Sieć bezprzewodowa (ang. Wireless LAN) to sieć lokalna zrealizowana bez użycia przewodów.

Sieci tego typu wykonywane są najczęściej z wykorzystaniem fal radiowych jako medium przenoszącego sygnały ale również z użyciem podczerwieni. Są one projektowane z użyciem standardu IEEE 802.11. Do komunikacji za pomocą fal radiowych wykorzystuje się pasmo 2,4 GHz lub rzadziej 5 GHz.

Szybkość przesyłania danych zależna jest od użytego standardu i odległości pomiedzy użytymi urządzeniami i wynosi najczęściej 11, 22, 44 lub 54 Mbps. Na całość infrastruktury sieci bezprzewodowych składają się nastepujące elementy:

• karty sieciowe - najczęściej typu PCI, USB lub PCMCIA

• punkty dostępowe (ang. Access Point)

• anteny

• kable, złącza, konektory, przejściówki, rozdzielacze antenowe, terminatory

Historia sieci bezprzewodowych sięga lat 50 gdzie w czasie II wojny światowej Amerykanie pierwsi wysłali bezprzewodowy sygnał radiowy. Zapoczątkowało to wówczas technologię transmisji przez radio silnie szyfrowanych danych. Początkowo technologia ta wykorzystywana była przez Amerykanów i aliantów w trakcie wojny, jednak w niedługim czasie krąg użytkowników tej sieci bezprzewodowej zaczął się powiększać i grupa pracowników naukowo - badawczych, zainspirowa-na nią, stworzyła pierwszą sieć radiową przeznaczoną do komunikacji i opartą na transmisji pakietowej. Nazwano ją ALHONET. Stała się ona pierwszą siecią lokalną, w skład której wchodziło 7 komputerów komunikujących się za pomocą topo-logii dwukierunkowej gwiazdy. Tak właśnie narodziły się sieci bezprzewodowe.

Powszechna obecność sieci komputerowych w gospodarce i błyskawiczny rozwój Internetu oraz usług dostarczanych przez sieć świadczą o korzyściach jakie daje dostęp do informacji i współdzielenie zasobów.
Dzięki sieci bezprzewodowej użytkownik może uzyskać dostęp do informacji bez poszukiwania miejsca z dostępem do sieci, a administratorzy sieci mogą konfigurować sieć bez instalowania czy przenoszenia struktury kablowej. Sieci bezprzewodowe oferują wydajność, wygodę i obniżenie kosztów w porównaniu z siecią kablową:

• Przenośność
  Bezprzewodowe systemy sieciowe umożliwiają użytkownikom sieci dostęp do aktualnych informacji bez względu na lokalizację. Taka przenośność zwiększa wydajność i stwarza możliwość świadczenia usług niedostępnych przy korzystaniu z sieci kablowej.

• Szybkość i prostota instalacji
  Instalacja sieci bezprzewodowej może być szybka i łatwa dzięki wyeliminowaniu potrzeby układania kabli, robienia przepustów przez ściany i kondygnacje.

• Elastyczność instalacji
  Technologia bezprzewodowa umożliwia zbudowanie sieci tam, gdzie nie ma możliwości położenia kabli.

• Redukcja kosztów eksploatacji
  Podczas gdy wstępny koszt instalacji bezprzewodowej może być wyższy niż sieci kablowej, całkowite koszty instalacji systemu i koszty eksploatacyjne mogą być znacząco niższe. Długoterminowa redukcja kosztów jest jeszcze większa w zastosowaniach wymagających częstych zmian konfiguracji lub lokalizacji.

• Skalowalność
  Bezprzewodowe systemy sieciowe mogą być konfigurowane w różnych topologiach dopasowując je do wymogów danego systemu informatycznego. Łatwo modyfikuje się konfigurację i zasięg sieci, począwszy od indywidualnych użytkowników w układzie peer-to-peer, aż po złożone infrastruktury tysięcy użytkowników komunikujących się w systemach roamingowych na dużych obszarach.

