersjętego,
jakoniVictoriasiępoznali,dlaczegowymykałsiędoRichmond,abysięzniąspotykać,i
dlaczegowdniuprzyjęciawpadłwzłość,widząctamDrewisłysząc,żetenutrzymuje,że
jestjejchłopakiem.

Nealrzuciłbombę.

Bethanynachyliłasię,jakbyniechciałauronićanijednegosłowazjegoopowieści.

-PrzygwoździłemDrewdoziemizapomocąjednegozchwytówzapaśniczych-
powiedziałNealKentowi.-Chybabyłemzaślepiony.Następnąrzeczą,jakąpamiętam,
byłaVictoria,stojącanademnąiusiłującaodciągnąćmnieodniego.Zapytałamnie,co
najlepszegozrobiłem.

Strona221z250

2012-08-3019:51:36

NealspojrzałwkierunkuBethany,którawstałazmiejscaiwskazywałananiego
wypielęgnowanądłonią.

-Przestańkłamaćnatematmojejcórki!-krzyknęła.

SędziaRobertsuderzyłmłotkieminakazałurzędnikowisądowemuwyprowadzićjązsali.
Arlenwstałipoprosiłogłos.

-Wysokisądzie,jeżelimoglibyśmyprzydzielićtejpanistrażnika,abymiećpewność,że
nieopuścibudynku,znaczniebynamtopomogło.Jakwysokisądmiałokazjęusłyszeć,ta
osobamożemiećbliskizwiązekztąsprawą.

ZaintrygowanysędziaRobertszgodziłsię.

-ProszęwezwaćstrażnikaWoodsonaipowiedzieć,abyzaczekałztąpaniąwinnym
pomieszczeniu.

KentpoprosiłNeala,abykontynuował.

-Drewnieruszałsię.Poprostutamleżał,zotwartymioczami,alewpa-trzonymiwjeden
punkt-głosNealazacząłsięłamać.-Victoriachciałabiecpopomoc,alewtedypojawiła
sięjejmatkaizobaczyłaDrewnapodłodze.

TLR

Victoriapowiedziałajej,cosięstałoiżechcewezwaćpogotowie,alepaniMillerją
zatrzymała.Powiedziała,żeniechcepsućprzyjęcia,wzywająckaretkę.

Wsalidałsięsłyszećpomruk.Tawanawyprostowałasięnakrześleizało-

żyłaręce.Niemiaławątpliwości,żechłopakmówiprawdę.Przyszpilił

Bethany.

-Powiedziała,żeniechcepopsućprzyjęcia?-powtórzyłKent.

Nealprzytaknąłskinieniemgłowy.

-ZmusiłaVictorię,bywyszłaizajęłasięprzyjaciółmi,izapewniłają,żeonaijaustalimy,
corobić.

Nealpotrząsnąłgłowąnatowspomnienie.Oczywypełniłymułzyispojrzał

naprzysięgłych.

Strona222z250

2012-08-3019:51:37

-Ponieważprzeszedłemtreningudzielaniapierwszejpomocy,sprawdziłempulsDrewi
próbowałemgoreanimować-powiedział.-AlepaniMillerpowstrzymałamnie.
Powiedziała,żeniemożemysprowadzićdojejdomukaretkianipolicji.Więc…

Schyliłgłowęizniżyłgłos.

-Mówgłośniej,chłopcze-poprosiłgoKent.

-Zanimskończyłemsięzniąkłócićoto,jakszalonybyłjejpomysł,niebyłojużnadziei.
Próbowałemsztucznegooddychaniaprzezpięćminut,aleniebyłoreakcji.

Nealspojrzałponowniewgórę,aletymrazemnarodzinęswojąiDrew.

-Takmiprzykro.Niechciałemtego,alezabiłemDrewThomasaipomogłempaniMiller
ukryćjegociało.

TLR

Strona223z250

2012-08-3019:51:37

48

Serenaniemogłasięporuszyć.Sędziazarządziłprzerwęirodzinyorazpozostali
widzowiewyszlinakorytarzsądowy.Jednakonabyłaprzyklejonadokrzesła.

BethanyMillerpomagaławpopełnieniumorderstwa?Zonanajlepszegoprzyjacielajej
męża?Matkaztowarzystwa?Uszczypnęłasię,abysięupewnić,żenieśnialboniecierpi
nahalucynacjezwiązanezciążą.

PaniCarter,którasiedziałaobokniej,takżestraciłamowę.

-NigdywięcejnieobejrzęodcinkaPrawaiporządkuwtakisamsposób-

powiedziała,próbującpoprawićsobienastrój.Anastępniedodała:

-Jakąteżprofesjęwybraładlasiebiemojacórka?

Serenawiedziała,żeniemożeużywaćkomórkiwsalisądowej,więczmusiłasię,aby
wstaćidołączyćdotłumunazewnątrz.

TLR

Reporterzyzapisywalinotatkizrozmówzrodzinąiprzyjaciółmi,którzywłaśnieusłyszeli
zeznanieNeala.Niektórzypytali,czymogąichnagraćnadyktafon.Innirozmawialiprzez
telefonyizawiadamialiredaktorówlubproducentówonajnowszychwydarzeniach.

Próbowałaznaleźćspokojniejszemiejsce,abysiędodzwonićdoMicaha.

-Hej,kotku-powiedziała,gdysięznimpołączyła.-Musisztutajszybkoprzyjechać,
chodzioIana.Będzieciępotrzebował.

-Uprzedziłaśmnie-odparłMicah.-JużrozmawiałemzIanemijestemwdrodzedosądu,
abysięznimspotkać.

-SłyszałjużoBethany?

Naliniizapanowaładługacisza,zanimMicahodpowiedział.

Strona224z250

2012-08-3019:51:37

-Niejestempewien,oczymmówisz,alepoprosiligo,bydoprowadził

Victorięnadalszeprzesłuchanie.Martwisię.

Serenawestchnęła.

-Mapowody.Przyjedźtutakszybko,jakmożesz.

