Stefan Żeromski
Wierna rzeka - streszczenie
Rozdział 1
W lutym 1863 roku Książę Józef Odrowąż brał udział w bitwie pod Małogoszczem. Przeżył jako jedyny z
powstańców. Gdy się przebudził, poczuł wielki ból  okazało się, że był ranny w głowę, ramiona i biodra.
Ukrył się w lesie i stamtąd zobaczył, że Rosjanie właśnie dobijają i grzebią jego nagich współtowarzyszy w
zbiorowej mogile.
Książę postanowił udać się do pobliskiej wsi, by tam poszukać schronienia. Rozpoczął więc bosą wędrówkę
przez las i przeprawił się przez rzekę A
ośnę. Chłopi nie byli zadowoleni z wizyty przybysza. Początkowo
wzbudzał on ich ciekawość, póz
niej jednak postanowili się go pozbyć. Gdy wieśniacy obradowali nad tym,
czy zabić powstańca własnoręcznie czy raczej wydać go Rosjanom, książę uciekł przez dziurę w płocie.
Udał się w stronę pobliskiego dworu i wszedł do kuchni. Przyjął go kucharz Szczepan. Najpierw chciał się
go pozbyć, póz
niej postanowił jednak zająć się włóczęgą. Nakarmił go i dał mu stare buty, po czym kazał
się oddalić. Książę chciał tak zrobić, jednak zatrzymała go stojąca na ganku kobieta. Zaopiekowała się
chorym  nakarmiła go kaszą, opatrzyła i położyła do łóżka.
Rozdział 2
Powstaniec przespał prawie cały dzień. Gdy się obudził, jego siły wzrosły na tyle, że mógł rozmawiać.
Dowiedział się, że jest pod opieką Salomei Brynickiej na dworze w Niezdołach, należącego do jej wuja.
Kobieta opowiada historię swojej rodziny.
Gdy miała roczek, umarła jej matka. Została więc u wujostwa  państwa Rudeckich razem z ojcem 
Antonim, który był rządcą dworu. Teraz jednak jest w domu sama, bo ojciec przyłączył się do oddziałów
powstańców. Wujek Paweł został aresztowany, a jego synowie polegli w powstaniu. Inni uczą się w
Krakowie. Pani Rudecka wyruszyła na poszukiwanie ostatniego dziecka. Teraz dwudziestodwuletnią
kobietą opiekuje się stary sługa domu  Szczepan Podkurek.
Opowiedziała także historię braci Rudeckich. Młodszy Paweł zajmował się gospodarstwem, a starszy 
Dominik prowadził gorzelnię. Przynosiła ona jednak same straty,
Młodszy Paweł zajmował się gospodarstwem, a starszy  Dominik prowadził gorzelnię. Przynosiła ona
jednak same straty, przez co często dochodziło między rodzeństwem do kłótni. W końcu Dominik ustąpił i
zlikwidował swój biznes, jednak wszystkie kadzie kazał przenieść do salonu. Póz
niej się w nim zamknął i
zaczął stronić od ludzi. W końcu zdziwaczał i zastrzelił się. Zdaniem domowników, jego duch nadal
przebywa we dworze, co objawia się głośnym hałasem przesuwanych kadzi.
Salomea przyznaje przed Józefem, że czuje się przy nim bezpiecznie, choć wojska rosyjskie mogą w każdej
chwili pojawić się w domu. Już wcześniej dochodziło do podobnych wydarzeń, dlatego dom jest
splądrowany i częściowo spalony. Częste rewizje są wynikiem donosów ludności, bowiem już nieraz
ukrywali się tu powstańcy. Przed wizytą Rosjan ostrzega jednak Salomeę jej żydowska przyjaciółka 
Ryfka, córka karczmarza z pobliskiej wsi.
Rozdział 3
Salomea i Szczepan przygotowali w stodole kryjówkę dla Józefa. Kucharz wyciął pod stogiem siana otwór,
w którym mogliby schować powstańca w razie przybycia wojsk rosyjskich. Panienka coraz bardziej
angażowała się w pomoc powstańcowi. Przeniosła się do nieogrzewanego salonu, by Józef mógł się
kurować w jej ciepłym pokoju.