Sieć bezprzewodowa używa fal elektromagnetycznych (radiowych lub podczerwonych) do przesyłania informacji z jednego punktu do drugiego bez użycia medium fizycznego. Fale radiowe często są traktowane jako radiowy nośnik ponieważ po prostu pełnią funkcję dostarczania energii do zdalnego odbiornika. Transmitowane dane są nakładane na nośnik radiowy tak aby mogły być dokładnie wydobyte w punkcie odbioru. Zwykle określa się to modulacją nośnika przez informację przesyłaną. Gdy dane są nakładane (modulowane) do nośnika radiowego, sygnał radiowy zajmuje więcej niż pojedynczą częstotliwość, ponieważ częstotliwość lub (bit rate) modulowanej informacji dodaje się do nośnika. Wiele radiowych nośników może współistnieć w tym samym miejscu o tym samym czasie bez wzajemnej interferencji, jeśli fale radiowe są transmitowane na różnych częstotliwościach. W celu wydobycia danych, odbiornik radiowy dostraja się do jednej częstotliwości i odrzuca wszystkie pozostałe. W typowej konfiguracji bezprzewodowej, urządzenie nadawczo/odbiorcze, zwane punktem dostępowym, łączy się z siecią kablową z użyciem standardowego okablowania. W najprostszym przypadku, punkt dostępowy odbiera, buforuje i transmituje dane pomiędzy siecią bezprzewodową i siecią kablową. Pojedynczy punkt dostępowy może obsługiwać małą grupę użytkowników i może funkcjonować w zasięgu od 50 do 30 000 metrów. Punkt dostępowy, (lub antena podłączona do punktu dostępowego) jest zwykle montowana wysoko, lecz może być również instalowana gdziekolwiek co jest praktyczne tak długo, jak pożądany zasięg jest osiągany. Użytkownicy korzystają z sieci bezprzewodowej za pomocą bezprzewodowych kart sieciowych, które występują jako karty PC Card w komputerach przenośnych i podręcznych, lub jako karty w komputerach biurkowych, lub też jako zintegrowane urządzenia w komputerach podręcznych. Karty bezprzewodowe ustanawiają interfejs pomiędzy systemem sieciowym klienta a falami radiowymi poprzez antenę. Natura połączenia radiowego jest "przezroczysta" dla sieciowego systemu operacyjnego.

• Składniki typowej sieci bezprzewodowej

• karta sieciowa do przesyłu danych z i do komputera

• Access Point - tzw. punkty dostępowe czyli elementy łączące sieć przewodową z siecią bezprzewodową

• anteny czyli urządzenia przesyłające informacje w przestrzeni

• w brew pozorom również kable

Zastosowania sieci bezprzewodowych:
- tworzenie sieci łączących wszystkie komputery w biurze,
- łączenie tradycyjnych sieci LAN rozmieszczonych w kilku oddalonych budynkach,
- tworzenie sieci obejmujących wszystkie budynki w firmie - biura, magazyny, garaże, itd.,
- zapewnianie łatwego dostepu do sieci w salach konferencyjnych, bibliotekach,
- łączenie w jedną sieć kilku blokowych sieci LAN,
- łączenie w sieć dowolnej liczby komputerów sterujących lub pomiarowych rozmieszczonych w znacznej odległości od siebie,
- zapewnianie łatwego dostepu do Internetu w poczekalniach, biurach obsługi klienta, budynkach użyteczności publiczej,
- tworzenie elastycznej sieci lokalnej obejmującej cały biurowiec lub cały blok mieszkalny,
- zapewnianie łatwego dostepu do sieci w salach ćwiczeniowych, wykładowych i laboratoriach,
- tworzenie mobilnych stanowisk pracy dla przedstawicieli handlowych, agentów, posredników itp.,
- tworzenie wygodnej i funkcjonalnej sieci domowej obejmującej zasiegiem dom i jego otoczenie,
- zapewnianie łatwego dostepu do sieci w kawiarniach, salach bilardowych,
- tworzenie sieci łaczącej ze sobą oddalone domy w osiedlach domków jednorodzinnycho mniej zwartej zabudowie.

Podstawowym elementem sieci bezprzewodowej jest tzw. punkt dostępowy (ang. access point) który wytwarza wokół siebie "sieć w powietrzu". Punktów dostępowych można rozmieścić tyle, by pokryć siecią większy obszar. Zapewniony jest roaming, czyli podobnie jak w telefonii komórkowej, możliwość płynnego przemieszczania się pomiędzy obszarami pokrywanymi przez sąsiadujące punkty dostępowe. Komputer "widzi" taką sieć jak zwykły Ethernet.

Zupełnie niezwykłe możliwości otwierają się przed użytkownikami komputerów przenośnych wyposażonych w karty sieciowe PCMCIA z wbudowanymi niewielkimi antenami. Z notebookiem wyposażonym w taką kartę można swobodnie poruszać się po biurze, a nawet po terenie całego zakładu nie tracąc łączności z firmową siecią komputerową.