TLR

Strona225z250

2012-08-3019:51:38

49

Rozprawazostaławznowiona,aBobWallacepoprosiłowezwaniezaskoczonego
świadka.ScottRodhamwniósłsprzeciwwobecprzesłuchiwaniaosoby,którejnazwisko
niepojawiałosięwtrakcieśledztwa.Bobjednakprzekonałsędziego,żeświadek,który
dopierocozostałwspomniany,makluczoweznaczenie.

Tawanawstrzymałaoddech,kiedyodczytanonazwiskoGrantaParkera.

Chłopakpodszedłdostanowiskadlaświadkówzespuszczonągłowąirę-

kamiwkieszeniach.

Seriapytańiodpowiedzizaczęłasięodtego,żeGrantprzedstawiłsięjakostudent
medycynynaHarvardzie,któregospecjalnościąjestchirurgiaplastyczna.Wyjaśnił,żeto
jegopierwszawizytawRichmond,anastępnieprzyznał,żematutajkrewnych,zktórymi
wostatnimczasiesiękontaktował.

-Proszępodaćnazwiskoosoby,zktórąrozmawiałpantelefonicznieiwy-TLR

mieniałkorespondencjęe-mailową.

-Tomojaciotka-nerwowoodpowiedziałGrant.

-Proszęojejnazwisko.

-BethanyMiller.

-Czyprzedtymlatemtakżeregularniesiękontaktowaliście?

-Niebardzo,zwyjątkiemświątiurodzin-wyjaśniłGrant.-Czasemdzwoniładomniew
czerwcu,abyzaprosićwodwiedziny,jakożespędzałemwakacjekilkagodzinjazdystąd,
wPółnocnejKarolinie.

Mówił,żeBethanyzapytałaojegostudianaHarvardzieiczyprzypadkiemniezna
Tawany,którąostatniopoznałaprzezzaprzyjaźnionąparę.

Strona226z250

2012-08-3019:51:39

-Zapytałemją,pocojejtawiadomość,aleciocianieudzieliłaodpowiedzi-

powiedziałGrant.-Całyczasrozpływałasięnadtym,jakatosympatycznajestTawana,i
wspomniała,żetegolatapracujedlaznanejkancelariiprawniczejwRichmondnadbardzo
głośnąsprawą.Sugerowała,żepowinienemwpaśćiwyciągnąćgdzieśTawanę.

Grantszybkospojrzałnanią,zanimpodjąłnanowo.

-Wspomniałem,żemiałemkrótkizwiązekzTawaną,aciociaBethanywydawałasiętym
zachwycona.Kiedyzapytałem,czemutakjątointeresuje,zająknęłasię,alepotemznów
zaczęłanalegać,abymwpadłdoRichmondizobaczyłsięzTawaną.CiociaBethany
zwyklepotrafiwkółkowałkowaćswojeplany,ajaniechciałemnatotymrazem
pozwolić-powiedziałGrant.

-Wspomniałemjej,żejaiTawananiebyliśmytylkoprzyjaciółmi.Dociskałamnie,bym
wyjawiłwięcejdetali,iniewiemczemu,alepowiedziałemjejoparurzeczach,októrych
niepowinienemmówićnikomu.Kiedywyrzuciłemzsiebiewszystko,wydawałosię,że
wpadławeuforię.Zamiastmniepo-cieszyć,żekażdydokonujezłychwyborów,
rozłączyłasię.Kilkadnipóź-

niej,wtymsamymtygodniu,wpadłmiwręcenumer„TheWashingtonPost”,gdzie
przeczytałem,żestudentkaprawazHarvarduT.EliseCarterTLR

pracujenaddużąsprawądotyczącąmorderstwawRichmond.Wiedziałem,żetomusibyć
Tawana.Przypomniałemsobiewtedykilkabeznadziejnychuwag,jakiewygłosiłemdo
Tawanynatematjejimienia.

TawanaodwróciłasięwstronęmatkiiSereny.Oczamiprosiłaje,bywyszły.

PaniCarterpokręciłagłowąiwyszeptaładocórki,żewszystkobędziewporządku.

TawanazamknęłaoczyiczekałanapełnyraportGranta.Zdziwiłasię,gdyktośsięgnąłpo
jejrękęijąścisnął.

OtworzyłaoczyinapotkaładodającyotuchywzrokArlena.

Bobodchrząknął.

Strona227z250

2012-08-3019:51:39

-JakątowielkątajemnicęzdradziłpanpaniMillerwczasiewaszejrozmowy?

-ZwierzyłemsięciociBethany,żezabrałemTawanęnarandkęikiedywieczórsię
kończył…-zrobiłprzerwęispojrzałprzepraszająconaTawanę,którazpomocąArlena
zdecydowałasięprzyjąćjegosłowazpodniesionągłową.

Odwzajemniłajegospojrzenie,alenieokazałaemocji.

-Proszękontynuować-ponagliłgoBob.

-ZapytałemTawanę,czychcejechaćdomojegomieszkania,aonaoświadczyła,żeto
będzie…zapieniądze.

SędziaRobertsbyłzmuszonyporazkolejnyuderzyćmłotkiemwpulpit,byuciszyćsalę.

TawanaponowniespojrzałanaswojąmatkęiSerenę.PaniCartermiałazamknięteoczy.
SerenaskinęładoTawanyilekkosięuśmiechnęła.Przynajmniejniezapadłysiępod

ziemięzewstydu.

TLR

-CzyspałeśzTawanąEliseCarterwczasietejrandki?

Grantodpowiedziałcicho.

-Tak.

-CzyzapłaciłeśTawanieEliseCarterzaseks?

GrantspojrzałnaTawanęiodrzekłstanowczo:

-Nie,niezapłaciłem.Odbyłosiętozazgodąnasobojga.

-CzyTawanaEliseCarterjestprostytutką?

-Nie,proszępana-odpowiedziałGrant.-Nicotymniewiem.Jatakżepo-noszęwinęza
to,costałosiętamtejszejnocy.

Strona228z250

2012-08-3019:51:40

50

BobWallaceszybkozwolniłGrantaipozwoliłmuopuścićsalęsądową.Nastanowisku
dlaświadkówpojawiłsięponownieNeal.

-Ciągleodpowiadaszpodprzysięgą,chłopcze-przypomniałmuBob.

Nealskinąłnaznak,żerozumie.