Pewnej nocy w oknie Salomei rozległo się pukanie  ostrzeżenie Ryfki przed nadciągającym wojskiem,
które obecnie przebywało w karczmie jej ojca. Razem z kucharzem ukryli księcia w stodole. Sama Salomea
szybko usuwała ślady, które mogły świadczyć o jego pobycie. Spaliła zaplamioną krwią pościel i bandaże.
Gdy przybyli Rosjanie, zaczęli ją wypytywać o rodzinę i o mężczyznę, wracającego z powstania, którego 
jak twierdzili wieśniacy  ukrywała w domu. Ta odpowiadała im spokojnie, przyznała, że krew na materacu
jest jej własną. Wojskowi jednak postanowili przeszukać stodołę i opuszczoną część domu. Gdy nic nie
znalez
li, rozłożyli sobie posłania w stodole, gdzie ukrywał się powstaniec.
Rozdział 4
Rosjanie odeszli wraz ze świtem. Panienka chciała od razu zobaczyć jak czuje się Odrowąż, jednak
Szczepan zabronił jej, mówiąc, że ma przeczucie, iż wojskowi jeszcze wrócą. Okazało się, że się nie mylił.
Żołnierze ponownie przeszukali dom pod przywództwem Wiesnicyna, który już poprzedniego wieczora
uważnie się jej przyglądał. Tym razem próbował zagaić rozmowę, jednak Salomea go zignorowała.
Gdy Rosjanie odjechali, dwoje mieszkańców Niezdołów wydobyło Józefa z kryjówki. Był jednak w ciężkim
stanie  rany ponownie się otworzyły, powstaniec prawie zamarzł. Najgorsza jednak była rana w biodrze,
gdzie tkwiła kula. Obrażenie zaczęło się jątrzyć, wydobywała się z niego ropa. Salomea opatrzyła go
ponownie i położyła w swoim pokoju.
Rozdział 5
Którejś nocy rozległo się łomotanie do drzwi i okien . Przerażona Salomea przy pomocy Szczepana zdołała
ukryć Józefa w jednej z kadzie, które niegdyś wykorzystywane były w gorzelni. Nocnymi napastnikami byli
żołnierze, powracający z powstania. Byli głodni i przemarznięci. Gdy dowiedzieli się, ze w domu nie ma nic
do jedzenia, wpadli w szał i grozili zastrzeleniem panienki. Sytuację załagodził Szczepan, który przyniósł
trochę ziemniaków i kaszy.
Rozdział 6
Rana Józefa nie goiła się. Coraz częściej tracił przytomność, rzucał się przez sen i wydawał głośne okrzyki,
co wzbudziło podejrzliwość stacjonujących nieopodal żołnierzy. Salomea postanowiła zatem udać się po
lekarza. Nocą poszła zatem do Ryfki zaczęła prosić o pożyczenie koni. Żydówka początkowo wzbraniała
się, mówiąc, że konie nie należą do niej, ale do gościa w karczmie. Uległa jednak prośbom przyjaciółki i
pożyczyła jej koni z zaprzęgiem.
Salomea wybrała drogę przez las w obawie przed patrolami rosyjskimi. Udała się do mieszkającego w
mieście lekarza Kulewskiego, którego znała z jego poprzednich wizyt we dworze Rudeckich. Doktor
początkowo nie chciał zgodzić się pomóc powstańcowi, bowiem groziła ona kara śmierci. Jednak zgodził się
za namową panienki. Po przybyciu do Niezdołów okazało się,
Jednak zgodził się za namową panienki. Po przybyciu do Niezdołów okazało się, że jego przybycie było
daremne  Kulewski nie mógł usunąć kuli bez znieczulenia, gdyż kula tkwiła zbyt głęboko. Opatrzył zatem
tylko głowę Józefa. Gdy okazało się, że Salomea nie ma czym mu zapłacić, stał się wobec niej bardzo
natarczywy. Odwiozła go jednak do domu i zwróciła konie Ryfce. Od tamtej pory Józefowi zaczęło się
poprawiać.
Rozdział 7
Do dworu w Niezdołach przybył Antoni Brynicki  ojciec Salomei. Gdy zobaczył w łóżku córki obcego
mężczyznę, zażądał wyjaśnień. Ta opowiedziała mu historię Józefa. Antoni jednak nie do końca ufał
mężczyz
nie. Przywołał do siebie Szczepana i kazał mu strzec córki przed natarczywością księcia. Gdyby
próbował się do niej zbliżyć podstępem czy siłą, kucharz ma mu strzelić w głowę. Nad ranem pan Antoni
wyjeżdża w dalszą podróż.
