Metale krystalizują w pięciu układach krystalograficznych: regularnym, heksagonalnym, tetragonalnym, rombowym, romboedrycznym.
Większość metali krystalizuje w układach krystalograficznych charakteryzujących się wysoką symetrią i dużą gęstością upakowania (zapełnienia sieci przestrzennej atomami) w szczególności w sieciach
A1 – ściennie centrowanej układu regularnego
A2 – przestrzennie centrowanej układu regularnego
A3 – heksagonalnej o gęstym ułożeniu atomów.
Własność metali, w tym głównie podatność na odkształcenie plastyczne, w dużej mierze zależą od typu sieci przestrzennej.
HfC – największa zdolność do tworzenia węglików, sieć krystaliczna – fazy o strukturach prostych. Węglik Hafnu – HfC ma wysoką temp. topnienia, ok. 3890°C, a stop węglika hafnu i węglika tantalu Ta4HfC5 ma jedną z najwyższych znanych temp. topnienia ok 4200°C.
Tantal również ma wysoką zdolność do tworzenia węglików.
W przypadku gdy intensywność niszczenia powierzchni przez ścieranie jest mniejsza od intensywności tworzenia warstw tlenków, występuje zużycie z udziałem utleniania. Zużycie to polega na niszczeniu warstwy wierzchniej metali i stopów w warunkach tarcia w wyniku oddzielania warstw tlenków utworzonych w strefie tarcia wskutek adsorpcji tlenu oraz warstw roztworów powstałych następnie w wyniku dyfuzji tlenu w odkształcone plastycznie lub sprężyście obszary metalu.