-Słyszeliśmytwojewcześniejszezeznaniaotym,żeniechciałeśpoważniezranić
DrewThomasa,iotym,wjakisposóbpaniMillerprzekonałacię,abyśpostępowałwedług
jejplanu-powiedziałBob.-Dlaczegonieudałeśsięzamiasttegonapolicję?

-KiedypaniMillerzjawiłasięwdomku,abyprzerwaćkłótnięmiędzymnąaDrew,
powiedziałemjej,żemoimojcemjestWalkerLewis.Wiedziała,żetowielkaszychaz
Waszyngtonu-wyjaśniłNeal.-Tobyłzresztąpowód,dlaktóregojamogłemzostaćna
przyjęciu,aDrewzostałwyproszony.Pilnowałamnie,kiedyzawijałemciałoDreww
jakieśbasenoweręcznikiiprze-TLR

niosłemnawózek,którystałwdomku.Poszłanadzorowaćgości,ajawtymczasie
podjechałemwózkiempodjejSUV-aiwsadziłemciałodobagażnika.

Pojechaliśmy.PaniMillerjechałajakimiśbocznymidrogamiiopowiadałami,żeonaijej
mążzamieniliparęzdańzmoimirodzicamiwczasiespotkańtowarzyskichorganizacji
studentówStanfordzWaszyngtonu.PaniMillertakżeskończyłatenuniwersytet,ale
ponieważwRichmondniebyłood-działutegozwiązku,onaijejmążudzielalisięw
stolicy-Nealzdawał

sprawozdanie,jakbybyłwszkole.

Bobprzerwałmu.

-Awięctakobietacięonieśmieliła,gdyżzagroziła,żepobiegniedotwoichrodzicówna
jakimśspotkaniubyłychstudentówi„doniesie”naciebie?

Nealpokręciłgłową.

Strona229z250

2012-08-3019:51:41

-Wiedziała,żeprezydentrozpatrywałkandydaturęmojegoojcanastanowiskowSystemie
RezerwyFederalnej.Ponominacjiprezydenckiejojciecmusiałbyćjeszcze
zaakceptowanyprzezSenat,cooznaczało,żecałarodzinabędzienacenzurowanym.
JeżelidomediówalbopolitykówwWaszyngtoniedoszłybysłuchyotym,cozrobiłem,
karieramojegoojcabyłabyzłamana-

powiedziałNeal.-PaniMillerzapowiedziała,żesięotopostara,jeżeliniebędę
postępowałzgodniezjejpoleceniami.

Nealspojrzałnaswojegoojca,któryzzaciśniętymiustamiorazzałożonymirękami
siedziałnasądowejgaleriizarazzaobrońcamiiwpatrywałsięwsyna.

-Kontynuuj-powiedziałBob.

Nealbyłwyraźnieporuszonyzachowaniemojca,aleprzeniósłswojąuwagęnaadwokata.

-PaniMillerzagadnęładomojejmamywczasiejednegozespotkaństudentówi
wiedziała,żezostałemprzyjętydoStanford.Powiedziała,żejejbrat,chirurgplastycznyz
SanFrancisco,jestwkomisjirekrutacyjnej.Niepogroziłamiwprost,alezrozumiałem,że
chcemizasugerować,iżmożeTLR

sprawić,żetadecyzjazostaniecofnięta-powiedziałNeal.-Tozabiłobymoichrodziców.
Wiedziałatakwieleomojejrodzinie,żeuwierzyłemwjejgroźby-dodał.-Trzymaław
swoichrękachwymarzonąpracęmojegoojcaimojąprzyszłość.Obiecała,żejeżelibędę
siedziałcichoipostępowałzgodniezjejplanem,nigdyniezostaniemyzłapani.

-Alezostaliścieschwytani-zauważyłBob.

PolicjazRichmondodnalazławpłytkimgrobieDrewsrebrnyłańcuszekzgodłemszkoły
Seward.Najegoubraniuznalezionoteżkilkakasztanowychwłosów.

Nealkontynuowałzeznania,stwierdzając,żeBethanyMillerpojegoza-trzymaniunadal
nieustępowała.

Strona230z250

2012-08-3019:51:41

-Odwiedziłamniewareszcieizapewniła,żejeżelibędęobstawałprzytym,żejestem
niewinny,będzienatyledużowątpliwości,żeudasięmniewy-ciągnąć-powiedziałNeal.

-Wróciłapokilkutygodniachioświadczyła,żemaparęhaczykównajednązmoich
adwokatekizamierzajewykorzystać,byzapewnićmiwolnośćalbowycofaćprzeciwko
mnieskargę.PaniMillerzdradziłami,żeElisenaprawdęnazywasięTawanaiżesama
byłabliskozłamaniaprawa.Byłapewna,żeElisepomożenamocalićskórę-Neal
pokręciłgłową.

-Odtegomomentujużjejnieufałemanitrochę.Odwiedziłamniemamaizapewniła,że
będzieprzymniebezwzględunato,cosięwydarzy.Zdecydowałem,żewszystko

wyjawię.

Nealspojrzałnaojca.

-Jestmiprzykro,żekosztowałomnietomiłośćojca.Aleterazprzynajmniejbędęmógł
zasnąćwnocy.

TLR

Strona231z250

2012-08-3019:51:42

51

NamiejsceświadkówwróciłaVictoriaiprzyznała,żebyłaobecna,kiedyDrewumarł.Po
czymwybuchłaniekontrolowanympłaczem,kiedyopisywała,jakmatkapowstrzymałają
odwezwaniakaretki.

-Kazałamisięwziąćwgarść,uśmiechnąćiwracaćnaprzyjęcie-szlochałaVictoria.-
Mówiła,żemamzająćsięgośćmi,abyniewidzieli,jakonaiNealbędąwychodzićz
ciałemDrew.

-Jakzdołałaśtowszystkozrobić,wiedząc,żeDrewleżytammartwy,okilkametrówod
ciebie,wdomkunadbasenem?-dopytywałVincentJohns.