Przez długi czas popularyzację sieci radiowych utrudniały brak jednolitego standardu oraz ograniczona szybkość transmisji. W ciągu ostatnich kilku lat sytuacja uległa znaczącej poprawie. W połowie 1997 roku - po długich dyskusjach w ramach instytucji normalizacyjnych - ustanowiono oficjalny standard bezprzewodowego interfejsu IEEE 802.11, stanowiący odmianę klasycznego Ethernetu (802.3). Specyfikacja sieci radiowej 802.11 definiuje wspólną warstwę MAC (Medium Access Control) dla trzech wyszczególnionych warstw fizycznych (PHY). Dwie z tych ostatnich dotyczą radiowych sieci LAN, natomiast trzecia - sieci pracujących w podczerwieni. Sieć IEEE 802.11 wykorzystuje nie wymagający koncesji* obszar ISM w paśmie 2,4 GHz (od 2400 do 2485 MHz).

Według specyfikacji 802.11 minimalna przepustowość sieci wynosi 1 Mbit/s, a opcjonalnie - 2 Mbit/s. Chociaż taki poziom okazuje się wystarczający dla większości aplikacji, to jednak standard ten nie może się równać z klasycznym Ethernetem (10 Mbit/s) czy coraz częściej stosowaną "setką" (FastEthernet; 100 Mbit/s). Z tego też względu specyfikacja IEEE 802.11b przewiduje maksymalną przepustowość na poziomie 11 Mbit/s. Na dłuższych dystansach - z uwagi na większą liczbę błędów - szybkość transmisji wyraźnie maleje, w związku z czym maksymalna przepustowość wynosi 5,5 Mbit/s.

Ochronę przed zakłóceniami stanowi stosowanie zawansowanych technik modulacji sygnału, zaś podstawowym środkiem ochrony poufności w sieciach tego rodzaju jest frequency hoping, czyli przełączanie użytkowych częstotliwości nośnych. Przesyłane w sieci dane są dodatkowo szyfrowane.

Sieci oparte na IEEE 802.11 jeszcze do niedawna były relatywnie bardzo kosztowne, zarówno ze względu na stopień złożoności konstrukcji jak i na stosunkowo niewielkie zainteresowanie. Obecnie, dzięki postępowi technologicznemu, urządzenia zgodne z IEEE 802.11b szybko zyskują na popularności.

Przykładowy sprzęt:

• punkty dostępowe:

- Linksys WRT54G

Punkt dostępowy 802.11g z wbudowanym routerem szerokopasmowym oraz 4-portowym przełącznikiem FastEthernet.

- Linksys WRT54GS SpeedBooster
Funkcja SpeedBooster oferuje zwiększenie wydajności sieci bezprzewodowej o 35%. Wparcie dla WPA.

- Jaht AP WP-2001B
Access point pracujacy w standardzie 802.11b. Oprócz standardowych trybów pracy posiada również tryb WDS.

- Osbridge XL
Osbridge XL to punkt dostępowy 802.11b wyposażony w obudowę umożliwiającą montaż zewnętrzny. Przeznaczony jest do stosowania na stacjach bazowych średniej wielkości sieci bezprzewodowych.

- DWL-900AP+
Jeden z najlepszych Access Pointow na rynku w relacji cena/możliwości.

- Orinoco AP-2000
Profesjonalny i niezawodny punkt dostępowy o dualnej architekturze, ułatwiającej dopasowanie do własnych potrzeb.

- ZCOM XI-1500-H
Access Pont pracujący w standardzie 802.11b ze zwiększoną mocą do 20 dbm (100mW)

• radiowe karty sieciowe:

- Karta D-Link DWL-AG520
Karta D-Link DWL-AG520 Idealna karta PCI do zastosowania w sieciach bezprzewodowych (2,4 oraz 5 GHz). Łatwa instalacja i konfiguracja stawia produkt wysoko w klasyfikacji sprzętu wireless'owego.

- PCI WL-311 Asmax
Bezprzewodowa karta sieciowa oparta na chipsecie Ralink'a.

- Linksys WMP54G
Linksys WMP54G Bezprzewodowa karta sieciowa Wireless-G na magistrali PCI.

• Anteny:

- Yagi 12dBi
Yagi 12 to antena kierunkowa zaprojektowana do pracy ze stacjami bazowymi o dowolnej polaryzacji.

- Andrew 23dBi
Antena kliencka pracująca w paśmie 2400-2490 MHz, o zysku energetycznym 23 dBi

- Helical 19dBi
Antena kliencka o zysku energetycznym 19 dbi, idealna dla połączeń ze stacją bazową w odległości do 3-4km.

- Panel 11dBi
Przeznaczona do pracy w niewielkich odległościach od stacji bazowych.

- V-LineSektor 13
Antena sektorowa o zysku 13 dBi pracujaca w polaryzacji pionowej.

---