Rozdział 8
Pewnego marcowego dnia do Niezdołów przybyło dwóch mężczyzn. Jednym z nich był Hubert Olbromski.
Znał ojca Salomei, który zajmował się nim, gdy Olbromski mieszkał w internacie, położonym niedaleko
koszar. Jego właśni rodzice zostali bowiem zamordowani podczas rzezi galicyjskiej. Teraz dzierży on
 posadę komisarza Rządu Narodowego.
Wraz ze swoim towarzyszem, Olbromski został na noc w domu państwa Rudnickich. O świcie jednak
nadciągnęli Rosjanie. Młodszemu mężczyz
nie udało się zbiec na koniu, Olbromski zaś uciekł nad rzekę,
która odcięła mu drogę ucieczki. Zdołał wyrzucić do rzeki torbę z dokumentami, zawierającymi tajne plany
oraz listę powstańców. Początkowo zaczął się bronić i nawet zranił kilku żołnierzy. Jednak natarła na niego
większa ich grupa, która zamordowała go w okrutny, bezlitosny sposób. Rosjanom nie udało się odzyskać
torby.
Również mieszkańcy dworu ukryli się w pobliskich zaroślach. Jednym, który w nim został, był Józef,
którego ukryto w jednej z kadzi. Znalazł go tam Wiesnicyn. Ranny prosił, by zabić go na miejscu. Żołnierz
jednak zlitował się nad nim i pozostawił go przy życiu, mając jednocześnie nadzieję, że przyniesie mu to
pochlebną opinię u panny Salomei.
Rozdział 9
Szczepan, wbrew zakazom, wydanych przez Rosjan, pogrzebał Olbromskiego na wyraz
ne polecenie
panienki.
Pomiędzy Salomeą a Józefem zaczęło się coraz bardziej rozwijać uczucie. Dziewczyna, chcąc to ukryć,
stawała się niemiła dla powstańca. Zaczęła go unikać, wspominać o swej samotności, która nastąpi, gdy
Odrowąż wyzdrowieje i odejdzie.
Rozdział 10
U Józefa pojawił się ogromny wrzód, który pękł. Wraz z ropą, wypłynęła kula, która tkwiła w ciele
powstańca. Jego zdrowie zaczęło jeszcze szybciej wracać do normy. Mógł już chodzić i w razie czego sam
się ukrywać. Okazało się też, że mieszkańcy wsi wiedzą już o nowym domowniku. Przed Salomeą zaczęły
się rodzić obawy o pomówienia jej czci.
Rozdział 11
Pewnej nocy z pokojów zmarłego Dominika Rudnickiego zaczęły dobiegać głośne dz
więki. Salomei
wydawało się też, że widziała ducha swego wuja. Przerażona uciekła do pokoju Józefa. Ten próbował ją
uspokoić i ucieszyć, co skończyło się wspólnie spędzoną nocą.
Rozdział 12
W marcu w domu niespodziewanie pojawili się Rosjanie. Józef nie miał czasu, by udać się do swej
kryjówki, uciekł więc w pobliskie krzaki. Niestety, bardzo go to wyczerpało i ponownie mocno podupadł na
zdrowiu.
Do dworu powrócili państwo Rudeccy. Żonie udało się wydobyć z więzienia za kaucją Pawła, jednak nie
odnalazła ostatniego z synów. Byli zdruzgotani widokiem zniszczeń, których dokonała wojna i nieobecność
gospodarzy. Rudecki już wtedy był w ciężkim stanie. Wezwany lekarz nie potrafił pomóc panu domu 
zmarł on w trzy dni po przyjez
dzie.
Rozdział 13
Rudecka i Salomea zaczęły prace we dworze, które miały doprowadzić dom do poprzedniego stanu. Została
zatrudniona służba, postarano się o nowe elementy inwentarza. Z każdym dniem oczekiwano powrotu pana
Antoniego. Tymczasem Salomea otrzymała list, z którego wynikało, że jej ojciec zmarł w klasztorze i
przekazywał jej swą ostatnią wolę. Świadomość starty ostatniej osoby, będącej jej rodziną sprawiła, że
dziewczyna jeszcze bardziej przywiązała się do Józefa.