-Chybabyłamwszoku-odrzekłaVictoria.-Niemogłamuwierzyć,żemojamatkataksię
zachowuje.Bałasię,żeojciecdowiesię,żewydaładlamnieprzyjęcie.Powiedziałjej,aby
ograniczyławydatki,alewtenweekendwyjechałwinteresach.Wydaławieletysięcy
dolarówtejjednejnocy,wszystkodlatego,żebłagałamjąotoprzyjęcie-powiedziała
Victoria.-CzułamsięTLR

winna:gdybymniechciaławystawnejimprezy,niewpakowałabymmojejmatki,Neala
orazDrewwtęsytuację.

Vincentkontynuowałprzesłuchanie.

-Dlaczegotwójojciec,liderwbankowości,człowiekodnoszącysukcesyfinansowe,
przejmowałsiętakpieniędzmi,zważywszynajegobłyskotliwąkarieręiekskluzywną
dzielnicę,wktórejmieszkacie?

-Mamazwierzyłamisię,żepoważnieprzekroczyłarachunkinakarciekre-dytowej,atata
niemiałpojęcia,dojakiegostopnia-powiedziałaVictoria.

IansiedziałwsalisądowejodczasuzeznaniaGrantaiwyglądałnawstrzą-

śniętego.Tawananiebyłapewna,czyjeszczesłuchał.

Strona232z250

2012-08-3019:51:43

-Uwielbiałarobićzakupyibyławstaniewydaćtrzy,czterytysiącedolarównatydzień,o
ileniewdwadni-stwierdziłaVictoria.-Lubiłyśmydobrzewyglądaćiświetniesię
bawić.

Kiedyprzysięgliopuścilisalęsądową,abysędziaRobertsmógłporozmawiaćz

adwokatami,Bobpoprosił,byzważywszynaokoliczności,poszlinaugodęwobecNeala.

-Twójgłównyświadek,VictoriaMiller,dopuściłsiękrzywoprzysięstwa-

zwróciłsięBobdoScottaRodhama.

Jedenznajlepszychoskarżycieliwmieścieniemógłsięniezgodzić.

OdziewiątejranonastępnegodniaNealLewiszostałuznanywinnymmorderstwa,ale
popełnionegowafekcie,aniezpremedytacją.Zaokolicznośćłagodzącąuznano,że
próbowałreanimowaćDrewThomasa.Zasześćtygodnimiałbyćskazanynakaręod
jednegododziesięciulatpozbawieniawolności.Wcześniejgroziłomuoddwudziestulat
więzieniadokaryśmierci.

RodziceDrewThomasazostalipowiadomieniougodzie,zanimsądwznowił

obrady.Kiedyprzeczytanonagłoszarzuty,Nealzapytał,czymożesiędoTLR

nichzwrócić.SpojrzałnazapłakanąmatkęDrewizacząłłkać.Jegomatka,siedzącaw
sali,takżewybuchłapłaczem.OjciecNealaunikałkontaktuwzrokowegozsynem.

-Jestmibardzoprzykro,żezrujnowałemżycietakwieluludziom-powiedziałNeal.-
Gdybymmógłcofnąćczasipoprostusobiestamtądpójść,zrobiłbymto.Przepraszam.
Jeżelibędzieciewstanie,proszę,wybaczciemi.

RodzinaDrewijegoprzyjacielewmilczeniuopuścilisalęsądową.Jegorodzicewyszlina
końcu.KiedymatkaDrewstanęławdrzwiach,któreotworzyłprzedniąurzędniksądowy,
odwróciłasięispojrzałanaNeala,którywróciłnamiejsceiusiadłzespuszczonągłową.

PaniThomaszawołaładoniego.

-Neal?-wytarłaoczychusteczkąiczekała,ażodwrócisiędoniej.

Strona233z250

2012-08-3019:51:43

Zrobiłtopowoli.

SędziaRobertspatrzył,alenieprzerwałtejscenyWsalisądowejzapanowałacisza.

-Mójsynbyłdobrymdzieckiem-powiedziałałagodnie.-Najlepszewnimbyłoto,że
kochałBoga.Chciałby,abymsięzaciebiemodliła,więcbędętorobiła.

Potychsłowachwyszła.

***.

Nealwymieniłuściskizkażdymzeswoichprawników,zanimzabranogodoaresztu.

-Dziękujęzato,codlamniezrobiliście.Mogłomnietokosztowaćżycie.

Tawanaobjęłagomocno.

-Pamiętaj,cocipowiedziałam:liczysięto,kimjesteśwśrodku-wyszeptała.

-Niepozwól,abywięzieniezmieniłocięwkogoś,kimniechceszbyć.

TLR

Nealnieodpowiedział.

Zrozumiała,żecokolwiekbyterazpowiedział,itakniemiałotoznaczenia.

Byłdopieronaetapiemałża,doktóregownętrzadostałsięintruz:sposób,wjakisobiez
nimporadzi,zdeterminujeto,kimsięstaniewprzyszłości.

TosamodotyczyłoVictorii,wobecktórejzarządzononadzórorazwysłanodomiejskiej
izbyzatrzymańdlamłodocianychdziewcząt.Zadwadnimiałaodpowiedziećza
współudziałwzbrodni.

-Przepraszam,tato-powiedziałaprzezłzy,gdyjąwyprowadzano.

WsalipojawiłasięBethany,krzyczącikopiąc.

-Topomyłka!Nealtokłamca.Granttokłamca,aktośzrobiłpraniemózgumojejcórce!
Niemogęiśćdowięzienia!Umrę!Proszę,niechktośmipo-może!

Strona234z250

2012-08-3019:51:44

Iansiedziałwsali,ażsądprawieopustoszał.Kiedynieruszyłsięzmiejscapoprawiepół
godzinie,Tawanapodeszła,abygowesprzeć.

Usiadłaobokniegoitakjakonspuściłagłowę.

-Takmiprzykro-powiedziałałagodnie.

-Wiem-odpowiedział.-Straciłemcałąrodzinę.Izjakiegopowodu?

Wspaniałegowizerunku?Udanegoprzyjęcianabasenie?Nałogowegowy-dawania
pieniędzyprzezmojążonę?DlaczegoBógmitorobi?

Tawananiemiałagotowychodpowiedzi.

