Biopaliwa dzieli się na stałe, płynne i gazowe:
Stałe - słoma w postaci bel lub kostek albo brykietów, granulat trocinowy lub słomiany, drewno, siano i inne przetworzone odpady roślinne.
Ciekłe - otrzymywane w drodze fermentacji alkoholowej (najczęściej etanol) lub z przetworzonych nasion roślin oleistych olejów roślinnych (np. olej rzepakowy).
Gazowe - powstałe w wyniku fermentacji beztlenowej ciekłych i stałych odpadów rolniczej produkcji zwierzęcej (gnojowica, obornik, słoma), biogaz oraz powstałe w procesie zgazowania biomasy (gaz drzewny).
Biopaliwa rozpowszechniane są ze względu na ich pozytywny wpływ na środowisko naturalne głównie poprzez zmniejszanie emisji CO2 w wyniku zamykania jego obiegu, zmniejszanie zuŜycia paliw kopalnych i zaleŜności energetycznej od ropy naftowej. Zarówno na świecie jak i w Polsce udział biopaliw rośnie, m.in. poprzez coraz większą świadomość nas wszystkich wobec pogłębiających się zmian klimatu, przyjaznej polityce wspierającej rozwój OZE. Dodatkowym bodźcem jest nakładanie na producentów paliw obowiązków dotyczących wprowadzania biokomponentów i biopaliw na rynek oraz kar w razie ich niespełnienia. W Polsce rynek biopaliw reguluje Ustawa z dnia 25 sierpnia 2006 roku o biokomponentach i biopaliwach ciekłych (Dz. U. z 2006, Nr 169, poz. 1199 z późn. zm.), zwana dalej „Ustawą o biokomponentach i biopaliwach ciekłych”; w której wyszczególniono biokomponenty stanowiące samoistne paliwa:
· Bioetanol- alkohol etylowy wytwarzany z biomasy, w tym bioetanol zawarty w eterze etylo-tert-butylowym lub eterze etylo-tert-amylowym;
· Biometanol – alkohol metylowy wytwarzany z biomasy, w tym biom etanol zawarty w eterze metylo-tert-butylowym lub eterze metylo-tert-amylowym;
· Ester- ester metylowy albo ester etylowy, kwasów tłuszczowych wytwarzany z biomasy;
· Dimetyloeter – dimetyloeter wytwarzany z biomasy;
· Czysty olej roślinny – olej roślinny wytwarzany z roślin przez tłoczenie, ekstrakcję lub za pomocą porównywalnych metod, czysty lub rafinowany, niemodyfikowany chemicznie;
· Węglowodory syntetyczne – syntetyczne węglowodory lub mieszanki syntetycznych węglowodorów, wytwarzane z biomasy. Do biopaliw ciekłych zgodnie z przytoczoną Ustawą zalicza się równieŜ
biogaz – gaz pozyskany z biomasy oraz biowodór – wodór pozyskany z biomasy.
Najczęściej spotykanymi rodzajami biopaliw na świecie są biodiesel, którego rynek rozwinął się w największym stopniu w krajach europejskich i bioetanol.
W Polsce zgodnie z istniejącymi uregulowaniami prawnymi dopuszczone jest wprowadzanie biopaliw na rynek w postaci 100% biodiesla oraz jego 20% obj. mieszaniny z olejem napędowym – B20. Biokomponentami, które mogą wchodzić w skład paliw w Polsce są biodiesel, bioetanol oraz eter etylo-tertbutylowy (ETBE) w ilościach nie przekraczających 5% obj. w przeliczeniu na biokomponent. Bioetanol rozpowszechniony jest w Ameryce Południowej w postaci paliwa E85 (mieszanina 85% obj. bioetanolu z 15% obj. benzyny) oraz Północnej w postaci E10 (mieszanina 10% obj. bioetanolu z 90% obj. benzyny) i E85. W Europie bioetanol stosowany jest zasadniczo jako komponent paliw i surowiec do produkcji ETBE. Dodawany jest do benzyn w ilościach zgodnych z normą EN 228, czyli do 5% obj. oraz w postaci ETBE do 15% obj. Od niedawna w Europie oferowane jest takŜe paliwo E85, w czym prym wiedzie Szwecja. Obecnie w Szwecji 930 stacji oferuje E85, szacuje się, Ŝe do 2009 r. będzie to 2300 stacji paliw.