Rozdział 14
W okolicach maja na dwór w Niezdołach przybyła księżna Odrowążowa. Szukała syna od dawna, dopiero
doktor Kulewski wskazał jej miejsce pobytu syna. Salomea nie zgodziła się jednak na jej spotkanie z
księciem, ponieważ twierdziła, że w jego stanie mogłoby to wywołać zbyt wielki szok. Matka obserwowała
więc syna przez szparę w drzwiach.
Rozdział 15
Salomea podjęła próby uprzedzenia Józefa o przybyciu matki. Sama natomiast opowiedziała jej historię
syna, przez co stały się dobrymi przyjaciółkami. Księżna posłała po lekarzy i żywność, by jej syn jak
najszybciej wrócił do zdrowia. Również Szczepanowi dała sakiewkę złotych monet, by w ten sposób
wynagrodzić mu trud i poświęcenie. Matka Józefa zaczyna też dostrzegać uczucie, łączące Salomeę z
synem. Mimo wdzięczności za uratowanie mu życia, nie chciała wyrazić zgody na związek.
Rozdział 16
Księżna ma w końcu możliwość spotkania się z synem. Gdy widzi, w jakim jest stanie, postanawia, że
najlepszym wyjściem będzie wyjazd z dzieckiem za granicę. Prosi o pomoc Salomeę. Dziewczyna myśli o
Włoszech, jednak dowiaduje się, że księżna nie chce, by z nimi jechała. W podziękowaniu obdarowuje
Salomeę pieniędzmi. Coraz bardziej odsuwa też panienkę od leczenia ukochanego syna. Dziewczyna jest
zrozpaczona, zdaje sobie sprawę, że nie będzie mogła być z Józefem, ponieważ jest dla niego za biedna i
matka nie zgodzi się na ich związek. Jako osoba bardzo dumna, nie wspomina księżnej, że spodziewa się
dziecka.
Rozdział 17
Matka Józefa okłamała go, że przyzwoli na ponowne zaciągnięcie się do wojska, gdy ten na dobre
wyzdrowieje. Wspomniała nawet o nowo formowanych oddziałach w Krakowie. Chłopak z ochotą przystał
na jej warunki.
Salomea ukrywa swoje prawdziwe uczucia. Nocą dochodzi do rozstania. Zrozpaczona dziewczyna oddaje
księżnej kulę z rany Józefa, po czym idzie nad rzekę. Wyrzuca pieniądze do wody, a potem całą noc chodzi
po mokrych od rosy trawach. W końcu pada ze zmęczenia na ścieżkę. Gdy rano Szczepan idzie nad rzekę po
wodę, dostrzega leżące ciało dziewczyny. Pełen złych przeczuć, zanosi ją na rękach do domu.
Opracowanie
Wierna rzeka - Geneza utworu
 Wierna rzeka miała być jedną z części, opisujących losy Polski pod zaborami. Żeromski za pomocą
powieści historycznej chciał pokazać, jakie przemiany dokonały się podczas wyzwoleńczych walk. Podtytuł
 klechda domowa miał służyć podkreśleniu bliskości tematu dla Żeromskiego, jego własnych
doświadczeń.
Historię tą miał usłyszeć w domu swojej ciotki, Józefy Saskiej w 1863 roku. Stąd dwór w Niezdołach jest
wierną kopią dworu w Rudzie Zajączkowskiej, a bohaterom Rudeckich  rodzina Saskich.
Powieść została po raz pierwszy wydrukowana w 1912 roku.
Wierna rzeka - Czas i miejsce akcji
Akcja rozpoczyna się wraz z końcem bitwy pod Małogoszczem, która miała miejsce 24 lutego 1863 roku.
Była to jedna z największych akcji bojowych powstania styczniowego. Proces uzdrawiania księcia Józefa i
rozwój jego miłości z Salomeą to kolejne miesiące, opisane przez Żeromskiego. Powieść kończy się w
połowie maja, kiedy na dwór w Niezdołach przyjeżdża matka Józefa i postanawia wywiez
ć go za granicę.
Miejscem akcji jest przede wszystkim dwór w Niezdołach, wierna kopia dworku w Rudzie Zajączkowskiej.