-Tynieidzieszdowięzienia,Ian-powiedziaławreszcie.-Niestety,cierpiszzpowodu
złychwyborówinnychludzi.Jaksłyszałeśwczasieprocesujatakżepopełniłambłędy,ale
muszęwierzyć,żeBógjestwiększyniżproblemy,zjakimibędziemymusielisięzmagać
potym,cozaszłodziśwsalisądowej.

Iannadalsiedziałzespuszczonągłową.

-Możetak,możenie.Mogęzostaćsam?

TLR

Tawanaopuściłapomieszczenieipoprosiłastrażnika,bydałłanowijeszczedziesięć
minut.Szloch,jakiusłyszała,kiedyzamknęłysięzaniądrzwi,podpowiedziałjej,że
jednakbędziepotrzebowałwięcejczasu.

Strona235z250

2012-08-3019:51:45

52

-Przepraszam,żesięspóźniłam,alemusisztoprzeczytać-Erikapomachałaprzednosem
Serenykartkąpocztową.

-GdzieTawana?Potrzebujęodniejprawniczejporady.

-Uspokójsię-poprosiłająSerena.-Cotojest?WzięłazrąkErikikartkęipołożyłaręce
nabrzuchu,któryzkażdymdniemstawałsięcorazwiększy.,.

Serenapodniosłagłowę.

-Elliottkompletniezgłupiał.Erikaprzytaknęła.

-Terazwidzisz,dlaczegosięspóźniłam.Przygotowałamsałatkęziemniaczanąitartę
cytrynowąibyłamgotowadowyjścia.Alekiedyotworzyłamkartkęizobaczyłam
dołączonedoniejdokumenty,owszystkimzapomnia-

łam.

Serenapokręciłagłową.

TLR

-Niemartwiłabymsiętak.Elliottspędziwareszciejeszczetrzymiesiącezanapaśćna
Marę.Prośbaoodwiedzinydotegoczasujeszczenieprzejdzieprzezcałysądowymłynek
-powiedziała.-Niejestemprawnikiem,alejestemtegopewna.

DokuchniweszłaTawanazpustymtalerzemwręce.

-Żeberkasięspaliły,Sereno-powiedziałaTawana.

-ToprzezMicaha!Dlaczegostoicietutajtakieprzybite?

Strona236z250

2012-08-3019:51:45

-Elliottchcemniepozwaćoutrudnianieprawadowidzeniazsynem-powiedziałaErika.-
Próbujemniezmusić,bymprzyprowadzałaAaronanawidzenia,kiedyonsiedziw
areszcie.

-Elliottkompletniezgłupiał-skomentowałaTawana.

Serenawybuchłaśmiechem.

-Mieszkasztutakdługo,żemówiszjużzupełniejakja.

-Aha,więcdlategowyprawiaszdlamniepożegnalneprzyjęcie-drażniłasięzniąTawana.

Spotkanieurządzanepodkoniecsierpniasłużyłowielucelom.Faktyczniezebralisiętu,
bypożegnaćTawanę,MishęipaniąCarter,którewkrótcewracałydoBostonu.Ale
zarazembyłatoimprezapowitalnadlasiostryMicahaEvelyn,którategorankazjawiłasię
zdwójkąswoichdzieci,ZuriiTyrą,izamierzałazostaćdwatygodnie.Jejwizytaopóźniła
się,gdyżzaszłapotrzeba,byEvelynzostaławpracywszpitalu.Mimotobardzojej
zależało,abyprzyjechać.

Barbecuebyłotakżeformąpodziękowanialiderom„DobrejNadziei”,którzyTLR

takbardzopomagaliwprzeniesieniusięwspólnotyzeszkoływStillwellizaadaptowaniu
nanowymmiejscuwświątyniKościołaSyjońskiego.Napodwórkurozbrzmiewała
muzyka,pełnobyłomężczyzn,kobietidzieci,astołyzastawionebyłyjedzeniem.Zjawił
sięojciecSerenyzAltheąiKamiorazczcigodnyTolliver,pastorKościołaSyjońskiego,

zeswojążonąRuth.

Tawanawyjrzałaprzezkuchenneoknoizaczęłasięśmiać.Jedenzmłodychczłonków
„DobrejNadziei”próbowałwłaśniezatańczyćzpaństwemTollivermłodzieżowytaniec
popularniezwanyelectricslide.

-Zdajesię,żeczcigodnyTolliverzałapałkrok.Niemachybarozrusznikaserca,prawda?

SerenapopukałaTawanępogłowieizerknęłaponadjejramieniemnatań-

czącegoduchownego.

Strona237z250

2012-08-3019:51:46

-Zachowujsię,dziewczyno.Nadchodząwłaśnietwoikoledzyzkancelarii.

TawanaodwróciłasiędoEriki.

-Niemartwsię,Eriko.Zważywszynafakt,żeElliottstosowałprzemocdomowąijestza
kratkami,istniejebardzomałeprawdopodobieństwo,żezdołacięzmusić,byś
przyprowadzałaAaronanawizytydoaresztu.Zanimgozwolnią,radziłabymci,abyś
zwróciłasiędosądu,bywysłałgonaobowiązkowezajęciarodzicielskie,którebędą
warunkiem,żebędzieponowniemógłwidywaćAarona.Alenatenmomentwszystkojest
wporządku.

ErikawestchnęłaipodziękowałaTawanie.

Tauśmiechnęłasięizwróciławstronędrzwi.

-Niemasprawy,idęprzywitaćsięzArlenem.

-TylkozArlenem?-zapytałaSerenazuniesionąbrwią.

Tawanaprzystanęłaiuśmiechnęłasię.

-Idęprzywitaćsięzewszystkimikolegami,łączniezmoimiszefami.

TLR

Wyszłanazewnątrz,aSerenazapytałaErikę:

-Lepiejsięczujesz?

Erikaskinęłagłowąiobjęłają.

-Tobyłytrudnetygodnie,dramatzElliottemi,och,samawiesz.

Erikawzięładorękinaczyniezsałatkąziemniaczaną,którąprzygotowała.

-Wyniosętonazewnątrz.

-Nietakszybko-zatrzymałająSerena.-Ktośchceztobąporozmawiać.

Serenaotworzyładrzwiiwystawiłagłowę.

-Jesttutaj-powiedziaładokogoś.

