Przeminęło z wiatrem, Streszczenia

Główna bohaterka książki, Scarlett O'Hara to jedna z trzech córek Geralda i Ellen O'Harów, pary zamożnych plantatorów bawełny w Georgii. Zbliża się wojna secesyjna, która stanowi podnietę dla mężczyzn z Południa, lecz jest mało interesująca dla dziewcząt, dla których ważne są tylko kolejne bale, piękne suknie i pierwsze miłości.
Scarlett kocha Ashleya Willksa, młodzieniec jest starannie wykształconym intelektualistą, mieszkającym w pobliskiej plantacji Dwunastu Dębów. Załamana informacją, że jej wybranek chce ożenić się z jej kuzynką Melanią, decyduje się jak najszybciej wyznać mu swoje uczucia, nie oglądając się na konwenanse. Chociaż ma złamane serce nadal czaruje wszystkich młodych mężczyzn z okolicy - chce bowiem wzbudzić zazdrość u Ashleya, a także pognębić panny mieszkające w sąsiedztwie.
W trakcie przyjęcia u Willksów wprowadza w życie swój plan. Zmieszany Ashley podtrzymuje swoją decyzję o zaplanowanym na dzień jutrzejszy ślubie z Melanią. Przez przypadek tej scenie przysłuchuje się interesujący nieznajomy, Rett Butler. On jest jedynym w tym towarzystwie, który wiadomości o rozpoczęciu wojny nie przyjmuje z entuzjazmem, ale trzeźwo ocenia możliwości Południa. Akcja nabiera tempa: Ashley żeni się z Melanią, a Scarlett zostaje żoną Karola, brata Melanii. Potem obaj mężczyźni wyjeżdżają na wojnę. Scarlett rodzi syna. Później otrzymuje wiadomość o śmierci męża i będąc w żałobie, której nie odczuwa, udaje się do Atlanty, by tam poczekać na koniec wojny.
Krwawe i zacięte i krwawe bratobójcze walki nie ustają. Zwycięstwa jest po stronie Północy. Rett Butler zarabia ogromne pieniądze, blokując Południe. Wzbudza skandal w konserwatywnym otoczeniu, ale przez cały czas interesuje się Scarlett. Pomaga kobiecie zrzucić żałobę po mężu. Po upadku Atlanty pomaga Scarllet, Melanii i jej nowonarodzonemu synkowi opuścić płonące miasto. Sam wstępuje do armii, która jest w odwrocie.
Wyczerpana Scarlett dociera do rodzinnej Tary. Tutaj dowiaduje się, iż jej ukochana matka niedawno zmarła, ojciec stracił zmysły, siostry zachorowały na tyfus, a garstka służby, która nie odeszła, jak wszyscy ocaleni w okolicy, nie ma co jeść. Scarlett zamierza podołać zadaniu, które wydaje się być ponad jej siły. Chce ocalić najbliższych oraz ziemię, która jest dla niej coraz ważniejsza. Pracuje bardzo ciężko, bez chwili wahania pozbawia życia dezertera, który chce ukraść jej pamiątki po matce. Udziela schronienia powracających, sponiewieranych chorych żołnierzom wojsk Południa. Pośród nich znajduje się Frank Kennedy- narzeczony jej siostry Zuellen, a także Ashley, któremu udało się uciec z niewoli na Północy.
Nadchodzą ciężkie czasy Rekonstrukcji. Nowopowstałe władze obciążają Tarę ogromnym podatkiem, by doprowadzić do zlicytowania majątku. Scarlett decyduje się wziąć pożyczkę od Retta. Jedzie do Atlanty, ale tam dowiaduje się, że przebywa on w więzieniu i nie jej w stanie jej pomóc. Wściekła i upokorzona Scarlett, bo zdążyła już złożyć Rettowi propozycję, że będzie jego kochanką, za wszelką cenę szuka innego sposobu na zdobycie pieniędzy. W końcu odbija siostrze narzeczonego Franka, który założył sklep w Atlancie, więc miał potrzebne jej trzysta dolarów.
Scarlett bierze ślub z Frankiem. Szybko stwierdza, że jej mąż nie potrafi dobrze prowadzić interesu i sama zajmuje się handlem drewnem. Zostaje posiadaczką tartaków, nie zważając na fakt, bycia w zaawansowanej ciąży, samotnie jeździ bryczką do pracy. Pewnego dnia atakują ją wyzwoleńcy. Najbliżsi jej mężczyźni, na czele z Ashleyem i Frankiem, chcą pomścić zniewagę, której doświadczyła. W czasie strzelaniny Frank ponosi śmierć, a Scarlett po raz drugi zostaje wdową.
Rett Butler zostaje trzecim mężem Scarlett. Mężczyzna kocha ją już od bardzo dawna, ale nie jest w stanie sprawić, by nie marzyła dłużej o Ashleyu. Sprawia, że jego ukochana kobieta żyje w luksusie, wszystkie jej zachcianki zostają natychmiast spełnione wszelkie. Na świat przychodzi śliczna córeczka Scarlett, Bonnie. Niestety kiedy dziewczynka ma cztery latka, ginie w wyniku upadku z kucyka. Małżonkowie wzajemnie obarczają się winą za tę tragedię, bardzo ranią się i są zrozpaczeni. W tym samym czasie dostają wiadomość, że Melania Willks straciła kolejne dziecko i jest bliska śmierci.
Dopiero siedząc przy łóżku śmierci przyjaciółki, Scarlet uświadamia sobie, że prawdziwie kocha Retta, a nie Ashleya. Jednak sprawy zabrnęły za daleko - wszystkie uczucia w Retcie umarły i mężczyzna opuszcza Scarlett, by wyjechać do rodzinnego Orleanu. Porzucona kobieta postanawia powrócić do Tary, by odnaleźć w sobie siły oraz wymyślić sposób na odzyskanie męża. Przez cały czas powtarza słowa, które zawsze pomagały jej przetrwać najtrudniejsze momenty w życiu: „Pomyślę o tym jutro. Jutro mimo wszystko jest nowy dzień”.