Jeśli przyjąć bitwę pod Małogoszczem za punkt niezbyt odległy od miejsca walki, można przyjąć, że akcja
toczy się w obecnym województwie świętokrzyskim, w okolicy rzeki A
ośni (też A
osośny), przez pisarza
nazwaną  Wierną .
Dom w Niezdołach, mimo iż leży pomiędzy wsią a miastem, jest jednak na tyle odseparowany od reszty
świata, że w powieści staje się jakby jego metaforą. Na podstawie losu dworku można mówić o sytuacji w
kraju. Jest on ciągle rewidowany, między mieszkańcami nie ma normalnych więzi międzyludzkich, są sobie
obcy, nie ma szans na porozumienie. Na porządku dziennym jest donosicielstwo.
Wierna rzeka - Plan wydarzeń
1. Bitwa pod Małogoszczem.
2. Wędrówka księcia Józefa.
3. Przybycie na wieś  obelgi chłopów i ucieczka.
4. Wizyta w kuchni na dworze w Niezdołach.
5. Pojawienie się Salomei.
6. Salomea opiekuje się chorym.
7. Historia życia Salomei.
8. Wizyta Rosjan:
a)ukrycie Józefa;
b)spalenie dowodów bytności Józefa na dworze;
c)pytania Rosjan i rewizja;
d)Rosjanie udają się na spoczynek;
e)odjazd Rosjan;
f)powrót wojska;
g)wydobycie Józefa z kryjówki.
9. Natarczywa wizyta powstańców.
10. Podróż Salomei po lekarza:
a)prośba Salomei i pomoc Ryfki;
b)podróż przez las;
c)zgoda lekarza na leczenie;
d)przybycie lekarza na dwór w Niezdołach i jego niemoc;
e)odwiezienie Kulewskiego do domu.
11. Przybycie Antoniego Brynickiego.
12. Przybycie Huberta Olbromskiego z przyjacielem.
13. Wizyta Rosjan i śmierć Olbromskiego.
14. Rosnące uczucie Salomei i Józefa.
15. Usunięcie kuli z rany Józefa.
16. Wspólnie spędzona noc kochanków.
17. Pogorszenie stanu zdrowia Józefa.
18. Powrót państwa Rudnickich.
19. Śmierć Pawła Rudnickiego.
20. Wiadomość o śmierci ojca Salomei.
21. Przybycie księżnej Odrowążowej.
22. Pomoc finansowa księżnej.
23. Polepszenie stanu zdrowia Józefa.
24. Decyzja księżnej.
25. Kłamstwa księżnej i jej wyjazd z synem.
26. Rozpacz Salomei.
Wierna rzeka - Problematyka
Fabuła  Wiernej rzeki opiera się na dwóch, przeplatających się wątkach  powstania i miłości. Akcja
utworu rozpoczyna się od opisu pola bitewnego pod Małogoszczem. Główny męski bohater powieści, książę
Odrowąż cudem unika śmierci z rąk rosyjskich żołdaków i ostatkiem sił dociera do najbliższych, chłopskich
zabudowań w poszukiwaniu schronienia. Niestety, dla miejscowych ranny powstaniec nie jest bohaterem, a
zagrożeniem, oznaczającym rychły przyjazd i prześladowania ze strony rosyjskich żołnierzy. Dotkliwie
cierpiący żołnierz zostaje potraktowany przez chłopstwo jak umierające zwierzę:  Ktoś z tłumu podjął z
ziemi skibę zmarzniętej ziemi i cisnął. Trafił w plecy. Ktoś inny trafił w głowę i przechylił ją niżej jeszcze,
ku zagonom.. Wołano nań rozmaitymi przezwiskami, lecz z dala i coraz bardziej z daleka. Szczęśliwym
zbiegiem okoliczności powstaniec trafia w ręce dzielnej, młodej kobiety, która opatruje jego rany i udziela
schronienia, narażając się tym samym na śmiertelne niebezpieczeństwo.
Obrazy powstania, ukazanego w powieści, przerażają swym naturalizmem. Sceny walk epatują
realistycznymi wizjami ludzkiego okrucieństwa. Uderza już sam opis bitewnego pola, na którym
dogorywają ranni żołnierze. Śmierć powstańców niewiele ma wspólnego z bohaterstwem czy
romantycznym odchodzeniem w glorii chwały. Ranny Odrowąż widzi zmasakrowane zwłoki, krew,
wnętrzności dobijanych i ciała grzęznące w brudnym śniegu. Cierpienia jego samego zostają opisane z
brutalną szczegółowością. Podobna stylistyka towarzyszy opisowi tragicznej śmierci Olbromskiego,
rozsiekanego przez wściekłych ludzi Wiesnicyna. Postacie polskich powstańców także są dalekie od ideału.