Strona238z250

2012-08-3019:51:46

Erikaprawieupuściłajedzenie,gdydokuchniwszedłDerrickoraztajemniczakobieta,
którąwidziałaostatniouniegowdomumiesiąctemu.

SerenawyjęłanaczyniezrąkErikiiznikła.Kobietapostąpiłakilkakrokównaprzódi
wyciągnęładoniejrękę.

-Eriko,mamnaimięDelaney,jestemkuzynkąDerricka.

TLR

Strona239z250

2012-08-3019:51:47

53

-Wybiegłaśzdomu,zanimzdążyłemcięprzedstawić-powiedziałDerrickistanąłobok
kuzynki.-DelaneyprzeprowadziłasięniedawnozMichigan,bodostałapracęna
UniwersytecieKatolickim.Zatrzymałasięumnienaparędni,abyrozejrzećsięza
mieszkaniem,zanimzaczniesięsemestr.

Erikapoczułasięjakkretynka.Chciałazapaśćsiępodziemię.JakimcudemSerena
zdołałaichprzekonać,abyprzyjechali?

Delaneyuśmiechnęłasięciepło.

-Celowowparowałamdokorytarzategoranka,jakbymbyłapaniądomu-

wyjaśniła.-Widziałamkobiety,którerzucająsięnamojegokuzyna.Jestprzystojny,robi
karieręijestwolny.Musiałammupomócpozbyćsiętychwszystkichkobiet,którechciały
gouwieść.

Derrickwywróciłoczami,aonakontynuowała.

TLR

-Tegoranka,kiedypojawiłaśsięwsukienceipantofelkach,wyglądającjakminiaturowa
lalkaBarbie,chciałamcięuprzedzić,zanimonwpadniewzastawioneprzezciebie
sidełka.

Erikaniemiałapewności,czypolubiDelaney,alemusiaładocenić,żetaktroszczysięo
kuzyna.

-Taknaprawdę,Delaney,właśniepotosiętamzjawiłam-odparła.

Delaneyprzytaknęła.

-Gdybymwiedziała,żetoty,rzuciłabymcisięnaszyję-oznajmiałałagodniekuzynka
Derricka.-Jedynechwile,gdywidziałam,jakwoczachDerrickazapalająsiębłyski,
zdarzałysięwtedy,gdyopowiadałokobiecie,którajestjegopracownikiemimanaimię
Erika.KiedyGabriellepowiedziałamudwatygodnietemu,żezamierzaszsięzwolnićiże
możeniemiećokazji,byStrona240z250

2012-08-3019:51:48

wyjaśnićtonieporozumienie,byłchoryznieszczęścia.Chciałamdociebiezadzwonić,ale

Derrickpowiedział,żenieodpowiadasznawiadomości,atelefonodemniemógłjeszcze
pogorszyćsytuację-kontynuowałaDelaney.

DerrickcałyczaspatrzyłnaErikę,aledotknąłramieniaDelaney.

-Dzięki,kuzynko,powiedziałaśjużwystarczającowiele-odezwałsię.-

Możezawiele.

Delaneyspoglądałatonaniego,tonaErikę,poczymskierowałasięnapatio.

-Miłobyłociępoznać,Eriko-powiedziała,zanimwyszłanazewnątrz.-

Mamnadzieję,żejeszczesięzobaczymy.

Kiedyznikła,DerrickzwróciłsiędoEriki:

-Trochębujawobłokach,alenicnatoniemożnaporadzić.Specjalizujesięwtańcui
muzyce.

Erikachciałasięzaśmiać,aleinneemocjekotłującesięwjejwnętrzupowstrzymałyją.

Byłazła,zmieszanaipełnanadziei.

TLR

-Wiem-odezwałsięDerrick.Wyczytałwszystkowjejoczach.Całydrżącyruszyłwjej
kierunkuiobjąłją.

-Przepraszam-wyszeptałaipołożyłagłowęnajegoklatcepiersiowej.-

Przepraszam,żetakdługozajęłomiwypowiedzenietego,alekochamcię.

Derrickzamknąłoczyioparłbrodęnajejgłowie.

-Więcniezostawiszpracy?Erikauśmiechnęłasię.

-Zaproponujmicoś,abymzostała.

Strona241z250

2012-08-3019:51:48

54

Tawanaprzeszłapotrawnikuwstronęswoichkolegów.Celowonieprzy-

śpieszałakroku.

DlaBoba,KentaiVincentaniemiałoznaczenia,czymanaimięTawana,czyElise.
DowiedzielisiętużprzedrozprawąNealaojejpowiązaniachzGrantemiotajemnicy,za
pomocąktórejBethanychciałająszantażować.

Wiedzieli,żebyłasamotnąmatką.

Ciąglejejpowtarzali,żejestjednąznich.

-Jesteśdoskonałąprawniczkąimamnadzieję,żeniewybieraszsięgdzieindziej
następnegolata-powiedziałdwadnitemuBobwczasiekolacji,jakąkancelaria
przygotowaładlastażystów.-Richmondtotwójdominaszafirmatakże,jeżelibędziesz
tylkotegochciała.

PonadtobyłArlen.PokazałTawanie,cotoznaczymiećzaprzyjacielaTLR

mężczyznę.Imponowałjejintelektualnieizmuszał,byzadawałasobiepytaniaogłębię
swojejwiary.

-NiewierzwBogapoprostudlatego,żeusłyszałaśonimwkazaniualboopowiedziałci
onimktoś,kogopodziwiasz-powiedziałjejpewnegopo-południawczasielunchu.-
Stawiajtrudnepytania.CzytajBiblięistarajsiędowiedzieć,jakakulturapanowaławtedy,
gdypowstawałyjejwersy.PoznajBogasamodzielnie.

DzieliłsięzTawanąswoimicelami,anawetwątpliwościami.Pozwoliłjejpomócsobiew
zaplanowaniuwycieczkidoPołudniowejAfrykiiGhany,gdziewybierałsięzadwa
tygodnie,byuczcićtrzydziesteurodziny.

Conajważniejsze,Arlendałjejwolność,bybyłasobą.