Wygłodniali żołnierze pojawiają się w dworze tylko po to, by żądać pożywienia, w razie odmowy grożąc
śmiercią. Dla Salomei i Szczepana zachowanie Polaków w istocie nie różni się zbytnio od postępowania
Rosjan. Jedni i drudzy stanowią zagrożenie. Poczucie ciągłego niebezpieczeństwa, głód i nieustanne
prześladowania skutecznie demoralizują miejscową ludność. Udzielenie pomocy powstańcom grozi
śmiercią,
Poczucie ciągłego niebezpieczeństwa, głód i nieustanne prześladowania skutecznie demoralizują miejscową
ludność. Udzielenie pomocy powstańcom grozi śmiercią, stąd surowa reakcja chłopów na widok Odrowąża.
Zgromadzony tłum jest gotów go pojmać i niemalże zlinczować. Mężczyzna jest u kresu wyczerpania
fizycznego i psychicznego, dostrzega także ironię tego, co go spotkało ze strony rodaków:  To byli właśnie
ci, dla których wolności z pańskiego domu poszedł był spać w polach, w zimie, na roli  przymierać głodem
 jak pies słuchać rozkazu  bić się bez broni  i tak oto z placu boju wracać. Podchodzili do niego wszyscy
wraz, półkolem.
W rzeczywistości zdominowanej przez ciągłą atmosferę życia w strachu i zezwierzęcenia zachowanie
Salomei wydaje się czymś niemalże archaicznym. Dzielna kobieta bez namysłu udziela pomocy rannemu,
tłumacząc swój czyn patriotyzmem i chrześcijańskim obowiązkiem miłości. Niestety, zachowanie panny
Brynickiej jest odosobnione. Sama bohaterka dzielnie stoi na straży rodzinnego domostwa, starając się jakoś
przetrwać czas niekończących się walk. Gdy w jej domu przypadkowo pojawia się komisarz Rządu
Narodowego, dziewczyna z wyrzutem wypytuje go o sens kontynuowania krwawej walki:  Któż z was
ośmieli się mówić, że pobije tych, co tu nocami przychodzą szarpać nas, ludzi bezbronnych? A jeżeli ich nie
możecie pobić, to kto z was ośmielił się rozpętać w nich dzicz, co ją ze sobą z okrutnych śniegów w duszach
przynieśli? Czy macie w sobie siłę równą ich dziczy i taką, żeby tamto złe zgniotła? Salomea po stracie
najbliższych członków rodziny ma powody, by wątpić w sens wyniszczającej walki. Jej wypowiedz

krótka, trafna i bolesna  jest jednocześnie komentarzem autora do opisanego fragmentu powstańczej
historii. Pomimo wątpliwości i braku szans na polepszenie własnego losu, główni bohaterowie do końca
pełnią swoje role  Odrowąż planuje kontynuowanie walki, Salomea pozostaje  strażniczką dworu.
Na tle walk powstańczych autor rysuje wątek miłosny. Romans ubogiej szlachcianki z księciem brzmi co
najmniej bajkowo. Książę trafia do dworu w Niezdołach jako zakrwawiony,
Romans ubogiej szlachcianki z księciem brzmi co najmniej bajkowo. Książę trafia do dworu w Niezdołach
jako zakrwawiony, bosy żebrak. Zachowanie Salomei, jej niezwykła ofiarność i pogoda ducha wydają się
rannemu darem zesłanym przez Boga. Pomimo licznych niebezpieczeństw młodej kobiecie udaje się
niezwykła rzecz  utrzymanie przy życiu i zdrowiu rannego powstańca. Wydaje się, że w przypadku tych
dwojga miłość to naturalna kolej rzeczy. Obydwoje zresztą wykorzystują dany im przez los, krótki czas
radości i spełnienia. Niestety, w finale powieści tylko jedno z nich staje na wysokości zadania i poświęca się
dla szczęścia drugiego. Zachowanie Salomei podkreśla jej własną, kobiecą godność i dumę kontrastującą z
zachowaniem upokarzającej ją arystokratki  matki Odrowąża. Finał przynosi kolejne, życiowe
rozczarowanie, a osobista klęska Salomei współgra z upadkiem powstańczych ideałów.
Pozostaje jeszcze tytułowa rzeka, spełniająca rolę niemalże mistycznego powiernika ludzkiego bólu,
cierpienia i tajemnic. Woda daje schronienie uciekającemu powstańcowi, ukrywa w swym nurcie cenne
dokumenty umierającego Olbromskiego, przyjmuje pieniądze wyrzucone przez zrozpaczoną Salomeę.
Ciemny nurt rzeki może symbolizować nieuchronność ludzkiego losu, jego tajemnicę, ale także takie
przemijanie, które daje nadzieję na odmianę tragicznego losu bohaterów.
Znaczenie tytułu
Rzeka A
ośna została przez Żeromskiego nazwana Wierną Rzeką. Jako jedyna potrafi ona bowiem zrozumieć
i zachować dla siebie najgłębsze tajemnice bohaterów. Pojawia się w najważniejszych momentach ich życia.
Ranny Józef początkowo traktuje rzekę jako przeszkodę, póz
niej jednak przynosi mu ona ulgę:  Tkliwym
po tysiąckroć chlustaniem, pracowitym myciem woda oczyściła każdą ranę, a  jak matka ustami 
wycałowała z niej srogość cierpienia. Wchłonęła, w siebie ta rzeka prastara i wiecznie nowa szczodrą
powstańca krew, zliczyła jej krople, skrzętnie w siebie zabrała, pojęła w głębiny, rozpuściła w sobie,
wessała i dokądś poniosła  poniosła... .
Hubert Olbromski tuż przed śmiercią wrzuca do rzeki teczkę z dokumentami, zawierającymi tajne plany
powstańców oraz listę z ich nazwiskami. I tym razem  nie wydała rzeka powierzonego sekretu .
Również Salomea w zakończeniu powieści idzie nad rzekę, do której wrzuca pieniądze, otrzymane od matki
Józefa. Tylko rzeka jest w stanie zrozumieć jej ból, cierpienie i upokorzenie:  Woda plusnęła  na znak. Ona
jedna zrozumiała męczarnię serca. Ona jedna przywtórzyła mu dz
więkiem zrozumiałym .
Wierna rzeka staje się zatem powiernicą najskrytszych tajemnic, urasta do rangi powiernicy, której można
być pewnym, że nigdy nie wyda powierzonych jej sekretów.
Książę Józef Odrowąż
Powstaniec, w którym zakochuje się Salomea. Wykształcony w Paryżu i we Włoszech. Wysoki, szczupły
brunet. Jest człowiekiem odważnym i honorowym. Mimo sprzeciwu rodziny zaciągnął się do wojska.
Zakochuje się w kobiecie, która ocaliła mu życie, wydaje się jednak, że jest to raczej miłość z poczucia
wdzięczności, niż prawdziwie szczere i bezinteresowne uczucie. Gdy dochodzi do zdrowia, zaczyna znowu
myśleć o zaciągnięciu się do wojska, nie licząc się zbytnio z uczuciami ukochanej.
Salomea Brynicka
Oprócz Szczepana, jedyna mieszkanka dworu podczas powstania. Córka Antoniego Brynickiego, jej matka
zmarła, gdy dziewczyna miała zaledwie rok. Wychowywała się w domu wujostwa  państwa Rudeckich,
pobierała naukę u sióstr w Imbramowicach.
Piękna, dwudziestodwuletnia kobieta o ciemnych oczach. Wychowana została w duchu patriotycznym, toteż
wierzy w sens powstańczego zrywu i pomaga uciekinierom. Odważna i dumna, pełna poświęcenia, ale też
poczucia humoru. Jest szczera i bezinteresowna  zaopiekowała się Józefem, nie wiedząc o jego
arystokratycznym pochodzeniu.