Strona242z250

2012-08-3019:51:49

-Nieobchodzimnie,jaksięnazywasz:Tawana,T.EliseczyTayTay-

żartował.-Niepowinnaśtracićczasunamyślenieotym.TawanaczyT.

Elisemożebyćtaksamoprzebojową,pięknąosobą,bezżadnychtłumaczeń.

Róbto,couważaszzasłuszne.

ŻyciewHarvardziemusiałobyćprostszepotymlecie.Poprostutowiedziała.

Tawanaprzedstawiłaszefów,pracownikówkancelariiipozostałychstaży-stówMicahowi
iSerenieipoprowadziłaichdostołuzastawionegonapojamiiprzekąskami.Następniena
chwilęichprzeprosiła.

-Muszęcośzrobić-powiedziała.-Zachwilkęwrócę.

TawanaznalazłaMishęćwiczącąukładychoreograficzne

zinnymidziewczynkami,któreprzyszłynaprzyjęciezrodzicami.Poklepałacórkępo
ramieniuiwyszeptałajejdoucha:

-Mogęporwaćcięnaparęminut?Muszęztobąporozmawiać.

Mishauśmiechnęłasię.ChwyciłaTawanęzarękęiposzłazniądoichsy-TLR

pialni.Mishausiadłanajednymkońcułóżkaioparłastopynadrabince,poktórej
wspinałasięcodziennienaswójmaterac.

-Ocochodzi,mamusiu?

Tawanazajęłamiejsceobokniejipocałowałająwpoliczek.

-Przepraszam,żeprzeszkadzamciwzabawie,alemuszępodzielićsięztobąpewną
nowiną.

Mishaspojrzałananiąwyczekująco.

-Byłaśtakacierpliwawobecmniewciągutychostatnichkilkulatiwiem,jakcitrudno.W
tewakacjetakżewieleczasupoświęciłampracynadrozprawąomorderstwo.

MishauściskałaTawanę.

Strona243z250

2012-08-3019:51:49

-Nicnieszkodzi,mamusiu.ŚwietniesiębawiłamzciociąSerenąibliźniakami.Terazsą
dlamniejakdwajmłodsibraciszkowie.

Tawanauśmiechnęłasięipogłaskałacórkępozaplecionychwwarkoczykiwłosach,
układającjenamiejscu.

-NiedługowracamydoBostonuiznowubędębiegałanazajęciaisięuczyła-

powiedziała.-Aleniechcę,byśkiedykolwiekczuła,żeniejesteśdlamnieważna.

Westchnęła,zanimzaczęłamówićdalej.

-Niebędziełatwo,Misha.Mamamaciężkąpracędowykonania,alepostaramsię
zorganizowaćczasdlanas,nawetjeżelimiałbytobyćtylkojedendzień,abyśmyprzeżyły
razemcośspecjalnego.Zaczynamyodjutra.

Mishausiadłaprosto.

-Cobędziemyrobić?

Tawanapomachałajejprzedoczamibiletami,którewyjęłazkieszeni.

-Jutrojedziemydowesołegomiasteczka,anaresztętygodniadooceanariumTLR

wMaryland.

MishazapiszczałazradościiuściskałaTawanętakmocno,żetaledwooddychała.

Odsunęłasięizaśmiała.

-Cieszęsię,żejesteśtakpodekscytowana,kochanie.Jużdawnopowinnamto
zaproponować.

Mishabyłarozpromieniona.

-Mamusiu,kochamcię.Gdydorosnę,chcębyćtakajakty.Będzieszzemniedumna.

Wyszłynapodwórko,trzymającsięzaręce.Mishausłyszałapoczątekpiosenkiraperskiej
ipobiegładoprzyjaciół,którzytańczyliwrytmmuzyki.

Strona244z250

2012-08-3019:51:50

Tawanaobserwowałająuśmiechnięta,wdzięczna,żedzieciństwojejcórkijużbyło
odmienneodtego,jakiesamamiała.Spojrzaławprzeciwnymkierunkuizobaczyłaswoją
matkę,siedzącąnakrześle.Rozmawiałaiżartowałazczłonkami„DobrejNadziei”.

„Mamastarałasięrobićwszystko,cowjejmocy,iwciążpoświęcamicałąswojąuwagę.
Dziękuję,Boże”.

Kątemokazauważyłakogośotwierającegofurtkęiwchodzącegonapo-dwórko.Stałtam,
ażMicah,któryzajmowałsięgrillem,gospostrzegł.

MicahprzekazałszczypceteściowiipodszedłdoIana,którymiałzapłakaneoczy.

Mężczyźnitrwaliwuściskuprzezchwilę,którawydawałasięwiecznością.

MicahzaprowadziłIanadodomu.TawanaiSerenaspojrzałyposobieiSerenaskinęłado
niej.Tawanawiedziała,cotoznaczy.

Dziświeczoremzgromadząsięnamodlitwie.ZaIana.

TLR

Strona245z250

2012-08-3019:51:51

55

Serenabyłazadowolona.Byłtojedenztychdni,kiedybyławdzięczna,żeBógwie,co
jestwjejsercu,gdyżniewiedziała,ocosięmodlić.Spojrzałanatrawnik,gdziechłopcy
biegaliikopalipiłkęzradością.Nicwięcejnieliczyłosięterazwichświecie,tylkota
chwila.

Kiedyiwjakisposóbdoroślitracilizdolnośćdopodobnegoodczuwania?Akiedyona
samająstraciła?

Spojrzałananiebo,któremiałoczysty,niebieskikolor.KiedyprzestaławpełniufaćBogu,
żepotrafimalowaćscenywjejżyciutakperfekcyjnie?

ChwyciłazaręceJadenaiJacobaizaprowadziłaichdodomu.Zwyklemusiałaznimi
walczyć,abyzmusićichdodrzemki.Półgodzinyzajmowałojejprzywołanieichdo
porządku,akolejnepółmusiałaczekać,ażzasną.

DziśjednakwyraźniesłyszałagłosBoga.

TLR

„Odpocznij”.

Polekkimposiłkuzadziwiłachłopców,gdyżzabrałaichdopokojuipołożyłasięmiędzy
nimi.

-Czasnadrzemkę,chłopaki.Zamknijcieoczy.