Szczepan Podkurek
 Wysoki, zgarbiony starzec, biały jak gołąb, z gęstą nad wyraz czupryną (& ). Był już bardzo wiekowy,
niemal zgrzybiały, lecz rozrośnięty w barach, kościsty, prędkich ruchów i, widać, mocny. Twarz jego o
kolorze żywej rdzawości zimowego jabłka była zbiegowiskiem nieprzeliczonych zmarszczek, które
przecinały ją we wszystkich kierunkach, jak ślady cięć tasaka na kucharskiej desce, tworząc istne
promieniska dookoła ust i oczu. Biała jak śnieg, gęsta i zwarta czupryna nad tą twarzą zoraną, pełną potęgi i
wiedzy o życiu, jaśniała w zmierzchu. Wielkie ręce były jak narzędzia zużyte i zdarte od pracy . Szczepan
pełnił rolę kucharza w Niezdołach.
Nie był przychylny powstańcom. Początkowo nie chciał udzielić Odrowążowi pomocy, jednak ulitował się
nad nim, choć był przy tym bardzo nieprzyjemny i gburowaty. Twierdzi, że powstańcy przynoszą tylko
kłopoty, dlatego każe księciu czym prędzej się wynosić. Jest jednak posłuszny Salomei i gdy da decyduje się
pomóc Józefowi, bez skargi podporządkowuje się jej woli.
Wiesnicyn
Dragon rosyjskiego wojska. Zakochał się w Salomei od pierwszego wejrzenia. Odtąd, gdy ją widział,
doświadczał  zarazem szczęścia i męczarni . W dawnych czasach był zwolennikiem demokracji, teraz
walczy z powstańcami i ściga uciekinierów. Potrafi być jednak wspaniałomyślny i litościwy  darowuje
życie Odrowążowi, gdy znajduje go ukrytego w kadzi.
Ryfka
Żydówka, przyjaciółka Salomei. Jedyna osoba ze wsi, utrzymująca z nią kontakty, nieraz ostrzegała
Salomeę przed przybyciem i rewizjami Rosjan.
Kulewski
Lekarz z miasta. Za namową Salomei zgodził się przyjechać do chorego Józefa, jednak nie potrafił go
uleczyć. Był tchórzem  z obawy przed uwięzieniem nie chciał początkowo odwiedzić Odrowąża. Gdy
dowiedział się, że Salomea nie ma mu czym zapłacić, stał się wobec niej bardzo napastliwy, czym zyskał
wzgardę panienki.
Antoni Brynicki
 Był to człowiek wysoki z siwymi wąsami , małomówny. Brał udział w powstaniu. Gdy po przybyciu na
jedną noc do domu zobaczył Józefa, bardzo zaniepokoił się o los swojej córki. Kazał Szczepanowi trzymać
nad nią pieczę. Był blisko związany z Salomeą. W swojej ostatniej woli wyraził pragnienie, by jego córka
trzymała się wpajanych w nią zasad. Umarł w pobliżu klasztoru świętej Katarzyny.
Hubert Olbromski
Pełnił funkcję kanclerza Rządu Narodowego. Znał ojca Salomei, gdyż ten otoczył go swoją opieką, gdy
Hubert był w internacie. Jego rodzice zmarli bowiem podczas rzezi galicyjskiej.
Na skutek przybycia Rosjan do dworku musiał uciekać. Został jednak schwytany i brutalnie zamordowany
przez Rosjan.
Pani Rudecka
Żona Pawła Rudeckiego, właściciela domu w Niezdołach. Po śmierci męża postanawia sama odbudować
podupadły majątek. Dzielna i niezłomna kobieta  mimo lęku poszła w świat, by odnalez
ć męża i dziecko.
Paweł Rudecki
Właściciel domu w Niezdołach. Przez lata prowadził gospodarstwo razem z bratem Dominikiem, który
jednak musiał zamknąć swoją gorzelnię ze względu na coraz większe starty. Po powrocie do domu załamał
się jego stanem. Na skutek wielkiej żałości oraz podupadłego w czasie powstania zdrowia zmarł trzy dni
póz
niej.
Księżna Odrowążowa
Matka Józefa.  (& ) była wysoka i pomimo siwiejących włosów ze śladem piękności na twarzy . Długo
poszukiwała swego jedynego syna, gdy dowiedziała się, że żyje, z wrażenia zemdlała.
Czuła wielką wdzięczność do Salomei za ocalenie życia syna, jednak jej arystokratyczne przyzwyczajenia
nie pozwalały jej zgodzić się na mezalians. Żeby uspokoić wyrzuty sumienia, dała Salomei sakiewkę pełną
złotych monet. Syn oraz jego arystokratyczny honor stały się dla niej najważniejszymi wartościami.