Bezprotestuobajzastosowalisiędojejpolecenia.Przytulilisiędoniejiwciągukilku
minutzasnęli.

Serenamyślałaonaczyniach,któreczekająnazmywaniewzlewie;ora-chunkach,które
musizapłacić;odywanie,któryplanowaładziśwyprać.

Zrobiłasobietękrótkąprzerwęwczasie,gdyzazwyczajzajmowałasiępracami
domowymi.AlenadalmiaławgłowiezaskakującewydarzeniazStrona246z250

2012-08-3019:51:51

ostatniegomiesiąca.Podobniejakpiknik,którywydalizMicahemdwatygodnietemu.

NigdyniepróbowałasprzedaćswojegociałajakTawanaaninieprzegrałażyciajak
Bethany,abyutrzymaćpozorypięknejfasady.Alejejtakżegroziłautratacząstkisiebiena
rzeczczegośniedobrego-wątpliwości,zazdrościipragnieniaznalezieniasięwinnej

sytuacjiniżta,wktórejaktualniesięznajdowała.

Niechciałapatrzećkiedyśnateszalone,alejednocześniepełneczułościdni,które
spędziłazeswojąrodziną,jaknacośzamazanego.Niechciałateż,bystałosiętakzjej
relacjamizBogiem.

Wtoponiedziałkoweprzedpołudniepomyślałaotym,czegochce,odziecku,które
poruszałosięwjejłonie,omocnychpocałunkachmężaorazomiłości,którawydawała
sięznikaćipojawiaćwżyciuichprzyjaciółirodziny.Zastanawiałasię,jakimiperłami
stanąsięzajakiśczas.

TylkoBógtowiedziałiSerenietaświadomośćwystarczała.

TLR

Strona247z250

2012-08-3019:51:52

Podziękowania

Taksiążkajestdrogamojemusercunietylkodlatego,żelubiępisaćooso-bach,które
wzrastająidojrzewająwwierzeiozmiennychokresachwichżyciu,aledlatego,że
stanowizbiorowąpracęzrodzonązmiłości.

Tak,spędziłamsamotniewielegodzinnazbieraniumateriałuipisaniunalaptopie,alebez
modlitwyikonkretnejpomocyzestronybliskich,przyjaciół,kolegówiczytelników
projekttenniewyszedłbyzestadiumpomysłu.

Jesttyleosób,którymchciałabympodziękować,żemogęokimśzapomnieć.

Jeżelitaksięstanie,zrzućcietonakarbmojejgłowy,anieserca!Zwracamsięterazdo
ludzi,którychwymieniłamwpoprzednichksiążkach:nadalbardzodoceniamwaszą
pomoc.

NapoczątkuskładampodziękowaniaBogu,mojemuniebieskiemuOjcu,zadarpisaniai
zato,żetaksiążkanarodziłasięwemnie.Jestemwdzięczna,żeTLR

mogęspisywaćhistorie,któremająszansedodaćotuchyizmienićczytelników.

Jakzawszedziękujęmojejbliskiejidalszejrodzinie,włączającwtosiostryiszwagrów,
którzybylijednymizmoichnajwiększych„kibiców”.Szczególniedziękujęmojemu
mężowiDonaldowiikochanymdzieciomzamiłośćizrozumienie,kiedyciąglemusiałam
„gdzieśwyjść”,abypisaćlubpro-mowaćmojąksiążkę.Dziękuję,żewierzyliściewemnie
jliwmojepowo-

łanie.

WyrazywdzięcznościkierujędoMurielMillerBranchzajejmodlitwyorazzastworzenie
miwarunków,wktórychmogłampisaćidotrzymaćterminów.

Wielkiepodziękowaniadlamojejkoleżankipopiórze,autorkiimojejpierwszej
czytelniczkiSharonShahid,któradostarczyłamiwsparciaiza-chęcałamniewczasie
pisania.SpecjalnewyrazywdzięcznościnależąsięStrona248z250

2012-08-3019:51:52

takżemojejdrugiejczytelniczce,CarolJackson,iredaktorcezRevellBooks,BarbBarnes
-zaprzemyślanesugestieiintuicję.

Jestemwdzięcznatakżenastępującymosobom:JackieRossBrown,KatrinieCampbell,
PamPerry,BarbarzeL.Rascoe,Steve’owiLaube,GwendolynRichard,LoriWillis,
PatriciiHaley,SharonEwellFoster,KendrzeNorman-

-Bellamy,MarilynGriffith,FritzowiKlingowi,LindziePate,CarolMackeyorazBlack
ExpressionsBookClub,Gil-dzieSquire,SybilWilkeswrazz

TomJoynerMorningShow,L.MarieTrotter,StephanieThomas,RobinCaldwell,
członkomJack&JillzMidlothian,ShaunRobinson,DianneBur-nettzChristianbook.com,
TyorzeMoody,RodowiiTrevisAdamsom,J.T.iCatrinieMurphy,BobbiemuWalkerowi
Trussellowi,ClaudiiMairBurney,KathiMacias,SharonBaldacci,CecilMurphey,
HelenieNyman,GwenMansini,ElliSparks,SallyRibeiro,SusanDavenport,Rachel
Valen-ti,KiaLee,KimberlyDunham-Quigley,TinieFox,JeanetteD.Phelps,Sabrinie
Harris,AltheiBrooks,ErnestineJolivet11orazkręgowiRevellBooks,zespecjalnymi
podziękowaniamidlaBrianaPetersona,LonnieHullDuPont,CatHoort,TwiliBennett,
KarenSteele,DeonneBeron,NathanaHenflriona,DebbieDeaconorazdlawspaniałego
zespołuzajmującegosięgrafikąorazTLR

sprzedażą.

Bardzodoceniamksięgarzy,klubyksiążki,indywidualnychczytelników,przedstawicieli
mediówikolegówpisarzy,którywspieralimojąpoprzedniąksiążkęikontynuowalipracę
nadrozpowszechnianiemmojejkolejnejpowieści.

Niechkażdyzwaswzrastawwierzeipracynadsobą,wstaraniach,abystaćsięperlą,jak
przeznaczyłwamBóg.

AwszystkodlaJegochwały!

Stacy

Strona249z250

DocumentOutline

��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��

��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��